Chương 27: Hạ Cẩn Du

Triệu Tiểu Bảo vùi đầu vào lồng ngực đẫm mồ hôi của đại ca, nghe tiếng tim đập dồn dập của huynh ấy, dù được đại ca che chở, cơ thể con bé vẫn bị những người xung quanh chen lấn đến đau đớn khôn cùng.

Vừa ồn ào vừa đau.

Khi một người không nhìn thấy gì, thính giác sẽ trở nên đặc biệt nhạy bén, con bé nghe thấy tiếng đao thương va chạm, nghe thấy tiếng quát mắng và kêu thảm, nghe thấy tiếng trẻ nhỏ khóc đòi cha mẹ. Gió xung quanh nóng hừng hực, cơ thể con bé càng lúc càng đau, nhịp tim đại ca càng lúc càng nhanh, nhị ca tam ca gầm thét đẩy những người chen lấn tới, con bé mới có được một chút không gian để thở.

Thời gian trôi qua trong vô thức, có lẽ là một khắc đồng hồ, cũng có lẽ là nửa canh giờ, Triệu Tiểu Bảo cảm thấy đại ca sắp đứng không vững nữa rồi, khi người phía sau sắp ép bọn họ thành thịt vụn, bên tai vang lên một tiếng động lớn, là tiếng cổng thành bị húc mở.

Phía trước đột nhiên thông thoáng, giống như bùn nhão bị ứ đọng đổ nghiêng xuống, người phía sau không kịp đề phòng, ngã nhào xuống đất liên tiếp. Những người ở xa hơn nữa chồng lên người họ, người chen người, người đè người, tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng xen lẫn một tia vui mừng vì thoát chết chất đống ở cổng thành.

Nhóm hộ vệ bảo vệ xe ngựa đẩy những bách tính chắn đường ra, tiên phong chen ra một con đường nhỏ thông suốt, phu xe trên càng xe vung roi, hai con tuấn mã đau đớn, không màng phía trước còn có người, sải vó xông lên.

Lại có thêm mấy tiếng kêu thảm thiết truyền đến, nhóm Triệu Đại Sơn đi ngay sau đó sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, chưa kịp phản ứng thì phía sau lại có một chuỗi tiếng kinh hãi truyền đến, mọi người vội quay đầu lại, liền thấy từng chiếc xe ngựa húc đổ những bách tính chắn đường, bám theo sau chiếc xe ngựa đi đầu tiên ra khỏi thành.

Bách tính dùng thân xác và tính mạng húc mở cổng thành; những kẻ giàu sang trốn ở phía sau kích động họ.

Bách tính bị xe ngựa húc bay; những kẻ quyền quý giẫm lên xác họ để ra thành trước.

Vào khoảnh khắc này, sự cách biệt giàu nghèo và thân phận, cùng với sự tàn khốc của nhân tính được thể hiện một cách trần trụi nhất.

Triệu Đại Sơn nhìn từng chiếc xe ngựa ra đi trước, tiếp theo là xe la, xe lừa, xe bò, cuối cùng mới đến lượt những bách tính đã hoàn hồn. Nhìn cảnh tượng này, Triệu Đại Sơn chỉ thấy máu trong người chảy ngược, tay chân đều có một khoảnh khắc tê dại.

"Đại ca!" Triệu Tam Địa đẩy hắn một cái, không hiểu sao vào lúc mấu chốt hắn lại ngẩn người ra, bọn họ nên nhanh chóng ra khỏi thành mới phải.

Triệu Nhị Điền cũng đẩy hắn một cái, Triệu Đại Sơn lúc này mới sực tỉnh, nhìn tiểu muội trong lòng, thấy con bé vẫn ổn không bị thương, bấy giờ mới bước chân chen vào đám đông, giống như một chiếc lá, trôi theo dòng người, từ từ tràn ra ngoài thành.

Cổng thành cao lớn sừng sững, bị đám kiến nhỏ bé chen lấn đến mức phát ra một tiếng "rắc" nặng nề, tựa như tiếng thở dài của một cụ già đã xế bóng.

Đợi đến khi dòng người tản đi, tại chỗ chỉ còn lại vô số dấu chân máu hỗn loạn, và một đám thi thể bị vứt bỏ trên đất như những món đồ rách nát, không còn nhìn ra hình thù ban đầu.

…

Sau khi ra khỏi thành, đám đông chạy đi khắp bốn phương tám hướng.

Cũng may ban đầu đã để tâm, Triệu Đại Sơn nhớ rõ lộ trình, đi theo sau những người cũng đang hướng về phía huyện Quảng Bình, ba anh em rụt cổ lại biến thành bộ dạng thật thà chất phác kia, lẩn trong đám đông chẳng hề nổi bật.

"Đại ca, Tiểu Bảo đau." Triệu Tiểu Bảo trong lòng đột nhiên lên tiếng.

Triệu Đại Sơn sợ hãi vội vàng kiểm tra cơ thể con bé: "Đau chỗ nào, có phải bị thương rồi không?"

"Thắt đau quá." Triệu Tiểu Bảo bĩu môi, con bé đã nhịn rất lâu rất lâu rồi, đại ca sợ con bé bị lạc nên buộc dải vải quá chặt, lúc nãy ở cổng thành lại bị chen lấn đến đau khắp người, suýt nữa thì không thở nổi.

Triệu Đại Sơn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cởi dải vải cho con bé: "Tiểu Bảo, có mệt không? Có muốn ngủ một lát không?"

Ra khỏi thành rồi thì không cần sợ nữa, trừ khi gặp phải phỉ đồ và lưu dân, nhưng khả năng rất nhỏ, dù có gặp, bọn chúng cũng sẽ đi cướp những ông lớn bà lớn ngồi trong xe ngựa, chứ không ra tay với những dân thường trên người chẳng móc nổi mấy đồng tiền đồng như họ.

"Dạ."

Đêm qua luôn tập trung chú ý tình hình Tây thành, Triệu Tiểu Bảo bị vẻ mặt nghiêm túc của các anh dọa cho không dám vào trong ngủ. Hôm nay lại là nửa ngày binh hoảng mã loạn, những gì đã trải qua trước đó, đừng nói là một đứa trẻ chưa hiểu sự đời, ngay cả nhiều người lớn cũng không chịu nổi.

Tim đến giờ vẫn chưa bình tĩnh lại được.

Triệu Tiểu Bảo rúc vào lòng Triệu Đại Sơn, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, Triệu Đại Sơn cảm thấy tiểu muội trong lòng cứ đạp chân liên hồi, hai hàng lông mày thanh tú nhíu lại như con sâu róm, biết là con bé đang gặp ác mộng.

Hắn lộ vẻ lo âu, những gì trải qua hôm nay, đối với người trưởng thành mà nói đều tựa như ác mộng, lúc ra thành hắn còn chẳng dám ngoảnh đầu lại nhìn, cũng không dám nghĩ lần này rốt cuộc đã chết bao nhiêu người.

Tất cả những chuyện này xảy ra quá đột ngột, cũng quá kinh khủng.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều bị đẩy về phía trước, không ai có thể quay đầu lại, cũng không thể quay đầu, chỉ có thể tiến về phía trước.

Chuyến đi phủ thành này đã để lại cái bóng tâm lý không thể xóa nhòa cho bốn anh em bọn họ, chân ai nấy đều bủn rủn.

Giữa đường có người tách khỏi đội ngũ, chắc là dân làng của các thôn lân cận, hoặc là những người đi nương nhờ người thân. Những người đó trên mặt không hề có nụ cười, càng không có niềm vui sau khi thoát chết, Triệu Đại Sơn nghĩ, nếu nhà họ ở những ngôi làng ngoại thành, thế đạo yên ổn thì không sao, định là ai nấy đều ngưỡng mộ, nhưng giờ như thế này, e là còn chẳng bằng xó xỉnh rừng sâu núi thẳm, dù sao ai cũng không biết Lý tướng quân có kịp quay về trấn áp phỉ đồ hay không.

Nếu không thể, đợi đám người đó cướp xong các phú hộ và bách tính trong phủ thành, liệu có nhắm mắt tới các ngôi làng ngoại thành không?

Phải biết rằng càng gần phủ thành, các làng xung quanh càng giàu có, còn có rất nhiều trang viên của các nhà quyền quý ở ngoại thành.

Dù sao họa loạn cũng xảy ra ở Khánh Châu phủ, dù đây là lần đầu tiên Triệu Đại Sơn đến phủ thành, thậm chí một người quen cũng không có, trong lòng hắn vẫn dâng lên một cảm giác bi lương.

Chỉ hy vọng vị Lý tướng quân kia mau chóng trở về đi, tốt nhất là giết sạch lũ phỉ đồ lưu dân trời đánh kia!

Đi một mạch hết nửa ngày, đi đường đêm quá nguy hiểm, những người đi cùng dù ai nấy đều đề phòng, nhưng lại ăn ý không chọn đi một mình, bọn họ nhóm hai đống lửa ở một nơi có tảng đá chắn gió để nghỉ ngơi.

Triệu Tam Địa đặc biệt để ý mấy lần, không thấy gương mặt quen thuộc nào, nhóm tiêu đầu đều không có ở đây, không biết là vẫn còn ở trong thành, hay là sau khi phá thành mọi người đã lạc nhau rồi.

Ngày mai là ngày hẹn quay về huyện thành, thế mà không ngờ phủ thành lại xảy ra chuyện này, giờ cũng không biết mọi người có bình an hay không.

"Đại ca, ăn màn thầu đi." Bốn anh em ngồi ở một góc khuất tầm nhìn, vị trí này bọn họ có thể nhìn thấy người khác, nhưng người khác lại không nhìn rõ bọn họ.

Vốn dĩ có một thanh niên bế đứa nhỏ đã nhắm trúng chỗ này trước họ, nhưng sau khi nhìn thấy ba anh em họ, người đó im lặng một lúc rồi chọn từ bỏ.

Triệu Tiểu Bảo lén lút nhét màn thầu cho đại ca, bánh và màn thầu mang từ nhà đi đã ăn hết rồi, mấy cái này là hôm qua mua ở phủ thành, vốn định hôm nay mua thêm một ít để ăn dọc đường, kết quả kế hoạch không đuổi kịp thay đổi.

Còn mấy ngày đường nữa, nhưng trên người bọn họ đã không còn lương khô.

Triệu Tiểu Bảo cúi đầu lén gặm màn thầu, Triệu Đại Sơn thì dùng khóe mắt quan sát những người xung quanh, ban ngày mải miết lên đường, chỉ nhìn qua xem có người quen không chứ không nhìn kỹ, giờ nhìn lại, đếm thử, đại khái có khoảng hai ba mươi người.

Có gia đình ba người, nhiều nhất là những người đi một mình, dù sao tình cảnh lúc đó muốn không bị lạc nhau hoàn toàn dựa vào vận may. Hắn quan sát kỹ gã hán tử trong gia đình ba người kia, thân hình còn vạm vỡ hơn hắn mấy phần, dáng người không cao, râu quai nón đầy mặt, tay còn nắm chặt một con dao đồ tể, ánh mắt nhìn người rất hung dữ.

Đây là một gã thợ mổ lợn.

Những người đi một mình thì không có gì hay để xem, cũng chẳng nhìn ra được gì, người mặc đồ đẹp hơn chút trông giống thương nhân, cũng có hai thư sinh yếu ớt, Triệu Đại Sơn không dám xem thường, có thể sống sót chạy ra ngoài đều không phải nhân vật đơn giản. Đương nhiên, cũng có hai người đi cùng nhau, hắn cũng không nhìn ra đối phương là nửa đường góp gạo thổi cơm chung, hay là vốn đã quen biết, dù sao hôm nay mới là ngày đầu tiên sau bạo loạn, những người có thể lập tức phản ứng lại mà chạy ra khỏi phủ thành vẫn là thiểu số, nhiều người hơn vẫn còn đang quan sát.

Trong đó có hai người, Triệu Đại Sơn không nhịn được nhìn thêm mấy lần.

Là thanh niên đã nhắm trúng cùng một chỗ nghỉ chân với họ, nhìn mặt mũi cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc y phục mà chỉ những nhà giàu mới mặc nổi, trong lòng hắn bế một đứa nhỏ, không nhìn rõ mặt mũi, nhưng đôi ủng nhỏ lộ ra và bộ y phục vá víu hắn đang mặc trên người thật chẳng ăn nhập gì với nhau.

Đối phương rất nhạy bén, ánh mắt Triệu Đại Sơn vừa dừng trên người bọn họ, hắn liền lạnh lùng nhìn sang, trong mắt ẩn chứa sự cảnh cáo.

Triệu Đại Sơn không bị dọa sợ, hắn nhìn thấy sắc mặt đối phương, giống như bị thương rất nặng, trắng bệch không còn một tia máu.

Tuy nhiên hắn vẫn thu hồi ánh mắt, cứ nhìn người ta như vậy quả thực không tốt, chỉ là trong lòng không nhịn được thầm lẩm bẩm, nhìn cha không ra cha, anh không ra anh, trạng thái căng thẳng toàn thân của hắn, dường như lúc nào cũng đề phòng có người nhảy ra làm hại đứa nhỏ trong lòng mình.

Thái độ cung kính có thừa, thân thiết không đủ, giống chủ tớ, hoặc cấp trên cấp dưới hơn.

"Đại ca, anh ngủ lát đi, đêm nay em canh cho." Triệu Tam Địa nhét hai ba miếng màn thầu vào miệng, ăn xong còn tặc lưỡi, cái màn thầu này nhỏ quá, cho con trai hắn ăn còn chê quá nhỏ không bõ dính răng.

Ngày mai còn phải tiếp tục lên đường, Triệu Đại Sơn cũng không từ chối, lúc đó để tiện chạy trốn, bọn họ đã bảo Tiểu Bảo thu hết gùi và nệm lại, đêm xuân vẫn còn hơi lạnh, bọn họ thanh niên trai tráng thì không sao, lo lắng Triệu Tiểu Bảo sẽ bị lạnh mà cảm mạo, Triệu Tam Địa và Triệu Nhị Điền đều cởi y phục bên ngoài ra đắp cho con bé, Triệu Tiểu Bảo ngủ rất ngon lành.

Đêm này không xảy ra chuyện gì, trôi qua rất yên ả.

Ngày thứ hai trời còn chưa sáng, mọi người tiếp tục lên đường, theo việc càng đi xa phủ thành, dường như lưỡi đao đồ tể treo trên cổ đã được vô hình nhấc ra, cuối cùng cũng có người không nhịn được bắt đầu trò chuyện, giận dữ mắng chửi đám phỉ đồ lưu dân nói giọng ngoại tỉnh kia, lại mắng quân thủ thành toàn là lũ giá áo túi cơm, cả ngày chỉ biết đứng ở cổng thành thu tiền, kiểm tra bọn họ kỹ lưỡng như vậy, sao vẫn để đám người đó trà trộn vào được.

Chuyện này thực sự quá kỳ lạ, hễ ai có não đều có thể nhận ra điều bất thường, đám người đó bề ngoài là một đám cát rời, thực chất phân công rõ ràng, đêm khuya đột kích Tây thành, giết sạch cả nhà già trẻ lớn bé của Tri phủ đại nhân, ngay cả quân thủ thành cũng là sau khi lửa bốc lên mới phản ứng lại, nói không có nội gián ai mà tin chứ?

Người giết xong rồi, nhà đốt rồi, đám người này mới lững thững chạy tới.

"Chẳng lẽ là Tri phủ đại nhân đắc tội với ai sao?"

"Chu huynh nói vậy là có ý gì?"

"Chỉ là suy đoán thôi." Vị thư sinh được gọi là Chu huynh mỉm cười nhạt, không nói thêm nữa.

"Có ai nghe thấy đám phỉ đồ đó nói chuyện không, có biết là giọng vùng nào không?"

"Nghe hơi quen tai, hình như là giọng vùng Túc Dương phủ? Đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi, chính là Túc Dương phủ, trước đây tôi có quen một thương nhân ngoại tỉnh, ông ta là người Túc Dương phủ."

Một người đàn ông trung niên mập mạp vỗ đùi cái đét, ông ta mở tiệm đồ rừng ở phủ thành, chuyên thu mua đồ rừng, mấy năm trước khi việc làm ăn chưa lớn ông ta đã bôn ba khắp nơi, quen biết không ít người, trong đó có thương nhân Túc Dương phủ kia.

Nói xong, trên mặt ông ta lộ ra một vẻ nghi hoặc, lẩm bẩm tự nói: "Mấy năm trước phương Bắc có tuyết tai, hình như chính là Túc Dương phủ thì phải..."

Làm ăn thì chẳng có ai ngu cả, dù chuyện quan trường không phải là thứ họ có thể chạm tới, nhưng ông ta lờ mờ nghe người bạn sau khi say rượu kể lại, lúc đầu tuyết tai ở phương Bắc chết rất nhiều người, chính là vì Tri phủ Túc Dương sợ gánh trách nhiệm, quan lại trên dưới cấu kết với nhau che giấu tai tình, dẫn đến cuối cùng cứng nhắc kéo cục diện vốn còn có thể cứu vãn vào cảnh tuyệt vọng nhất.

Vì phạm vi bị tai họa quá rộng, lại không có ai cứu viện, mùa đông nhiều gia đình nghèo khổ mười mấy miệng ăn bị chết cóng, mà những hộ gia đình như vậy ở trong thôn, trong huyện, trong phủ thành đếm không xuể, xác chết mãi đến sau khi sang xuân mới được phát hiện.

Mà khi được phát hiện, những xác chết đó sớm đã bị lũ chuột gặm nhấm chỉ còn lại một bộ xương trắng.

Đáng sợ hơn là, một tháng sau, một trận ôn dịch lớn càn quét khắp Túc Dương phủ, thậm chí còn có dấu hiệu lan rộng ra toàn bộ đất Bắc. Sự việc ngày càng tồi tệ, lúc đó quan lại trên dưới Túc Dương phủ kẻ bị chém đầu, người bị diệt tộc, kẻ bị lưu đày, toàn bộ triều đình trên dưới lòng người bàng hoàng, ai nấy đều tự lo cho mình.

Cuối cùng, vị quan viên đưa ra đề nghị phong thành, giết người, thiêu xác, chính là Tri phủ đại nhân của Khánh Châu phủ chúng ta, Hạ Vân Chương.