Chương 167: Binh gia đến rồi! Mau chạy đi!...

"Tách đoàng ——"

Khúc củi khô phát ra một tiếng nổ trầm đục, vang lên bên tai những người đang thiu thiu ngủ.

Đêm đã khuya, dải ngân hà vắt ngang bầu trời.

Người canh đêm ngáp một cái, nhìn xuống dòng hỏa long uốn lượn dưới sông, đêm khuya thế này rồi mà vẫn còn không ít người vì miếng ăn mà không biết mệt mỏi cúi lưng mò cá bắt tôm dưới sông.

"Cho huynh này." Một bàn tay đưa tới.

Mãn Thương quay đầu lại, hì, bánh màn thầu, hắn không khách khí đưa tay nhận lấy, đưa lên miệng cắn một miếng thật to: "Sao đệ vẫn chưa ngủ?"

Triệu Tam Địa ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, nghe vậy thì vò mạnh mặt một cái, lầm bầm mắng mỏ: "Cũng tại cái tai thính quá, ôi, vốn dĩ đã ngủ say rồi, lại bị một trận tiếng khóc nỉ non làm cho tỉnh giấc. Mẹ kiếp, muốn khóc thì cứ khóc to lên, nấc lên hai tiếng rồi thôi, một lát sau lại gào lên hai tiếng, cái âm thanh như ma làm ấy chưa từng dứt, ngủ được mới là lạ."

"Cũng tại bị dọa cho sợ thôi." Mãn Thương cười một tiếng, "Ta cũng là không rảnh mà suy nghĩ, nếu không ta cũng muốn khóc."

Những lời thúc Đại Căn nói lúc trước, thật sự là, không dám nghĩ kỹ, hễ nghĩ kỹ là trong lòng lại hoảng hốt vô cùng. Ngay cả niềm vui ngàn dặm xa xôi cuối cùng cũng tới được huyện Hà Bạc cũng bị xua tan đi phần nào, huyện Hà Bạc là có thể sống, nhưng có liên quan gì đến họ đâu chứ?

Là một người từng giết lưu khấu, hắn hiểu rõ hơn những hán tử trong thôn từng trốn trong núi lúc trước, kể từ khoảnh khắc đặt chân lên địa bàn của người khác, họ hoặc là rụt cổ thấy người là tránh, thành thành thật thật làm một đứa cháu ngoan, hoặc là nghếch cổ trực tiếp xắn tay áo cầm vũ khí đối đầu với người địa phương.

Mà bất kể là loại nào, ngày tháng cũng sẽ chẳng dễ dàng gì.

Đó chính là người rời quê hương thì hèn mọn, từ xưa đến nay đều như vậy.

Ngày rời khỏi thôn Vãn Hà, họ là nạn dân, cũng có thể là lưu dân, duy chỉ có không còn là lương dân nữa.

Không ít người trong thôn nhất thời có chút không chấp nhận được, chạy nạn bao lâu nay, trên đường mệt nhọc khổ sở thế nào cũng chưa từng khóc, thúc Đại Căn vừa nói huỵch toẹt chuyện này ra, thế là không nhịn được, nửa đêm trốn người ta mà quẹt nước mắt.

Cứ ngỡ chỉ cần tìm được một nơi có nước là có thể sống tiếp, là có thể an ổn. Giờ mới biết, có thể an ổn hay không căn bản không phải do họ quyết định, mà phải xem thái độ của phủ Phong Xuyên.

Người ta sẵn lòng tiếp nhận thì họ mới có thể an ổn.

Người ta không cần họ, họ sẽ hoàn toàn trở thành bèo dạt mây trôi, có nhà không thể về, tương lai không chốn dung thân.

"Muốn sống sao mà mẹ nó khó thế không biết!" Hắn mạnh tay quẹt mặt, cúi đầu cắn bánh màn thầu.

Vừa rời khỏi cửa nhà thì lo trên đường có yên ổn hay không, đi tới nơi rồi lại lo lương thực có đủ ăn không, tới được rồi thì còn phải lo có chỗ dừng chân được không.

Bất giác lại nghĩ tới mấy năm trước nạn tuyết phương Bắc, những nạn dân trốn xuống phía Nam ấy, trước khi họ biến thành lưu khấu, có phải cũng giống như họ bây giờ, thực chất cũng là một đám lão nông thôn quê chất phác thật thà?

Ban đầu họ cũng không muốn cướp lương thực, chỉ là muốn sống tiếp nên mới dần dần từ nạn dân biến thành lưu dân, cuối cùng trở thành lưu khấu bị người người chửi rủa.

Hắn không nhịn được nói ra suy nghĩ trong lòng, thế là cánh tay bị tát một cái, Triệu Tam Địa trợn mắt mắng: "Ta thấy huynh là buồn ngủ quá nên đầu óc không tỉnh táo rồi, lưu khấu chính là lưu khấu, chúng ta dù có không sống nổi nữa cũng sẽ không đi cướp lương thực của thôn người khác, càng không giết người! Kẻ ác chính là kẻ ác, cho dù hắn cũng xuất thân từ bách tính bình thường, nhưng cũng không có nghĩa hắn là loại tốt đẹp gì, thôn nào mà chẳng có mấy tên lười biếng? Có những kẻ bản chất đã xấu xa, gặp nạn chẳng qua là cho chúng cái cớ để làm ác mà thôi!"

Hắn cao giọng, là nói cho Mãn Thương nghe, cũng là nói cho vô số người đang hoang mang lo sợ vì đột nhiên mất đi thân phận lương dân mà trở thành chuột chạy qua đường nghe: "Nghĩ nhiều thế làm gì? Lương thực trong xe ba gác vẫn chưa thấy đáy, hiện tại lại tới được nơi có nước, cho dù cái phủ Phong Xuyên này không cần chúng ta, xua đuổi chúng ta, cùng lắm thì chúng ta lại chạy tiếp, tương lai nhất định có thể tìm được một nơi hoàn toàn tiếp nhận chúng ta, thế gian này vẫn luôn có quan tốt."

"Vốn dĩ ban đầu chúng ta cũng chẳng có mục tiêu gì, không phải cũng là nghĩ đi bước nào hay bước ấy sao? Sao nào, bước đầu tiên đi tới đích rồi thì thấy mình không thể nhấc chân đi tiếp được nữa à?" Hắn hừ mũi cười lạnh, "Thân phận lương dân là triều đình ban cho, nhưng có muốn làm kẻ ác hay không là do chính chúng ta quyết định! Tới cái phủ Phong Xuyên này rồi cũng đừng cảm thấy chúng ta thấp kém hơn người khác, chúng ta không chủ động làm loạn, nhưng nếu có người địa phương nào quát tháo chúng ta, vung cuốc vào chúng ta, thì cứ đánh trả lại cho ta!"

"Đúng!" Mãn Thương gật đầu mạnh một cái, sợ nhất là cứ ôm suy nghĩ thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, chỗ nào cũng nhường nhịn, chỗ nào cũng chịu nhục, "Có người bắt nạt chúng ta, chúng ta đánh trả lại, sợ cái đếch gì, vốn dĩ chúng ta chính là nạn dân, hì, đánh xong thì chạy."

"Chính là như vậy!" Nghe thấy tiếng sột soạt trở mình vang lên sau lưng, Triệu Tam Địa nhe răng cười, "Chẳng có gì phải sầu, chúng ta cứ lên phủ thành xem tình hình thế nào, nếu sẵn lòng tiếp nhận thì dừng chân ở đó, ngày tháng vẫn cứ sống như trước kia thôi. Không cần chúng ta thì cũng chẳng sao, lại chạy tiếp thôi, cùng lắm thì trên đường hết lương thực, chúng ta đi cướp khẩu phần của lưu khấu, hì, tay chúng ta có vũ khí, sợ cái đếch gì chứ!"

Càng lúc càng có nhiều người đang giả vờ ngủ bật dậy, dụi đôi mắt đỏ hoe nhìn sang.

"Cho nên, chúng ta thấy mình là lương dân thì chính là lương dân! Ai bảo nạn dân rời xa quê hương thì không còn là lương dân nữa? Hừ, chỉ cần chúng ta không làm ác, lòng không thẹn, cho dù người địa phương có chỉ vào mũi chúng ta mà mắng, chúng ta cũng có thể đường đường chính chính mắng lại!"

"Khóc cái gì? Có gì mà phải khóc? Đừng sầu, càng đừng hèn, nhớ kỹ cho kỹ, không phải chúng ta nhất thiết phải dừng chân ở phủ Phong Xuyên này, đừng có nghĩ người ta không cần mình là lại đau lòng quẹt nước mắt, nơi này chỉ là một lựa chọn của chúng ta thôi, hợp thì ở lại, không hợp thì đi tiếp."

"Cho nên cứ ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, nuôi cho đủ tinh thần, cũng giống như tổ tiên chúng ta vậy, nhất định sẽ có một ngày chúng ta tìm được một nơi còn tốt hơn cả thôn Vãn Hà để dừng chân bén rễ, sinh con đẻ cái."

"Chúng ta đều có thể sống tiếp." Hắn nói, "Tất cả đều có thể sống đến ngày đó."

Triệu lão hán trở mình, tay gối đầu, nhìn đám người vừa được thằng Ba truyền cho chút lòng tin mà lấy lại tinh thần, trên mặt không khỏi lộ ra một nụ cười.

Thế đạo khó khăn thay, những kẻ mơ hồ thì không sống nổi, thay vì nước đến chân mới nhảy mà lo lắng, chi bằng cứ nói huỵch toẹt mọi chuyện ra trước, khóc thì cũng đã khóc rồi, khóc xong khí thế bốc lên, ngày tháng vẫn phải tiếp tục sống.

Củi lửa nổ lách tách, ban đêm cũng không hoàn toàn tĩnh lặng, ngoài tiếng ngáy, đột nhiên còn vang lên tiếng kêu gào hoảng loạn vì đứa trẻ biến mất.

Cách đó hơi xa, ngay phía bên kia bãi sông, hướng đi về huyện Hà Bạc, hình như là cha mẹ đứa trẻ xuống sông mò cá, chú thím ngủ say, hai thân già trông đêm vốn đang trò chuyện cho tỉnh táo, chẳng may mệt quá không trụ được mà chợp mắt một lát.

Tỉnh dậy liền phát hiện đứa cháu nội ngủ trên đất đã biến mất.

Người gào khóc chính là bà nội đứa trẻ, mụ già giọng lớn, gào thét thảm thiết gọi tên cháu đích tôn, bảo là sao mới chợp mắt một lát mà đã không thấy đâu rồi!

Không biết là những chuyện như thế này xảy ra quá nhiều nên mọi người đã thấy quen rồi, hay là nhân tính lạnh lẽo, những người xung quanh vậy mà chẳng có phản ứng gì, trở mình ngủ tiếp, ngoại trừ những người làm mẹ ôm chặt lấy con cái, người ngoài đừng nói là giúp tìm, ngay cả một câu hỏi han cũng không có.

"Ông nó ơi?" Vương thị cũng bị đánh thức, trong lòng ôm chặt lấy cô con gái đang ngủ say, sắc mặt hiếm khi có chút hoảng loạn, "Có người mất con à?"

"Nghe chừng là vậy." Triệu lão hán vội nói với thằng Ba đang nghe động động tĩnh đi tới: "Con đi thông báo cho mọi người, phía trước có người mất con rồi, bảo họ ngủ nghê thì cứ để trẻ con ở giữa, tốt nhất là ôm mà ngủ, người đông mắt tạp, không chừng có kẻ gian thừa nước đục thả câu. Còn những người trực đêm, đừng có mà ngủ gật, dậy đi lại đi, nếu thấy có ai lại gần phía chúng ta thì đuổi đi ngay, không cần phải nể mặt."

"Vâng." Triệu Tam Địa trầm mặt gật đầu, mất con là chuyện lớn, trời tối mắt quáng, trẻ con bị người ta bế đi thì khó mà tìm lại được.

Chẳng mấy chốc phía trước đã náo loạn lên, trận thế có chút lớn, hình như là ông nội đứa trẻ xuống sông gọi con trai con dâu về, tiếng gào khóc từ mụ già chuyển sang mẹ đứa trẻ.

Người trong cuộc lăn lộn ăn vạ, người ngoài thì nạt nộ gầm gừ, xung quanh bãi sông một phen xôn xao.

Triệu lão hán không cho người đi xem tình hình phía trước, chuyện này cũng không có cách nào xen vào, tuy nói như vậy có vẻ lạnh lùng, nhưng đây chính là cái dở của việc ít người, ban ngày lên đường, ban đêm canh gác, chỉ cần sơ sẩy một lúc là có thể mất đồ.

Chu Lai Tài vận khí tốt, tỉnh dậy kịp thời nên giữ được gia sản.

Nhà này thì không được may mắn như vậy, thứ mất đi không phải là hai bao lương thực, mà là một đứa trẻ sống sờ sờ.

Mãi cho đến khi chân trời hửng sáng, đứa trẻ vẫn chưa tìm thấy, mẹ nó đã khóc ngất đi mấy hồi. Người cha bốn phương tìm con, hai thân già tự trách mình, chú thím im lặng không dám ho he, đứa trẻ thơ dại còn trong tã lót ngơ ngác không hay biết gì.

Trời vừa sáng, đã có đoàn xe đêm qua mới tới bãi sông chuẩn bị khởi hành.

Người thôn Vãn Hà vội vàng gánh thúng mủng, đeo sọt lên lưng, đẩy xe ba gác bám theo sau. Xe lừa tụt lại sau xe ngựa một chút, Thanh Huyền đánh xe luôn sẵn sàng, hễ xe ngựa phía trước chuyển bánh là hắn bám theo ngay.

Những người khác thì bám sát sau xe lừa, mà sau lưng họ cũng lục tục tụ tập không ít người, trông chừng cũng có cùng ý định, bám theo sau xe ngựa cho tiện, để hộ vệ của các gia đình quyền quý dọn ra một con đường có thể thông hành.

Tầm nhìn bị thùng xe ngựa che khuất, không nhìn rõ tình hình phía trước, nhưng có thể nghe thấy tiếng quát tháo, những nạn dân đang chặn giữa đại lộ chậm chạp và chen chúc dịch chuyển xe ba gác nhường đường cho họ.

Hỗn loạn, quát tháo, gầm gừ, tiếng khóc than, xe ba gác bị lật...

Một đoạn đường không tính là dài, vậy mà náo động mãi đến lúc mặt trời lên, phía trước mới dọn ra được một con đường chỉ vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua.

Chỉ là, còn chưa đợi chiếc xe ngựa đầu tiên quất roi khởi hành, bỗng nhiên, phía trước xa hơn đột nhiên truyền đến những tiếng kêu la kinh hãi, xung quanh vốn dĩ vì nhường đường mà khó khăn lắm mới yên tĩnh lại được một chút, thoắt cái lại hoảng loạn hẳn lên.

Thậm chí còn hơn hẳn lúc trước.

"Có binh gia, là binh gia! Các binh gia đang đi về phía này rồi! Mau tránh ra! Tất cả mau tránh ra!"

"Sao lại có binh gia chứ? Là binh gia của phủ Phong Xuyên hay phủ Khánh Châu? Không phải đến bắt chúng ta đấy chứ??"

"Chạy mau thôi!! Binh gia đến bắt chúng ta rồi!!"

"Trời đánh thánh đâm, chúng ta đã chạy đến tận đây rồi, sao vẫn còn binh gia đuổi tới chứ?!"

Xung quanh lập tức loạn thành một nồi cháo heo, lúc này ai còn quản hộ vệ nhà quyền quý gì nữa, cho dù tay có lăm lăm đại đao cũng chẳng đáng sợ bằng binh gia cưỡi ngựa chạy tới đâu!

Con đường vừa mới thông suốt lập tức lại loạn cào cào, người thì chạy về phía sau, người thì chạy về phía bãi sông, trông chừng là định đi đường lòng sông. Xe ba gác đi tới và đi lui đâm sầm vào nhau, sọt gánh thúng mủng cho dù chạy trốn cũng không định vứt bỏ, xoay người thấy đâm sầm chen lấn, xe ngựa phía trước có vẻ bị cảnh tượng hỗn loạn dọa sợ, bắt đầu lùi lại.

Họ lùi một cái, xe lừa cũng bất đắc dĩ phải lùi theo, người phía sau nghe thấy quân gia cũng hùa nhau lùi lại.

"Cha!" Triệu Đại Sơn quay đầu gào to, nhưng cho dù là cái giọng lớn như vậy cũng bị tiếng ồn ào át đi mất.

Họ từng có một lần kinh nghiệm bị binh gia đuổi, lúc đó là nhân lúc phía trước chưa phản ứng kịp mà chui tọt vào rừng núi mới thoát được một kiếp.

Hắn nhanh chóng nhìn quanh một lượt, cảm thấy chạy ngược lại không kịp nữa rồi, hai chân sao chạy lại bốn chân? Nhưng xung quanh không có núi, trừ phi là đi đường lòng sông, chạy sang phía bên kia sông, thế là lập tức hét lên: "Cha! Quay lại, chúng ta xuống lòng sông!"

"Đại Căn!" Triệu Sơn Ao cuống cuồng giậm chân, cũng đầy mặt lo lắng hét lên: "Binh gia đến bắt người rồi, nghe lời Đại Sơn đi, chúng ta chạy trước đã!"

Triệu lão hán lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi, cuống quá, đúng là sợ cái gì thì cái đó đến, hôm qua còn thầm nghĩ bãi sông náo động thế này mà huyện Hà Bạc chẳng có phản ứng gì, hóa ra người ta không phải không phản ứng, mà là đi gọi người rồi!

Thế thì còn chần chừ gì nữa, mau chạy thôi!!

"Tất cả nghe lời Đại Sơn! Quay lại, xuống lòng sông!" Lão bị những người chạy loạn chen lấn dạt ra tận rìa, ngước mắt lên vừa vặn nhìn thấy một nhóm quân gia đang thúc ngựa lao tới từ phía đối diện, phải đến mười mấy, hai mươi người! Cách xa quá, mặt mũi thế nào nhìn không rõ, chỉ thấy người cao ngựa lớn, kẻ dẫn đầu còn mặc giáp trụ, ôi chao, chẳng biết có phải cái thứ đó không, dù sao cũng sáng loáng oai phong lắm.

Không kịp nhìn kỹ, người phía sau cũng nhanh trí, nghe thấy bảo lùi lại xuống lòng sông, lập tức xoay người đẩy xe ba gác cắm đầu chạy thục mạng.

Phía sau thoáng ra, không có người chặn đường, Triệu Tam Địa dẫn đầu đưa mọi người vội vàng chạy ngược lại.

Phía trước bị tắc, đám binh gia nhất thời chưa qua được, vừa hay tạo cơ hội cho họ có thời gian chạy thoát thân. Nhìn thấy lòng sông phía dưới từ bùn loãng biến thành những vết nứt đất vàng, chẳng quản xe ba gác có dễ đi hay không, Triệu Tam Địa tìm một chỗ thấp, dẫm lên cỏ khô, giúp đỡ người phía sau khiêng vác xe ba gác.

Mồ hôi chảy ròng ròng, tim đập như trống chầu, dư quang chỉ có thể thấy vô số người nhảy xuống lòng sông, tản ra xung quanh chạy loạn xạ.

Đợi mọi người xuống hết rồi, xe ba gác cũng khiêng xuống rồi, duy chỉ có xe lừa là thực sự hết cách.

Triệu lão hán bế con gái từ trong thùng xe ra, bảo Thanh Huyền đánh xe lừa vào dưới một gốc cây cổ thụ cong vẹo, cắn răng nói: "Buộc nó ở đây đi, chúng ta trốn trước đã, lát nữa quay lại tìm."

"Lát nữa còn tìm thấy được không?" Thanh Huyền nắm chặt dây thừng, cắn răng hồi lâu không động đậy.

"Chúng ta không thể bị binh gia bắt đi, quỷ mới biết đám binh gia này là người của ai, bị bắt đi rồi họ sẽ đối xử với chúng ta thế nào!" Triệu lão hán giật lấy dây thừng, buộc con lừa vào gốc cây cong, vuốt mạnh vào cổ nó một cái, quay đầu thấy đường có vẻ đã thông, ngay cả xe ngựa cũng nhường đường cho đối phương, tiếng vó ngựa dẫm lên mặt đất từ xa tới gần, lão quay người nắm chặt cổ tay Thanh Huyền, kéo thằng bé chạy về phía lòng sông bên dưới.

…

"Giá ——"

Đám người giải tán, mười mấy thăng ngựa vượt qua đống hỗn độn dưới đất, phớt lờ những nạn dân đang chạy trốn, lao vun vút về phía phủ Khánh Châu.

Đi ngang qua chiếc xe lừa bị buộc dưới gốc cây cong, người đàn ông dẫn đầu không nhịn được liếc nhìn một cái, sau đó trong miệng phát ra một tiếng hừ lạnh.

Tình hình hiện tại không mấy lạc quan, để sớm đón được người, trên đường bớt chút phiền phức trì hoãn, họ dọc đường rầm rộ không hề che giấu dấu vết, từ biên quan ra tới đây ngày đêm không nghỉ.

Cảnh tượng thế này họ đã thấy quá nhiều, giờ đây rất khó để gợi lên sự chú ý của họ nữa.

"Sao cảm giác nạn dân khắp thiên hạ đều đang đổ về phủ Phong Xuyên thế này, phủ Yến Lâm của chúng ta cũng đâu có kém, tướng quân phu nhân ngày ngày sai người đi khảo sát địa hình đào giếng tìm nguồn nước, hiện tại thực sự không thiếu nước đâu."

"Chỉ là hơi thiếu người thôi."

"Haha, cho dù Yến Lâm chúng ta không thiếu nước thì cũng chẳng ai dám đến đâu! Người ta nghe thấy biên quan, ôi chao thôi rồi, cái nơi ngày ngày đánh nhau ấy, sợ chết khiếp đi được, làm sao mà là nơi tốt để sống qua ngày chứ."

"Trần Đại, chúng ta thực sự có thể đón được người không?"

"Nói nhảm gì thế, mau lên đường thôi!"

Vó ngựa cuốn lên một đám bụi mù.

Dưới lòng sông, những nạn dân đang chạy trốn thấy quân gia vậy mà không đến bắt mình, tất cả đều khựng lại.

Triệu lão hán cũng khựng lại, chung quy là tiếc con lừa, sợ bị người ta dắt mất, cứ ngoái đầu nhìn lên trên mãi.

Nhìn mãi, nhìn mãi, trong lòng bỗng nảy ra một tia kỳ lạ, chẳng biết có phải ảo giác của lão không, sao cảm giác tên quân gia đi đầu trông hơi quen quen.

Là đã gặp ở đâu rồi sao?