Chương 166: Họ, đã không còn được tính là lương dân...

Dưới bãi sông đã không thể dùng từ náo nhiệt để hình dung, mà phải nói là chen chúc, đến chỗ đặt chân cũng chẳng có.

Lúc trước đứng xa nhìn không rõ, đến nơi mới phát hiện, đại lộ và khoảng đất trống hai bên đã chật kín người, ngựa lừa la bò các loại xe cộ dừng đỗ san sát, xe ba gác và sọt gánh thúng mủng chồng chất lên nhau còn cao hơn cả người, phụ nữ và người già yếu được để lại trông coi gia sản, đám đàn ông trai tráng thì ùa hết xuống bãi sông nhô ra phía dưới, có người thậm chí còn đạp phăng đôi giày cỏ mà nhảy xuống sông.

Nước sông không sâu, chân dẫm xuống bùn cũng chỉ mới đến đầu gối, nước sông vốn trong hay đục đã không còn ai hay biết, lúc này bị người ta dẫm qua lội lại, ngay cả bùn bắn lên bờ cũng là một đoàn bẩn thỉu.

Chất nước như thế này, nếu là ở trong thôn lúc trước, ngay cả đám trẻ con cũng chẳng thèm xuống sông lội nước. Nay nửa năm không thấy mưa, đối với nhóm nạn dân có quê nhà mương rạch khe suối hạn hán nứt nẻ thành khe này mà nói, chẳng khác nào cam lộ từ trên trời rơi xuống.

Tiếng cười lớn sảng khoái truyền đi thật xa, trong tiếng gào thét xen lẫn niềm vui sướng giải tỏa nỗi phiền muộn, chẳng ai quan tâm nước có bẩn hay không, họ chỉ biết là có nước rồi, ở đây có nước, họ có thể sống tiếp rồi!

Người của thôn Vãn Hà đến hơi muộn, họ đông người, xe ba gác cũng nhiều, căn bản không chen vào được, cảnh tượng trước mắt còn náo nhiệt hơn cả đi chợ trấn, mấy anh em nhà Triệu Đại Sơn từng đi phủ thành thậm chí còn cảm thấy cảnh người chen người xe chen xe này có thể sánh ngang với phủ thành rồi.

Một biển người nhìn không thấy điểm dừng.

Họ kiễng chân ở vòng ngoài quan sát một hồi, ai nấy đều xoa tay hầm hè muốn thử một phen.

Triệu lão hán cũng hiếu kỳ cái sự náo nhiệt này, nhưng sợ loạn lạc, vội vàng hô lớn: "Phía trước không đi được nữa rồi, chật kín người rồi, chúng ta lùi lại phía sau một chút, chiếm lấy một chỗ bên lề đường mà nghỉ chân. Biết các ngươi trong lòng nóng vội, nhưng cứ từ từ, bãi sông không mọc chân chạy mất đâu, xung quanh toàn là người, không tránh khỏi có hạng tiểu nhân trộm cắp, lúc này quan trọng nhất là trông coi gia sản và con trẻ cho tốt."

"Chúng ta hạ sọt gánh thúng mủng xuống trước đã, đeo mãi không mệt sao? Nhớ kỹ nhà nào nhà nấy phải đặt sát cạnh nhau, đừng để tản mát, chúng ta thống nhất sắp xếp người trông coi, như vậy mới đỡ tốn sức!" Lão dứt khoát đuổi Thanh Huyền xuống xe lừa, tự mình đứng trên càng xe gào to, chỉ tay về phía một khoảng đất trống bên phải, "Chỗ kia đi, chỗ Mãn Thương tìm được khá ổn đấy, thoáng đãng, đủ chỗ cho ngần này người chúng ta nghỉ ngơi... Đại Sơn và Mãn Thương sắp xếp thêm mấy hán tử và phụ nhân trông coi đồ đạc, những người khác nếu thật sự không nhịn được muốn xuống bãi sông xem thử, thì cứ ba năm nhà đi cùng nhau, đều phải nắm chặt tay nhau đừng buông, có chuyện gì thì cứ gào to lên gọi người, người xung quanh nghe thấy lập tức chạy đến ngay, không được để người nhà mình bị bắt nạt!"

"Trẻ con dưới tám tuổi thì đừng có đi góp vui! Thấp bé nhẹ cân, đông người thế này, không để ý bị người ta đẩy một cái rồi dẫm cho vài phát là mất mạng như chơi đấy!" Lão cảm thấy mình có bao nhiêu việc phải lo, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải để mắt tới, ôi, mệt tâm quá chừng!

"Được!" Mọi người tích cực hưởng ứng, ngoại trừ đám trẻ con gào khóc thảm thiết, những người khác đều không có ý kiến gì.

Tuy cảm thấy trời nóng nực mà cứ nắm tay nhau thì dính dấp khó chịu, ở trong thôn ngày nào chẳng túm tóc cãi vã đánh nhau, ai thèm nắm tay cái kẻ thù cũ của mình chứ?

Nhưng ai cũng biết, thúc Đại Căn sắp xếp rất có lý, người dưới bãi sông thực sự quá đông, không phòng bị một cái là lạc mất người nhà ngay, cứ nắm tay nhau cho an toàn.

Đoàn người hơn trăm thành viên, chỉ riêng việc dỡ đồ đạc xuống đã tốn không ít công phu, Triệu Tiểu Bảo được cha bế từ trong thùng xe ra, Triệu Ngũ tiến lên phụ Thanh Huyền một tay, hai thiếu niên cho dỡ thùng xe xuống, người cần thư thả, mà lừa cũng cần thư thả.

"Thanh Huyền tiểu thúc, thúc có đi bãi sông không?" Triệu Ngũ nghĩ thầm trong nhà phải có người ở lại trông lừa, nếu tiểu thúc muốn đi xem náo nhiệt thì hắn sẽ ở lại. Cha và mọi người còn phải bận rộn sắp xếp người, dặn dò công việc, đồ đạc các nhà muốn không mất thì tự nhà mình phải để người lại trông.

"Ta không đi đâu, các ngươi đi đi." Thanh Huyền lắc đầu, hắn không thích những nơi đông người cho lắm, chen tới chen lui toàn mùi mồ hôi hôi hám, "Ta ở lại trông đồ."

"Được." Triệu Ngũ gật đầu, xoay người đi tìm các đệ đệ.

Người muốn góp vui không ít, nhưng cũng có người mệt đến mức chẳng muốn động đậy, cũng chẳng phải nước suối nước giếng gì có thể uống được, ở trong thôn giặt giũ cả đời rồi, nước sông nào mà họ chưa từng lội qua chứ? Nhìn người khác vầy bùn, chậc, ngộ nhỡ có hán tử nào không giữ kẽ, kích động quá mà cởi phăng cái quần ra thì đúng là đau mắt mà lại bực mình.

Thế nên không ít phụ nhân chủ động nhận việc trông coi đồ đạc, còn đè nén đám trẻ con đang rục rịch, không cho chúng chen vào đám đông.

"Nước rửa chân của người ta có gì mà xem, toàn là đất cát trên người họ kỳ ra đấy!"

"Yên phận mà ở đây đi, đông người thế này, lỡ mẹ vừa rời mắt mà con bị người ta bế đi mất, lúc đó muốn tìm lại chẳng dễ đâu!"

Lũ trẻ lăn lộn ăn vạ phản kháng, các bà mẹ không nuông chiều chúng, phát cho hai cái tát là đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn ngay.

Một nhóm người đi xuống bãi sông phía dưới.

Đám trẻ do Triệu Ngũ cầm đầu còn đang nỗ lực len lỏi vào đám đông phía trước, Triệu Tiểu Bảo đã ngồi trên vai anh hai, đôi tay nhỏ bé nắm chặt tóc anh, ngồi cao nhìn xa, tầm nhìn bao quát không sót thứ gì.

Dưới sông người đứng người ngồi đông nghịt, giống như một cái ao cá sau khi tháo nước chỉ còn lại một lớp bùn loãng, để lộ ra đàn cá bị bùn nhuộm kín thân mình, dày đặc, không đếm xuể có bao nhiêu. Nước sông bị họ vầy cho đục ngầu, bắn cả lên bờ, người trên bờ chẳng những không chê bai mà còn nhe răng cười đến mức không thấy cả mặt trời.

Lúc trước đứng xa, lại bị người che khuất, giờ đây một mắt có thể nhìn thấu tận chân trời, lấy bãi sông này làm ranh giới, hướng họ đi tới nước sông cạn kiệt, lòng sông nứt nẻ. Còn phía bên kia, tức là hướng từ huyện Hà Bạc thông tới phủ Phong Xuyên, có thể thấy một lớp nước sông nông.

Nếu trời cứ hạn mãi, sau này bãi sông này cũng sẽ dần cạn khô.

Nhưng hiện tại, huyện Hà Bạc là có nước, thiên tai xa xa không nghiêm trọng như các vùng khác.

"Tiểu Bảo, thật tốt quá, chỗ này có nước." Triệu Nhị Điền hít một hơi thật sâu, thậm chí có thể ngửi thấy trong không khí có một tia mùi bùn tanh thoang thoảng.

Trái tim treo ngược suốt dọc đường của họ cuối cùng cũng có thể hạ xuống một chút, cái cảm giác không nhìn thấy đường phía trước, cũng không biết mình đi đúng hay sai ấy, nay cuối cùng đã được chứng thực.

Họ không sợ khổ không sợ mệt, nhưng dẫn theo bao nhiêu người trong thôn thế này, gánh nặng trên vai quá lớn, thực sự chỉ lo chọn nhầm đường, đi đến một nơi còn hạn hán hơn. Nếu thật sự như vậy, bất kể là lương thực hay thân thể, họ đều không thể gánh nổi việc quay đầu đi lại lần thứ hai.

Nhìn thấy cảnh này, bất kể sau này ra sao, ít nhất hiện tại có thể thở phào nhẹ nhõm rồi, họ không đi sai hướng, quyết định ban đầu là đúng đắn.

Triệu Tiểu Bảo không hiểu được sự nhẹ nhõm trong lòng anh hai, nhưng cô bé thích nụ cười trên mặt mọi người, nhìn quen cảnh sầu khổ rồi, vẫn là cảnh tượng thế này khiến người ta vui vẻ hơn, ngay cả những người bẩn thỉu dưới sông kia cô bé cũng thấy thật tràn đầy sức sống, một sức sống mà sự ô uế cũng không che lấp được.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt sông nông, dập dềnh từng lớp ánh sáng nhạt.

Thật là một cảnh tượng đã lâu không thấy.

…

Màn đêm buông xuống, đống lửa được đốt lên.

Bãi sông náo nhiệt không dứt, lúc chiều tối có người mò được trai sông và cá nhỏ, thời buổi này vốn dĩ thiếu lương thiếu thực, chuyện này quả là phi thường, một đám nạn dân ngay cả ngủ cũng không ngủ nữa, cầm đuốc trắng đêm mò cá dưới sông.

Thậm chí có người thuận theo dòng sông, dẫm lên bùn loãng tìm về phía xa hơn, trận thế náo động cực lớn, nửa đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng động phía dưới.

Họ vốn dĩ cũng có chút động lòng, nhưng bị Triệu lão hán giữ lại không cho xuống sông, còn mắng họ: "Cũng đừng có để niềm vui làm mờ mắt, các ngươi không nhìn xem nước kia bẩn thế nào à, chúng ta ở nhà đã gần hai tháng chưa được kỳ cọ rồi, chạy nạn bấy lâu chỉ dùng khăn hãn lau người, cả người đầy bụi đất, bao nhiêu người vầy vò trong nước như thế, lỡ như nước bẩn không cẩn thận lọt vào miệng mũi, quay ra đổ bệnh thì chỉ vì mấy con cá con tôm có đáng không?"

Quan trọng hơn là họ còn phải lên đường, phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi hồi phục thể lực.

"Đại Căn, vậy chúng ta không đi nữa." Triệu Sơn Ao mấp máy môi, lúc nãy lão định nhân lúc không ai chú ý định xuống sông, hiềm nỗi một chân vừa mới chạm mặt nước, mu bàn chân còn chưa kịp ướt đã bị người ta kéo lại, bảo là Đại Căn không cho xuống sông, chỉ có thể ở trên bờ xem náo nhiệt.

Quay về bị mắng cho một trận, Triệu lão hán bảo lão còn là trưởng bối trong thôn nữa chứ, chẳng làm gương tốt gì cả!

"Đường phía trước bị tắc rồi, những người này trông có vẻ một hai ngày chưa định đi đâu, ôi, chẳng lẽ chúng ta cứ đứng đợi không công sao?" Lý Lai Ngân rầu rĩ vô cùng, nhìn qua một lượt, đống lửa thì không phải ai cũng đốt, nhưng trên mặt đất thì nằm la liệt người, dày đặc nhìn không thấy điểm dừng.

Đại lộ không được rộng rãi cho lắm, những con đường nhỏ hai bên cũng nằm đầy người, người đến trước thì cứ ì ra đó, phía sau lại không ngừng đổ thêm nạn dân mới, trước khi trời tối Đại Sơn đã dẫn theo Mãn Thương và mọi người đi xem đường phía trước, người thì miễn cưỡng chen qua được, nhưng xe ba gác thì chịu chết.

Trừ phi xông bừa qua.

Nhưng điều này rõ ràng là không thể, tuy họ đông người, nhưng dưới biển người mênh mông không thấy đầu này, hơn trăm người của họ thực sự chẳng đáng là bao. Rút đao thì không đến mức, chẳng những không dám mà còn phải giấu đao cho kỹ, tránh để người ta nhìn thấy lại sinh ra loạn lạc, đông người thế này thật không phải chuyện đùa, trong lúc hỗn loạn, họ chưa chắc đã được yên ổn.

"Chúng ta không đi, xe ngựa đến sau cũng phải đi, chúng ta cứ bám theo là được." Triệu lão hán sắc mặt trầm ổn, rõ ràng không lo lắng chuyện này, họ không dám rút đao xua đuổi nạn dân nhường đường, nhưng hộ vệ của các gia đình quyền quý thì dám, thương gia quyền quý bá đạo thế nào lão đã chứng kiến không chỉ một lần, đám người đó chẳng thèm quan tâm đến mạng sống của người ngoài, chỉ lo cho sự tiện lợi của bản thân.

Đến lúc đó họ cứ bám theo sau là được.

Mấy lão nhân trong thôn gật đầu, bãi sông có nước đúng là hiếm lạ, nhưng họ không định dừng lại đây lâu, vẫn phải sớm đến phủ thành mới được.

Đến phủ Phong Xuyên rồi thì nên dừng chân ở đâu, trong lòng họ cũng chẳng có định số. Thạch Đại Lang cũng từng nói riêng với họ, nếu có thể an ổn ở đây thì đừng chạy nữa, nơi này tuy sát vách phủ Khánh Châu, nhưng núi Ô Lăng chính là một bức bình phong tự nhiên, cho dù giữa hai phủ còn có quan đạo khác, chúng ta tìm một nơi hẻo lánh có nước có ruộng mà dừng chân bén rễ, vẫn tốt hơn là đi chạy nạn.

Chỉ là họ cũng không biết tình hình phủ Phong Xuyên hiện tại thế nào, là sẵn lòng tiếp nhận nạn dân hay là xua đuổi nạn dân. Kết quả tốt nhất đương nhiên là vế trước, như vậy họ chỉ cần đợi quan lại phủ Phong Xuyên sắp xếp, xem được phân về huyện trấn thôn nào, chỉ cần có danh phận chính thức, sau này họ chính là bách tính của phủ Phong Xuyên rồi.

Kết quả xấu nhất, phủ Phong Xuyên không tiếp nhận nạn dân, thậm chí còn xua đuổi... Họ theo bản năng bài trừ khả năng này, không dám nghĩ tới, cũng không muốn nghĩ tới.

Hiện tại, họ vẫn giữ tâm thái tương đối tích cực và mong chờ để đối mặt với những chuyện tương lai.

"Thạch Đại Lang nói hắn chưa đi con đường này bao giờ, đoạn đường tiếp theo chúng ta phải tự mò mẫm rồi." Nhắc đến chuyện này Triệu Sơn Ao lại rầu rĩ vô cùng, Thạch Đại Lang ngày trước sao lại không đi con đường này chứ? Giờ thì hay rồi, đoạn đường tới mà gặp ngã ba ngã tư, chắc họ phải bốc thăm cầu may mất.

Nhưng cũng là chuyện chẳng đặng đừng, ai mà ngờ chạy nạn lại chạy đến tận đây, Thạch Đại Lang cũng hối hận lắm.

"Từ đây đến huyện thành Hà Bạc, xe lừa đi chậm cũng tầm hai canh giờ là tới, chúng ta đẩy xe ba gác, trời chưa sáng đã xuất phát, đến giờ Ngọ chắc chắn tới nơi." Triệu lão hán thầm nghĩ may mà chúng ta có Thanh Huyền, thằng bé đó tuổi còn nhỏ mà không biết đã trải qua những gì, hỏi gì cũng ứng đáp được đôi câu, nói có đầu có đuôi, khiến người ta muốn nghi ngờ cũng không nảy sinh ý định đó được, cứ cảm thấy những gì hắn nói đều đúng, cứ làm theo là chuẩn không cần chỉnh.

"Sao ông biết?!" Triệu Sơn Ao đầy mặt chấn động, Đại Căn là Đại Căn của họ mà, cũng chưa từng đến huyện Hà Bạc bao giờ, chuyện ngay cả Thạch Đại Lang cũng không biết mà ông ấy lại biết sao??

"Tôi mà không biết thì dám dẫn các ông đi con đường này à?" Đương nhiên lão sẽ không nói là Thanh Huyền bảo lão, tránh bị hỏi han không dứt.

Triệu lão hán hừ lạnh một tiếng, ánh lửa soi rọi gương mặt lão, mang theo vẻ tin cậy khiến mọi người không tự chủ được mà dừng việc đang làm để yên lặng lắng nghe lão nói: "Thực ra hiện tại chúng ta đã tính là đến phủ Phong Xuyên rồi, chỉ là còn cách phủ thành một đoạn nữa, phải đi qua mấy cái huyện mới tới. Thạch Đại Lang lúc trước nói đến phủ Phong Xuyên phải đi qua ba cái huyện, thực ra là sai rồi, là hai cái huyện thôi, vào huyện Hà Bạc là đã coi như đặt chân vào phủ Phong Xuyên rồi."

Chuyện này là sau đó Thanh Huyền nói riêng với lão, về việc huyện Hà Bạc trước kia thuộc phủ Khánh Châu, sau này mới được phân về phủ Phong Xuyên, Thạch Đại Lang chắc là không biết nội tình bên trong, dù sao cũng không phải người địa phương, mỗi lần đi qua đều vội vội vàng vàng, việc phân chia cụ thể không nắm rõ.

Huyện Hà Bạc là huyện thuộc phủ Phong Xuyên, chỉ là vấn đề lịch sử để lại, dân địa phương vẫn có một bộ phận tự xưng là người phủ Khánh Châu, khiến người ngoài cũng bị nhầm lẫn theo.

Lão giải thích sơ qua nguyên nhân, mọi người mơ mơ màng màng gật đầu, thực ra suốt dọc đường họ đều ở trong trạng thái mơ hồ mịt mờ, đi đâu, còn phải đi bao lâu, toàn là Triệu lão hán dẫn đầu quyết định, bảo dừng thì dừng, bảo nghỉ thì nghỉ, bảo đi thì đi.

Thấy họ nghe gì cũng chẳng lọt đầu, Triệu lão hán cũng không nói thêm nữa, Thanh Huyền lúc trước còn lo lắng họ không thể thuận lợi vào Hà Bạc, lo có người ngăn cản. Giờ xem ra, bãi sông náo động lớn như vậy mà không thấy người địa phương nào ra mặt, rõ ràng nỗi lo này là thừa rồi.

Nguyên nhân cụ thể, lão cũng không biết là phủ Phong Xuyên không bài xích lưu dân, hay là bách tính huyện Hà Bạc thực ra cũng đang khốn đốn vì hạn hán, căn bản không còn tâm trí đâu mà để ý đến họ. Dù sao hiện tại họ vẫn chưa thực sự vào đến huyện Hà Bạc, ngay cả một người địa phương cũng chưa gặp, căn bản không biết thái độ của phủ Phong Xuyên đối với lưu dân ra sao.

Tuy nhiên có một số việc vẫn phải nói trước, sự thật mà ngay cả người ngu ngốc nhất cũng nên hiểu rõ.

"Đến phủ Phong Xuyên không có nghĩa là chúng ta có thể thả lỏng đâu, ngược lại, đoạn đường tiếp theo chúng ta không chỉ phải đề phòng nạn dân, mà còn phải đề phòng cả người địa phương nữa." Triệu lão hán rất không muốn nói chuyện này, nhưng lão không nói, đám người này còn tưởng mình là những nông dân thật thà ở thôn Vãn Hà, trấn Tòng Giang, đến địa bàn của người khác mà không xác định rõ vị trí của mình, "Thôn chúng ta từng bị lưu khấu quấy nhiễu, các ngươi chắc phải rõ hơn ai hết, người địa phương căm ghét, ghê tởm, sợ hãi người ngoại tỉnh đến mức nào."

Lão nhìn vào từng gương mặt thật thà chất phác trước mắt, nói ra một sự thật lạnh lùng và tàn khốc: "Đối với huyện Hà Bạc, đối với bách tính phủ Phong Xuyên mà nói, chúng ta chính là người ngoại tỉnh."

Họ cũng giống như đám nạn dân phương Bắc xâm nhập phủ Khánh Châu lúc trước, là những lưu dân, lưu khấu khiến bách tính phủ Khánh Châu nghe danh đã mất vía.

"Họ" giết người không chớp mắt, là những kẻ ngoại tỉnh không ác không làm, cướp đàn bà cướp lương thực cướp bạc tiền.

Giờ đây thân phận đã thay đổi, họ từ những người bảo vệ quê hương, đã trở thành những kẻ xâm nhập vào quê hương của người khác.

Nếu tư tưởng không chuyển biến kịp, đợi đến lúc thực sự vào huyện Hà Bạc, dẫm chân lên mảnh đất của phủ Phong Xuyên, bị bách tính phủ Phong Xuyên cầm cuốc vung vẩy xua đuổi, có lẽ họ còn ngẩn người không phản ứng kịp rằng mình cũng đâu phải người xấu, sao lại chĩa vũ khí vào họ?

"Nếu phủ Phong Xuyên không tiếp nhận nạn dân, vậy thì những nạn dân đang nán lại phủ Phong Xuyên như chúng ta sẽ trở thành những lưu dân bị người người chửi bới, trốn chui trốn nhủi như chuột không ai ưa." Lão nói, "Chúng ta không hại người, cũng không cướp lương thực đàn bà của người khác, nhưng những người như chúng ta quá nhiều, sau này có khi còn ngày càng nhiều hơn, những việc chúng ta không làm, có lẽ họ sẽ làm, một kẻ lưu dân làm loạn, tất cả lưu dân đều phải chịu tội."

Lão vừa dứt lời, xung quanh im phăng phắc hồi lâu, ai nấy đều bị dọa sợ rồi.

Rõ ràng là lão không nhắc đến chuyện này thì mọi người đều chưa từng nghĩ tới, hiện tại họ không còn là những lão nông chân lấm tay bùn nữa, họ là những nạn dân không còn đường sống mà chạy đến địa bàn của người khác.

Tiền thân của lưu dân chính là nạn dân.

Nếu phủ Phong Xuyên không cần họ, xua đuổi họ, mà họ lại không thể quay về phủ Khánh Châu, tương lai chỉ còn hai con đường để đi: nán lại phủ Phong Xuyên trốn chui trốn nhủi làm lưu dân, hoặc tiếp tục chạy nạn làm một nạn dân.

Họ, đã không còn được tính là lương dân nữa rồi.

Ít nhất, trong mắt bách tính phủ Phong Xuyên, họ tuyệt đối không phải là lương dân.