Chương 163: Nhà họ Chu

Triệu Tiểu Bảo nhìn chằm chằm vào cô nương nhà người ta, vừa hay, cô nương đó cũng đang nhìn nàng.

Thật là nổi bật nha, đoàn người đông đúc hơn trăm người này chỉ có duy nhất một chiếc xe lừa. Mặc dù khuôn mặt bé gái bị bôi nhọ nồi, nhưng tối qua khi đoàn người này đến bãi sông, cô đã thấy bộ dạng lúc chưa bôi nhọ của nàng, giống như ngó sen vừa đào dưới ao lên rửa sạch, trắng trẻo mũm mĩm.

Lúc đó cô nhìn mà thấy hiếm lạ, nhà cô mở tiệm thịt lợn, những nhà mua nổi thịt ở đầu đường cuối ngõ đều nuôi con cái rất kỹ, nhưng đáng yêu như thế này thì cô cũng mới thấy lần đầu.

Tướng mạo chiều cao của mấy chị em nhà cô đều giống hệt cha, vừa lùn vừa vạm vỡ, vì trong nhà không thiếu thịt ăn, từ nhỏ đã ăn uống thỏa thích nên lớn lên người đầy thịt, nhìn không những không đáng yêu mà còn thường xuyên bị người ta lén lút bàn tán là mấy cô nàng béo.

Cô thích những người có tướng mạo đẹp, bất kể già trẻ gái trai, chỉ cần đẹp mã là khi đến mua thịt lợn cô đều vui lòng bớt cho vài văn tiền. Trong lòng vốn đã có chút thiện cảm với bé gái này, sáng nay lúc lên đường, cha còn lén kể với mấy chị em, nói tối qua nhờ có ông nội của nàng, chắc là ông nội nhỉ? Sáng nay thấy ông lão đó bế nàng rồi, nhờ có ông nội nàng trượng nghĩa lên tiếng, nếu không tối qua nhà mình đã chịu thiệt lớn.

Cha còn nói, trông họ không phải người xấu, chúng ta cứ đi theo xem tình hình thế nào, nếu đối phương cũng đi phủ Phong Xuyên thì quan sát cách họ làm việc, nếu không có vấn đề gì thì chúng ta tìm cách bám lấy họ, xin đi nhờ một đoạn.

Từ quê nhà chạy nạn ra đây, dọc đường không phải không có đoàn người chạy nạn mời họ đi cùng, nhưng đều bị cha từ chối, nói bọn họ không có ý tốt.

Đồ tể ngày nào cũng chọc tiết lợn, trên người dính máu, dù có rửa sạch đến đâu thì trên người vẫn mang theo chút mùi máu tanh, những nhà bình thường nhìn thấy họ đều sợ hãi. Bốn anh em họ từ nhỏ đã theo cha giết lợn, tay đều đã từng dính máu, mặc dù có nhiều kẻ nhòm ngó gia sản của họ, nhưng vì họ luôn dắt dao bầu ở thắt lưng, tướng mạo hung thần ác sát nên cũng dọa được những kẻ xấu xa định sáp lại gần.

Nhưng từ quê nhà đi đến huyện Hà Bạc đã gần một tháng, ban ngày phải lên đường, cho dù mấy cha con thay phiên nhau canh đêm thì cơ thể vẫn có chút không trụ nổi.

Đi đến huyện Hà Bạc đã gần đến giới hạn rồi, họ còn phải bảo vệ bà nội và nương, cha nói đúng, nếu không tìm được một đoàn người tin cậy để bám vào cầu xin sự che chở, họ nhất định không đi nổi đến phủ Phong Xuyên.

Nắng gắt như lửa, đi được hơn nửa ngày, mắt thấy sắp đến giờ Ngọ rồi, đoàn người phía trước vẫn chưa có ý định dừng lại nghỉ ngơi.

Chu Tứ Hoa mệt đến mức liên tục lau mồ hôi, béo đúng là khổ, mồ hôi chảy không ngừng, cô hâm mộ nhìn những người đó, nói với chị Ba đang đi phía trước: "Áo cỏ trên người họ nhìn mát mẻ quá, không biết có dư cái nào không, thật muốn bỏ tiền ra mua một cái."

"Chị cũng muốn." Chu Tam Hoa đẩy bà nội, đẩy người và đẩy lương thực khó khăn khác nhau, sợ làm bà nội ngã xuống đất, cô rất chú ý mặt đường, phía trước có ổ gà và đá vụn, Chu Nhị Hoa đi phía trước đều sẽ lên tiếng nhắc nhở, "Trên người ngứa ngáy quá, khó chịu."

Chu Nhị Hoa nghe vậy vội vàng gật đầu, cô cũng muốn.

Người béo thích mùa đông, không thích mùa hè, mọi năm đã nóng lắm rồi, huống chi là bây giờ, từ sáng đến tối trên người không lúc nào khô ráo, áo lót ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt, dính vào người phát ra bao nhiêu rôm sảy, dọc đường cũng không có thời gian thay quần áo, càng không có nước tắm rửa lau chùi, cũng không dám bôi thuốc, bôi lên một lát lại toàn mồ hôi, phí công vô ích lại lãng phí thuốc, hằng ngày ngứa ngáy khó chịu cũng chỉ biết nhẫn nhịn.

Ba chị em dọc đường lầm bầm, người nương Mã thị đi phía trước không khỏi để tâm, con gái là do mình sinh ra, bà đương nhiên xót xa.

Nhà họ Chu ba đời làm đồ tể, đời nào cũng cần cù chăm chỉ, trong nhà không nói là đại phú nhưng cũng có chút của ăn của để. Lần chạy nạn này, thứ họ mang theo nhiều nhất chính là vàng bạc trang sức, ngân phiếu, địa khế, phòng khế và lương thực, địa khế và phòng khế coi như là không còn tác dụng gì rồi, ngân phiếu là đổi ở tiệm tiền lớn, ở phủ Phong Xuyên cũng có chi nhánh, chắc là dùng được. Vàng bạc lại càng là tiền tệ cứng, ở đâu cũng dùng được.

"Nhà nó ơi." Bà xốc lại cái gùi trên vai, khuôn mặt thanh tú có chút nhợt nhạt, do mệt, cũng do đau, "Nửa ngày rồi, ông đã nhìn ra gì chưa, đám người này có tin tưởng được không?"

Chu Lai Tài đi ở phía trước gật đầu: "Tôi nhìn thấy cũng được, không giống như kiểu tạm bợ đi cùng nhau dọc đường, mấy bà vợ trước sau trái phải đều có thể túm lấy ai đó nói vài câu, đám trẻ con cũng quen biết nhau, đùa nghịch vô tư lự, hiện giờ khá hiếm thấy đấy." Nhìn những đoàn khác xem, đừng nói người lớn mặt mày ủ rũ, đám trẻ con cũng chẳng khá hơn là bao, khuôn mặt nhỏ nhắn nếu không phải chết lặng thì cũng là đờ đẫn.

"Đám người này chắc là cùng một thôn, hoặc cùng một họ."

Gã có đôi mắt tinh tường, có thể nhìn ra đoàn người của họ bên ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong chặt chẽ, giống như đàn sói vậy, sói đầu đàn đi trước, phụ nữ và trẻ nhỏ đi giữa, vòng ngoài là thanh niên và người già, họ mặc dù đi theo suốt quãng đường nhưng không có cơ hội tiếp cận, cũng không chen vào được, nhìn từ xa thì tưởng là đi cùng nhau, lại gần mới phát hiện họ ngay cả cái đuôi của người ta cũng không chạm tới được.

Một đoàn người chạy nạn rất có chương pháp.

Cái cân trong lòng gã đã hoàn toàn nghiêng về phía họ, chỉ là chưa nghĩ ra cách nào để bám lấy đối phương, có chút khổ sở nói với vợ: "Lúc nãy tôi nói chuyện với gã đi phía sau, gã chẳng thèm để ý đến tôi. Vợ này, bà bảo tôi có nên nhét cho gã vài đồng tiền để hối lộ không?"

Gã đi xuống nông thôn thu mua lợn, bà con lối xóm cầu xin gã thu mua, vì gã đưa giá công đạo, không bao giờ lừa gạt ai. Người khác đến sạp thịt nhà gã mua thịt, cái tiệm gia truyền từ đời ông nội cha gã đã định giá sẵn, tiệm cũng là của nhà mình, không phải trả tiền thuê, trừ khi bên ngoài đánh nhau, hoặc nông dân dưới quê đồng loạt đòi tăng giá lợn hơi, nếu không gã bán thịt chỉ có nới tay chứ không bao giờ thắt chặt, ngày nào cũng là người dọn hàng sớm nhất, căn bản không lo không bán được, cũng chưa từng cúi lưng thấp đầu cầu xin ai.

Bỏ tiền làm việc, cũng chỉ khi mua thêm ruộng đất, đến nha môn làm thủ tục mới nhét hồng bao cho tiểu lại.

Chuyện này gã làm không thạo, lúc tiến lên bắt chuyện lần đầu tiên không nghĩ ra, người ta không thèm để ý đến gã, gã bị bẽ mặt nên có chút không dám tiến lên nữa.

Mã thị nghe vậy lườm một cái, mẹ chồng nói đúng, đây đúng là một gã bên ngoài dọa người, bên trong khờ khạo: "Chúng ta cứ thế im hơi lặng tiếng đi theo người ta, người ta cũng đâu có ngốc, sao có thể không nhìn ra ý định của chúng ta? Ước chừng người ta lúc này trong lòng đang thầm chê chúng ta mặt dày đấy, cứ thế mà bám lấy thôi."

"Hả?" Chu Lai Tài ngẩn người, nghĩ bụng gã cũng đâu có bám sát sạt đâu, đường lớn thênh thang mỗi người đi một bên, ai dám bảo gã đang đi theo người ta chứ.

"Nếu ông đã nhìn trúng người ta, đã hạ quyết tâm thì không được trì hoãn nữa, tránh để lại ấn tượng không tốt cho người ta, thật sự tưởng chúng ta cứ thế mặt dày đi sau họ để hưởng thái bình. Trời nóng thế này, đi được nửa ngày rồi cũng đến lúc nghỉ chân, lát nữa ông đi tìm người có thể quyết định của họ, tặng người ta chút đồ, lương thực hay bạc, ông cứ nhìn mà đưa trực tiếp, trước tiên bày tỏ tâm ý, bất kể thành hay không, tóm lại không được để người ta cho rằng chúng ta không biết điều."

Cho dù không thành, tặng chút lễ vật cũng coi như là để cảm ơn chuyện tối qua.

Họ mặc dù là nhà đồ tể, không biết chữ nghĩa gì nhưng cũng là nhà biết điều hiểu lễ nghĩa.

Chu Lai Tài vội vàng gật đầu, vợ nói như vậy là gã biết nên làm gì rồi: "Được."

"Nếu đối phương đồng ý, bỏ chút tiền của cũng không sao. Nếu do dự..." Mã thị lau mồ hôi trên trán, sắc mặt càng trắng hơn, "Ông cứ hỏi xem đối phương ở phủ Phong Xuyên có người thân không, có nơi nào để nương tựa không, nếu không có, ông cứ nói chúng ta có." Câu cuối cùng bà nói một cách nghiến răng nghiến lợi.

Chu Lai Tài nghe vậy giật mình, chuyến đi này của họ chính là đi nương tựa người em vợ gả xa ở phủ Phong Xuyên.

Vợ gã và cô em vợ nhan sắc đẹp, lại có đôi tay thêu thùa ai nấy đều khen ngợi, lúc dạm ngõ đã không lo không gả được, chỉ là vận khí không tốt, lúc thanh xuân đẹp nhất thì cha mẹ lần lượt qua đời, vợ gã là chị cả, nhắm trúng gã là một đồ tể, trong nhà không nghèo lại có thể giúp bà giữ gia sản, gã chẳng tốn mấy sức đã cưới được về.

Cô em vợ ban đầu định kén rể, nhưng duyên phận đến không cản nổi, trong một lần tình cờ, cô được người cháu họ xa của ông chủ tiệm thêu đến thăm thân nhân nhắm trúng, nhà đó cũng không phải nhà buôn bán gì, chỉ là nhà nông bình thường, mấy anh em sớm đã chia gia sản, người cháu này là con út, vì chưa thành thân nên sống cùng hai ông bà già, đợi thành thân rồi mới ra ở riêng.

Mặc dù là nhà nông nhưng tổ tiên từng giàu có, ruộng đất không ít, người cháu ông chủ tiệm thêu tướng mạo đoan chính, lại biết lễ nghĩa cầu tiến, cuộc hôn nhân này vừa đề cập, cô em vợ cũng đồng ý, gã và vợ mặc dù thấy quá xa nhưng không chịu nổi sự cầu xin, cuối cùng cũng đồng ý.

Sau khi gả đi, đôi vợ chồng trẻ ra ở riêng, những năm qua tích cóp được chút gia sản, mấy năm trước cô em vợ gửi thư về nói cháu ngoại có chút thiên phú đọc sách, cả nhà đã dọn lên phủ thành.

Thực ra từ mấy tháng trước, em rể đã gửi thư cho họ, nói thế đạo không mấy ổn định, bảo họ sớm chuẩn bị. Chỉ là lúc đó họ không nghe lọt tai, nghĩ bụng có thể không ổn đến mức nào chứ, ở huyện không sống nổi thì về quê, nhà gạch xanh ngói lớn ở quê, ngày tháng chẳng biết thoải mái biết bao. Đấy, cái kết của việc không nghe lời khuyên là phòng khế địa khế đều kẹt trong tay rồi, ngân phiếu cũng không kịp đổi thành bạc.

Phủ Phong Xuyên đối với họ rất xa lạ, nhưng có người thân ở đó, bất kể là tìm nhà hay làm gì cũng thuận tiện.

Ý của vợ gã là, nếu đám người này chạy nạn từ nơi rất xa đến, ở phủ Phong Xuyên không người thân thích, chỉ cần họ đồng ý cho gia đình gã đi cùng một đoạn, thì đến phủ Phong Xuyên họ cũng có thể ra tay giúp đỡ, để họ tạm thời có nơi dừng chân.

Lời hứa này không hề nhẹ nhàng, ở phủ thành sống không dễ dàng gì, chỗ em gái em rể ước chừng không chứa nổi nhiều người như vậy, họ nói lời này tức là phải tự bỏ tiền túi ra tìm chỗ ở cho họ.

Đây là lời hứa mà bạc sẽ phải chảy ra ào ào đấy!

"Tôi..."

"Cứ theo lời tôi mà làm!" Mã thị lườm một cái, Chu Lai Tài vốn định tiếc rẻ lập tức im bặt.

Gã định nói đâu đã đến mức đó, nếu thật sự không được thì đưa thêm một bao lương thực, không được nữa thì đưa thêm chút bạc. Thế đạo này, lương thực và bạc đều là vật hiếm, dùng để nhờ vả hay tự mình ăn uống đều dùng được, còn chuyện giúp đỡ chỗ ở gì đó, trong lòng họ còn chưa chắc chắn đâu.

"Chu Đại Tráng, người còn sống thì lương thực và bạc mới là của ông." Mã thị gọi tên cúng cơm của gã, mồ hôi chảy ròng ròng, bà thực sự có chút không kiên trì nổi nữa, "Dọc đường này chúng ta mới gặp được một đoàn người trông cũng được như thế này, lão Nhị lão Tam lão Tứ mặc dù giỏi giang nhưng chúng là con gái, ông đừng có thật sự coi chúng là con trai mà hành hạ chứ! Mấy đứa con gái mệt đến mức nào rồi, ông không xót tôi còn xót đây! Tôi chỉ muốn chúng có thể ngủ một giấc thật ngon, yên tâm mà ngủ, có thời gian để thay bộ quần áo khô ráo!"

Chu Lai Tài cười gượng, định nói mình cũng xót con gái, nhưng chẳng phải là không có cách nào sao, một đôi tay gã cũng không đẩy nổi hai chiếc xe bò, đã cố gắng chất hết đòn gánh gùi lên người rồi.

"Cũng muốn ông có thể nghỉ ngơi một chút." Mã thị nhìn quầng thâm đen sì trên mắt gã, cúi đầu, giọt mồ hôi rơi từ lọn tóc xuống, nghiến răng kiên trì, "Dọc đường này, ông là người vất vả nhất."

"Đại Tráng, chúng ta không được chết, tiền của tán hết cũng được, chỉ cần cả nhà chúng ta ở bên nhau tốt đẹp, kiểu gì cũng kiếm lại được bạc." Bà nói, "Ông có tay nghề giết lợn, mẹ cũng không thể xa người, chúng ta còn có bốn đứa con, mấy đứa con gái còn chưa tìm được nhà chồng, chúng ta không được chết." Điều bà sợ nhất chính là đám người trộm lương thực tối qua đang đợi họ ở phía trước, lương thực là gia sản nhìn thấy được, còn những thứ không nhìn thấy được mới giấu toàn bộ gia để nhà họ, nặng nhẹ thế nào bà đều hiểu rõ.

Thà rằng chủ động dâng bạc cầu một cái ơn huệ, còn hơn là để bọn gian ác chiếm lợi, rơi vào cảnh người mất của tan.

Chu Lai Tài cảm động đến rơi nước mắt, những thứ khác đều không lọt tai, chỉ nghe thấy vợ nói gã là người vất vả nhất. Cứ ngỡ vợ không thương mình nữa, hóa ra vẫn còn thương, đang định nói đưa cái gùi cho gã đi, gã buộc vào xe bò đẩy đi, thì thấy chiếc xe lừa phía trước dừng lại một chút, tiếng "nghỉ chân tại chỗ" truyền từ phía trước ra phía sau.

"Vợ ơi!" Bỏ mặc xe bò, gã lập tức quay đầu nhìn vợ, xoa xoa tay.

Mã thị cảm thấy mệt mỏi vô cùng, dưới sự giúp đỡ của con trai tháo gùi xuống, tay thò vào ngực móc tới móc lui, sau đó lại gần gã, tránh mặt người khác thò tay vào ngực gã, vỗ vỗ vào lồng ngực phập phồng: "Đi đi, làm theo lời tôi nói."

"Được rồi!" Chu Lai Tài sờ sờ thỏi bạc trong ngực, hai thỏi bạc nhỏ, mười lượng.