Chương 162: Hắn phải trông chừng cho kỹ.

Trong đêm lại có thêm mấy tốp người kéo đến.

Trong số đó có hai đoàn xe, một đoàn có bảy tám hộ vệ bảo vệ hai cỗ xe ngựa, giữ khoảng cách nhất định với nhau, người trên xe không xuống, có người lại gần là hộ vệ rút đao đe dọa, họ không xua đuổi người tị nạn, chỉ nghỉ lại bên lề đường lớn, xem chừng định trời vừa sáng là xuất phát ngay.

Bãi sông đông người, dễ nảy sinh rắc rối. Nhưng nơi đông người có đốt đống lửa, chỉ cần không có tâm gây sự thì trong đêm khuya cũng đại diện cho sự an toàn.

Triệu lão hán có chút ngủ không yên, càng gần huyện Hà Bạc, ông càng ngủ không yên, khác với ở huyện Tân Bình và núi Ô Lăng, một loại nguy cơ tiềm tàng khiến ông không nói rõ được thành lời, so với thành ma không bóng người và núi lớn thổ phỉ tung hoành còn khiến ông luôn phải căng thẳng thần kinh hơn.

Hoàn toàn không thể thả lỏng.

Chỉ cần nghe thấy một tia động tĩnh lạ, ông lại không nhịn được nhìn con gái trong lòng vợ già, rồi lại liếc nhìn đám cháu trai đang cuộn tròn trên một tấm chiếu trúc, còn cả những người canh đêm có ngủ gật hay không, xung quanh có người lạ nào tiếp cận họ không, xe lừa xe bò sọt gánh và đám trẻ con trong thôn... từng thứ một đều được tuần tra qua một lượt.

Nhìn một cái, thấy đủ số lượng, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn lại lần nữa, đứa trẻ trở mình bị cha mẹ che mất, thiếu một hai người, ông sẽ lập tức đứng dậy đi tới đá tỉnh gã đàn ông đang ngủ say, cho đến khi kiểm đếm đủ số người không thiếu ai mới yên tâm lại.

"Hai vợ chồng ôm nhau chặt thế làm gì? Tưởng đang ở nhà chắc, cũng không biết nóng à." Ông không nhịn được mắng, hai đứa thiếu tâm mắt này, "Để con vào giữa, mỗi người ôm một đứa, hai đứa ngủ phía ngoài."

Người bị mắng chính là vợ chồng Triệu Tùng, hắn là hậu bối họ hàng xa của Triệu lão hán, sau khi cùng giết lưu khấu thì quan hệ hai nhà dịu đi nhiều, hai vợ chồng trong nhà không còn trưởng bối, chỉ có một trai một gái, dọc đường đều nghe theo Triệu lão hán sai bảo, làm gì cũng rất hăng hái.

Đêm nay không đến lượt Triệu Tùng canh đêm, hắn dọc đường này mệt rã rời, lại vô cùng tin tưởng người nhà mình, sau khi ngủ say theo bản năng liền đi ôm vợ, đẩy con cái ra phía ngoài, lúc bị đá tỉnh người vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hẳn.

Vừa nghe thấy người nói chuyện là Tằng thúc công, cái đó gọi là phản xạ có điều kiện, vội vàng đưa tay kéo con cái bị đẩy ra ngoài vào giữa, gãi gãi đầu cười gượng trèo dậy: "Tằng thúc công, sao người vẫn chưa ngủ?"

"Dậy làm gì, ngủ tiếp đi." Triệu lão hán chắp tay sau lưng, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào hai bóng người lén lút ở không xa, đang khom lưng, thò tay vào xe bò nhà người ta, một tên đang dùng dao cắt dây thừng, tên còn lại đi kéo bao tải, đợi dây thừng buộc lỏng ra là hắn vác lên chạy mất.

Hai tên trộm tay chân không sạch sẽ.

Ông nhíu mày liếc nhìn xung quanh, không ít người nhìn thấy nhưng không ai lên tiếng.

Ông quay lưng lại, đột nhiên cao giọng mắng: "Ngủ ngủ ngủ, chạm đất là ngủ đến mức không biết trời trăng gì nữa, lão tử không đá ngươi thì ngươi còn tiếp tục ngáy đấy! Bảo ngươi trông con cho kỹ, ngươi hay lắm, vứt con ra ngoài, còn cả xe bò nữa, chỉ trông chờ vào chút lương thực đó mà sống thôi, ngươi giỏi thật, tâm lớn như cái gì vậy, lợn cũng chẳng ngủ giỏi bằng ngươi!"

Nửa đêm nửa hôm, hai tiếng gào không nén giọng này vang lên, ngay cả hộ vệ phía xe ngựa cũng nhìn qua.

Triệu Tùng ngẩn người, Tằng thúc công sao đột nhiên lại mắng chửi thế này, câu trước không phải còn khá ôn hòa sao.

"Con..."

"Con cái gì mà con, ngươi cái gì mà ngươi, mau dậy cho lão tử, thật sự muốn thi xem ai ngủ giỏi hơn lợn chắc?!" Lại thêm một tiếng gào, hoàn toàn làm những người đang ngủ say giật mình tỉnh giấc.

Cách đó không xa, đột nhiên truyền đến mấy tiếng quát tháo, ngay sau đó là tiếng hô hoán có trộm, mau bắt trộm.

Đám đông náo loạn một hồi, không lâu sau hai tên trộm bị tóm gọn, tiếp theo là tiếng quát mắng đánh đập, sau đó có người lên tiếng khuyên can.

"Thôi thôi, đều không dễ dàng gì, chẳng phải chưa mất gì sao?"

"Đánh nữa là chết người đấy, bao nhiêu người đang nhìn kìa, đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại, thế đạo này vẫn còn vương pháp, thật sự không nguôi giận thì bắt bọn chúng lên huyện Hà Bạc báo quan, để quan lão gia định tội cho bọn chúng."

"Đúng đấy đúng đấy, các người đánh chết người ta thì có lý cũng thành vô lý rồi."

"Cái gì mà chưa mất gì? Thật sự mất rồi ngươi đền cho ta chắc?!"

"Đánh chết thì đánh chết, lương thực nhà ai mà chẳng là lương thực cứu mạng? Bọn chúng là muốn trộm cái mạng già của lão tử! Đừng có đứng đó nói chuyện không đau thắt lưng, kẻ bị trộm không phải ngươi, ở đây giả vờ làm người tốt cái gì! Còn nói nhăng nói cuội nữa, coi chừng ta đánh luôn cả ngươi đấy!"

"Ngươi, ngươi thật bất thức hảo đãi! Bao nhiêu người nhìn thế này, ngươi dám đánh chết người, quay đầu ta báo quan bắt ngươi!"

"Hảo, ta nói sao ngươi cứ mãi hòa giải thế này, hóa ra các ngươi là cùng một bọn chứ gì?! Lão Đại lão Nhị lão Tam lão Tứ, bắt lấy bọn chúng cho ta!" Gã đàn ông suýt bị trộm vốn dĩ tay không xông lên, thấy đám người này dây dưa không dứt, lại có người thừa cơ lôi kéo hai tên trộm, gã lập tức quay người rút ra con dao bầu, bàn tay nắm chuôi dao đầy lông lá, nhìn là biết sức lực không nhỏ, không phải hạng người dễ trêu chọc, "Đêm nay ta xem ai dám cản, thật coi Chu Lai Tài ta đây dễ bắt nạt chắc!"

Tất cả mọi người đều bị trận náo nhiệt này làm cho tỉnh ngủ, những người nhát gan và không muốn dính líu đến thị phi đều đứng từ xa quan sát, không dám lại gần, chỉ nghe thấy tiếng hai tên trộm bị đánh đến mức liên tục cầu xin tha mạng.

Náo loạn nửa đêm, cuối cùng vẫn không đánh chết người.

Gã đồ tể tự xưng Chu Lai Tài đơn thương độc mã, nhà gã lão Nhị lão Tam lão Tứ đều là con gái, tuy đứa nào cũng vạm vỡ nhưng mãnh hổ nan địch quần hồ, trong lúc hỗn loạn hai tên trộm bị đánh nửa sống nửa chết đã được người ta cứu đi, họ ngay cả người cứu trông thế nào cũng không nhìn rõ, đối phương đã dưới sự ngăn cản của đám đông mà rời khỏi bãi sông ngay trong đêm.

Còn họ thì bị đám đông cản bước, chặn lối đi, nói không có người trong ứng ngoại hợp thì quỷ cũng chẳng tin.

Nhưng không cách nào khác, cản họ chỉ là một đám người tị nạn bình thường, người ta không ra tay đánh người, cản xong lại đều quay về nghỉ ngơi.

Chu Lai Tài tức muốn chết, nhưng gã có thể làm gì? Gã còn mang theo một bà mẹ già bị liệt, vợ lại là người yếu đuối, chỉ có bốn đứa con là có thể giúp việc, gã lo được đầu này thì hụt đầu kia.

Dù sao cũng không mất gì, xả được một trận giận cũng thôi, thật sự bảo gã đánh chết người, liều mạng cũng không phải không xuống tay được, chỉ là người kia nói đúng, bao nhiêu người đang nhìn thế này, mắt thấy sắp đến huyện Hà Bạc rồi, đi thêm nửa tháng nữa là đến phủ Phong Xuyên, kiểu gì cũng không thể để bị báo quan bắt đi được.

"Thôi bỏ đi, để bọn chúng chạy đi." Chu Lai Tài ngăn bốn đứa con lại, thấy đứa út đầy vẻ tự trách, vỗ vỗ vai nó an ủi: "Không sao, cha biết con vừa mệt vừa buồn ngủ, không cố ý ngủ gật đâu, nửa đêm sau yên tâm chợp mắt đi, cha canh cho."

Chu Tứ Hoa quẹt nước mắt, vành mắt đỏ hoe, thân hình vạm vỡ thu lại một đoàn, không nhịn được khóc nói: "Đều tại con, đêm nay đến lượt con canh đêm, lương thực nhà mình suýt chút nữa là bị trộm mất rồi." Nếu thật sự bị trộm mất lương thực, quay đầu lại là không tìm thấy đâu.

Trên bãi sông bao nhiêu người thế này, nhà nào nhà nấy đều dùng bao tải đựng lương thực, họ mất đồ cũng không thể đi từng nhà hỏi có phải các người trộm lương thực nhà tôi không, người ta sẽ không thừa nhận, họ có phát điên cũng không đánh lại được nhiều người như vậy.

Không có lương thực ăn, họ làm sao đi đến phủ Phong Xuyên được? E là phải chết đói dọc đường.

"Trách ta, đều trách ta, là bà già này không trụ được mà ngủ thiếp đi." Bà lão nằm liệt trên xe bò tự trách đến mức tứ chi run rẩy dữ dội, nhưng lại không cách nào cử động được, cả người như một con cá khô bị phơi khô cứng đờ, chỉ có đôi mắt già nua lã chã rơi lệ, "Ban ngày ngủ không được, ban đêm trụ không nổi, trách ta vô dụng, trách ta vô dụng mà!"

Bà không dám nói những lời bảo con cháu bỏ mặc bà mà tự chạy trốn, mỗi lần nói là bọn chúng lại quẹt nước mắt khóc, rõ ràng đều trưởng thành với vóc dáng diện mạo mà người bình thường nhìn một cái là phát khiếp, thế mà lại hay khóc, tính tình chẳng cứng cỏi chút nào, ra ngoài toàn để người ta bắt nạt!

"Ban ngày nóng chết đi được sao mà ngủ được, lão nương bà cứ ngủ của bà đi, ôi chao, con trai bà sinh cho bà bốn đứa cháu trai cháu gái, vất vả nửa đời người, sao có thể để bà đến cả thời gian ngủ cũng không có. Được rồi được rồi, đừng khóc nữa, khóc cái gì, bà chỉ là ngã một cái thôi, lão thầy lang vườn đó chữa không hiểu, đợi chúng ta đến phủ Phong Xuyên định cư, tôi sẽ tìm cho bà một đại phu giỏi hơn, nhất định có thể chữa khỏi cho bà!"

Chu Lai Tài đi tới, thô lỗ đưa tay quẹt mấy cái nước mắt trên mặt mẹ già, không an ủi nhiều, mẹ già tính tình hiếu thắng lắm, vốn dĩ bị liệt trong lòng đã nghẹn khuất rồi, nói nhiều quá bà lại tự trách mình vô dụng.

Gã bảo con cái nghỉ ngơi, ánh mắt hung tợn lườm một vòng những người xung quanh, cầm lấy con dao bầu dang rộng hai chân ngồi chễm chệ trên tảng đá. Xung quanh vô số đôi mắt chằm chằm nhìn gã, gã cũng không phân biệt được ai là người tốt ai là kẻ xấu, ai cùng một phe với bọn trộm.

Điều duy nhất có thể xác định là, gã quay đầu nhìn về phía Triệu lão hán đang ở, lão già này là một người tốt.

Nếu không có ông ấy lớn tiếng nhắc nhở, e là lần này thật sự lật thuyền trong mương.

Gã không đi qua cảm ơn, biết đối phương không muốn dính líu đến thị phi, cũng không làm kẻ đáng ghét đó.

...

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, đoàn xe ngựa đã xuất phát trước.

Họ nghỉ ở phía trước đường lớn, chiếm một vị trí không nhỏ, tuy không nói là chắn đường nhưng ở lại lâu cũng vô ích, hôm nay còn phải lên đường, tốt nhất là trước khi trời tối phải đến được huyện Hà Bạc.

Không cần gọi bảo, mọi người lần lượt tỉnh dậy, thu dọn chiếu trúc, gặm xong bánh ngô bánh nướng lót dạ, lại tránh mặt người khác vặn nắp ống tre nhấp một ngụm nước, coi như đã ăn xong bữa sáng.

Các đội ngũ lớn nhỏ lần lượt khởi hành, trên đường lớn, người như đàn kiến, chậm chạp đi về phía huyện Hà Bạc.

Vương thị cởi cái áo khoác của con gái ra, thay cho nàng một bộ quần áo cũ đầy những miếng vá, bôi một ít nhọ nồi lên mặt nàng, bé gái trắng trẻo mũm mĩm trong nháy mắt trở nên xám xịt, nhìn qua không còn là người nổi bật nhất trong đám đông nữa.

Ánh mắt của bé gái đêm qua thực sự khiến người ta sợ hãi, Vương thị không dám nghĩ nhiều, nhưng lại không thể không nghĩ.

Đám người đó cho dù chưa từng ăn thịt người thì bé gái đó chắc cũng đã thấy người khác ăn rồi.

Đó không phải là ánh mắt nhìn người.

Triệu Tiểu Bảo chẳng biết gì cả, nương bảo nàng thay quần áo thì nàng ngoan ngoãn để thay, trên mặt bị bôi nhọ nồi nàng còn hớn hở lấy cái gương đồng nhỏ của mình ra soi soi, trong gương đồng xám xịt phản chiếu một người xám xịt, chỉ có đôi mắt to tròn vẫn linh hoạt lanh lợi như trước.

"Thanh Huyền ca ca, Tiểu Bảo bây giờ có phải xấu xấu không?"

Nàng ngồi trên càng xe, đung đưa hai chân, một tay túm lấy áo Thanh Huyền để khỏi ngã, một tay cầm cái bánh bao bột thô khó khăn nuốt xuống, nương nói trên đường lớn người lạ đi tới đi lui, trừ khi trốn trong thùng xe, nếu không ở bên ngoài đều không được ăn bánh bao trắng nữa, bánh bao nhân thịt càng không được ăn, cơm nắm lạp xưởng cũng không được.

Sáng sớm mặt trời chưa lên, là khoảng thời gian mát mẻ nhất trong ngày, nàng không muốn trốn trong thùng xe, cũng không muốn đi bộ, càng không muốn làm phiền cha cõng nàng, thế là ngồi trên càng xe túm áo Thanh Huyền ca ca thong dong ăn bữa sáng.

"Không phải."

Hai má lúm đồng tiền hiện sâu, trên mặt nàng vừa định hiện lên nụ cười ngọt ngào thì nghe huynh ấy bồi thêm câu sau: "Trước đây cũng xấu xấu mà."

Nụ cười biến mất, Triệu Tiểu Bảo bánh bao cũng không gặm nữa, đầu hơi cúi xuống, hai mắt trợn ngược lên, lộ ra một vòng lòng trắng, giống như Tiểu Hắc tử lúc tức giận nhe răng giả vờ hung dữ: "Huynh lói cái gì, huynh lói lại xem."

Cái bộ dạng quái gở này của nàng làm Thanh Huyền cười toe toét, tay cầm roi khẽ vẩy một cái, quất vào càng xe: "Triệu Tiểu Bảo, sao muội ngốc thế, ngay cả tức giận cũng không biết cách tức giận."

Huynh ấy không xin lỗi thì thôi, lại còn nói nàng ngốc, Triệu Tiểu Bảo hừ hừ hai tiếng, khoanh tay trước ngực, quay đầu không thèm để ý đến huynh ấy nữa.

"Ta không lói nữa, ta lói sai rồi, xin lỗi mà, ta đùa muội thôi, muội không xấu, muội xám xịt trông thật xinh." Sợ nàng ngã xuống, Thanh Huyền lập tức cầu xin tha thứ, học theo giọng điệu của nàng, "Đừng giận nữa, muội túm lấy áo ta đi, Triệu Tiểu Bảo."

Triệu Tiểu Bảo rất dễ dỗ, huynh ấy vừa xin lỗi là nàng hết giận ngay. Lén lút đưa tay túm lấy vạt áo huynh ấy, nhưng vẫn không chịu quay đầu nhìn huynh ấy, tự mình gặm bánh bao, đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc sang bên trái, rồi lại liếc.

"Bọn họ có phải đang đi theo chúng ta không ạ?" Nàng giật giật vạt áo trong tay, nhìn gia đình Chu Lai Tài, từ lúc họ xuất phát, gia đình đó cứ không nhanh không chậm đi theo sau họ.

Trên đường lớn bao nhiêu người thế này, có người đi chậm hơn họ, có người đi nhanh hơn họ, duy chỉ có gia đình đó là cứ bám sát gót, giống như coi họ là một đội ngũ lớn, nếu người không biết chuyện nhìn từ xa còn tưởng họ là một nhóm nữa.

Chắc là một gia đình nhỉ? Nàng gãi gãi mặt, người đẩy xe bò đi đầu tiên là một gã đàn ông trung niên vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nhìn còn đáng sợ hơn cả cha và các anh, chỉ là hơi lùn, chiều cao chỉ đến vai cha, lông lá đầy mình, lồng ngực phanh rộng là đám lông ngực bay phấp phới trong gió, nàng có chút xấu hổ đưa tay che mắt, lại không nhịn được hé ngón tay ra nhìn, thấy lạ lẫm vô cùng.

Người sao có thể mọc nhiều lông thế được, chẳng lẽ là khỉ biến thành sao?

Sau lưng gã lông lá lần lượt là bốn người trẻ tuổi vạm vỡ, ba nữ một nam, đều lùn. Ba cô nương nhìn còn vạm vỡ hơn cả tỷ tỷ Đạo Hoa, khuôn mặt ai nấy đều tròn trịa, là tướng mạo con dâu mà các bà lão trong thôn thích nhất, có phúc khí. Gã thanh niên trông giống hệt gã lông lá, là gã lông lá nhỏ.

Cuối cùng là một phụ nữ yếu ớt đeo gùi, và một bà lão nằm trên xe bò được người ta đẩy đi.

Họ đi một đoàn bảy người, năm chiếc xe bò, bốn chiếc chất đầy đồ đạc gia sản, bao tải xếp cao ngất, một chiếc bên trên nằm người già bị liệt.

"Ừm." Thanh Huyền gật đầu, đang mượn thế của họ đấy.

Chuyện xảy ra đêm qua, huynh ấy đã quan sát từ đầu đến cuối, gia đình này người ít lương thực nhiều, tuy có năm lao động chính nhưng trong đó có ba người là con gái, chưa kể còn có một người già bị liệt và một người phụ nữ nhỏ bé nhìn là biết không giúp được gì. Chắc là dọc đường không được nghỉ ngơi mấy, người canh đêm không trụ được nên ngủ gật, con người lúc mệt mỏi hoặc là gồng mình vượt qua, nếu không một khi nhắm mắt lại thì rất khó mở ra được nữa.

Xung quanh không ai muốn xen vào rước họa vào thân, không chỉ một mình Triệu lão thúc nhìn thấy bọn trộm, nhưng chỉ có ông ấy cất giọng gào người ta tỉnh dậy.

Lúc hai tên trộm rời đi còn hằn học lườm về phía họ mấy cái, thần sắc độc địa, huynh ấy nhìn thấy rất rõ, cũng đã nhớ kỹ hai khuôn mặt đó.

"Họ cũng giống như nhà họ Thạch, cũng muốn tìm một chỗ dựa." Huynh ấy nói, "Chỉ là họ không có mía, để xem có thể lấy ra thứ gì rồi."

Nếu mục đích của họ là huyện Hà Bạc thì cũng chỉ còn một ngày đường, mặt dày đi theo thì cứ đi thôi.

Nếu là muốn đi phủ Phong Xuyên, lộ trình nhanh thì nửa tháng, chậm thì hai mươi ngày. Sau chuyện đêm qua, rõ ràng chỉ dựa vào mấy người nhà họ, muốn bình an đến được phủ Phong Xuyên, dọc đường này còn khối rắc rối đang chờ họ.

Đã bị nhắm trúng một lần thì sẽ có lần thứ hai.

Lần này may mắn tránh được, lần sau thì chưa chắc.

"Triệu Tiểu Bảo." Huynh ấy đột nhiên gọi.

"Gì thế ạ." Triệu Tiểu Bảo còn đang giận đấy, không muốn quay đầu nhìn huynh ấy, cứ nghếch cổ nhìn ba cô nương lùn tịt sức lực siêu lớn đang đẩy xe bò kia.

"Lau miệng đi." Giọng Thanh Huyền không có chút dao động nào, "Vụn bánh bao dính ở khóe miệng kìa."

"..." Nàng hầm hừ quay đầu lại, dùng giọng điệu hung dữ nhất nói những lời nhỏ nhẹ nhất, tiếng nhỏ như muỗi kêu hừ hừ, "Cũng có phải quả dại đâu, muội không lau."

Thanh Huyền lấy khăn tay ra, nhân lúc nàng chưa kịp phản ứng, quệt bừa hai cái lên khóe miệng nàng, lau sạch mẩu vụn đó đi: "Muội không nhìn thấy bé gái đó sao, người ta chỉ có bánh ngô để gặm, muội ăn bánh bao bột thô đấy, thức ăn hiếm lạ biết bao, phải lau sạch sẽ đừng để người ta nhìn thấy mới tốt."

Bé gái xám xịt, dù có dùng nhọ nồi lau mặt thế nào cũng không giấu được vẻ mũm mĩm khắp người.

Đứa trẻ được nuôi tốt thế này, trong mắt bất cứ ai cũng chẳng khác gì quả nhân sâm, khiến người ta thèm thuồng lắm.

Huynh ấy phải trông chừng cho kỹ.