Chương 146: "Tối nay chúng ta sẽ qua thôn, ai dám...

Dân làng thôn Vãn Hà nổi đóa, từng người một thì thầm bàn tán, nước miếng văng tung tóe, chỉ thiếu nước thò ngón tay qua hàng rào mà chỉ tận mặt đối phương.

Sao lại không biết xấu hổ thế chứ? Qua đường phải thu phí là cái đạo lý gì? Đây có phải trạm dịch hay cổng thành của quan phủ đâu!

Một cái thôn rách nát, đi mất hai ngày mới tới cái xó xỉnh này, trông chẳng khá khẩm hơn thôn Vãn Hà của họ là bao, chẳng qua là vị trí đặc biệt hơn chút thôi. Có đặc biệt đến mấy thì cũng không được mở miệng đòi tiền chứ, còn có vương pháp nữa không!

Thạch Đại Lang nói thế nào? Đến nơi rồi, người trong thôn sẽ rất nhiệt tình lên trước giúp dắt lừa kéo la, chuẩn bị sẵn cơm canh, ngay cả nước nóng cũng chuẩn bị trước, chỉ đợi khách qua đường ngâm chân giải mỏi. Hiện tại họ chẳng trông mong gì nước nóng, thậm chí còn chẳng muốn nghỉ trọ, nghỉ không nổi nha, Thạch Đại Lang nói ở một đêm mất ba tiền bạc, ăn uống tính riêng, chủ nhà chỉ bao cỏ khô cho súc vật và tiền củi lửa, nếu khách chê cơm canh khó nuốt, muốn thêm đĩa thức ăn mặn gì đó, giết một con gà chạy bộ mất hai tiền bạc.

Đoàn thương nhân bốn năm người, một đêm có thể tiêu tốn khoảng một lượng bạc, ở quán trọ trên phủ thành một đêm cũng chưa chắc đã tốn đến mức đó.

Chặt chém khách rõ mười mươi, chẳng thèm che giấu!

Lúc ở trên đường, Thạch Đại Lang đã nói chuyện này, mọi người nghe mà sững sờ, chỉ thiếu nước bảo ông ấy là con cừu béo. Con gà chạy bộ gì mà đáng giá hai tiền bạc chứ? Lại còn không thu tiền củi lửa, thiên lão địa tử, sống dựa vào núi thì thiếu gì củi lửa, cái cào tre quơ một vòng sau vườn là được nửa gùi nhỏ, thế mà cũng đáng để nói.

Nhà rách mái dột ở một đêm mất ba tiền bạc, sao? Trên giường không phải lót thanh tre mà lót thỏi vàng chắc? Ngủ xong có thể tại chỗ thăng thiên hay là sống thêm mấy năm tăng thọ hả?

Họ kiên quyết không làm con lừa béo này!

Trên đường đã bàn bạc kỹ rồi, nếu thôn dưới chân núi Ô Lăng vẫn còn người, không chạy nạn theo, dân làng dễ nói chuyện mở đường cho họ qua, thì ngươi tốt ta tốt mọi người cùng tốt. Mặc kệ "quán trọ" mở hay đóng, họ chỉ là một đám nông dân chân lấm tay bùn, không ở nổi nhà giá trên trời, càng không ăn nổi thịt giá trên trời, có người lên trước dắt lừa, họ liền khéo léo từ chối đi.

Nếu đối phương không giảng lý lẽ, hừ hừ, đàn ông đã được rèn luyện hai ngày, Triệu lão hán lén bảo Tiểu Bảo giấu đao chặt trong xe bản xe, riêng tư còn cho họ xem qua một cái, lưỡi đao sáng loáng, nhìn là biết sắc bén, chặt tay chặt chân gọt đầu không thành vấn đề.

Đàn ông thôn Vãn Hà đã thấy máu, thấy đao không sợ, ngược lại cảm thấy rất có lòng tin, cùng lắm thì trực tiếp vác đồ mà đánh!

Vì vậy, mặc cho dân làng sau hàng rào gai gỗ có kêu gào thế nào, họ cũng chẳng mấy nóng nảy, tiền không có, mạng cũng không cho!

Hoàng hôn đỏ như máu, treo nghiêng phía tây.

Dân làng sau hàng rào gỗ dường như đã định sẵn họ sẽ ngoan ngoãn bỏ tiền, dù hôm nay không bằng lòng bỏ, ngày mai, ngày kia, không trụ nổi nữa, không chờ nổi nữa, sớm muộn cũng phải ngoan ngoãn lấy tiền đổi lương cầu họ mở cửa.

Kể từ khi huyện Tân Bình động đất, việc làm ăn ở đầu thôn họ cứ như gió bấc thổi, tiêu điều hẳn đi.

Tháng trước, đầu thôn vốn lạnh lẽo suốt hai năm bỗng thường xuyên xuất hiện xe ngựa, đi ngang qua đều là những ông chủ bà lớn được hộ vệ gia đinh vây quanh bảo vệ. Ít thì một đoàn mấy chục người, nhiều thì hàng trăm người, họ định lên trước mời chào, nhưng bị đối phương quất một roi xuống đất, bụi đất bốc lên cũng không che được thanh đao lạnh lẽo treo bên hông hộ vệ.

Người già trong thôn cảnh giác, liên tưởng năm nay mãi không mưa, thiên thời không thuận, e là bên ngoài đã xuất hiện loạn lạc hạn hán, đám người dắt díu gia đình chạy trốn này là những nhà giàu có chạy nạn.

Ô Lăng cũng không mưa, nhưng Ô Lăng núi nhiều rừng rậm, họ đời đời cư trú ở đây, tổ tiên vốn là người động, nơi nào trong núi có mạch suối, có ao nước, sông ngòi, hồ nước, họ nắm rõ như lòng bàn tay. Dù giếng cũ dưới núi cạn kiệt, họ cũng chẳng bao giờ thiếu nước uống, càng không thiếu lương thực.

Núi Võ Lăng vốn chẳng có mấy ruộng đất, sống dựa vào núi, nhà nào nhà nấy trong kho lương cũng tích trữ không ít sản vật núi rừng, những năm trước kiếm tiền ăn ở qua đường của thương nhân khách hứa, tiền kiếm được mua không biết bao nhiêu lương thực cất trong hầm ngầm, ăn ba năm năm không thành vấn đề.

Không lo lương thực, càng không thiếu nguồn nước, người chạy nạn ngoài những hộ giàu có, còn có không ít nông dân bách tính, người mang đao họ không dây vào được, để cho người trên núi thu dọn, người không mang đao họ còn phải sợ sao?

Dân làng bàn bạc một hồi, bèn chặn đường, bắt đầu thu phí qua đường.

Nạn dân không giống thương nhân bỏ ra được tiền ở trọ, giữ được người ăn cơm, quán trọ trong thôn hai năm không đón khách, ván giường không ai thu dọn đều bị mọt ăn cả rồi. Hiện tại nhìn thấy người khác đi qua thôn mình, trong lòng họ rất không bằng lòng, con đường này là do tổ tiên họ tự tay đào, đưa tiền là lẽ đương nhiên, tu sửa đường sá không tốn công sức sao? Dù có nói ra ngoài, họ cũng có lý lẽ của mình, không sợ quan phủ.

Chặn đường được một tháng, họ đã nếm được vị ngọt, tiền bạc lương thực kiếm được như nước chảy không ngừng, người khác chịu ảnh hưởng của hạn hán, họ lại được ăn bát cơm thơm phức từ hạn hán này.

Hiện tại nhìn thấy nhóm người Triệu lão hán, đen kịt một đám lớn, ước chừng phải hơn trăm người, cứ mỗi người đưa khoảng hai, ba mươi đồng tiền, là họ kiếm bộn rồi.

"Các người rốt cuộc có vào không? Không vào thì cút đi, đừng có đứng ở đầu thôn chúng ta!" Người dân làng cầm gậy gộc gào lên đầu tiên.

"Các người vạch ranh giới thu phí thế này thì khác gì thổ phỉ chứ? Không sợ huyện thái gia trị tội các người sao!" Ngô bà tử thò đầu nhìn vết máu trên bụi gai, không biết là máu người hay là cố ý bôi máu gà máu vịt lên để dọa người, xung quanh đều là người nhà mình, bà ta khí thế rất đủ.

"Bà cứ đi mà kiện." Người dân làng sau hàng rào gỗ như nghe thấy chuyện cười gì đó, cười đến mức gậy trong tay suýt cầm không vững, "Cửa nhà bà mở toang cho người ta tùy tiện vào chắc? Đường là do thôn chúng tôi tự đào, huyện thái gia đến cũng là cái lý đó, tôi không cho các người qua, các người liền không được qua, tôi cho các người qua, các người bỏ tiền là qua được."

"Sao, không phục?" Thấy bà ta lộ vẻ bất bình, người đó cười gập cả người, tay chống vào hàng rào gỗ lắc lắc, bụi gai quấn bên trên rào rào rung động, "Máu của những kẻ xông bừa đã khô mấy lớp rồi đấy, không tin thì cứ lên mà thử, tôi nhất định sẽ để bà để lại chút gì đó trên này."

Dứt lời, bảy tám người đàn ông vạm vỡ đang ngồi xổm đằng kia đồng loạt đứng dậy, họ cầm gậy gộc, mang theo vẻ hung tợn nhìn tới, ánh mắt khiến người ta không khỏi rùng mình. Trong đó hai gã đàn ông mặt đầy thịt ngang ngược là nổi bật nhất, thân hình vạm vỡ lực lưỡng, đi một bước đất rung ba cái, lồng ngực để trần lông lá rậm rạp, nhìn sơ qua không giống dân làng mà giống thổ phỉ hơn.

Quan trọng hơn là, trong tay họ cầm đao, đao cong.

Mấy người đột ngột ép sát, Ngô bà tử sợ đến mức rụt cổ lại, giọng nhọn hoắt: "Các người định làm gì?!"

"Lão tử nói chuyện các người không hiểu sao? Một là đưa tiền chúng tôi nhường đường, hai là cút xéo đi đừng có chắn đầu thôn chúng tôi!" Ánh đao lóe lên, mặt sau là nửa khuôn mặt kinh hoàng của Ngô bà tử, mặt trước là khuôn mặt đầy thịt ngang ngược của gã lực lưỡng đang rung rung, một bên ác một bên sợ, tạo thành sự tương phản rõ rệt.

Ngô bà tử vô thức nhắm tịt mắt lại, cái miệng há hốc có thể nhìn thấy cuống họng đang run rẩy, chỉ là chưa kịp kêu thành tiếng đã bị Triệu lão hán ngắt lời: "Các người thu phí thế nào?"

Ông nhìn mấy người đối diện, chắp tay sau lưng ra hiệu một cái, không biết ai đã kéo Ngô bà tử một cái, bà ta lảo đảo hai bước, những người đàn ông đứng ở vòng ngoài hạ đòn gánh đang quẩy trên vai xuống, đứng thẳng lưng, che chắn bà ta sau thân hình mình.

Hai bên đều là đàn ông trai tráng, chẳng ai sợ ai.

Người dân làng mở miệng đầu tiên ánh mắt lóe lên, quay đầu nói với người sau lưng câu gì đó, người đó nhìn họ một cái rồi quay người chạy tót vào trong thôn. Nhìn là biết đi gọi người, sợ hai bên thương lượng không xong đánh nhau lại áp không nổi, họ đông người.

Triệu lão hán nhìn thấy, ông không động đậy, những người đàn ông sau lưng lại rất ăn ý liếc nhìn vị trí đặt cuốc liềm, cốt sao với tay là tới.

"Người lớn ba mươi văn, trẻ con mười lăm văn, xe lừa sáu mươi văn, trong thùng xe không được chở người, chở người tính tiền riêng." Người dân làng cầm gậy nói, "Không có tiền thì dùng lương thực thay, người lớn sáu đấu, trẻ con ba đấu, phải dùng lương thực mới gặt năm nay mới được, lương thực cũ không lấy. Không lấy ra được gạo thì thịt cũng được, người lớn hai cân thịt hun khói, trẻ con một cân."

"Ngoài tiền lương thịt ra, các người nếu có trà diệp, vải vóc, muối tinh thì cũng có thể thay. Lụa là vải vóc giá khác nhau, chỉ cần đưa một xấp lụa thượng hạng, hoặc mười cân trà ngon, mấy hũ muối tinh, chúng tôi bây giờ có thể sắp xếp cho các người đi qua thôn, bảo đảm cho các người rời khỏi núi Nhị Đao an toàn."

Dưới núi Ô Lăng núi chồng lên núi, núi Nhị Đao ngăn cách thôn xóm và sơn trại.

Bên này núi Nhị Đao, hắn có thể bảo đảm an toàn cho tất cả bọn họ. Bên kia núi Nhị Đao, hừ, cái đó không thuộc quyền quản lý của họ nữa.

Rời khỏi núi Nhị Đao, vào đến hố Tam Xà, qua được bốn đạo Hòe, đi thêm hai ngày nữa là ra khỏi núi Ô Lăng rồi.

Nói xong, nhìn vào đám người đang lộ vẻ trù trừ do dự, mất kiên nhẫn nói: "Nhanh lên, muốn qua thì nộp tiền, trời tối chúng tôi không quản nữa đâu, muốn đi nữa phải đợi đến mai."

Trong lúc nói chuyện, mười mấy người từ trong thôn đi ra, toàn là thanh niên trai tráng, trong tay cầm đồ đạc. Người đến rồi nhưng không động thủ, hai bên cách hàng rào gai gỗ nhìn nhau từ xa, chẳng ai lên tiếng.

Dân làng thôn Vãn Hà lùi lại phía sau, cách đầu thôn một khoảng, phụ nữ tìm một cánh rừng gần đó hạ gùi đòn gánh xuống, đàn ông thì chằm chằm nhìn đầu thôn, toàn thân căng thẳng không dám thả lỏng.

Đợi người nhà mình ổn định xong, Triệu lão hán mới mở miệng: "Chúng tôi phải bàn bạc một chút, hôm nay tạm thời không qua nữa."

Người sau hàng rào gỗ cười cười, cũng không ép buộc, gật đầu: "Được, cho các người một đêm để bàn bạc, sáng mai, hoặc là qua, hoặc là cút."

"Cút cái con mẹ mày chứ cút." Mở miệng đóng miệng là cút cút cút, Triệu Tam Vượng từ lúc đội ngũ dừng lại đã chạy lên phía trước, anh tính nóng, nết gấp, chịu không nổi người khác nói chuyện với chú Triệu như vậy, ngay lập tức định xông qua đánh người, bị Triệu Nhị Điền nhanh tay lẹ mắt giữ chặt lấy.

"Nhị Điền anh buông tôi ra, tôi hôm nay nhất định phải tè một bãi cho hắn rửa miệng mới được!" Triệu Tam Vượng vùng vẫy không ra, cả người vừa giận vừa cuống.

"Chú với hắn thân lắm à mà phát tâm thiện cho hắn giải khát thế." Lý Mãn Thương phớt lờ ánh mắt giận dữ nhìn qua của đối phương, cùng Triệu Nhị Điền hợp lực kéo người lại, thật đúng là mẹ kiếp còn khó đè hơn cả lợn Tết.

Anh cũng bốc hỏa, nhưng chú nói phải bàn bạc, trước khi chưa ra chương trình thì không được gây sự.

Hoàng hôn bị mặt đất nuốt chửng, ráng chiều đỏ rực chân trời dần bị màn đêm đang tới xóa sạch, chỉ còn lại một vệt máu nhạt.

Cánh rừng họ nghỉ chân có thể nhìn thấy đầu thôn, nhất cử nhất động của đối phương, ăn cơm tán gẫu thắp đuốc, đều nhìn thấy rõ mười mươi. Tương tự, đối phương cũng có thể nhìn thấy họ, Triệu lão hán tin rằng chỉ cần họ có một chút manh động, thanh đao mang theo hơi lạnh của đối phương sẽ ập tới ngay.

"Đại Căn, tính sao đây? Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải đưa tiền lương cho họ?"

"Không được đâu, chúng ta không có tiền, lương thực cũng không thể đưa, họ mở miệng đòi ba đấu sáu đấu, còn đòi cả thịt và muối, chúng ta tự mình ăn miếng thịt còn không nỡ, sao có thể không dưng đưa cho họ!"

"Chỉ là qua đường thôi mà, còn đòi thu phí qua đường! Người đi đường băng thôn ai mà chẳng đi ngang qua cửa nhà người ta, sao chẳng thấy ai canh cửa đòi tiền chứ? Chúng ta đâu có xuyên qua sân nhà họ, không có cái lý đó."

"Đưa không nổi đâu Đại Căn, trong túi thực sự không móc ra nổi một đồng nào."

Người một câu ta một câu, chẳng ai nằm xuống chợp mắt, căn bản không ngủ được, cả thôn ngồi xổm dưới đất quây quanh Triệu lão hán ở giữa, kích động hăng hái phát biểu ý kiến.

Tiền không nỡ bỏ, lương thực không nỡ đưa, càng đừng nói đến thịt và muối, dù là một mảnh vải rách cũng chẳng có lý nào đưa không cho người ta.

Đám trẻ con sợ hãi rúc vào lòng cha mẹ, có đứa bị khí thế của đám người đó dọa sợ, nhưng nghĩ đến chút lương thực nhà mình, lập tức như bảo vệ con ngươi mà yếu ớt nói: "Không đưa, không đưa cho người ngoài."

"Đúng, không thể đưa!"

Cái tiền lệ này không thể mở ra được, ai đòi cũng đưa thì còn ra thể thống gì, ngày tháng sau này còn sống thế nào nữa?

"Đại Căn, ông có ý nghĩ gì? Chúng tôi nghe ông." Đợi mọi người gào thét xong, mấy lão làng mới mở miệng hỏi.

Triệu lão hán đôi mắt hổ không rời nhìn chằm chằm phía bên kia, màn đêm đột ngột buông xuống phủ lên khuôn mặt già nua của ông một lớp bóng tối, thần sắc khó phân biệt.

Ông ngồi xổm dưới đất, tấm lưng khom lại như con hổ đang rình mồi trong bụi rậm, nghe vậy cũng không quay đầu lại nói: "Đưa cái rắm! Tôi trồng mấy mẫu ruộng dễ dàng lắm chắc."

"Họ mở miệng đòi hết cái này đến cái khác, thổ phỉ đúng là mẹ kiếp dễ làm thật, tôi cũng thấy động lòng rồi đấy." Ông hạ thấp giọng mắng nhiếc, "Đừng nhìn nữa, các người tranh thủ thời gian ăn chút gì đi, ăn cho no, rồi mang cuốc rìu các thứ ra mài đi, mài cho sắc vào."

"Tối nay chúng ta sẽ qua thôn, ai dám cản, lão tử sẽ giết kẻ đó."