Chương 145: "Cái gì? Qua đường phải thu phí??...

Núi Ô Lăng dù có là mảnh đất phong thủy tốt đến mấy, cũng chẳng ai muốn chôn thây ở đây cả.

Họ còn muốn sống để cưới vợ cho con trai, già rồi bế cháu nội, nếu số mệnh tốt hơn chút, biết đâu còn đợi được cảnh bốn đời cùng đường, hưởng phúc thiên luân chứ!

Mảnh đất tốt đến mấy cũng sao bì được với ngọn núi sau thôn Vãn Hà? Nếu thực sự muốn chết, họ sao phải mệt chết mệt sống chạy ra ngoài, cầm cuốc ra núi sau đào cái hố cả nhà nằm xuống không phải thoải mái hơn sao? Không muốn chết, một chút cũng không muốn, Lý bà tử càng không muốn, vì một đứa cháu đã qua đời biết đâu đã đầu thai chuyển kiếp mà đắc tội với Triệu lão hán, bà ta cũng đâu có bị úng não.

Cười hì hì hai tiếng, chẳng dám nhắc gì đến lương thực nữa, thúc khuỷu tay vào con trai, giục giục mau ra đường lớn tập trung.

Lữ Tú Hồng dắt hai con trai đi tới, Lý Đại Hà nhíu mày nói: "Sau này dắt hai đứa nhỏ theo sát sau lưng thím Phùng của cháu, nghỉ chân cũng đừng đi xa, cứ ở sát cạnh nhau đi, có chuyện gì thì lên tiếng một câu, đừng có cảm thấy làm phiền ai, đừng có chuyện gì cũng tự mình gánh vác, mạnh mẽ quá mức làm gì? Lão ca nói đúng đấy, lúc đầu nếu không có cháu, chúng ta bây giờ còn chẳng biết là tình cảnh thế nào, hiện tại có thể toàn mạng mà sống, có một phần công lao lớn của cháu ở đó, đã nói mấy nhà đồng tâm hiệp lực cùng một lỗ mũi thở ra hơi, cháu đừng có phân tâm, tránh này tránh nọ, quá khách sáo ngược lại không tốt."

Ông cũng là người họ Lý, tính là nửa bậc tiền bối của cô, những lời này ông nói được.

Vốn dĩ thím Vương luôn dắt ba mẹ con họ bên cạnh, không biết cô là e ngại nhà họ Triệu có nhiều đàn ông trai tráng, sợ rước lấy lời ra tiếng vào, hay là cố ý tránh hiềm nghi, đi dọc đường cứ thế rớt lại phía sau, lúc nghỉ chân cũng chọn vị trí hơi xa không dám lại gần, hai nhà họ cũng không tiện ép buộc, mỗi người có một suy nghĩ riêng, cái ngươi cho là tốt, người khác chưa chắc đã tiếp nhận được.

Ở xa quá, không cách nào để mắt giúp đỡ được, thế là chẳng phải đã nảy sinh chuyện này sao.

Lữ Tú Hồng mắt hơi đỏ, ngày tháng của quả phụ là như vậy đấy, mặc dù trái tim cô đã lạnh lẽo và cứng rắn kể từ khi vung dao phay chém xuống đám người trong chuồng lợn, nhưng đối với người đang đi bên bờ vực thẳm, mảnh mềm mại trong lòng ngược lại đều dành hết cho nhóm người đã từng đối tốt với mình, luôn không muốn vì mình mà họ bị điều tiếng, bị vấy bẩn.

"Thúc, con xin lỗi, đã gây thêm rắc rối cho mọi người." Cô dắt hai con trai, cúi gầm mặt, giọng đầy vẻ áy náy.

"Chuyện gì cũng đừng cứ vơ hết vào mình, liên quan gì đến cháu? Đều là mấy mụ già lắm lời, cháu cứ coi như họ có tuổi rồi hồ đồ không tỉnh táo, nói gì cũng đừng để bụng." Triệu lão hán xua tay, định nói thêm vài câu, vừa quay đầu thấy khuôn mặt già của Lý Lai Ngân, lập tức nổi cáu, cứ là người nhà họ Lý các ông là lắm chuyện nhất, bèn đi tới bá vai ông ta để tránh mặt mọi người mà mắng mỏ trêu chọc.

"... Tôi đây chẳng phải chưa kịp mở miệng thì các ông đã tới rồi sao, quản được! Sao lại không quản được? Tôi còn chưa già đâu, dám không nghe lời tôi..."

Triệu Tam Vượng nhận được tin, sải bước chạy tới chỉ nghe thấy hai câu như vậy, anh liếc nhìn hai lão già đang bá vai nhau đi xa, sốt sắng mồ hôi đầy trán, nhìn ba mẹ con quan tâm hỏi: "Không sao chứ? Không bị bắt nạt chứ?"

Lữ Tú Hồng vô thức nhìn Lý Đại Hà, mặt không biết là do thẹn đỏ hay do thời tiết nóng nực, tay nắm chặt tay con trai, miệng ngậm chặt như miệng trai, chỉ lắc đầu.

"Thực sự không sao?" Triệu Tam Vượng nhìn Đại La Bặc, Đại La Bặc mím môi, vô thức rúc sau lưng nương, không muốn nói chuyện với anh.

Triệu Tam Vượng gãi đầu, nói với Lý Đại Hà đang nhìn mình chằm chằm: "Thúc, nhìn con làm gì? Mau ra ngoài đi, anh Đại Sơn họ sắp xếp xong hết rồi, phải đi thôi."

Nói xong, rất tự nhiên cầm lấy cái đòn gánh đang tựa vào cây, xỏ dây quấn lại rồi quẩy cái gùi mà Lữ Tú Hồng trước đó đã nén đi nén lại lên, nói với ba mẹ con: "Đi thôi, tôi để dành cho mọi người một vị trí tốt rồi, sát cạnh nhà thím Vương và thím Phùng, người khác có tranh cũng không được đâu." Thuộc về vị trí an toàn nhất trong cả đội ngũ, rõ ràng là, cứ nhìn anh Đại Sơn họ kìa, thực sự gặp chuyện, bản thân bỏ mạng cũng sẽ bảo vệ mẹ già em gái và vợ, trừ phi họ chết sạch, nếu không xung quanh thím Vương chính là an toàn nhất, đây là anh và mấy người đàn ông của mấy nhà tranh cãi mãi mới giành được đấy.

Anh nói tự nhiên, làm cũng tự nhiên, khiến Lý Đại Hà không hiểu ra sao, ánh mắt cứ di chuyển qua lại giữa anh và Lữ Tú Hồng, hai người vốn chẳng liên quan gì sao đột nhiên lại thân thiết thế này?

Thấy Tam Vượng còn khá chăm sóc mẹ con họ.

Lữ Tú Hồng bị nhìn đến mức mặt đỏ bừng, muốn giật lại cái đòn gánh, nhưng bước chân không theo kịp người ta, chỉ đành trơ mắt nhìn đòn gánh nhà mình bị quẩy đi, lảo đảo dắt hai con trai đuổi theo.

"Tôi tự mình quẩy được..."

"Tiện tay thôi mà, khách sáo gì chứ? Có phải chưa từng quẩy giúp đâu."

Trên đường lớn chen chúc xô đẩy, đẩy xe bản xe, quẩy gùi, va eo đụng chân, đi tới đi lui ồn ào như đi chợ phiên.

Triệu Đại Sơn thiết diện vô tư, căn bản không thèm để ý đến từng người từng người cứ sán lại gần muốn đi sát cạnh mẹ anh, người kia muốn đi sát cạnh mẹ vợ anh, thấy Triệu Tam Vượng dẫn Lữ Tú Hồng mẹ con tới, vị trí trống cố ý để lại sau lưng nhà mình đã lấp đầy, anh gào lên: "Chen cái gì mà chen, đều chen cái gì? Sát cạnh ai mà chẳng như nhau, phía trước ở giữa phía sau đều an toàn như nhau, đàn ông con trai các người đều ở vòng ngoài bảo vệ các người rồi, lo hão cái gì! Đều nhanh chân lên, chen nữa là bị đuổi ra khỏi vòng đấy, cứ phải quấy rầy đến lúc mặt trời nắng gắt mới chịu được sao, đến lúc đó đi chưa được mấy bước lại than nóng."

Vừa lo vừa mệt, Triệu Đại Sơn nóng đến mức mồ hôi đầy đầu, cổ họng cũng hét đến khản đặc, đi tới đi lui chào hỏi quát tháo mấy mụ già bà lão cứ oai oái không chịu đi cạnh người này người kia đòi đổi vị trí.

Những người đàn ông được sắp xếp đi vòng ngoài cũng kêu ca, từng người từng người hận không thể ở gần nhà mình một chút, ví dụ như cha của Chu Đại Đầu, vì Chu bà tử dọc đường cứ diễn kịch, không đánh cháu thì cũng mắng cháu, khá nhiều nhà ghét bà ta phiền phức nên không bằng lòng đi cạnh nhà bà ta, thế là bà ta bị đẩy xuống phía sau. Cha của Chu Đại Đầu được sắp xếp ở phía trước, lúc này đang quẩy gánh đi tới đi lui bám lấy Triệu Đại Sơn xin xỏ, xem có thể sắp xếp cho ông ta xuống phía sau không.

Đó đương nhiên là không thể, sắp xếp cho ông ta rồi, quay lại mỗi người đều đưa ra ý kiến, thì cái nạn này còn chạy được không?

Cứ như đi dạo xuân ấy!

"Mau về vị trí của mình đi!" Triệu Đại Sơn bực bội: "Nhìn cho kỹ người phía trước phía sau, sau này nghỉ chân xong lên đường đều theo sự sắp xếp này, nếu không tìm thấy chỗ thì không được vào đội nữa, tự mình quẩy gánh đi một mình đi, chúng tôi không quản nữa đâu."

Nghe thấy không quản nữa, cha của Chu Đại Đầu sợ đến rùng mình, chẳng dám lôi thôi nữa, vội quẩy gánh về vị trí đã sắp xếp. Tự mình đi thì chẳng khác nào con sói tách khỏi đàn, đến lúc đó tùy tiện mấy con chó dữ cũng có thể cắn chết nuốt chửng ông ta, ông ta nhát gan, không chịu nổi lời hù dọa.

Triệu Tiểu Bảo đứng trên càng xe, tay trái chống lên lông mày làm cái lều nhỏ che nắng, tay phải chống nạnh nhìn đám đông lộn xộn bị các anh chạy tới chạy lui sắp xếp. Ánh mắt con bé tốt, nhìn thấy Thạch Nhị Lang được sắp xếp lên phía trước rồi, sắc mặt ông ấy có chút hoảng hốt, thỉnh thoảng lại quay đầu tìm con gái và vợ, trông rất lo lắng.

Nghĩ đến ruộng mía vừa trồng trong Thần Tiên Địa, con bé suy nghĩ một chút, vẫy vẫy bàn tay nhỏ với Thanh Huyền đang tựa vào xe lừa mượn cái mái che nắng: "Anh Thanh Huyền, anh qua đây một chút."

"Làm gì?" Thanh Huyền liếc con bé một cái, không động đậy. Trước đó đã chịu thiệt một lần rồi, cõng con bé đi nửa ngày, mệt đến chết đi được.

"Anh bảo anh cả sắp xếp cho chị Đạo Hoa họ lên phía trước đi." Con bé như một tiểu địa chủ chỉ huy người làm: "Cha của chị Đạo Hoa nhìn thật bất lực, thật đáng thương, Tiểu Bảo cũng không rời xa được cha nương, không nhìn thấy cha nương là lòng hoảng hốt muốn khóc, cha của chị Đạo Hoa không nhìn thấy chị Đạo Hoa cũng sắp khóc rồi, ông ấy đang vò ống tay áo lau nước mắt kìa, anh bảo anh cả châm chước cho cha con họ đoàn tụ đi."

Thanh Huyền quay đầu nhìn Thạch Nhị Lang, đang vò ống tay áo lau mồ hôi kìa. Trời nóng, đứng yên không động đậy mồ hôi cũng từng giọt lớn nhỏ chảy xuống, giọt mồ hôi đọng trên lông mi, không phòng bị trượt vào mắt, lau vài cái là hai mắt đỏ hoe, chẳng khác gì lén lút khóc nhè.

"..."

Người làm không muốn động đậy, hiềm nỗi tiểu địa chủ cứ một mực giục giã: "Nhanh đi nhanh đi, sắp xuất phát rồi."

Thanh Huyền chỉ đành kéo cái nón rơm đang vắt sau lưng chụp lên đầu, đi tìm Triệu Đại Sơn người đang nắm quyền sinh sát chuyện đoàn tụ gia đình.

Thạch Đạo Hoa cũng lo cho cha, cha cô trông thì giống đàn ông, thực ra chẳng có chủ kiến gì, sáng nay vừa nghe đàn ông và phụ nữ phải đi riêng, người hoảng nhất chính là ông ấy. May mà bác cả vững vàng, không nghe lời ông ấy nói bừa đòi tách khỏi đội ngũ lớn tự mình đi, còn nghe chỉ huy hơn cả dân làng thôn Vãn Hà, bảo đi thế nào là đi thế ấy.

Thạch Đại Lang có tính toán, biết sắp xếp như vậy không có hại gì.

Ít nhất, đối với vợ con không có hại gì. Còn họ, vốn là chủ gia đình, không bảo vệ con cái thì bảo vệ ai? Đặc biệt là hai nhà họ ít người, sức lao động càng ít, tính toán kỹ cũng chỉ có thể ra được ba thanh niên trai tráng, Đại Oa nửa lớn nửa nhỏ còn được sắp xếp đi cùng các lão hán ở vòng trong, coi như là một vị trí cực kỳ an toàn, ông chẳng có gì bất mãn.

Triệu Đại Sơn gọi người qua dẫn Thạch Đạo Hoa và mẹ cô, tiện thể gọi luôn cả bác gái và Nhị Oa lên phía trước: "Nhanh lên, đừng lề mề, phải đi rồi."

Lúc đi đổi vị trí, Thạch Đạo Hoa không kịp hỏi nguyên do, quẩy đòn gánh dắt mẹ chui lên phía trước: "Lao ngài báo cho, chúng tôi lên phía trước ngay đây, tuyệt đối không làm chậm trễ hành trình."

"Đạo Hoa, chuyện gì thế hả? Cha con quỳ xuống cầu xin người ta à?" Mẹ cô lầm bầm.

"Không đến mức đó chứ?" Đầu gối cha cô không cứng, nhưng cũng không đến nỗi mềm thế này chứ? Thạch Đạo Hoa thiếu tự tin, thực sự không có kỳ vọng gì vào cha mình.

Nhưng nghĩ lại thì không phải chuyện xấu, đội ngũ quá dài, phía sau căn bản không nhìn thấy phía trước, mặc kệ đi vòng trong hay vòng ngoài, ngẩng mắt lên nhìn thấy người nhà mình là tốt nhất, khát rồi đói rồi còn có thể đưa tay đưa cái bánh.

"Tại sao họ lại được lên phía trước chứ?" Chu bà tử đang trà trộn ở cuối hàng trơ mắt nhìn họ được người ta dẫn đi, nghe thấy lời mẹ Đạo Hoa, lập tức nhảy ra gào lên: "Con trai tôi cũng không phải là không thể quỳ mà! Tam Địa à, chúng ta dù sao cũng là người cùng thôn, cho con trai tôi một cơ hội đi!"

Triệu Tam Địa bật cười, đôi khi phải thừa nhận Chu bà tử là một nhân vật, xua tay cười nói: "Thím à thím nói gì thế, cái gì mà quỳ với không quỳ, không có chuyện đó đâu! Cha và bác của cô bé đó biết nhìn đường, người ta có bản lĩnh đấy, châm chước đôi phần cũng là nên, chúng ta phải trông cậy vào họ chỉ đường mà."

Chu bà tử tịt ngòi, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái lắm: "Ba mươi mấy hộ, sao lại cứ đẩy nhà tôi xuống phía sau?"

"Phía sau thì sao? Phía sau không an toàn à? Có chuyện gì phía sau chạy còn nhanh hơn, vị trí tốt thế này, thím còn không bằng lòng." Triệu Tam Địa mở miệng là nói bừa: "Ở giữa còn không tốt đâu, phía trước đánh nhau, họ muốn chạy, phía sau còn có người chặn, muốn xoay người cũng không tiện. Chỉ có phía sau này, nghe thấy tiếng động, nhấc chân chạy là chẳng ai cản được, thím muốn chui vào núi hay trốn vào rừng đều thuận tiện."

"Thật thật đấy." Anh vỗ ngực một cái, giống hệt cái điệu bộ lúc khoe khoang với em gái: "Người khác nhờ vả, cháu còn chẳng sắp xếp cho đâu."

Chu bà tử bị lừa cho xoay mòng mòng, nghĩ lại thấy đúng là chuyện như vậy, lập tức không làm loạn nữa. Bà ta vỗ đùi một cái, mặt mang vài phần ngại ngùng: "Nhìn cậu kìa, ôi chao, là thím không biết tốt xấu rồi, cái đó, Tam Địa à, các cậu đi phía sau vất vả rồi, đặc biệt hộ vệ nhà thím đúng là nhọc lòng, thím đây còn chút nước, cậu cầm lấy mà uống đi!" Bà ta cắn răng, đưa cho anh một ống tre đầy nước, thầm nghĩ nhà bà ta đi phía sau, Triệu Tam Địa họ chặn hậu chẳng phải là đang bảo vệ nhà bà ta sao?

Chuyện liều mạng, cho ống nước cũng không đáng tiếc!

Triệu Tam Địa khách sáo một chút, thấy bà ta quyết tâm muốn cho, cũng vui vẻ, dứt khoát vặn nút ra, bảo bà ta đổ nước vào ống tre của mình.

Lông cừu mọc trên người cừu, anh uống bao nhiêu cũng nói được, cùng lắm lúc đi lấy nước bảo em gái cho vòi nước nhỏ chảy vào thùng của Chu Tam Đầu lâu một chút.

Bàn tay nhỏ như suối, róc rách chảy nước, chớp mắt là có thể hứng được nửa ống tre rồi.

...

Mặt trời hơi gắt, đội ngũ cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển về phía trước.

Rời khỏi Kê Đầu Sơn, bước vào địa giới Ô Lăng, núi cao rừng rậm, nhìn xa xa vậy mà có thể thấy chút sắc xanh, trong cái mùa đại hạn hán nhìn đâu cũng thấy khô vàng tàn lụi này quả là hiếm có quý giá.

Thạch Đại Lang nói con đường qua thôn thông ra bên ngoài dưới chân núi Ô Lăng là do dân làng đời đời kiếp kiếp dùng cuốc đào ra, lời này đúng, mà cũng không đúng.

Dưới gầm trời này đâu chẳng là đất của vua, làm gì có cái đạo lý chiếm núi làm vua, quan viên đi ngang qua cũng phải thu phí? Một đám sơn dân, dù có sống ở xó xỉnh, không tiện quản lý, nhưng vẫn nằm trong hộ tịch triều đình, hàng năm phải nộp thuế, phải ứng trưng đi lính.

Đường là do tổ tiên họ tự tay đào ra, nhưng cũng là do triều đình hạ lệnh, hay nói là một vị huyện lệnh huyện Ô Lăng nào đó từng hạ lệnh trưng phu dịch, dân làng dưới núi ứng trưng sửa đường.

Chỉ là dưới sự nghiền nát của năm tháng, trong sự truyền thừa của từng thế hệ, không biết từ lúc nào chuyện sửa đường này đã biến tướng. Dân làng dưới chân núi Ô Lăng đã đặt ra những quy tắc không nói rõ nhưng ai cũng biết, qua đường phải ăn cơm nghỉ trọ, không ăn không ở không uống, thì đường đó không cho qua.

Ngươi cứ cứng cổ không theo quy tắc, thì ta sẽ gây khó dễ cho ngươi, không cho ngươi thoải mái. Ngươi dù có bản lĩnh ngất trời, qua được đường thôn, phía sau khó tránh khỏi cũng sẽ gặp thổ phỉ.

Dù sao chỉ cần qua đường, túi tiền không vơi đi hai lớp, coi như ngươi chưa từng đến Ô Lăng.

Thạch Đại Lang thực ra không thạo Ô Lăng lắm, dù sao cũng chỉ đi vài chuyến, lần nào cũng vội vã đi vội vã về, mang theo cái đạo lý ra ngoài bớt một chuyện không bằng thêm một chuyện, đi ngang qua thôn, người ta chủ động lên trước dắt lừa dắt lạc đà dắt ngựa, bảo ăn cơm là ăn cơm, bảo nghỉ trọ là nghỉ trọ.

Mặc dù dân làng có phần chặt chém, hiềm nỗi người ta là cư dân bản địa, lương khô mang theo dọc đường không giữ được lâu. Đi đường vốn đã mệt mỏi, có nước nóng có đồ ăn, vì để tiện lợi, bỏ thêm chút tiền cũng nói được.

Tự nhiên, dân làng nói đường là do tổ tiên họ sửa, họ nghe một tai, cũng chỉ có thể mỉm cười gật đầu đồng ý.

Ô Lăng núi non trùng điệp, dãy núi nhấp nhô trập trùng, dưới núi chỉ có một dải đất bằng phẳng bị dân làng chiếm mất, đời đời an cư lạc nghiệp, triều đình dù có muốn sửa đường, cũng không thể bỏ ra sức lực lớn lao vào việc di dời dân làng và đào núi sửa đạo.

Vị huyện thái gia huyện Ô Lăng năm đó, đọc kỹ huyện chí địa mạo, đích thân đi khảo sát, thương họ nghèo khó, nghĩ Ô Lăng sản vật phong phú, địa thế cũng cực kỳ tuyệt vời, giáp ranh huyện Tân Bình và huyện Diên Bình, vào núi nhặt chút sản vật mang ra ngoài bán, ngày tháng đều có thể khấm khá lên.

Hồi đó huyện Tân Bình còn có Thanh Huyền Quan danh tiếng vang xa, xếp hạng có số có má trong mấy đại châu phủ, rất nhiều quan lại quý tộc thậm chí không quản ngại đường xa vất vả lặn lội tới chỉ để cầu một quẻ. Đi ngang qua thôn, xa không nói, cho lạc đà ngựa ăn chút cỏ khô, tá túc một đêm, đều có thể làm dân làng béo túi tiền lên một mẻ.

Nếu không thông đường, đi vòng qua núi Ô Lăng, trong lúc đó phải tốn bao nhiêu sức chân? Nhà giàu có xe ngựa thì thôi, bách tính nghèo khổ đi một chuyến không dễ dàng, huyện thái gia lòng mang thương sinh, bèn dốc sức thúc đẩy sửa con đường qua thôn này.

Lúc đó, thậm chí lo lắng người trong thôn làm việc tiêu cực, không biết được tầm quan trọng của nó, trong huyện còn bỏ lương thực bỏ tiền để họ đi phu dịch.

Nói sao nhỉ, huyện thái gia là một người tốt, nhưng ông hoàn toàn không ngờ một khoang chân tình của mình trao nhầm chỗ, cuối cùng lại nuôi ra một ổ sơn phỉ.

Đi được hai ngày, cuối cùng cũng tới thôn.

Triệu lão hán nhìn cái hàng rào dựng bằng gỗ và đá, bề mặt quấn đầy bụi gai bụi rậm có thể đâm người ta thành người máu, và đám dân làng đang cầm gậy đứng bên trong làm càn mà nhìn nhau trân trân.

"Vào thôn đưa tiền, không tiền đưa lương, không đưa không cho qua!" Người bên trong hung hãn nói, còn khua khoắng gậy gộc với họ, "Các người đông quá, lùi lại, đều lùi lại cho ta!"

"Muốn qua thôn, chia đợt mà đi, một đợt mười người!" Người đó gõ vào hàng rào gỗ, thái độ hống hách ngang ngược, "Nam nữ mỗi bên năm người, trẻ con cũng tính một người!"

"Muốn qua thì nộp tiền, không qua thì mau cút đi!"

Gậy gộc đập vào hàng rào gỗ rung rinh hai cái, những bụi gai nhọn hoắt hướng về phía đám người ngoại lai, bên trên thấp thoáng còn thấy vết máu sẫm màu.

"Xe lừa tính tiền riêng!" Người đó nhìn Triệu lão hán đang dắt lừa, "Chiếm chỗ, phải tính bằng suất hai người!"

Hắn ta sư tử ngoạm, những lời thốt ra rõ ràng đã được nói đi nói lại vô số lần.

Mệt chết mệt sống mãi mới tới nơi, cứ tưởng có thể nghỉ ngơi đôi chút, mọi người lập tức nổ tung!

"Cái gì? Qua đường phải thu phí?? Xe lừa cũng phải?? Lại còn mẹ kiếp đắt hơn người??!"

Dựa vào cái gì chứ!