Chương 111: Tro cốt

Ở trong huyện mấy ngày, quán trà, khách sạn, tửu lầu, chợ búa, họ cõng một gùi hồng địa quả, có thể ngồi xổm trước cửa nhà người ta suốt cả ngày.

Lý trưởng mở miệng là một câu “Lão Nhị nói Lão Nhị nói”, những lời Lão Nhị nhà ông ta nói giờ đây đã ai ai cũng biết, bá tánh Khánh Châu phủ không chỉ biết Thành Vương ở châu lân cận sắp đến giúp họ diệt lưu dân, mà còn biết Thành Vương lòng dạ thiện lương, vừa đến phủ thành đã phái người bắt giữ mấy tên cầm đầu lưu dân - những kẻ năm xưa đào mộ quật xác vợ chồng Hạ tri phủ lên để quất xác.

Ngài ấy đã đích thân rút đao chém đầu mấy tên lưu khấu đó trước mặt toàn thể bá tánh, trút một cơn giận dữ thay cho vợ chồng Hạ tri phủ, cũng như cho quân giữ thành vẫn luôn kiên trì bám trụ chiến đấu với lưu khấu, bao gồm cả bá tánh Khánh Châu phủ.

Kể từ khi nhà Hạ tri phủ bị diệt môn, Khánh Châu phủ của họ dường như bị triều đình bỏ rơi, từ thấp thỏm mong chờ, đến cuối cùng chỉ đợi được một tờ lệnh trưng binh. Vốn dĩ binh lính phủ thành cũng chẳng có cảm tình gì với Thành Vương, đất phong của Thành Vương nằm sát Khánh Châu phủ, lúc họ gian nan nhất cũng từng phái người sang cầu cứu Thành Vương, nhưng tin tức bặt vô âm tín, không nhận được một chút phản hồi nào, lần này Thành Vương được bệ hạ phái đến giúp họ dẹp phỉ, binh lính phủ thành ban đầu cũng mang tâm thái xem kịch, không mấy kỳ vọng vào chuyện này.

Nhưng không ngờ tới, Thành Vương vừa đặt chân vào Khánh Châu phủ, sau đó đã đập tan mấy miếng xương khó gặm nhất.

Còn ở giữa chợ đông người, trước mặt bàn dân thiên hạ, đem mấy tên cầm đầu lưu dân đó ra chém đầu thị chúng.

Sự máu me không khiến người ta sợ hãi Thành Vương, ngược lại khiến những bá tánh vốn luôn chịu thiệt hại phải hò reo vang trời, bộc phát sự hoan nghênh chưa từng có đối với sự xuất hiện của Thành Vương.

Trong đám đông thậm chí có người dẫn đầu hô lớn: “Chúng ta có cứu rồi! Thành Vương điện hạ đến cứu chúng ta rồi!”

“Triều đình không quản chúng ta! Nhưng Thành Vương điện hạ sẽ giúp chúng ta!”

“Chúng ta có cứu rồi!”

Sau đó lại càng sấm rền gió cuốn, một loạt mệnh lệnh được ban xuống, Thành Vương dẫn theo thuộc hạ của mình, cứ thế ngồi trấn giữ ở Khánh Châu phủ một cách khó hiểu mà lại như là lẽ đương nhiên, đồng thời nắm quyền điều động binh lính phủ thành.

Đến cả binh lính phủ thành còn chưa kịp phản ứng, cấp trên đã trực tiếp đổi người.

Binh lính phủ thành hiện nay, có đến tám phần là tráng đinh được trưng dụng từ các huyện các nơi, họ chẳng có đầu óc gì, cấp trên nói sao thì họ làm vậy, liều mạng cũng được, làm việc nặng nhọc cực khổ cũng xong, người ta bảo sao họ làm vậy, cái xương sống dám phản kháng đã bị những lằn roi quất xuống người đánh cho nát bét từ sớm rồi. Giờ đây chỉ huy họ là Thành Vương, Thành Vương là em trai ruột của hoàng đế, họ thấy là lẽ đương nhiên, nên như vậy.

Thậm chí có người nói không nên như thế, họ không nên nghe lời Thành Vương, cũng sẽ bị người ta chặn họng: “Sao lại không nên? Phủ thành còn ai có chức quan lớn hơn Thành Vương điện hạ? Chúng ta cứ phải nghe ngài ấy thôi.”

Còn hai phần còn lại là quân giữ thành cũ, coi như là lính già rồi, năm đó chính họ là người về nông thôn bắt tráng đinh, hành động này của Thành Vương có người cảm thấy không ổn, nhưng còn chưa kịp phản ứng gì đã bị hợp lực đè xuống.

Đè họ xuống, có những người từng là anh em, và càng có cả những người ở cấp trên.

Tất cả những luồng sóng ngầm này, bên ngoài hoàn toàn không hay biết, vẫn cứ ngỡ Thành Vương và binh lính phủ thành là quan hệ hợp tác hết mình.

…

Triệu Đại Sơn chẳng mấy hứng thú với Thành Vương và binh lính phủ thành, ở trong huyện ngồi xổm mấy ngày, nghe được không ít tin tức, lộn xộn thật giả khó phân, điều duy nhất có thể khẳng định là, phương Bắc chết không ít người, vô số nạn dân hiện đang chạy về phương Nam.

Còn nữa là hoàng đế không được lòng dân, bá tánh đứng giữa đường nói vài câu xấu về ngài, quan gia trong huyện nha cũng chẳng thèm chạy ra bắt người.

Nghĩa quân cũng là thật, nghĩa quân ở phương Bắc là nhiều nhất, đã có quy mô nhất định. Phương Nam cũng có, hiện tại vẫn chưa thành khí hậu. Bá tánh phương Bắc là không sống nổi nữa mới phản, bá tánh phương Nam thì giữ mấy mẫu lương thực trong ruộng, không ai muốn làm phản tặc, mấy đợt gọi là nghĩa quân đó thực chất là sơn phỉ thay lớp vỏ ngoài, muốn chia một chén canh trong thời loạn thế.

Lại nói đến biên cảnh, hai năm nay biên cảnh lại yên ổn, cũng vì yên ổn, triều đình cách đây không lâu đã hạ chỉ triệu Trấn Tây đại tướng quân về kinh thuật chức, nhưng đại tướng quân lại lấy lý do biên cảnh có ngoại địch thường xuyên xâm nhập để từ chối.

Sự từ chối này không hề nhỏ, hoàng đế vốn đang phiền lòng vì những lời đồn thổi đã trực tiếp trút giận lên Trần Quốc công, kéo theo cả thông gia là Vu thị lang cũng bị vạ lây.

Trần Quốc công và Vu thị lang vốn là những người thuộc phái “bảo hoàng” trung thành nhất, trước khi xảy ra vụ án diệt môn Hạ tri phủ, ở trên triều đình có thể nói là cái loa của hoàng đế, hoàng đế ban bố chính lệnh, bị cản trở trên triều đình, đều là hai vị này vứt bỏ mặt già đi tranh cãi, kỳ kèo với phe phản đối... Nhưng một lòng trung thành của họ, đổi lại là sự vô năng và nghi kỵ của hoàng đế.

Ngài vô năng, không thể giải oan cho con gái con rể của ngài, thậm chí ngay cả thi thể của hai vợ chồng cũng không vận chuyển về được, mặc cho họ chết nơi đất khách quê người, sau khi chết không được yên nghỉ, bị người ta đào mộ quất xác.

Ngài nghi kỵ, nghi ngờ ông vì cái chết của con gái con rể mà không còn lòng trung thành với ngài, khắp nơi chèn ép, khắp nơi gạt ra ngoài lề.

Ông đã sớm truyền tin cho con trai đang ở biên quan, cho dù bệ hạ lấy tính mạng của ông ra đe dọa, cũng không được phép về kinh. Chỉ cần con trai không về, Trần gia sẽ không sụp đổ, con trai ông Trần Quảng Mão nắm giữ trọng binh, đó mới là chỗ dựa lớn nhất của Trần gia ông, bệ hạ không dám hành động thiếu suy nghĩ!

Hành động này đương nhiên không giấu được bệ hạ, và cũng vì thế mà hoàn toàn chọc giận bệ hạ, quân thần hai người hoàn toàn trở mặt.

Dân gian đồn rằng, Trần Quốc công bị tước đoạt tước vị, bãi miễn chức quan, ngay cả Vu thị lang cũng bị liên lụy giáng chức, hai nhà Trần, Vu hoàn toàn rút khỏi trung tâm quyền lực.

Hai cái cây đại thụ rễ dài lá rộng, giờ đây toàn bộ dựa vào Trấn Tây đại tướng quân Trần Quảng Mão đang trấn giữ biên quan chống đỡ, ngày đại tướng quân tử trận, cũng chính là lúc hai nhà Trần, Vu sụp đổ hoàn toàn.

Vì mối quan hệ với Kim Ngư, nghe thấy tin tức này, tâm trạng của ba anh em đều có chút nghẹn ngào khó tả, mặc dù họ và hai nhà Trần, Vu chẳng có chút liên quan gì, nhưng trong lòng cứ thấy không thoải mái.

Đặc biệt là nghe tin hài cốt cha mẹ Kim Ngư bị lưu khấu đào lên quất xác, đối với những người vô cùng coi trọng chuyện hậu sự mà nói thì cực kỳ khó chấp nhận, trước khi chết chịu nhục, sau khi chết còn phải chịu nhục, đám lưu dân đó đúng là không ra gì!

“Đại ca.” Triệu Tiểu Bảo hốc mắt đỏ hoe túm lấy áo đại ca, con bé nhớ cháu trai Kim Ngư rồi, Kim Ngư nếu biết cha mẹ sau khi chết không được yên nghỉ, trong lòng chắc chắn sẽ rất buồn.

“Không khóc, đại ca đi nghe ngóng.” Triệu Đại Sơn cũng có chút không chịu nổi, bá tánh chỉ nói Thành Vương chém đầu mấy tên cầm đầu lưu dân đào mộ quất xác, nhưng lại không nói vợ chồng Hạ tri phủ bị nhục nhã hiện giờ đang an táng ở nơi nào.

Vốn dĩ họ nghe ngóng rõ tình hình bên ngoài là phải về nhà rồi, nhưng vì chuyện này, ba anh em cố tình nán lại thêm ít ngày.

Họ còn không dám hỏi rõ ràng, sợ thu hút sự chú ý của kẻ có tâm, nhưng họ không quyền không thế, cũng chẳng có nhân mạch, vắt óc suy nghĩ chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nghe đầy tai những chủ đề thời thượng, mà chẳng tìm thấy một chút tin tức nào về vợ chồng Hạ tri phủ.

Cuối cùng vẫn là ông chủ quán trà thấy họ ngày ngày ngồi xổm trước cửa quán trà nhà mình bán quả, người thông minh không cần nói nhiều, tự biết ba anh em này không đơn giản chỉ đến làm ăn như vậy.

“Cũng không biết các người lấy đâu ra vận may, ngày ngày đều hái được nhiều hồng địa quả thế này trong núi, không dễ dàng đâu nha.” Ông chủ quán trà thò tay bốc một nắm hồng địa quả từ trong gùi, chẳng khách sáo chút nào, cứ như lấy đồ nhà mình vậy, vừa ăn vừa nói, “Ngươi nói xem quả ngon thế này, bán hết cho ta không phải xong sao? Hừ, cứ phải hôm nay đi chợ, mai đi tửu lầu, ngươi tưởng gã sai vặt tửu lầu đó là hạng người tốt tính chắc, người ta chẳng dễ nói chuyện như ta đâu, không chê các ngươi chắn đường ta làm ăn!”

Triệu Đại Sơn nhìn quán trà náo nhiệt, tiên sinh kể chuyện lặp đi lặp lại vẫn là mấy chuyện đó, mọi người lại cứ như nghe không chán, ngày nào cũng đến vây quanh.

“Bán quả kiếm được không ít nhỉ? Vào trong uống chén trà thế nào?” Ông chủ quán trà hớn hở, “Cũng không thu tiền trà của ngươi, bán nửa gùi quả này cho ta là được.”

“Chúng tôi không uống trà, uống không quen.” Triệu Đại Sơn lắc đầu, quan sát mấy ngày, người uống trà ở quán trà toàn là lão gia công tử mặc lụa là, họ không chỉ uống trà, còn ăn điểm tâm, hễ đến quán trà là ngồi nửa ngày, lúc đi để lại trên bàn toàn là bạc, nhiều thì năm sáu lượng, ít thì hai ba lượng, chẳng thấy một đồng tiền đồng nào.

“Không uống trà thì ăn chút quả, tán dóc chút thôi.” Ông chủ quán trà ngồi xổm xuống, thái độ rất ôn hòa, nếu không phải vì gùi quả này, ông ta cũng chẳng thừa hơi làm gì. Nhưng ai bảo quả này thơm ngọt chứ, vừa giải khát vừa làm đồ ăn vặt được, ăn vào còn nhuận tràng, lần trước lấy một ít về nhà, con trai và ông già nhà ông ta quý lắm.

Chỉ là hai anh em này là hạng người mới ra đời, chẳng biết làm ăn chút nào, bạc dâng tận cửa mà không biết kiếm. Chẳng lẽ ông ta mua quả rồi, lại lật mặt đuổi người không cho hắn nghe kịch miễn phí chắc? Một lần ngồi là cả ngày trời, hai cái tai dựng cao lên, nhìn một cái là biết thứ hắn muốn nghe không phải là chuyện kịch.

Triệu Đại Sơn nhìn ông chủ quán trà, trong lòng cũng hết cách rồi, thật sự không nghe ngóng được gì, đành đánh liều một phen: “Không uống trà, cứ ở đây nói chuyện đi.”

“Được.” Ông chủ quán trà cũng không ép, “Ngươi muốn nói chuyện gì?”

“Nghe nói ở phủ thành có một đôi vợ chồng bị đào mộ.” Triệu Đại Sơn nghiến răng, đánh cược vậy, cùng lắm cược thua thì lập tức dẫn em trai em gái chạy trốn, “Ông có biết đôi vợ chồng đó hiện giờ an táng ở nơi nào không?”

Mí mắt ông chủ quán trà giật giật, nghe vậy không nhịn được nhìn kỹ ba anh em họ mấy lần: “Ngươi nghe ngóng chuyện này làm gì?”

“Ông cứ nói có biết hay không thôi.” Triệu Đại Sơn bướng bỉnh.

Đôi vợ chồng ở phủ thành có hàng ngàn hàng vạn, nhưng nói đến chuyện bị đào mộ, thì chỉ có một đôi thôi.

Quán trà nhà ông ta làm ăn tốt như vậy, dựa vào không phải trà nước điểm tâm, mà là tiên sinh kể chuyện ngày ngày kể những câu chuyện thời thượng hiện nay. Tiên sinh kể chuyện nhà ông ta ngay cả hoàng đế cũng dám bàn tán vài câu, lá gan lớn bằng trời, làm ăn ở quán trà còn có thể kiếm bộn tiền, phía sau sao có thể không có người chống lưng?

Tình hình phủ thành hiện giờ thế nào, người duy nhất trong huyện rõ hơn ông ta chắc chỉ có một vị tri huyện đại nhân thôi.

Trong lòng ông ta tính toán hồi lâu, thấy ba anh em đúng thực sự chỉ là người nhà quê bình thường, tuyệt đối không thể là tế tác của thế lực nào ngụy trang, cái mùi thuộc về hạng bùn chân trên người họ, nhìn một cái là thấy nổi bật hẳn trong đám đông.

Chuyện này dù sao cũng chẳng phải cơ mật gì, ông ta nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Đôi vợ chồng đó sau khi gặp nạn, được chôn cất ở một nơi phong cảnh tú lệ.”

“Nhưng vị kia lúc sinh thời dường như đã làm chuyện gì đó thương thiên hại lý, khiến kẻ thù hận không thể ăn thịt, gặm xương, uống máu, lột da. Đối phương biết được vị trí của mộ phần, trong đêm chạy đến đào quan quất xác, còn quăng thi thể ra hoang dã, muốn để chó dại gặm nhấm, nhưng vạn hạnh được người ta phát hiện kịp thời, binh lính phủ thành, ờ, thuộc hạ cũ của đôi vợ chồng đó biết được chuyện này, để đề phòng sau này chuyện cũ tái diễn, dứt khoát hỏa thiêu thi thể, vốn định đặt tro cốt ở chùa Thanh Tuyền, hưởng khói lửa thờ phụng, mong hai vợ chồng kiếp sau có thể đầu thai vào chỗ tốt, nhưng...”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, mới nói tiếp: “Nhưng vị kia lúc sinh thời thực sự đã đắc tội không ít người, từng vì vấn đề đất đai mà kết oán với chùa chiền, đối phương không chịu tiếp nhận chuyện này.”

“Trong lúc bất đắc dĩ, cuối cùng chỉ đành tìm một đạo quán đơn sơ, an trí đến nay.”

“Đạo quán này tên là Thanh Huyền Quán, nằm trên núi Thanh Thành ở huyện Tân Bình, là một đạo quán cô độc trên vách đá. Những năm trước khói hương nghi ngút, những năm gần đây khói hương vắng lặng, có nguy cơ đóng cửa bất cứ lúc nào đấy!”