Chương 2

Tiền sảnh Giang phủ, giữa trưa.

“Chuẩn bị mẻ cá mặn ủ ba năm đó, đừng lấy nhầm. Trưa nay phải thiết đãi gia đình lão gia Hoàng.” Giang Thanh giọng điệu điềm tĩnh, đang dặn dò đầu bếp nữ về nguyên liệu cho bữa tiệc trưa, ngón tay khẽ gõ lên thực đơn, thần thái toát lên vẻ ung dung và phong thái thường ngày.

Nào ngờ, lời còn chưa dứt, cánh cửa lớn bỗng bị đạp tung, một toán quan binh mặt mày giận dữ xông vào, kéo theo một trận bụi đất mịt mù.

Đầu bếp nữ kinh hãi kêu lên một tiếng, sợ hãi co rúm vào góc tường, run rẩy bần bật.

Tên quan binh cầm đầu cau mày trợn mắt, lao tới trước mặt Giang Thanh như một cơn lốc, giọng nói vang như sấm rền:

“Cá mặn do phủ ngươi chế biến, khiến trăm binh sĩ thủy trại bị tiêu chảy, sự việc nghiêm trọng, phụng lệnh bắt giữ!”

Giang Thanh sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, đã bị hai tên quan binh, mỗi tên một bên, ghì chặt vai.

“Cái gì?! Đó là bí phương gia truyền của Giang phủ chúng ta, làm sao có thể—”

“Gia truyền cái nỗi gì! Giải đi!” Tên quan binh cầm đầu không cho ông ta bất kỳ cơ hội biện bạch nào, chỉ khẽ ra hiệu bằng mắt, hai tên quan binh lập tức áp giải ông đi.

Trong lúc hỗn loạn, cuốn thực đơn trong tay Giang Thanh rơi xuống đất, bị tên quan binh thô bạo đá văng.

Ông còn chưa kịp phân biệt thật giả, đã bị trói năm sợi dây, áp giải ra khỏi tiền sảnh, chỉ còn lại đầy nhà gia nhân nhìn nhau, mặt mày tái mét.

Mấy ngày nay, tin đồn lão gia bị bắt đã lan truyền từ tiền sảnh ra đến hậu viện.

Giữa các hành lang, gia nhân chạy đôn chạy đáo truyền miệng, giọng nói đầy vẻ kinh hãi:

“Lão gia bị bắt rồi! Nghe nói tội danh là khiến quan binh ăn phải đồ hỏng!”

“Chẳng phải chỉ là cá mặn thôi sao? Lại còn là cá ủ ba năm, thế mà cũng có thể định tội ư?”

“Tịch thu gia sản! Nghe nói còn tru diệt cả nhà!”

Tin tức như quả cầu tuyết, càng lan càng hoang đường, càng lan càng gấp gáp.

Trong viện đã loạn thành một mớ bòng bong: các ma ma thu dọn y phục, các nha hoàn lén lút giấu trang sức, hộ viện vác hòm chạy ra cửa sau. Cả Giang phủ tựa như một con thuyền rách nát sắp chìm, mọi người tranh nhau bỏ chạy.

Lúc này, trong bếp.

Vu Hương đang kiểm tra độ lửa của nồi hầm, một tay bỏ đậu phụ đã thái vào nồi, một tay lén nhìn sắc trời bên ngoài. Nàng không nghe thấy tiếng ồn ào ở tiền sảnh, cũng không tận mắt chứng kiến cảnh Giang Thanh bị bắt, thậm chí còn đang nghĩ tối nay có nên làm món cá mặn kho cải trắng hay không.

Cho đến khi nàng nhận ra hôm nay trong bếp chỉ có một đứa trẻ rửa rau ghé qua, đến chiều tối, ngay cả đứa trẻ đó cũng biến mất.

Căn bếp trống hoác, chỉ còn lại nàng và một nồi canh gà chưa hầm nhừ.

Nàng cố nén nỗi bất an trong lòng, đưa muỗng canh vào nồi, đang định vớt bọt, bỗng nghe thấy bên ngoài một tràng kinh hô:

“Chạy mau! Quan binh đến tịch thu gia sản rồi—!”

“Khoan đã, ta còn chưa lấy đủ đồ!”

Tiếng ồn ào như thủy triều ập đến.

Nàng chợt quay người, đẩy cánh cửa bếp sau ra, chỉ thấy trên hành lang dài, đám gia nhân vội vã bỏ chạy, tay xách nách mang đủ thứ lớn nhỏ, ngay cả chén trà, chậu hoa cũng không buông tha.

Có người khóc, có người la hét, có người vừa chạy vừa chửi rủa: “Tất cả là tại cái món cá mặn chết tiệt đó!”

Nàng sững sờ đứng tại chỗ.

Bỗng nhiên, nàng thoáng thấy một bóng người quen thuộc vội vã lướt qua hành lang sau— đó là quản gia ngày thường vốn điềm đạm, giờ đây lại ôm hai chiếc rương lớn, im lặng chạy về phía cửa hông.

Một làn gió mang theo hương hoa quế thoảng qua bất chợt, vạt váy của Vu Hương bị thổi tung lên cao.

Nàng vô thức nắm chặt khung cửa, đầu ngón tay trắng bệch, như muốn níu giữ một thế giới sắp sụp đổ.

Từ cảnh tượng hỗn loạn ngập trời đó, nàng đại khái đã hiểu rõ toàn bộ sự việc lão gia Giang phủ gặp nạn.

Cây đổ bầy khỉ tan là lẽ thường tình, chẳng ai muốn cùng chủ nhân vào ngục.

Nhưng còn nàng thì sao? Nàng có thể đi đâu?

Từ năm bảy tuổi, Giang phủ đã là nhà của nàng.

Vu Hương ngây người đứng ở cửa bếp, cảnh tượng hỗn loạn trước mắt trong mắt nàng tựa như một vở kịch hoang đường.

Nàng từng nghĩ mình sẽ cả đời ở trong căn bếp này hầm canh, nấu cơm, cho đến khi già đi.

Thế nhưng giờ đây, ngay cả cái nồi này cũng sắp không giữ nổi nữa rồi.

Khoảnh khắc ấy, tim nàng chợt lạnh buốt, thân thể khẽ run lên.

“Lão gia… người có ổn không?” Cùng với tiếng ồn ào dần xa, đây, là câu hỏi duy nhất nàng muốn thốt ra trong lòng lúc này.