Chương 3

Ngoài cửa lao, màn đêm buông xuống nặng nề.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Vu Hương đứng đó, từ từ buông lỏng nắm tay siết chặt. Lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Qua song sắt nhà lao, nàng cẩn thận đưa thỏi bạc vụn bọc trong mảnh vải nhỏ, nín thở trao cho tên cai ngục đứng bên kia cánh cửa.

Tên cai ngục vươn tay đón lấy, liếc ngang liếc dọc một lượt rồi khẽ nói: "Chỉ được một nén hương thôi đấy."

Đoạn, hắn đẩy hé một khe cửa hẹp, đợi nàng lách mình vào liền đóng sập lại ngay.

Trong lao tù ẩm ướt, lạnh lẽo, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc.

Giang Thanh tựa mình vào góc tường, râu ria lởm chởm, sắc mặt xám xịt.

Nghe tiếng bước chân, chàng ngẩng đầu, đáy mắt thoáng qua một tia khó hiểu:

"Ngươi là..."

Trước mắt chàng là một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, mặt tròn mắt hạnh, khoác trên mình bộ quần áo vải thô, trông có vẻ quen mặt.

Nàng chắp tay trước ngực, cánh tay còn lại khoác một chiếc giỏ tre, rụt rè gọi một tiếng: "Lão gia."

À... hóa ra là người trong phủ.

Lạ thật, chẳng phải nghe nói người trong phủ đã bỏ trốn hết rồi sao? Sao còn có người dám đến thăm, không sợ bị liên lụy ư?

Thế là chàng tiện miệng hỏi:

"...Sao ngươi không bỏ trốn?"

Vu Hương đặt giỏ tre xuống, rồi nhẹ nhàng quỳ gối, hai tay đặt lên đầu gối, ngẩng đầu nhìn chàng, giọng nói tuy mềm mại nhưng lại ẩn chứa sự kiên định:

"Lão gia đối với tiểu Hương ân trọng như núi, tiểu Hương sao có thể bỏ đi không một lời từ biệt?"

Tiểu Hương... Tiểu Hương nào cơ?

Chàng nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng lục tìm ra trong ký ức sâu thẳm một bóng dáng nha hoàn nhỏ gầy yếu:

"À... ngươi là Vu Hương, nha hoàn phụ bếp."

Vu Hương nghe vậy, lập tức vẻ mặt rạng rỡ niềm vui:

"Dạ phải, tiểu nữ chính là Vu Hương. Không ngờ lão gia vẫn còn nhớ..."

Giang Thanh nhìn nàng, khóe mắt hơi đỏ, nhưng chỉ khẽ thở dài một tiếng.

"Haizz... không ngờ, cuối cùng người ở lại bên ta lại là ngươi."

Chàng cúi đầu, giọng nói dịu đi vài phần:

"Ngươi đến đây làm gì? Nơi này đâu phải là nơi tốt đẹp gì."

Vu Hương khẽ mỉm cười, mở giỏ tre, bưng ra một bát canh gà tự tay nấu và vài đĩa thức ăn nóng hổi.

"Tiểu Hương lo lắng cho lão gia, đặc biệt đến thăm."

"Ngươi..."

Giang Thanh nhất thời lòng rối bời, vốn định trách mắng nàng không nên mạo hiểm, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Thiếu nữ trước mắt, đôi mắt vẫn sáng trong veo, không hề sợ hãi bóng tối xung quanh.

Rõ ràng chỉ là một nha hoàn nhỏ, sao lại không biết sợ hãi chứ?

Lòng chàng khẽ động, dường như cũng bị nàng cảm hóa, luồng khí chết chóc trong lòng cuối cùng cũng được một tia sáng nhỏ khơi mở.

"Hô..." Chàng khẽ thở dài một tiếng, chậm rãi nói:

"Nếu thật sự có cơ hội được minh oan, Giang Thanh ta, nguyện nhận ngươi làm con gái nuôi."

Chàng nói xong, dừng lại một lát, như đang suy tư, lại như đang hồi tưởng điều gì đó.

"Hãy đến祠 đường hậu viện đi... Nơi đó thờ phụng Cá Muối Đại Tiên gia truyền của Giang gia chúng ta. Đáng tiếc nhiều năm không ai thắp hương. Nhưng... nếu Người còn chịu ứng nghiệm lời ngươi cầu, có lẽ thật sự có thể để lại một con đường sống."

"...Cá Muối Đại Tiên?"

Vu Hương ngẩn người, nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Giang Thanh gật đầu, trong mắt lóe lên một tia hy vọng:

"Ngay trên bàn thờ đó, con cá đó vẫn còn. Ngươi cứ đến bái, đến cầu, thành hay không, đều trông cậy vào Người."

Vu Hương không hỏi thêm nữa. Giờ phút này, hoang đường hay không hoang đường, nàng đã không còn phân biệt được nữa.

Đêm khuya, Giang phủ đã sớm không còn một bóng người.

Vu Hương mò mẫm trong bóng tối tiến vào hậu viện, chân nàng trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào xuống ao. Nàng cắn răng đứng dậy, không màng đến bùn đất dính đầy người, vội vã chạy đến祠 đường.

Cánh cửa gỗ không khóa, nàng khẽ đẩy cửa bước vào, bụi bay mù mịt, bên trong căn phòng tối tăm tĩnh mịch.

Nàng dựa theo trí nhớ thắp hương nến, ánh lửa chiếu rọi lên vật phẩm trên bàn thờ—một con cá muối.

Con cá khô ấy đã sớm co rút lại, da cá nứt nẻ, trên mình phủ đầy mốc trắng, trông như một vật cũ kỹ bị lãng quên từ nhiều năm.

Nàng quỳ xuống, chắp tay, áp trán xuống đất, khẽ khàng thành kính khẩn cầu:

"Cá Muối Đại Tiên... tiểu nữ biết mình không phải người Giang gia, cũng chưa từng bái lạy Người. Nhưng lão gia là người tốt, chàng không làm điều xấu..."

"Tiểu nữ cầu xin Người, hãy cứu chàng... Người muốn tiểu nữ làm gì, tiểu nữ cũng nguyện ý..."

Một lạy, hai lạy, ba lạy. Khói hương nghi ngút bay lên, ánh nến khẽ lay động.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng dường như cảm thấy đuôi con cá khẽ động đậy.

Nàng ngây người, không dám ngẩng đầu, sợ rằng đó chỉ là ảo giác.

Ánh nến chập chờn, bóng đổ lay động, tim nàng cũng đập loạn nhịp theo.

"Đại... Đại Tiên, có phải Người không?"

Dù vẫn không có hồi đáp, nhưng không khí xung quanh dường như đã thay đổi.