Chương 95: Hắn nghĩ đi, ta liền nhường hắn đi

Mưa xuân rả rích suốt cả một đêm, sắc trời ngoài cửa sổ dần chuyển sang màu trắng nhạt. Bồ Châu chậm rãi mở mắt, nàng nghiêng mình, mượn chút ánh sáng lờ mờ của nắng sớm xuyên qua khe cửa, lặng lẽ ngắm nhìn nam tử đang nằm bên gối. Hắn vẫn nhắm nghiền đôi mắt, dường như đang chìm trong giấc nồng, ánh ban mai phác họa nên những đường nét tuấn mỹ mà cương nghị trên gương mặt ấy.

Đêm qua, sau khi nghe hắn bày tỏ về viễn cảnh tương lai, Bồ Châu lập tức nghĩ đến bản thân mình. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp hỏi thành lời, hắn đã nói cho nàng biết những sắp xếp mà hắn dành cho nàng. Xét về lý trí, đó quả thực là sự an bài hợp lý nhất. Con đường phía trước của hắn đầy rẫy hiểm nguy, nghe lời hắn nói, ngay cả việc có thể sống sót đến được nơi muốn đến hay không cũng là một điều chưa biết được. Nếu lúc này mang nàng theo bên người, không nói đến việc nàng sẽ trở thành gánh nặng, mà chính nàng cũng sẽ phải dấn thân vào hiểm cảnh cùng hắn. An bài như vậy, dù là trong tình huống tồi tệ nhất, ít nhất tính mạng của nàng vẫn được bảo toàn.

Hắn quả thực là vì muốn tốt cho nàng, Bồ Châu không phủ nhận điều đó. Nhưng nàng lại có một cảm giác rõ rệt rằng, hắn hiện tại đã biến thành một người khác. Trước kia khi đối diện với nàng, hắn luôn hỉ nộ vô thường. Hắn sẽ đối xử tốt với nàng, khi ân ái mặn nồng, nàng luôn cảm nhận được sự yêu chiều và khát khao vô độ của hắn. Sau khi xa cách, hắn lại vì nỗi nhớ nhung mà bôn ba ngàn dặm, thâm tình bày tỏ. Đôi khi hắn cũng quở trách, mỉa mai nàng, lúc phẫn nộ thậm chí còn nói ra những lời khiến nàng canh cánh trong lòng, có lẽ cả đời cũng khó lòng nguôi ngoai. Một Lý Huyền Độ như thế mới là người mà Bồ Châu vốn dĩ quen thuộc.

Tuy nhiên, kể từ cuộc gặp gỡ tại Thượng Quận sau đêm hôm đó, hắn đã không còn như trước nữa. Hắn hoàn toàn thay đổi. Hắn không còn nổi giận với nàng, chẳng thốt ra nửa lời có thể khiến nàng phật ý hay đau lòng. Hắn đối với nàng hết mực săn sóc, quan tâm chu đáo. Thế nhưng, Bồ Châu lại cảm thấy giữa hai người dường như đã dựng lên một bức tường thành, một bức tường vô hình ngăn cách nàng và hắn ở hai thế giới khác nhau.

Đêm nay, nàng vừa cảm thấy mừng rỡ khôn xiết vì hắn cuối cùng cũng chủ động nói cho nàng nghe về những dự tính tương lai, nàng vừa thấy kích động trước những gì hắn miêu tả. Dù chỉ là vài lời ngắn ngủi, nhưng trước mắt nàng như hiện ra một bức tranh hùng đồ vĩ đại đang từ từ rộng mở. Nhưng đồng thời, nàng cũng cảm thấy thất lạc vô hạn vì quyết định cuối cùng kia của hắn – một quyết định được đưa ra mà chưa hề trưng cầu ý kiến của nàng.

Trong đêm xuân dài đằng đẵng tại gian nhà nông đơn sơ này, Bồ Châu không biết Lý Huyền Độ đang nằm bên cạnh với nhịp thở đều đặn kia có thực sự ngủ hay không, nhưng nàng thì hoàn toàn không thể chợp mắt. Nàng cứ thế thao thức, tâm trí bị lấp đầy bởi sự căng thẳng, lo lắng, hưng phấn cùng nỗi thất lạc khó tả, cho đến tận lúc bình minh ló dạng.

Hàng mi của Lý Huyền Độ khẽ động đậy, hắn chậm rãi mở mắt. Dường như cảm nhận được nàng đang nhìn mình, hắn cũng từ từ quay sang, bốn mắt nhìn nhau lặng lẽ.

“Dậy thôi.” Hắn thấp giọng nói.

Quá canh năm một chút, Lý Huyền Độ đưa nàng rời khỏi nhà hộ nông dân nọ. Trong tiếng cảm tạ không ngớt của đôi vợ chồng già, họ tiếp tục lên đường hướng về kinh đô. Đi ròng rã một ngày đường trong vùng hoang vu, đến khi trời sập tối, cuối cùng họ cũng tới được kinh đô.

Lúc này, toàn bộ cửa thành kinh đô đã đóng chặt. Nơi vốn dĩ ngày thường ngựa xe như nước, người qua kẻ lại tấp nập nay không thấy bóng dáng một người dân nào, thay vào đó là tầng tầng lớp lớp binh sĩ mặc giáp cầm mâu, canh phòng nghiêm ngặt. Trên mặt thành, quân lính qua lại tuần tra liên tục, quan sát từng động tĩnh từ xa.

Lý Huyền Độ bí mật đưa Bồ Châu đến Tây Uyển. Vị Tây Uyển lệnh với diện mạo tầm thường, bước đi có chút tật nguyền, đích thân ra đón Lý Huyền Độ, sau khi diện kiến xong liền vội vã rời đi.

Thấy Bồ Châu nhìn theo bóng lưng của Tây Uyển lệnh, Lý Huyền Độ giải thích: “Ông ấy là cậu của Khương Nghị, trước kia từng giữ chức Cung vệ lệnh ở Trường An cung. Về sau ông ấy cầm quân đánh trận, nhờ chiến công mà được phong làm Kim Ngô tướng quân chính nhị phẩm. Trong một lần chinh chiến, chân ông ấy bị thương nên không thể đảm nhận võ chức được nữa. Sau khi về triều, Thái hoàng thái hậu đã bổ nhiệm ông ấy làm Tây Uyển lệnh nơi này. Những năm qua, tuy ông ấy xa rời trung tâm quyền lực, không màng thế sự, nhân sự tại Bắc Nha và Nam Tư cũng đã thay đổi nhiều, nhưng ông ấy vẫn còn một số cố nhân. Nàng yên tâm, lát nữa ông ấy nhất định sẽ có cách truyền tin vào Bồng Lai cung.”

Bồ Châu nhìn chằm chằm Tây Uyển lệnh, không phải vì nghi ngờ năng lực của người này, mà là vì nàng nhớ lại kiếp trước. Hóa ra, người năm đó lặng lẽ tiễn đưa Lý Huyền Độ chính là vị Tây Uyển lệnh này. Khi ấy nàng từng phỏng đoán có phải Tây Uyển lệnh đã âm thầm giúp đỡ hắn, nhưng nghĩ đến dáng vẻ tầm thường lại còn thọt một chân của ông ta, nàng lại cho rằng không phải. Nàng từng nghĩ Tây Uyển quá rộng lớn, không thể phong tỏa hết mọi ngóc ngách nên mới có lỗ hổng để Lý Huyền Độ rời đi, và sự xuất hiện của hắn ở đó chỉ là tình cờ. Không ngờ rằng phán đoán ban đầu của nàng là đúng, chỉ là nàng đã bị vẻ bề ngoài của vị Tây Uyển lệnh này đánh lừa. Có thể bí mật đưa người đi trong tình hình giới nghiêm nghiêm ngặt như thế, quan hệ của người này tuyệt đối không hề đơn giản.

Quả nhiên, đến nửa đêm, Trần nữ quan ngồi long xa tìm đến. Sau khi hỏi Lý Huyền Độ vài câu và biết hắn bí mật rời khỏi hoàng lăng, bà truyền lời rằng Thái hoàng thái hậu có mệnh, yêu cầu hắn lập tức quay về, chuyện gì cần làm thì cứ làm, tất cả chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Lý Huyền Độ nhìn Bồ Châu một cái, khẽ gật đầu: “Ta cũng định như vậy. Làm phiền Phó mẫu thay mặt Huyền Độ chuyển lời tới hoàng tổ mẫu, nói rằng Xu Xu xin phó thác cho Người, Huyền Độ cúi đầu đa tạ!”

Nói xong, hắn quay đầu rời đi, bóng dáng nhanh chóng tan biến vào màn đêm mịt mùng.

Bồ Châu theo Trần nữ quan lên xe. Thấy nàng thần sắc bất an, Trần nữ quan nắm chặt tay nàng vỗ về, bảo nàng đừng quá lo lắng, rồi lập tức hạ lệnh hồi cung. Đến cửa thành phía Bắc, quân canh thấy xe của Bồng Lai cung thì không dám tra hỏi nửa lời, lập tức mở cửa cho qua.

Canh bốn, khi màn đêm dày đặc và u tối nhất, Bồ Châu cuối cùng cũng bước chân vào cửa cung Bồng Lai, được đưa đến trước mặt Khương thị.

Khương thị lặng lẽ đứng một mình bên cửa sổ tẩm điện, nhìn về phía chân trời xa thẳm, bóng dáng như ngưng đọng lại. Dưới bầu trời đêm ấy, phía xa xa đối diện là dãy cung điện trùng điệp của Trường An cung.

Bồ Châu đứng sau lưng bà, không dám phát ra tiếng động vì sợ làm bà kinh động. Một lúc lâu sau, nàng thấy bóng dáng bà bỗng hơi lảo đảo, rồi chậm rãi còng xuống như không còn sức để đứng vững, nàng vội vàng chạy tới đỡ lấy cánh tay bà.

Dưới ánh đèn mờ ảo, tóc Khương thị đã bạc trắng, thần sắc tiều tụy, cả người toát lên vẻ già nua chưa từng thấy, đầy sự mệt mỏi. Bồ Châu kinh hãi, run giọng khẩn cầu: “Hoàng tổ mẫu! Người đi nghỉ ngơi trước đi ạ!”

Khương thị mượn sức nàng chống đỡ, chậm rãi ngồi xuống chiếc đôn mà Trần nữ quan vừa vội vã mang tới. Bà thở dài một hơi, nói: “Con có biết vừa rồi ta đang nghĩ gì không?”

Bồ Châu thuận thế quỳ xuống bên gối bà, khẽ lắc đầu.

Khương thị nói: “Ta đang nhớ lại một số chuyện khi ta còn bằng tuổi con...”

Bồ Châu ngước mặt nhìn bà.

“Khi ta bằng tuổi con, ta đã là Hoàng hậu. Con có thấy cây hải đường ngoài kia không? Đó là khi ta nhập cung, đã mang từ nhà ngoại vào đây trồng. Về sau khi chuyển đến nơi này, vốn định bỏ lại, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy không nỡ nên lại sai người dời nó theo. Mỗi năm nhìn nó nở hoa rồi lại tàn, ta biết rằng lại một năm nữa đã trôi qua. Sống cả một đời, đây có lẽ là thứ duy nhất cuối cùng có thể theo ta đến tận lúc nhắm mắt.”

Giọng bà bình thản, nhưng Bồ Châu dường như cảm nhận được sự thê lương và thảm đạm ẩn sau sự bình thản ấy. Nàng bất giác nhớ lại đêm Thiên Thu năm ngoái, tòa ngũ phượng đăng lâu hoa lệ rực rỡ vẫn còn rõ mồn một trước mắt, vậy mà so với cảnh tượng tối nay, lòng nàng trào dâng một cảm giác lạnh lẽo và xót xa vô hạn.

“Hoàng tổ mẫu, sao Người lại nghĩ như vậy! Ngoài cây hải đường này, trong sử sách mai sau chắc chắn sẽ ghi lại những công lao to lớn của Người trong việc bình định loạn lạc, cứu nguy cho xã tắc, Người chính là chính thống. Ngoài sử sách, còn có triều thần và bách tính thiên hạ kính yêu Người! Con từng nói với Người rồi, khi con ở Hà Tây, mọi người đều tôn kính Người như Tây Vương Mẫu, Người còn nhớ không?”

“Còn nữa!” Nàng cố gắng tìm lời an ủi, vội nói tiếp: “Trong mắt Tần vương điện hạ, Người là bậc trưởng bối, là người thân mà huynh ấy kính trọng và yêu thương nhất đời. Hoàng tổ mẫu, Người nhất định phải giữ vững tinh thần, tuyệt đối đừng tự bi thương như thế!”

Khương thị ngồi im, cúi đầu nhìn xuống gương mặt nàng. Bà nhìn hồi lâu rồi lắc đầu, thở dài: “Thật là một đứa trẻ ngốc nghếch đầy nhiệt huyết... Con đang muốn an ủi ta sao? Ta vốn tự phụ là người có mắt nhìn người, nhưng trước đây quả thực đã xem nhẹ con. Ta nhớ đêm Thiên Thu năm ngoái, khi ta lên khuyết lâu, người khác không ai dám nhìn thẳng vào ta, duy chỉ có con là gan lì lén nhìn ta. Vì sao con lại nhìn ta? Trong mắt con, ta là hạng người thế nào?”

Lòng Bồ Châu nóng lên, nàng đáp: “Trong mắt con, Người là bậc nữ trung hào kiệt hiếm có trên đời. Từ Hoàng hậu đến Thái hậu, rồi đến Thái hoàng thái hậu, Người anh minh sáng suốt, công lao hiển hách, nhưng lúc nào cũng lấy đại cục làm trọng, lấy đại nghĩa làm đầu, từ ái và vững vàng. Người xứng đáng với mọi vinh quang và lời ca tụng.”

Khương thị bật cười, ban đầu chỉ là cười khẽ, rồi dần dần cười lớn, cười đến mức nước mắt như chực trào ra. Bà quay sang nói với Trần nữ quan đang đứng đằng xa: “Ngươi nghe thấy không, con bé này dường như tưởng ta là một vị thánh nhân...”

Giọng bà đầy vẻ tự giễu. Trần nữ quan đỏ hoe mắt, không nói lời nào, quỳ sụp xuống đất dập đầu thật sâu.

Khương thị dần ngừng cười, bà nói với Bồ Châu: “Sử quan có thể viết vài dòng ca ngợi, bách tính có thể tán dương vài câu, nhưng con có biết, đằng sau tất cả những vinh quang mà con thấy, cả đời này ta đã bị hai chữ 'thiên hạ' và 'đại cục' vây khốn. Ta đã làm bao nhiêu chuyện mà đến nay nghĩ lại, ta vẫn không biết là đúng hay sai?”

Bồ Châu ngẩn người nhìn bà.

“Cô bé à, ta không phải thánh nhân. Vì trách nhiệm, vì muốn duy trì cục diện, ta đã hy sinh rất nhiều người, có lỗi với rất nhiều người. Mẹ của Hoài Vệ, Khương Nghị, và cả Ngọc Lân nhi nữa...”

“Ngọc Lân nhi của ta, thuở thiếu thời vốn là một thiếu niên tiêu dao khoái ý biết nhường nào, vậy mà nay lại thành ra nông nỗi này. Năm đó ta rõ ràng biết nó vô tội, vậy mà ta lại không thể bảo vệ được nó. Ta không xứng đáng với sự kính yêu của nó...”

Cảm xúc của bà dường như nhất thời mất kiểm soát, bà lẩm bẩm gọi cái tên nhũ danh ấy, khóe mắt ẩn hiện ngấn lệ, giọng nói cũng dần lịm đi.

Bồ Châu cảm thấy chấn động, nàng chậm rãi ngồi quỳ trên mặt đất, ngước nhìn người phụ nữ già nua trước mặt, người đang mang đầy vẻ đau thương và tự trách. Lúc này, Khương thị không còn là vị Thái hoàng thái hậu đầy quyền uy với hào quang vinh hiển, bà chỉ là một bà lão yếu ớt, bất lực và rất đỗi bình thường.

Khương thị thở dài một hơi trong màn đêm, thất thần hồi lâu, dường như cảm xúc đã dần bình ổn trở lại. Thấy Bồ Châu vẫn kinh ngạc nhìn mình, bà liền hỏi: “Con đối với hoàng tổ mẫu, có phải đã cảm thấy thất vọng rồi không?”

Bồ Châu bừng tỉnh, vội vàng lắc đầu.

Khương thị nhìn nàng, mỉm cười: “Xu Xu, hoàng tổ mẫu tặng con một câu, người ở vị trí càng cao, ngoài vinh quang ra thì sự ràng buộc và trách nhiệm cũng càng lớn. Hoàng tổ mẫu cả đời này ngồi ở vị trí cao, nhưng lại làm không tốt, thậm chí là vô cùng thất bại, nên mới gây ra tai họa như ngày hôm nay...”

Bà quay đầu nhìn về phía Trường An cung đằng xa, rồi chậm rãi quay lại hỏi: “Ngọc Lân nhi đưa con đến chỗ ta, nó có nói gì với con không?”

Bồ Châu lập tức nhớ lại cảnh tượng đêm qua, khi hắn dùng mũi tên vẽ lên mặt đất một bản đồ vĩ đại. Nàng do dự một chút, cuối cùng quyết định nói khẽ: “Huynh ấy nói với con rằng, từ nhỏ huynh ấy đã có một nguyện vọng, đó là chặt đứt đôi cánh của quân Đông Địch, bình định Tây Vực. Hoàng huynh của huynh ấy không dung được huynh ấy, nay Thái tử lên ngôi, chắc hẳn tình hình lại càng tồi tệ hơn. Huynh ấy định đi đường vòng qua Tây Hải để đến Tây Vực, vừa là để tự cứu mình, vừa là để thực hiện chí hướng ban đầu. Đại trượng phu nếu có thể chiến đấu hết mình, dù có phải chết nghìn lần cũng không hối tiếc. Chỉ là...”

Nàng ngập ngừng, lén nhìn Khương thị một cái rồi nói tiếp: “Huynh ấy nói, ngày huynh ấy tiến vào Tây Vực cũng là lúc huynh ấy mang danh phản bội triều đình. Huynh ấy không sợ danh xấu, điều duy nhất huynh ấy không đành lòng chính là Thái hoàng thái hậu. Huynh ấy sợ Người sẽ thất vọng về mình.”

Khương thị chậm rãi nhắm mắt lại, ngồi im không nhúc nhích như đang nhập định.

Bồ Châu nói xong, lòng đầy lo lắng, nàng vội quỳ lùi lại mấy bước, dập đầu thật sâu xuống đất: “Hoàng tổ mẫu, huynh ấy đã nhiều lần bị ám sát, từ cuộc săn mùa thu đã suýt mất mạng. Ngay cả hai ngày trước, ngoài mặt là sai đi làm việc ở hoàng lăng, nhưng thực chất là muốn lấy mạng huynh ấy. Nếu không phải mạng lớn, huynh ấy đã sớm không còn nữa! Hoàng tổ mẫu, không phải huynh ấy muốn mang danh phản thần, mà thực sự là đã lùi hết bước này đến bước khác, nay đã không còn đường lui. Nếu không đi, chỉ có con đường chết! Khẩn cầu hoàng tổ mẫu niệm tình một lòng thành kính của huynh ấy mà đừng trách tội. Huynh ấy nói với con, nhất định sẽ đích thân đến thỉnh tội và cầu xin Người lượng thứ...”

Bồ Châu nói đến đây, nước mắt không kìm được mà trào ra, nàng cứ thế dập đầu xuống đất.

“Nó có tội tình gì mà phải cầu xin ta lượng thứ?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai nàng.

“Ta đã từng dùng tông pháp và đại cục để tước đi cơ hội vốn thuộc về nó, vốn dĩ ta nên bù đắp cho nó. Dẫu mọi sự bù đắp so với những gì nó đã mất chỉ như muối bỏ bể, không đáng kể tới, nhưng ít nhất, ta tuyệt đối không cho phép nó phải gánh thêm những tội danh mà nó không đáng phải chịu!”

Tim Bồ Châu đập loạn nhịp, nàng chậm rãi ngẩng đầu, thấy Khương thị đang nhìn mình, từng lời bà thốt ra đều đanh thép, vang dội.

“Nó muốn đi, ta sẽ để nó đi. Đi một cách đường đường chính chính, không thẹn với trời đất, không thẹn với tổ tông. Tại sao phải đi vào con đường cửu tử nhất sinh, tại sao phải mang danh phản nghịch?”

“Tội ác và mưu đồ đen tối có thể mượn danh tông pháp để che đậy, để hoành hành. Vậy mà sự quang minh lỗi lạc lại phải bị chèn ép, thậm chí phải hy sinh sao? Thiên lý ở đâu?”

Trái tim Bồ Châu như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng lại vội vàng quỳ tới trước mặt Khương thị, nắm lấy tay bà, nghẹn ngào gọi: “Hoàng tổ mẫu...”

Khương thị trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: “Những năm cha con bôn ba ở Tây Vực, Minh Tông từng có ý định, nếu có kết quả sẽ theo gương tiền triều, thiết lập Tây Vực Đô hộ phủ để bình định vùng đất ấy, thu phục lòng dân, điều tiết tranh chấp giữa các nước và chống lại thế lực Đông Địch. Khi đó, Minh Tông định cho cha con làm Đô hộ. Ấn tín đã đúc xong, thậm chí còn phái một đội quân xuất quan, đóng giữ tại các đồn điền ở Ô Lũy để chuẩn bị. Ai ngờ trời không chiều lòng người, hoặc giả là quốc vận Lý triều chưa tới, không lâu sau cha con gặp nạn, rồi vụ án Lương Thái tử xảy ra, Minh Tông cũng băng hà, chuyện này vì thế mà bị gác lại. Còn về vùng Ô Lũy, nghe nói mấy năm trước bị quân Đông Địch tập kích, đội quân đóng giữ cũng đã hy sinh hết, nơi ấy giờ chắc đã hoang phế từ lâu...”

Bồ Châu ngước mặt, đôi mắt đẫm lệ, ngẩn ngơ nhìn bà.

“Hoàng tổ mẫu của con tuy đã già, ẩn dật trong thâm cung, nhưng chỉ cần ta còn sống, lời ta nói vẫn còn chút trọng lượng. Ngọc Lân nhi muốn đến Tây Vực lập công, ta sẽ giao viên ấn tín đã đúc năm xưa cho nó, để nó mang theo, đường đường chính chính xuất quan từ Ngọc Môn! Chỉ là...”

Bà nhìn sâu vào mắt Bồ Châu: “Đây là tất cả những gì hoàng tổ mẫu có thể làm cho hai con. Danh nghĩa là Đô hộ, nhưng thực chất chỉ là hư hàm, sau khi xuất quan, muôn vàn khó khăn hiểm trở, tất cả đều phải dựa vào bản thân nó.”

Bồ Châu gật đầu lia lịa, những giọt nước mắt hạnh phúc không ngừng rơi xuống. Nàng tự tay lau đi, áp mặt vào đầu gối bà, nhắm mắt lại để cảm nhận niềm vui bất ngờ mà nàng chưa từng dám mơ tới.

Khương thị khẽ thở dài, âu yếm vuốt ve mái tóc nàng. Trong tẩm điện yên tĩnh lạ thường, sắc trời bên ngoài lại dần sáng rõ.

Một vị cung vệ vội vã bước vào, nói nhỏ vài câu với Trần nữ quan. Trần nữ quan tiến lại gần, bẩm báo: “Thái tử cùng Quách Thái phó Quách Lãng đang ở ngoài cầu kiến Thái hoàng thái hậu. Thái tử nói mình có tội, hiện đang quỳ ở ngoài cung.”

Bồ Châu lập tức mở mắt, ngồi dậy ngay ngắn.

Khương thị mỉm cười, nói với Bồ Châu: “Con xem, hắn đến nhanh thật đấy. Ngay cả lá gan một mình đến gặp ta cũng không có, còn phải kéo theo vị Thái phó của hắn. Đúng là làm khó lão cáo già Quách Lãng kia rồi.”

Bà chậm rãi đứng dậy: “Khoác áo cho ta. Ta muốn gặp bọn họ!”