Chương 94: Lời nói trong đêm

Không biết đã qua bao lâu, dưới thân bỗng xóc nảy một nhịp, hàng mi theo đó khẽ rung động, Bồ Châu tỉnh giấc. Xe ngựa dường như vẫn đang gập ghềnh tiến về phía trước, thân xe rung nhẹ, không mấy êm ái. Bên tai nàng là tiếng bánh xe lăn đều đều mơ hồ, và cả... tiếng mưa rơi tí tách trên mui xe. Tiết cuối xuân nơi hoang dã kinh đô, trong lúc nàng thiếp đi, một trận mưa đêm đã lặng lẽ kéo đến.

Bồ Châu nhận ra nàng không chỉ đơn thuần là tựa vào người Lý Huyền Độ. Cả người nàng đều cuộn tròn trong lòng hắn, mặt áp vào vạt áo, còn đôi tay hắn thì đang ôm giữ lấy thân thể nàng thật vững chãi. Nàng vốn chẳng xa lạ gì với thân thể người nam tử này, dù là chủ động hay bị động, giữa hai người đã không ít lần có những tiếp xúc da thịt, mây mưa nồng đượm.

Thế nhưng, đây dường như là lần đầu tiên nàng được ngủ yên trong vòng tay hắn như thế. Tư thế ôm ấp này khiến nàng nảy sinh ảo giác rằng mình đang được hắn bao dung và cưng chiều vô hạn. Dẫu biết chỉ là ảo giác, nhịp tim nàng vẫn thầm thì đập nhanh hơn, lòng dâng lên chút ảo não nhàn nhạt. Hắn rõ ràng bảo nàng mệt thì cứ tựa vào, chắc hẳn lúc mơ màng nàng đã tự nhào vào lòng hắn, khiến hắn chỉ còn cách ôm chặt lấy nàng thế này.

Đôi mắt vừa hé mở, nàng liền vội vàng nhắm chặt lại, tiếp tục giả vờ ngủ trong ngực hắn, không dám cử động. Xe ngựa cứ thế đi tiếp, thỉnh thoảng lại xóc nhẹ một cái. Tiếng mưa rơi trên mui xe sột soạt như tằm xuân ăn lá dâu. Đường đêm dài dằng dặc, hắn cứ thế lặng lẽ ôm nàng không rời, mãi cho đến khi xe ngựa cuối cùng cũng dừng hẳn. Diệp Tiêu rời đi một lát rồi quay lại, thưa rằng chủ căn nhà ven đường đã đồng ý cho tá túc.

“Xu Xu?” Tiếng gọi khẽ khàng vang lên bên tai. Bồ Châu mở mắt, chạm phải ánh mắt đang cúi xuống nhìn mình của hắn. Hắn nói phải để nàng chịu thiệt thòi ở lại đây một đêm, chờ trời sáng mới tiếp tục lên đường.

“Thuở thiếu thời ta ra ngoài thành săn bắn thường đi ngang qua vùng này. Nhớ có lần trời nóng khát nước, ta từng vào nhà này xin nước uống. Nếu không nhớ lầm, đó là một đôi vợ chồng già, con trai cả đã tử trận, họ nuôi đứa cháu nội sống qua ngày.” Hắn vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài một chút rồi nói thêm. Đây chính là gia đình năm xưa hắn từng ghé qua xin nước.

Nghe hắn nói vậy, Bồ Châu bỗng thấy một cảm giác thân thuộc nảy sinh. Nàng cụp mi, thấp giọng đáp: “Không sao, ở đâu cũng được ạ.” Hắn mỉm cười, bế nàng xuống xe ngựa. Giữa đồng hoang tối mịt, dưới màn mưa mờ ảo, thấp thoáng bóng dáng vài gian nhà tranh thưa thớt. Căn nhà này có hàng rào trúc bao quanh. Chủ nhà bị tiếng gõ cửa đêm khuya đánh thức, thắp lên ngọn đèn dầu leo lét, sau cánh cửa vang lên tiếng chó sủa.

Chủ nhà quả nhiên như lời Lý Huyền Độ nói, là một đôi vợ chồng già. Giờ đây họ đã ở tuổi xế chiều, sớm chẳng còn nhận ra vị thiếu niên kinh đô tuấn tú năm nào từng ghé qua xin nước. Thấy Lý Huyền Độ, họ chỉ ngỡ như lời Diệp Tiêu nói, là một thương nhân đưa thê tử vội vã vào kinh chịu tang. Thấy đôi vợ chồng trẻ dung mạo phi phàm, dù mặc tang phục trắng tinh vẫn không che giấu được khí chất phú quý, lại cư xử cung kính, họ ân cần đón tiếp.

Diệp Tiêu đưa một ít tiền, nhờ họ chuẩn bị chút đồ ăn thức uống. Thấy khách ra tay hào phóng, hai ông bà lão mừng rỡ, người nhóm lửa, người bận rộn bên bếp lò, chẳng mấy chốc đã dọn cơm lên. Hai người ngồi đối diện nhau, góc bàn lập lòe ánh đèn mờ ảo, hơi nóng từ bát canh bốc lên nghi ngút. Toàn là những món ăn dân dã, Bồ Châu cầm một chiếc bánh bột ngô, có lẽ vì đói hoặc vì ngồi đối diện nam tử dung mạo như ngọc, nàng ăn rất ngon lành.

Chợt ngẩng lên thấy hắn đang nhìn mình, nàng khựng lại, nhớ về lần đầu gặp gỡ hắn từng khen nàng “thục nữ tĩnh dung”, lại nghĩ đến phong thái của vị biểu muội Khuyết Quốc kia, nàng bỗng nghi ngại hắn chê mình thô lỗ, lập tức thấy nghẹn nơi cổ họng, chậm rãi đặt đũa xuống.

“Sao nàng không ăn nữa?” Hắn lại hỏi. Bồ Châu kìm nén một hồi, cuối cùng nhỏ giọng phân bua: “Lúc ở Hà Tây, những khi khổ cực nhất, có được món này đã là quý giá lắm rồi...”

Lý Huyền Độ sững sờ, ánh mắt thoáng qua tia xót xa. Hắn cầm bát sứ múc cho nàng bát cháo rau, đẩy đến trước mặt, khẽ nói: “Ta không chê nàng, nàng ăn nhiều một chút. Thấy nàng ăn ngon, ta cũng thấy đói bụng theo.” Để chứng minh, hắn cắn một miếng bánh thô nhám rồi mỉm cười với nàng. Lòng Bồ Châu bỗng chốc ngọt lịm, nàng khẽ vâng một tiếng, cúi đầu ăn bát cháo hắn múc cho.

Lão phụ nhân sau khi dọn cơm xong thì ngồi ở góc phòng khâu giày, thỉnh thoảng lại nhìn đôi vợ chồng trẻ. Một lát sau, ánh mắt bà dừng lại trên mặt Lý Huyền Độ, dường như nhớ ra điều gì, bà nhìn chằm chằm vào hắn, ngập ngừng hồi lâu mới hỏi: “Xin hỏi vị công tử này, trước kia đã từng ghé qua nhà lão nhân nghỉ chân phải không?”

Thấy Lý Huyền Độ nhìn mình, bà buông đồ trong tay, tiến lại gần soi dưới đèn nhìn kỹ vài lần, rồi reo lên: “Ta nhớ ra rồi! Quả thực là công tử! Đã nhiều năm trôi qua, lúc đó cháu trai lão nhân còn nhỏ xíu! Chính là công tử ngày ấy đi ngang, vào xin nước uống! Đời lão nhân chưa từng thấy ai có nhân tài giống như công tử, giờ tuy có chút đổi khác, nhưng đôi lông mày này lão nhân nhìn một lần là nhớ mãi! Huống hồ ngày đó biết con trai cả của lão nhân tử trận, con út đau yếu, gia cảnh gian nan, công tử đã nhân từ ban cho rất nhiều tiền. Nếu không có số tiền đó, mấy mẫu ruộng cằn của nhà lão nhân đã sớm không giữ nổi. Công tử chính là quý nhân của nhà lão nhân, đời này lão nhân không bao giờ quên được!”

Bà lão mừng rỡ, không ngừng cúi đầu tạ ơn. Lý Huyền Độ cười bảo bà không cần khách sáo, rồi hỏi thăm về người con út và cháu trai hiện giờ ra sao. Nét mặt bà lão bỗng chùng xuống, lộ vẻ u sầu: “Con trai lão nhập ngũ đánh giặc Địch rồi tử trận. Khó khăn lắm mới thái bình được vài năm, cháu trai khôn lớn thì mấy năm trước, nghe nói triều đình để đối phó Đông Địch lại bắt lính. Nhà có hai đinh phải đi một, nó đành lên đường, mấy năm nay bặt vô âm tín, chẳng rõ sống chết. Con trai út của lão cũng mất hai năm trước rồi. Giờ chỉ còn hai thân già hủ hỉ. Lão chẳng mong gì hơn, chỉ cầu cháu trai gặp dữ hóa lành, cầu cho hai lão sống thêm ít lâu để đợi ngày triều đình đánh bại Đông Địch, thấy cháu mình trở về, thế là lão tạ ơn trời đất lắm rồi!”

Lý Huyền Độ trầm mặc một lúc, hỏi tên người cháu, bảo rằng mình có quen biết vài người trong quân, sẽ ghi nhớ để sau này dò hỏi giúp. Hai ông bà lão cảm kích đến rơi lệ, định quỳ xuống lạy tạ nhưng bị hắn đỡ dậy. Họ nhất quyết trả lại tiền của Diệp Tiêu, nhưng Lý Huyền Độ bảo họ cứ giữ lấy, sáng mai lúc đi mới tính tiếp.

Bồ Châu cùng hắn vào gian phòng nghỉ tối nay. Tuy đơn sơ vách đất cửa liếp, nhưng được quét dọn sạch sẽ, bà lão còn sợ muỗi nên đốt một chậu ngải cứu để ở góc phòng. Nàng đã ngủ một giấc trên xe ngựa nên giờ nằm xuống không thấy buồn ngủ. Nghe tiếng mưa xuân rả rích trên mái nhà, nàng biết Lý Huyền Độ cũng đang tỉnh, bèn khẽ hỏi: “Điện hạ, ngài có biết Thái tử đã lên ngôi như thế nào không?”

Biết hắn đang nghe, nàng kể lại chuyện mình bị Hoàng đế triệu kiến và những gì chính mắt chứng kiến đêm đó. Hắn im lặng lắng nghe.

“Hắn thí quân giết cha. Làm ra chuyện tày đình như thế, thiếp thật lo cho ngài...” Nàng ngừng lời, trong bóng tối khẽ rùng mình một cái.

Hắn đưa tay ôm lấy vai nàng vỗ về, chậm rãi nói: “Thái tử dùng thủ đoạn phi thường để đoạt vị, quần thần dù không biết tường tận cũng đoán được đại khái. Hắn tất nhiên sẽ chột dạ, nên việc được Thái hoàng thái hậu công nhận là vô cùng quan trọng. Thái hoàng thái hậu vì đại cục và sự ổn định của thiên hạ, chắc chắn sẽ ra mặt ủng hộ hắn, nếu không sẽ sinh ra đại loạn.”

“Còn về phần ta, nàng tạm thời yên tâm. Phụ thân hắn dùng ám sát, nhưng giờ ta vẫn sống, hắn vừa đăng cơ sẽ không dám công khai làm gì ta, ít nhất là ngoài mặt vẫn giữ vẻ đối đãi như lúc phụ thân hắn còn sống. Đây là tình hình trong triều, còn đối ngoại, nếu ta không lầm, khi tin tức thay đổi triều đại công bố, Đông Địch sẽ mượn cớ biên cảnh có biến để thăm dò. Khuyết Quốc sẽ là nơi chịu trận đầu tiên. Ta sẽ dâng tấu xin chinh chiến. Hắn sợ ta cấu kết với Khuyết Quốc nên sẽ không cho đi, nhưng hắn cũng không thể bỏ mặc Khuyết Quốc. Hắn sẽ phái binh can thiệp để lập uy, còn ta, có lẽ sẽ bị đẩy về Tây Hải.”

“Tây Hải kẹp giữa Hà Tây và Thiên Thủy, cao nguyên cằn cỗi, lương thực thiếu thốn, dân cư chưa đầy vạn hộ. Ta về đó chẳng khác nào vào một cái lồng lớn, không thể làm được gì. Hắn nghĩ ta không tiền không quân thì chẳng thể làm loạn. Để ổn định hoàng vị và trấn an Thái hoàng thái hậu, trừ khi hắn ám sát được ta, nếu không, đẩy ta về đó là cách an trí ổn thỏa nhất...” Hắn dừng lại một chút. “Và đó cũng chính là điều ta mong đợi.”

Hắn bất ngờ trở mình xuống đất, đi đến trước bàn thắp đèn, rút kiếm rồi vẫy tay gọi nàng. Bồ Châu ngồi dậy, ghé mắt nhìn, thấy hắn dùng mũi kiếm vẽ một bản đồ lên nền đất. Nàng từ nhỏ đã được phụ thân chỉ dạy nên nhìn qua là nhận ra ngay.

“Tây Vực, năm mươi nước!” Nàng thốt lên. Lý Huyền Độ nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng, gật đầu: “Phải, đây là bản đồ Tây Vực.”

Lần đầu tiên được hắn khen ngợi như vậy, mặt Bồ Châu không khỏi nóng bừng. Nghĩ đến việc hắn đang trình bày mưu đồ tương lai, lòng nàng kích động, dỏng tai nghe thật kỹ.

“Xu Xu, trăm năm trước, khi tiền triều cường thịnh, giặc Địch bị đuổi khỏi Tây Vực, các nước đều thần phục. Tiền triều lập Đô hộ phủ, uy danh lẫy lừng. Sau đó Trung Nguyên loạn lạc, giặc Địch lại xâm chiếm. Đến triều ta, chỉ dựa vào hòa thân và mười năm bôn ba của phụ thân nàng mới giữ được chút ảnh hưởng. Giờ đây Tây Vực đã trở thành nách cánh của Đông Địch, cung cấp lương tiền cho chúng, cắt đứt con đường tơ lụa của ta. Bình định Tây Vực, chặt đứt cánh tay của Đông Địch, đó là mộng tưởng từ nhỏ của ta. Nhưng trước đây ta không thể rời Ngọc Môn Quan. Giờ đây, ta có một kế hoạch...”

Mũi kiếm của hắn lại vạch một đường trên đất. “Từ Tây Hải đi về hướng Tây, theo một con đường cổ đã bị lãng quên, vượt núi tuyết, xuyên đại mạc, có thể vòng qua Ngọc Môn Quan để vào Tây Vực. Một khi đã đứng vững ở đó, ta tiến hay lùi đều được. Nhưng mà...” Giọng hắn trầm xuống. “Xu Xu, ngày ta tiến vào Tây Vực cũng là ngày ta phản bội Lý triều, mang danh phản thần. Ta chỉ lo Thái hoàng thái hậu sẽ đau lòng, thất vọng về ta...”

Bồ Châu còn chưa kịp kích động vì kế hoạch vĩ đại ấy đã thấy lòng thắt lại. Nàng vội bò xuống giường, nắm lấy tay hắn an ủi: “Ngài đừng lo, bà nhất định sẽ hiểu cho ngài, ngài cũng là bất đắc dĩ thôi...”

Lý Huyền Độ mỉm cười: “Nàng nói đúng, ta sẽ thưa chuyện rõ ràng với bà. Còn một chuyện nữa ta phải nói rõ với nàng. Ngay cả khi đến được Tây Vực, ta cũng chưa chắc đã đứng vững ngay được. Nếu thiên hạ thái bình, dù Thái tử đoạt vị, ta cũng không thể gây binh biến khiến dân chúng lầm than. Ta muốn đưa nàng lên ngôi Hoàng hậu, nhưng mọi việc còn tùy thiên ý. Ta hỏi lại nàng lần nữa... Xu Xu, nàng thật sự tin tưởng ta sao?”

Bồ Châu ngước nhìn vào mắt hắn. Dưới ánh đèn mờ ảo, gương mặt hắn vẻ nghiêm nghị. Nàng chậm rãi nhưng kiên định đáp: “Thiếp tin ngài.”

Lý Huyền Độ nhìn nàng hồi lâu rồi nói tiếp: “Đường vào Tây Vực vô cùng hung hiểm, là cổ đạo đã bị cát vàng vùi lấp. Tuy ta đã cho người bí mật dò hỏi nhưng chưa từng thực địa đi qua. Ta phải cầu Thái hoàng thái hậu bảo vệ nàng ở lại kinh đô, đợi ta khai phá xong con đường đó, đảm bảo an toàn mới đón nàng sang.”

Bồ Châu theo bản năng lắc đầu, nàng không muốn rời xa hắn. Nhưng một tiếng nói khác trong lòng nhắc nhở nàng rằng con đường đó quá nguy hiểm, nàng không nên làm vướng chân hắn. Nàng cố nén nỗi thất vọng, gật đầu: “Được, thiếp nghe ngài.”