Cả đời này, chưa bao giờ có giây phút nào như lúc này, Lý Huyền Độ khát khao được nhìn thấy gương mặt một người đến thế. Hắn hận không thể mọc thêm đôi cánh, lập tức bay đến trước mặt nàng để nói cho nàng hay, hắn đã hối hận nhường nào vì tâm địa sắt đá lạnh lùng đến chính hắn cũng thấy xa lạ trong ngày chia ly ấy. Suốt thời gian không có nàng ở bên, mỗi khi lòng trống trải không chút bận tâm, trái tim hắn lại theo đó mà trở nên vắng lặng. Thế nào là tương tư? Nàng không ở đây, chính là tương tư. Đến tận hôm nay hắn mới thấu hiểu điều đó.
Trong sự thúc giục của trái tim đang đập rộn ràng, hắn quả thực không thể đợi nổi đến lúc bình minh để đi từ biệt. Dưới cơn xúc động, hắn trực tiếp tìm đến kim trướng, nhưng khi đến gần, trông thấy bầu trời phía xa vẫn còn đen kịt như mực, hắn mới chợt tỉnh táo lại, gắng gượng kiềm chế bản thân, lặng lẽ chờ đợi hừng đông. Lúc này đã là canh bốn, rạng đông sắp đến, thế nhưng mỗi khắc chờ đợi lại dài đằng đẵng như thiên thu. Khó khăn lắm trời mới tờ mờ sáng, hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, sai người vào truyền lời giúp mình.
Kim Hi vừa nằm xuống chưa được bao lâu đã vội vã thức dậy, thậm chí còn không kịp búi lại mái tóc dài, cứ thế khoác áo bước ra. Dẫu mùa xuân đã sang, nhưng tại thành Ngân Nguyệt, sương sớm trên đồng hoang vẫn lạnh lẽo buốt giá. Nàng thấy đứa cháu trai của mình đang đứng lặng bên ngoài, dường như đã đợi từ rất lâu, trên chân mày và đỉnh đầu hắn đã vương một lớp sương mỏng nhạt nhạt.
Nàng rảo bước tiến lại gần, lo lắng hỏi: “Sao đột nhiên lại đến sớm thế này? Có chuyện gì xảy ra sao?”
Lý Huyền Độ đáp: “Cô mẫu, tôn nhi muốn trở về. Sau khi từ biệt người, tôn nhi sẽ lập tức khởi hành.”
“Vì sao lại gấp gáp như vậy? Đêm qua cũng không nghe ngươi nhắc đến nửa lời!” Kim Hi vô cùng kinh ngạc. Sau khi hỏi xong, thấy hắn có chút ngượng ngùng khựng lại một chút, rồi khẽ nói: “Là vì... tôn nhi có chút nhớ nàng.”
Nắng sớm mờ ảo, nhưng chẳng thể che giấu được ánh sao trong đáy mắt hắn, ánh nhìn ấy tựa hồ đang tỏa rạng hào quang. Kim Hi ngẩn người, quan sát cháu trai một hồi lâu rồi mỉm cười. Nàng cũng từng trải qua thời tuổi trẻ, hiểu rõ nỗi khổ tương tư thiêu đốt tâm can, nên không giữ hắn lại nữa, gật đầu rồi lập tức sắp xếp người đưa tiễn.
Lý Huyền Độ cứ thế rời khỏi thành Ngân Nguyệt trong ánh ban mai mờ ảo, dấn thân vào hành trình vạn dặm về phương Đông. Hắn khởi hành vào đầu tháng Hai, khi ấy mạc bắc vẫn còn cát lạnh sương hàn, giày dẫm trên băng giá. Theo hành trình xuôi về hướng Đông, băng tuyết dần tan chảy, khi vào đến Ngọc Môn Quan, càng đi về phía Đông, hơi thở mùa xuân càng thêm nồng đượm. Hắn đi gấp không quản ngày đêm, cuối cùng vào tháng Ba đầu xuân năm ấy, hắn đã trở về đến kinh đô.
Ngày hắn vào thành, trời đã bắt đầu lên đèn. Kinh thành phồn hoa, nhà nhà thắp lửa. Hắn băng qua nửa thành trì, khi đoạn hành trình gian khổ sắp kết thúc và tiến gần đến đại môn vương phủ, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác về nhà chưa từng có trước đây. Tòa vương phủ này thuộc về hắn từ năm mười ba tuổi, nhưng suốt những năm tháng ấy, trong lòng hắn, nơi đây chưa từng mang lại nửa phần cảm giác là nhà.
Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy đôi đèn lồng treo cao trước cửa phủ tỏa ra ánh sáng đỏ ấm áp, trái tim hắn lại không khỏi cảm thấy an tâm lạ thường. Nàng lúc này chắc hẳn đang ở trong đình viện sau cánh cửa kia, hắn sẽ sớm được gặp lại nàng. Hắn không kìm được mà bắt đầu phán đoán xem nàng đang làm gì. Phải chăng vừa mới tắm gội xong, khoác trên mình lớp áo xuân mỏng manh, đang lười biếng tựa bên cửa sổ phía nam? Hay là đang cùng vài tỳ nữ nhàn nhã đánh cờ để giết thời gian trong đêm xuân dài? Suốt ba bốn tháng xa cách, gần như ngày nào hắn cũng nghĩ đến nàng, liệu nàng có từng nghĩ đến hắn, dù chỉ là nửa phần thương nhớ?
Lý Huyền Độ cảm thấy nhịp tim mình tăng tốc, không đợi được nữa mà thúc ngựa đến trước đại môn, xuống ngựa sải bước lên bậc thềm rồi đẩy cửa bước vào. Quản sự hay tin hắn trở về, vội vàng chạy ra nghênh đón, hỏi han ân cần. Lý Huyền Độ sải bước về phía tẩm đường, tùy ý hỏi một câu: “Trong lúc ta vắng nhà, Vương phi ở nhà vẫn khỏe chứ?”
Quản sự không lên tiếng. Lý Huyền Độ dừng bước, quay đầu lại thấy ông ta ngập ngừng muốn nói lại thôi, trong lòng chợt thoáng qua một cảm giác bất an.
“Sao thế?”
Quản sự thấp giọng đáp: “Bẩm Điện hạ, Vương phi vẫn chưa trở về.”
Lý Huyền Độ ngẩn người. Bọn họ rời khỏi Khuyết quốc từ cuối năm ngoái. Từ Khuyết quốc đến kinh đô, dù có đi chậm thì hơn nửa tháng cũng phải tới nơi. Nay đã qua bao lâu rồi, sao nàng có thể vẫn còn đang ở trên đường?
“Người đâu cả rồi?” Lý Huyền Độ đưa mắt nhìn quanh. “Diệp Tiêu đâu? Còn Lạc Bảo nữa? Bọn họ đâu?”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Giọng hắn bỗng cao lên, nghiêm nghị hỏi.
Quản sự run sợ, vội vàng kể lại toàn bộ những gì mình biết về trải chuyện của Vương phi. Nói rằng cuối năm ngoái sau khi nàng từ Khuyết quốc một mình trở về, nhận được vinh ân của hoàng đế, không lâu sau lại phụng mệnh về quê tế tổ. Trên đường trở về, nàng hay tin Đồng Châu xảy ra dịch bệnh, quan viên nơi đó trên dưới cấu kết hòng bưng bít sự thật. Nàng vội vã vào kinh để báo cáo lên thiên tử, không ngờ lại gặp phải nguy hiểm bị diệt khẩu. Dịch xá bị phóng hỏa giữa đêm, nàng may mắn thoát chết. Để đề phòng những kẻ ngăn cản phía trước, nàng đã giao trọng trách đưa tin cho Diệp Tiêu, còn mình thì xuống xe ngựa giữa đường, từ đó bặt vô âm tín, đến nay vẫn chưa thấy về.
Quản sự kể xong, thấy Tần vương đứng chết lặng, bóng hình không chút cử động, trong lòng có chút hoảng hốt, bèn vội vàng nói tiếp: “Điện hạ cũng xin đừng quá lo lắng. Khi Vương phi tách đoàn, có Lạc giám nhân đi cùng, Diệp thống lĩnh cũng phái thị vệ theo hộ vệ Vương phi. Sau khi hắn về kinh báo cáo sự việc ở Đồng Châu nửa tháng trước, đã lập tức dẫn người quay lại tìm kiếm Vương phi. Thái hoàng thái hậu và Bệ hạ cũng đã hạ lệnh, yêu cầu quan viên địa phương dốc toàn lực tìm kiếm tung tích Vương phi, chắc hẳn sẽ sớm có tin tức thôi...”
Lý Huyền Độ xông vào tẩm đường, đẩy mạnh cửa ra, đưa mắt nhìn quanh, làm gì còn bóng dáng nàng đâu? Trong phòng trống không, chẳng nghe thấy tiếng cười nói. Hắn đứng lặng sau rèm một hồi, đột nhiên xoay người, sải bước vào tĩnh thất. Lần này hắn phụng mệnh hộ tống Hoài Vệ về Tây Địch, trở về đáng lẽ việc đầu tiên là ngày mai vào triều phục mệnh. Hắn cầm bút viết nhanh, chẳng mấy chốc đã xong bản tấu xin vắng mặt, sai người sáng mai gửi vào cung. Sau đó, hắn không dừng lại nửa khắc, lập tức lên đường ngay trong đêm.
Mấy ngày sau, hắn chạy đến nơi nàng và Diệp Tiêu chia tay năm ấy. Quan viên địa phương lập tức đến dịch xá bái kiến, nói rằng đã huy động thuộc hạ tìm kiếm khắp nơi, xin Tần vương hãy yên lòng chờ đợi. Diệp Tiêu đang ở bên ngoài hay tin Tần vương đến, vội vã chạy về dịch xá. Thấy hắn đứng trước bậc thềm, ánh mắt lạnh lùng nhìn mình mà không nói một lời, Diệp Tiêu liền quỳ sụp xuống: “Thuộc hạ có tội, đã phụ sự ủy thác của Điện hạ! Thuộc hạ chưa từng quên mệnh lệnh của Điện hạ, nhưng ngày đó Vương phi kiên quyết, nói rằng việc công trọng hơn việc tư, đưa tin dịch bệnh ở Đồng Châu lên thiên tử mới là việc hệ trọng nhất. Thuộc hạ bất đắc dĩ mới phải nghe theo lời Vương phi...”
Hắn dập đầu xuống đất, hồi lâu không dám ngẩng lên.
“Chỉ là một quan châu ở Đồng Châu, sao dám hành hung đến mức này? Chỗ dựa sau lưng hắn, phải chăng là Thượng Quan Ung?” Một lúc sau, Diệp Tiêu nghe thấy tiếng thẩm vấn bên tai, ngữ khí đầy nhẫn nhịn, vội vàng ngẩng đầu xác nhận.
“Bệ hạ đang chuẩn bị phong thiện ở Thái Sơn, bè đảng Thượng Quan sợ dịch bệnh ở Đồng Châu làm hỏng đại lễ, khiến thánh tâm không vui, nên mới dốc sức bưng bít, tàn nhẫn đến mức ra tay với cả Vương phi! Trận hỏa hoạn đêm đó vô cùng hiểm ác, nếu không phải may mắn, Vương phi e rằng đã gặp bất trắc rồi!” Hắn căm hận nói.
Tay Lý Huyền Độ siết chặt lại, các đốt ngón tay kêu răng rắc, hắn lệnh cho Diệp Tiêu kể lại chi tiết. Diệp Tiêu liền kể lại chuyện đêm đó ở dịch xá, hỏa hoạn bùng lên lúc nửa đêm, hắn xông vào cứu nàng nhưng vô tình bị xà nhà cháy rơi trúng làm bị thương. Thẩm Dương kịp thời xuất hiện, không những cứu được Vương phi mà còn theo yêu cầu của nàng cứu luôn cả hắn.
Hắn lại dập đầu lần nữa, giọng đầy hổ thẹn: “Thuộc hạ thực sự vô dụng, không bảo vệ tốt cho Vương phi, xin Điện hạ giáng tội.”
“Nam Tư Thẩm Dương? Sao hắn lại khéo léo xuất hiện ở dịch xá đêm đó như vậy?” Ánh mắt Lý Huyền Độ trầm xuống, truy vấn.
Diệp Tiêu đáp: “Phải, lúc đầu thuộc hạ cũng nghĩ Thẩm Dương chỉ tình cờ đi ngang qua. Sau khi xảy ra chuyện, hắn thẩm vấn dịch thừa, biết được quan châu hành hung nên đã xung phong hộ tống Vương phi vào kinh. Lúc đó thuộc hạ bị thương, không đủ sức hộ vệ Vương phi đi gấp, lại sợ làm chậm trễ hành trình, nên đã nghe theo sắp xếp để Thẩm Dương đưa Vương phi vào kinh. Thuộc hạ vạn lần không ngờ, Thẩm Dương lại có ý đồ khác, suýt chút nữa đã hại Vương phi.”
“Rốt cuộc là chuyện gì!” Lý Huyền Độ nghiêm giọng hỏi.
Diệp Tiêu không dám giấu giếm, kể lại toàn bộ sự việc sau đó. Sau khi Vương phi theo Thẩm Dương lên đường, hắn vẫn không yên tâm, ngày hôm sau vừa hồi phục chút sức lực đã lập tức đuổi theo. Không ngờ mấy ngày sau gặp phải cầu gãy, đường phía trước bị chặn. Hắn hỏi thăm người dân xung quanh, biết được cầu đã gãy từ vài ngày trước, hôm qua có một đoàn người bị kẹt lại đây, còn gọi cả huyện lệnh đến, sau đó đoàn người đó đổi đường, dường như theo huyện lệnh vào thành. Hắn hỏi thăm dáng vẻ, xác định đó là Thẩm Dương nên lập tức đuổi vào huyện thành, tìm khắp dịch xá và các nơi khác nhưng không thấy tung tích Vương phi.
Lúc đó hắn vẫn tưởng nàng theo Thẩm Dương đổi đường khác để tiếp tục đi, bèn đuổi theo thêm hai ngày. Dọc đường hỏi thăm các dịch xá đều nói không nhận được tin đoàn người của Thẩm Dương đến ở. Hắn biết có chuyện chẳng lành, lập tức quay lại, giữa đường vừa vặn gặp được Vương phi và Lạc Bảo. Lúc này mới biết Thẩm Dương quả nhiên có mưu đồ riêng, đã giam lỏng nàng tại nơi cầu gãy đó. May mắn là Vương phi đã tự cứu mình thành công, sau vài ngày bị giam lỏng đã thoát ra được, không chỉ vậy còn đoạt được lệnh bài của Thẩm Dương. Nghĩ đến các cửa ải phía trước trùng trùng điệp điệp, nàng lo lắng mình đã bị nhắm tới, dù có lệnh bài cũng vô dụng, nên đã giao trọng trách truyền tin cho hắn, còn nàng thì xuống xe, đi theo con đường khác.
Lý Huyền Độ nghe đến đây, sắc mặt đã trở nên vô cùng cứng nhắc, hắn khựng lại một chút, gần như nghiến răng mà hỏi: “Ngày đó các ngươi chia tay, nàng nói nàng sẽ đi đâu?”
Diệp Tiêu nói: “Vương phi nói nàng đi tìm một người cố nhân để tạm lánh nạn, nói người đó vô cùng đáng tin cậy. Thuộc hạ hỏi đi hỏi lại, Vương phi vẫn nói không tiện tiết lộ danh tính, chỉ bảo thuộc hạ yên tâm, còn nói nàng hơi mệt, chờ nghỉ ngơi xong sẽ tự mình trở về. Thuộc hạ bất lực, cũng không dám cản, chỉ có thể để thị vệ đi cùng, rồi Vương phi rời đi. Thuộc hạ vào kinh truyền tin xong là lập tức quay lại đây tìm Vương phi. Là thuộc hạ vô dụng, đã tìm khắp các nơi lân cận mà vẫn không thấy tung tích nàng.”
Đối với Tần vương phi, sau chuyện này, Diệp Tiêu thực sự nảy sinh lòng kính trọng và bảo vệ từ tận đáy lòng, cam nguyện vì nàng mà làm tất cả. Những ngày qua, dù vết thương trên người chưa lành, hắn vẫn không quản thân mình, ngày nào cũng đi khắp nơi tìm kiếm. Không có tin tức xác thực, lòng hắn như lửa đốt, giờ đây đối mặt với Tần vương càng thêm áy náy khôn nguôi, bẩm báo xong vẫn quỳ rạp dưới đất.
Lý Huyền Độ nhắm mắt lại. Nàng rốt cuộc đã đi đâu? Trong hoàn cảnh như vậy, nàng có thể đi đâu được chứ? Nàng nói đi tìm cố nhân. Những cố nhân nàng có thể nương tựa, giờ đây còn lại những ai? Dương Hồng là không thể nào, Hà Tây cách đây quá xa. Hơn nữa, nếu là Dương Hồng, nàng cũng không đến mức không thể nói ra. Nhưng ngoài Dương Hồng, ở ngoài kinh đô, nàng còn ai có thể nương tựa?
Hắn biết rõ dung mạo của nàng, từng kề cận da thịt, cùng nàng làm những chuyện thân mật nhất trên đời, thế nhưng đến lúc này, khi nàng bặt vô âm tín, Lý Huyền Độ mới nhận ra hắn gần như hoàn toàn không hiểu gì về nàng.
Diệp Tiêu vẫn quỳ trên mặt đất, vì tự trách mà không chịu đứng lên, xin hắn giáng tội. Bản thân hắn thì có tư cách gì mà trách phạt người khác? Lý Huyền Độ không khỏi nhớ lại đêm cuối cùng trước khi chia tay. Chỉ vì một miếng ngọc bội mà hắn đã buông lời lạnh nhạt với nàng, mặc kệ nàng sau đó đã nhận lỗi, mặc nàng một đêm đau lòng, hắn chẳng thèm đoái hoài, ngày hôm sau thậm chí không nói một lời, nhẫn tâm bỏ nàng lại mà đi.
Trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ. Phải chăng vì đau lòng và uất ức, nàng đã quyết định không cần hắn nữa, nên mới một đi không trở lại như thế này? Giây phút này hắn hối hận vô cùng. Thà rằng cứ để nàng lừa gạt, xoay hắn như chong chóng như trước đây, còn hơn là giống như bây giờ, ngay cả nàng đi đâu hắn cũng không có lấy một manh mối!
Tâm trí Lý Huyền Độ rối bời, thấy Diệp Tiêu vẫn quỳ đó, hắn lệnh cho hắn đứng lên, hỏi xem mấy ngày qua họ đã điều tra ở những đâu.
Diệp Tiêu đáp: “Lấy nơi này làm trung tâm, hướng Bắc, hướng Đông, hướng Nam, từng con đường lớn nhỏ thuộc hạ đều đã phái người đi hỏi thăm. Vì đường sá phức tạp, hiện tại tuy chưa có tin tức, nhưng thuộc hạ tin rằng sẽ sớm tìm ra thôi, xin Điện hạ tạm thời yên lòng.”
Lý Huyền Độ lập tức hỏi: “Vì sao hướng Tây lại không tra?”
Diệp Tiêu thưa: “Hướng chính Tây là hướng về kinh đô, Vương phi chắc chắn sẽ không đi. Còn hướng Tây Bắc, nơi đó hoang vu, thưa thớt dân cư, cách đó ngàn dặm là Thượng Quận, quá xa xôi, lại là quận biên thùy, thuộc hạ nghĩ Vương phi sẽ không có cố nhân nào ở đó để nương tựa.”
Lý Huyền Độ trầm ngâm một lát, đột nhiên hắn nhớ đến một người. Khương Nghị! Khương Nghị và phụ thân nàng vốn là bằng hữu thân thiết. Một người cố nhân đáng tin cậy. Lại không tiện tiết lộ danh tính. Trực giác mách bảo hắn rằng, nàng rất có thể đã hành động bất ngờ, không quản ngàn dặm xa xôi mà đến Thượng Quận tìm Khương Nghị!
Nhịp tim Lý Huyền Độ bỗng tăng tốc, định lên tiếng thì đúng lúc này, một tên tùy tùng từ bên ngoài chạy vào, báo rằng Lạc hầu phái một thị vệ đến truyền tin: Vương phi đã đến chuồng ngựa ở Thượng Quận, ông ấy sợ Tần vương trở về không thấy nàng sẽ lo lắng, nên đặc ý sai người đến báo bình an.
Lý Huyền Độ nhắm mắt, nén xuống niềm cuồng hỉ và lòng cảm kích đang trào dâng trong lồng ngực, lập tức xoay người lao ra ngoài.
Đề xuất Cổ Đại: Thái Tử Điện Hạ Hôm Nay Đã Ngã Đài Chăng?
