Đường từ Kinh đô đến Tề Châu vốn dĩ thông suốt, nhưng vì dặm dài thăm thẳm, chuyến đi này cũng phải mất đến mấy tháng trời. Suốt dọc hành trình về hướng Đông, đi qua biết bao châu huyện, phàm là nơi có thành trấn đều thấy dân cư đông đúc, phố xá phồn hoa. Ngay cả những con đường mòn xuyên qua thôn xóm, cũng thấy ruộng đồng bát ngát, nam cày nữ dệt, phóng tầm mắt ra xa, đâu đâu cũng là cảnh tượng thái bình thịnh trị.
Chuyến hồi hương tế tổ này của nàng, vừa là việc tư, cũng có thể coi là công sai. Bởi hành trình không gấp gáp, ban ngày nàng đi đường, ban đêm lại nghỉ chân tại các trạm dịch dọc đường. Mỗi nơi đi qua, các dịch thừa đều tiếp đón ân cần, hầu hạ chu đáo không cần bàn cãi, ngay cả cơm ăn áo mặc cũng tinh xảo đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của nàng. Nào là hoa quả vùng Giang Hoài, mạch nha bên bờ sông, hay mật đá trăm hoa, thảy đều là vật phẩm tiến cống.
Có một ngày đi ngang qua một trạm dịch ở Ngụy Châu, bữa cơm chiều dâng lên lại có cả món cá bạc. Hiện đang là mùa cá bạc béo mầm, nhiều trứng, ăn rất ngon, nhưng loại cá này chỉ sinh trưởng ở vùng Giang Nam. Ngay tại Kinh đô vào mùa này, nếu trên yến tiệc có món cá bạc tươi sống thì đó là một cách để khoe khoang sự xa hoa, giàu có. Bởi lẽ loại cá này vốn sản lượng không nhiều, lại rời nước là chết, rất dễ hư hỏng. Muốn đưa vào Kinh thành, mỗi ngày phải thay nước tươi, dùng thuyền tốc hành ngày đêm không nghỉ, dù vậy khi đến nơi thường cũng đã chết mất quá nửa. Để đổi lấy một miếng ăn ngon mà tiêu tốn nhân lực vật lực như vậy, thật có thể coi là hoang phí vô độ. Chính vì thế, trước kia Khương thị từng lên tiếng, lệnh gạch bỏ món này khỏi danh mục thực phẩm tươi sống tiến cống.
Nơi đây chẳng phải Giang Nam, trạm dịch dù điều kiện có tốt đến đâu cũng không thể chuẩn bị loại hàng tươi sống này. Bồ Châu lại nghĩ đến những nơi dừng chân mỗi đêm, hầu như trạm dịch nào cũng cung phụng vượt quá mức bình thường. Ban đầu nàng chỉ thấy lạ, tưởng rằng vì mình phụng chỉ đi ngang qua nên dịch thừa mới dốc sức cung ứng, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều.
Đến đêm nọ, khi chuẩn bị tắm rửa cần dùng cao tắm, tỳ nữ hốt hoảng bẩm báo rằng do sơ ý để nước thấm vào nên lọ cao mang theo đã hỏng mất. Những vật dụng thân thiết như phấn phủ hay thuốc cao hương liệu nàng đều tự mang theo, vốn không cần trạm dịch cung ứng. Nay đồ tự mang đã hỏng, Bồ Châu liền bảo tỳ nữ lấy xà phòng của trạm dịch để dùng tạm.
Chẳng ngờ, vật được đưa tới lại là đồ dùng trong cung đình, mà trùng hợp hơn nữa, đó lại chính là mùi hương hoa nàng thường dùng nhất. Nàng rốt cuộc cảm thấy có điều khác lạ, liền gọi Lạc Bảo cùng đi hỏi chuyện dịch thừa.
Lạc Bảo trở về, thuật lại lời của dịch thừa. Về phần ăn uống, người đó nói nơi đây là cửa ngõ kênh đào, vận tải đường thủy phát đạt, mỗi ngày đều có thuyền chở đủ loại hàng hóa đi về phía Kinh đô, cá bạc tuy quý nhưng cũng không phải hiếm thấy. Còn về hương cao, bên ngoài tuy ít gặp nhưng trong trạm dịch thường xuyên có quý nhân qua lại, lại thêm vài ngày trước nhận được tin mùa xuân tới Hoàng đế sẽ tuần du phương Đông, đây là con đường tất yếu phải đi qua, đến lúc đó sẽ có thêm nhiều quý nhân lưu trú. Để hầu hạ chu đáo, những vật phẩm cung đình này họ không dám không chuẩn bị sẵn.
Bồ Châu dù vẫn cảm thấy có chút quỷ dị, nhưng cũng không tiện truy hỏi vì sao hương cao lại đúng là mùi nàng thường dùng, dù sao đó cũng là chuyện riêng tư, nên nàng đành bỏ qua.
Đoạn đường cứ thế trôi qua trong cảnh vui chơi, thưởng ngoạn, đi đi dừng dừng, cuối cùng nàng cũng về tới cố hương vào dịp cuối năm. Tổ phụ nàng từ thuở trẻ đã vào triều làm quan, Bồ Châu cũng sinh ra ở Kinh đô. Chỉ có năm nàng tám tuổi, phụ thân tử trận nơi biên thùy, mẫu thân lâm bệnh qua đời, nàng mới theo đoàn đưa linh cữu về quê một chuyến, lập mộ gió cho phụ thân và hợp táng cho phụ mẫu. Ngoài lần đó ra, nàng không còn ấn tượng gì về chốn cũ, lại thêm tộc nhân khi xưa vì chịu liên lụy từ tổ phụ mà bị lưu đày, oán ghét nàng không ít, nên sau khi về Kinh, nàng không hề chủ động qua lại với họ.
Lần trở về này lại hoàn toàn khác biệt. Tộc nhân họ Bồ sớm đã biết tin nàng phụng chỉ hồi hương tế tổ. Ngày nàng đến, họ cùng quan huyện ra đón từ đằng xa, đưa nàng về lại phủ cũ, ân cần chăm sóc, nơi nơi đều là lời nịnh hợt. Khi còn nhỏ, có lẽ nàng từng oán trách tộc nhân giận cá chém thớt với mình, nhưng giờ đây nàng đã sớm nghĩ thông suốt. Cũng chỉ là thân tộc mà thôi, bỗng dưng gặp họa liên lụy, mất đi tất cả, lại bị bắt đi lao dịch khổ sai, nói là họa từ trên trời rơi xuống cũng không sai, sinh lòng oán hận cũng là lẽ thường tình của con người. Mọi chuyện đều đã qua rồi. Họ đã một lòng muốn cầu hòa, nàng hà tất phải chấp nhất chuyện cũ, canh cánh trong lòng làm chi? Thế là nàng đối đãi với họ bằng lễ nghi bình thường.
Những ngày đầu mới về, ngày nào cũng có thân sĩ trong huyện hoặc nữ quyến các nhà giàu có đến bái phỏng. Nàng vừa phải xã giao, vừa bận rộn lo việc sửa sang phần mộ. Đến ngày dựng bia công đức do Hoàng đế ban tặng trước mộ tổ phụ, gần như toàn bộ quan viên và thân sĩ trong huyện đều kéo đến. Họ bái tế Bồ công, kính cẩn đọc văn bia, cảm niệm ơn sâu của đương kim Hoàng đế, thậm chí có người còn tại chỗ ngâm thơ làm phú, cảnh tượng náo nhiệt như đi hội.
Bồ Châu giữ nụ cười trên môi, đứng bên quan sát, lấy thân phận chủ gia đáp tạ mọi người. Song khi nàng nhìn về phía tấm bia mộ khắc ngày sinh ngày mất của tổ phụ, trong lòng lại trào dâng cảm khái vô hạn. Nếu tổ phụ dưới suối vàng có biết về cái "vinh dự" sau khi qua đời này, ông sẽ vui hay buồn? Nàng không biết. Nàng chỉ biết trong lòng mình tràn ngập sự mỉa mai, đối với nàng, đây chẳng khác nào một màn kịch hợm hĩnh.
Gần nửa tháng sau khi về quê, cũng đã cận kề ngày Tết, mọi việc mới dần lắng xuống. Tuy không có nhiều tình cảm với quê cha đất tổ, nhưng vì phụ mẫu đều chôn cất tại đây, trong lòng nàng, nơi này mới thực sự là nhà, tòa vương phủ ở Kinh đô xa xôi kia không sao sánh bằng. Lý Huyền Độ vẫn chưa thể về sớm, mà dù hắn có muốn về, nàng cũng chẳng vội đi. Cái Tết này nàng ở lại phủ cũ, một mình trôi qua cũng thấy có chút phong vị.
Ngày ba mươi Tết, theo phong tục, nàng đi viếng mộ phụ mẫu từ sớm, thì phát hiện đã có người đến cúng bái trước. Nàng tưởng là người trong tộc nên không nghĩ nhiều, bày biện lễ vật và rượu thanh mình mang theo, quỳ trước mộ hợp táng của phụ mẫu lặng lẽ khẩn cầu, sau đó hướng về phía mộ gió của phụ thân rót rượu, bái lạy từ xa.
Sau khi trở về, theo tục lệ đương thời, nàng cùng các tỳ nữ cắm cành đào trừ tà bên cửa sổ, dán liễn xuân, lại cầm kéo cắt rất nhiều lá cờ xuân bằng lụa xanh tượng trưng cho mùa xuân tới, treo dưới mái hiên và trên cây cối trong sân. Nhớ lại cảnh tượng thuở nhỏ, nàng bỗng nổi hứng trẻ con, cũng cắt những lá cờ xuân nhỏ cắm lên tóc, rồi bảo các tỳ nữ cùng làm. Người này bảo cô cắm lệch rồi, người kia nói tôi muốn cắm thêm một chiếc nữa, tiếng cười nói rộn rã không dứt. Đúng là "Khói biếc theo lưỡi kéo rơi xuống, tóc mai cảm nhận được xuân về", trên đầu mỹ nhân lấp lánh cờ xuân, dùng cái vui ấy để đón chào một năm mới rạng ngời.
Hoàng hôn hôm ấy, nàng cầm một cây nến, giẫm lên chiếc thang cũ kêu kẽo kẹt, leo lên một gian lầu các để kiểm kê di vật của phụ thân. Năm đó sau khi phụ thân mất, tổ phụ từng có ý định từ quan về quê, nên khi nàng đưa linh cữu về, ông đã đóng gói một số di vật của phụ thân vào rương gỗ, gửi về ngôi nhà cũ này trước. Trong rương phần lớn là bút mực cũ, sách vở cổ, và cả những ghi chép tùy bút thường ngày của ông. Nói không chừng giờ vẫn còn đó.
Tối nay rảnh rỗi, nàng chợt nhớ tới chuyện cũ nên mới leo lên lầu tìm kiếm. Ngôi nhà cũ của họ Bồ vốn là một tòa kiến trúc cổ, tuy không nhỏ nhưng bỏ trống đã lâu, sớm đã rách nát. Lần này biết nàng về, tộc nhân chỉ quét dọn sửa sang những nơi ở chính, còn căn lầu nhỏ dùng để chứa đồ cũ này thì vẫn giữ nguyên. Trên này chắc hẳn đã nhiều năm không có người vào, Bồ Châu vừa bước lên, mùi bụi bặm và ẩm mốc nồng nặc đã xộc vào mũi.
Nàng dùng ống tay áo che mũi, cầm nến soi đường, né tránh những mạng nhện giăng đầy, tìm kiếm xung quanh. Rất nhanh sau đó, nàng thấy mấy chiếc rương nằm dưới đống đồ tạp nham trong góc. Nàng kéo chúng ra, lau đi lớp bụi dày đặc trên mặt rồi mở nắp. Đúng như ký ức, trong đó thảy đều là di vật của phụ thân, nhưng chẳng còn lại bao nhiêu, nhiều sách vở đã biến mất. Bao năm qua không có người trông coi, chắc hẳn đã bị người ta lấy đi, chỉ còn lại vài bản thảo mà người ngoài thấy không có giá trị.
Bồ Châu thầm cảm thấy may mắn, lập tức chỉnh lý lại các bản thảo. Dựa theo thời gian, nàng thấy đây là nhật ký hành trình về phía Tây trong mười năm, từ năm Tuyên Ninh thứ hai mươi bảy khi ông lần đầu xuất quan cho đến năm thứ ba mươi bảy khi gặp nạn. Trong đó ghi chép chi tiết những phát hiện của ông tại mỗi quốc gia đi qua, từ phong tục tập quán, tình người, điều kiêng kỵ cho đến những chuyện lạ lùng. Ông đã gặp những ai, đã làm những gì, tất cả đều hiện rõ. Dù chỉ còn một phần, phần còn lại đã thất lạc, nhưng với Bồ Châu, đây vẫn là báu vật vô giá.
Như vượt qua khoảng cách giữa sự sống và cái chết, giữa thời gian và không gian, nàng cảm thấy mình như trở lại làm cô bé năm nào được phụ thân ôm ngồi trên gối, nghe ông kể những câu chuyện phương Tây ly kỳ. Nàng chẳng màng đến bụi bẩn trên sàn, ngồi bệt ngay cạnh chiếc rương, nâng niu những bản thảo của phụ thân, đọc một cách say sưa. Nàng đọc mải miết đến tận đêm khuya, chân tay tê cóng vì lạnh cũng không hay biết, càng không thấy mệt mỏi. Cuối cùng, nàng cầm đến cuốn nhật ký ghi lại chuyến đi sứ cuối cùng đến Ngân Nguyệt thành.
Cuốn nhật ký này nàng nhớ năm đó được gửi về cùng các di vật khác bởi một tùy tùng may mắn sống sót sau trận tập kích. Khi ấy nàng còn quá nhỏ nên chưa xem, còn mẫu thân thì cứ thấy vật lại rơi lệ, nên đã cất kỹ mọi thứ. Cuối cùng, qua bao thăng trầm, chúng lại nằm ở đây, để rồi sau bao năm, nàng lại lật mở ra.
Với tấm lòng thành kính, Bồ Châu đọc từng chữ, từng câu phụ thân đã ghi lại trong những ngày cuối đời. Đang đọc, ánh mắt nàng bỗng khựng lại.
Mùa thu năm Tuyên Ninh thứ ba mươi sáu, phụ thân một lần nữa cầm cờ tiết, dẫn đoàn người đi sứ Tây Vực. Năm đó, Kim Hi Trường công chúa đã gả sang Tây Địch được sáu năm. Nhờ sự khéo léo và nỗ lực của mình, vị công chúa xinh đẹp và dũng cảm ấy không chỉ chiếm được tình cảm của phu quân là Vương tử Tây Địch, mà còn được lòng dân chúng nơi đây. Họ dùng tên của dòng sông chảy quanh thành trì của họ để gọi nàng là Bạc Nguyệt Vương phi. Cũng chính năm đó, Vương tử Tây Địch thuận lợi kế vị xưng vương, thề rằng hễ mình còn tại vị ngày nào thì sẽ giao hảo với Lý triều ngày đó. Chuyến đi này, mục đích chính của phụ thân là đến Ngân Nguyệt thành tham gia lễ kế vị của Tân vương Tây Địch.
Trong thủ bút của phụ thân, Bồ Châu nhìn thấy cái tên “Túc Xa”, nàng biết đó là tên tự của Khương Nghị. Trước khi khởi hành, người bạn thân là Nam Tư Đại tướng quân Khương Túc Xa đã tiễn ông ra khỏi cổng thành phía Tây hơn hai mươi dặm, mãi đến khi tới đình Trường Đình ngoài thành mới dừng ngựa. Phụ thân viết, ngày hôm đó vừa vặn là sinh nhật của bạn hiền. Ba mươi hai tuổi, sáu năm trôi qua, vẫn chưa lập gia đình. Trong lòng phụ thân đầy cảm khái, trước khi đi không kìm được mà nói: “Nếu quân có lời gì muốn gửi gắm, ta sẽ đưa thư giúp.” Khương Nghị nhìn về phía cực Tây, mỉm cười lắc đầu, nói rằng không có gì để nói, chỉ chúc ông lên đường bình an, rồi lập tức quay ngựa rời đi.
Tim Bồ Châu đập nhanh hơn một chút, nàng đọc đi đọc lại đoạn này hai lần, dường như hiểu ra điều gì đó, vội vàng lật xem phần sau của nhật ký. Cái tên Túc Xa lại xuất hiện dưới ngòi bút của phụ thân vào ba tháng sau đó.
Năm Tuyên Ninh thứ ba mươi bảy, ông đến Ngân Nguyệt thành gặp Kim Hi. Phu quân của Kim Hi là Tây Địch vương tuy đã thuận lợi kế vị, nhưng dưới sức ép của bộ tộc, vào ngày lên ngôi, hắn cũng phải cưới một nữ tử quý tộc Tây Địch khác làm phi. Phụ thân tham gia điển lễ, thay mặt Hoàng đế Lý triều ban ơn cho Tây Địch vương. Ngày rời đi, Kim Hi Trường công chúa tiễn ông đến bên dòng sông Bạc Nguyệt, trao cho ông một chiếc sáo làm bằng xương hạc, nhờ ông mang về cho Khương Nghị, ngoài ra không nói thêm lời nào.
Nhật ký dừng lại ở đó. Bởi trên đường trở về, phụ thân bị người Ô Ly tập kích và không bao giờ quay về được nữa.
Bồ Châu nhìn trang giấy ố vàng cuối cùng, nhìn nét chữ quen thuộc ấy, trong đầu hiện lên hình ảnh nàng gặp Khương Nghị ngoài cửa thành hồi đầu năm. Nàng đã hiểu, vì sao năm đó Khương Nghị thân ở cao vị nhưng lại không màng hôn sự, cả đời không cưới vợ. Nàng cũng đã hiểu, vì sao ông lại yêu thương Hoài Vệ đến thế. Đêm hôm ấy, lần đầu gặp đứa bé, trong đình ở trạm dịch, ông đã chậm rãi ngồi xuống trước mặt nó, nhìn nó chăm chú, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu nó và nói bằng giọng ôn nhu: “Không, ta rất thích con, Hoài Vệ.”
Bồ Châu suýt nữa thì bật dậy, nàng vội vàng đặt cuốn nhật ký xuống, quỳ bên cạnh rương gỗ, cuống cuồng tìm kiếm. Thật may, món đồ ấy vẫn còn đó, nàng đã tìm thấy rồi!
Cửu cao địch, đúng như tên gọi, là cây sáo được chế tác từ xương hạc. Tuy có vẻ đẹp thanh cao như tiếng gió qua rừng tùng, tiếng tuyết rơi đêm lạnh, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một cây sáo xương, trong mắt người thường chẳng đáng một xu. Chính vì thế mà bao năm qua nó vẫn nằm lại nơi này, không bị ai lấy mất.
Bồ Châu cầm cây sáo mà Đại trưởng công chúa năm xưa nhờ phụ thân chuyển cho Khương Nghị, mượn chút ánh nến cuối cùng trong lầu các, cẩn thận quan sát. Nàng thấy ở một đầu cây sáo có khắc một hàng chữ nhỏ bằng dao. Nàng ghé sát vào ánh nến, cố sức phân biệt: “Mùa xuân năm Tuyên Ninh thứ hai mươi sáu, Nghị tặng Lang muội.”
Đại trưởng công chúa khuê danh là Lang, năm Tuyên Ninh thứ hai mươi sáu, nàng mới chừng mười lăm, mười sáu tuổi.
Ngọn nến cháy hết những sợi bấc cuối cùng, ánh lửa bập bùng một cái rồi tắt ngấm, bóng tối bao trùm lấy không gian. Bồ Châu một lần nữa thấu hiểu tất cả. Cây sáo hạc này hẳn là tín vật định tình mà Khương Nghị đã tặng nàng khi xưa. Chỉ là không biết lúc đó đã xảy ra câu chuyện gì. Năm ấy nàng nhờ phụ thân mang nó trả lại cho Khương Nghị, hẳn là muốn khuyên ông hãy cưới vợ khác, đừng vì nàng mà lỡ dở cả cuộc đời. Chỉ là không ngờ, cây sáo ấy lại trải qua bao thăng trầm, cuối cùng lặng lẽ nằm lại nơi tiêu điều này, mãi đến đêm nay mới được nàng vô tình tìm thấy, một lần nữa thấy được ánh mặt trời.
Bồ Châu cầm cây sáo hạc, ngồi lặng lẽ trong bóng đêm. Một người là nữ tử mà nàng chưa từng gặp mặt ở cả kiếp trước lẫn kiếp này. Một người là nam tử nàng chỉ thoáng gặp qua một lần, vốn không chút can hệ. Chuyện sinh ly tử biệt của họ, lẽ ra chẳng liên quan gì đến nàng. Thế nhưng, đôi mắt nàng lại không kìm được mà dần nóng lên. Tận đáy lòng nàng thậm chí còn thầm ngưỡng mộ Kim Hi, vì có một người si tình chờ đợi, cả đời không phụ lòng. Dù cuối cùng là tử biệt, nhưng chắc hẳn trước khi ra đi, nhớ về đoạn tình cảm ngắn ngủi ấy, trong lòng nàng cũng không còn gì oán hận hay nuối tiếc.
Cứ như vậy, trong căn lầu nhỏ đầy nấm mốc và mạng nhện đen kịt, nàng lặng lẽ đón giao thừa một mình. Cho đến khi bình minh ló dạng, những tia nắng sớm chiếu qua cửa sổ vào lầu các, xua tan bóng tối, nàng mới chậm rãi mở mắt, xếp bản thảo của phụ thân và cây sáo hạc lại với nhau, cẩn thận cất đi.
Mấy ngày sau, nàng rời Tề Châu, bắt đầu hành trình trở về Kinh đô. Kể từ đêm giao thừa ấy, lòng nàng không yên, ngày nào cũng muốn ra trước mộ phụ mẫu đứng một lúc, dường như chỉ có ở đó nàng mới tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn.
Đã bước sang năm Hiếu Xương thứ sáu. Kiếp trước, trận đại dịch lan rộng khắp mấy châu, tác động đến hàng trăm quận huyện, cuối cùng lan tận Kinh đô, làm thay đổi vận mệnh của biết bao con người, nếu không có gì thay đổi thì chẳng bao lâu nữa sẽ giáng xuống. Nàng nhớ rất rõ, sau trận đại dịch, Thái y viện báo cáo lên triều đình rằng Đồng Châu là nơi có nhiều người chết nhất. Vùng đất đó sau này được xác nhận chính là nơi khởi phát bệnh dịch. Đồng Châu nằm ngay phía Bắc Tề Châu, cách nhau chỉ vài trăm dặm.
Sau này nàng nghe nói, trận đại dịch này cũng có những điềm báo gở báo trước. Năm ngoái xảy ra lụt lội, ruồi muỗi hoành hành, nơi đó có ngày xuất hiện cảnh tượng ruồi muỗi bay rợp trời như che khuất cả mặt trời, sau đó không lâu, người dân bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bệnh. Chỉ là lúc đó không ai coi trọng, cũng không có biện pháp cứu chữa hữu hiệu, nên cuối cùng, người bệnh cứ thế ho ra máu mà chết. Ở những nơi nghiêm trọng nhất, xác người nằm chồng chất lên nhau, mười nhà thì có đến chín nhà không còn ai sống sót.
Vài ngày sau, Bồ Châu chuẩn bị rời Tề Châu, tiếp tục đi về hướng Tây. Sáng sớm, tùy tùng Diệp Tiêu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, đợi Vương phi lên đường. Đã quá giờ hẹn mà vẫn chưa thấy Vương phi ra. Diệp Tiêu sai người đi thúc giục, thì được biết Vương phi vẫn đang đứng một mình trên lầu, mãi không chịu xuống. Ông không yên tâm, đích thân lên mời. Bước vào phòng, ông thấy Vương phi đã khoác áo choàng đi đường, nhưng không hiểu sao nàng lại đứng lặng trước cửa sổ, nhìn xuống dòng người đi lại trên đường như đang xuất thần.
Ông đợi một lúc rồi mới lên tiếng: “Vương phi, đã đến giờ khởi hành rồi.”
Bồ Châu nhìn ra ngoài cửa sổ. Kiếp này, rất nhiều chuyện đã thay đổi, và đây gần như là điều tiên tri cuối cùng mà nàng nắm giữ. Nếu mọi chuyện diễn ra như kiếp trước, Khương thị sẽ chết trong trận dịch bệnh này. Từ thái độ của Hoàng đế khi triệu kiến nàng năm ngoái, khả năng ông ta ra tay là rất lớn, và tiếp theo sẽ là cuộc Tây di của Khuyết quốc. Cho dù Lý Huyền Độ không nghe lời khuyên của nàng mà tận dụng cơ hội để phản kích Hiếu Xương, nhưng chỉ cần bảo toàn được lực lượng, hắn vẫn có thể giống như kiếp trước, cuối cùng gây dựng lại cơ đồ, bước lên ngôi vị cao quý nhất.
Ngược lại, nếu trận dịch bệnh này không xảy ra, Khương thị vẫn còn sống, thì triều đình này vẫn sẽ tiếp tục duy trì thực trạng như hiện tại, như dùng dao cùn cắt thịt, không biết ngày nào mới có biến cố. Hơn nữa, Khuyết quốc lại là một biến số lớn. Nhìn tình hình của Khuyết vương, dù không có biến cố xảy ra thì ông ta cũng chẳng còn sống được bao lâu. Nếu Lão Khuyết vương qua đời, sự đe dọa từ Lý triều vẫn còn đó, mà Lý Huyền Độ lại không chịu cưới Lý Đàn Phương, nàng không biết một kẻ luôn nung nấu ý định khiêu chiến như Lý Tự Đạo liệu có làm ra hành động gì bất thường hay không. Nếu Khuyết quốc chia rẽ nội bộ, quyền lực rơi vào tay Lý Tự Đạo, ngộ nhỡ hắn thực sự liên minh với Đông Địch thì tình cảnh của Lý Huyền Độ sẽ vô cùng bất lợi.
Vì vậy, mọi chuyện diễn ra như kiếp trước vẫn là tốt nhất. Nhưng mà…
Nàng nhìn những dòng người đang bận rộn qua lại trên phố kia. Họ hoàn toàn không biết tai họa sắp giáng xuống, vẫn đang hối hả ngược xuôi vì kế sinh nhai. Nàng bất giác nhớ tới ngày hôm đó theo Khương thị từ An Quốc tự trở về, gặp những người dân ở trang viên của Lý gia và Địch gia, dưới sự dẫn dắt của các lão quân, đã dâng thức ăn cho họ. Hai trang viên đó, cùng với những thôn xóm lân cận, trong trận dịch bệnh kiếp trước theo báo cáo của Hộ bộ, cứ ba người thì chết một, nhà nhà đều có tang. Những lão quân ấy đã cống hiến nửa đời người cho triều đình, kết cục của họ không nên bi thảm như vậy.
Nàng lại nghĩ tới những lá cờ xuân nàng tự tay cắt để cầu chúc ngày xuân vào hôm giao thừa, nghĩ tới cây sáo hạc mà Đại trưởng công chúa Kim Hi đã nhờ phụ thân trả lại cho Khương Nghị từ nhiều năm trước, và nghĩ tới cái chết của phụ thân mình. Cuối cùng, trước mắt Bồ Châu như hiện ra cảnh tượng ông cháu gặp lại nhau khi Lý Huyền Độ lần đầu về Kinh năm ngoái, hiện ra đôi mắt đẫm lệ như nhỏ máu của hắn trước linh cữu Khương thị ở kiếp trước.
“Cha ơi, cha về nhà sớm nhé ——”
Tiếng gọi non nớt của một bé gái vang lên. Đối diện đường, một ngôi nhà mở cửa, một người bán hàng rong trẻ tuổi gánh hàng bước ra, phía sau là một bé gái chừng năm sáu tuổi như búp bê bằng ngọc đuổi theo, ôm lấy chân cha, ngước nhìn đầy lưu luyến. Người bán hàng rong xoa đầu con gái, một phụ nữ từ trong nhà chạy ra, mỉm cười bế đứa trẻ lên, hai mẹ con tiễn chân người cha rời nhà.
Bồ Châu nhắm mắt lại rồi mở ra, quay đầu phân phó Diệp Tiêu, bảo đoàn người ngựa dừng lại đây thêm vài ngày. Sau đó nàng lệnh cho ông dẫn người lập tức đi về phía Bắc, tới huyện Cao thuộc Đồng Châu, tìm hỏi một lang trung phiêu bạt tên là Ngô Chi Lâm.
Kiếp trước, chính vị lang trung này đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc dập tắt trận dịch bệnh lan đến Kinh đô. Sau khi dịch bệnh qua đi, triều đình muốn giữ ông lại làm quan nhưng ông từ chối, tiếp tục đi ngao du khắp nơi. Bồ Châu nhớ rõ thời điểm này, vị lang trung ấy hẳn đang ở vùng Đồng Châu. Hiện tại cách thời điểm dịch bệnh bùng phát như kiếp trước vẫn còn vài tháng, nếu có thể tìm thấy ông sớm hơn, chắc chắn sẽ có tác dụng vô cùng to lớn.
Diệp Tiêu nghe lệnh tuy có chút không hiểu, nhưng cũng không hỏi nhiều, lập tức đáp lời rồi dẫn người khởi hành.
Đề xuất Cổ Đại: Thức Tỉnh Rồi, Ta Mang Hồ Mị Thuật
