Hoàng hậu vô duyên vô cớ, vì sao lại triệu nàng vào cung đàm đạo? Bồ Châu trong lòng hiểu rõ. Quả nhiên, sau khi vào cung, nàng được dẫn đến một gian hậu điện trong Tử Thần cung. Khi nàng tới nơi, dường như trước mặt Hoàng đế vẫn còn có người. Bồ Châu đứng chờ ở một gian điện phụ nhỏ, đang thầm nghĩ lát nữa phải ứng đối ra sao, bỗng nhiên, từ sâu trong điện truyền ra một tràng thanh âm như tiếng quát mắng. Nàng có thể nghe ra đó là giọng của Hoàng đế, nhưng vì khoảng cách xa, tiếng quát chỉ vang lên một hồi rồi nhanh chóng im bặt, không nghe rõ là đang trách mắng ai, về chuyện gì. Ở chốn cung đình này, ngoài cẩn trọng thì vẫn là cẩn trọng. Ai bị Hoàng đế quở trách cũng chẳng can hệ gì đến nàng. Bồ Châu coi như mình không nghe thấy gì, tiếp tục lặng lẽ chờ đợi.
Nhưng điều khiến nàng ngoài ý muốn chính là, một lát sau, qua ô cửa sổ điện phụ, nàng trông thấy Thái tử Lý Thừa Dục bước ra. Hắn hơi ngẩng đầu, thần sắc trông như bình thường, nhưng đôi vai căng chặt cùng bước chân dồn dập đã bán đứng cảm xúc trong lòng hắn. Theo những gì Bồ Châu hiểu về hắn, tâm tình hắn lúc này thực sự phải là vô cùng uể oải. Hắn không nói một lời, dưới sự hộ tống của mấy tên cung nhân, vội vã bước đi trên con đường cung thăm thẳm, bóng dáng nhanh chóng biến mất nơi cuối tầm mắt. Nếu không đoán sai, người vừa bị quát mắng trước ngự tiền hẳn là hắn, chỉ không biết là vì chuyện gì.
Bồ Châu tiếp tục chờ đợi. Rất nhanh sau đó Thẩm Cao đi tới, ra hiệu cho nàng đi theo lão. Bồ Châu đi qua một đoạn hành lang u tối, được dẫn đến trước mặt Hiếu Xương Hoàng đế. Hoàng đế đang ngồi một mình bên trong. Bồ Châu nín thở, tiến lên bái kiến. Trên mặt Hoàng đế đã không còn thấy nửa điểm nộ khí, Ngài mở lời hỏi về chuyến đi vừa qua của nàng. Bồ Châu liền thuật lại một lượt. Từ việc gặp chuyện trên đường đi, cho đến tận lúc rời khỏi. Ngoại trừ kế hoạch dời đô về phía Tây cùng sự bất hòa giữa hai người cậu của Lý Huyền Độ là không thể nói ra, còn lại nàng đều thành thật khai báo, bao gồm cả việc Lý Huyền Độ giúp Lý Tự Nghiệp đánh lui kỵ binh Địch. Chuyện này hắn đã làm, muốn giấu cũng không giấu nổi. Hoàng đế ở Khuyết quốc không thể nào không có tai mắt khác. Hơn nữa, cũng chẳng cần thiết phải giấu giếm. Hoàng đế đã nghi ngờ hắn, dù hắn có khoanh tay đứng nhìn, cũng có thể bị coi là đang che giấu tài năng, dụng tâm lại càng thêm hiểm độc. Mang ngọc có tội, đó chính là vận mệnh của Lý Huyền Độ. Bồ Châu hiểu rất rõ điều này.
Hoàng đế trầm tư một lát, bắt đầu đặt câu hỏi, đều là những chi tiết nhỏ trong lời kể của nàng. Bồ Châu biết Hoàng đế vốn đa nghi, đây là đang kiểm tra xem lời nói của nàng có trước sau bất nhất hay không. Vốn dĩ đều là sự thật, không thêm thắt bớt xén, nên nàng cứ thế lần lượt trả lời. Cuối cùng Hoàng đế hỏi: “Ngươi có chắc chắn, mật sứ do tân Hãn vương của Đông Địch phái tới gặp Khuyết vương đã bị Khuyết vương trục xuất?”
“Dạ phải. Chính miệng Khuyết vương đã nói như vậy, thần nữ tận tai nghe thấy.”
Hoàng đế thản nhiên đáp: “Làm sao biết được đó không phải là trò che mắt thế gian?”
Bồ Châu cúi đầu: “Biết người biết mặt không biết lòng, thần nữ cũng không dám cam đoan Khuyết vương có nghĩ sao nói vậy hay không. Những lời vừa rồi đều là những gì thần nữ đã chứng kiến trong những ngày qua, không một lời gian dối. Với sự anh minh của Bệ hạ, nếu Tần vương và người Khuyết thực sự có mưu đồ riêng, Bệ hạ nhất định sẽ nhìn thấu tâm can bọn họ.”
Hoàng đế trầm ngâm, bỗng nhiên hỏi: “Lý Tự Nghiệp có một nữ nhi, trẫm nhớ lúc trước từng có ý định thông gia, giờ ra sao rồi? Lần này có nhắc tới không?”
Tim Bồ Châu nảy lên một nhịp, nàng bình thản thuật lại thực tình: “Bẩm Bệ hạ, vị biểu muội kia của Tần vương đến nay vẫn nặng lòng với Ngài ấy, vẫn luôn chờ đợi. Lần này tới đó, quả thực cũng có nhắc lại chuyện xưa, nhưng cuối cùng vẫn không thành.”
“Vì sao?”
“Hắn nói lo lắng nếu đồng ý hôn sự sẽ bị triều thần chỉ trích, nghi ngờ mục đích của mình, nên đành nén đau thương mà từ chối.”
Mí mắt Hoàng đế khẽ giật: “Hắn biết trẫm không yên tâm về hắn?”
Bồ Châu thưa: “Thần nữ ở bên cạnh Tần vương gần nửa năm nay, cảm thấy Ngài ấy là một người vô cùng tinh tế và nhạy bén.”
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: “Xem ra ngươi ở chỗ trẫm vẫn còn coi là thành thật. Trẫm làm sao lại không biết điều đó? Hắn từ nhỏ đã nổi danh thông tuệ hơn người.”
Bồ Châu vội vàng nói: “Thần nữ ở trước mặt Bệ hạ, biết gì nói nấy, không dám có chút giấu giếm.”
Hoàng đế ừ một tiếng: “Nếu đã vậy, theo ngươi thấy, hắn có lòng phản nghịch hay không?”
Bồ Châu cúi đầu: “Thần nữ không dám lạm bàn.”
“Trẫm xá tội cho ngươi, cứ nói thật lòng!” Giọng của Hoàng đế vang lên ngay trên đỉnh đầu.
Bồ Châu không dám quên thân phận của mình đối với Hoàng đế, cũng không thể buông bỏ tâm tư bấy lâu nay. Dù là vì thân phận hay vì tư tâm, nàng đều nên trả lời rằng hắn có lòng phản nghịch. Mặc dù khả năng này vô cùng nhỏ nhoi, nhưng nói một cách khó nghe, vạn nhất Hoàng đế cho rằng hắn không có lòng phản nghịch mà không ép hắn đến đường cùng, thì nàng biết phải đi con đường nào? Lời đã đến bên miệng, nhưng khi nhớ lại chuyện cũ lúc hắn bị giam cầm ở cung Bất Ưu mà Lạc Bảo đã kể, nhớ lại dáng vẻ đau khổ kìm nén như quỷ mị đứng ngoài hiên cửa đêm hôm từ chối hôn sự ấy, lời nói kia nàng lại không sao thốt ra được.
“Khởi bẩm Bệ hạ, thần nữ cảm thấy, cho đến tận bây giờ, Ngài ấy vẫn chưa có lòng phản nghịch.” Nàng nghiến răng, cuối cùng cũng nói ra như vậy.
Giọng Hoàng đế vẫn bình thản: “Làm sao ngươi biết được?”
“Bẩm Bệ hạ, nếu Ngài ấy có tâm muốn phản, hoàn toàn có thể tự mình hứa hôn với người Khuyết để trấn an bọn họ, nhằm tranh thủ sự tin tưởng tuyệt đối. Sau này khi dấy binh tạo phản, đối với Ngài ấy chỉ có trăm lợi mà không một hại.”
“Làm sao ngươi biết hắn không bí mật hứa hôn? Chuyện đó hắn cũng nói cho ngươi biết sao? Ngươi và hắn đã thân cận đến mức này rồi?” Hoàng đế có chút dồn ép.
Bồ Châu giải thích: “Cũng không phải Ngài ấy nói cho thần nữ biết, thần nữ và Ngài ấy còn lâu mới đạt đến sự thân cận như vậy. Chính là biểu muội của Ngài ấy vì muốn cầu xin hôn sự nên đã bí mật tìm gặp thần nữ, cầu xin thần nữ tác hợp, thần nữ cũng thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý. Không ngờ Tần vương biết chuyện lại một mực khước từ. Thần nữ suy đoán, đây là hành động để cầu sinh tránh họa của Ngài ấy.”
Bồ Châu nói xong liền nín thở, cúi đầu bất động. Hoàng đế im lặng hồi lâu, bỗng nhiên lên tiếng: “Ngẩng đầu lên.”
Bồ Châu tuân mệnh ngẩng đầu.
“Ngươi thấy Tứ đệ của trẫm là người như thế nào? Hãy nói thực lòng.” Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng, chậm rãi hỏi.
Bồ Châu đáp: “Tần vương lúc trước ra sao thần nữ không dám lạm bàn. Nhưng hiện nay, trong mắt thần nữ, Ngài ấy sau khi bị giam ở cung Bất Ưu rồi lại đi thủ lăng, từ lâu đã không còn chí hướng, chỉ muốn sống nốt quãng đời còn lại, chẳng khác nào một phế nhân.”
Hoàng đế ngẩn ra, rồi cười nhạt hai tiếng: “Tốt cho một chữ phế nhân. Trẫm cũng hy vọng đúng như lời ngươi nói. Đáng tiếc, ngươi tuy có chút lanh lợi nhưng dù sao tuổi đời còn quá trẻ, kinh nghiệm có hạn, không biết lòng người sâu như giếng cổ...”
Hoàng đế đột nhiên thu nụ cười, sắc mặt trở nên lạnh lẽo.
“Bồ thị, ngươi có biết tội của mình không?”
Bồ Châu giật mình, vội vàng dập đầu: “Thần nữ ngu muội, xin Bệ hạ chỉ rõ.”
Hoàng đế lạnh lùng nói: “Trẫm lệnh cho ngươi lưu tâm những hành động bất chính của Tần vương, vậy mà ngươi lại nói ra những lời như thế? Một kẻ tự phụ thông minh, lại khinh thường hắn như ngươi, thì làm sao có thể giúp trẫm làm việc, trừ gian diệt ác? Xem ra nửa năm qua, trẫm đã lãng phí thời gian vào chỗ ngươi rồi!”
Bồ Châu liên tục nhận tội: “Thần nữ không dám nữa! Từ nay về sau nhất định sẽ dốc lòng chú ý, ngày đêm không lơ là, không bỏ qua bất kỳ dấu vết nào!”
Sắc mặt Hoàng đế lúc này mới dịu lại, trên mặt hiện lên một nụ cười nhạt: “Thôi, ngươi cũng không cần phải hoảng hốt như vậy, hãy nhớ kỹ, trẫm vẫn luôn đặt kỳ vọng vào ngươi.”
Hoàng đế trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Chuyến đi Tây Địch lần này của hắn, nhanh nhất cũng phải vài tháng mới về. Trong thời gian này ngươi cũng không có việc gì, nửa năm qua tuy chưa lập được công lao, nhưng xét thấy ngươi cũng có lòng, trẫm ban ân cho ngươi được về quê sửa sang lăng mộ. Trẫm sẽ phái một người đi cùng, giúp ngươi trùng tu mộ phần cho tổ phụ, lập bia tưởng niệm. Sang năm trẫm sẽ tuần du Thái Sơn, nếu có thời gian sẽ ghé qua một chuyến để tế tửu cho Bồ công.”
Bồ gia vốn ở Tề Châu, cách Thái Sơn không xa, từ xưa đã là vùng đất văn vật thi thư. Bồ Châu lập tức hiểu ra. Hoàng đế vừa rồi không phải là nghi ngờ lời nói của nàng, mà là đang vừa đấm vừa xoa, đánh đập xong lại cho một miếng mồi ngon, để nàng một mực trung thành tiếp tục làm việc cho Ngài. Không chỉ vậy, Ngài còn muốn thông qua việc này để lấy tiếng thơm. Trong lòng nàng nghiến răng thầm mắng, chờ xem sau này lão sẽ chết thảm thế nào, nhưng trên mặt vẫn lộ ra vẻ cảm kích vô vàn, liên tục bái tạ.
Hoàng đế dường như cũng đã mệt, khẽ gật đầu ra hiệu cho nàng lui xuống. Bồ Châu lui ra ngoài, được đưa ra khỏi hoàng cung. Rõ ràng, chỉ cần nàng chưa dâng lên bằng chứng tạo phản của Lý Huyền Độ, bọn họ sẽ không bao giờ hài lòng, cũng sẽ không để nàng được gặp mẫu thân. Còn việc cho nàng về quê tế tổ, ngoài việc ban ân, mục đích khác dĩ nhiên là để phô trương thiên ân của Hoàng đế.
Mặc dù vô cùng căm hận Hoàng đế, nhưng đối với việc có thể về quê trùng tu mộ phần cho tổ phụ và phụ thân, Bồ Châu vẫn hết sức coi trọng. Ngày hôm sau nàng bắt đầu chuẩn bị khởi hành, bận rộn suốt hai ngày. Trước khi đi, nàng tới Quách gia một chuyến để thăm phu nhân của Quách Lãng là Nghiêm thị, người mà nàng đã nhiều ngày không gặp.
Nghiêm thị cũng đã biết chuyện nàng sắp về quê tế tổ, bởi vì văn bia chính là do Hoàng đế lệnh cho Quách Lãng soạn thảo. Thấy Bồ Châu tới, bà vô cùng thân thiết, nắm tay nàng hỏi han đủ điều rồi đưa vào nội thất. Sau khi trò chuyện một lúc, Nghiêm thị cho người hầu lui ra, hạ thấp giọng hỏi về chuyện Thái tử gặp hổ trong buổi săn bắn lần trước.
Bồ Châu kể lại rằng hôm đó Thái tử dẫn người đi săn, gặp phải mấy con hổ dữ, nhóm của Lý Huyền Độ suýt nữa thì gặp nạn, Thái tử cũng không may bị ngã ngựa, bị kéo lê một đoạn đường dài.
Nghiêm thị nói: “Việc này vô cùng hệ trọng, ngoài cung vẫn chưa hay biết, người biết chuyện cực kỳ ít, ngươi nghe xong chớ có truyền ra ngoài.”
Bồ Châu gật đầu.
Nghiêm thị lúc này mới ghé sát tai nàng, dùng giọng cực thấp nói: “Nghe nói Thái tử hôm đó bị thương không nhẹ, lại còn thương tổn ở chỗ không nên bị, đến nay vẫn chưa bình phục. Thảo nào gần đây ta thấy người của Diêu gia có gì đó không ổn, Phu nhân ngày nào cũng chạy đến chùa miếu thắp hương bái Phật, xem ra có lẽ là thật rồi.”
Bồ Châu sững người. Nghiêm thị lại thở dài.
“Chuyện đó còn chưa là gì, gần đây Thượng Quan gia cũng gặp vận rủi. Mấy ngày trước khi ngươi không có ở kinh thành, Thượng Quan Ung bị người ta tố cáo chiếm đoạt lượng lớn ruộng đất của dân. Dù sao cũng là gia tộc lớn, việc này không gây ra sóng gió gì quá lớn, nhanh chóng bị dìm xuống, nhưng nghe nói lại liên lụy đến Thái tử, khiến Bệ hạ rất không hài lòng. Ngược lại, phía Hồ Quý phi, sau khi đi săn về nghe nói ngày càng được sủng ái. Ngươi chắc cũng biết, mùa xuân sang năm Bệ hạ muốn đi Thái Sơn phong thiện, Thái tử xin đi trước chuẩn bị, nhưng Bệ hạ lại lấy lý do hắn có việc quan trọng khác, thay vào đó phái Lưu vương và Thẩm Dương đi.”
Nghiêm thị đầy vẻ lo lắng. Quách Lãng là Thái tử thái phó, nếu Thái tử thực sự thất thế, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Quách Lãng, hèn chi Nghiêm thị lại phiền não như vậy. Sau khi săn bắn trở về, Bồ Châu đã vội vã đi Khuyết quốc, không ngờ trong thời gian nàng vắng mặt, kinh thành lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nàng không khỏi nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy khi vào cung hôm ấy. Xem ra việc Hoàng đế bất mãn với Thái tử là thật, thảo nào lúc đó nàng nghe thấy một tiếng quát mắng giận dữ.
“Ôi, giờ này còn chuyện gì quan trọng hơn việc phong thiện ở Thái Sơn nữa chứ? Chỉ mong Thái tử sớm ngày bình phục, Thượng Quan gia cũng đừng xảy ra chuyện gì nữa! Nếu còn chuyện gì nữa, e là sẽ xảy ra đại sự mất!”
Bồ Châu biết ở kiếp trước, việc Hoàng đế chuẩn bị phong thiện ở Thái Sơn đã bị gián đoạn bởi một trận dịch bệnh. Nếu bây giờ mọi chuyện vẫn diễn ra như cũ, việc phong thiện tự nhiên cũng sẽ không thành. Nghiêm thị ở bên cạnh không ngừng thở ngắn than dài, lo lắng cho tiền đồ của Thái tử. Bồ Châu không lên tiếng. Nàng nhớ ở kiếp trước, vị trí Thái tử của Lý Thừa Dục khá vững chắc, Lưu vương do Hồ Quý phi sinh ra từ đầu đến cuối đều không thể tạo ra uy hiếp gì lớn đối với hắn. Nhưng hiện tại, nếu những lời Nghiêm thị vừa nói là thật, thì mọi chuyện đã khác. Lý Thừa Dục vẫn chưa có con nối dõi, nếu thực sự không thể làm chuyện nam nữ, dù Thượng Quan gia có muốn giấu giếm tin tức để chờ hắn kế vị rồi tính sau, thì phe cánh của Hồ Quý phi và Lưu vương làm sao có thể trơ mắt nhìn cơ hội trời cho này trôi qua mà không thử một lần?
Khác rồi, ngày càng có nhiều chuyện dần trở nên khác biệt so với kiếp trước. Bồ Châu cứ thế mang theo tâm sự trĩu nặng, bước lên con đường trở về quê hương tế tổ.
Đề xuất Cổ Đại: Lương Duyên Trời Định
