Cách kinh đô Khuyết quốc hơn trăm dặm về hướng tây bắc, có một cứ điểm gọi là bảo Thanh Long. Đây là con đường độc đạo từ phía bắc dẫn về kinh thành, cũng là cửa ngõ then chốt bảo vệ Khuyết đô khỏi những cuộc tấn công trực diện của giặc Địch phương bắc. Lý Tự Đạo đã dày công kinh doanh nơi này nhiều năm, mục đích là muốn biến bảo Thanh Long thành một bức tường thành kiên cố không thể phá vỡ.
Hôm nay, nhận được tin Tả đại tướng của Đông Địch dẫn vạn kỵ binh đột kích từ phía bắc, ông liền sắp xếp tướng quân Hạ thị dẫn một cánh quân ra ngoài thành chờ ứng cứu, còn bản thân lập tức thống lĩnh binh mã tiến thẳng đến bảo Thanh Long để nghênh chiến. Kỵ binh hai bên giao tranh trên cánh đồng hoang, đại chiến bùng nổ trong nháy mắt. Kỵ binh Địch quốc hung hãn chẳng màng cái chết, kẻ nào kẻ nấy như bầy sói đói khát máu, nhưng người Khuyết cũng dũng mãnh vô song, không chút sợ hãi. Đao quang huyết ảnh, hai bên giáp lá cà kịch liệt.
Ngay giữa lúc ác chiến, một tin dữ lại truyền đến. Người nước Hi cũng phát động năm ngàn binh mã, vòng qua bảo Thanh Long, đánh thẳng vào kinh đô Khuyết quốc. Nước Hi nằm ở phía đông bắc Khuyết quốc, phía bắc là núi cao rừng rậm nên kỵ binh Địch không thể vượt qua, nhờ vậy mà họ may mắn tồn tại, trở thành tiểu quốc duy nhất còn sót lại ở vùng này, có thể nói là sống dựa vào Khuyết quốc. Một khi Khuyết quốc mất, kỵ binh Địch sẽ tràn qua đánh thẳng vào nước Hi, nên từ trước đến nay hai nước luôn là môi hở răng lạnh. Vài thập kỷ trước, khi người Khuyết trợ giúp triều Lý chống Địch, người Hi cũng từng xuất binh tham chiến.
Mới vài ngày trước, nhân thọ thần của Khuyết vương, người Hi còn phái sứ giả mang lễ vật đến chúc mừng. Không ai ngờ rằng thực chất họ đã sớm phản bội, quay sang đầu hàng người Địch, hôm nay lại phối hợp với Đông đại tướng, đâm một nhát dao chí mạng từ bên sườn! Lý Tự Đạo kinh hãi vạn phần. Bên này kỵ binh Địch đang tấn công dồn dập, ông không thể rút quân về cứu viện phía đông bắc, chỉ mong quân đội của Hạ thị có thể ngăn chặn được người Hi.
Nhưng tin xấu lại tiếp tục ập đến. Hạ thị hoàn toàn không phòng bị trước cuộc tập kích của người Hi nên đối phó lúng túng, rơi vào thế bị động. Không chỉ vậy, bản thân tướng quân Hạ thị còn bị trọng thương, quân đội như rắn mất đầu, buộc phải rút lui mấy chục dặm. Nếu lui thêm nữa, đó chính là cổng thành Khuyết đô. Dẫu có hùng quan làm rào dậu, nhưng để kinh thành phải tử thủ dựa vào một cánh cửa thành thì quá đỗi nguy hiểm.
Lý Tự Đạo nghiến răng đến rách cả mí mắt, cuối cùng hạ quyết tâm ra lệnh cho quân mã rút vào bảo Thanh Long, chuyển từ tấn công sang phòng thủ kiên cố, đồng thời điều một cánh quân khẩn cấp quay về chi viện kinh thành. Đúng lúc đó, một liên lạc viên cưỡi khoái mã lao đến, mang theo tin tức thứ ba. Tần vương Lý Huyền Độ đã kịp thời có mặt, tiếp quản quyền chỉ huy quân của Hạ thị, ổn định trận hình và ngăn chặn được người Hi, Khuyết đô tạm thời bình an.
Lý Tự Đạo nhớ rất rõ, năm mười bốn tuổi khi Lý Huyền Độ đến Khuyết đô, hắn từng gặp phải kỵ binh Địch cướp phá. Lúc đó có mấy trăm kỵ binh dưới sự dẫn dắt của một Thiên hộ đi ngang qua Khuyết quốc, tiện tay cướp bóc, giết chết mười mấy người, bắt đi vài nữ tử và tài vật rồi nghênh ngang rời đi như một cơn lốc. Khuyết vương khi biết tin thì chúng đã vào sâu trong lãnh thổ Địch, sợ truy kích liều lĩnh sẽ gặp phải đại quân nên chỉ đành nuốt giận bỏ qua.
Lý Huyền Độ khi ấy đang cùng mấy chục kỵ binh Khuyết quốc chơi kích cúc, nghe tin xong thì nổi trận lôi đình, dùng gậy đánh thủng quả cầu, quay đầu ngựa dẫn theo mấy chục người đuổi theo suốt đêm, sáng hôm sau mang những nữ tử bị bắt trở về. Theo lời kể của những kỵ binh đi cùng, hắn đuổi kịp quân Địch, nhân lúc đối phương chưa kịp ổn định trận hình đã một mình một ngựa xông thẳng vào trận, chém giết không ai cản nổi, lao đến lấy đầu tên Thiên hộ ngay trên lưng ngựa. Những kẻ còn lại sợ hãi, bỏ lại nữ tử và tài vật rồi chạy tán loạn.
Mười sáu tuổi đã là tướng quân Ưng Dương vệ của Bắc Nha, đó không phải là vị trí mà chỉ dựa vào thân phận hoàng tử là có thể ngồi vững. Lý Tự Đạo vô cùng tin tưởng đứa cháu này, nghe tin hắn đã tiếp quản cánh quân bên phải, ông mới thở phào nhẹ nhõm, tập trung toàn lực đối phó với đại địch trước mắt.
Trời tối hẳn, thế tấn công như triều dâng của quân Địch cuối cùng cũng tạm ngừng. Lý Tự Đạo tranh thủ cơ hội chỉnh đốn bộ hạ. Sang ngày hôm sau, ông lại đánh lui thêm mấy đợt tấn công, kiên quyết không lùi bước. Cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, trên cánh đồng hoang bên ngoài bảo Thanh Long, xác chết nằm ngổn ngang chồng chất.
Lý Tự Đạo trong lòng không khỏi kinh hãi. Hãn vương của Địch quốc tuổi tác đã cao, tại vị lâu năm nhưng không có công trạng gì lớn, uy tín trong bộ tộc sùng bái kẻ mạnh đã sớm suy giảm, dần mất đi quyền kiểm soát. Những năm gần đây, Thái tử và em trai là Túc Sương vương đang tranh giành quyền lực kịch liệt. Túc Sương vương từng bí mật phái sứ giả đến dụ dỗ ông, hy vọng ông dẫn dắt người Khuyết đầu hàng để cùng đối phó triều Lý.
Tả đại tướng tấn công hôm nay vốn thuộc phe cánh của Địch Thái tử, lãnh địa của lão không xa Khuyết quốc, những năm qua thường xuyên đến quấy nhiễu nhưng chỉ là quy mô nhỏ, không đáng ngại. Kể từ sau trận đại chiến với Khương thị năm xưa, đã mười mấy năm nay người Địch mới lại phát động một cuộc tấn công quy mô và hung hãn đến thế vào Khuyết quốc. Phải chăng đây là tín hiệu cho thấy Địch Thái tử đã trấn áp được Túc Sương vương, nên mới ra lệnh cho Tả đại tướng lấy Khuyết quốc làm vật tế cờ để uy hiếp triều Lý?
Lý Tự Đạo vừa ra sức dẫn dắt các dũng sĩ phấn chiến, vừa mòn mỏi chờ đợi tin tức mới từ cánh quân bên phải. Đến hoàng hôn, thế tấn công của quân Địch không những không giảm mà còn có thêm một cánh quân viện binh. Tuy quân số không nhiều nhưng lại là đòn giáng nặng nề vào sĩ khí của tướng sĩ Khuyết quốc. Tiếng giết chốc vang trời dậy đất. Một ngàn kỵ binh Địch dàn thành trận hình cánh chim, như con sóng dữ trên biển lớn, chuẩn bị lao vào những võ sĩ Khuyết quốc đang bị dồn ép trước bảo Thanh Long.
Lý Tự Đạo trừng mắt nhìn đối phương, ra lệnh dàn trận nghênh chiến. Đúng lúc này, từ giữa trận hình quân Địch cách đó trăm bước, một thần tiễn thủ đội mũ lông chim cao xuất hiện, nhắm thẳng Lý Tự Đạo mà bắn. Khi ông nhận ra thì đã muộn, mũi tên xé gió lao đến yết hầu. Trong cơn kinh hãi, ông vội nghiêng người né tránh, mũi tên sượt qua cổ rồi cắm phập vào vai, xuyên thấu tận xương. Ngay sau đó, không để ông kịp phản ứng, hai mũi tên liên châu khác lại lao tới, bắn trúng hai phó tướng bên cạnh ông, một người trúng ngực, một người trúng mặt.
Lý Tự Đạo mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ông gầm lên ra lệnh phòng thủ. Thân binh xung quanh lập tức dùng khiên tạo thành một bức tường bảo vệ. Phía đối diện bùng lên tiếng reo hò đầy khinh miệt, cùng với tiếng vó ngựa dồn dập của ngàn kỵ binh như sấm dậy trên mặt đất, khiến lòng người không khỏi run sợ. Lý Tự Đạo cảm thấy sĩ khí của quân mình đang dần tan biến. Ông dùng đao chặt đứt cán tên trên vai, vừa lệnh cho cung thủ phản công, vừa cấp tốc dàn trận ứng phó.
Đột nhiên, một mũi tên từ phía sau ông lao vút đi với sức mạnh ngàn cân, nhắm thẳng vào tên Thiên phu trưởng đang ngồi kiêu hãnh trên lưng ngựa nhận sự tung hô của bộ hạ. Hắn đang cầm cung cười lớn, tiếng cười chưa dứt thì mũi tên đã xuyên qua yết hầu, cắt đứt khí quản. Hắn ngồi đờ đẫn một lát rồi ngã nhào khỏi lưng ngựa trong tiếng kêu thét kinh hãi của đám tay chân.
Binh sĩ Khuyết quốc lập tức phấn chấn, đồng loạt hò reo chế giễu đối phương.
“Là Tần vương! Tần vương đến rồi!”
Lý Tự Đạo nghe thấy tiếng reo hò phía sau, quay đầu lại thì thấy Lý Huyền Độ đang khoác cung trên vai, thúc ngựa lao tới. Mũi tên vừa rồi chính là do hắn bắn. Phía sau hắn là cánh quân dự bị do Hạ thị thống lĩnh ngày hôm qua. Lý Tự Đạo đại hỉ, thúc ngựa chạy lại hỏi thăm tình hình chiến sự với người Hi. Lúc này ông mới biết đêm qua Lý Huyền Độ đã dùng kế vây điểm diệt viện, chia một cánh quân thừa cơ đêm tối đánh úp vào khu lều trại của người Hi, phô trương thanh thế.
Mùa đông sắp đến, đối với người Hi sống dựa vào chăn nuôi thì gia súc quan trọng hơn vàng. Họ tưởng Khuyết quốc đã có phòng bị và phái đại quân trả thù nên sợ hãi rút quân về cứu viện, giữa đường bị người Khuyết phục kích đánh cho tan tác. Người Khuyết không chỉ giải vây được cánh quân bên phải mà còn bắt được rất nhiều trâu bò gia súc. Sau khi giải quyết xong nguy cơ, Lý Huyền Độ để lại một phần binh lực rồi lập tức dẫn số còn lại đến chi viện bảo Thanh Long.
Lý Tự Đạo cho người truyền tin thắng trận đi khắp nơi rồi cười lớn nói với bộ hạ: “Sự dũng mãnh của Điện hạ, năm xưa các nam nhi Khuyết quốc đã được chứng kiến! Trí tuệ của Điện hạ, hôm nay các ngươi cũng đã thấy rõ! Dàn trận! Đã đến lúc các ngươi thể hiện bản lĩnh dũng mãnh của mình cho Điện hạ xem!”
Tiếng trống trận dồn dập, tiếng hò hét vang trời, các võ sĩ Khuyết quốc dàn trận lao thẳng về phía đối phương, hai bên lại một lần nữa lao vào chém giết. Lý Huyền Độ tiên phong xông vào trận địa, vung đao chém đứt nửa bả vai của một võ sĩ Địch đang lao tới. Gương mặt tên võ sĩ biến dạng, hắn ôm lấy cánh tay đứt lìa, máu nóng phun trào lên mặt Lý Huyền Độ trước khi ngã xuống. Hắn lau mặt, đôi mắt đỏ ngầu, mặt không cảm xúc tiếp tục lao vào giữa trận đồ.
Trước mắt hắn chỉ toàn là máu, chân tay đứt lìa, tai tràn ngập tiếng rên rỉ đau đớn của những kẻ sắp chết, có người Địch và cả người Khuyết. Cảnh tượng thảm khốc như địa ngục trần gian. Nhưng ở nơi chiến trường đẫm máu này, tất cả đều trở thành điều bình thường. Lý Huyền Độ dường như lại ngửi thấy mùi máu tanh quen thuộc từ cuộc cung biến Trường An năm mười sáu tuổi, cái mùi vị chưa bao giờ phai nhạt. Đôi mắt hắn đỏ rực như máu, người và lưỡi đao như hòa làm một, hắn chẳng còn nhìn thấy gì khác, trong lòng trong mắt chỉ còn lại một chữ: Giết!
Cuộc chém giết thảm liệt kéo dài đến hoàng hôn. Trời chuyển âm u, ráng chiều dày đặc như sắp đổ mưa tuyết. Kỵ binh Địch không chống đỡ nổi, nhân lúc trời tối vội vàng rút lui tháo chạy. Trước bảo Thanh Long vang lên những tiếng hò reo chiến thắng liên hồi. Sau khi dọn dẹp chiến trường, cánh quân bên phải cũng mang theo chiến lợi phẩm là vô số gia súc vừa hát vang vừa tiến tới hội quân.
Lý Tự Đạo băng bó sơ qua vết thương ở vai, ra lệnh hạ trại tại chỗ, giết trâu mổ dê khao thưởng quân đội sau trận huyết chiến. Các tướng sĩ Khuyết quốc từ trên xuống dưới đều tranh nhau mời rượu Lý Huyền Độ. Hắn uống rất nhiều rượu, trong cơn say lờ mờ, hắn thấy tên phó tướng báo tin hôm qua vội vã chạy đến, ghé tai Lý Tự Đạo nói nhỏ điều gì đó. Sắc mặt Lý Tự Đạo trở nên nghiêm trọng, ông liếc nhìn Lý Huyền Độ một cái rồi lập tức lên ngựa quay về hướng Khuyết đô.
Trong lúc Lý Huyền Độ đang trầm ngâm, một tướng quân quý tộc Khuyết quốc say khướt đi tới, thân mật mời rượu hắn rồi nói lớn: “Hôm nay toàn nhờ vào Tứ Điện hạ. Chờ ngày Điện hạ thành thân với Vương tôn nữ, chúng ta sẽ thực sự là người một nhà. Khi ấy chúng ta nguyện vì Điện hạ mà xông pha tên đạn, không từ nan…”
Lý Huyền Độ lạnh mặt đẩy tên tướng quân ra, tiến lại gọi tên phó tướng kia đi ra khỏi doanh trại, hỏi xem có chuyện gì. Tên phó tướng ban đầu ấp úng không nói. Lý Huyền Độ nheo mắt, chậm rãi rút kiếm ra vuốt ve lưỡi kiếm rồi bất ngờ đâm tới. Phó tướng kinh hãi lăn ra đất né tránh, thấy hắn dường như đã say, đôi mắt đỏ ngầu, thần sắc dữ tợn, bước chân lảo đảo định đâm tiếp, gã sợ quá không dám giấu giếm nữa, quỳ sụp xuống nói:
“Điện hạ tha mạng! Vừa có tin truyền về, Túc Sương vương của Địch quốc hôm kia đã giết chết Thái tử, được tôn làm Hãn vương mới. Tả đại tướng không phục nên mang quân làm phản, tấn công Khuyết quốc để chiếm địa bàn. Túc Sương vương vừa phái mật sứ đến mang theo đầu của cha con Tả đại tướng, nói rằng vụ ám sát Điện hạ mấy ngày trước cũng là do cha con lão chủ mưu. Tân vương cố ý dâng đầu người để tạ tội với Vương thượng…”
Lý Huyền Độ nhìn về hướng Khuyết đô, tra kiếm vào bao rồi lên ngựa, quay đầu phi thẳng về kinh thành.
Dẫu đã đêm khuya nhưng căn mật thất trong hoàng cung Khuyết đô vẫn rực rỡ ánh đèn. Tân vương Túc Sương của Đông Địch đã sai một mật sứ người Hán vừa đầu hàng đến cầu kiến ngay trong đêm, mang theo thủ cấp còn rỉ máu của cha con Tả đại tướng cùng một danh sách lễ vật hậu hĩnh để tạ tội. Hắn đề nghị liên minh chống lại triều Lý, hứa rằng chỉ cần mình còn tại vị, Đông Địch sẽ vĩnh viễn không động binh với Khuyết quốc.
Sau khi mật sứ lui ra, hai huynh đệ Lý Tự Nghiệp và Lý Tự Đạo lại xảy ra tranh cãi nảy lửa. Lý Tự Đạo cho rằng nên quan sát thêm, không cần vội vàng từ chối. Lý Tự Nghiệp thì kiên quyết phản đối, cho rằng Túc Sương vương làm vậy vì mới lên ngôi, cần phô trương uy thế nên mới ra sức lôi kéo Khuyết quốc – vốn là quốc gia phụ thuộc quan trọng của triều Lý.
“Nhị đệ, chưa nói đến việc người Địch có giữ lời hay không, nếu Khuyết quốc chúng ta ngả theo họ, ngươi bảo Tứ Điện hạ phải làm sao? Sau này hắn ở triều Lý chẳng phải sẽ càng thêm khó khăn sao?”
Lý Tự Đạo khựng lại: “Chẳng lẽ ta muốn thế sao? Người Địch không đáng tin, nhưng Hoàng đế triều Lý thì tốt đẹp gì hơn? Ta thật không hiểu nổi, vì sao Huyền Độ lại phải nhượng bộ đến mức này!”
Lý Tự Nghiệp nói: “Phản hay không phản, đến ngày đó ta tin Tứ Điện hạ tự có tính toán. Trước mắt ta vẫn chủ trương sắp xếp việc dời tộc về phía tây. Những chuyện khác cứ để qua khỏi nạn này rồi tính sau cũng chưa muộn!”
Ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: “Giữ được người thì dẫu mất đất, sau này người và đất đều có thể còn. Nhưng nếu cố giữ đất mà mất người, thì cả người lẫn đất đều mất hết! Hơn nữa, tài năng của Tứ Điện hạ hôm nay cả Khuyết quốc đều đã thấy rõ, chỉ cần hắn một lòng với người Khuyết chúng ta, lo gì sau này không thể phục hưng? Nếu thời cuộc bất lợi, lùi bước chính là tiến bước, tiến không bằng lùi, đạo lý đơn giản như vậy sao ngươi lại không nghe vào?”
Lý Tự Đạo giận dữ: “Ta tuyệt đối không dời đi đâu cả. Sinh ra ở đây, chết cũng nguyện chết ở đây! Các dũng sĩ của ta cũng sẽ không đi!”
Vết thương trên vai ông không ngừng rỉ máu nhưng ông chẳng màng tới, quỳ sụp xuống trước Khuyết vương đang im lặng, dập đầu đến chảy máu mà than rằng: “Phụ vương! Bảo ta từ bỏ cơ nghiệp trăm năm của người Khuyết, ta không cam tâm, thực sự không cam tâm!”
Lời ông vừa dứt, căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Lý Tự Nghiệp cũng im lặng không nói gì. Ánh nến hắt lên khuôn mặt gầy gò, già nua của Khuyết vương. Lão ngồi lặng lẽ trên vương tọa, mắt nhắm hờ như đang nhập định. Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, hai huynh đệ họ Lý quay lại thấy Lý Huyền Độ bước vào.
Áo bào của hắn đẫm máu, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu. Hắn bước thẳng đến trước mặt Khuyết vương, quỳ xuống dập đầu cung kính: “Người Khuyết vốn có thể an cư lạc nghiệp, nay lại phải đối mặt với lựa chọn lưỡng nan này chỉ vì muốn cầu một con đường sống. Không chỉ vậy, còn khiến ngoại tổ và các cữu cữu phải vì con mà lo nghĩ trăm bề, chịu sự kìm kẹp của kẻ khác, con vô cùng áy náy. Xưa nay con luôn xem mọi người là người thân ruột thịt, sau này vẫn mãi như thế, đời này không thay đổi!”
“Lý Huyền Độ con xin thề với trời, chỉ cần còn một hơi thở, con sẽ dốc toàn lực giúp đỡ Khuyết quốc, dù thịt nát xương tan cũng không hối tiếc. Nếu thật sự đến ngày người Khuyết phải dời tộc lánh nạn, con sẽ cùng đi với mọi người, không rời nửa bước. Nếu muốn dùng chiến tranh để cầu sinh, dù dưới trướng con chỉ có vài binh sĩ tạp nham, nhưng họ đều trung thành, chỉ cần có lệnh, con nguyện làm tiên phong!”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt đỏ rực nhìn vào hai chiếc đầu người đẫm máu trên bàn của Khuyết vương, rồi chậm rãi nói tiếp: “Nhưng có một điều, dù là bất kính với các bậc trưởng bối, hôm nay con cũng phải nói rõ. Nếu Khuyết quốc có ý định ngả theo Đông Địch, thì kể từ ngày đó, dù mang danh bất hiếu, con cũng chỉ có thể vạch đất chia ranh giới, không thể tuân mệnh. Trên người con tuy mang dòng máu người Khuyết, nhưng dù sao cũng mang họ Lý. Một ngày Đông Địch chưa từ bỏ dã tâm dòm ngó Trung Nguyên, chúng vẫn là đại địch của con. Cả đời này, con và chúng thế bất lưỡng lập!”
Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ từng câu đều đanh thép như sắt đá. Sắc mặt Lý Tự Đạo bỗng đỏ bừng, nhìn Lý Huyền Độ định nói gì đó rồi lại thôi. Lý Tự Nghiệp vội vàng giảng hòa, định đỡ hắn dậy: “Tứ Điện hạ đừng hiểu lầm. Ta tuyệt đối không đồng ý đâu, nhị cữu ngươi tính tình nóng nảy, chỉ là nhất thời xúc động chứ không có ý làm khó ngươi. Huống hồ Phụ vương làm sao có thể đồng ý? Ngươi cứ yên tâm!”
Lý Huyền Độ đứng dậy, xoay người về phía Lý Tự Nghiệp rồi lại quỳ xuống hành lễ. Lý Tự Nghiệp giật mình: “Tứ Điện hạ, ngươi làm gì vậy?”
Lý Huyền Độ không đứng lên mà tiếp tục nói: “Chuyện cữu phụ đề cập với con mấy ngày trước, con chưa kịp trả lời ngay khiến cữu phụ phải chờ lâu, đó là lỗi của con. Con và biểu muội thuở nhỏ tuy không có hôn ước chính thức nhưng cũng chẳng khác gì đã đính ước, lòng con hiểu rõ. Nếu con vẫn là Huyền Độ của ngày xưa, con chắc chắn sẽ cưới nàng, nhưng bây giờ thì không thể. Con là kẻ không có tương lai, tính mạng cũng chưa biết ngày mai ra sao. Khẩn cầu cữu phụ thu hồi ý tốt, sớm tìm cho biểu muội một người như ý, đừng vì con mà làm lỡ dở thanh xuân của nàng thêm nữa, Huyền Độ không dám nhận!”
Lý Tự Nghiệp không ngờ hắn lại trực tiếp từ hôn như vậy, thần sắc thoáng chút thảm đạm, ngập ngừng nói: “Điện hạ, Đàn Phương đã chờ ngươi đến tận bây giờ, nàng chắc chắn cũng không sợ hãi tương lai…”
Lý Huyền Độ cắt lời: “Tình cảm sâu nặng của biểu muội dành cho con, khiến nàng phí hoài bao năm tháng, con vô cùng cảm kích và áy náy. Con chỉ là một kẻ vô năng, dẫu con sẽ tận lực gánh vác trách nhiệm với Khuyết quốc, nhưng tuyệt đối không muốn vì con mà mang thêm tai họa cho nơi này. Con đã không thể báo đáp, càng không thể tiếp tục làm lỡ cả đời nàng. Xin cữu phụ lượng thứ!”
Nói xong, hắn quay về phía Khuyết vương vẫn im lặng từ đầu đến cuối, cung kính dập đầu một lần nữa rồi đứng dậy bước ra ngoài.
Gió đêm lạnh lẽo thổi tạt vào mặt, tuyết bắt đầu rơi, từng bông tuyết như những sợi bông xé nhỏ lả tả rơi xuống từ bầu trời đen kịt. Hắn sải bước về phía viện lạc đang ở tạm, tuyết không ngừng đập vào mặt, làn da lạnh buốt nhưng trong lồng ngực hắn như có lửa đốt, hai bên thái dương giật liên hồi, đầu đau như búa bổ.
Hắn rốt cuộc là ai? Trong mắt người khác, hắn nên là ai? Trong mắt Phụ hoàng, hắn là đứa con bất hiếu khiến ông đau lòng thất vọng. Trong mắt Hoàng đế, hắn là kẻ dòm ngó ngôi báu với dã tâm khó lường. Trong mắt mẫu tộc, hắn là đồng minh tự nhiên của họ. Đó là mong đợi của họ, và cũng là trách nhiệm của hắn, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc trốn tránh.
Còn trong mắt nàng…
Trong đầu Lý Huyền Độ hiện lên cảnh tượng nàng và Lý Đàn Phương thực hiện cuộc giao dịch kia. Thật kỳ lạ, hắn không hề oán hận biểu muội vì đã tự ý sắp đặt tương lai cho mình. Khoảnh khắc đó, lòng hắn không hề có chút gợn sóng nào. Điều đó cũng dễ hiểu, hắn có thể hiểu được tâm tư và nỗi khổ tâm của nàng ấy.
Nhưng còn nàng…
Lúc đó, thần sắc nàng bình thản đến lạ lùng, không chút dao động. Cứ như thể hắn không phải là một con người, mà chỉ là một món công cụ của nàng. Dẫu đã biết rõ điều này từ sớm, dẫu ngay đêm hôm trước chính hắn đã khước từ sự lấy lòng của nàng, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy nàng đối xử với mình như vậy, hắn vẫn không thể kiềm chế được. Trái tim hắn như đông cứng lại, máu trong người cũng lạnh buốt theo.
Nàng chính là người như vậy, từ khi mới quen biết, nàng chưa bao giờ giấu giếm dã tâm, suy nghĩ và mục tiêu của mình trước mặt hắn. Nàng sống dường như chỉ vì mục đích đó. Ngay cả khi hai người mặn nồng trong kỳ thu săn, thâm tâm hắn vẫn luôn có sự lo âu. Nhưng hắn lại buông thả bản thân, đón nhận và tận hưởng sự quan tâm của nàng. Để rồi khi sự thật phơi bày, hắn lấy tư cách gì để trách cứ nàng? Chẳng qua là do hắn tự lừa mình dối người, đem những mong đợi của mình để ảo tưởng và yêu cầu ở nàng mà thôi.
Trong đêm đông lạnh lẽo đầy tuyết này, Lý Huyền Độ bước đi trong tuyết nhưng máu trong người lại nóng hừng hực, dưới lớp da như có ngàn mũi kim châm, nhưng hắn không còn là cậu thiếu niên chân trần chạy trong tuyết để phát tiết như năm xưa nữa. Hắn chỉ sợ chỉ một khắc nữa thôi, huyết mạch của mình sẽ nổ tung.
Bồ Châu từ ngoài thành trở về từ hôm kia, nghe tin hắn đi hỗ trợ chiến sự với người Đông Địch. Nàng đã đợi một ngày một đêm, hôm nay cuối cùng cũng nghe tin quân Địch bại trận rút lui, nhưng mãi vẫn không thấy hắn trở về. Thấy trời đã quá muộn lại bắt đầu đổ tuyết, dẫu lòng nàng tĩnh lặng như nước nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm. Do dự một lát, nàng khoác thêm chiếc áo choàng lông tuyết, định ra ngoài tìm Ngô thị hỏi thăm tình hình. Vừa mở cửa, nàng đã thấy Lý Huyền Độ đứng ngay bên ngoài.
Trên đầu và vai hắn phủ đầy tuyết, sắc mặt tái nhợt như tuyết nhưng đôi mắt lại đỏ rực. Hắn nhìn chằm chằm vào nàng, toàn thân toát ra một luồng khí tức quỷ dị, chẳng biết đã đứng đó từ bao lâu. Trông hắn chẳng khác gì một bóng ma đứng sừng sững trước cửa phòng nàng.
Nàng giật mình kinh hãi, trấn tĩnh lại rồi ngập ngừng hỏi: “Chàng sao vậy? Vào đi.”
Hắn không nói lời nào, cũng chẳng cử động, cứ thế nhìn chừng chừng vào nàng. Bồ Châu càng thêm bất an, nhìn sang Lạc Bảo đứng bên cạnh, nhưng gã chỉ cúi đầu, không nói một tiếng. Trông hắn thật sự không ổn, dường như đang phát bệnh. Bồ Châu do dự một chút, cuối cùng đưa tay định chạm vào trán hắn xem sao, nhưng vừa chạm vào đã thấy nóng hổi.
Hắn sốt thật rồi!
Bồ Châu định rụt tay lại gọi Lạc Bảo đi tìm thầy thuốc, đột nhiên cổ tay nàng bị siết chặt, hắn nắm lấy tay nàng một cách thô bạo. Hắn bước vào phòng, bế bổng nàng lên rồi sải bước vào nội thất, ném nàng xuống giường. Bồ Châu nhỏm dậy, quay đầu lại thấy ánh mắt hắn u ám đang nhìn mình. Hắn cởi đai lưng và áo bào, từng món một bị ném sang bên, rồi chẳng nói chẳng rằng, hắn lao tới đè nàng xuống giường.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Kể từ sau kỳ thu săn, đây là lần đầu tiên hắn lại làm chuyện này với nàng. Bồ Châu hoàn toàn không có chuẩn bị. Lúc đầu nàng cảm thấy hơi hoảng sợ, một Lý Huyền Độ như thế này nàng chưa từng thấy bao giờ. Nàng không biết đã có chuyện gì xảy ra, đêm hôm đó hắn còn từ chối sự gần gũi của nàng, sao đêm nay trở về lại đột ngột thay đổi thái độ, cưỡng ép nàng như vậy.
Khi cơ thể hắn áp xuống, nàng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trên người hắn, một mùi vị đầy tính công kích. Nàng cảm thấy một trận choáng váng, rồi nhanh chóng ngừng chống cự.
Cánh cửa vừa rồi còn mở nay bị gió đêm thổi mạnh, đập sầm sầm vào khung cửa. Trong đêm tuyết đen kịt, lờ mờ vang lên tiếng thở dốc của nam tử hòa lẫn với tiếng rên rỉ nhỏ bé của nữ tử.
Bên ngoài, Lạc Bảo cẩn thận khép cửa lại, đứng im lìm như phỗng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, kiên nhẫn chờ đợi mọi chuyện kết thúc.
Đề xuất Huyền Huyễn: Hôm Nay Chưa Biến Thành Thú Bông
