Chương 77: Say rượu đêm (thượng)

Bồ Châu thấy hắn hầm hầm rời đi, lòng chẳng yên ổn, bèn lặng lẽ theo ra ngoài, nấp sau cánh cửa nhìn lén. Hắn không đi xa, chỉ quẩn quanh nơi đình viện, bước chân dồn dập không ngừng, dáng vẻ bồn chồn khô nóng khó yên. Nàng thầm nghĩ, chẳng qua chỉ hỏi vài câu về chuyện xưa của hắn, hoàn toàn là vì lòng quan tâm, vậy mà hắn lại trở mặt ngay được, buông lời lạnh nhạt cay độc đến thế. Thật là kẻ không hiểu thấu!

Vốn dĩ Bồ Châu cũng thấy chạnh lòng, nhưng nhìn dáng vẻ ấy của hắn, nàng lại nhớ đến những lời Lạc Bảo vừa kể. Cũng thật kỳ lạ, quãng đời sau năm tám tuổi của nàng, xét ra cũng có phần tương đồng với hắn, đều là nếm trải khổ đau, nhưng giờ đây nhớ lại, điều in đậm trong tâm trí nàng nhất vẫn là những ngày tháng nương tựa vào Cúc mụ, được bà che chở từng li từng tí. Nỗi khổ cầu sinh so với hơi ấm ấy bỗng trở nên mờ nhạt.

Nghĩ đến biến cố năm mười sáu tuổi của hắn, có lẽ do lời kể của Lạc Bảo quá đỗi thê lương, chẳng hiểu sao nàng lại thấy hắn thật đáng thương, dường như còn đáng thương hơn cả chính mình. Lại nghĩ đến việc hắn mang ám tật trong người, trước đó vì nàng sợ lạnh nên sớm đã dùng chậu than trong phòng, hắn cũng âm thầm chịu đựng mà không hề phản đối, chẳng phải là đang tự làm khổ mình sao? Sau khi cãi nhau, hắn cũng chỉ lẳng lặng bỏ ra gian ngoài ngủ.

Hơn nữa, khi nhớ lại những lời hắn tự nhủ bên đống lửa đêm đó, dù lòng nàng ngũ vị tạp trần, nửa tin nửa ngờ không biết sau này hắn có làm được hay không, nhưng chung quy đó cũng là những lời chân thật nhất từ đáy lòng hắn lúc bấy giờ. Bất kể xuất phát từ tính toán gì, hắn dù sao cũng đã hứa sẽ tận lực bảo vệ nàng cả đời, dù nàng biết rõ trước đó mình đã lừa gạt hắn không ít. Nghĩ đến đây, cơn giận trong lòng Bồ Châu cũng tan biến. Thôi thì, bị hắn trách mắng một câu cũng chẳng phải lần đầu, không chấp nhặt với hắn làm gì, ai bảo người ta sinh ra đã cao quý. Phượng hoàng dù sa cơ vẫn là phượng hoàng, kẻ nói nó không bằng gà cũng chỉ là hạng gà què nơi hạ giới mà thôi.

Dù nghĩ vậy, nàng cũng không dám ra chọc giận một kẻ đang say. Nàng nấp sau cửa quan sát, thấy hắn đi loanh quanh một hồi, tay day trán, cuối cùng cũng lảo đảo đi vào. Bồ Châu vội vàng lùi về nội thất, dựng tai nghe ngóng động tĩnh. Dường như Lạc Bảo đã dìu hắn vào, giúp hắn trải đệm ở gian ngoài, hắn liền trực tiếp thiếp đi. Đêm ấy, Bồ Châu không lại gần hắn thêm lần nào nữa.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng tỏ, nàng nghe thấy động tĩnh ở gian ngoài, đoán chừng hắn đã tỉnh. Hắn muốn đứng dậy vào trong thay y phục. Ban đầu Bồ Châu giả vờ ngủ, đợi mãi không thấy động tĩnh gì thêm, nàng tò mò rón rén xuống giường, ghé sát vào tấm bình phong ngăn cách, nhẹ nhàng vén rèm nhìn ra. Hắn đang ngồi xếp bằng, mặt hướng về phía cửa sổ phía đông đang dần hửng sáng, bóng lưng bất động, trông có vẻ uể oải, đang thất thần ngẩn ngơ.

Một lát sau, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân của các tỳ nữ, hắn khẽ rùng mình rồi đứng dậy. Bồ Châu vội vàng chạy trở lại giường nằm ngửa, đợi hắn bước vào mới vờ như vừa tỉnh giấc, ngồi dậy vươn vai, khoác thêm xiêm y rồi chủ động nói: “Điện hạ tỉnh rồi sao? Để thiếp giúp người thay y phục.”

Lý Huyền Độ mím môi, sắc diện hơi tái nhợt, gương mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi sau cơn say. Hắn nhìn nàng một lát rồi trầm giọng đáp: “Gọi Lạc Bảo vào đi.”

Quả nhiên, hắn vẫn không muốn nàng chạm vào người. Bồ Châu thầm bĩu môi, thu tay lại, chiều ý hắn mà ra ngoài gọi Lạc Bảo vào, nhìn hắn thu dọn giường chiếu. Lúc này nàng mới mở cửa, gọi tỳ nữ bưng nước rửa mặt.

Hôm nay chính là ngày đại thọ của Lão Khuyết vương. Khi Tần vương phu mẫu cùng xuất hiện trước mặt mọi người, Lý Huyền Độ đã lấy lại vẻ tinh anh, trò chuyện vui vẻ cùng quan khách, tâm tình có vẻ rất tốt. Năm nay không phải đại thọ tròn năm, lại thêm vết thương cũ của lão vương tái phát, việc trong nước đa phần đã giao cho trưởng tử Lý Tự Nghiệp, nên lễ thọ không tổ chức quá linh đình. Chỉ có yến tiệc trong hoàng cung, chiêu đãi thân tộc và các quý tộc Khuyết quốc. Nam quyến uống rượu ở yến đường, nữ quyến vương thất lại quây quần tại Khánh Xuân các.

Đang lúc tiệc vui, bỗng nghe bên kia vọng lại tiếng hoan hô vang dội. Ngô thị sai một bà lão đi xem có chuyện gì, bà lão quay về hớn hở kể lại. Ngô thị cười nói: “Nghe bảo bên phía nam nhân đang chơi trò đầu hồ để góp vui. Tứ điện hạ mười phát mười trúng, thậm chí còn trúng cả những thế khó nhất, khiến cả trường đều phải tự phạt ba chén!”

Mọi người vỗ tay cười lớn, không ngớt lời tán tụng kỹ nghệ đầu hồ cao siêu của Lý Huyền Độ. Một vị phu nhân lớn tuổi trong tộc cười nói: “Ta còn nhớ mười năm trước, Tứ điện hạ từng đến đây chúc thọ vương thượng, cảnh tượng ấy cứ như vừa mới hôm qua. Khi đó điện hạ mới mười bốn tuổi, tóc buộc kim quan, mặc cẩm bào đỏ, cưỡi con Ngọc Hoa Thông, dung nhan tuấn mỹ ấy thực là lần đầu ta được thấy trong đời. Không chỉ vậy, dù là bắn cung hay đầu hồ, điện hạ tuy nhỏ tuổi nhất nhưng đều giành vị trí đầu tiên. Lúc ấy ta đã nghĩ, không biết nữ tử nhà ai mới có phúc khí chiếm được tâm ý của điện hạ, hôm nay thấy dung nhan Vương phi, mọi thắc mắc mới được giải tỏa. Đúng là trời sinh một cặp, bích nhân một đôi!”

Những người còn lại cũng nhìn về phía Bồ Châu, đồng thanh tán thưởng. Bồ Châu biết mình là khách phương xa, những lời này của các phu nhân Khuyết quốc chẳng qua chỉ là khách sáo hợp cảnh mà thôi. Nàng nhận thấy mỗi khi nhắc đến Lý Huyền Độ, các phu nhân ở đây đều vô thức liếc nhìn Lý Đàn Phương. Ánh mắt nhỏ nhặt ấy không lọt qua được mắt nàng. Chắc hẳn trong lòng người Khuyết quốc, bấy lâu nay họ vẫn mặc định Lý Đàn Phương mới là người nên gả cho Lý Huyền Độ. Nàng mỉm cười, nhã nhặn đáp lễ.

Ngô thị cũng khen ngợi Bồ Châu hết lời, sau đó liếc nhìn Lý Đàn Phương đang ngồi bên cạnh, cười bảo: “Không thể để đám nam nhân kia chơi một mình được, chúng ta ở đây cũng chơi đầu hồ để làm vui lòng khách quý. Ai ném trượt một mũi thì tự phạt một chén. Nếu ai có thể trúng hết như Tần vương, cả trường sẽ cùng uống chúc mừng!”

Mọi người đồng thanh hưởng ứng. Nữ tử Khuyết quốc vốn phóng khoáng, tuy không đến mức cưỡi ngựa múa đao nhưng với trò đầu hồ này thì chẳng hề xa lạ. Người hầu nhanh chóng mang ống tên ra, mọi người theo thứ tự chỗ ngồi lần lượt lên ném.

Tại kinh đô Trường An, những buổi yến tiệc trong cung không bao giờ thiếu trò đầu hồ. Trong giới ăn chơi lêu lổng, Bồ Châu có thể nói là tinh thông mọi thứ. Nhưng hôm nay, có lẽ vì không từ chối được lời mời rượu nên đã hơi say, lại thêm tâm trạng không vui, nàng chẳng còn chút lòng hiếu thắng nào, cảm giác tay cũng kém đi, mười mũi tên chỉ trúng tám. Đáng lẽ có thể trúng chín, nhưng một mũi sau khi vào bình lại nảy ra ngoài.

Tám mũi tuy không phải xuất sắc nhưng cũng là khá. Cả trường vỗ tay khen ngợi, nàng tự phạt hai chén. Ngô thị định ngăn lại, nói nàng là khách quý nên có thể miễn, nhưng Bồ Châu cười sai người rót đầy, sảng khoái uống cạn hai chén rồi mới trở về chỗ trong tiếng cổ vũ.

Sau vài vị phu nhân, đến lượt Lý Đàn Phương. Cả trường nín thở dõi theo. Dưới sự chú mục của mọi người, nàng bắt đầu ném, mười mũi trúng bảy. Ném xong, thấy mọi người nhìn mình với vẻ kinh ngạc, nàng cười lắc đầu tự giễu: “Lâu rồi không chơi nên tay có chút cứng, trúng được bảy mũi đã là may mắn lắm rồi.” Nói đoạn, nàng tự phạt ba chén.

Nghe lời giải thích ấy, mọi người cũng nguôi ngoai, tiếp tục cuộc vui. Bồ Châu để ý thấy khi Lý Đàn Phương ngồi xuống, Ngô thị ghé tai nàng thầm hỏi điều gì đó với vẻ nghi hoặc. Nàng mỉm cười xoa nhẹ bàn tay phải vừa ném tên, khẽ đáp lại một câu. Giữa tiếng cười nói ồn ã, Bồ Châu không nghe rõ, nhưng nhìn thần sắc nàng dường như đang lặp lại lời giải thích lúc nãy.

Bồ Châu liếc mắt là nhìn thấu ngay. Lý Đàn Phương ngày thường chắc chắn rất tinh thông đầu hồ, Ngô thị yêu thương cháu gái nên mới cố ý bày trò này để nàng tỏa sáng. Vậy mà nàng lại chỉ ném trúng bảy mũi, khiến Ngô thị không hiểu nổi. Nàng nói là do tay cứng, nhưng trực giác mách bảo Bồ Châu rằng nàng cố ý thua, muốn trúng ít hơn Bồ Châu một mũi để giữ thể diện cho Vương phi trước mặt các phu nhân Khuyết quốc.

Một Lý Đàn Phương rộng lượng và tinh tế như thế khiến Bồ Châu không khỏi nhớ lại câu nói của Lý Huyền Độ rằng nàng ngay cả xách giày cho người ta cũng không xứng. Cảm giác tự ti trong lòng nàng lại càng thêm đậm đặc. Bên tai toàn là tiếng cười đùa, các phu nhân không ngừng đến mời rượu, nàng cười đáp lễ, ai đến cũng không từ chối. Tửu lượng vốn mỏng, lại thêm rượu nhập tâm sầu, chưa dứt tiệc nàng đã thấy choáng váng. Sợ thất lễ, nàng cố gắng gượng cho đến khi tiệc tan, mặc kệ xung quanh bao kẻ đã say gục, mới đứng dậy cáo từ Ngô thị, để Vương mụ và tỳ nữ dìu về.

Vừa vào phòng, cảm giác khó chịu dâng lên cổ họng, nàng lao đến bồn rửa nôn thốc nôn tháo, bao nhiêu thức ăn và rượu tối nay đều trào ra hết, đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa. Nôn xong, đầu óc nàng ong ong, hai bên thái dương giật liên hồi, người lảo đảo không đứng vững. Nàng nhận lấy chén nước ấm súc miệng, lau qua mặt mũi tay chân, rồi chẳng đợi được canh giải rượu đã đổ gục xuống giường mà ngủ lịm đi.

Trong hoàng cung, Lão Khuyết vương nhận được lễ vật từ Thái hoàng thái hậu Khương thị do Lý Huyền Độ dâng lên thì vô cùng vui mừng. Lão bồi hồi nhớ lại thuở Khuyết quốc và Lý triều cùng sát cánh chiến đấu, được ban quốc họ, nhất thời hào hứng uống không ít rượu. Khi tiệc tàn, lão đã say khướt, được Lý Huyền Độ và Lý Tự Nghiệp dìu về nghỉ ngơi.

Sau khi thu xếp cho lão vương xong, Lý Tự Nghiệp gọi Lý Huyền Độ đi theo, dẫn hắn vào một mật thất trong hoàng cung, đuổi hết người hầu, chỉ để tâm phúc canh giữ bên ngoài. Lúc này ông mới mỉm cười hỏi: “Thế nào, tối nay có thấy vui không?”

Lý Huyền Độ biết cậu có chuyện muốn nói, và chính hắn cũng lờ mờ đoán ra là chuyện gì. Nghĩ đến việc hôm qua cuối cùng cũng được gặp lại ngoại tổ phụ sau tám năm xa cách, người già trong ký ức vốn có tiếng cười hào sảng giờ đây đã bệnh tật quấn thân, như ngọn đèn trước gió, lại nghĩ đến tổ mẫu tóc bạc trắng ở cung Bồng Lai, lòng hắn không khỏi xót xa: “Ngoại tổ và cậu đã bàn bạc xong chưa? Cháu nguyện cầu Hoàng tổ mẫu thọ ngang trời đất, cam lòng dùng mạng mình để kéo dài tuổi thọ cho người, nhưng sinh lão bệnh tử ở đời biết làm sao được. Hoàng đế từng bước ép sát, e là không còn nhiều thời gian.”

Năm đó sau vụ án Lương Thái tử, Lý Huyền Độ bị tống giam, Khuyết quốc cũng bị liên lụy. Nếu không nhờ Khương thị lên tiếng bảo vệ, chẳng biết cục diện sẽ ra sao. Hai năm sau, dù Lý Huyền Độ được đặc xá, nhưng với Khuyết quốc, kể từ khi Minh Tông – người có thâm giao với họ – băng hà, bóng ma của thanh gươm treo trên đầu vẫn chưa bao giờ tan biến. Nhất là hai năm gần đây, mật báo gửi về khiến Khuyết vương vô cùng lo âu.

Lý Huyền Độ biết ngoại tổ đã có ý định dời nước, dự định chia tộc nhân thành từng nhóm, âm thầm di cư về phía Tây, trở lại nguyên quán cũ để tránh họa diệt quốc sau này. Nếu kế hoạch thành công, dù Hoàng đế muốn phát binh diệt cỏ tận gốc cũng phải đối mặt với việc vận chuyển lương thảo đường xa vào Tây Vực, lại còn phải đối phó với áp lực từ phương Bắc. Hiện tại Lý triều tuy mạnh nhưng chưa đủ sức để cùng lúc tiến hành đại chiến trên hai mặt trận. Vì vậy, đây là con đường lánh nạn khả thi nhất.

Nhưng việc cả nước dời đi, liên quan đến hàng chục vạn dân, ngoài binh sĩ còn có phụ lão, thê nhi, đó sẽ là một cuộc hành trình cực kỳ gian khổ, không biết bao nhiêu trắc trở đang chờ đón. Huống hồ tiên tổ người Khuyết năm xưa vì ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên mới dời về hướng Đông, nay lại phải từ bỏ mảnh đất đã gắn bó máu thịt, dù là về tình hay về lý đều là chuyện đại sự không thể quyết định trong sớm chiều. Hai năm qua, Khuyết vương chỉ sai người đi dò đường, tìm kiếm chốn cũ, kế hoạch vẫn luôn được giữ bí mật tuyệt đối.

Ngoài những người thân tín nhất, không ai hay biết. Lý Huyền Độ là một trong số ít người được biết kế hoạch này. Thấy cậu dẫn mình vào đây, hắn đoán ngay là để bàn chuyện dời nước. Quả nhiên, Lý Tự Nghiệp đi đến trước một bức tường, kéo tấm rèm che ra, lộ ra một tấm dư đồ lớn, chỉ vào những đường kẻ đỏ trên đó: “Tuyến đường đã được định đoạt, đây là con đường an toàn và nhanh chóng nhất. Nếu vạn bất đắc dĩ phải dời nước, chúng ta sẽ đi theo đường này...”

Lý Tự Nghiệp khựng lại, thần sắc đau đớn: “Nghĩ đến tiên tổ năm xưa vượt mọi chông gai mới đến được đây, khai phá lập nghiệp mới có được mảnh đất yên bình này, không ngờ hôm nay lại...” Giọng ông nghẹn lại, hốc mắt đỏ hoe.

Lý Huyền Độ cũng cay đắng: “Tất cả là lỗi của cháu, khiến ngoại tổ, cậu và vạn dân Khuyết quốc không được yên ổn, lâm vào cảnh phải từ bỏ quê hương thế này...”

Lý Tự Nghiệp lập tức lắc đầu: “Có liên quan gì đến cháu? Năm đó nếu không kết minh với Lý triều, người Khuyết ta đã sớm bị quân Địch phương Bắc chèn ép, tồn vong thế nào ai biết được. Thực sự không xong thì dời đi cũng tốt, chỉ cần người còn thì đâu chẳng là nhà. Gốc rễ của tai họa chẳng qua là vì tiểu quốc sinh tồn giữa các đại quốc luôn gian nan, cục diện hôm nay cũng là ý trời khó tránh. Đế vương vô tình, cháu sinh ra trong thiên gia mới là người chịu khổ nhất, ngoại tổ và cậu chưa bao giờ trách cháu nửa lời.”

Ông trấn tĩnh lại, mỉm cười nói tiếp: “Cậu gọi cháu đến là vì biết cháu giỏi mưu lược. Nếu một ngày phải di dời hàng chục vạn người, chẳng khác nào một cuộc đại chiến, việc sắp xếp nhân sự, tiếp tế, hộ vệ, và đi qua các nước dọc đường đều cần tính toán kỹ lưỡng. Cậu mong cháu có thể giúp một tay...”

Đang nói, ngoài mật thất bỗng vang lên tiếng tranh cãi. Nghe giọng là Lý Tự Đạo đang quát tháo lính canh. Lý Tự Nghiệp cau mày, kéo rèm lại rồi ra mở cửa.

Lý Tự Đạo tối nay uống quá nhiều, mặt đỏ gay, xông thẳng vào trong. Thấy Lý Huyền Độ, ông ta bước tới vỗ mạnh vào vai hắn, oang oang: “Tứ điện hạ, tiểu cậu có lời này muốn nói thẳng với cháu! Hoàng đế Lý triều không còn là Hoàng đế năm xưa nữa, hắn ép người quá đáng, không cho ai đường sống. Hắn đã khép cháu vào tội tạo phản, vậy sao cháu không phản luôn đi? Chỉ cần cháu lên tiếng, tiểu cậu sẽ dẫn người dốc sức ủng hộ cháu đánh tới kinh thành, chém đầu tên cẩu hoàng đế đó, cháu tự mình lên ngôi là xong!”

Đôi mắt đỏ ngầu của ông ta chằm chằm nhìn Lý Huyền Độ: “Cháu cho cậu một câu trả lời đi, rốt cuộc cháu có phản hay không?”

Lý Tự Nghiệp kinh hãi, quát lớn: “Nhị đệ, chú say rồi! Nói năng càn quấy cái gì đó? Mau im miệng ngay!”

Lý Tự Đạo nhìn quanh một vòng, sải bước đến bên bức rèm, giật tung ra rồi chỉ vào tấm dư đồ, cười lạnh khinh miệt: “Vương huynh, đệ biết ý đồ của huynh, cứ sợ đông sợ tây, chỉ muốn dẫn tộc nhân trốn về phía Tây. Dựa vào cái gì mà chúng ta phải dâng mảnh đất đã ở mấy trăm năm này cho kẻ khác? Đệ nói thẳng ở đây, bảo đệ dời đi là chuyện không bao giờ có! Nếu Tứ điện hạ không muốn phản, đệ sẽ tự mình phản. Huynh sợ nhưng đệ không sợ, các dũng sĩ của đệ càng không sợ!”

Lý Tự Nghiệp tức giận: “Chú tưởng tạo phản là chuyện đơn giản sao? Chỉ với một tiểu quốc nhỏ bé thế này mà muốn đối đầu với Lý triều? Nếu thất bại thì sao? Diệt môn tuyệt tộc đấy! Các chú có thể chết, nhưng còn bách tính thì sao?”

Lý Tự Đạo đáp: “Từ bỏ đất đai thì có khác gì đã chết? Đệ tin người Khuyết không phải toàn hạng hèn nhát! Đến lúc đó, ai muốn chạy thì cứ chạy, ai ở lại thì quyết một trận tử chiến!” Ông ta dừng lại, cười gằn: “Chẳng phải Đông Địch đang lôi kéo Khuyết quốc sao? Nếu Tứ điện hạ không phản, đợi các người đi rồi, đệ sẽ liên minh với Đông Địch. Dù có là mưu hổ lột da đệ cũng không tiếc. Với người Khuyết ta, quân Địch hay người Lý triều thì có gì khác biệt? Cái quốc họ được ban cho này đệ cũng chẳng cần! Hoàng đế Lý triều bất nhân thì đừng trách đệ bất nghĩa! Cùng lắm là cá chết lưới rách, đệ cũng không để tên cẩu hoàng đế kia được hưởng lợi!”

Lý Tự Nghiệp giận run người: “Tốt, tốt lắm, ta biết chú sớm đã có dị tâm, chẳng lẽ chú đã âm thầm qua lại với người Đông Địch? Quả nhiên hôm nay chú đã thốt ra lời phản nghịch đó!” Trong cơn thịnh nộ, ông rút kiếm khỏi vỏ.

Lý Huyền Độ nhanh như chớp bước tới, giữ chặt tay cầm kiếm của Lý Tự Nghiệp, hóa giải thế công, đứng chắn giữa hai người cậu: “Hai vị cậu xin bớt giận. Đều là bậc tôn trưởng của cháu, sao có thể giương cung bạt kiếm thế này, khiến cháu biết xử trí sao cho phải?”

Lý Tự Nghiệp lúc này mới buông kiếm, lạnh lùng nói: “Chú có biết trên đường đến đây, Tứ điện hạ đã bị người Đông Địch ám sát, suýt nữa mất mạng không?”

Lý Tự Đạo ngẩn ra, nhìn về phía Lý Huyền Độ: “Huynh ấy nói thật sao? Người Đông Địch ám sát cháu?”

Lý Huyền Độ gật đầu. Sắc mặt Lý Tự Đạo tái đi, ông ta đứng lặng một hồi rồi không nói một lời, quay người bỏ đi thật nhanh.

Khi Lý Tự Đạo đã đi khỏi, căn phòng mới trở lại tĩnh lặng. Lý Tự Đạo vốn dũng mãnh, rất có uy tín trong giới võ sĩ Khuyết quốc, nếu không có phụ vương trấn áp, việc ông ta phản đối dời nước quả là điều nan giải. Lý Tự Nghiệp đau đầu vô cùng, ông trấn tĩnh lại, cười khổ với Lý Huyền Độ: “Thôi, không còn sớm nữa, cháu về nghỉ đi. Chuyện dời nước dù phụ vương chưa quyết cuối cùng nhưng đại cục chắc không đổi, chỉ là xem lúc nào bắt đầu thôi. May mà tình hình tuy xấu nhưng một hai năm tới Hoàng đế chắc chưa động binh ngay, không cần quá gấp gáp. Những chuyện còn lại, ngày mai chúng ta bàn tiếp.”

Lý Huyền Độ cung kính vâng lời. Khi hắn định rời đi, Lý Tự Nghiệp bỗng gọi lại: “Cháu đợi chút, cậu còn một việc nữa.”

Lý Tự Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: “Chuyện này, lần trước cậu đến kinh đô chúc thọ Thái hoàng thái hậu có gặp cháu, đã định nói rồi. Nhưng lúc đó thời cơ không tiện nên đành thôi. Nay sẵn dịp này, cậu nói thẳng luôn. Đó là về hôn sự của cháu và Đàn Phương. Không biết cháu định liệu thế nào?”

Lý Huyền Độ im lặng. Nếu năm mười sáu tuổi không xảy ra biến cố, hắn đã theo ý phụ hoàng nạp biểu muội làm trắc phi. Sau đó sóng gió ập đến, hắn vào ngục, bị giam lỏng, rồi đi thủ lăng, đi Tây Hải, chưa bao giờ có được tự do, càng không thoát khỏi sự giám sát. Trong những lần liên lạc ít ỏi với cậu, hắn chưa bao giờ nhắc đến chuyện này. Nay đến Khuyết quốc, thấy Đàn Phương vẫn chưa gả cho ai, hắn hiểu nàng vẫn luôn chờ mình.

Lý Tự Nghiệp nói tiếp: “Con bé là đứa chung tình, dù chưa bao giờ than vãn trước mặt cậu nửa lời, nhưng làm sao cậu không hiểu nó? Hai đứa vốn tình cảm sâu nặng, năm đó nếu không vì cháu không nỡ để nó chịu khổ, nó đã theo cháu vào cung Bất Vong rồi. Nay nó chờ cháu bao nhiêu năm, chắc chắn không màng danh phận hư ảo. Cậu nói điều này không phải ép cháu cưới ngay, bây giờ cũng chưa phải lúc. Cậu chỉ mong cháu cho nó một lời hứa, bất kể bao lâu cũng được, khi nào thuận tiện hãy rước nó về, để nó được phụng dưỡng cháu và Vương phi. Nó là đứa an phận, nhất định không gây chuyện thị phi đâu.”

Lý Tự Nghiệp thở dài, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu: “Điện hạ, Khuyết quốc đang lúc lâm nguy. Ngoại tổ của cháu đã già yếu, thời gian chẳng còn bao nhiêu. Cậu không có tài làm vua, tiểu cậu của cháu lại càng không thể thống lĩnh vạn dân. Cậu chẳng còn cách nào khác, chỉ biết trông cậy vào cháu. Mong cháu cưới Đàn Phương, không chỉ vì tương lai của nó, mà còn vì sau này nếu có biến cố, cháu có danh chính ngôn thuận để ổn định lòng dân. Cháu đừng trách cậu đặt gánh nặng ngàn cân lên vai cháu, thực sự là vì cậu không còn cách nào khác. Nghĩ đến việc trong huyết quản cháu cũng chảy một nửa dòng máu người Khuyết, cậu khẩn cầu điện hạ hãy nhận lấy trách nhiệm này!”

Nói đoạn, Lý Tự Nghiệp rời khỏi chỗ ngồi, hướng về phía Lý Huyền Độ hành lễ quỳ lạy. Lý Huyền Độ xúc động, vội bước tới đỡ lấy hai tay cậu, ngập ngừng hồi lâu mới đáp: “Chuyện này quan hệ đến cả đời của biểu muội, xin cậu cho cháu thời gian suy nghĩ, hai ngày sau cháu sẽ có câu trả lời.”