Hiếu Xương hoàng đế đối với trận diễn tập quân sự hôm nay vô cùng hài lòng. Ngài không chỉ ban thưởng cho những người có công của phe Giáp quân chiến thắng, mà còn ngợi khen tướng sĩ phe Ất quân dù bại trận nhưng đã tận lực đến phút cuối cùng.
Tần vương Lý Huyền Độ được đặc cách phong làm Vinh Lộc đại phu; Khương Triều, người trực tiếp chỉ huy tác chiến, được thăng một cấp, giữ chức Khinh xa Đô úy kiêm Chiêu dũng Tướng quân hàm tam phẩm. Những người có công khác cũng lần lượt nhận được phong thưởng xứng đáng.
Trong số những người được vinh danh, nổi bật nhất chính là Bách trưởng Thôi Huyễn. Chàng võ quan cấp thấp đến từ Vũ Lâm vệ Hà Tây này chỉ trong một ngày đã thăng vọt lên thành Kiêu kỵ úy hàm ngũ phẩm, lại được ban tước Võ Đức tướng quân. Dù chức tước này tại kinh đô không thiếu, nhưng điều quan trọng là Thái tử Lý Thừa Dục cực kỳ coi trọng hắn. Khi biết Thôi Huyễn là người duy nhất của Vũ Lâm vệ trong hai năm qua vượt qua thử thách "mười người đột", Thái tử đã đích thân cởi áo choàng của mình khoác lên vai hắn. Vinh dự này báo hiệu một tương lai phú quý không lời nào tả xiết.
Ngược lại, dù phe Ất quân cũng được ban thưởng rượu thịt trong tiệc mừng công, nhưng so với sự náo nhiệt bên kia, bầu không khí ở đây có phần ảm đạm. Những tướng sĩ thua trận đều lộ vẻ mệt mỏi, không chút phấn chấn.
Trời sập tối, tiệc mừng vẫn tiếp diễn. Lý Huyền Độ xã giao vài chén rồi cáo từ, lấy cớ vết thương ở tay chưa lành, phải nghe lời y sư không được uống nhiều. Khi hắn vừa bước ra khỏi đại trướng trung tâm, tiếng bước chân dồn dập đuổi theo từ phía sau.
Là Hàn Vinh Xương. Khuôn mặt gã đỏ gay vì hơi men, gã hạ thấp giọng chửi thề: “Lão cẩu Trần Tổ Đức kia, vừa sợ đắc tội Thái tử vừa sợ mất mặt nên mới diễn trò lâm trận bỏ chạy. Cũng may lão biết điều, tối nay không dám vác mặt đến đây, nếu không ta đã nhổ nước bọt vào mặt lão rồi. Thật làm khó cho điện hạ, chuyện xúi quẩy như vậy mà người cũng phải gánh vác!”
Lý Huyền Độ mỉm cười điềm đạm: “Có gì mà làm khó? Ta chẳng qua là mưu tính không bằng phe Giáp nên mới bại trận, thua cũng tâm phục khẩu phục.”
Hàn Vinh Xương nhìn hắn đầy nghi hoặc, thấy thần sắc hắn thản nhiên mới lắc đầu: “Thôi được, ta cứ lo người nghĩ quẩn. Người không sao là tốt rồi.”
Nói đoạn, gã lại nhắc đến Thôi Huyễn: “Tên Thôi Huyễn kia, ta đã nghe thuộc hạ kể về hắn, nói hắn dũng mãnh hơn người. Nhưng hạng người như thế, theo kinh nghiệm của ta, tâm tính thường khó lường. Vũ Lâm vệ là nơi bảo vệ cung đình, chức vị càng cao càng cần sự tĩnh lặng, kỵ nhất là kẻ hiếu thắng, đầy huyết khí. Ta vốn định mài giũa nhuệ khí của hắn thêm một thời gian rồi mới đề bạt, không ngờ hắn lại tự mình tỏa sáng. Hôm nay hắn thể hiện được mưu lược và gan dạ, cũng tốt, nơi tụ tập con cháu thế gia ăn không ngồi rồi như Vũ Lâm vệ quả thực không giữ chân được loại người này. Ta thấy chẳng bao lâu nữa, đến ta gặp hắn cũng phải hành lễ bình đẳng mất thôi.”
Hơi rượu bốc lên, Hàn Vinh Xương nói nhiều hơn, gã bùi ngùi cảm thán về thời oanh liệt của mình nay đã qua, nhường chỗ cho lớp trẻ. Gã vỗ mạnh vào cánh tay Lý Huyền Độ: “Sai rồi! Là lão huynh ta già rồi, còn điện hạ thì vẫn đương độ sung mãn! Ít nhất cũng vừa cưới được vị Vương phi như ý, xuân phong đắc ý khiến người ta ghen tị...”
Cú vỗ vô tình trúng ngay vết thương chưa lành, khiến Lý Huyền Độ nhíu mày đau đớn. Hàn Vinh Xương vội rụt tay lại: “Lão huynh không nói nữa! Người mau về đi, đừng để lỡ mất đêm xuân...”
Lý Huyền Độ sai người đỡ Hàn Vinh Xương đi nghỉ, còn mình thì lững thững bước đi. Giữa cánh đồng hoang vắng, những đống lửa đỏ bập bùng như những đốm sao. Phía hành cung đèn hoa rực rỡ, nhưng hắn không đi về hướng Tây Uyển như lời hẹn với nàng, mà quay lại lều trại của mình. Thấy ánh đèn hắt ra từ bên trong, hắn đoán Lạc Bảo đã thắp sẵn đèn đợi mình.
Vừa vén màn bước vào, một luồng hơi ấm trộn lẫn với hương hoa nồng đậm ập vào mặt. Trong trướng như thể đang đốt chậu than, lại thêm mùi hương mà hắn vốn không ưa thích. Tiết trời cuối thu sương xuống lạnh lẽo, ở trong lều bạt lại càng buốt giá hơn, nhưng Lý Huyền Độ vốn là người không bao giờ dùng lò sưởi hay chậu than ngay cả giữa mùa đông.
Hơi ấm và hương nồng khiến hắn khựng lại nơi cửa. Nhìn vào bên trong, hắn thấy nàng đang ngồi quỳ bên án thư. Dưới ánh đèn, mái tóc đen nhánh tương phản với làn da trắng tuyết, nàng diện bộ váy ngắn màu đỏ thạch lựu, khoác thêm dải lụa mỏng vân mây, tay cầm một quyển đạo kinh của hắn nhưng tâm trí rõ ràng đang để tận đâu đâu, dáng vẻ đầy vẻ buồn chán.
Nghe tiếng động, nàng ngước mắt lên, ánh nhìn lập tức sáng bừng, vội vàng buông quyển sách xuống: “Điện hạ, người đã về rồi!”
Bồ Châu nở nụ cười tươi tắn, bước chân nhẹ nhàng tiến lại đón hắn. Niềm vui của nàng hoàn toàn là thật lòng, bởi nàng đã đợi hắn cả một đêm trắng và một ngày dài. Sau khi nghe tin về kết quả diễn tập, nàng đã thở phào vì biết hắn sẽ không gặp rắc rối. Nàng vội vã muốn giải thích về sự cố gặp Thẩm Cao hôm qua, lại sợ Hoài Vệ quấy rầy, nên đã đến đây chờ sẵn.
Vì thấy lạnh, nàng sai Lạc Bảo đốt lò sưởi. Tên thái giám kia ban đầu còn tỏ thái độ coi thường, chần chừ không muốn làm, cho đến khi thấy nàng nổi giận mới chịu mang bạc than hạng nhất đến.
“Ta thấy hơi lạnh nên bảo Lạc Bảo đốt chút than cho ấm, người về cũng sẽ thấy dễ chịu hơn. Người vào đi.” Bồ Châu ân cần giúp hắn cởi bỏ chiến giáp, hỏi han chuyện hôm nay. Thấy hắn không muốn nhắc lại, nàng liền đổi chủ đề hỏi hắn có đói không.
“Không đói.” Lý Huyền Độ nhận ra giường và án thư đã bị đổi chỗ.
Bồ Châu giải thích ngay: “Ta thấy vị trí cũ của giường hay bị gió lùa, buổi tối nằm thấy lạnh nên đã chuyển sang đây. Điện hạ chắc không phiền chứ?”
Lý Huyền Độ nhìn nàng, không nói gì, chỉ khẽ ừ một tiếng.
Nhận thấy tâm trạng hắn có vẻ sa sút, nàng rót một chén trà nóng đưa tận tay rồi dịu dàng nói: “Hôm qua ta cứ ngỡ Hoài Vệ đang ở chỗ Hàn thế tử nên mới vội vàng đi tìm, không ngờ lại gặp Thẩm Cao giữa đường. Chuyện ở Trừng Viên trước kia, hắn vẫn luôn nghi ngờ ta. Lúc đó đường trơn bùn lầy, ta vô ý đánh rơi một chiếc giày, hắn đã nhặt lấy để so dấu chân rồi dùng lời lẽ thăm dò. Ta biết không giấu được nên thừa nhận mình có mặt ở đó, nhưng khẳng định không nghe thấy bí mật gì của hắn. Ngay lúc ta đang định lấy lại giày thì người xuất hiện.”
“Điện hạ...” Nàng gọi khẽ, tiến lại gần nắm lấy đôi tay hắn, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào hắn: “Lúc đó may mà người đến kịp, nếu không ta chẳng biết phải làm sao.”
Lý Huyền Độ vẫn im lặng. Bồ Châu cắn răng, thuận thế ngả vào lòng hắn, vòng tay ôm chặt lấy thắt lưng, ngước mặt lên nhìn.
“Chỉ có vậy thôi sao?” Một lúc sau, hắn mới nhẹ giọng hỏi, thanh âm trầm thấp không rõ buồn vui.
Bồ Châu hơi chần chừ, nàng quyết định kể thêm một chút nhưng vẫn giấu đi những chi tiết quá mập mờ, sợ hắn nghĩ mình lẳng lơ. Nàng vùi đầu vào ngực hắn, giọng run rẩy: “Thái độ của hắn với ta rất cổ quái... ta đã rất sợ hãi... chỉ mong người mau đến...”
Cảm nhận được bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên tóc mình, nàng nghe tiếng hắn thì thầm bên tai: “Ta biết rồi. Sau này đừng tự mình đi đâu cả. Ở đây thêm vài ngày nữa, ta sẽ bảo Diệp Tiêu đi theo bảo vệ nàng.”
Bồ Châu hoàn toàn thả lỏng, biết rằng hắn đã hết giận. Nàng rời khỏi vòng tay hắn, cười tươi: “Điện hạ mệt mỏi cả ngày rồi, để ta hầu hạ người tắm rửa.”
Lý Huyền Độ hơi ngẩn người khi thấy nàng xoay người gọi Lạc Bảo mang nước vào. Tên thái giám nhìn chậu than rồi nhìn Tần vương, định nói gì đó nhưng Lý Huyền Độ đã gạt đi: “Thôi, ngươi cứ mang nước vào là được.”
Hơi nước lượn lờ tỏa ra, Bồ Châu tỉ mỉ dùng khăn lau lưng và cánh tay cho hắn, tránh để nước dính vào vết thương. Nàng thầm quan sát hắn. Lý Huyền Độ tựa người vào thành bồn, mắt nhắm nghiền như đã ngủ thiếp đi. Hơi nước đọng trên hàng mi dài, tôn lên vẻ tuấn mỹ thoát tục.
Bồ Châu thấy hắn mệt mỏi, vốn định để hắn nghỉ ngơi, nhưng rồi ký ức về kiếp trước lại ùa về. Sự lạnh lùng và cái chết cô độc khiến lòng trắc ẩn của nàng tan biến. Nàng tự nhủ mình phải tranh thủ thời gian này để đạt được mục đích, bất kể hắn mệt mỏi thế nào.
Để tiện làm việc, nàng đã cởi bỏ váy dài, chỉ mặc một chiếc yếm mỏng, để lộ đôi cánh tay trần và vòng eo thon gọn. Thấy sự tận tâm của mình vẫn chưa khiến hắn chú ý, Bồ Châu lặng lẽ buông tay. Chiếc khăn trắng muốt trượt khỏi đầu ngón tay, dập dềnh trên mặt nước rồi từ từ chìm xuống.
Nàng vươn đôi tay ngọc ngà, từ phía sau ôm lấy cổ hắn, áp sát cơ thể mình vào bờ vai vững chãi, rồi cúi đầu, nhẹ nhàng cắn lên yết hầu đang lộ ra của người đàn ông.
Đề xuất Bí Ẩn: Thập Niên 90: Thần Thám Hương Giang
