Chương 64: Hậu viện ổn định

Hắn rốt cuộc có ý đồ gì? Bồ Châu đứng từ trên cao nhìn xuống, bắt gặp Thẩm Dương đang quỳ gối trước chân mình, tay nâng chiếc hài thêu, ngửa mặt mỉm cười nhìn lại. Ngoại trừ nỗi sợ hãi đang ngày một dâng cao, trong lòng nàng còn đan xen cả sự kinh ngạc, chán ghét cùng hoang mang tột độ.

Tất nhiên nàng không đời nào cho phép hắn xỏ hài giúp mình. Nàng đứng chết trân, đối diện với ánh mắt của hắn trong chốc lát, rồi nhanh chóng từ bỏ ý định kêu cứu hay bỏ chạy. Nơi này tuy cách Ưng Khuyển Phòng không xa, nhưng hai bên đường mòn đều là đồng hoang cỏ dại cao quá đầu người. Dù thấp thoáng thấy bóng dáng quân sĩ hoạt động ở phía xa, nhưng khoảng cách vẫn quá lớn, e rằng nàng có kêu rách cổ họng cũng chẳng ai nghe thấy.

Hơn nữa, người này đột nhiên hiện thân, rõ ràng là đã phát hiện ra nàng từ trước và cố tình chờ đợi, sao có thể cho nàng cơ hội kêu cứu hay trốn thoát? Nhìn dáng vẻ hắn lúc này, dường như cũng không có ý định giết người diệt khẩu ngay lập tức. Cảm giác đó khiến nàng bình tâm lại đôi chút. Thấy hắn vẫn quỳ đó mỉm cười, chẳng giống đang chờ nàng đưa chân ra mà giống như đang quan sát phản ứng của nàng hơn, nàng cố giữ vững tinh thần, dùng giọng điệu đoan trang, cẩn trọng đúng mực của một Vương phi mà nói: “Không dám phiền nhiễu. Mời Tướng quân buông hài xuống, tự ta sẽ mang.”

Thẩm Dương chậm rãi đứng dậy, nhưng một tay vẫn cầm chiếc hài thêu của nàng, thản nhiên mỉm cười nói tiếp: “Xem ra Thẩm mỗ và Vương phi thật có duyên phận. Sau lần ở Trừng Viên, không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp gỡ tại đây.”

Nghe hắn nhắc đến Trừng Viên với đầy ẩn ý, tim Bồ Châu thắt lại, nàng lập tức đáp lời: “Thẩm Tướng quân, vừa rồi ta chỉ vô ý đi ngang qua, tuyệt không có lòng dòm ngó chuyện riêng tư của ngài. Sở dĩ phải ẩn thân là để tránh đôi bên khó xử. Tin rằng nếu đổi lại là Tướng quân, ngài cũng sẽ không tùy tiện lộ diện. Nếu có điều gì mạo phạm, mong Tướng quân lượng thứ.”

Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc hài trong tay hắn. Hắn vẫn nắm chặt, không hề có ý định trả lại, thậm chí còn phẩy tay kia, giọng điệu hờ hững: “Vương phi không cần lo lắng, với Thẩm mỗ đó chỉ là chuyện nhỏ. Nói đến mạo phạm, phải là Thẩm mỗ mạo phạm Vương phi trước mới đúng, lại còn để Vương phi phải nghe những chuyện không hay ho ấy, làm bẩn tai người, Thẩm mỗ đáng ra phải tạ lỗi với Vương phi mới phải.”

Bồ Châu cố giữ vẻ trấn định, nhưng khi liên tưởng đến bóng ma mà người này đã để lại trong kiếp trước, nỗi kinh hoàng và bất an trong lòng nàng càng thêm đậm đặc. Hắn rốt cuộc muốn làm gì?

Trái ngược với dáng vẻ cứng nhắc của nàng, Thẩm Dương lại tỏ ra vô cùng tự nhiên, hắn tiếp tục: “Vụ hỏa hoạn ở Trừng Viên lần trước làm Vương phi kinh hãi, ta vô cùng áy náy. Chỉ là sau đó bận rộn nhiều việc, lại sợ đường đột đến thăm sẽ bị coi là mạo muội, nên chưa thể tới cửa tạ tội. Chuyện ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng, nay đã gặp mặt ở đây, xin cho phép Thẩm mỗ được bồi tội lần nữa.”

Bồ Châu nhạt giọng: “Thẩm Tướng quân hà tất phải khách sáo, chuyện ngày hôm đó, đối với ta đã sớm trôi qua rồi.”

Thẩm Dương nói: “Chuyện ngày đó Vương phi đã quên được thì quả là tốt, ta cũng thấy mừng cho người. Nhưng thực không dám giấu giếm, với ta, chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu...”

Nụ cười trên mặt hắn dần nhạt đi. Bồ Châu nghe hắn xoáy sâu vào chuyện Trừng Viên, nhịp tim lại tăng tốc, nàng dường như đã lờ mờ hiểu ra điều gì. Hắn chắc chắn đang dò xét nàng. Quả nhiên, hắn nói tiếp: “Sau vụ cháy Trừng Viên, ta luôn bị một chuyện làm cho khốn đ擾, mà nguồn cơn không nằm ở ai khác, chính là Ninh Thọ Công chúa. Lão phó mụ kia không may mạng vong tại Tích Thúy Viện, Công chúa khăng khăng cho rằng có kẻ hãm hại, thúc ép ta phải đưa ra câu trả lời. Ta không dám kháng lệnh, bèn sai người lùng sục khắp nơi, vốn chỉ định tìm đại một lý do để giao nộp, không ngờ lại thực sự có phát hiện mới —”

Hắn dừng lại một chút, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào nàng.

“Vương phi có biết ta đã phát hiện ra điều gì không? Ngày hôm sau khi Tích Thúy Viện bị cháy, ta lại tìm thấy một đôi dấu chân trong viện. Theo hướng dấu chân ấy, có thể đoán rằng lúc đó trong viện còn có một người khác bị vây hãm trong đám cháy, nhưng người đó đã nhanh trí tìm được lối thoát qua rãnh nước dưới chân tường. Sự nhạy bén ấy khiến ta có phần bội phục. Đáng tiếc, cẩn thận đến mấy cũng có sơ hở, người đó không biết mình đã để lại một đôi dấu chân. Lúc đó ta đã cẩn thận so sánh, kết luận đó là dấu chân của một nữ tử...”

Hắn vừa nói, vừa dường như vô tình vuốt ve chiếc hài thêu vân mây trong tay.

“Lúc ấy nữ tử kia đã có mặt tại hiện trường, dù không phải là hung thủ thì chắc chắn cũng không tránh khỏi liên can. Sau đó ta lại nhớ tới một chuyện, đêm Tích Thúy Viện bốc cháy, Thẩm mỗ đã tình cờ gặp Vương phi ở gần đó. Vì vậy, Thẩm mỗ mạn phép hỏi một câu, đêm đó ở gần viện, Vương phi có lưu ý thấy người nào khả nghi không?”

Dứt lời, đôi mắt hắn lóe lên tia sáng âm u, nhìn chằm chằm không rời mắt khỏi nàng.

Đến lúc này, Bồ Châu đã hoàn toàn hiểu rõ. Những lo lắng trước đây của nàng không hề là đa nghi. Thẩm Dương đã sớm nghi ngờ nàng có mặt trong viện đêm đó, nhưng hắn vẫn âm thầm chịu đựng, chờ đến tận hôm nay mới dùng lời lẽ xa xôi để thăm dò. Hắn muốn giúp nàng mang hài, lại cầm trên tay mân mê hồi lâu, hóa ra là để so sánh với dấu chân nàng để lại ngày ấy!

Sự thâm độc và tâm cơ sâu hiểm của hắn thật đáng sợ, mà khả năng quan sát cùng sự tỉ mỉ cũng khiến người ta phải rùng mình. Bồ Châu biết mình không thể phủ nhận được nữa, nàng thầm nghiến răng.

“Thẩm Tướng quân đã nói huỵch toẹt ra như vậy, ta cũng không giấu giếm nữa. Đúng là đêm đó ta có ở trong viện, nhưng chỉ là tình cờ đi ngang qua rồi bị kẹt lại mà thôi, những gì thấy được đều không phải ý muốn của ta. Ta có thể khẳng định với Thẩm Tướng quân rằng, đêm đó ta không nghe thấy bất cứ điều gì không nên nghe.”

“Với sự khôn ngoan của Tướng quân, ngài có thể tự mình đi kiểm chứng. Vị trí ta đứng lúc đó cách Tướng quân ít nhất mấy chục bước, xa như vậy, sao ta có thể nghe được lời tư thầm? Còn về chuyện riêng tư của ngài, ta cũng đã nói rồi, ta không quan tâm, cũng chẳng có hứng thú. Đêm đó lão phó mụ kia bị chết cháy, tất cả đều là ý trời, là số mệnh cả thôi.”

Thẩm Dương hơi nheo mắt, nhìn nàng trân trân như muốn đo lường thật giả trong lời nói của nàng.

Nỗi sợ hãi ban đầu của Bồ Châu dần tan biến. Nàng trực diện đối đầu với ánh mắt dò xét của Thẩm Dương, nhấn mạnh từng chữ: “Ta rất quý trọng mạng sống của mình, và cũng biết chấp nhận số phận. Ta chưa bao giờ có ý định làm những chuyện ngu xuẩn nhằm nghịch thiên cải mệnh. Ta rất hài lòng với hiện tại, không mong cầu gì khác, chỉ muốn được sống yên ổn mãi như thế này, vậy là đủ rồi.”

Phía cuối chân trời xa xăm, ráng chiều đỏ rực như máu, mặt trời sắp khuất sau đường chân trời, bên tai chỉ còn tiếng gió đêm xào xạc thổi qua đám cỏ dại. Trong bóng hoàng hôn nhập nhẹm, Bồ Châu nghe thấy Thẩm Dương đột ngột hạ thấp giọng: “Còn Lý Huyền Độ thì sao? Ngươi và hắn, rốt cuộc là quan hệ thế nào?”

Bồ Châu sững sờ, vạn lần không ngờ hắn lại hỏi như vậy, nàng nhanh chóng đáp: “Ngài có ý gì?”

Thẩm Dương liếc nhìn về hướng Hoàng lão mụ vừa lánh đi, thấp giọng: “Ngươi có biết lão phụ kia là người phương nào không? Đó là lão nô của Thẩm gia, nhũ mẫu của thúc phụ ta từ thuở nhỏ, mấy chục năm trước đã theo ông ấy vào cung làm tỳ nữ. Người khác không biết, nhưng sao ta có thể không biết? Có những chuyện không cần tận mắt chứng kiến, chỉ cần nhìn thấy vài manh mối là có thể đoán biết được đại khái. Nói thật, thúc phụ ta là người rất kín kẽ, chỉ trung thành với một mình Hoàng đế. Nhưng khi thấy trong cung ban một lão tỳ như vậy cho Vương phi, ta đã đoán được phần nào bí mật bên trong.”

Hắn nhìn chằm chằm Bồ Châu, gằn từng chữ: “Xin hỏi Vương phi, có phải ngươi là người được thúc phụ ta, hay nói đúng hơn là được Bệ hạ phái đến để giám sát Lý Huyền Độ không?”

Bồ Châu nhìn người trước mặt, mím chặt môi không nói một lời.

Thẩm Dương lại lên tiếng: “Chứng cứ không chỉ có bấy nhiêu. Ta đã từng điều tra, lúc Vương phi còn ở Hà Tây, bên cạnh có một lão mụ khác nương tựa lẫn nhau, nhưng bà ta lại được người nhà đón đi hưởng phúc ngay trước ngày đại hôn của ngươi. Chuyện này vốn dĩ danh chính ngôn thuận, chẳng có gì đáng nghi, nhưng kết hợp với sự xuất hiện của Hoàng lão mụ, thì lại quá đỗi trùng hợp.”

Hắn nhìn Bồ Châu đang biến sắc, gương mặt vốn dĩ âm trầm, cứng nhắc như gỗ đá của hắn lúc này bỗng dãn ra, lộ vẻ đắc ý khi thấy lời nói của mình gây ra chấn động lớn cho nàng.

“Vương phi, ta đã thành thật với người đến mức này, chẳng lẽ người không có lấy nửa lời muốn nói sao?” Hắn chậm rãi hỏi, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười nhạt.

Bồ Châu thực sự kinh hãi trước sự khôn ngoan đáng sợ và khả năng quan sát sắc bén của người này. Chẳng trách kiếp trước hắn có thể lật tay làm mây úp tay làm mưa, đùa giỡn cả triều đình trong lòng bàn tay. Một kẻ như hắn chắc chắn sẽ không làm chuyện vô ích. Hắn phí lời với nàng nãy giờ, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Bồ Châu chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với thê tử của Quách Lãng trước kia, tim nàng khẽ đập mạnh, một cảm giác như vừa xua tan mây mù bỗng nhiên ập đến. Nếu không lầm, Thẩm Dương cũng muốn biến nàng thành tai mắt cho hắn sai khiến. Trong mắt Lý Huyền Độ, nàng là quân cờ của Hoàng đế nhưng lại phản bội chủ vì tư lợi. Còn trong mắt nàng, Lý Huyền Độ chẳng qua cũng chỉ là bàn đạp để nàng đạt được tâm nguyện. Hắn và nàng vĩnh viễn không thể đồng lòng.

Hiện tại nàng đã gây thù chuốc oán với quá nhiều người, không muốn lại có thêm một kẻ thù đáng sợ như kẻ trước mặt. Biết điều yếu thế một chút, đối với nàng chỉ có lợi chứ không có hại. Nàng nén lại sự chán ghét đang cuộn trào trong lòng, dưới ánh nhìn của hắn, nàng nở một nụ cười.

Sống hai kiếp, đây là lần đầu tiên nàng mỉm cười với người này, đôi mắt tinh anh, hàm răng trắng muốt, vẻ đẹp khuynh thành thoát tục. Nàng khẽ nói: “Thẩm Tướng quân nghĩ sao là chuyện của ngài, ngài muốn nghe ta nói gì đây?”

Nàng nhìn chiếc hài vẫn nằm trong tay hắn: “Làm phiền ngài trả hài lại cho ta trước đã, được không?”

Thẩm Dương dường như sững lại trong chốc lát, rồi lập tức lấy lại tinh thần. Hắn không những không trả, mà ánh mắt nhìn nàng càng thêm rực rỡ, hắn cũng khẽ nói: “Vương phi, Thẩm mỗ thực sự lo lắng cho tình cảnh của người. Phía Bệ hạ, đạo lý ‘thỏ chết chó săn bị nấu’ chắc hẳn người thông tuệ như Vương phi không cần ta phải nói nhiều. Còn về Lý Huyền Độ, với bản tính cẩn trọng và những biến cố hắn đã trải qua bao năm nay, sao hắn có thể coi người là tâm phúc cho được?”

Hắn dừng lại một chút.

“Không phải ta muốn nói xấu sau lưng người khác, chỉ là không muốn người bị mờ mắt mà thôi. Tiêu thị trước khi gả cho ta từng là vị hôn thê của hắn, điểm này chắc Vương phi đã biết. Nhưng còn một chuyện khác, e là người vẫn chưa hay. Năm đó nếu hắn không gặp nạn bị giam cầm, thì ngoài Tiêu thị ra, còn có một vị giai nhân khác cũng sắp gả cho hắn...”

Tim Bồ Châu khẽ thắt lại, nàng nhìn Thẩm Dương.

Thẩm Dương cười nhạt, nói tiếp: “Vị giai nhân đó chính là biểu muội người Khuyết quốc của hắn. Theo ta được biết, hai người bọn họ vốn là thanh mai trúc mã, tình thâm nghĩa trọng. Lúc đó sở dĩ không lập vị biểu muội kia làm Chính phi là vì rào cản về huyết thống tông tộc. Ta có thể nói cho người biết, vị biểu muội kia của hắn đến nay tuổi đã lớn nhưng vẫn chưa chịu lấy chồng. Thử hỏi, sau này Lý Huyền Độ làm sao có thể cùng người đồng tâm hiệp lực?”

Bồ Châu lạnh mặt, im lặng không nói.

“Vương phi, người giống như đang đi chân trần trên núi đao, dưới chân lại là hầm lửa, mà người lại chỉ có một mình, ta thật sự lo cho người. Không chỉ đôi chân này bị thương, mà chỉ cần một chút sơ sẩy, nếu chẳng may rơi xuống, e là xương cốt cũng chẳng còn, khi ấy ai sẽ là người thương xót người đây?”

Bồ Châu nghe vậy bỗng bật cười, nhưng nàng không nhìn thẳng vào hắn mà chỉ liếc xéo một cái: “Sao, nghe ý tứ của Thẩm Tướng quân, chẳng lẽ ngài muốn làm người thương xót ta sao?”

Giọng điệu mang theo vẻ giễu cợt, nhưng lại khiến người ta nảy sinh những suy nghĩ mông lung.

Thẩm Dương không hề tỏ ra khó chịu, hắn nhìn nàng đắm đuối: “Ta vốn dĩ luôn kính trọng tổ phụ của Vương phi, với Vương phi lại càng không oán không thù. Dù chuyện ở Trừng Viên trước kia có chút hiểu lầm nhỏ, thì nay cũng đã được hóa giải. Trận đấu cầu hôm trước, ta lại càng may mắn được chiêm ngưỡng anh tư của Vương phi trên lưng ngựa. Khoan hãy nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc người dám đứng ra gánh vác đại cục đã khiến bao đấng mày râu phải hổ thẹn, chứ đừng nói đến hạng phụ nhân tự cho mình là cao quý nhưng thực chất chỉ là lũ tầm thường.”

Hắn nắm chặt chiếc hài thêu trong tay, năm ngón tay thon dài xoay nhẹ một vòng quanh lòng hài, rồi đột nhiên nắm lấy, ngước mắt nhìn lên gương mặt kiều diễm như phù dung đang mỉm cười của nàng, chậm rãi nói: “Thẩm mỗ rất tán thưởng Vương phi, cũng đồng cảm với cảnh ngộ của người. Chỉ cần Vương phi nể mặt, Thẩm Dương ta không những sẵn lòng nhặt hài mang vào cho người, mà từ nay về sau, ta cũng sẽ che chở cho người vượt qua con đường đầy chông gai này.”

Đến lúc này, Bồ Châu hoàn toàn trút được gánh nặng. Thẩm Dương sẽ không giết nàng, tính mạng của nàng đã được bảo toàn. Cảnh tượng này thật giống như đã từng xảy ra ở đâu đó. Kiếp trước, sau khi Lý Thừa Dục băng hà, chính người đàn ông đã giết phu quân nàng này cũng từng nhiều lần đến Vạn Thọ cung — nơi nương náu cuối cùng của nàng — để nói những lời đường mật tương tự.

Ở kiếp này, khi hắn một lần nữa bộc lộ ý đồ ấy, Bồ Châu không thấy bất ngờ, nhưng sự chán ghét tận đáy lòng từ kiếp trước đối với hắn vẫn không tài nào xóa bỏ được. Lời nói thì hay ho thật đấy, nhưng chẳng qua cũng chỉ là dục vọng chiếm hữu của đàn ông mà thôi. Một kẻ âm hiểm, không từ thủ đoạn để đạt được mục đích như Thẩm Dương, nếu thực sự tin hắn, liệu sau này nàng có được kết cục tốt đẹp?

Kiếp trước, dù lâm vào cảnh tứ cố vô thân, nàng vẫn không thể vượt qua sự kháng cự trong lòng để hiến thân cho hắn, huống hồ là kiếp này? Đàn ông trên đời này đều như nhau cả, kể cả Lý Huyền Độ, và đương nhiên là cả Thẩm Dương này nữa. Cái gọi là tán thưởng hay đồng cảm, nói cho cùng chỉ gói gọn trong bốn chữ: “Gặp sắc nảy lòng tham”. Huống chi, nàng thừa hiểu hắn chỉ muốn lợi dụng nàng để làm lợi cho hắn mà thôi.

Bàn chân trần dưới lớp váy của nàng lúc này vẫn đang giẫm trên nền đất lạnh. Nàng vẫn giữ nụ cười trên môi: “Thiện ý của Tướng quân khiến ta rất cảm động. Chỉ là thân bồ liễu yếu ớt này chẳng có tài cán gì, sợ không có gì báo đáp lại làm Tướng quân thất vọng. Thôi thì mời Tướng quân trả hài lại cho ta, ta không dám để ngài phải làm những việc thấp kém của hạng nô bộc. Nếu truyền ra ngoài, e là sẽ tổn hại đến uy danh của ngài.”

Hắn nhìn chằm chằm Bồ Châu, ánh mắt lóe lên những tia sáng khó đoán.

Bóng hoàng hôn phía trên ngày càng đậm đặc, trời sắp tối hẳn. Bồ Châu không biết đối phương sẽ phản ứng ra sao, lòng nàng không khỏi lo lắng cho Hoài Vệ, chỉ muốn nhanh chóng rời đi chứ không muốn dây dưa thêm nữa. Sau một hồi chần chừ, nàng lấy hết dũng khí, quyết định đánh cược một phen.

Nàng đưa tay ra, định giật lại chiếc hài từ tay hắn, thì đột nhiên phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Nàng vội vàng quay đầu lại, thấy trong bóng chiều tà có một người đang cưỡi ngựa lao tới. Bóng hình ấy dần hiện rõ, nàng đã nhận ra người đó.

Lý Huyền Độ! Là Lý Huyền Độ đã đến!

Toàn thân Bồ Châu trong phút chốc hoàn toàn thả lỏng. Nàng chưa kịp chạy về phía hắn thì hắn đã phi ngựa tới gần, nhảy xuống xe, sải bước đi tới.

“Điện hạ —”

Nàng vừa gọi tên hắn, tiếng gọi còn chưa dứt thì đã thấy ánh mắt hắn bắn thẳng về phía Thẩm Dương, chính xác là về phía chiếc hài thêu mà Thẩm Dương vẫn đang nắm trong tay. Đáy lòng Bồ Châu chợt thoáng qua một điềm báo chẳng lành, nàng ngậm miệng lại, lo lắng nhìn hắn.

Lý Huyền Độ thần sắc bình tĩnh, đưa tay lấy lại chiếc hài thêu từ tay Thẩm Dương, rồi đi đến trước mặt Bồ Châu. Hắn quỳ một chân xuống, không nói một lời, chỉ ngước mặt nhìn nàng mỉm cười, rồi đưa tay luồn vào dưới lớp váy, chạm vào bàn chân trần của nàng, xỏ hài vào.

Sau khi mang hài xong cho nàng, hắn mới đứng dậy, quay sang nhìn Thẩm Dương.

Thẩm Dương đã lùi lại mấy bước, cung kính nói: “Thẩm mỗ tình cờ gặp Vương phi ở đây, thấy chân người bị lún vào bùn, hài lại bị rơi mất nên không tiện đi lại, bèn tiến lên giúp đỡ một tay.”

Lý Huyền Độ thần sắc lạnh nhạt như nước, chắp tay sau lưng nhìn hắn. Thẩm Dương giải thích xong, thấy hắn không đáp lời cũng chẳng bận tâm, vẫn giữ vẻ trấn định tự nhiên, chắp tay chào hắn rồi liếc nhìn Bồ Châu một cái, sau đó quay lưng rời đi.

Lòng Bồ Châu rối như tơ vò, thấy Thẩm Dương đã đi khuất, nàng vội vàng nói với Lý Huyền Độ: “Điện hạ, xin ngài đừng hiểu lầm, đúng là chỉ tình cờ gặp gỡ thôi, chuyện cụ thể lát nữa ta sẽ giải thích với ngài. Ta đến Ưng Khuyển Phòng là để tìm Hoài Vệ, không biết đệ ấy có đi cùng Hàn Xích Giao không...”

Lý Huyền Độ không nói lời nào, bỏ mặc nàng mà sải bước tiến về phía Ưng Khuyển Phòng. Bồ Châu sững người, vội vàng đuổi theo.

Hàn Xích Giao vừa cười nói vừa cùng Úy Trì Thắng Đức và những người khác từ trong Ưng Khuyển Phòng bước ra. Nghe nói Bồ Châu tìm mình, mắt hắn sáng lên, vội vã đi tới. Nhưng khi nghe nàng hỏi về tung tích của Hoài Vệ, hắn lắc đầu bảo không biết, nói rằng cả ngày hôm nay chưa hề gặp mặt cậu bé.

Hóa ra nàng đã đoán sai. Hoài Vệ không có ở đây, vậy đệ ấy có thể đi đâu được chứ? Trời đã tối mịt, nếu vẫn không tìm thấy, vạn nhất... Bồ Châu không dám tưởng tượng đến kết cục đáng sợ kia, nàng càng thêm hoảng hốt, nỗi sợ hãi dâng trào khiến đôi mắt nàng đỏ hoe.

Hàn Xích Giao gãi đầu, ngơ ngác nhìn nàng.

Lý Huyền Độ cuối cùng cũng lên tiếng: “Đệ ấy chỉ có hai chân, chắc chắn không đi được xa đâu. Khu vực bãi săn này rộng hàng chục dặm, mấy ngày nay náo động như vậy, dã thú cũng đã chạy sạch rồi, dù có đi xa một chút cũng không có gì đáng ngại. Hơn nữa, cỏ cây quanh chuồng ngựa rất rậm rạp, có lẽ đệ ấy đi vào đó rồi bị lạc đường cũng nên. Bệ hạ đã biết tin, đã phái thêm người đi tìm rồi. Đừng quá lo lắng, biết đâu khi trở về lại có tin tức mới.”

Bồ Châu lau nước mắt nơi khóe mi, cúi đầu vội vã chạy về phía chuồng ngựa. Đi được nửa đường, nàng thấy Lạc Bảo đang hớn hở chạy tới, mặt mày rạng rỡ. Vừa nhìn thấy nàng và Lý Huyền Độ, Lạc Bảo đã reo lên: “Điện hạ, Vương phi! Tin mừng đây! Đã tìm thấy Tiểu Vương tử rồi!”

Bồ Châu vui mừng khôn xiết, nàng xách váy chạy về phía Lạc Bảo, dồn dập hỏi han tình hình.

Lạc Bảo kể: “Người ta tìm thấy Tiểu Vương tử ở dưới một thung lũng sụt lở cạnh chuồng ngựa! Nghe nói lúc đang nghỉ ngơi, thấy có con thỏ chạy ngang qua bụi cỏ nên đệ ấy đuổi theo vào trong rừng, không cẩn thận bị trượt chân ngã xuống dốc, bị kẹt giữa khe hở của mấy cành cây. Kẹt chặt đến mức đệ ấy không tự mình thoát ra được, kêu cứu thì chẳng ai nghe thấy, thế mà đệ ấy cũng thật lớn gan, cứ thế treo trên cành cây mà ngủ thiếp đi. Vừa rồi tỉnh dậy kêu lên mấy tiếng, may mà Diệp Tiêu nghe thấy, bèn gọi người dùng dây thừng buộc ngang lưng leo xuống cứu đệ ấy lên. Tiểu Vương tử đúng là phúc lớn mạng lớn, không có gì đáng ngại cả, chỉ là chân bị chuột rút và trầy xước chút da thịt thôi. Hiện giờ đệ ấy đã được đưa về hành cung rồi. Nô tỳ sợ Điện hạ và Vương phi lo lắng nên vội chạy đến báo tin trước!”

Bồ Châu lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Nàng lập tức chạy về hành cung, tiến vào Tây Uyển. Đúng như lời Lạc Bảo nói, Hoài Vệ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Thái y đã bôi thuốc cho vết thương ngoài da của cậu bé. Quý phi, Lý Lệ Hoa và Đoan Vương phi đều có mặt, vây quanh cậu bé hỏi han rối rít.

Hoài Vệ đang gặm một cái đùi gà béo ngậy, hai má phồng lên, vừa ăn vừa trả lời lúng búng. Chợt thấy Bồ Châu chạy vào, sợ nàng trách mình nghịch ngợm, cậu bé lập tức reo lên: “A tẩu đừng lo! Đệ vẫn khỏe, treo trên cây ngủ một giấc, giờ thấy đói bụng quá!”

Bồ Châu vừa giận vừa buồn cười. Những người xung quanh cũng đều bật cười theo. Quý phi và Trưởng Công chúa an ủi thêm vài câu rồi ai nấy đều có việc riêng mà lui ra, cuối cùng chỉ còn lại Đoan Vương phi.

Đoan Vương phi vốn rất yêu quý cậu bé lai của Đại Trưởng Công chúa, thấy cậu bé ăn uống vội vàng, sợ bị nghẹn nên ân cần đút canh cho cậu. Ăn uống no nê, Hoài Vệ ợ một cái rõ to. Chợt thấy Lý Huyền Độ đi vào, cậu bé lập tức nhớ tới cảnh tượng sáng nay hắn ôm A tẩu ngủ say, mà ở giữa lại chẳng có con cừu nhỏ nào! Lại nhớ tới chuyện vốn dĩ mình định cưới A tẩu làm Vương phi, kết quả lại bị hắn nẫng tay trên, lòng cậu bé không khỏi ấm ức. Linh cơ động đậy, cậu bé nói: “A tẩu, chân đệ đau quá, tối nay nếu đệ ngủ không yên, A tẩu ở lại bầu bạn với đệ có được không?”

Đoan Vương phi liếc nhìn Lý Huyền Độ đang im lặng, mỉm cười xoa đầu Hoài Vệ, dỗ dành: “Thẩm mẫu rảnh rỗi mà, tối nay để thẩm mẫu ngủ cùng con, đừng làm phiền Tứ huynh và Tứ tẩu của con nữa.”

Hoài Vệ không đáp, chỉ đưa đôi mắt đáng thương nhìn Bồ Châu. Nàng đang định đồng ý thì chợt nhớ tới Lý Huyền Độ, theo bản năng quay đầu nhìn hắn một cái.

Hắn đã lộ vẻ mỉm cười, nói với Đoan Vương phi: “Không sao đâu, hôm nay Hoài Vệ bị một phen kinh hãi, để nàng ấy chăm sóc đệ ấy cũng tốt.”

Thấy hắn đã đồng ý, Đoan Vương phi cũng không nài ép thêm, bà ôm ấp Hoài Vệ thêm một lát nữa rồi chợt nhớ tới Đoan Vương cũng đang bị thương chân ở nhà, bèn đứng dậy cáo từ.

Bồ Châu tiễn Đoan Vương phi ra về, khi quay lại thì thấy Lý Huyền Độ đã đi mất. Nàng bèn chăm sóc cho Hoài Vệ nghỉ ngơi trước. Mãi đến cuối giờ Tuất, cậu bé mới nguôi ngoai sự phấn khích mà chìm vào giấc ngủ.

Sau một ngày mệt rã rời, Bồ Châu tắm rửa xong rồi lên giường nằm. Nàng cẩn thận hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra lúc chập tối. Thật không ngờ, Lý Huyền Độ vẫn còn một vị biểu muội người Khuyết quốc chờ đợi hắn bấy lâu nay! Nàng từng tò mò không biết ở kiếp trước, sau này Lý Huyền Độ đã cưới tiểu thư nhà nào làm thê tử, rồi lập ai làm Hậu. Giờ thì nàng đã biết, chắc chắn đó chính là vị biểu muội bên ngoại đến từ Khuyết quốc kia rồi.

Thanh mai trúc mã, nhiều năm chờ đợi, trước đó vì lý do đặc biệt mà phải chia lìa, rồi sau này khi hắn lâm vào cảnh khốn cùng, chính người bên ngoại đã dốc sức ủng hộ hắn. Một mối tình thâm sâu nghĩa trọng như vậy, xét về phương diện gia tộc hay cá nhân, vị biểu muội Khuyết quốc kia chắc chắn có một vị trí vô cùng đặc biệt trong lòng hắn. Hắn không cưới nàng ta thì cưới ai?

Nghĩ lại kiếp này, nếu không phải vì những sự tình đưa đẩy khiến nàng trở thành Vương phi của hắn, thì người con gái hắn cưới chắc chắn sẽ là vị biểu muội kia. Một đôi thần tiên quyến lữ, còn nàng chẳng qua chỉ là một sự tồn tại dư thừa mà thôi. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi chua xót và hụt hẫng, nhưng cảm xúc ấy nhanh chóng bị nàng gạt đi, thay vào đó là sự cảnh giác cao độ.

Mục tiêu của nàng không phải là cùng Lý Huyền Độ bạc đầu giai lão. Trước đây nàng cứ ngỡ không có ai đủ tư cách tranh giành vị trí Hoàng hậu tương lai với mình, giờ mới biết mình đã lầm. Không chỉ có người tranh giành, mà đối thủ còn vô cùng đáng gờm. Có thể dự đoán rằng, nếu kiếp này Lý Huyền Độ vẫn là người chiến thắng cuối cùng, thì viễn cảnh mà nàng lo sợ nhất — hắn trở mặt không nhận người quen — rất có khả năng sẽ xảy ra: Hắn sẽ phế bỏ nàng để lập vị biểu muội kia làm Hậu.

Nghĩ đến đây, đầu ngón tay Bồ Châu lạnh toát, lòng đầy sợ hãi. Nàng thầm nghiến răng, lại nhớ tới cảnh tượng Thẩm Dương và Lý Huyền Độ lần lượt quỳ xuống mang hài cho mình. Sự trùng hợp ấy khiến lòng nàng rối bời. Lại nghĩ đến việc Lý Huyền Độ tối nay không đợi nàng về mà đã rời khỏi Tây Uyển trước, nỗi bất an trong lòng nàng càng thêm mãnh liệt.

Không được, nàng phải đi tìm hắn ngay lập tức. Những chuyện xảy ra lúc chập tối trước khi hắn đến, tất nhiên nàng không thể nói hết cho hắn biết, nhưng có những điều có thể nói được thì phải tranh thủ nói rõ với hắn càng sớm càng tốt. Đây chính là cách để nàng bày tỏ thái độ của mình.

Nàng nhanh chóng quyết định, ngồi dậy gọi người vào hầu hạ thay quần áo, chải tóc. Trước mắt, nàng phải dỗ dành Lý Huyền Độ cho thật tốt. Nàng không mong mình có thể thay thế vị trí của vị biểu muội kia trong lòng hắn, mục tiêu đó quá xa vời. Nhưng giữ cho hậu viện được bình yên thì nàng có thể làm được. Chỉ có hậu viện ổn định, nàng mới có thể tính tiếp những chuyện khác.

Dỗ dành hắn chính là việc hệ trọng hàng đầu của nàng lúc này.