Chương 26: Bồng Lai cung

Cửa Vĩnh Lạc cao lớn hùng vĩ nơi phía Tây kinh thành, đã từng chứng kiến những vị tướng quân của hoàng triều họ Lý khải hoàn trở về trong vinh quang vô thượng, cũng từng nhìn thấy những vị công chúa đi cầu thân nơi biên thùy xa xôi giữa làn mưa thu rả rích cùng tiếng nhạn kêu sầu.

Hôm nay, vào tiết đầu tháng Sáu hạ, khi cỏ cây trong kinh đô đương lúc xanh tốt như gấm hoa, trước cổng thành ấy lại xuất hiện một đoàn người ngựa có phần khác biệt. Dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng can trường, lưng thẳng như tùng. Chàng chỉ vận một thân thanh y giản dị, thứ duy nhất ngầm hiển lộ thân phận cao quý chính là chiếc đai lưng buộc ngang hông khảm ngọc tê, vốn chẳng phải vật mà hạng người tầm thường có thể sử dụng.

Phía sau chàng là mười mấy tráng hán dáng vẻ vạm vỡ, khí thế hiên ngang, cả đoàn người dừng lại dưới chân thành. Dạo gần đây, ngày nào cũng có đoàn người ngựa tấp nập vào thành. Viên vệ binh trông thấy liền định tiến lại hỏi han kiểm tra theo lệ thường, nhưng bất chợt bị viên vệ sĩ lệnh phía sau gọi giật lại.

Viên vệ sĩ lệnh nọ vốn đã từng nếm mùi đau khổ vì không nhận ra Khương Nghị, nay biết rõ chốn hoàng thành nước sâu khó lường, gần đây hẳn sẽ còn nhiều nhân vật tầm cỡ xuất hiện. Tuy nói là Thẩm Dương hạ lệnh ai cũng phải đối xử công bằng như nhau, nhưng đó chẳng qua chỉ là lời nói suông, nếu thật sự đắc tội với người không nên đắc tội thì cuối cùng kẻ chịu thiệt vẫn là bản thân mình. Bởi vậy, mấy ngày nay lão trở nên hết sức cẩn trọng, sợ mình nhìn lầm người nên cố ý điều một lão binh dày dạn kinh nghiệm đi theo bên cạnh.

Ngay khi đoàn người này vừa tiến lại gần, lão binh đã ghé tai nói khẽ cho lão biết thân phận của thanh niên kia, rằng đó chính là Tần Vương điện hạ, đệ đệ của đương kim Hoàng đế. Nghe đến đó, viên vệ sĩ lệnh đâu còn dám ngăn cản, vội vàng bước tới hành lễ, cung kính nhường đường cho đoàn người đi qua.

Lý Huyền Độ sai Diệp Tiêu đưa người về dịch quán nghỉ ngơi, còn mình thì trực tiếp tiến thẳng vào cung Bồng Lai. Khuyết Phi mất sớm, từ nhỏ chàng đã sống tại cung Bồng Lai, mãi đến năm mười bốn tuổi mới xuất cung lập phủ riêng. Đội thị vệ trong cung Bồng Lai hầu hết đều là những người cũ, bao năm qua vẫn chẳng thay đổi là bao. Gương mặt của chàng chính là tấm lệnh bài thông hành hữu hiệu nhất, vừa đứng trước cửa cung đã lập tức được nghênh đón vào trong.

Biết Thái hoàng thái hậu đang ở thủy các trong Phương Lâm uyển, chàng đi thẳng vào trong mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Khi sắp đến nơi, chàng nghe thấy từ đình đá bên mặt nước xa xa có tiếng người xôn xao, nghe qua đã biết là giọng của Hoài Vệ đang la hét đòi ăn sạch quân cờ của đối phương, chàng bèn liếc mắt nhìn qua.

Quả nhiên là Hoài Vệ, đang cùng một thiếu nữ như là cháu gái Ninh Phúc đánh cờ trong đình. Nhưng cách đình đá không xa, phía sau lùm cây rậm rạp, lại có một nam tử đang lén lút ẩn nấp, bóng lưng cường tráng, dường như đang rình rập điều gì đó. Theo hướng nhìn của người nọ, Lý Huyền Độ khẽ dừng bước.

Bên mặt nước là một thiếu nữ vận thanh y, đầu cài trâm mẫu đơn, tựa như đang soi bóng mình xuống làn nước trong vắt mà cảm thán dung nhan. Dẫu khoảng cách hơi xa, cách ăn bận cũng khác hẳn trước kia, nhưng Lý Huyền Độ vẫn nhận ra ngay lập tức. Đó chính là cháu gái nhà họ Bồ.

Việc nàng xuất hiện ở cung Bồng Lai cũng chẳng khó đoán. Lý Huyền Độ dẫu ở bên ngoài nhưng đại sự trong kinh đô chàng đều nắm rõ trong lòng. Trong khoảng thời gian chàng vội vã trở về quận Tây Hải, vụ án của Bồ Du Chi đã được minh oan, cháu gái hắn cũng được triệu vào kinh. Đã vào đến kinh thành, với thủ đoạn dỗ dành Hoài Vệ của nàng, việc nhân cơ hội đến diện kiến Thái hoàng thái hậu cũng là chuyện thường tình, nếu không đến mới là lạ.

Chỉ là, kẻ đang rình rập kia là ai? Có thể tự ý ra vào cung Bồng Lai, chắc hẳn là người trong hoàng tộc. Kể từ năm mười sáu tuổi đến nay, Lý Huyền Độ chỉ trở về kinh hai lần vào những dịp đại tang hay việc quân khẩn cấp, thời gian lưu lại ngắn ngủi rồi lại vội vã ra đi. Suốt tám năm đằng đẵng, đám tiểu bối trong cung lớn lên, chàng không nhận ra cũng là điều dễ hiểu.

Vóc dáng cường tráng kia... Lý Huyền Độ chợt nghĩ tới, có phần giống với đứa cháu gọi mình bằng chú – Hàn Xích Giao. Rốt cuộc là đang làm cái trò gì vậy?

Trong lòng Lý Huyền Độ bỗng dâng lên một nỗi không vui mơ hồ, chàng không nhịn được mà liếc nhìn thêm lần nữa, rồi chợt thấy Trần nữ quan từ trong thủy các đi ra với gương mặt rạng rỡ niềm vui. Chàng liền thu liễm tâm thần, bước nhanh về phía trước.

“Tứ điện hạ!” Lão nữ quan mừng rỡ reo lên một tiếng, nước mắt đã chực trào rơi.

Bà là người nước Khuyết, thông minh lại hiểu biết rộng, năm xưa theo Khuyết Phi vào cung với thân phận nữ quan, từ nhỏ đã chăm sóc Lý Huyền Độ nên chàng vô cùng kính trọng bà. Thấy bà rơi lệ, chàng bước tới thấp giọng đùa: “Mụ mụ, bao năm qua người chẳng già đi chút nào! Vẫn là người đẹp nhất cung Bồng Lai này, ngay cả Hoàng tổ mẫu cũng chẳng sánh bằng người đâu.”

Lão nữ quan phì cười, vừa lau nước mắt vừa mắng yêu: “Đã lớn thế này rồi mà tính nết vẫn y như lúc nhỏ, cái miệng ngọt như bôi mật, chỉ giỏi làm người ta vui lòng! Mau vào đi thôi, Thái hoàng thái hậu tuy không nói ra nhưng trong lòng chắc là mong nhớ điện hạ lắm.”

Lý Huyền Độ nhìn về phía lối vào thủy các. Gió chiều hiu hiu thổi, những tấm rèm xanh lay động phất phơ. Phía sau làn rèm ấy, một làn khói hương mỏng manh thoang thoảng bay ra, tĩnh lặng tựa như thế giới trong những giấc mộng trưa thuở nhỏ của chàng. Chàng sải bước lên hành lang gỗ, tiến vào trong thủy các, đi đến trước mặt một bà lão tóc bạc phơ đang ngồi trên sập gấm. Chàng vén vạt áo, quỳ sụp xuống trước gối bà.

Lý Huyền Độ ngước khuôn mặt tuấn tú vốn đã được yêu chiều từ nhỏ, cười hì hì nói: “Hoàng tổ mẫu, Ngọc Lân nhi đã về. Để Hoàng tổ mẫu phải mong nhớ nhiều năm như vậy, thật là tội đáng muôn chết!”

Khương thị cúi đầu nhìn khuôn mặt trước gối mình, lặng người hồi lâu không nói, chỉ có khóe mắt là dần hoe đỏ. Bà chợt giơ tay vỗ nhẹ vào đầu chàng, mắng khẽ: “Càng lớn càng không ra thể thống gì, mở miệng ra là nói lời xui xẻo sao?”

Lý Huyền Độ vờ như bị đau, khẽ “suýt” một tiếng rồi xoa đầu cười nói: “Hoàng tổ mẫu vẫn còn khỏe mạnh lắm. Cái tát này của người còn đau hơn cả lần con trượt từ nóc điện Trường Sinh xuống năm xưa đấy.”

Thuở nhỏ chàng vốn nghịch ngợm, lại được phụ hoàng sủng ái nên gan to bằng trời. Năm bảy tám tuổi đã dám leo lên nóc điện Trường Sinh ngồi vắt vẻo trên nóc nhà ngắm cảnh, chẳng thèm để tâm đến đám cung nhân đang quỳ lạy van xin phía dưới. Kết quả là sẩy chân trượt xuống, may mà có một thiếu niên cung giám liều mình lao ra đỡ lấy, chàng thì không sao nhưng người kia lại bị gãy tay. Khi đó Minh Tông tuy có quở trách chàng nhưng lại trút giận lên đám cung nhân “thiếu trách nhiệm”. Khương thị biết chuyện đã tự tay đánh cho chàng một trận nhớ đời, từ đó chàng mới chịu an phận, không dám leo trèo lung tung nữa.

Chuyện cũ năm nào bất chợt được nhắc lại, Khương thị cũng không nhịn được mà mỉm cười, bà chăm chú ngắm nhìn đứa cháu nội mình thân tay nuôi nấng. Thấy chàng phong trần mệt mỏi, dáng người gầy đi nhiều so với ký ức, bà không khỏi xót xa, đưa tay vuốt ve mái đầu vừa bị mình đánh, khóe mắt lại đỏ hoe.

Lý Huyền Độ không còn đùa giỡn nữa, chàng ngoan ngoãn quỳ để bà xoa đầu, thấp giọng hỏi: “Tôn nhi mọi bề đều tốt, xin Hoàng tổ mẫu yên tâm. Những năm qua sức khỏe người vẫn ổn chứ ạ?”

Khương thị gật đầu. Lúc này, Trưởng công chúa bước tới cười khuyên: “Tứ đệ đã về rồi, con thấy đệ ấy còn tinh anh hơn trước nhiều. Đại thọ của Hoàng tổ mẫu thế là viên mãn rồi! Người đừng đau lòng nữa, phải vui lên mới phải...”

Miệng thì nói vậy nhưng chính bà cũng lấy khăn tay thấm khóe mắt, chẳng rõ là vì vui mừng hay xúc động mà làm ra vẻ lau lệ.

Khương thị nhanh chóng bình tâm lại sau nỗi xúc động lúc mới gặp cháu, bà buông tay khỏi Lý Huyền Độ. Chàng lúc này mới đứng dậy, hành lễ với Trưởng công chúa, cười gọi một tiếng: “Hoàng tỷ.”

Trưởng công chúa vừa buông khăn xuống định nói chuyện thì chợt nghe thấy tiếng huyên náo từ bên ngoài truyền vào, có người kêu cứu thất thanh. Nghe giọng nói dường như là con trai mình, bà giật mình vội chạy ra cửa sổ nhìn xuống.

Phía đình đá bên mặt nước, có người vừa rơi xuống đang vùng vẫy kịch liệt, bọt nước tung tóe kèm theo tiếng kêu cứu. Trưởng công chúa kêu lên một tiếng “Ái chà”, hớt hải chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gọi người cứu giúp.

Đợi đến khi bà chạy tới bờ, các cung nữ trong đình đã chung tay kéo được Hàn Xích Giao lên bờ. Hắn ngồi bệt dưới đất, ướt sũng như con gà mắc mưa. Trưởng công chúa chỉ có duy nhất mụn con trai này nên bình thường hết mực nuông chiều, thấy cảnh đó thì hồn xiêu phách lạc, nhào tới hỏi han xem hắn có sao không.

Hàn Xích Giao vẫn còn bàng hoàng, thở hồng hộc. Vừa rồi hắn nấp sau cành cây say sưa ngắm nhìn thiếu nữ nhà họ Bồ đến mức ngẩn ngơ, chẳng hề hay biết có người đang tiến lại phía sau. Lúc đó Bồ Châu nghe thấy tiếng cung nhân hô Tần Vương tới nên có chút căng thẳng, định bụng quay lại đình đá thì đứng bật dậy.

Hàn Xích Giao thấy nàng sắp đi, không kìm lòng được định hiện thân bước tới, nào ngờ phía sau còn có một Hoài Vệ đang lao tới chất vấn hắn định làm gì. Hàn Xích Giao lúc đó tâm trí đều đặt trên người mỹ nhân, không đề phòng bị Hoài Vệ làm cho giật mình, lùi lại mấy bước định tìm cớ giải thích, không ngờ một chân dẫm hụt, cả người ngã tõm xuống nước y như Bồ Châu lúc trước. Thế là mới có cảnh hỗn loạn vừa rồi.

Khương thị và Lý Huyền Độ cũng đã chạy tới nơi. Khương thị lo lắng, vội sai người đi gọi thái y.

“Có chuyện gì vậy? Đang yên đang lành sao con lại ngã xuống nước?” Trưởng công chúa vừa lau nước trên mặt con trai vừa hỏi.

“Con chỉ định hỏi đại điệt nhi xem huynh ấy muốn làm gì, thế mà huynh ấy lại tự mình nhảy xuống luôn!” Hoài Vệ lập tức nhảy ra kêu lên, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Hàn Xích Giao nhìn về phía thiếu nữ họ Bồ, miệng lúng búng không thốt nên lời. Nếu hắn giải thích rằng mình bị Hoài Vệ làm cho kinh sợ, e là Hoài Vệ sẽ nói toạc ra chuyện hắn đang lén lút nhìn trộm nàng. Vạn nhất mẫu thân vì thế mà không thích nàng thì sau này hắn biết làm sao mà cưới nàng cho được?

Nghĩ đoạn, Hàn Xích Giao đành cắn răng thừa nhận, gật đầu nói: “Tại thời tiết nóng quá, con định xuống nước cho mát, nhất thời quên mất là mình không biết bơi.”

Trưởng công chúa vừa giận vừa thương. Chung quanh bao nhiêu cung nữ đang vây xem, lại còn có một thiếu nữ xinh đẹp mặc lễ phục mà bà chưa từng thấy qua. Nhìn màu sắc và phẩm cấp lễ phục chắc hẳn là Đình chủ, bà liền nghĩ ngay đến vị tiểu thư nhà họ Bồ mà dạo gần đây các mệnh phụ trong kinh hay nhắc tới. Càng nghĩ bà càng thấy mất mặt, vội đỡ con trai đứng dậy đi thay y phục.

Bồ Châu cũng có chút ngơ ngác, vừa rồi nàng căn bản không nhìn thấy Hàn Xích Giao ngã xuống thế nào, chỉ nghe Hoài Vệ hét lên một tiếng rồi nghe thấy tiếng “tùm” sau lưng, quay lại đã thấy người ở dưới nước rồi. Tuy cái lý do kia có phần vô lý, nhưng chính chủ đã thừa nhận thì chắc là vậy rồi.

Lý Huyền Độ cũng đã tới, chàng đứng ngay phía đối diện. Nàng không ngờ hôm nay đến cung Bồng Lai lại đụng mặt chàng ngay khi chàng vừa về kinh. Không muốn thu hút sự chú ý của chàng, nhân lúc mọi người đang đổ dồn vào Hàn Xích Giao, nàng lẳng lặng lui lại phía sau đám cung nữ, cúi đầu đứng im. Đợi đến khi Trưởng công chúa đưa con trai đi khuất, nàng mới ngước mắt lên, và rồi bắt gặp ánh mắt của chàng đang nhìn mình.

Lý Huyền Độ nhìn xoáy vào thiếu nữ đang ẩn mình sau đám cung nữ, rồi dìu Khương thị trở về thủy các.

Tim Bồ Châu khẽ đập loạn, nhìn theo bóng lưng đang xa dần kia, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi muộn phiền lẫn chút tủi thân. Trước đây chàng nói nàng quyến rũ cháu trai Lý Thừa Dục của chàng, nàng cam lòng thừa nhận vì đó là sự thật. Nhưng với tên cháu này, nàng thực sự chẳng có chút hứng thú nào, thậm chí còn hận không thể chưa từng gặp mặt. Kẻ này kiếp trước đã hại Hoài Vệ gặp chuyện không hay, kiếp này chắc chắn cũng là một mầm họa, gặp hắn là chẳng có chuyện gì tốt lành. Lý Huyền Độ nhìn nàng như vậy là có ý gì?

Cảm giác bất an không tên đè nặng trong lòng nàng. Nàng nán lại thêm một lát, đợi thái y đến xem cho Hàn Xích Giao và xác nhận không có gì đáng ngại, nàng mới theo Hoài Vệ về gặp Khương thị để xin phép cáo lui.

Lý Huyền Độ vẫn đang ngồi bên cạnh Khương thị trò chuyện, không biết chàng nói gì mà Khương thị đang cười rất vui vẻ. Thấy nàng vào xin cáo từ, bà gật đầu bảo: “Cũng được, hôm nay ta có chút việc bận nên không giữ cháu lại, hôm khác rảnh rỗi lại vào cung chơi nhé.”

Bồ Châu không dám nhìn về phía Lý Huyền Độ, nàng cung kính vâng lời, quỳ xuống bái biệt rồi cúi đầu lui ra ngoài.