Chương 16: Tên tràng diện (hạ)

Hiếu Xương Hoàng đế thiên tính đoan chính nghiêm cẩn, vốn không mặn mà với phường thanh sắc sáo trúc. Dưới sự khắc khắt ấy, giáo phường của triều Minh Tông vốn phồn hoa rực rỡ suốt bốn mươi năm, nay bị cắt giảm chẳng còn tới một nửa, số người ít ỏi còn lại chỉ để phục vụ tế tự, khánh điển hay quốc yến vũ nhạc. Hoàng đế lại càng không muốn Thái tử trầm luân trong tà âm mà nhụt chí anh hùng.

Lý Thừa Dục vốn là người hiếu thuận, nghe theo lời dạy của Thái phó Quách Lãng, bấy lâu nay luôn kìm nén dục vọng, tự ép mình không chạm đến những thứ này. Những khi rảnh rỗi ở Đông cung, hắn cũng chỉ dạo vài bản hồ cầm hay thổi tiêu cho nữ quyến xem như chỉ dạy, cốt để thỏa nỗi lòng đam mê mà thôi.

Tuy nhiên, bản tính trời ban vốn khó lòng lay chuyển. Bồ Châu đoan chắc rằng, tấu khúc “Phượng Hoàng Đài” mà hắn tâm đắc nhất chính là cách thức giản đơn mà hiệu quả nhất để thu hút sự chú ý. Nàng lại cố tình gảy sai những nhịp then chốt, một ngày không được thì hai ngày, hai ngày không xong thì ba ngày, chắc chắn sẽ khiến lòng hắn ngứa ngáy khôn nguôi mà phải hiện thân tương kiến.

Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của nàng, ngay cả con ong vô tri kia cũng như góp vui, xuất hiện đúng lúc để trợ lực. Ngỡ tưởng mục tiêu nhỏ nhoi ấy sắp thành hiện thực, nào ngờ lại xảy ra biến cố ngoài ý muốn.

Bồ Châu trố mắt nhìn, bốn mắt giao nhau với người nam nhân đang chắp tay đứng từ xa lạnh lùng quan sát. Trong lòng nàng vừa thẹn vừa phẫn, đôi gò má tựa hoa đào bỗng chốc đỏ bừng như gan heo.

“Nhìn xem, nhìn xem! Là ta đánh chết nó!” Bên tai vang lên tiếng kêu đắc ý của Tiểu vương tử. Bồ Châu giật mình tỉnh táo lại, biết mình đã thất thố. Nàng thầm tự nhủ, chỉ là một chút ngoài ý muốn, sao có thể để lộ sơ hở trước mắt người này? Nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng không vượt qua được, thì nói gì đến đại sự về sau? Nàng lập tức thu hồi ánh mắt, quay đầu đi.

Tiểu vương tử quơ quơ đôi tay không, khoe khoang con ong mật đã chết thảm dưới tay mình, mặt đầy vẻ tranh công. Bồ Châu khẽ đưa tay vuốt tóc mai để che giấu cảm xúc, thấp giọng tạ ơn, dáng vẻ vẫn còn vương chút kinh hãi đúng như mong đợi.

Tiểu vương tử theo Tần vương Lý Huyền Độ vừa đến quận thành hôm nay, được Thái tử đích thân ra khỏi thành đón tiếp. Nơi đây xuân trì hoa rực, mỹ nhân như ngọc, vậy mà tiểu gia hỏa này lại đột ngột xông ra, quấy nhiễu nhã hứng đàn ca của hắn và nữ lang mới quen, khiến Thái tử trong lòng không khỏi nảy sinh chút không vui. Nhưng đối với vị “tiểu thúc thúc” nghịch ngợm này, hắn cũng chẳng thể làm gì hơn ngoài việc mỉm cười dỗ dành: “Hóa ra là Hoài Vệ! Sao đệ lại tới đây?”

Hoài Vệ liếc nhìn nữ lang vừa được mình “đại giá quang lâm” cứu thoát khỏi nạn ong đốt, hắng giọng một cái, thần sắc trở nên trang nghiêm: “Thật là vô lễ! Chẳng lẽ Thái tử không nên gọi ta một tiếng tiểu thúc thúc sao?”

Lý Thừa Dục sao có thể gọi một đứa trẻ miệng còn hôi sữa từ tái ngoại là thúc thúc, nhất là trước mặt tiểu nữ lang xinh đẹp này. Hắn cười ha hả: “Dương Đô úy tối nay thiết yến tẩy trần cho đệ, ta thấy giờ lành cũng sắp đến rồi. Đệ đến đây đã báo cho Hoàng thúc biết chưa? Coi chừng thúc ấy tìm không thấy đệ lại lo sốt vó lên đấy!”

Hoài Vệ bĩu môi, ra hiệu nhìn về phía sau lưng mình, miệng lẩm bẩm: “Đến một bước cũng không cho ta đi riêng! Ngay cả lúc đi đại tiện cũng muốn đứng sau lưng nhìn chằm chằm! Biết thế này, ta thà ở lại Ngân Nguyệt thành chơi còn vui hơn...”

Lúc này Thái tử mới nhìn thấy Lý Huyền Độ, không khỏi sững sờ. Vị Hoàng thúc này thực chất chỉ lớn hơn hắn ba bốn tuổi. Tám năm trước, khi Tần vương mười sáu tuổi đang cưỡi ngựa dạo phố kinh kỳ, hào hoa phong nhã, thì Lý Thừa Dục vẫn chỉ là một hoàng tôn tầm thường trong phủ Tấn vương.

Đối với vị Hoàng thúc có cuộc đời thăng trầm đầy sóng gió, người mà đến tận hôm nay vẫn bị điều tiếng là kẻ mưu phản nghịch tặc nhưng may mắn được Hoàng tổ phụ xá tội này, tâm tình của Lý Thừa Dục vô cùng phức tạp. Trước khi phạm tội, Lý Huyền Độ luôn là hình mẫu mà Lý Thừa Dục ngưỡng mộ và sùng bái.

Mười sáu tuổi đã nắm giữ chức Ưng Dương vệ Tướng quân của Bắc Nha cấm quân, nếu không có bản lĩnh thực sự, dù là hoàng tử cao quý cũng chẳng thể hiệu lệnh được đám tinh binh kiêu dũng ấy. Vậy mà hắn không chỉ ngồi vững vị trí, mà chỉ cần một tấm lệnh bài, dù người không lộ diện, cũng đủ khiến thân binh trung thành nhất của Hoàng đế phản bội. Sức hút cá nhân ấy, phải lớn đến nhường nào?

Về tình riêng, vị Hoàng thúc thiếu niên ấy cũng rất mực chiếu cố đám hoàng tôn bọn họ. Hắn thường dẫn bọn họ đến Thái uyển, đích thân dạy cưỡi ngựa bắn cung. Những bảo vật hiếm lạ mà Hoàng tổ phụ ban thưởng, hắn cũng thường chuyển tay cho bọn họ vào ngày hôm sau.

Lý Thừa Dục nhớ rõ mình là người được ưu ái nhất. Khi ấy, dù là người lớn tuổi nhất trong đám hoàng tôn, nhưng vì e ngại người cha Tấn vương nghiêm khắc, tính cách hắn trở nên hướng nội và nhu nhược, đôi khi còn bị đám hoàng tôn phủ Sở vương bắt nạt. Hắn nhớ có lần chính Hoàng thúc đã đứng ra dạy dỗ kẻ bắt nạt mình. Khi đó, vị Hoàng thúc áo gấm cưỡi ngựa trong mắt hắn chẳng khác nào một vị thần.

Tất nhiên, đó đều là chuyện đã qua. Dù đôi khi hồi tưởng lại những ngày săn hươu ở Thái uyển, Lý Thừa Dục vẫn thấy hoài niệm, nhưng tất cả giờ chỉ còn lại sự tiếc nuối và đề phòng. Hắn không còn là chính mình của ngày xưa, và vị Hoàng thúc này cũng chẳng còn là người thiếu niên năm ấy. Kể từ ngày hắn trở thành kẻ dã tâm phản bội Hoàng tổ phụ, Thái tử biết rằng tượng đài trong lòng mình đã sụp đổ.

Lý Thừa Dục thu lại tâm tư, nhanh chóng nở nụ cười, tiến tới hành lễ: “Tứ hoàng thúc.” Ngữ khí đầy vẻ cung kính: “Thúc đến đây từ lúc nào vậy?”

Lý Huyền Độ mỉm cười, gật đầu với đứa cháu trai từng lẽo đẽo theo sau mình: “Vừa quay đi một lát đã không thấy Hoài Vệ đâu, ta sợ nó gây họa nên tìm tới đây.”

Lý Thừa Dục cũng đã nghe chuyện Tiểu vương tử suýt gặp nạn ngoài Ngọc Môn quan. Dù vây cánh của Lưu Sùng đã bị dẹp tan, nhưng khó tránh khỏi vẫn còn tàn dư. Lý Huyền Độ vì bảo vệ an toàn cho Tiểu vương tử nên luôn kề cận không rời nửa bước. Phủ Đô úy rộng lớn lại là nơi xa lạ, hắn lo lắng tìm đến cũng là lẽ thường tình. Thái tử bèn thuận lời: “Có Hoàng thúc bảo vệ Tiểu vương tử, chúng ta cũng yên tâm phần nào.”

Ánh mắt Lý Huyền Độ lướt qua Hoài Vệ đang quanh quẩn bên cạnh nữ nhi nhà họ Bồ, hỏi: “Thái tử đã định ngày nào khởi hành về kinh chưa?”

Công việc của Lý Thừa Dục đã xong, vốn định chờ họ đến rồi cùng về, nhưng lúc này hắn bỗng cảm thấy chưa muốn rời đi. Hắn liếc nhìn bóng dáng xinh đẹp trong sắc áo hoa hạnh, chần chừ đáp: “Hoàng thúc và Hoài Vệ vượt đường xa vất vả, hay là nghỉ ngơi thêm vài ngày rồi hẵng khởi hành? Như vậy vừa đủ tinh thần mà cũng không lỡ đại thọ của Thái hoàng thái hậu. Thúc thấy thế nào?”

Lý Huyền Độ sớm đã thu vào mắt vẻ quyến luyến của cháu trai, hắn không nói gì, chỉ cười nhạt: “Hoàng tổ mẫu rất mong được gặp Hoài Vệ, nói là ngày đêm mong ngóng cũng không quá. Ta muốn khởi hành sớm, ngươi cũng nên đi cùng.” Hắn dừng lại một chút: “Nếu thực sự không tiện, ngươi cứ tự quyết định ngày về, ngày mai ta sẽ đưa Hoài Vệ lên đường trước.”

Lý Thừa Dục im lặng, lại ngoảnh đầu nhìn bóng hình kia. Lý Huyền Độ khẽ nheo mắt, lạnh lùng gọi: “Đi thôi!”

Bồ Châu không quay đầu lại nên không rõ vẻ mặt hắn lúc này ra sao, nhưng không hiểu sao nàng cảm nhận được trong giọng nói không chút cảm xúc ấy dường như ẩn chứa một tia nộ khí. Nàng vội thấp giọng thúc giục Tiểu vương tử: “Ngài ấy gọi ngài kìa, mau về đi!”

Tiểu vương tử nhất quyết không đi. Trước khi gặp Lý Huyền Độ, hắn bị nhốt trong lồng nhỏ trên lưng lạc đà. Sau khi gặp Lý Huyền Độ, hắn không những bị quản thúc mà ngay cả chút riêng tư khi đi vệ sinh cũng mất sạch. Hắn đang buồn bực thì nghe tiếng đàn hấp dẫn này nên mới lén chạy tới. Thấy một nữ lang xinh đẹp như vậy, hắn chỉ muốn nàng chơi cùng mình, sao nỡ rời đi?

“Ta tên là A Thế Tất, mẫu thân còn đặt cho ta một cái tên khác là Hoài Vệ. Nàng tên là gì?” Tiểu vương tử dùng đôi tay mập mạp nâng cằm, tì người lên đầu đàn, ghé sát vào nàng thì thầm.

Bồ Châu lúc này lấy đâu ra tâm trí mà dỗ dành trẻ nhỏ. Tâm thần nàng đang rối loạn. Thật là xui xẻo, sao lại kéo cả Lý Huyền Độ tới đây? Đã vậy, nếu cứ nán lại chỉ sợ hỏng việc. Họ không đi thì nàng đi trước để kết thúc tình cảnh bất lợi này. Nàng vừa định đứng dậy cáo từ thì dầu hoa hạnh trên tóc lại dẫn dụ thêm ong mật tới, lần này không chỉ một mà là ba bốn con bay lượn trên đầu.

Bồ Châu vốn không sợ côn trùng, những năm tháng lưu đày nàng đã quá quen với chúng. Nhưng lúc này có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm phía sau. Vừa nãy chỉ một con ong mà nàng đã dọa cho hoa dung thất sắc, giờ có ba con thì phải làm sao? Nàng lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. May thay, Hoài Vệ lập tức xông tới: “Đừng động! Để ta giúp nàng!”

Nàng vốn đang ngồi, nay đứng dậy thì Hoài Vệ không với tới, hắn vừa bảo nàng đừng cử động vừa nhảy lên để chụp ong. Bồ Châu dở khóc dở cười, định ngồi xuống để hắn giải quyết giúp mình cái tình huống ngượng ngùng này, nào ngờ khi Tiểu vương tử đáp xuống, chân hắn trượt trên nền đất bùn, mất đà lùi lại mấy bước về phía bờ ao rồi ngã ngửa ra sau. Hắn la hét thất thanh, hai tay quơ quào loạn xạ để tìm điểm tựa nhưng vô vọng, mắt thấy sắp rơi xuống ao.

Bồ Châu kinh hãi. Tiết trời vào xuân, mưa phùn liên miên khiến nước ao dâng cao. Đêm qua cũng vừa có một trận mưa nên nước trong ao đầy ắp. Trên đời này ai xảy ra chuyện cũng được, nhưng Tiểu vương tử thì tuyệt đối không thể gặp nạn như kiếp trước.

Đại vương tử và Đại Trưởng công chúa sau này đều lâm bệnh mà mất, mệnh số khó lòng xoay chuyển, nhưng cái chết vì tai nạn như thế này hoàn toàn có thể thay đổi. Nàng còn hy vọng dựa vào hắn để củng cố cục diện Tây Vực. Nếu vì nàng mà hắn xảy ra chuyện sớm hơn kiếp trước, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Bồ Châu không kịp suy nghĩ, lao đến nắm chặt lấy cánh tay hắn, dốc hết sức bình sinh kéo hắn lại. Tiểu vương tử thì an toàn, nhưng Bồ Châu lại gặp họa. Nàng đã đánh giá thấp trọng lượng của Hoài Vệ, sau khi dùng hết sức kéo hắn về, nàng mất đà, cộng thêm nền đất trơn trượt, “tùm” một tiếng, nàng ngã nhào xuống nước.

Bồ Châu vốn không biết bơi, vừa rơi xuống nước đã chìm lỉm như quả cân, dưới chân trống rỗng không có điểm tựa. Nước ao lạnh lẽo nhanh chóng tràn qua đỉnh đầu, nàng muốn kêu cứu nhưng vừa há miệng nước đã ùa vào mũi họng. Trong cơn hoảng loạn, nàng chỉ biết vùng vẫy vô vọng dưới làn nước thẳm.

Tiểu vương tử đứng trên bờ giậm chân kêu khóc: “Không xong rồi! Có người chết đuối!”

Lý Huyền Độ và Lý Thừa Dục cũng đã lao đến. Lý Huyền Độ xông tới trước, khom người định nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang chao đảo trên mặt nước, nhưng Lý Thừa Dục cũng đã kịp tới, nhanh tay nắm lấy nàng kéo mạnh lên bờ. Bàn tay đang vươn ra của Lý Huyền Độ khựng lại giữa không trung, rồi hắn lẳng lặng thu tay, đứng thẳng người dậy.

Bồ Châu không ngừng ho sặc sụa, toàn thân ướt đẫm, váy áo dính sát vào cơ thể linh lung, lộ ra bờ vai trắng ngần và làn da tuyết trắng dưới mái tóc đen nhánh ướt đẫm. Cảnh tượng ấy vừa diễm lệ vừa khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.

Lý Huyền Độ quay mặt đi, lại thấy Tiểu vương tử đang trố mắt nhìn không rời, hắn nhíu mày định xoay đầu nó đi thì Thái tử đã nhanh chóng cởi áo bào bọc lấy thân thể nàng. Hắn lo lắng hỏi han, rồi bế thốc nàng lên, vội vã rời đi tìm đại phu.

Lý Huyền Độ và Tiểu vương tử đứng lặng bên bờ ao. Đợi bóng dáng Thái tử khuất sau cánh cửa, Hoài Vệ mới ngửa đầu nhìn Tứ huynh của mình, u oán hỏi: “Tứ huynh, sao vừa nãy huynh không cứu nàng, không bế nàng? Nếu đệ là người lớn, đệ đã không để cháu trai mình chiếm mất cơ hội này rồi.”

Lý Huyền Độ phớt lờ lời nói ấy, lạnh lùng buông một câu: “Đi thôi! Lần sau còn gây họa, ta sẽ không dung thứ!” Hắn sải bước đi trước, Hoài Vệ rụt cổ, lủi thủi đi theo sau.