Tại trận đại chiến núi Trác Âm, Lý Huyền Độ đại phá quân Bắc, Mị Lực đền tội, các bộ tộc Đông Địch kẻ hàng người chạy. Hắn dẫn quân truy kích hơn nghìn dặm, xâm nhập biên cảnh phương Bắc, san phẳng vương đình. Trận này trảm thủ bộ vương cùng quý tộc quân địch hơn vạn, thu giữ ngựa chiến gia súc tính đến hàng triệu. Dưới trướng Đại hãn có ba mươi hai bộ tộc, trừ số ít dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, còn lại đều theo bộ vương ra hàng.
Trước đây, nước Khang Cư tại thành Ngân Nguyệt từng hiệp trợ Đông Địch tiến đánh Tây Địch, nay vương tử cũng tự trói mình xin hàng, Khương Nghị thay mặt Lý Huyền Độ tiếp nhận. Nhưng nước Ô Ly vốn cũng bị Đông Địch sai khiến như Khang Cư, lại không có được vận may như thế.
Mười hai năm trước, Ô Ly vương từng nối giáo cho giặc, tập sát một vị quan viên triều Lý đang từ thành Ngân Nguyệt trở về kinh. Nếu chỉ là giết người trên chiến trận thì cũng coi như chuyện binh đao khó tránh, nhưng ngày đó, Ô Ly vương không chỉ đánh lén giết người, mà để lấy lòng Đông Địch và phô trương thanh thế, hắn còn làm ra chuyện nhục thi tàn bạo, hung ác đến mức tột cùng, khiến người đời căm phẫn.
Mười hai năm sau, trong trận chiến này, Ô Ly vương bị bắt, cầu hàng không thành. Hắn bị xử chém ngang lưng, sau đó băm thây, chết không chỗ chôn thây. Nước Ô Ly cũng bị diệt quốc, đất đai sáp nhập vào Tây Địch. Trên bản đồ Tây Vực, hai chữ Ô Ly triệt để bị xóa sạch, không lưu lại chút dấu vết nào.
Khúc khải hoàn truyền khắp nam bắc Tây Vực. Các nước nghe tin, những nơi vốn đã thành tâm quy phục triều Lý như Bảo Lặc, Vu Điền đều vui mừng khôn xiết. Những bang quốc còn đang lưỡng lự cũng lập tức đổi ý, đoạn tuyệt dị tâm. Gót sắt Đông Địch từng xéo giày khắp Tây Vực, một chính quyền cường đại tồn tại hàng trăm năm ở phương Bắc, nay cũng tan rã dưới bánh xe chiến mã cuồn cuộn của triều Lý.
Quốc vận triều Lý tựa như mặt trời mới mọc, dưới ánh hào quang rực rỡ ấy, bất kỳ sự kháng cự nào cũng chỉ là châu chấu đá xe. Từ nay về sau, thiên hạ mở ra một thời thái bình thịnh thế, vạn dân quy phục, tứ phương triều bái. Riêng với Bồ Châu, chiến thắng này còn mang một ý nghĩa sâu xa hơn thế.
Khi Lý Huyền Độ viễn chinh Tây Địch, nàng mang theo Loan nhi đi từ Hà Tây đến thành Sương Thị, nửa năm qua vẫn luôn ở nơi này chờ đợi hắn. Vào một buổi chiều nắng ấm bình lặng, ngoài thành Sương Thị, một đội quân sĩ từ xa tiến lại, phụng mệnh đón nàng khởi hành. Lý Huyền Độ đang trên đường rút quân từ vương đình Đông Địch trở về, đợi khi hắn tới, hắn sẽ cùng nàng đi nghênh đón di cốt của phụ thân.
Lạc Bảo, người từng theo hắn tây chinh, nay cũng dẫn đầu đội quân này trở về đón Vương phi. Sự xuất hiện của hắn mang đến tiếng cười rộn rã cho đô hộ phủ. Hắn đứng giữa vòng vây của Nhược Nguyệt, Lý Tuệ nhi và Vương mụ, hào hứng thuật lại từng trận đánh của Tần vương, nhất là trận đại chiến cuối cùng dưới chân núi. Ban đầu, Mị Lực ngạo mạn ra sao khi điều khiển đội trọng kỵ binh đáng sợ hòng làm chủ chiến trường.
Trận chiến ấy vốn dĩ đầy rẫy hiểm nguy, qua lời kể sống động và có phần khoa trương của Lạc Bảo, mọi người nghe mà lòng bàn tay toát mồ hôi, căng thẳng vạn phần. Đến đoạn Tần Tiểu Hổ bị Mị Lực cố tình bắn bị thương, mắt thấy sắp bỏ mạng dưới vó ngựa trọng kỵ, may thay có một người gan dạ hơn người, một mình một ngựa xông vào trận, bắn Mị Lực trước rồi bắn vào mắt ngựa, cứu người từ trong gang tấc, bấy giờ ai nấy mới thở phào nhẹ nhõm.
“Người cứu mạng đó là ai vậy?” Lý Tuệ nhi không kìm được tò mò hỏi.
“Không phải ai khác, chính là Thôi Huyễn Thôi tướng quân!” Lạc Bảo lấp lửng một lát rồi mới nói ra cái tên. Mọi người kinh ngạc, không ngớt lời tán dương sự dũng cảm của vị tướng trẻ. Lý Tuệ nhi tưởng tượng lại khung cảnh ấy, không khỏi ngẩn ngơ xuất thần.
Lạc Bảo lại tiếp tục kể đến đoạn Mị Lực dẫn thiết kỵ ép sát về phía Tần vương trên sườn dốc, và cách Tần vương dẫn phục binh xông ra phá tan sắt trận ở giây phút cuối cùng. Nói đến chỗ hưng phấn, hắn múa tay múa chân khiến mọi người đều nhiệt huyết sôi trào. Rồi giọng hắn trầm xuống, kể về việc Tần vương tự tay chém Ô Ly vương để báo thù cho phụ thân của Vương phi là Trái Trung lang tướng, khiến ai nấy đều cảm thấy hả lòng hả dạ xen lẫn bùi ngùi.
Sau đó, Lạc Bảo hắng giọng một cái, bắt đầu kể về chuyện Tần vương một mũi tên bắn hạ lang vương trắng. Trong mắt mọi người, hình ảnh ấy như một điềm báo của thần linh, minh chứng cho việc vận số của người Hồ đã tận, mà người kết thúc vận số ấy chính là Tần vương Lý Huyền Độ.
Thực chất, con “thần lang” từng xuất hiện trong lễ tế trời của Mị Lực chỉ là vật nuôi của hắn. Hắn biết hoàng đế Trung Nguyên tự xưng là Thiên tử, ưa chuộng các loại “điềm lành từ trời”, nên đã bí mật bắt chước, thả sói trắng trong lễ tế để khiến các bộ tộc tin rằng hắn là người được trời chọn. Ngày đại chiến, hắn mang sói trắng ra trận, định bụng sau khi thắng sẽ để nó xuất hiện lần nữa nhằm khẳng định ngôi vị Đại hãn là do thần ban.
Hắn chẳng ngờ mình lại bại trận chạy trốn, sói trắng lạc mất chủ nhân, chạy nhầm vào trước trận địa và lọt vào tầm mắt của Lý Huyền Độ. Nhận ra sói trắng là biểu tượng của người Đông Địch, hắn liền một tên bắn hạ. Nhưng suy cho cùng, đó chẳng phải cũng là một loại thiên ý minh minh hay sao?
“Mọi người nói xem, đây chẳng phải là ý trời hiển hiện đó sao? Tần vương nhà ta vốn là bậc chân mệnh thiên tử hạ thế, dăm ba cái thần linh man di làm sao địch lại được...” Lạc Bảo hớn hở, mọi người xung quanh đều gật đầu tán đồng.
Vương mụ thần sắc trịnh trọng, lập tức chắp tay hướng lên trời bái hai lần. Mụ đang bế tiểu thế tử, thấy đứa trẻ trong lòng bập bẹ theo tiếng người không ngớt liền cúi đầu trêu đùa. Nghĩ đến những nỗi bất hạnh mà nữ quân từng nếm trải thuở nhỏ, lại nhìn thấy cảnh tượng hôm nay, mụ vừa mừng vừa tủi, khóe mắt đỏ hoe. Mụ vội lau nước mắt, lại mỉm cười tiếp tục chơi đùa với tiểu thế tử, lắng nghe Lạc Bảo kể chuyện.
Đêm ấy, Loan nhi chơi đùa cả ngày đã mệt nên ngủ sớm. Bồ Châu ngồi bên cạnh con trai, nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang say ngủ mà lòng trăm mối ngổn ngang. Sáng mai nàng sẽ khởi hành. Tâm nguyện của hai đời người cuối cùng cũng sắp hoàn thành. Tiếc nuối, vui mừng và cả sự cảm kích sâu sắc khiến nàng muốn rơi lệ. Nàng chỉ mong trời mau sáng để sớm được lên đường.
Suốt đêm không ngủ, sớm tinh mơ nàng đã thu xếp ổn thỏa, định đi tìm Sương phu nhân để cùng khởi hành. Nào ngờ thuộc hạ báo lại, Sương phu nhân đã rời đi từ sớm để trở về trang viên, chỉ để lại một quản sự dẫn đường cho nàng đến mộ phần phụ thân. Hơn một năm qua, vì tình hình bất ổn, Sương phu nhân phần lớn thời gian đều ở lại ổ bảo giúp Bồ Châu quán xuyến công việc. Nửa năm nay khi Lý Huyền Độ vắng nhà, bà lại càng sớm hôm bầu bạn với nàng.
Khi nhận được tin đi đón di cốt phụ thân, nghĩ đến việc năm xưa chính Sương phu nhân đã lo liệu hậu sự cho ông, ân tình ấy nặng như núi, Bồ Châu đã thành khẩn mời bà đồng hành. Không ngờ đến lúc khởi hành, bà lại âm thầm rời đi. Bồ Châu trầm ngâm một lát rồi thúc ngựa đuổi theo.
Ánh bình minh vừa ló dạng, sương sớm còn chưa tan, nàng phi ngựa ra khỏi thành Sương Thị. Đi được vài dặm, nàng thấy phía trước có một đội nhân mã, biết là Sương phu nhân, nàng liền tăng tốc đuổi kịp và chặn đoàn xe lại. Sương phu nhân từ trên xe bước xuống, Bồ Châu cũng xuống ngựa, hai người đứng bên lề đường.
Gió sớm làm rối mái tóc nàng. Sương phu nhân đưa tay vuốt lại lọn tóc cho nàng, dịu dàng nói: “Ta đã để người lại cho con, người đó biết rõ mộ phần phụ thân con ở đâu. Con cứ đi theo hắn là được, sao còn đuổi theo ta làm gì? Làm trễ nải hành trình là lỗi của ta đấy.”
Bồ Châu hỏi: “Vì sao phu nhân lại đổi ý, không muốn đi cùng con?”
Nụ cười trên môi Sương phu nhân nhạt dần. Bà nhìn về phía cánh đồng hoang vắng trước mặt, im lặng hồi lâu rồi quay lại nhìn Bồ Châu, mỉm cười nói: “Phụ thân con được trở về quê cha đất tổ, đó là chuyện tốt đẹp nhất. Ta từ nay cũng đã yên lòng. Ta sẽ không đi nữa.”
Một người phụ nữ, vào lứa tuổi đẹp nhất đời mình, gặp được một người khiến bà lầm lỡ cả đời. Đó là hạnh phúc hay là bất hạnh? Giờ đây khi đã về già, nhìn lại năm tháng ấy, bà hối hận hay vẫn kiên định với lựa chọn của mình?
Bồ Châu nhìn Sương phu nhân hồi lâu nhưng không hỏi thêm gì. Nàng xin bà chờ một lát rồi đi tới bên con ngựa đỏ của mình, lấy ra một vật từ túi yên ngựa. Trước ánh mắt nghi hoặc của bà, nàng đưa vật được bọc kỹ trong vải gấm tới, khẽ nói: “Vật này xin lưu lại cho phu nhân làm kỷ niệm.”
Nói xong, nàng cúi đầu hành lễ thật sâu rồi lên ngựa rời đi. Thứ nàng để lại cho Sương phu nhân chính là mấy quyển thủ chép tay về chuyến hành trình về phía Tây của phụ thân nàng. Có lẽ ở dưới suối vàng, phụ thân hay mẫu thân nàng nếu biết được cũng sẽ không trách nàng tự ý quyết định như vậy.
Ngày hôm đó, nàng tiếp tục hành trình về phía Tây. Con đường rộng mở, không còn chút trở ngại nào. Các bang quốc lớn nhỏ ven đường khi biết thân phận nàng đều có quốc vương hoặc vương tử đích thân ra thành đón tiếp, tạo mọi điều kiện thuận lợi. Nàng dãi dầu sương gió, hối hả lên đường, chỉ trong bảy tám ngày đã đi được hơn nửa quãng đường.
Ngày nọ, khi đang đi trên đường, bỗng thấy phía đối diện bụi vàng cuồn cuộn, dường như có một đội nhân mã đang tới nhưng không thấy cờ hiệu. Không rõ lai lịch đối phương, nàng lệnh cho mọi người dừng lại quan sát. Khi đội quân ấy tiến lại gần, tim Bồ Châu đập nhanh hơn, nàng vén tấm mạng che mặt, căng mắt nhìn về phía trước, nước mắt chực trào.
Người đang cưỡi ngựa đi đầu, lao nhanh về phía nàng chính là Lý Huyền Độ, người đã chinh chiến phương xa bấy lâu nay!
“Tần vương điện hạ! Là điện hạ tới đón Vương phi!” Lạc Bảo đi cùng cũng nhận ra người, reo hò rạng rỡ.
Bồ Châu thúc nhẹ vào bụng ngựa, lao nhanh về phía trước đón hắn. Hai người gặp nhau giữa đường, đồng thời ghìm cương. Nàng ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt nhòa lệ, nhìn hắn phong trần mệt mỏi vứt bỏ roi ngựa, nhanh nhẹn nhảy xuống, sải bước tiến về phía mình.
Đến trước con ngựa đỏ của nàng, hắn dừng bước, ngửa đầu nhìn nàng không rời mắt. Một lát sau, hắn nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay về phía nàng, khẽ nói: “Vương phi biệt lai vô dạng? Có chăng nỗi lòng thương nhớ phu quân Tần vương? Chàng ấy nhớ nàng khôn nguôi, đêm đêm mộng thấy, nên sai ta tới đây nghênh đón nàng trên đường.”
Bồ Châu không kìm được nữa, bật cười trong nước mắt, những giọt lệ lăn dài trên má. Nàng đưa tay ra cho hắn nắm lấy. Hắn khẽ kéo, nàng liền từ trên ngựa trượt xuống, ngã vào vòng tay hắn. Hai con ngựa đứng đan xen, che chắn bóng dáng hai người ở giữa, ngăn cách tầm mắt của mọi người từ hai phía. Hoặc có lẽ cũng chẳng ngăn được, nhưng hắn vẫn ngang nhiên ôm chặt nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên môi nàng, một nụ hôn nồng cháy giữa con đường dài, thật sâu không nỡ buông.
Đề xuất Ngọt Sủng: Đọc Thấu Tâm Tư Tình Ái: Kẻ Nào Dám Chinh Phục Ta?
