Nơi an nghỉ của phụ thân nàng nằm trên một gò cao giữa chốn hoang dã, hướng về phía kinh đô. Mười mấy năm dâu bể, triền dốc ấy sớm đã bị cỏ dại bủa vây, nay phát quang đi mới lộ ra hình dáng. Một nấm mồ đất sụt lở, một tấm bia xanh không chữ, trước bia cắm một thanh tiết trượng. Chỉ có bấy nhiêu thôi. Thanh trượng trải qua phong sương, phần gỗ trên mặt đất đã mục ruỗng, nhưng nửa đoạn dưới vẫn cắm sâu vào lòng đất, sừng sững chẳng đổ.
Ngày hôm ấy, giữa vùng hoang dã, tinh kỳ che rợp mặt trời. Vạn danh Ưng Dương giáo úy khoác hắc giáp, ánh thép sáng lòa dưới nắng. Họ chỉnh tề dàn trận, uy nghiêm đứng dưới chân dốc để tế viếng anh linh. Dưới sự chứng kiến của vạn quân tướng sĩ, Bồ Châu đón lấy ngọn gió lớn thổi tới từ tận cùng hoang mạc, từng bước một leo lên gò cao, tiến về nơi phụ thân mai cốt.
Tế quan cao giọng đọc bài văn tế. Nàng quỳ trước nấm mồ hoang lạnh, hồi tưởng lại dung mạo và tiếng cười của phụ thân năm nào, rồi lại nhớ về lần cuối cùng tiễn ông ra cửa khi còn thơ bé. Ông đã mỉm cười hứa với nàng rằng sẽ sớm trở về, nhưng từ đó về sau, ông chẳng bao giờ quay lại nữa. Suốt bao năm qua, ông cô độc an nghỉ nơi đây, làm bạn chỉ có khói sương và gió dại.
Nàng chợt không cầm được lệ, lặng lẽ rơi châu. Giữa lúc thương cảm khôn nguôi, nàng bỗng cảm thấy một bàn tay ấm áp truyền tới. Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn sang, thấy Lý Huyền Độ vận tố quan huyền y, đang cùng nàng song hành quỳ lạy. Sắc mặt chàng trang nghiêm, đôi mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng một bàn tay lại luồn dưới ống tay áo, đan chặt năm ngón tay vào tay nàng.
Cảm nhận hơi ấm và sức mạnh từ lòng bàn tay chàng, nghe tiếng gió thổi qua triền dốc và giọng văn tế bi tráng của tế quan, tâm trí nàng dần bình định lại. Nàng nhìn về phía mộ phần, nước mắt cũng thôi rơi. Ngọn lửa bùng cháy, trong tiếng kinh độ vong trang nghiêm của các vị tăng nhân, di cốt được hỏa hóa, đưa vào tịnh đàn. Nàng nâng niu trên tay, chậm rãi bước xuống triền dốc. Trên đồng hoang, theo một tiếng lệnh, vạn quân tướng sĩ đồng loạt quỳ lạy, phụng nghênh trung cốt. Hạo kiếp đã qua, mây mù tan biến. Từ nay về sau, linh hồn được trở về cố hương.
Nếu có thể quay lại một lần nữa, người phụ thân trẻ tuổi ấy chắc chắn vẫn sẽ chọn đeo trường kiếm, tay cầm tiết trượng, dấn thân nơi biên thùy xa xôi để dẹp loạn trừ hung, trấn giữ cương thổ. Không oán, cũng chẳng hối hận. Điều này, Bồ Châu tin tưởng không nghi ngờ.
Trước khi khởi hành, vẫn còn một nơi, một người mà nàng hằng mong mỏi được bái kiến. Sau khi tiếp nhận di cốt phụ thân, họ liền hướng về thành Ngân Nguyệt. Liên quân tây chinh cũng phân chia doanh trại tại đây, một bộ phận tiếp tục lên đường, bộ phận khác tạm trú ngoài thành để cùng Lý Huyền Độ trở về phương Đông. Sau khi hạ trại, Lý Huyền Độ đưa Bồ Châu đi thăm Khương Nghị.
Ngoài trướng, họ gặp quân y vừa thay thuốc cho ông bước ra. Quân y bẩm báo rằng tuy là ngoại thương nhưng vết thương dài và sâu, chạm đến tận xương ngực, lại thêm lưỡi đao có độc nên rất khó khép miệng. May nhờ đại tướng quân thể trạng phi thường mới vượt qua được giai đoạn nguy kịch. Hiện tại đã được cắt chỉ, nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng lâu dài mới mong bình phục.
Khương Nghị ngồi một mình trong trướng trước một chiếc án đơn sơ, đang xem xét bản đồ Tây Vực. Góc án đặt bát thuốc đã nguội lạnh do thân binh mang vào từ trước. Ông định đưa tay bưng bát thuốc, nhưng vì động tác hơi mạnh nên chạm đến vết thương, cánh tay khựng lại giữa không trung. Bồ Châu vừa theo Lý Huyền Độ vén rèm bước vào, thấy vậy liền vội vàng tiến tới nâng bát thuốc đưa đến trước mặt ông.
Khương Nghị nhìn nàng, mỉm cười gật đầu rồi nhận lấy. Bồ Châu đứng đợi ông uống xong, liền đỡ lấy bát thuốc mà rằng: “Nghĩa phụ, thương thế của người không nhẹ, chưa thể chủ quan. Sao người không gọi thân binh vào hầu hạ? Nếu không có ai vừa ý, để con phụng dưỡng người!”
Khương Nghị đáp: “Quân y vừa cắt chỉ cho ta, bên cạnh cũng có người, con chớ lo lòng.” Nói rồi ông định đứng dậy hành lễ với Lý Huyền Độ, nhưng chàng đã vội ngăn lại, mời ông ngồi xuống. Hai người bàn bạc một lát về việc phân quân vào sáng mai, sau đó Lý Huyền Độ nhìn sang Bồ Châu.
Bồ Châu hiểu ý, liền lên tiếng: “Nghĩa phụ, Ngọc Lang nhận được tin từ Kim Hi thái hậu, đã phái Thừa tướng và Thiện Ương tới đón chúng ta, chắc hẳn sắp đến nơi rồi. Quân y nói người cần tĩnh dưỡng mới mau khỏe lại, hay là người cùng chúng con vào thành nghỉ ngơi một thời gian, người thấy thế nào?”
Khương Nghị mỉm cười đáp: “Các con cứ đi đi, ta không đồng hành đâu. Năm ngoái lúc Hà Tây loạn lạc, ta đi quá vội vã, việc ở chuồng ngựa vẫn còn nhiều điều chưa dặn dò kỹ. Đi cũng đã lâu, cần phải về sớm để xử lý. Ngày mai ta sẽ theo quân khởi hành.”
“Nghĩa phụ, thân thể người có chịu đựng nổi không?” Bồ Châu lo lắng hỏi lại. Khương Nghị nhìn nàng và Lý Huyền Độ, gương mặt rạng rỡ nụ cười: “Ta không sao. Các con cứ yên tâm, thương thế của mình ta rõ nhất, thật sự không có gì đáng ngại.”
Bồ Châu đành nhìn sang Lý Huyền Độ. Chàng nhìn Khương Nghị, trầm mặc giây lát rồi khẽ gật đầu: “Cũng được, thúc phụ hãy nghỉ ngơi sớm. Sau khi trở về, ta sẽ lại đến thăm người.” Khương Nghị gật đầu: “Ta chờ con ở trong quan.”
Ông đứng dậy tiễn khách. Bồ Châu biết ông sẽ không vào thành Ngân Nguyệt. Nhìn dáng vẻ bình thản của ông, nàng chợt nhớ đến kết cục của ông và Kim Hi đại trưởng công chúa ở kiếp trước, lòng bỗng dâng lên một nỗi buồn khó tả. Nàng không biết trong lòng Khương Nghị lúc này đang nghĩ gì, liệu có thật sự xem chuyện cũ như khói mây hay không. Có lẽ đời này nàng đã toại nguyện, được bên cạnh người mình yêu, nên nàng cũng thầm mong những người có tình trên thế gian đều có thể thành quyến thuộc. Nhưng nàng hiểu, đó có lẽ chỉ là mong cầu đơn phương của mình mà thôi.
Nàng cùng Lý Huyền Độ rời khỏi trướng của Khương Nghị. Đến chiều, lòng nàng vẫn còn vương vấn nỗi buồn. Hai người đã xa cách bấy lâu, lần trùng phùng này, trong mắt Lý Huyền Độ, nàng càng thêm vẻ kiều diễm động lòng người, khiến chàng yêu thương không xiết. Khi màn đêm buông xuống, chàng chỉ muốn được ở bên nàng.
Đêm nay không việc quân, chàng sớm hạ rèm trướng, lệnh cho người không được quấy rầy, rồi ôm thê tử lên giường. Thấy nàng nằm nghiêng trên gối, trâm cài lỏng lẻo, tóc mai rối bời, lòng chàng dâng lên tình ý nồng đậm, liền ôm nàng vào lòng. Một phen mây mưa nồng cháy, chàng vẫn chưa thấy thỏa, định tiếp tục âu yếm thì thấy nàng có vẻ thẫn thờ, liền dừng lại hỏi nàng đang nghĩ gì.
Lúc đầu nàng im lặng. Vì Loan nhi còn nhỏ, mới tròn tuổi nên nàng không mang theo bên mình mà để lại đô hộ phủ. Lý Huyền Độ nhớ lại đêm qua sau khi mặn nồng nàng cũng nhắc đến Loan nhi rồi khóc nhè, tưởng nàng nhớ con nên vội vàng dỗ dành, hứa sẽ sớm đưa nàng về.
Bồ Châu lắc đầu, áp mặt vào ngực chàng, ngón tay nhỏ nhắn mân mê đôi mày của chàng, khẽ thở dài: “Rõ ràng gần ngay trước mắt, vì sao nghĩa phụ lại không muốn vào thành? Ông không muốn gặp cô mẫu một lần sao? Nếu cô mẫu biết chuyện, liệu có đau lòng không? Chẳng lẽ đời này họ cứ như vậy mãi sao? Nghĩ đến đây, thiếp cứ thấy lòng chẳng yên.”
Lý Huyền Độ hơi ngẩn ra. Chàng nhìn vào đôi mắt đẹp đầy u uẩn của nàng, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Ta có thể hiểu được tâm tình của Khương thúc phụ. Không phải ông không muốn vào thành, mà là dẫu có vào, ông cũng không biết phải đối mặt với cô mẫu thế nào...”
Chàng ngừng lại một chút: “Cô mẫu năm đó sau khi xuất quan đã không còn là Kim Hi công chúa của ngày xưa nữa. Ta đoán, Khương thúc phụ đối với bà tình càng sâu nặng, lại càng lo lắng mình trở thành gánh nặng của bà, thế nên thà rằng không gặp.”
Bồ Châu thẫn thờ giây lát: “Thiếp hiểu rồi, là do thiếp nghĩ sai. Cô mẫu nhất định cũng sẽ hiểu cho ông.”
Lý Huyền Độ xoay người, để nàng tựa sát vào ngực mình, đặt một nụ hôn lên trán nàng, thấp giọng vỗ về: “Được rồi, nàng đừng suy nghĩ lung tung nữa, ngủ sớm đi thôi. Dưỡng sức cho tốt, ngày mai ta đưa nàng đi gặp cô mẫu.”
Bồ Châu khẽ vâng một tiếng, ngoan ngoãn nhắm mắt trong vòng tay chàng rồi chìm vào giấc ngủ.
Đề xuất Hiện Đại: Tuế Nguyệt Nhẫm Tinh Sương
