Chương 141: Điện Nghi (hạ)

Trong điện vang lên những tiếng xôn xao không dứt. Năm đó, sau khi kết thúc cuộc săn mùa thu, trong cung từng râm ran tin đồn rằng Thái tử vì ngã ngựa mà tổn thương thân thể, e khó có người nối dõi. Thuyết pháp này từng một thời lan truyền rất rộng. Nhưng về sau, khi Lý Thừa Dục đăng cơ, dư luận lại xoay chiều, cho rằng đó chỉ là lời bịa đặt của phe cánh Lưu vương nhằm công kích Thái tử năm ấy. Lời giải thích này xem ra cũng có lý. Lại thêm Hoàng đế tuy chưa có con nhưng tuổi đời còn trẻ, thời gian còn dài, cộng thêm triều đình đang lúc thù trong giặc ngoài, chuyện hậu cung dần bị người ta quên lãng, chẳng ai còn tâm trí đâu mà dòm ngó.

Đám người không ai ngờ tới, vào thời khắc mấu chốt này, Tôn tần lại đột nhiên xuất hiện, nhắc lại chuyện xưa. Hôm nay nàng ta được Quách Lãng đưa tới, điều đó có nghĩa là về chuyện thâm cung bí hiểm này, Quách Lãng đã sớm biết rõ đầu đuôi. Quả nhiên, Quách Lãng nhìn về phía Diêu hầu đang biến sắc, bình thản nói: “Diêu tướng, Tôn tần có nói xấu Hoàng hậu hay không, lát nữa sẽ rõ. Đoan Vương phi đã vào cung để kiểm chứng thực hư rồi.”

Diêu hầu trân trân nhìn Quách Lãng — kẻ cộng sự nhiều năm mà lão vốn ngỡ là người cùng hội cùng thuyền, nay lại nhẫn tâm bán đứng lão. Đến lúc này, lão mới triệt để hiểu ra vì sao từ khi Lý Thừa Dục khăng khăng ngự giá thân chinh, Quách Lãng lại cáo bệnh không ra ngoài. Sợ rằng từ khi đó, con cáo già mang danh “Thiên tử sư” này đã thay lòng đổi dạ, âm thầm chuẩn bị vứt bỏ vị học trò Hoàng đế để cùng lão phân chia ranh giới. Mồ hôi vã ra như tắm, lăn dài từ trán xuống mí mắt khiến Diêu hầu gần như không thể mở mắt. Xong rồi, hết thảy đều tan thành mây khói.

Tại Khôn Ninh cung, Đoan Vương phi dẫn theo Vũ Lâm vệ xông thẳng vào nội điện, chặn đứng Diêu Hàm Trinh khi mụ đang định bỏ chạy. Diêu Hàm Trinh cầm một thanh kiếm, vung loạn xạ về phía Đoan Vương phi, đôi mắt trợn ngược, gào thét uy hiếp. Hai cung nhân lặng lẽ vòng ra phía sau, thừa cơ xông tới đè nghiến mụ xuống đất. Thanh kiếm trên tay bị đoạt mất, Diêu Hàm Trinh vẫn liều mạng giãy giụa, hung hãn cắn vào tay một cung nhân, miệng vẫn gào lên điên dại: “Ta là Hoàng hậu! Buông ta ra! Lũ tiện nhân các ngươi!”

Đoan Vương phi nổi giận, nghiêm nghị quát: “Giữ chặt lấy mụ ta, bịt miệng lại, đừng để mụ phát điên thêm nữa!” Lập tức, mấy cung nhân ùa lên, chân tay lanh lẹ đè chặt mụ dưới sàn, dùng vải bịt chặt miệng mụ lại. Một bà tử già tiến lên, đưa tay nắn thử phần bụng nhô cao của Diêu Hàm Trinh, lập tức phát hiện điều bất thường. Khi vén lớp y phục lên, bên trong quả nhiên giấu một chiếc gối tròn.

Chẳng bao lâu sau, bà đỡ phục thị trong cung đã run rẩy cúi đầu nhận tội. Bà ta khai rằng Hoàng hậu vốn dĩ giả mang thai, chỉ dựa theo tháng ngày mà dần dần độn thêm gối vào bụng để che mắt thiên hạ. Đồng thời, họ đã âm thầm nuôi dưỡng mười mấy sản phụ trong dân gian có ngày dự sinh tương đồng, định bụng đến lúc khai hoa nở nhụy sẽ tráo một bé trai để giả mạo long tử.

Đoan Vương phi nhìn Diêu Hàm Trinh đang oằn mình trên mặt đất, trong lòng không khỏi cảm thán. Sự cám dỗ của hoàng quyền to lớn đến mức nào mà có thể khiến con người ta mù quáng và điên cuồng đến mức này? Bà lắc đầu, thốt lên một câu “mộng tưởng hão huyền”, rồi sai người đưa bà tử kia đến thiên điện Trường Khánh cung làm chứng.

Khi bà tử bước vào điện, thấy bên trong chật ních quan lại, bà ta chẳng dám ngẩng đầu, phục rạp xuống đất, run rẩy lặp lại những lời khai vừa rồi. Quần thần phẫn nộ, lập tức lôi ra hơn mười người thường ngày thân cận với Diêu hầu. Những kẻ đó mặt xám như tro, kẻ thì ra sức thanh minh không biết chuyện, kẻ thì quỳ gối trước Đoan Vương cầu xin tha mạng.

Giữa lúc hỗn loạn, một sĩ quan chạy vào bẩm báo với Đoan Vương rằng đã bắt giữ được một cánh quân cấm vệ do Diêu hầu điều động, gồm hơn ba ngàn người cùng đầy đủ quân giới áo giáp. Theo lời khai, chúng định đêm nay canh ba sẽ đánh úp Đoan Vương phủ để khống chế kinh đô. Tin tức này như đổ thêm dầu vào lửa, quần thần vây quanh Diêu hầu, không ngừng thóa mạ.

Diêu hầu lúc này đã ngồi bệt dưới đất, mặt không còn giọt máu, mặc cho đám người nghiến răng mắng nhiếc. Khi thấy Đoan Vương sai người tiến lên lột bỏ mũ quan và đai lưng của mình, lão khẽ rùng mình, chậm rãi ngẩng đầu, dùng ánh mắt chứa đầy hận ý nhìn chằm chằm về phía đối diện. Đột nhiên, lão vùng dậy, nghiến răng mắng Quách Lãng: “Quách lão tặc! Ta bại trong tay ngươi, không còn gì để nói. Nhưng ngươi, uổng cho Tiên đế và Đại sự Hoàng đế một lòng kính trọng, ngươi lại phản bội hai đời quân chủ, quay sang phò tá Tần vương. Ngươi dù có sống tiếp thì còn mặt mũi nào mà ngồi ở vị trí cao thượng kia?”

Quách Lãng vốn là người vùng Cổ Tề, từ trẻ đã ngưỡng mộ Yến Tử thời Xuân Thu, luôn tâm niệm rằng: “Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, người biết biến thông mới là anh hào.” Làm quan đại thần, chỉ có thấu hiểu đại đạo nhân gian và thiên hạ đại sự mới có thể tùy cơ ứng biến, đưa ra lựa chọn lợi quốc lợi dân, cũng là lợi cho chính mình. Cục diện triều đình đã nát đến mức này, ủng hộ Tần vương đăng cơ là việc đúng đắn nhất, lão không có gì phải thẹn với lương tâm.

Về việc hãm hại họ Diêu một vố, lão càng chẳng chút áy náy. Tuy nhiên, trong lòng lão vẫn luôn tự trách vì năm xưa không thể ngăn cản Lý Thừa Dục ngự giá thân chinh, dẫn đến bao biến loạn sau này. Giờ nghe Diêu hầu chỉ trích, lão thoáng chút hổ thẹn mà im lặng. Một vị đại thần là môn sinh của lão lập tức quát lớn: “Diêu tặc! Năm xưa khi Đại sự Hoàng đế muốn ngự giá thân chinh, Thái phó đã chẳng khổ sở khuyên ngăn đó sao? Rõ ràng là do ngươi xúi giục bày mưu! Huống hồ, với thế cục hiện nay, ngoài Tần vương ra, còn ai có thể tụ hội hiền tài, thi hành thượng sách, tế thế thiên hạ, vỗ về vạn dân? Còn ai có thể gánh vác giang sơn xã tắc này?”

Lời vừa dứt, mọi người lập tức đồng thanh hưởng ứng. Diêu hầu cười rộ lên điên cuồng: “Ai có thể làm vua, không đến lượt kẻ sắp chết như ta định đoạt! Ta chỉ biết một điều, dù Tần vương hôm nay có lập bao nhiêu công trạng, thì năm xưa hắn cũng đã từng theo Lương Thái tử mưu phản bức cung! Vì lẽ đó mà bị giam cầm ở cung Bất Lo suốt ba năm! Chuyện này thiên hạ ai mà không biết? Hắn chỉ là một kẻ mang tội, có tư cách gì mà đăng cơ làm đế? Nếu hắn có thể làm vua, thì phải chăng các quan lớn nhỏ ở đây đều coi mưu phản là chuyện nhỏ, cứ thế bỏ qua là xong? Nếu vậy, tội trạng hôm nay của ta tính là cái gì?”

“Thiên hạ có phục hay không ta không biết, nhưng Diêu mỗ ta là người đầu tiên không phục! Chết cũng không phục!” Tiếng cười điên dại của lão vang vọng khắp bốn góc điện, lọt vào tai từng người. Đám người lặng im trong chốc lát, nhìn nhau đầy ái ngại, rồi mới bắt đầu phản bác, nói rằng Minh Tông năm đó đã xá tội, chứng tỏ Tần vương bị oan khiên. Diêu hầu hừ lạnh một tiếng, buông câu “che đậy lỗi lầm” rồi nhắm mắt ngồi lỳ dưới đất, mặc cho bao lời bác bỏ, trên mặt vẫn giữ nụ cười khinh miệt.

Đoan Vương trong lòng vừa phẫn uất vừa có chút bất lực. Hiểu rõ tính tình của đứa cháu Lý Huyền Độ và tình cảm cha con hoàng gia năm xưa, ông không tin Lý Huyền Độ thực sự mưu phản. Nhưng lúc đó Minh Tông đang cơn thịnh nộ đã khép tội hắn. Trước khi băng hà, dù Ngài đã xá tội, thậm chí có lời đồn Ngài muốn truyền ngôi cho Tần vương, nhưng đó cũng chỉ là lời đồn. Sự việc đã qua nhiều năm, vật đổi sao dời, triều đình vốn đã quên lãng chuyện cũ. Không ngờ con chó già họ Diêu này khi sắp chết còn muốn kéo người theo, cắn ngược một miếng. Những lời xảo trá này tuy không thay đổi được đại cục, nhưng quả thực rất châm chọc.

Ông cau mày, đang định sai người lôi phe cánh họ Diêu đi thì thấy một cung vệ vào báo có Tống Trường Sinh cầu kiến. Tống Trường Sinh vốn là người hầu cận trong cung của Hiếu Xương Hoàng đế ngày trước, địa vị chỉ đứng sau Thẩm Cao. Đêm Hiếu Xương Hoàng đế băng hà, Thẩm Cao chết theo, Tống Trường Sinh may mắn thoát nạn nhưng sau khi Lý Thừa Dục lên ngôi, lão bị đuổi đến lãnh cung coi giữ mấy việc vặt vãnh, từ đó bặt vô âm tín. Trong cung này, hạng nội thị lên hương hay thất thế theo chủ nhiều vô kể, kẻ không may thì chết sớm, kẻ may mắn thì già chết trong thâm cung. Đoan Vương cũng đã sớm quên mất con người này, nay nghe lão cầu kiến liền cảm thấy kỳ lạ, truyền cho vào.

Dưới sự chú mục của mọi người, Tống Trường Sinh nhanh chóng vào điện, hành lễ với Đoan Vương và Quách Lãng: “Tống Trường Sinh bái kiến Đoan Vương điện hạ, bái kiến Thái phó. Hôm nay nô tài tới đây là có chuyện hệ trọng cần bẩm báo.”

Tống Trường Sinh trước kia thường xuyên đi lại bên ngoài, cũng từng đến Đoan Vương phủ vài lần nên Đoan Vương vẫn còn chút ấn tượng. Chỉ mới hai ba năm mà tóc lão đã bạc trắng, tướng mạo già nua đi nhiều, chắc hẳn cuộc sống ở lãnh cung chẳng hề dễ dàng. Nhưng giọng nói của lão vẫn điềm tĩnh, thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti, khiến Đoan Vương càng thêm thắc mắc: “Ngươi nói đi.”

Tống Trường Sinh không vội mở lời, lão quay người về hướng cung Bồng Lai ngày trước, trịnh trọng quỳ xuống dập đầu ba cái rồi mới đứng dậy nói: “Thánh nhân Thái hoàng thái hậu trước khi băng hà từng bí mật triệu kiến nô tài. Người dặn rằng, sau khi người trăm tuổi, nếu một mai triều đình sinh loạn, càn khôn không chủ, thì lệnh cho nô tài đến gặp Đoan Vương điện hạ truyền lại khẩu dụ. Người có để lại ý chỉ, niêm phong phía sau tấm biển lớn giữa đình Kinh Điểu, cạnh tẩm cung ở cung Bồng Lai, mệnh cho Đoan Vương lấy ý chỉ đó công bố trước quần thần, chiêu cáo thiên hạ.”

Trong điện thoạt đầu im phăng phắc, rồi lập tức bùng nổ những tiếng bàn tán xôn xao đầy kích động. Đoan Vương định thần lại, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Ông biết Tống Trường Sinh vốn là người của cung Bồng Lai, chuyện hệ trọng thế này chắc chắn lão không dám nói càn. Đoan Vương trấn tĩnh lại, liếc nhìn Quách Lãng rồi bỗng đứng dậy, dẫn đầu đám người tiến về phía cung Bồng Lai.

Khi đi ngang qua Diêu hầu đang nằm dưới đất, ông lạnh mặt hạ lệnh cho thị vệ lôi cả lão và đám đồng đảng đi cùng, để lão được tận tai nghe xem đạo ý chỉ kia rốt cuộc nói những gì.