Chương 142: Hắn lần nữa xuất quan đi về phía tây

Cung Bồng Lai kể từ sau khi Khương thị băng hà liền luôn cửa đóng then cài, ngày thường ngoại trừ vài tên lão cung nhân trông coi thì chẳng còn ai khác ra vào. Năm xưa lầu đài chạm trổ, hoa cỏ thơm ngát, nay chỉ còn rêu xanh phủ kín lối đi, ngói rơi mạng nhện giăng đầy.

Cánh cửa đóng chặt bấy lâu nay lại một lần nữa mở ra, đám người theo chân Đoan Vương và Quách Lãng vội vã tiến vào. Băng qua con đường cung đạo đã mọc đầy cỏ dại, họ nhanh chóng đi tới trước tẩm cung khi còn sống của Khương thị, dừng chân ngay dưới tấm biển lớn mà Tống Trường Sinh đã nhắc tới.

Hai tên cung vệ bắc thang leo lên, quả nhiên từ khoảng không phía sau tấm biển tìm thấy một chiếc hộp gỗ ô đàn. Người bên dưới đón lấy, lau đi bụi bặm rồi nâng đến đặt lên một hương án vừa được thiết lập tạm thời.

Đoan Vương dẫn đầu đám người thắp hương quỳ lạy, sau khi rửa tay sạch sẽ, ông đích thân tiến lên mở nắp hộp. Mọi người nín thở quan sát, thấy bên trong còn một lớp hộp khác, khi mở ra lần nữa mới lộ ra một quyển lụa vàng.

Đây hẳn chính là ý chỉ mà Khương thị để lại lúc lâm chung. Đoan Vương lấy ra, sau khi mở xem qua một lượt, tảng đá lớn trong lòng lập tức rơi xuống, ông không khỏi cảm khái vạn phần. Ngước mắt lên, đối diện với những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, ông trấn tĩnh lại, trao ý chỉ cho Tống Trường Sinh rồi trở về vị trí, dẫn đầu quần thần quỳ lạy linh chỉ trên hương án.

Tống Trường Sinh dõng dạc đọc lên từng chữ trong đạo ý chỉ cuối cùng của Khương thị:

“Tháng sáu năm Tuyên Ninh thứ bốn mươi mốt, ngày Kỷ Hợi, giờ Giáp, Hoàng đế đêm khuya đến yết kiến, nói rằng: Vụ án Thái tử mưu phản bức cung năm thứ ba mươi chín, Người sớm đã rõ ngọn ngành. Ngày đó Tần Vương thực chất không hề liên quan, tất cả đều là mưu đồ của Lương Thái tử nhằm hãm hại đệ đệ vào cảnh bất trung bất hiếu.”

“Hoàng đế lại tự trách mình năm xưa phẫn nộ nhất thời, tâm trí mụ mị nên mới phạm sai lầm lớn, khiến Tần Vương phải chịu hàm oan. Nay tự biết đại hạn sắp đến, sau khi suy xét kỹ lưỡng, thấy Tần Vương thực là người nhân hậu yêu dân, tài hoa trác tuyệt, nhất định có thể bảo vệ tông miếu, vững vàng xã tắc, nên lập di chiếu truyền vị cho hoàng tứ tử Tần Vương.”

Tuy nhiên Minh Tông cũng có nỗi lo, sợ quyết định này quá đột ngột đối với triều đình sẽ gây ra biến động. Vì vậy ngay đêm đó, Người đã mang theo di chiếu đến cung Bồng Lai gặp Khương thị, hy vọng sau khi Người băng hà, bà có thể thay mặt tuyên đọc đạo di chỉ này, trợ giúp Tần Vương đăng cơ kế vị.

Khương thị viết trong ý chỉ rằng, lúc bấy giờ bà đã cân nhắc thận trọng, cho rằng hoàng thứ tử Tấn Vương đã trưởng thành, hành xử không có lỗi lầm, vả lại đạo lý lập trưởng không lập ấu vốn là lễ pháp, nên bà đã ngăn cản Minh Tông truyền vị cho Tần Vương.

Thế nhưng những năm qua, mắt thấy vận nước nhiễu nhương, triều đình hỗn loạn, trước lúc lâm chung, bà nghĩ lại nỗi lo năm xưa dù không phải vô căn cứ nhưng hành động ngày đó của mình lại có phần võ đoán.

Trước điện tiền, hơn trăm người quỳ gối lặng ngắt như tờ, ai nấy đều nghiêng tai lắng nghe. Bên tai họ, ngoại trừ tiếng Tống Trường Sinh đọc di ngôn của Khương thị thì không còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Tống Trường Sinh đọc xong, hốc mắt đã đỏ hoe, ông dừng lại một chút để ổn định giọng nói rồi nhìn về phía Đoan Vương và Quách Lãng mà tuyên bố:

“Thái hoàng thái hậu nói, đạo thánh chỉ truyền vị mà Minh Tông để lại năm xưa đã được đặt vào trong linh cữu của bà. Sau khi bà tạ thế, nếu quốc gia an bình thì vĩnh viễn không mở ra, đợi đến ngày đại táng sẽ cùng bà vùi sâu dưới lòng đất. Nhưng nếu vận nước gặp biến cố lớn, hãy mở quan tài lấy chiếu thư, thiên hạ thần dân phải tuân theo di chiếu của Minh Tông, nghênh đón Tần Vương kế vị, nối nghiệp tiền nhân.”

Lời vừa dứt, tiền điện chìm trong tĩnh lặng giây lát, sau đó có đại thần vì cảm động mà rơi lệ, không ngờ Thái hoàng thái hậu khi lâm chung vẫn còn vì triều đình mà khổ tâm sắp xếp như vậy. Lúc đầu chỉ là vài người, sau đó càng lúc càng đông, cuối cùng tiếng khóc than vang lên thành một dải. Gió thoảng qua, tiếng chuông gió nơi góc điện khẽ rung lên, như cùng hòa nhịp với tiếng khóc, tạo nên những thanh âm tịch mịch.

Đoan Vương trịnh trọng thu lại ý chỉ của Thái hoàng thái hậu, liếc nhìn Diêu hầu cùng đồng đảng đang ngồi bệt dưới đất, mặt xám như tro không nói nên lời. Sau khi thương nghị vài câu với Quách Lãng, ông ra lệnh bắt giam bọn chúng, rồi dẫn quần thần ngựa không dừng vó chạy thẳng tới hoàng lăng.

Linh cữu của Khương thị có bốn lớp trong ngoài, lớp ngoài cùng là đại quan tài. Đến điện Phụng An, sau một hồi hành lễ tế bái, họ chọn giờ lành để thỉnh quan tài, mở nắp lớp ngoài cùng.

Khi nắp quan tài nặng nề từ từ được mở ra, quả nhiên bên trong lộ ra một chiếc hộp bí mật, đặt ngay ngắn trên nắp lớp quách thứ hai.

Mọi người nín thở nhìn Đoan Vương bưng chiếc hộp ra. Ông mở hộp, cẩn thận lấy ra một bức cuốn trục rồi trải lên bàn tế.

Quách Lãng cùng bách quan tiến lên, tận mắt chứng kiến di chiếu truyền ngôi của Minh Tông năm xưa. Chiếu thư làm bằng lụa vàng, hai đầu trục bằng ngọc, mặt lụa có hoa văn ẩn hình mây lành hạc múa, hai bên thêu kim long chín móng vờn mây. Đây chính là chế thức chuẩn của chiếu thư truyền vị.

Nội dung bên trong đúng như lời di ngôn của Khương thị, Minh Tông muốn truyền ngôi cho hoàng tứ tử Tần Vương. Cuối chiếu thư có đóng hai con dấu lớn: một là Quốc tỷ, một là đại ấn của Minh Tông.

Theo quy chế, Quốc tỷ được truyền thừa qua các triều đại, còn đại ấn cá nhân của Hoàng đế sẽ được chôn cất theo khi Người qua đời. Minh Tông tại vị hơn bốn mươi năm, các đại thần ở đây đã quá quen thuộc với đại ấn của Người. Dấu ấn trên di chiếu này hoa văn rõ ràng, từng chi tiết nhỏ đều không sai lệch, chính là đại ấn Hoàng đế mà Minh Tông đã dùng năm xưa.

Việc Tần Vương kế thừa đại thống từ nay chẳng còn chút nghi ngại nào nữa.

Đoan Vương tay nâng di chiếu dẫn mọi người ra khỏi điện Phụng An, đến trước lăng Minh Tông tế bái. Tiếng hô vang dậy cả khu hoàng lăng, làm chim rừng kinh hãi bay tán loạn.

Sau khi đưa quần thần trở về kinh đô, Đoan Vương lập tức bố cáo thiên hạ. Dân chúng kinh thành nghe tin đều vui mừng khôn xiết. Triều đình sau đó thương nghị, chọn ra các đại diện tông thất và đại thần, dùng xe sáu ngựa chạy thẳng tới Hà Tây để nghênh đón Tần Vương về kinh đăng cơ.

Sau khi đội ngũ rời kinh, Đoan Vương và mọi người mòn mỏi chờ đợi. Nhưng họ không hề biết rằng, lúc này cục diện phương Bắc và Tây Vực lại một lần nữa thay đổi.

Đoàn người nghênh đón xuất phát vào đầu tháng, nhưng đến cuối tháng, Đoan Vương nhận được tin từ Hà Tây báo về: Tần Vương không bước lên con đường hồi kinh. Ngài ấy một lần nữa xuất quan đi về hướng Tây. Ở nơi đó, vẫn còn một trận đại chiến cuối cùng đang chờ đợi ngài.

...

Một đêm khuya ở phương Bắc, trong đại trướng của Đông Địch hãn, Túc Sương hãn nhận được tin Thẩm Dương đã chết, lại nghe tin Đông Đô bị phá, khiến ông ta không tài nào chợp mắt nổi.

Hơn một năm trước, Khương thị của Lý triều qua đời, tân đế tầm thường, trong triều lại không có hiền thần. Ông ta tưởng rằng vận số của Lý triều đã tận, mọi thứ đã sẵn sàng nên mới phát động cuộc chiến nam hạ quy mô lớn này.

Trong tính toán của ông ta, dưới móng ngựa sắt, Lý triều sẽ phải chịu cảnh Hà Tây thất thủ, phương Bắc lâm nguy. Đồng thời ngay tại trái tim của chúng, Thẩm Dương cũng sẽ đâm một nhát đao sắc lẹm thấu xương. Nội công ngoại kích, Lý triều không thể nào bình yên vô sự. Ngay cả khi chúng may mắn thoát khỏi họa diệt vong, thì vùng đất Hà Tây và phương Bắc rộng lớn mà ông ta thèm khát bấy lâu cũng chắc chắn sẽ thuộc về mình.

Ông ta không ngờ rằng, quốc vận của Lý triều vẫn chưa dứt. Chỉ vì một mình Lý Huyền Độ mà ông ta buộc phải nuốt lấy trái đắng bại trận này.

Ông ta không cam tâm, nhưng dù bây giờ có thể tập hợp binh mã một lần nữa, ông ta cũng chẳng còn lòng tin để đánh tiếp. Các bộ tộc du mục thiên tính tôn sùng kẻ mạnh, điều này giúp họ có những chiến sĩ dũng mãnh nhất, nhưng cũng mang lại một khuyết điểm chí mạng: quyền lực lỏng lẻo. Không giống như vương triều Trung Nguyên có hệ thống tổ chức và quan lại vững chắc, ở đây, trừ khi xuất hiện một vị thủ lĩnh có uy tín tuyệt đối, nếu không, một khi thất trận thảm hại, Hãn vương được bầu lên sẽ bị các bộ tộc bên dưới chất vấn, thậm chí là phản loạn và thay thế.

Mấy trăm năm qua chưa bao giờ có ngoại lệ. Bản thân ông ta cũng nhờ thế mà lên ngôi, nên ông ta càng hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Thất bại liên tiếp ở Hà Tây và biên cương phía Bắc đã làm ông ta mất đi uy tín, không còn cách nào điều động nhân mã các bộ một cách tự nhiên nữa. Nếu cố đấm ăn xôi, vạn nhất không thể xoay chuyển bại cục, chắc chắn sẽ rước lấy họa diệt thân.

Việc quan trọng nhất hiện giờ là phải củng cố địa vị trước. Cho nên trước đó, sau khi cân nhắc kỹ, ông ta đã từ chối yêu cầu phát binh của Đông Đô để giảm bớt áp lực. Thực chất, ông ta và Thẩm Dương – kẻ từng kết nghĩa kim lan – cũng chỉ là quan hệ hợp tác vụ lợi mà thôi.

Trong kế hoạch ban đầu, nếu tiến quân xuống phía Nam thuận lợi, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ trở mặt với đối phương. Ông ta tin rằng Thẩm Dương cũng ôm định kiến như vậy. Một khi diệt được hoàng tộc Lý triều, đối phương tất cũng sẽ chẳng nhường nhịn ông ta nửa bước.

Giờ đây, nghe tin Thẩm Dương đã chết, Túc Sương hãn bước ra khỏi đại trướng, đứng nhìn những lều trại san sát không thấy điểm dừng dưới màn đêm và nghe tiếng ngựa hí vang vọng theo gió từ xa, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác buồn thương như loài thỏ thương con cáo chết.

“Vì sao hắn lại không chịu đến chỗ ta để mưu đồ phục quốc?”

Giao du nhiều năm, biết đối phương xuất thân thấp kém nhưng dã tâm bừng bừng, nhưng rốt cuộc người Hán nghĩ gì, ông ta vẫn không tài nào nhìn thấu được.

Ông ta thở dài một tiếng, trầm ngâm hồi lâu rồi cuối cùng quyết định gọi thân tín đến, ra lệnh sáng mai phát lệnh triệt binh hoàn toàn, lui về vương đình.

Tên thuộc hạ có vẻ ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Đại hãn thực sự muốn phát lệnh như vậy sao?”

Túc Sương hãn nói: “Quốc vận không đến thì biết làm sao đây? Cơ hội lần trước đã bỏ lỡ, đánh tiếp cũng chẳng được lợi lộc gì, chi bằng lui binh trước để mưu tính tương lai.”

Lời vừa dứt, phía sau vang lên một tiếng cười lạnh lẽo: “Cái gì gọi là quốc vận? Rõ ràng là ngươi bất tài, đánh không lại một mình Lý Huyền Độ, không xứng làm vị Hãn vương này nữa!”

Túc Sương hãn giật mình quay phắt lại, thấy xung quanh đuốc lửa sáng rực, rất nhiều người đang nhanh chóng vây quanh vương trướng, ánh lửa soi rõ từng khuôn mặt của các quý tộc và tướng lĩnh các bộ tộc.

Kẻ vừa lên tiếng chính là Mị Lực, người từng được mệnh danh là đệ nhất dũng sĩ của Địch quốc. Khi người Địch phân chia thành Đông – Tây hai bộ, hắn đã theo tộc người di cư về phía Tây. Mấy năm trước, sau khi thất bại trong cuộc tranh đoạt ngôi báu ở Tây Địch, hắn trốn về đây, nhờ cậy vào thế lực nhà vợ và bản lĩnh chiến đấu của mình mà trong hai năm qua địa vị thăng tiến vùn vụt.

Lần xuất binh này, Túc Sương hãn vốn lạc quan về chiến sự, lại có lòng đề phòng nên không có ý định trọng dụng hắn. Vừa hay bản thân hắn cũng chủ động xin ở lại vì trước khi ra quân đã xảy ra xung đột với một quý tộc và làm đối phương bị thương, nên Túc Sương hãn đã thuận thế giam lỏng hắn lại.

Lần này ông ta không dám tùy tiện xuất binh cũng là vì sợ Mị Lực sinh sự sau lưng. Ông ta dự định sau khi về vương đình sẽ tìm cơ hội trừ khử thế lực của Mị Lực. Không ngờ lúc này hắn lại xuất hiện ở đây.

“Là ngươi sao?!”

Túc Sương hãn kinh hãi, khi kịp phản ứng lại thì biết chuyện chẳng lành, liền lớn tiếng gọi thân binh cứu giá. Từ xa vọng lại tiếng chém giết, chứng tỏ thân binh của ông ta đang bị đồ sát, còn đám người xung quanh đều lạnh lùng đứng xem, không một ai phản ứng.

Mị Lực cười gằn tiến lên, rút đao chém chết Túc Sương hãn chỉ bằng một nhát, sau đó cắt lấy thủ cấp, giơ cao trên mũi đao cho mọi người xung quanh thấy.

Xung quanh vương trướng, theo hành động đó, những tiếng hò reo giết chóc vang lên không ngớt. Máu từ cổ vị Hãn vương tiền nhiệm nhỏ xuống mặt hắn. Đôi mắt hắn dưới ánh đuốc lấp lánh sự hưng phấn điên cuồng như thú dữ.

Đánh hạ Tây Địch, đoạt lại Tây Vực, giết vào Hà Tây, cuối cùng là san bằng Trung Nguyên. Đó chính là mục tiêu của hắn.

Tất nhiên, trước những mục tiêu đó, còn một việc quan trọng nhất, chính là giết chết Lý Huyền Độ – kẻ năm xưa đã đuổi hắn ra khỏi Tây Địch – để rửa sạch mối nhục này!