Chương 137: Người đã đến?

Khi Lý Huyền Độ công đánh Đông Đô, vào thời khắc thành trì sắp sụp đổ, quân thủ thành đã phát điên, bắt bách tính làm con tin, dựa vào nơi hiểm yếu để ngoan cố chống trả. Đối mặt với cảnh nam nữ già trẻ bị áp giải lên đầu tường, tiếng khóc than cầu xin thê lương vọng lại, Lý Huyền Độ hạ lệnh triệt binh, tạm thời vây hãm mà không tấn công.

Cục diện cứ thế giằng co suốt nửa tháng, ngay lúc đám tướng lĩnh của Hàn Vinh Xương tức giận đến mức muốn chửi thề, thì vài ngày trước, Lý Huyền Độ bỗng nhiên hạ một đạo mệnh lệnh mới: Lệnh cho tướng sĩ triệt thoái hoàn toàn khỏi khu vực cửa Nam thành Đông Đô, rút đi sạch sẽ không để lại một người một ngựa, chỉ còn vây khốn ba mặt Đông, Tây, Bắc.

Mệnh lệnh này ban đầu khiến mọi người hết sức khó hiểu. Lý Huyền Độ giải thích rằng, quân thủ thành trong nội đô đã đến mức lấy dân chúng ra làm vật thế chấp, đủ thấy chúng đã cùng đường bí lối, ý chí chiến đấu chẳng còn, chỉ cách sự sụp đổ đúng một bước cuối cùng. Vây thành mà mở một mặt, ban đầu binh sĩ sẽ nghi ngờ là cạm bẫy không dám động đậy, nhưng đợi thêm một thời gian, chúng sẽ sinh lòng may rủi, nghĩ rằng có cơ hội trốn thoát. Chỉ cần có một kẻ dẫn đầu, những kẻ xung quanh tất sẽ làm theo. Đến lúc đó, chẳng cần công thành, cũng chẳng cần thương tổn đến bách tính, nội bộ quân phản loạn sẽ tự tan rã, thành không công mà tự phá.

Nhận định của chàng nhanh chóng được chứng thực. Chỉ ba ngày sau, gần cửa Nam thành Đông Đô đã xảy ra biến loạn. Bảy tám tên lính không muốn bị vây chết nên đã âm thầm cấu kết với quân giữ cửa Nam, hẹn nhau nửa đêm bỏ trốn. Khi mở cửa thành thì bị cấp trên phát hiện, cuối cùng chỉ một người thoát được, số còn lại bị bắt và chém đầu ngay tại chỗ để răn đe.

Tên lính thoát được đã đến nương nhờ Lý Huyền Độ, quỳ trước viên môn xin được thu lưu. Lý Huyền Độ xá tội cho hắn, Hàn Vinh Xương liền phái một đội binh sĩ có giọng vang khỏe dắt theo tên lính kia, hằng ngày sáng tối đi vòng quanh cửa thành Đông Đô để kêu gọi đầu hàng. Binh sĩ trong thành vốn đã nản lòng, thấy kẻ đào tẩu được Tần vương đặc xá, lại thấy cửa Nam không có quân vây hãm, quân tâm tự nhiên dao động dữ dội, dù có chém đầu cũng không ngăn được làn sóng bỏ trốn.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, liên tiếp xảy ra nhiều vụ đào ngũ. Tuy quy mô không lớn, lần nhiều nhất cũng chỉ hơn trăm người và đều bị trấn áp nhanh chóng, kẻ cầm đầu bị giết, nhưng tình thế không hề thuyên giảm. Lưu quốc cữu lo sợ khôn cùng, sai thân tín mang binh mã ngày đêm trấn thủ cửa Nam để ngăn chặn tai họa.

Trong thành sóng ngầm cuộn trào, ngoài thành đại doanh quân triều đình lại có không khí nhẹ nhõm. Hàn Vinh Xương cùng các tướng lĩnh càng thêm khâm phục Lý Huyền Độ sát đất. Cứ theo đà này, chẳng bao lâu nữa Đông Đô tất sẽ tự sụp đổ.

Tình thế diễn ra đúng như dự tính, cuộc chiến nhập quan cũng đã kéo dài nửa năm, lẽ ra lúc này Lý Huyền Độ nên cùng bộ hạ thả lỏng đôi chút. Nhưng chàng không dám lơ là, nhất là những ngày gần đây, khi khu vực cửa Nam liên tục xảy ra phong ba, chàng càng cảm thấy tâm thần bất định, luôn thấy có điều gì đó không ổn nhưng nhất thời chưa nghĩ ra.

Mãi đến đêm nay, chàng nhận được phong thư khẩn cấp tám trăm dặm từ Đoan vương gửi tới từ kinh đô. Tin báo nói rằng, Lý Thừa Dục sau khi bị bắt làm tù binh đã không bị giết, đồng thời một toán thuộc hạ trung thành đã lợi dụng lúc Thẩm Dương bại trận rút lui hỗn loạn để cứu hắn ra, hộ tống đến hoàng lăng. Hắn lấy việc hỏa thiêu Phụng An điện làm lời đe dọa, ép Vương phi phải đến gặp mặt. Đoan vương bất đắc dĩ phải phái người báo cho Vương phi ở Hà Tây, đồng thời cũng gửi tin đến chỗ chàng.

Lý Huyền Độ chau mày, ánh mắt u ám lặng đi một lát, đám mây mù quanh quẩn trong đầu bấy lâu bỗng chốc tan biến. Chàng đã hiểu ra điểm không ổn nằm ở đâu!

Trong thành Đông Đô, cục diện đã tồi tệ đến mức này, quân thủ thành có thể tự loạn bất cứ lúc nào, vậy mà với tư cách là người nắm quyền thực sự, Thẩm Dương những ngày qua lại không hề có động tĩnh gì. Hằng ngày ngoài đống con tin và vệ sĩ dày đặc trên mặt thành, chàng không nhận được thêm bất cứ tin tức nào khác. Sự bình lặng ấy, bình lặng đến mức gần như cam chịu số phận, hoàn toàn không giống tác phong của hắn.

Còn cả Lý Thừa Dục nữa, hắn tuy bất tài nhưng với thân phận tù phạm, dù Thẩm Dương đang trên đường bại lui, với tâm cơ của hắn, lẽ nào lại để người ta cứu đi dễ dàng như vậy? Huống hồ, nơi Lý Thừa Dục xuất hiện để đòi gặp nàng lại chính là hoàng lăng.

Vùng núi sâu rừng thẳm nơi xây dựng hoàng lăng năm xưa, nếu gặp sự biến đặc biệt hoàn toàn có thể biến thành một cứ điểm quân sự, tiến có đường, lui có lối. Nói cách khác, nơi đó có thể tận dụng địa thế để cố thủ, cũng có thể mượn địa hình để tẩu thoát.

Lý Huyền Độ nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay, trong chớp mắt chàng đã xâu chuỗi hai việc này lại với nhau. Chàng đã hiểu, tất cả là do Thẩm Dương thao túng. Chính hắn đã lừa nàng đến đó. Lý Thừa Dục chẳng qua chỉ là một con rối trong tay Thẩm Dương mà thôi.

Rất có thể... không, Lý Huyền Độ đã có thể khẳng định, lúc này người của Thẩm Dương căn bản không còn ở trong Đông Đô nữa. Hắn chắc chắn đang ở hoàng lăng, ẩn nấp trong một góc khuất nào đó, như một gã thợ săn đặt bẫy, chờ đợi con mồi tự dẫn xác đến.

Lý Huyền Độ nghiến chặt răng, hố mắt đỏ rực, chàng nén chặt sự nôn nóng và lo âu trong lòng, sai người gọi Hàn Vinh Xương đến giao phó quân vụ, rồi lập tức khởi hành, mang theo khinh kỵ binh phi thẳng về hướng kinh đô.

Màn đêm lại một lần nữa buông xuống, Phụng An điện khôi phục lại vẻ trang nghiêm và tĩnh lặng vốn có. Trong điện, Bồ Châu cùng ngọn đèn chong đã trải qua hai đêm tại đây. Đây là đêm thủ linh thứ ba của nàng, cũng là đêm cuối cùng. Nàng mang lòng thành kính vô hạn, quỳ trước linh vị, lặng lẽ bầu bạn với người đã khuất cho đến nửa đêm, khi Lạc Bảo bước vào khuyên nàng đi nghỉ.

Nàng hướng về linh vị của Khương thị dập đầu trịnh trọng một lần nữa, rồi mới vịnh tay Lạc Bảo đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài. Những ngày qua tới đây, nàng nghỉ tại Vạn Thọ quan, trong căn phòng cũ mà Tần vương Lý Huyền Độ từng ở suốt ba năm thủ lăng. Sau khi vào quan, nàng không về phòng ngay mà đứng ở tiền điện, một lần nữa quỳ trước tượng Tam Thanh, cúi đầu cầu nguyện.

Đêm càng lúc càng sâu, bên ngoài Vạn Thọ quan, núi rừng u tịch bỗng nhiên dấy lên một trận hỗn loạn. Giữa đêm thanh vắng, âm thanh này nghe rõ mồn một. Có lẽ ngọn đèn chong bị gió thổi đổ làm cháy vật gì đó, vệ sĩ gần đó thấy phía trước minh đường lăng Thái Tông thấp thoáng ánh lửa đỏ, đúng là đã xảy ra hỏa hoạn.

Giữa chốn sơn nguyên, gió núi rít gào qua kẽ lá. Chẳng mấy chốc, lửa mượn sức gió bốc lên dữ dội. Trong lúc mọi người nhốn nháo chạy đi cứu hỏa, một bóng đen như quỷ mị từ trong bóng tối bước ra, lặng lẽ lách qua đám thủ vệ đang bị thu hút bởi đám cháy, bước vào tiền điện.

Cửa sổ tiền điện mở hờ, gió đêm từng trận lùa vào. Thẩm Dương đứng sau tấm rèm xanh đang bay phất phơ, mượn bóng đêm che khuất để nhìn về phía trước. Đại điện trống trải, trên ban thờ tượng Tam Thanh thắp hai ngọn thanh đăng, ánh lửa vàng nhạt lung linh trong gió đêm, mông lung phác họa nên bóng hình đang quỳ trên bồ đoàn. Nàng vẫn mặc trang phục như trước, một thân đồ trắng, choàng khăn tang, cúi đầu chắp tay trước tượng thánh, bóng lưng bất động như thể vẫn đang thành tâm cầu nguyện.

Thẩm Dương lặng đứng một lúc rồi bước ra khỏi tấm rèm. Hắn nhìn chằm chằm bóng lưng ấy, từng bước một tiến lại gần. Nàng dường như đang đắm chìm trong thế giới riêng, hoàn toàn không hay biết nguy hiểm đang cận kề, vẫn cúi đầu cầu nguyện, không chút nhúc nhích.

Thẩm Dương cuối cùng đã đứng ngay sau lưng nàng, khoảng cách chỉ chừng ba thước. Chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào nàng. Hắn cúi đầu nhìn bóng lưng trước mặt, trong lòng bỗng thoáng qua một cảm giác xa lạ. Không rõ nguyên do, nhưng hắn chưa bao giờ nghi ngờ trực giác như dã thú của mình. Bóng hình khoác khăn tang này không phải là nàng!

Ánh mắt hắn chợt trở nên u ám. Đúng lúc đó, người đang im lặng quỳ trước bàn thờ bỗng quay đầu lại. Đó đâu phải là gương mặt mỹ nhân của nàng, mà chính là tên hầu cận bên cạnh nàng. Hắn quay mặt lại, nở một nụ cười gằn.

Thẩm Dương kinh hãi lùi lại một bước, năm ngón tay nắm chặt chuôi kiếm định tuốt ra thì Lạc Bảo đã bật dậy, thân thủ nhanh nhẹn vô cùng, nhảy vọt ra sau bàn thờ rồi quát lớn: “Đến rồi!”

Trong đại điện, đèn đuốc đột nhiên sáng rực. Từ cửa chính tiền điện và sau Thần Kham môn, hàng chục võ sĩ tinh nhuệ cầm đuốc nhanh chóng ập vào. Chỉ trong nháy mắt, đao kiếm sáng loáng, cung tên sẵn sàng, các võ sĩ đã vây chặt vị khách không mời mà đến này vào giữa.

Lạc Bảo thở phào, giật phăng chiếc khăn tang trên đầu, hướng về phía sau ban thờ: “Vương phi, quả nhiên là hắn!”

Thẩm Dương ngước mắt lên, thấy nàng từ sau cánh cửa bên hông ban thờ bước ra, tóc đen áo trắng, dung nhan như tuyết. Có lẽ do những ngày đường vất vả và thức đêm chịu tang, gương mặt nàng có vài phần tiều tụy, bờ môi không chút sắc máu, nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách lạ thường, như hai ngôi sao lạnh giữa trời đêm, nhìn thẳng vào hắn.

Thẩm Dương đứng sững lại, bóng người lúc đầu cứng đờ, sau khi nhìn nàng một lúc lâu, hắn cuối cùng nghiến răng, khản giọng hỏi: “Hóa ra ngươi đã sớm có phòng bị. Sao ngươi biết là ta?”

“Lý Thừa Dục không nên xuất hiện ở đây, mà trước đó hắn lại rơi vào tay ngươi. Để tâm thêm một chút về ngươi, chắc chắn không sai.”

“Cho nên ngươi thuận nước đẩy thuyền, dụ ta mắc bẫy...” Hắn nhìn quanh vòng vây võ sĩ dày đặc, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu, rồi chậm rãi buông tay khỏi chuôi kiếm. “Hóa ra trong mắt Vương phi, ta đáng giá để dùng tới nhiều mãnh sĩ thế này.”

Bồ Châu vẻ mặt nghiêm nghị: “Đối với ngươi, ta không thể không phòng. Lần trước biến loạn ở Hà Tây, ta vì tránh né người của ngươi mà rơi vào hiểm cảnh, nếu không nhờ Lang quân đến kịp thời cứu mạng, ta đã sớm không còn ở đây rồi.” Nàng nhìn hắn, giọng nói càng thêm lạnh lẽo: “Thẩm Dương, người quý ở chỗ biết tự trọng. Tự trọng rồi mới được người khác trọng, vậy mà ngươi hoàn toàn không hiểu đạo lý này. Hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho ta, đến nước này còn muốn tính kế lên đầu ta. Ta không thể cứ mãi trốn tránh ngươi, cũng không thể lần nào cũng mong chờ Lang quân cứu mạng. Lần này, ngươi đừng quên, chính ngươi là kẻ phạm ta trước!”

Thẩm Dương im lặng, một lát sau mới nói: “Ta chưa bao giờ thực sự muốn làm hại nàng, nàng nên biết điều đó. Chuyện ở Hà Tây lần trước, ta cũng nghe thuộc hạ báo lại. Việc suýt hại chết nàng cố nhiên là lỗi của ta, nhưng đó không phải là bản ý của ta...”

“Phải.” Nàng ngắt lời hắn. “Ngươi không thực sự muốn hại ta, ngươi chỉ muốn bắt ta để đối phó với Lang quân của ta, đúng không? Triều đình Đông Đô của ngươi sắp sụp đổ rồi. Giấc mộng quyền lực của ngươi cũng sắp tan thành mây khói! Ngươi cùng đường bí lối, nên mới thiết kế ép ta tới đây để bắt giữ, hòng uy hiếp Lang quân của ta, có đúng không? Ngươi rất thông minh, biết ta tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn Phụng An điện gặp nguy hiểm. Nhưng ngươi cũng quá tự tin, tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình.”

Nàng không muốn nói thêm với hắn nữa: “Thúc thủ chịu trói đi.”

Dứt lời, nàng xoay người định đi vào hậu quán, nhưng sau lưng lại vang lên một giọng nói: “Nếu ta không chịu thì sao? Nàng sẽ giết ta chứ?” Thẩm Dương gằn từng chữ.

Bồ Châu dừng bước, quay đầu lại thấy gương mặt hắn xanh mét, ánh mắt lập lòe. Nàng đáp: “Ngươi tưởng ta không dám sao?”

Hắn nhìn chằm chằm nàng, cơ mặt bên má khẽ giật, vai cử động, rồi bước tới phía nàng.

“Thẩm Dương! Ngươi dám! Vương phi đã nương tay rồi! Ngươi tiến thêm một bước nữa, giết không tha!” Lạc Bảo hốt hoảng, nhìn thanh kiếm trên người hắn, lập tức lao tới chắn trước mặt Bồ Châu.

Bồ Châu nhìn người đàn ông đối diện, trong mắt bỗng hiện lên hình ảnh của kiếp trước. Khi đó, nàng vẫn là Hoàng hậu của Lý Thừa Dục, trong cung yến, người đàn ông này đã từ phía xa ném về phía nàng một ánh nhìn rực cháy như muốn nuốt chửng người khác. Thậm chí cho đến cuối cùng, kẻ quyền thần từng đùa giỡn Lý thị hoàng triều trong lòng bàn tay ấy khi tháo chạy khỏi kinh đô vẫn không chịu buông tha nàng. Nàng đã chết, chết chính trong tay kẻ này.

“Đừng qua đây.” Nàng cũng nhìn chằm chằm hắn, gằn giọng.

Nhưng hắn như không nghe thấy, lại bước thêm một bước. Một võ sĩ bảo vệ bên cạnh nàng không chút do dự, lập tức bắn ra mũi tên đã đặt sẵn trên cung. Mũi tên xé gió lao đi, cắm phập vào vai hắn.

Thân hình hắn khựng lại, rồi nhanh chóng, không buồn nhìn lấy một cái, hắn đưa tay nắm lấy cán tên, dứt khoát rút ra, ném mũi tên dính đầy máu thịt xuống chân, đôi mắt vẫn dán chặt vào nàng, tiếp tục bước tới.

Hai mũi tên cùng bắn ra. Một trúng ngực, một trúng bụng. Hắn lại một lần nữa cưỡng ép rút những mũi tên đang cắm trong cơ thể mình ra. Cơn đau kịch liệt dường như kích thích hắn, hắn nghiêng mặt, thần sắc vặn vẹo, trong mắt lóe lên tia nhìn khiêu khích, tiếp tục tiến về phía nàng.

Máu từ những vết thương trên người hắn tuôn ra, nhanh chóng thấm đẫm y phục, nhỏ xuống sàn điện. Phía sau mỗi bước chân hắn đi qua để lại một vệt máu loang lổ.

Khi hai mũi tên nữa lại bắn trúng người, hắn bị lực đẩy làm lảo đảo, gương mặt hiện rõ vẻ thống khổ, thân hình khòm xuống. Nhưng rồi hắn lại chậm rãi đứng thẳng lên, không những thế còn cười lớn: “Cũng tốt! Không ngờ Thẩm Dương ta cuối cùng lại chết dưới tay nàng. Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu. Đáng lắm!”

Hắn dùng sức rút tên ra, vẫn tiếp tục bước tới. Mũi tên đoạt mạng cuối cùng đã bắn tới, ngay khi hắn sắp chạm đến trước mặt nàng, nó cắm ngập vào cơ thể hắn.

Hắn cứng đờ người, dừng bước, cúi đầu nhìn mũi tên cắm sâu vào tim mình. Hắn nhìn một lát rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn nàng, miệng khẽ há ra như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói được thành lời, cả người ngã ngửa ra sau, rơi nặng nề xuống đất.

Một dòng máu từ vị trí mũi tên xuyên tim nhanh chóng rỉ ra, chẳng mấy chốc đã chảy đầy mặt đất, dọc theo những khe gạch xanh của đại điện, chậm rãi chảy đến dưới chân nàng. Hắn bất động, khí tuyệt mà chết.

Đại điện đầy rẫy người, nhưng lúc này không một tiếng động. Bồ Châu cúi đầu nhìn kẻ đang nằm trên vũng máu, lẽ ra lúc này nàng phải cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng không hiểu sao, có lẽ cái chết của hắn đêm nay nằm ngoài dự tính của nàng, lại quá đẫm máu và thảm liệt, khiến nàng thấy lòng trĩu nặng. Thậm chí, giống như khi chứng kiến Lý Thừa Dục chết ba ngày trước, trong lòng nàng nảy sinh một tia thương cảm nhàn nhạt khó hiểu.

Nàng nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm, xoay người định đi. Đột nhiên lúc ấy, Thẩm Dương vốn đã chết lại như hồi quang phản chiếu, vồ tới, bàn tay nắm chặt lấy cổ chân nàng. Hắn giữ lấy hơi tàn cuối cùng không chịu tan biến, nghiến răng hỏi: “Ta đã nhiều lần nương tay với nàng, vì sao nàng lại hận ta đến thế?”

Lạc Bảo và các hộ vệ xung quanh không kịp phản ứng, khi định thần lại muốn xông lên cứu nàng, Bồ Châu đã trấn tĩnh, nàng ra hiệu bảo mọi người lui hết ra ngoài. Lạc Bảo ban đầu không chịu, nhưng khi đối diện với ánh mắt của nàng, đành phải phục tùng hạ lệnh. Các võ sĩ đều rời khỏi đại điện. Riêng Lạc Bảo không đi xa, đứng ngay cửa điện cảnh giác quan sát.

Bồ Châu cúi đầu nhìn đôi mắt đỏ ngầu ấy, nói khẽ: “Ngươi không biết, nhưng ta biết. Chính tại nơi này, ta đã từng chết một lần. Ngươi đã phớt lờ ý nguyện của ta, khiến ta chết trong tay ngươi. Ta không nợ ngươi, giờ thì thanh toán xong rồi.”

“Lý Huyền Độ từng nói với ta, quyền lực là thanh kiếm hai lưỡi, cầm trong tay có thể giết người, nhưng cũng có thể bị phản phệ.”

“Con người phải biết kính sợ. Ngươi có năng lực, thậm chí còn ngạo mạn hơn cả Lý Huyền Độ, nhưng ngươi vĩnh viễn không bao giờ thắng được chàng.”

“Vì ham muốn của một cá nhân mà gây loạn thiên hạ, đức không xứng với vị. Kẻ đánh bại ngươi chính là dã tâm vô bờ và dục vọng quyền lực không biết kiềm chế của chính ngươi.”

Máu chảy ra đã mang theo hơi ấm cuối cùng rời khỏi cơ thể hắn. Mũi tên lạnh lẽo khiến trái tim vốn dĩ mạnh mẽ như sư tử của hắn cũng chậm dần nhịp đập. Thẩm Dương biết mình sắp chết. Lời nàng lọt vào tai, ý thức hắn dần mờ mịt, nhưng bàn tay đang nắm cổ chân nàng vẫn cứng nhắc không chịu buông.

Một chuỗi hình ảnh như từng trải qua đột nhiên hiện lên trong trí óc hắn. Hắn thấy nàng trong trang phục lộng lẫy tại cung yến, đang đối đáp với sứ giả Tây Vực đầy ác ý. Vị hoàng hậu trẻ tuổi ấy không chỉ có nhan sắc tuyệt trần mà còn thông minh sắc sảo, hóa giải âm mưu làm nhục quân thần Lý triều của sứ giả. Hắn cảm thấy mình bị nữ tử ấy thu hút, từ đó không thể xóa nhòa bóng hình nàng khỏi tâm trí.

Hình ảnh lại đột ngột chuyển dời. Hắn giết chết hoàng đế, người chồng của nàng, nắm quyền khuynh thiên hạ. Nàng trở thành phế hậu, không chịu phục tùng hắn, tự xin đến hoàng lăng cư ngụ tại Vạn Thọ quan. Hắn nhiều lần tìm đến mong nàng hồi tâm chuyển ý, nhưng nàng thủy chung vẫn lạnh lùng. Hắn tức giận định dùng vũ lực, nàng lại lấy cái chết ra đe dọa, không chút sợ hãi. Cuối cùng, hắn vẫn không nỡ để nàng chết.

Về sau, thuộc hạ hầu hạ nàng báo lại rằng, nàng thường đến ngồi lặng trong căn phòng cũ mà Tần vương Lý Huyền Độ từng ở thời thiếu niên, ngồi từ sáng sớm đến tối mịt, có khi cả ngày không nói một lời. Lúc đó, hắn không thể hiểu được hành động của nàng, cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Sau đó, khi hắn chưa kịp bồi dưỡng đủ vây cánh, Lý Huyền Độ đã dẫn binh từ Hà Tây đánh tới. Triều đình tan tác, hắn dùng thủ đoạn sắt đá cũng không thể cứu vãn bại cục. Hắn rút khỏi kinh đô, định dựa vào địa thế hoàng lăng cố thủ. Khi hắn cưỡng ép mang nàng đi cùng, nàng liều chết giằng co rồi ngã khỏi lưng ngựa, hương tiêu ngọc vẫn ngay trước mắt hắn...

Trái tim bỗng nhói lên một cơn đau kịch liệt, cơn đau ấy kéo hắn ra khỏi ảo mộng. Đó là một giấc mơ, nhưng hắn lại cảm nhận rõ mồng một rằng đó là sự thật, là quá khứ của chính hắn, mọi chuyện đều đã từng thực sự xảy ra. Chỉ là trước đây hắn không hề hay biết mà thôi.

Trong lòng hắn bỗng nhiên sáng tỏ một điều. Hóa ra từ sớm như thế, từ lúc đó, nàng đã yêu Lý Huyền Độ. Hóa ra, cuối cùng hắn vẫn bại dưới tay chàng, giống hệt như bây giờ.

Sự phẫn nộ và không cam lòng dần biến mất khỏi cơ thể hắn. Ánh đỏ ngầu nơi đáy mắt cũng dần rút đi. Hắn lặng lẽ nhìn nàng.

Lần này, thực ra hắn không hề có ý định dùng nàng để uy hiếp Lý Huyền Độ, lật ngược thế cờ như nàng nghĩ. Trận chiến này hắn đã thua, không còn cơ hội trở mình. Hắn biết rất rõ điều đó. Chó cùng rứt giậu, với hắn, chẳng có ý nghĩa gì. Sống tạm bợ không bằng chết oanh liệt.

Nhưng sâu trong lòng hắn vẫn còn một tia không cam tâm. Hắn muốn được quyết đấu một trận với Lý Huyền Độ. Thanh kiếm trong tay hắn đời này không biết đã nhuốm máu bao nhiêu người, hãy để nó nhuốm thêm một lần cuối cùng. Hoặc là máu của Lý Huyền Độ, hoặc là máu của chính hắn.

Thế nhưng, nàng đã không cho hắn cơ hội đó. Như vậy cũng tốt. Chết dưới tay nàng, hắn thực sự không oán hận. Đúng như lời nàng nói, đó là nợ cũ hắn trả lại cho nàng...

Thần sắc trong mắt hắn dần tan biến, bàn tay nắm lấy cổ chân nàng vẫn co quắp như móc câu, cố chấp không chịu buông.

“Ngươi cũng không thực sự yêu ta. Dù là kiếp trước hay kiếp này, sở dĩ ngươi không buông bỏ được là vì ngươi chưa từng chiếm được ta. Chỉ có thế mà thôi.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, dùng giọng điệu bình thản nói xong câu cuối cùng, rồi đưa tay ra, gỡ từng ngón tay đang bám chặt lấy cổ chân mình. Sau khi tách mình ra khỏi hắn, nàng ngồi bần thần một lúc, định đứng dậy nhưng chân tay bủn rủn, chút sức lực cuối cùng cũng tan biến hết. Lạc Bảo chạy đến đỡ nàng đứng dậy.

Nàng cuối cùng đã ngủ thiếp đi, một giấc ngủ thật dài. Khi tỉnh lại, trời đã hoàng hôn, nàng đã ngủ trọn vẹn cả một ngày. Nàng bước ra ngoài, đứng trên bậc thềm Vạn Thọ quan, nhìn về phía cổ nguyên đang tắm mình trong ánh nắng chiều tà.

Cũng vào buổi hoàng hôn ấy, Lý Huyền Độ đã đến hoàng lăng. Trên đường đi chàng gặp vài lần ngăn trở, rõ ràng có kẻ muốn cản bước chân chàng. Chàng nóng lòng như lửa đốt, cuối cùng cũng tới được cửa chính hoàng lăng, thấy một đội thủ vệ liền tiến lên hỏi han tình hình của nàng.

Đội trưởng đội vệ sĩ nhận ra chàng, vội dẫn thuộc hạ hành lễ, báo rằng Vương phi bình an vô sự. Sau đó, hắn thuật lại đại khái những chuyện đã xảy ra tại hoàng lăng mấy ngày qua. Biết nàng vẫn khỏe mạnh, hòn đá tảng đè nặng trong lòng Lý Huyền Độ cuối cùng cũng được trút bỏ. Chàng khựng lại một chút, rồi sải bước đi vào bên trong. Đến Vạn Thọ quan, chàng được báo Vương phi đã ra ngoài, nhìn hướng nàng đi, có lẽ là lên phía đồi cao.

Lý Huyền Độ chạy đến chân đồi, gặp Lạc Bảo đang canh giữ ở đó. Lạc Bảo thấy chàng đột ngột xuất hiện thì vừa mừng vừa sợ, vội chạy tới bái kiến, gọi một tiếng Điện hạ, nói rằng Vương phi đang ở trên đỉnh đồi. Nghĩ đến những gì Vương phi đã trải qua, hố mắt Lạc Bảo không kìm được mà đỏ lên. Không đợi Lý Huyền Độ hỏi, hắn đã thuật lại chi tiết mọi chuyện xảy ra những ngày qua.

Lý Huyền Độ nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi dài, rồi mở mắt nhìn về phía đỉnh đồi, sải bước đi lên. Lúc này, tâm trạng chàng vừa kiêu hãnh, vui mừng, lại vừa sợ hãi. Kiêu hãnh và vui mừng vì nàng có thể tự mình hóa giải hiểm cảnh, nhưng cũng sợ hãi vì nàng lại một lần nữa dấn thân vào nơi nguy hiểm như vậy. Bước chân chàng càng lúc càng nhanh, con đường mòn trên núi với chàng như mặt đất bằng. Chẳng mấy chốc, chàng đã gần tới đỉnh.

Khi chàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy ráng chiều từ chân trời tỏa ra rực rỡ, ngàn vạn tia kim quang cùng bầy quạ bay lượn trên không trung. Còn nàng, mặt hướng về phía mặt trời lặn, lặng lẽ ngồi tựa bên một khối đá lớn trên đỉnh đồi. Gió thổi qua đỉnh núi, tay áo nàng tung bay, mái tóc dài cuồng loạn trong gió, tựa như nàng sắp theo gió mà bay đi mất.

Chàng nhớ lại năm ấy, cũng vào một buổi hoàng hôn như thế này, mặt trời lặn hướng Tây, chim chóc lao xao, khi ấy chàng còn là một thiếu niên mang tâm sự u uất và phiền muộn, đã một mình leo lên đỉnh đồi cao này, nằm ngửa trên phiến đá mà ngủ cho đến khi bình minh.

Giờ đây, cảnh tượng trước mắt với chàng vừa quen thuộc lại vừa hoàn toàn khác biệt. Giữa trời đất này, trên đỉnh đồi này, không chỉ có ánh tịch dương và bầy quạ, mà còn có bóng lưng tĩnh lặng nhưng dường như chứa đựng vô vàn tình ý của nàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, tâm hồn chàng như bị một thứ gì đó vô hình giáng mạnh vào, hồn phách như bay bổng lên tận chín tầng mây. Chàng không thể bước tiếp, chỉ biết đứng lặng nhìn bóng lưng nàng, tinh thần hoảng hốt nghĩ về những chuyện cũ thời thiếu niên. Nhưng dường như không chỉ có thế, xa hơn thế rất nhiều.

Giữa tiếng quạ kêu không dứt bên tai, dường như có những mảnh vỡ ký ức chảy qua đầu chàng như dòng nước, vụn vặt và mờ ảo. Chàng muốn nắm bắt lấy, nhưng chớp mắt chúng lại biến thành hư không. Nhịp tim chàng tăng nhanh, đang lúc cảm thấy bị dày vò khôn xiết thì nàng ở trên đỉnh đồi như cảm nhận được điều gì, khẽ khựng lại, rồi chậm rãi quay đầu nhìn lại.

Khi ánh mắt nàng chạm vào gương mặt chàng, khoảnh khắc ấy, trời đất như ngưng đọng, thời gian ngừng trôi. Lý Huyền Độ cứ thế cùng nàng bốn mắt nhìn nhau. Một lát sau, nàng mỉm cười, chậm rãi đưa tay về phía chàng, khẽ gọi: “Chàng đã đến rồi sao?”

Ngay lúc đó, một cánh cửa dường như bị đẩy ra. Những ký ức kỳ lạ như thủy triều cuồn cuộn đổ về phía chàng.