Bồ Châu lẩn khuất giữa dòng người hỗn loạn, men theo lối mòn trên hoang nguyên tiến về phía quận thành. Những kẻ đồng hành khốn khổ này đều là dân tị nạn cùng nàng trốn chạy khỏi trấn Phúc Lộc hôm ấy. Nhìn thấy kỵ binh Đông Địch từ xa, nàng hiểu rằng quan đạo không thể đi, bởi với tốc độ của kỵ binh, chỉ chừng nửa nén hương chúng sẽ đuổi kịp. Mặc kệ đám đông vẫn như ong vỡ tổ tháo chạy trên đường lớn, nàng lớn tiếng cảnh báo rồi dẫn đầu rẽ vào đường mòn. Tuy đường xá xa xôi, phải xuyên qua hoang dã, trèo đèo lội suối, nhưng so với quan đạo thì an toàn hơn nhiều.
Dân cư trấn Phúc Lộc gần như đã chạy sạch, những người này chỉ là dân tản cư từ bốn phương tám hướng tình cờ tụ lại. Nghe tiếng hô của nàng, kẻ thì mặc kệ vẫn lao đi trên lộ lớn, kẻ thì bỏ quan đạo theo nàng rẽ lối mòn. Ngày thứ hai, có thêm vài người hớt hải đuổi kịp đoàn người, khóc lóc kể rằng những ai đi đường lớn hôm qua đều bị kỵ binh Đông Địch đuổi sát, bị giết chết vô số, bọn họ chạy nhanh nên mới may mắn giữ được mạng già. Trên lối mòn, tiếng khóc than ai oán vang lên không dứt. Người thời loạn chẳng bằng chó thời bình, dù bi ai nhưng vì muốn sống, ai nấy đều phải cắn răng bước tiếp.
Thân thể Bồ Châu ngày một nặng nề, đôi chân đau nhức khôn nguôi, dù đã xé áo bó chặt nhưng mỗi bước đi vẫn vô vàn gian nan. Sau bao ngày bôn ba, hành lý của đám dân tị nạn cũng chẳng còn gì, trên đường không tìm đâu ra một chiếc xe chở khách. Nàng nghiến răng chịu đựng, đi đi nghỉ nghỉ, ròng rã mười ngày mới tới gần quân trấn Tuyên Uy. Chỉ cần vòng qua nơi đã thất thủ này, kiên trì đi thêm vài ngày nữa là có thể tiến vào khu vực an toàn do Dương Hồng kiểm soát.
Khi Bồ Châu đang tự nhủ lòng phải cố gắng, nàng bỗng nhận ra tình hình bất ổn. Phía trước có mấy người đang dừng lại bên đường, dáng vẻ như đang tìm kiếm ai đó, thỉnh thoảng lại chặn người qua đường để hỏi han, trên tay cầm một bức họa đồ. Bồ Châu kinh hãi khôn xiết. Nàng nhận ra kẻ dẫn đầu chính là thuộc hạ của Thẩm Dương, kẻ đã có mặt tại Trừng viên đêm Thẩm Dương bóp chết nhũ mẫu của công chúa Ninh Thọ. Nàng ấn tượng rất sâu sắc với hắn, vừa nhìn đã nhận ra ngay.
Người của Thẩm Dương sao lại xuất hiện ở đây? Hắn muốn tìm ai? Một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng Bồ Châu. Thấy thuộc hạ của hắn đang tiến về phía này, cầm họa đồ tra hỏi từng người, tim nàng như treo ngược lên cành cây. Nàng vội vàng lùi lại giữa dòng người, thừa lúc không ai chú ý liền lao vào một bụi cỏ rậm rạp cạnh tảng đá lớn, nín thở nằm phục xuống, không dám cử động.
Tên thuộc hạ tiến đến gần chỗ nàng nấp, chặn một phụ nhân lại, chỉ vào bức họa hỏi xem có thấy cô gái trong tranh không. Qua kẽ lá, Bồ Châu thoáng nhìn thấy bức họa, nàng lờ mờ cảm thấy người trong tranh chính là mình. Vạn hạnh thay, suốt dọc đường nàng luôn cải nam trang, áo quần lấm lem, lại cố ý mặc đồ rộng thùng thình để che đi dáng người, mặt mũi cũng bôi đầy bùn đất, khác xa với vẻ thanh tú trong họa đồ.
Quả nhiên, phụ nhân kia lắc đầu bảo không thấy. Tên kia thu lại bức họa, hỏi thêm: “Phía sau còn ai nữa không?” Phụ nhân vừa khóc vừa đáp, những ai chạy được đều đã chạy hết, bà bà của nàng chân yếu tay mềm đã bị kỵ binh Đông Địch giết chết rồi. Hắn ậm ừ qua loa vài câu rồi bỏ mặc người phụ nhân đang gào khóc, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt sầu khổ trên đường một lượt rồi quay về báo cáo với tên họ Thẩm kia. Một lát sau, hắn để lại vài tên canh giữ giao lộ, còn mình thì dẫn số người còn lại vội vã rời đi.
Tim Bồ Châu đập thình thịch, nàng không dám ra ngoài, cứ thế trốn cho đến khi trời sập tối. Khi dòng người tị nạn đã đi xa, những kẻ canh gác cũng rút lui, nàng mới rã rời ngã quỵ xuống cạnh tảng đá, chân tay không còn chút sức lực nào. Chung quanh tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít qua hoang dã như tiếng khóc than rùng rợn. Nhìn vào bóng đêm mịt mù phía trước, nàng chợt nhớ về lúc mới đến Hà Tây, ít nhất khi ấy vẫn còn nhũ mẫu bên cạnh. Giờ đây nàng chỉ có một mình, thậm chí không biết nên đi đường nào mới thoát khỏi sự truy đuổi của Thẩm Dương.
Rõ ràng Thẩm Dương không có ý tốt. Dù chưa rõ tình hình cụ thể, nhưng nàng chắc chắn rằng một cuộc tranh đoạt quyền lực tàn khốc đã bắt đầu. Nếu rơi vào tay hắn, nàng sẽ trở thành con bài để hắn uy hiếp Lý Huyền Độ, đó là điều nàng tuyệt đối không muốn thấy. Giữa lúc mệt mỏi và sợ hãi bủa vây, nàng bỗng cảm thấy trong bụng có một chuyển động nhẹ nhàng, như có thứ gì đó từ bên trong đẩy khẽ vào thành bụng. Nàng sững người, rồi lập tức hiểu ra. Đó là thai động, đứa nhỏ trong bụng nàng đang cử động.
Hốc mắt Bồ Châu nóng ran, nàng suýt bật khóc. Đưa tay vuốt ve bụng mình, cảm nhận sự kỳ diệu ấy, một nguồn sức mạnh vô hình bỗng trỗi dậy trong lòng nàng. Nàng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, lục tìm chút lương khô còn sót lại rồi thầm hạ quyết tâm.
Nơi biên thùy phía Bắc, dư âm của trận ác chiến mấy ngày trước vẫn còn vương lại trên dòng sông biên giới đỏ thẫm máu đào. Bóng chiều tà như một con mắt huyết sắc cô độc treo lơ lửng nơi chân trời. Khắp chiến trường hoang lạnh, xác người nằm ngổn ngang chưa kịp thu dọn. Tại đại doanh bờ Nam, Thôi Huyễn vẫn mặc nguyên bộ chiến giáp nặng nề loang lổ vết máu, ngồi lặng câm trong trướng.
Hơn một tháng trước, hắn được phái đến đây đánh chặn quân Đông Địch. Trong khi đó, Trần Tổ Đức và Hàn Vinh Xương được phái đi bình định phản quân của Thẩm Dương. Qua trận ác chiến vừa rồi, hắn đã đẩy lùi được ý đồ vượt sông của Túc Sương hãn. Thế nhưng, niềm vui chiến thắng chưa kịp đến thì thánh chỉ từ kinh đô đã tới. Chỉ trong chưa đầy hai tháng, hai vị tướng quân kia đều bại trận dưới tay Thẩm Dương. Phản quân đang tiến thẳng về kinh sư, tiếng xấu “giết cha thí quân” của Lý Thừa Dục đã đồn xa khắp thiên hạ.
Hoàng đế Lý Thừa Dục lâm vào cảnh khốn đốn, phải điều tướng quân Lý Nham Niên đến thay thế Thôi Huyễn, lệnh cho hắn lập tức mang quân về cứu giá. Hoàng đế muốn ưu tiên bảo vệ kinh thành, tiêu diệt phản quân trước. Nhưng Thôi Huyễn không thể tuân chỉ. Hắn biết trận thắng này chưa đủ để xoay chuyển cục diện, quân Đông Địch chỉ tạm rút lui, chúng sẽ sớm quay lại với quy mô lớn hơn. Nếu hắn rút đi, Bắc cương sẽ sụp đổ, dân chúng sẽ lầm than.
Suốt đêm không ngủ, Thôi Huyễn cuối cùng đã đưa ra quyết định. Hắn bảo với Lý Nham Niên rằng: “Tướng tại ngoại, quân mệnh có thể không nhận.” Hắn để Lý Nham Niên mang một phần binh lực về kinh, còn mình quyết ở lại tử thủ. Đây là một canh bạc lớn, có thể hắn sẽ trắng tay, nhưng hắn không hối hận.
Trước khi bắt đầu trận chiến cuối cùng của đời mình, Thôi Huyễn còn một tâm nguyện chưa hoàn. Hắn nhận được tin từ thuộc hạ của Phí Vạn rằng Bồ Châu vẫn còn kẹt lại ở Hà Tây, không rõ tung tích. Hắn không còn do dự, lệnh cho hầu cận thả một người ra, đưa người đó đến nơi cần đến để giúp nàng một tay.
Bồ Châu cẩn trọng tránh né, đôi chân đã tê dại vì đau đớn cuối cùng cũng đưa nàng quay lại trấn Phúc Lộc sau mười ngày ròng rã. Nơi đây giờ đã thành một vùng đất chết. Nhà cửa cháy trụi, xác người nằm rải rác trên phố, chỉ có vài con chó hoang chạy qua chạy lại. Dịch xá cũng bị thiêu rụi một phần, nhưng may thay gian nhà phía sau vẫn còn nguyên vẹn.
Nàng lén vào bếp sau, tìm thấy hầm ngầm chứa lương thực. Đúng như nàng đoán, trong hầm vẫn còn gạo và cả bánh khô, thịt khô – những thứ vốn chuẩn bị cho người xuất quan. Với nàng lúc này, thịt khô mặn chát ấy chẳng khác nào cao lương mỹ vị. Ăn uống xong xuôi, nàng mang hết lương thực sang một hầm ngầm khác gần chuồng ngựa, nơi ít người biết đến. Nàng chuẩn bị sẵn nước uống, chăn nệm và nến, rồi chui vào hầm, đậy kín nắp lại.
Trong bóng tối tĩnh mịch của hầm ngầm, nàng thở phào nhẹ nhõm. Nàng hy vọng rằng nếu Lý Huyền Độ đến tìm, hắn sẽ nghĩ ngay đến nơi hai người lần đầu gặp gỡ này. Nhưng vạn nhất hắn không đến thì sao? Cơn đau thắt lại trong lòng nàng, nhưng nàng lập tức tự trấn an. Phí Vạn cũng đã hẹn gặp nàng ở đây, hắn nhất định sẽ quay lại tìm.
Đêm ấy, nàng ngủ một giấc bình yên nhất trong suốt một tháng qua. Sáng hôm sau, nàng thức dậy nhờ sự chuyển động của đứa nhỏ trong bụng. Đứa trẻ này thật kiên cường, như muốn nhắc nhở nàng rằng nó vẫn luôn ở bên cạnh nàng.
Mười ngày sau, vì hết nước, Bồ Châu đành liều mình bò ra ngoài vào ban đêm. Khi đang lấy nước dưới giếng, nàng nghe thấy tiếng người nói chuyện bằng ngôn ngữ của tộc Địch. Nàng vội vàng ôm túi nước chạy về hầm, nín thở ẩn nấp.
Hóa ra là thuộc hạ của Thẩm Dương cùng với đám võ sĩ Đông Địch. Chúng lục soát dịch xá, thậm chí còn nhắc đến việc tìm kiếm một nữ tử để nhận tiền thưởng từ họ Thẩm. Bồ Châu run rẩy trong bóng tối, may mà nàng không trốn ở hầm bếp, nếu không đã bị bắt rồi.
Nhưng tai họa chưa dừng lại ở đó. Trước khi đi, đám quân Địch đã phóng hỏa đốt chuồng ngựa. Sức nóng lan tỏa xuống hầm khiến Bồ Châu ngộp thở. Khi nàng định đẩy nắp hầm chui ra thì một mảng tường lớn sụp đổ, đè nặng lên nắp hầm. Nàng cố hết sức bình sinh nhưng không tài nào đẩy được khối gạch đá nặng nề và cây cột gỗ đang chẹn ngang phía trên.
Nàng bị nhốt chặt dưới hầm ngầm. Lương thực còn đủ dùng, nhưng nước uống đã cạn kiệt. Những ngày sau đó là chuỗi dài chờ đợi trong tuyệt vọng và bóng tối. Mỗi khi sắp ngất đi vì khát, nàng lại vuốt ve bụng mình, trò chuyện với đứa con chưa chào đời để giữ cho tâm trí tỉnh táo.
Lý Huyền Độ phi ngựa điên cuồng về phía trấn Phúc Lộc. Hắn có một linh cảm mãnh liệt rằng nàng đang ở đó đợi mình. Tại đầu trấn, hắn gặp Phí Vạn đang bị thương nặng. Từ miệng Phí Vạn, hắn kinh hoàng nhận ra nàng đang mang thai và đã mất tích hơn hai tháng qua.
“Ngươi nói gì? Vương phi có mang?”
Hắn gầm lên, lòng như lửa đốt. Nàng mang thai khi đang phải trốn chạy trong loạn lạc, một mình chống chọi với hiểm nguy. Sự tự trách và đau đớn bủa vây lấy hắn. Hắn xông vào dịch xá, sục sạo khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng nàng. Đến khi tìm sang căn nhà cũ của Dương Hồng, hắn thấy một xác nam giới không còn rõ mặt, bên cạnh là chiếc vòng tay của nàng.
Tim hắn như ngừng đập, nhưng hắn lập tức phủ nhận ý nghĩ đáng sợ đó. Xu Xu của hắn luôn khao khát làm Hoàng hậu, nàng sẽ không bao giờ bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Hắn quay lại dịch xá, gào thét tên nàng trong tuyệt vọng.
Tiếng gọi xé lòng ấy vọng xuống hầm sâu, đánh thức Bồ Châu đang trong cơn mê sảng. Nàng bừng tỉnh, nước mắt trào ra. Hắn đã đến! Nàng cố gọi to nhưng cổ họng khô khốc không phát ra tiếng. Nàng dùng hết sức tàn vỗ vào nắp hầm.
Lý Huyền Độ nghe thấy tiếng động yếu ớt dưới đống đổ nát của chuồng ngựa. Hắn lao đến, dùng sức mạnh phi thường hất văng mảng tường đổ và cây cột gỗ, lật mở nắp hầm. Ánh sáng chói lòa tràn xuống, Bồ Châu nheo mắt, kiệt sức ngã vào vòng tay ấm áp của hắn.
Hắn ôm chặt lấy nàng, áp mặt nàng vào ngực mình để che bớt ánh sáng cho nàng.
“Chàng rốt cuộc cũng đến... Con của chúng ta, nó lại vừa đạp thiếp một cái...” Nàng thào thào khàn đặc.
Lý Huyền Độ đỏ hoe mắt, cúi xuống hôn nàng, nước mắt của hai người hòa lẫn vào nhau. Cảm giác sợ hãi và xót xa bóp nghẹt tim hắn. Hắn vội vàng mớm nước cho nàng, nghe lời tỏ tình muộn màng nhưng chân thành của hắn: “Xu Xu, trong lòng ta chỉ có mình nàng, không còn ai khác!”
Bồ Châu vùi đầu vào ngực hắn, khóc nức nở. Hắn không đến muộn, chỉ cần hắn đến, bao nhiêu chờ đợi cũng đều xứng đáng. Bao nhiêu oán hận từ kiếp trước, bao nhiêu gian truân của kiếp này, giờ đây đều tan biến trong vòng tay của người đàn ông này.
Lý Huyền Độ bế nàng lên xe ngựa, đưa về quận thành. Hắn bắt được một tên thân tín của Thẩm Dương, lệnh cho Phí Vạn cắt đứt một tai của hắn để cảnh cáo: “Về bảo chủ tử của ngươi, kẻ chơi với lửa có ngày chết cháy! Hãy tự soi gương mà lo liệu!”
Về đến quận thành, Lý Huyền Độ tự tay bôi thuốc cho đôi chân rướm máu của nàng. Nhìn đôi bàn chân trầy trụa, hắn xót xa hôn nhẹ lên đó. Bồ Châu đỏ mặt thẹn thùng, nhưng trong lòng tràn ngập mật ngọt. Nàng biết phía trước vẫn còn nhiều sóng gió, quân tình khẩn trương, nhưng chỉ cần có hắn, nàng không còn sợ hãi điều gì nữa.
Lý Huyền Độ đặt tay lên bụng nàng, dịu dàng dặn dò đứa nhỏ: “Ngoan ngoãn bầu bạn với nương ngươi, đợi con ra đời, cha sẽ thưởng lớn.” Nói rồi, hắn hôn lên trán nàng, vội vã quay lại chiến trường để bảo vệ vùng đất này, bảo vệ người phụ nữ của đời mình.
Đề xuất Trọng Sinh: Trở Lại Bốn Năm Trước, Kẻ Thế Thân Khóc Lóc Cầu Xin Tái Hợp
