Chương 125: Nàng là chỗ dựa của ta ở nơi đây

Dưới chân dãy núi tuyết trùng điệp, một đoàn người ngựa kéo dài dằng dặc đang lầm lũi tiến về hướng Tây. Đội ngũ tuy đông đảo nhưng không hề hỗn loạn, dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường, họ chậm rãi uốn lượn men theo sườn núi mà đi. Đối với những người trong đoàn, quãng thời gian gian khổ nhất dường như đã lùi lại phía sau. Chỉ cần đi tiếp vài ngày nữa, hội quân với người của Kim Hi đại trưởng công chúa – Thái hậu Tây Địch phái tới, hành trình dài đằng đẵng đầy trắc trở này sẽ kết thúc, họ sẽ đến được đích đến cuối cùng.

Khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người dừng chân hạ trại tại một bãi đất bằng phẳng, khuất gió dưới chân núi. Những chiếc lều vải lần lượt được dựng lên, đống lửa bập bùng thắp sáng màn đêm, hương thơm của thức ăn lan tỏa trong không khí. Mọi thứ dường như đang dần trở nên tốt đẹp hơn, nhưng tâm trạng của Lý Huyền Độ lại chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.

Cữu phụ của chàng ban đầu bị trúng lưu tiễn, lúc bị vây hãm lại dốc hết sức bảo vệ bách tính, không màng đến bản thân khiến vết thương ngày một trầm trọng. Đến khi chàng kịp tới giải vây, thương thế đã chuyển nặng, tà khí xâm nhập vào phế phủ. Hơn một tháng trước, chàng đã phái người quay về báo tin cho biểu muội Đàn Phương. Tốc độ di chuyển của đội ngũ này không nhanh, theo lý mà nói, nếu bệnh tình của nàng đã khỏi hẳn và trên đường không gặp trắc trở, thì lẽ ra nàng phải đuổi kịp từ lâu.

Chàng biết, trước lúc lâm chung, điều cữu phụ không yên lòng nhất chính là biểu muội. Nếu vài ngày tới vẫn không thấy bóng dáng nàng, chỉ có hai khả năng: hoặc là thân thể nàng vẫn chưa bình phục, hoặc là nàng đã gặp chuyện chẳng lành trên đường. Dù là khả năng nào, đó cũng là điều chàng không hề mong muốn.

Trương Đình tiến lại gần, mời chàng dùng bữa tối. Lý Huyền Độ hoàn toàn không có khẩu vị, chàng ngoảnh lại nhìn về phía lều của cữu phụ, trầm giọng hỏi: “Vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Trương Đình biết chàng đang hỏi điều gì, khẽ lắc đầu, thưa rằng mấy ngày trước đã phái thêm người đi tìm, chỉ cần gặp được sẽ lập tức báo tin. Lý Huyền Độ trầm ngâm một lát, đang định sai người phái thêm quân đi tìm kiếm thì chợt thấy một binh sĩ từ xa chạy tới, lớn tiếng reo hò: “Điện hạ! Tông chủ bọn họ tới rồi!”

Lý Đàn Phương trải qua bao gian khổ, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn người. Khi xuất hiện trước mặt Lý Huyền Độ, nàng trông tiều tụy vô cùng. Vừa gọi một tiếng “A huynh”, hốc mắt nàng đã đỏ hoe. Lý Huyền Độ vội bước tới đón, lo lắng hỏi han về sức khỏe và tình hình dọc đường của nàng.

Đàn Phương cố nén cảm xúc, nói rằng thân thể nàng đã không còn đáng ngại, bảo chàng yên tâm. Nàng kể rằng nhờ có Trương Tróc và vương tử Uất Trì Thắng Đức bảo vệ, nàng mới có thể bình an tới đây. Nói xong, nàng vội vàng hỏi thăm tình hình của phụ thân. Khi biết vết thương của ông vô cùng nghiêm trọng, e rằng không qua khỏi, nước mắt nàng lã chã rơi xuống.

Lý Huyền Độ an ủi vài câu rồi đưa nàng vào trong lều để cha con được riêng tư. Chàng nặng trĩu tâm tư bước ra ngoài, thấy Trương Tróc và Uất Trì Thắng Đức vẫn đang đứng chờ, liền tiến tới hỏi: “Vương phi nàng dạo này thế nào?”

Cả hai đồng thanh đáp: “Vương phi mọi chuyện đều tốt.”

Lý Huyền Độ gật đầu, lại hỏi kỹ về trận chiến bảo vệ thành lúc trước. Trương Tróc kể lại rành rọt từng chi tiết: liên quân Bắc Đạo áp đảo về quân số, định chia binh đánh chiếm Yến thành và thành của Sương thị. Khi đó binh lực đô hộ phủ có hạn, tình thế vô cùng nguy cấp. Chính Sương thị đã hiến kế dùng nước ngăn địch, nhưng gặp khó khăn vì đất đóng băng khó đào kênh. Chính Bồ Châu đã xung phong nhận việc, mang theo dầu hỏa đến kịp lúc để phá băng dẫn nước, chặn đứng liên quân ngoài thành, tạo cơ hội cho quân ta đại thắng.

Uất Trì Thắng Đức thán phục nói: “Điện hạ, Lý Tông chủ lần này thật khiến người ta bội phục! Nếu không có nàng, trận chiến ấy chẳng biết sẽ ra sao. Ta nghe nói lúc đó bệnh của nàng vốn chưa khỏi hẳn, lúc trở về bệnh cũ tái phát đến mức không thể đi lại, phải nằm cáng vào thành. Nếu luận công ban thưởng, nàng xứng đáng đứng đầu!”

Trương Tróc, kẻ vốn chẳng phục ai, lúc này cũng im lặng không phản đối. Lý Huyền Độ nhìn về phía lều của Đàn Phương, khẽ nói: “Hai người dọc đường cũng vất vả rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.”

Sau khi họ rời đi, Lý Huyền Độ vẫn đứng lặng ngoài lều của cữu phụ. Trời dần tối hẳn. Một lúc lâu sau, Đàn Phương vừa lau nước mắt vừa bước ra, thấy Lý Huyền Độ vẫn còn đó, nàng khựng lại.

Lý Huyền Độ tiến tới, thấp giọng hỏi: “Cữu phụ thế nào rồi?”

Đàn Phương nghẹn ngào: “Vẫn cứ hôn mê, chưa từng tỉnh lại...” Nói đoạn, nước mắt nàng lại tuôn rơi.

Lý Huyền Độ an ủi nàng lần nữa, rồi nói: “Chuyện muội thay mặt đô hộ phủ lập đại công, ta đã biết cả rồi. Ta vô cùng cảm kích.”

Đàn Phương lắc đầu, lệ nhòa đôi mắt: “A huynh đừng nói vậy. Thật ra muội mới là người phải cảm ơn huynh. Nếu không có huynh, người Khuyết chúng ta e đã gặp đại nạn. So với những gì huynh đã giúp đỡ, chút việc muội làm có đáng là bao?”

Lý Huyền Độ ôn tồn: “Cữu phụ là bậc trưởng bối của ta, có chuyện sao ta có thể làm ngơ? Muội đừng suy nghĩ nhiều, dọc đường vất vả rồi, mau đi nghỉ đi. Cữu phụ ở đây đã có ta lo liệu.”

Giọng chàng dịu dàng đầy quan tâm. Đàn Phương rưng rưng nhìn chàng. Đúng lúc đó, một tỳ phụ từ trong lều hớt hải chạy ra báo rằng Lý Tự Nghiệp đã tỉnh. Lý Huyền Độ vội vã bước vào, Đàn Phương cũng chạy theo sau. Thấy phụ thân đã mở mắt, nàng vừa mừng vừa tủi, nhào tới bên giường nắm lấy tay ông, nước mắt không ngừng rơi.

Lý Tự Nghiệp mỉm cười yếu ớt an ủi con gái, rồi nhìn Lý Huyền Độ đang đứng bên cạnh, ông lấy chút tàn lực bảo Đàn Phương ra ngoài trước vì có chuyện riêng muốn nói với chàng. Đàn Phương vừa lau nước mắt vừa cúi đầu lui ra.

Lý Tự Nghiệp ra hiệu cho những người khác cũng lui ra ngoài. Khi trong lều chỉ còn lại hai người, ông nhìn Lý Huyền Độ một hồi lâu rồi thều thào: “Điện hạ, cữu phụ lần này sợ là phải đi thật rồi. Điện hạ có biết, điều gì khiến cữu phụ không yên lòng nhất không?”

“Không phải là người Khuyết. Cữu phụ biết, dù không còn ta, sau này điện hạ cũng sẽ vì người Khuyết mà tìm một lối thoát.” Không đợi Lý Huyền Độ trả lời, ông tự giải thích: “Điều cữu phụ lo lắng nhất, chính là Đàn Phương...”

Lý Huyền Độ lập tức cam đoan: “Cữu phụ xin hãy yên tâm, chỉ cần Huyền Độ còn sống ngày nào, nhất định sẽ chăm sóc Đàn Phương ngày đó. Nếu Đàn Phương gật đầu, ta và Bồ Châu cũng sẽ lưu tâm tìm cho muội ấy một người xứng đáng, lo liệu cho muội ấy một mối lương duyên tốt để cả đời có nơi nương tựa.”

Ánh mắt Lý Tự Nghiệp dần mờ đục, ông lặng im nhìn Lý Huyền Độ một lúc, rồi trầm giọng hỏi: “Điện hạ, người thật sự không thể thay cữu phụ chăm sóc cuộc đời con bé sao?”

Lý Huyền Độ sững người, cuối cùng cũng hiểu ý của ông. Chàng ngập ngừng một lát rồi nói: “Cữu phụ chắc đã hiểu lầm rồi. Lúc ở Khuyết quốc, biểu muội đã trả lại miếng ngọc bội mà tiên phụ tặng ta năm xưa, và nói rõ rằng sau này chỉ xem ta là huynh trưởng. Ta cũng chỉ xem muội ấy như muội muội.”

Lý Tự Nghiệp cười khổ: “Điện hạ, đó là vì người không hiểu tính nết con bé. Là cha nó, ta hiểu rõ hơn ai hết. Nó từ nhỏ đã một lòng hướng về điện hạ, không màng danh phận, chờ đợi bao nhiêu năm qua. Không ngờ ngày đó trước mặt ngoại tổ mẫu của nó, điện hạ lại tỏ thái độ như vậy. Nó là phận nữ nhi, dù lòng có không nỡ đến đâu cũng không muốn làm khó điện hạ, nên mới trả lại ngọc bội và nói những lời đó để người khỏi bận lòng...”

Ông thở dài một tiếng: “Nếu lúc đó nó thật sự buông bỏ được, thì cữu phụ giờ này cũng chẳng mở lời làm gì. Chỉ là ta biết, trong lòng nó vẫn chưa từng nguôi ngoai... Nó lại là kẻ chung tình, cữu phụ thực sự không đành lòng thấy nó nửa đời sau cứ héo mòn như vậy, nên mới mặt dày nhắc lại chuyện cũ, mong điện hạ hãy che chở cho nó...”

Lý Huyền Độ im lặng. Trong lều vắng lặng như tờ, chỉ còn nghe tiếng hơi thở dồn dập của cữu phụ. Chàng không có ý gì với Đàn Phương, tình cảm chàng dành cho nàng chỉ là sự che chở của người thân, hoàn toàn khác với nỗi tương tư đến điên cuồng mỗi khi nhớ về Bồ Châu trong những đêm không ngủ.

“Điện hạ, hay là người lo lắng cho Vương phi?” Một lúc sau, Lý Tự Nghiệp gắng gượng hỏi.

Ngay khoảnh khắc ấy, chàng quả thực đã nghĩ đến nàng, Vương phi của chàng. Thế nhưng, người thê tử luôn khao khát vị trí Hoàng hậu ấy, liệu có thực sự bận tâm việc chàng nạp thêm người khác hay không? Lý Huyền Độ nhìn cữu phụ đang thoi thóp trên giường, lòng nặng trĩu, bỗng dâng lên một nỗi phiền muộn khó tả. Thấy chàng vẫn im lặng, Lý Tự Nghiệp cố chống tay định ngồi dậy.

Lý Huyền Độ giật mình tỉnh táo lại, chàng đặt tay lên vai cữu phụ, nhẹ nhàng đỡ ông nằm xuống, rồi lùi lại vài bước, quỳ xuống một cách trang trọng: “Cữu phụ, nếu ta chưa cưới vợ, được cữu phụ tin tưởng giao phó biểu muội, ta sao có thể khước từ? Biểu muội là người huệ chất lan tâm, nam tử nào cưới được muội ấy đều là phúc phận, ta cũng không ngoại lệ. Nhưng giờ đây, ta đã có thê thất, tình cảm giữa ta và nàng ấy vô cùng sâu nặng. Dù có nạp biểu muội, ta cũng không thể dành tình cảm cho muội ấy. Biểu muội không đáng phải chịu sự thiệt thòi đó, mà ta cũng không thể để muội ấy phải chịu uất ức như vậy. Vì thế, lời thỉnh cầu của cữu phụ, ta không thể tuân theo.”

Một lúc lâu sau, Lý Tự Nghiệp lẩm bẩm: “Ta biết rồi... Là ta bấy lâu nay đã suy nghĩ sai lầm... Như thế này cũng tốt... cũng tốt...”

Lý Huyền Độ nán lại thêm một lát rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Vừa bước ra, chàng đã nhận thấy một bóng người đứng trong góc tối sau lều. Dưới ánh trăng, bóng hình ấy trông thật cô đơn và gầy gò. Chàng biết đó là ai, và biết nàng đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi. Như vậy cũng tốt.

Chàng không dừng bước mà tiếp tục đi về phía lều của mình. Khi sắp tới nơi, chàng nghe thấy tiếng bước chân vội vã đuổi theo từ phía sau. Chàng quay lại, thấy Đàn Phương đã đuổi kịp.

“A huynh, xin hãy dừng bước!”

Lý Huyền Độ đứng lại. Đàn Phương im lặng hồi lâu. Nhiều năm trước, khi chàng bị giam cầm ở cung Bất Vong, nàng đã giữ miếng ngọc bội ấy cho chàng. Đó là chút ích kỷ nhỏ nhoi của nàng, muốn giữ lại thứ quan trọng nhất của chàng bên mình. Sau này khi chàng cưới Bồ Châu và từ chối lời cầu thân ở Khuyết quốc, nàng mới trả lại ngọc bội. Nhưng tình cảm bao năm sâu nặng, làm sao nói dứt là dứt ngay được? Nàng gọi chàng là a huynh, nhưng lại cố chấp gọi Bồ Châu là Vương phi. Đó là chút kiêu hãnh và không cam lòng cuối cùng trong lòng nàng.

Nhưng đêm nay, nàng đã hoàn toàn thấu hiểu. A huynh của nàng, vị Tần vương điện hạ từng rong ruổi khắp kinh thành năm nào, vĩnh viễn không thể dành cho nàng dù chỉ một góc nhỏ trong tim. Nàng chậm rãi ngước gương mặt trắng bệch như tuyết lên, nhìn thẳng vào mắt chàng, run rẩy hỏi: “Muội biết mình không nên hỏi thêm, nhưng nếu không rõ ràng, cả đời này muội sẽ không thể buông xuống được. A huynh, huynh thích nàng ấy ở điểm nào? Vì nhan sắc? Tính tình? Hay vì nàng ấy có thể giúp ích cho huynh?”

Lý Huyền Độ im lặng một lát, rồi khẽ nói: “Đàn Phương, muội còn nhớ căn bệnh cũ của ta chứ? Lúc trước muội còn gửi thuốc cho ta. Những năm qua, dù dùng bao nhiêu thuốc, chứng nhiệt trong người ta vẫn không dứt. Người ngoài không biết, nhưng chính ta hiểu rõ, đó không phải là bệnh ở thân thể, mà là tâm bệnh.”

Chàng chỉ tay vào vị trí trái tim mình: “Từ khi gặp nàng ấy, ta không cần dùng thuốc mà bệnh tự khỏi. Nàng chính là liều thuốc quý của ta. Muội bảo ta làm sao không yêu nàng cho được?”

Đàn Phương bàng hoàng, lặng nhìn chàng trân trối. Một lúc lâu sau, một giọt lệ trong vắt chậm rãi lăn dài trên má nàng. Lý Huyền Độ khẽ gật đầu chào rồi quay người bước vào lều.

Đêm ấy, chàng trằn trọc mãi không sao ngủ được. Chàng nghĩ về nàng đang ở đô hộ phủ xa xôi, tự hỏi liệu nàng có đang nhớ chàng như chàng đang nhớ nàng hay không. Trong cơn mơ màng, chàng thấy mình trở lại hoàng lăng nơi chàng từng thủ tiết ba năm. Chàng leo lên cao nguyên, nghe thấy tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ. Tiếng khóc ấy thật quen thuộc, chính là Xu Xu của chàng.

Chàng lo lắng chạy đi tìm, cuối cùng thấy nàng đang ngồi dựa vào tảng đá lớn mà chàng từng ngủ ngoài trời năm xưa, khóc lóc thảm thiết. Chàng đau lòng khôn xiết, vội chạy đến định ôm nàng vào lòng an ủi, nhưng vừa chạm tay vào, nàng đã biến mất không dấu vết.

“Xu Xu!”

Lý Huyền Độ hét lên một tiếng rồi choàng tỉnh, mồ hôi đầm đìa. Hóa ra chỉ là một giấc mơ. Ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khe hở của tấm màn lều, trời đã sáng. Chàng nằm vật ra gối, tim vẫn còn đập nhanh vì sợ hãi. Đang cố lấy lại bình tĩnh thì bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập.

“Điện hạ! Người đưa tin từ đô hộ phủ vừa tới!”

Dường như linh cảm chẳng lành từ giấc mơ vẫn còn ám ảnh, tim Lý Huyền Độ bỗng thắt lại. Chàng bật dậy lao ra ngoài, thấy Trương Tróc hớt hải chạy tới, tay cầm một bức thư, hét lớn: “Điện hạ, không xong rồi! Vương phi mất tích rồi! Nghe nói là Hàn Vinh Xương đã đưa Vương phi đi, có lẽ là đã nhập quan rồi!”

Lý Huyền Độ như bị giáng một đòn chí mạng, hơi thở nghẹn lại. Chàng giật lấy bức thư từ tay Trương Tróc, vội vàng mở ra. Thư do Diệp Tiêu viết, nói rằng Hàn Vinh Xương đưa Bồ Châu đến trang viên của Sương thị. Hôm đó Bồ Châu không về, chỉ có một tên thuộc hạ của Hàn Vinh Xương quay lại báo rằng nàng được Sương thị giữ lại chơi vài ngày.

Diệp Tiêu nghĩ rằng Bồ Châu thời gian qua quá mệt mỏi, nay có dịp nghỉ ngơi cũng là chuyện thường tình nên không hề nghi ngờ. Mãi đến bảy tám ngày sau vẫn không thấy nàng về, A Cúc và Lạc Bảo lo lắng, Diệp Tiêu mới sai người đưa Lạc Bảo đến trang viên hầu hạ. Đến nơi mới tá hỏa khi biết Sương thị chưa từng mời Bồ Châu, và nàng cũng không hề có mặt ở đó.

Diệp Tiêu bàng hoàng như bị sét đánh, biết Hàn Vinh Xương có vấn đề, lập tức cùng Sương thị phái người tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy. Họ đoán Hàn Vinh Xương đã đưa nàng nhập quan. Ngay lúc đó, hai thị vệ đi theo Bồ Châu cũng trở về. Hàn Vinh Xương biết họ không đuổi kịp nên mới thả người, điều này càng khẳng định suy đoán của Diệp Tiêu. Diệp Tiêu hiện đang dẫn người đuổi theo, trước khi đi đã phái người đưa tin này cho chàng.

Bức thư được viết từ hơn một tháng trước. Lý Huyền Độ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, đôi mắt hằn lên những tia máu, năm ngón tay siết chặt khiến bức thư nát vụn. Chàng ngẩng đầu, nghiến răng ra lệnh: “Chuẩn bị hành trang, lập tức trở về!”