Bồ Châu ban đầu chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng đi được một đoạn, lòng nàng dần dấy lên sự bất an. Nếu bên phía Sương thị thật sự có việc gấp, lẽ thường người đưa tin phải trực tiếp thưa chuyện với nàng. Dẫu cho sự việc hệ trọng không tiện nói ra, cũng nên để lại một phong thư viết tay.
Huống chi, Sương thị trước nay vẫn thường phái người đưa vật phẩm hay tin tức, nhưng chưa bao giờ như hôm nay, người đưa tin chỉ nhắn lại một lời rồi lập tức đi trước. Dù việc có gấp gáp đến đâu, cũng chẳng đến mức không đợi được trong chốc lát. Đây hoàn toàn không giống tác phong của thuộc hạ dưới trướng Sương thị.
Nàng ban đầu thúc ngựa phi nhanh, chỉ mong sớm ngày đến nơi, nhưng đi được nửa đường, nỗi lo âu trong lòng ngày một lớn. Khi sắp đến đoạn dốc đứng năm xưa Lý Huyền Độ từng dưới ánh trăng đến đón nàng, Bồ Châu dần ghìm cương, ngựa chậm lại rồi dừng hẳn.
Hàn Vinh Xương thấy vậy liền hỏi có chuyện gì. Bồ Châu nói ra nỗi nghi hoặc trong lòng.
“Hàn tướng quân, chẳng hiểu sao ta cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.”
Hàn Vinh Xương nhìn về phía đoạn dốc trước mặt, trầm ngâm: “Vậy đi, Vương phi cứ ở đây chờ, để ta lên phía trước xem xét thực hư thế nào.”
Nói đoạn, hắn chẳng đợi Bồ Châu kịp trả lời, thúc ngựa lao nhanh về phía trước, loáng một cái đã mất hút sau đỉnh dốc. Hắn đi quá nhanh, gọi cũng không kịp, Bồ Châu đành đứng lại chờ đợi theo lời hắn.
Chờ thêm một lát, sự bất an trong lòng nàng càng thêm mãnh liệt. Nàng sợ Hàn Vinh Xương một mình gặp chuyện chẳng lành, sau một hồi do dự, nàng dẫn theo hai tên thị vệ định thúc ngựa lên dốc xem sao.
Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã thấy trên đỉnh dốc đột nhiên xuất hiện một hàng khoảng bảy tám kỵ binh. Đó đều là những gã đàn ông vạm vỡ, nhìn qua là biết quân nhân tinh nhuệ.
Trước khi Đô hộ phủ dời đi, dưới sự cai quản của Sương thị, trị an vùng này vốn tốt hơn hẳn những nơi khác. Đạo tặc nể sợ danh tiếng của bà, dù có đi ngang qua cũng chẳng dám dừng chân lâu. Sau khi Đô hộ phủ dời đến, Lý Huyền Độ đã quét sạch thảo khấu, xung quanh càng hiếm khi thấy bóng dáng lục lâm.
Huống chi bây giờ đang là ban ngày ban mặt, vậy mà giữa đường lại xuất hiện một đội nhân mã quỷ dị như thế.
Tên thị vệ hét lớn một tiếng: “Vương phi mau chạy đi!”, rồi thúc ngựa lao lên chắn phía trước để hộ vệ nàng rời khỏi.
Bồ Châu vội vàng quay đầu ngựa, nhưng đã quá muộn. Đội nhân mã kia từ trên dốc lao xuống như vũ bão, kẻ nào cũng là tay đua ngựa lão luyện, chỉ chớp mắt đã bao vây lấy Bồ Châu và hai thị vệ vào giữa.
Lúc nãy còn ở xa, giờ đây khi đối mặt, Bồ Châu lập tức nhận ra. Một kẻ trong số đó trông rất quen mặt, dường như là thuộc hạ dưới trướng Hàn Vinh Xương, cũng mang họ Hàn, chắc hẳn là gia thần của Hàn gia đã theo hắn tới Tây Vực.
Nàng rốt cuộc đã hoàn toàn hiểu ra. Không phải Sương phu nhân tìm nàng, mà là một người nàng hết mực tin tưởng đã lừa gạt nàng.
Một cỗ xe ngựa nhỏ mui xanh được đưa tới. Tên gia tướng nhà họ Hàn kia cung kính nói: “Mời Vương phi lên xe.”
“Hàn Vinh Xương đâu?” Bồ Châu lạnh lùng hỏi, nhưng đối phương im lặng không đáp.
Nàng ngước mắt nhìn lên đỉnh dốc phía trước, thấy một bóng người đang lặng lẽ đứng đó.
“Ngươi là người của Lý Thừa Dục phái tới?” Nàng nhìn chằm chằm vào Hàn Vinh Xương, gằn từng chữ một.
Ánh mắt Hàn Vinh Xương có chút né tránh, dường như không dám nhìn thẳng vào nàng. Hắn phẩy tay, ra lệnh cho người đưa nàng lên xe.
Bồ Châu không hề phản kháng. Hàn Vinh Xương đã có chuẩn bị từ trước, mà bên nàng chỉ có hai tên thị vệ. Nàng không muốn có thêm những thương vong vô ích, dù là cho chính mình hay cho thuộc hạ.
Cỗ xe ngựa quay đầu, chở nàng thẳng tiến về hướng Ngọc Môn quan. Hàn Vinh Xương rõ ràng đang rất vội vã đưa nàng về nội quan, trên đường đi ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi cần thiết, hắn hầu như không dừng lại.
Suốt dọc đường, Bồ Châu bị giam lỏng trong xe, canh giữ cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng nàng không hề bị ngược đãi hay trói buộc. Hàn Vinh Xương thậm chí còn chuẩn bị cho nàng một bà lão để hầu hạ và quần áo sạch sẽ để thay đổi.
Nhưng chính hắn lại không bao giờ lại gần xe ngựa, luôn giữ khoảng cách phía sau, dường như cố ý tránh mặt nàng. Dù Bồ Châu có yêu cầu đối thoại thế nào, hắn vẫn giữ im lặng tuyệt đối.
Cứ thế đoàn người hối hả đi về hướng Đông. Một ngày nọ, họ dần tiến gần đến vùng Bạch Long Đống.
Bồ Châu có ấn tượng rất sâu sắc với nơi này. Nàng nhớ khi mới đến đây, họ đã gặp phải một trận bão cát dữ dội, Trương Tróc thậm chí còn bị lạc đường và bị dã nhân bắt giữ. Con đường này ẩn chứa muôn vàn hiểm nguy.
Hàn Vinh Xương rõ ràng cũng có phần e dè. Sau khi tiến vào Bạch Long Đống, hắn cho đoàn người đi chậm lại, không còn mạo hiểm đi đêm mà hạ trại nghỉ ngơi khi trời tối. Nhờ sự cẩn trọng đó, họ đã bình an băng qua vùng đất hiểm. Vừa ra khỏi Bạch Long Đống, hắn lại tiếp tục thúc quân đi gấp cả ngày lẫn đêm, Ngọc Môn quan đã ở ngay trước mắt.
Lòng Bồ Châu nóng như lửa đốt. Cứ đà này, chỉ hai ngày nữa là đến Ngọc Môn quan. Một khi đã vào quan, cơ hội thoát thân sẽ càng thêm mong manh.
Trưa hôm đó, trời nắng gắt, đoàn người dừng lại nghỉ chân bên đường để ăn uống. Bồ Châu ngồi trong xe, nhìn bà lão đưa thức ăn vào nhưng chẳng hề có chút khẩu vị nào. Nàng vén rèm xe, thấy Hàn Vinh Xương đang đứng đằng xa trò chuyện với thuộc hạ, liền đẩy cửa xe bước xuống.
Bà lão và những binh lính canh giữ lập tức tiến lên ngăn cản. Bồ Châu không dùng vũ lực, nàng đứng bên cạnh xe ngựa, hướng về phía Hàn Vinh Xương mà hét lớn: “Hàn tướng quân! Tại sao ông không dám nói chuyện với ta? Ông trốn được nhất thời, chẳng lẽ trốn được cả đời sao?”
Thanh âm của nàng vang vọng, lọt vào tai Hàn Vinh Xương. Những thuộc hạ xung quanh cũng đồng loạt ngoái đầu nhìn lại. Hàn Vinh Xương vội quay đầu, liếc nhìn nàng một cái rồi định bước đi tiếp.
Bồ Châu lại tiếp tục hô: “Ông có biết tại sao hôm đó ta lại khinh suất đi theo ông không? Bởi vì ta tin ông, hoàn toàn tin tưởng! Đời này ta có thể cùng Tần vương kết thành phu thê, ông chính là Nguyệt lão của hai chúng ta. Ta luôn cảm kích ông, coi ông như người nhà! Hôm đó ta nghĩ, dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần có Hàn tướng quân bên cạnh, ông nhất định sẽ bảo vệ ta, nên ta mới yên tâm ra đi. Ta tuyệt đối không ngờ rằng, ông lại làm ra chuyện này! Suốt dọc đường ông luôn tránh mặt ta, không nói với ta nửa lời, có phải vì ông đang hổ thẹn không?”
Bước chân của Hàn Vinh Xương chậm lại.
“Hàn tướng quân, ông nghe đây, ta không hề oán trách ông, một chút cũng không! Đây là lời nói chân tình của ta, nếu có nửa lời gian dối, trời tru đất diệt! Ta biết ông chắc chắn có nỗi khổ tâm riêng. Có chuyện gì ông cứ nói với ta, chúng ta cùng nhau tìm cách giải quyết!”
Gió cuốn lấy tiếng nói của nàng truyền đi xa, từng câu từng chữ đều chan chứa nỗi niềm. Hàn Vinh Xương đứng chôn chân trên cát, lưng quay về phía nàng, không nhúc nhích.
“Hàn tướng quân, ông là người nhiệt huyết, chính nghĩa, đạo lý thế nào ta không cần nói thêm. Ngọc Môn quan sắp đến nơi rồi, xin ông hãy suy nghĩ cho kỹ.” Nói xong, nàng quay người trở vào trong xe.
Đoạn đường còn lại của ngày hôm đó trôi qua trong yên bình. Ngày hôm sau cũng vậy.
Ngày thứ ba, đây là ngày cuối cùng trước khi đến Ngọc Môn quan. Qua đêm nay, ngày mai họ sẽ vào quan. Người của Đô hộ phủ có lẽ đang đuổi theo phía sau. Còn có Lý Huyền Độ nữa, giờ này chàng vẫn đang ở cùng người Khuyết, cách xa vạn dặm, hộ tống họ về phương Tây. Liệu chàng đã biết tin nàng gặp nạn chưa?
Đêm khuya, Bồ Châu trằn trọc không sao ngủ được trong căn lều tạm. Cảm giác buồn nôn và khó chịu nơi lồng ngực lại ập đến. Nàng ngồi dậy, định ra ngoài hít thở không khí, vừa vén rèm lều đã thấy Hàn Vinh Xương đứng đó từ lúc nào.
Thấy nàng xuất hiện, hắn bước tới một bước rồi lập tức dừng lại. Ánh nến trong lều được thắp lên, Bồ Châu ngồi ngay ngắn bên trong, mời Hàn Vinh Xương vào.
“Hàn tướng quân rốt cuộc cũng chịu đến gặp ta, ta rất cảm kích. Đa tạ ông.”
Hàn Vinh Xương không dám bước vào, chỉ đứng ngoài cửa lều. Hắn im lặng hồi lâu rồi cười khổ, giọng khàn đặc: “Vương phi thực sự không hận ta sao? Năm xưa người có đại ơn cứu mạng thê tử ta, vậy mà giờ đây ta lại lấy oán báo ân...”
Giọng hắn mệt mỏi và rã rời. Ánh nến hắt lên khuôn mặt đầy râu ria lởm chởm, thần sắc tiều tụy, trông hắn như già đi cả chục tuổi.
Bồ Châu bình thản nói: “Có phải Lý Thừa Dục đã dùng tính mạng của người nhà Hàn gia để uy hiếp ông không?”
Hàn Vinh Xương kinh ngạc ngẩng đầu: “Vương phi... sao người biết?”
Bồ Châu đáp: “Ngoài lý do đó ra, ta không nghĩ còn điều gì có thể khiến ông làm vậy. Ta chỉ không chắc chắn một điều, là Lý Thừa Dục đã dùng người nhà ông để ép ông đi Tây Vực ngay từ đầu, hay sự việc mới xảy ra gần đây?”
“Là chuyện của hơn hai tháng trước. Khi đó chúng ta còn ở phía Bắc, ta nhận được mật chiếu của Bệ hạ. Ngài lệnh cho ta nhất định phải đưa người về kinh đô, hạn trong vòng ba tháng.”
“Ta có một người huynh trưởng, làm quan vốn thanh liêm, không bè phái, vậy mà đúng lúc này lại bị kẻ gian vu cáo là dư đảng của Lưu vương, hiện đang bị giam cầm trong ngục tối. Thời hạn sắp hết, ta không còn cách nào khác, trong lúc quẫn bách mới bày mưu lừa gạt Vương phi.”
“Ta vốn một lòng muốn rời bỏ kinh đô để đến Tây Vực, phò tá Tần vương điện hạ lập nên công trạng. Giờ ta mới hiểu, tại sao lúc trước Bệ hạ lại dễ dàng chấp thuận yêu cầu của ta, phái ta hộ tống Bảo Lặc vương về nước. Chắc hẳn ngay từ lúc đó, ngài đã có mưu tính cả rồi. Sớm biết thế này, ta đã không đi! Ta đã phụ sự tin tưởng của phu thê người...”
Hàn Vinh Xương sầu não vô cùng, hắn đấm mạnh vào đầu mình mấy cái, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì, hắn nhìn Bồ Châu.
“Còn một chuyện nữa... liên quan đến Thái hoàng thái hậu...”
Tim Bồ Châu thắt lại: “Thái hoàng thái hậu... bà làm sao?”
Hàn Vinh Xương ngập ngừng một lát rồi nói: “Người được Bệ hạ sai phái đưa mật chiếu đến là người của Hàn gia ta. Ta nghe hắn kể lại rằng, Thái hoàng thái hậu lão nhân gia đã...”
Hắn ngập ngừng, nhìn Bồ Châu, dường như không nỡ nói ra. Gương mặt vốn đã xanh xao của Bồ Châu nay càng thêm tái nhợt, nàng mở to mắt nhìn hắn.
“Ông nói đi!” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng mang theo uy lực không thể chối từ.
Hàn Vinh Xương nghiến răng nói: “Người đã quy tiên rồi! Không chỉ vậy, trước khi lâm chung, Thái hoàng thái hậu còn để lại một đạo di mệnh...”
Hắn kể lại việc Khương thị lệnh cho không được tổ chức đại tang, phải đợi đến khi dẹp tan quân Đông Địch mới được hạ táng.
Hàn Vinh Xương chưa nói dứt lời, Bồ Châu đã không kìm được nước mắt. Vừa nghe đạo di mệnh này, nàng đã hiểu ngay dụng ý của Khương thị. Bà biết chắc Lý Thừa Dục sẽ lợi dụng tang lễ của mình để mưu đồ việc lớn. Bà làm vậy là để bảo vệ Lý Huyền Độ, để chàng không bị rơi vào cái bẫy “chữ hiếu” mà hắn giăng ra. Nỗi lòng tha thiết, dụng ý lương khổ ấy, hỏi sao không khiến người ta đau xót đến rơi lệ!
Nàng khóc nấc lên, quỳ xuống quay mặt về hướng kinh đô mà dập đầu lạy tạ. Hàn Vinh Xương cũng không kìm được những giọt nước mắt nóng hổi.
“Khi nghe tin ấy, ta đã biết Thái hoàng thái hậu vừa đi, Bệ hạ sẽ chẳng còn kiêng dè gì nữa. Hắn bắt huynh đệ ta làm con tin, ta không dám không tuân lệnh. Sau khi đưa Vương phi lên đường, ta cứ ngỡ người sẽ hận ta thấu xương, suốt dọc đường ta không dám đối diện với người. Ta không ngờ Vương phi lại chẳng hề trách cứ ta nửa lời!”
“Hàn Vinh Xương ta trước nay ở kinh đô luôn bị người đời coi thường. Lúc đó ta tự nhủ, ‘yến tước sao biết được chí lớn’, là bọn họ mắt chó nhìn người thấp. Sẽ có ngày ta làm nên đại nghiệp cho bọn họ trắng mắt ra. Đến hôm nay ta mới biết, ta bị coi thường là đáng lắm! Ta quả là kẻ vô năng, đã vậy còn lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử!”
Hắn nắm chặt nắm đấm, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột mở mắt ra.
“Ta đã quyết định rồi, sáng mai ta sẽ thả Vương phi trở về. Một mình ta sẽ nhập quan về kinh phục mệnh. Vương phi cứ yên tâm, Hàn gia tuy đã sa sút nhưng dù sao cũng là thế gia khai quốc, Bệ hạ không thể công khai trừng trị Hàn gia bằng những lý do ám muội này. Còn về tội danh của huynh trưởng ta, ta sẽ tìm cách kêu oan, Hàn gia chúng ta ở kinh đô vẫn còn chút ân tình cũ với vài gia tộc lớn.”
Hắn dừng lại một chút: “Những ngày qua đã để Vương phi phải chịu ủy khuất nhiều rồi. Người nghỉ ngơi đi, ta xin cáo lui. Nếu sau này còn cơ hội gặp lại, ta sẽ đích thân đến tạ tội với Tần vương và Vương phi!”
Hắn cúi đầu hành lễ định rời đi, nhưng Bồ Châu đã gọi giật lại: “Khoan đã!”
Hàn Vinh Xương khựng lại.
Bồ Châu nói: “Tội danh dư đảng Lưu vương nếu đã định, chẳng khác nào mưu phản, lúc đó không chỉ riêng huynh trưởng ông mà cả Hàn gia hơn trăm mạng người sẽ lâm vào cảnh hiểm nghèo. Chuyện này vốn dĩ nên bàn bạc với Tần vương, nhưng chàng hiện đang ở phương Bắc, nước xa không cứu được lửa gần...”
Nàng trầm ngâm một lát rồi dứt khoát đưa ra quyết định: “Ta vốn có quen biết với Nam Tư tướng quân Thôi Huyễn. Ngay đêm nay ta sẽ viết một phong thư, ngày mai sau khi nhập quan, ông hãy phái người tâm phúc đi trước, nhanh chóng giao thư đến tay huynh ấy. Mong rằng huynh ấy nể tình cũ mà ra tay tương trợ. Ngoài ra, ta sẽ không trở về ngay. Ngày mai ta sẽ theo ông lặng lẽ nhập quan, tạm thời ở lại Hà Tây chờ tin tức...”
Thấy hắn định lên tiếng, Bồ Châu lập tức giải thích: “Ông yên tâm, ở Hà Tây ta có người quen, sẽ không gặp nguy hiểm, ẩn náu một hai tháng là chuyện nhỏ. Nếu Thôi tướng quân bằng lòng giúp đỡ thì tốt nhất, bằng không chúng ta sẽ tính kế khác.”
Hàn Vinh Xương ngẩn người, khi hiểu ra ý đồ của nàng, hắn vô cùng xúc động, trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng. Những lời hắn nói lúc nãy thực chất chỉ là để trấn an Vương phi mà thôi. Hàn gia nay đã suy tàn, những thế gia vọng tộc ở kinh đô vốn thói đời nóng lạnh, thấy người gặp nạn chỉ có dẫm thêm chứ chẳng mấy ai cứu giúp. Hắn vốn đã chuẩn bị cho kết cục xấu nhất.
Nay Vương phi đưa ra cách này, Thôi Huyễn kia hiện là Nam Tư tướng quân, là thân tín được Hoàng đế tin dùng nhất. Nếu hắn chịu âm thầm giúp đỡ, hy vọng cứu được Hàn gia là rất lớn.
Hắn liên tục đa tạ Bồ Châu, rồi vội vàng đi lấy bút mực. Bồ Châu nhanh chóng viết xong thư cho Thôi Huyễn, dán kín lại, rồi lấy một tờ giấy khác bắt đầu viết phong thư thứ hai. Đây là phong thư nàng viết cho Lý Huyền Độ. Người ở Đô hộ phủ chắc chắn sẽ báo tin nàng mất tích cho chàng, nàng cần phải cho chàng biết sự thật.
Nàng viết rồi lại dừng, rất lâu sau mới hoàn thành. Đầu tiên nàng báo cho chàng biết hành tung của mình, giải thích ngọn ngành việc Hàn Vinh Xương đưa nàng đi, nói về việc nhờ Thôi Huyễn giúp đỡ và việc nàng sẽ tạm lánh ở Hà Tây để chàng khỏi lo lắng. Sau đó, nàng kể cho chàng nghe tin Thái hoàng thái hậu băng hà và những sắp xếp của bà. Nàng cũng thú nhận việc mình đã biết bệnh tình của bà từ trước nhưng đã tự tác chủ trương giấu chàng, mong chàng lượng thứ.
Nàng lau đi những giọt nước mắt lại trào ra, cuối cùng nàng nhắc đến Đàn Phương. Nàng kể việc Đàn Phương khi nghe tin chàng bị kẹt ở núi tuyết đã kiên quyết muốn đi cứu chàng, thậm chí bằng lòng nhận lời cầu thân của Côn Lăng vương để mượn binh. Trong trận chiến bảo vệ thành trì vừa qua, cũng chính nàng ấy đã lập công lớn khi mang dầu hỏa đến dù bệnh tình chưa khỏi.
Mọi chuyện cần dặn dò dường như đã xong. Nàng đặt bút xuống, chờ vết mực khô, nhìn ánh nến leo lét mà thẫn thờ.
Nước mắt trên mặt đã khô, vết mực trên giấy cũng đã thấm, nhưng nàng vẫn chưa phong thư lại. Nàng nhắm mắt, hình ảnh Thẩm Đàn Phương vội vã lên đường ngày hôm ấy lại hiện ra, một luồng cảm xúc mãnh liệt cuộn trào, nàng chợt nhận ra bức thư này vẫn chưa viết xong. Còn lâu mới xong!
Còn bao nhiêu tâm tư nàng đè nén bấy lâu nay vẫn chưa nói ra. Nàng không muốn lừa dối thêm nữa. Nàng phải nói cho chàng biết, nói hết tất cả. Dù chàng có chấp nhận được nỗi lòng của nàng hay không, dù kết quả có ra sao, nàng cũng nguyện lòng gánh chịu!
Nàng không kìm nén được nữa, mở mắt ra, cầm lấy cây bút vừa gác xuống, trải thêm một tờ giấy nữa, ngòi bút đưa nhanh như bay trên mặt giấy.
“... Ngọc Lang phu quân của thiếp, thấy chữ như thấy mặt. Đây là tư tín. Những lời trong thư này, thiếp đã muốn nói với chàng từ lâu, nhưng chưa có cơ hội, cũng thấy khó mở lời. Đêm nay hạ bút, xin gửi hết tâm tình.
Trước khi nói ra, thiếp lại nhớ về bao chuyện cũ. Đêm ấy, đôi ta cùng ngồi trên tảng đá sau sườn núi ở Ổ Bảo, chàng ôm thiếp vào lòng, thiếp tựa vào ngực chàng nghe chàng kể về chuyện đời sau. Khi ấy chàng chỉ cười, chẳng hề tin tưởng. Nhưng chuyện đó không quan trọng. Chàng cứ coi đó như một giấc mộng của thiếp, một giấc mộng mà thiếp từng lún sâu không thể dứt ra.
Trong giấc mộng ấy, thiếp từng là Hoàng hậu, là Hoàng hậu của Lý Thừa Dục. Chỉ là kết cục không được như ý mà thôi. Chàng từng không hiểu vì sao thiếp nhất định phải làm Hoàng hậu. Ngoài những khổ cực thuở nhỏ, giấc mộng ấy chính là nguồn cơn cho khao khát của thiếp.
Lần đầu chàng biết được tâm nguyện này là khi chúng ta gặp nhau ở Hà Tây, tại phủ họ Dương. Thiếp hẹn chàng gặp mặt trong đêm, cầu chàng giữ kín bí mật cho mình, thiếp nói với chàng rằng thiếp muốn làm Hoàng hậu. Khi ấy trước mặt chàng, thiếp như chẳng hề che giấu dục vọng của mình. Nhưng thực ra, chàng vẫn bị thiếp lừa. Thiếp chưa hề thành thật hoàn toàn với chàng.
Tâm nguyện của thiếp không chỉ dừng lại ở ngôi vị Hoàng hậu, mà là Thái hậu. Bởi vì khi ấy trong mắt thiếp, chỉ có ngồi lên vị trí Thái hậu, cuộc đời này của thiếp mới coi như viên mãn, không còn gì hối tiếc. Sau này trời xui đất khiến, thiếp trở thành Vương phi của chàng. Thiếp từng âm thầm toan tính, đợi sau này sinh con, đợi chàng lên làm Hoàng đế, thiếp sẽ vì chàng mà mở mang hậu cung. Đến một ngày chàng đi trước thiếp, thiếp sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Thái hậu. Trở thành một người như Thái hoàng thái hậu chính là giấc mộng của thiếp ngày ấy.
Khi đó thiếp thật ngu ngốc biết bao. Thiếp chỉ thấy sự tôn quý của Thái hoàng thái hậu, mà chẳng biết để trở thành người như bà, cả đời này phải đánh đổi bao nhiêu, hy sinh những gì. Thiếp cũng từng ngỡ rằng mình không bận lòng việc chàng có người phụ nữ khác. Chỉ cần thiếp vững vàng ở ngôi vị Hoàng hậu, sau này đạt được tâm nguyện, thiếp sẽ chẳng còn mong cầu gì hơn.
Đến giờ thiếp mới biết, lòng dạ thiếp chẳng hề rộng lượng như thế. Thiếp không những không thể chấp nhận việc chàng có người khác, mà thậm chí, dẫu biết chàng yêu thiếp, nhưng nếu trong lòng chàng vẫn dành một chỗ cho người con gái khác, dù chỉ là một góc nhỏ nhoi, thiếp cũng không thể dung thứ.
Lời đã nói ra, thiếp cũng chẳng còn gì để giấu giếm. Người con gái thiếp nhắc đến chính là biểu muội Đàn Phương của chàng. Giờ đây nàng ấy vừa mất đi người thân, chàng cũng đang thù trong giặc ngoài, chịu cảnh đau thương, lẽ ra thiếp nên biết điều, không nên nói những lời này làm chàng thêm phiền não. Nhưng Ngọc Lang, xin hãy để thiếp được ích kỷ một lần. Thiếp vốn chẳng phải người rộng lượng gì cho cam.
Đàn Phương tốt đẹp nhường ấy, lại cùng chàng thanh mai trúc mã. Thậm chí, thiếp không ngại nói với chàng, trong giấc mộng kiếp trước của thiếp, chàng cuối cùng đã làm Hoàng đế, còn nàng ấy chính là Hoàng hậu của chàng. Thiếp thường nghĩ, hay là đời này thiếp đã cướp đi vị trí của nàng ấy? Nếu không có thiếp, Ngọc Lang và nàng ấy chắc hẳn là một đôi trời sinh, đẹp đẽ vô ngần.
Chàng từng nói thẳng với thiếp rằng, thiếp có xách giày cho nàng ấy cũng không xứng. Sau đó chàng đã xin lỗi thiếp và không bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa. Nhưng đến tận bây giờ, thiếp vẫn thường tự hỏi, trong lòng chàng lúc này, liệu có phải duy nhất chỉ yêu mình thiếp?
Lòng thiếp chỉ yêu một người. Nhưng chẳng biết lòng quân thế nào?
Đêm khuya viết vội, lời lẽ có phần lộn xộn, không diễn tả hết ý, nhưng từng câu từng chữ đều là lời tâm can. Nếu chàng không trách, khi gặp lại, thiếp muốn nghe câu trả lời từ chính miệng chàng.
Nếu lòng quân có hai, thiếp nguyện thành toàn cho người có tình...”
Bồ Châu viết xong chữ cuối cùng, nước mắt đã thấm ướt vạt áo. Nàng không dám đọc lại bức thư này, chỉ sợ nhìn lại thêm một lần, nàng sẽ không còn dũng khí để gửi đi.
Vết mực vừa khô, nàng lập tức lồng vào phong thư cùng tờ giấy lúc trước rồi dán kín lại. Đợi đến tảng sáng, nàng bước ra ngoài, giao thư cho Hàn Vinh Xương, dặn hắn phái người đưa về Đô hộ phủ, sau đó đoàn người tiếp tục khởi hành hướng về Ngọc Môn quan.
Lúc hoàng hôn buông xuống, đoàn người đã đến cửa quan. Ánh nắng tà nhuộm đỏ tòa quan lâu hùng vĩ phía trước. Trên cao quan lâu, không hiểu sao hôm nay lại đứng đầy binh sĩ, giáp trụ trên người họ phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh thành từng mảng sáng rực rỡ.
Đoàn người tiếp tục tiến lên. Khi đến gần, họ mới dần nhìn rõ trên quan lâu, giữa vòng vây của đám thuộc hạ, là một nam tử trẻ tuổi đang đứng hiên ngang. Người đó chỉ mặc thường phục, nhưng hai bên và phía sau canh phòng cẩn mật, dưới cửa quan kỵ binh bộ binh dàn hàng chỉnh tề, gươm giáo sáng lòa.
Nam tử ấy đứng trên cao nhìn xuống. Ánh hoàng hôn hắt lên người, càng tôn thêm vẻ uy nghiêm, bức người của hắn. Hắn đang quan sát về hướng ngoài quan, rồi dường như nhận ra điều gì, hắn vội vàng bước nhanh xuống thành lâu. Trong sự hộ tống của đám tùy tùng, hắn bước ra khỏi cửa quan.
Đó chính là Lý Thừa Dục, vị Hoàng đế đương triều. Đây là chuyến tuần du đầu tiên của hắn sau khi đăng cơ, và hắn đã chọn Hà Tây. Hắn đã đến đây từ ba ngày trước để thị sát biên cương và úy lạo tướng sĩ.
Thật tình cờ thay, ngay trong buổi hoàng hôn này, ngự giá của Hoàng đế lại chạm mặt đoàn người vừa từ Tây Vực trở về.
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
