Chương 126: Khuynh Thành (thượng)

Tại cửa ải Ngọc Môn quan, khi Hàn Vinh Xương cuối cùng cũng nhìn rõ bóng người đang sải bước tiến về phía mình từ dưới cổng thành, hắn chợt bừng tỉnh, vội vã tung người xuống ngựa. Hắn dẫn theo đám tùy tùng phía sau chạy tới nghênh đón, quỳ rạp xuống đất, dập đầu hô vang vạn tuế.

Lý Thừa Dục dừng bước, đôi mắt sắc lạnh nhanh chóng lướt qua toán người phía sau. Không tìm thấy bóng dáng người mình hằng mong đợi, nụ cười trên mặt hắn lập tức tan biến. Khi thốt ra lời cho bình thân, giọng điệu đã nhuốm vẻ không vui. Hàn Vinh Xương không dám đứng dậy, vẫn để trán chạm sát mặt đất lạnh lẽo.

Lý Thừa Dục liếc nhìn đám người phía sau một lần nữa, đôi mắt hơi nheo lại. Hắn phất tay ra hiệu cho hộ vệ lùi ra xa, rồi chậm rãi bước đến bên cạnh, cúi xuống nhìn Hàn Vinh Xương đang quỳ run rẩy, lạnh lùng hỏi: “Trẫm lệnh cho ngươi mang người về, người đâu rồi?”

Hàn Vinh Xương vẫn bất động, dập đầu thưa: “Thần có tội! Thần đáng tội chết!”

Lý Thừa Dục không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Hắn đã âm thầm chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng đợi được đến ngày này. Hắn nôn nóng đến mức bất chấp sự can ngăn của Quách Lãng và các đại thần, giao phó kinh đô cho Thôi Huyễn, rồi lấy danh nghĩa tuần du để cùng Trần Tổ Đức bí mật đến Hà Tây. Giờ đây, Hàn Vinh Xương đã về, nhưng nàng đâu?

“Trẫm hỏi người đâu? Mệnh lệnh của trẫm, ngươi dám không tuân theo?” Giọng hắn băng lãnh, ánh mắt âm trầm đầy sát khí.

Hàn Vinh Xương lúc này mới dám ngẩng đầu: “Bệ hạ, thần dù có gan hùm mật gấu cũng không dám trái lệnh bệ hạ. Nếu không mang được người ra ngoài, sao thần dám một mình trở về kiến giá?”

“Vậy nàng đâu rồi!” Lý Thừa Dục gần như gầm lên trong cơn thịnh nộ.

“Vương phi nàng... Nàng đã mất tích trên đường đi rồi!” Hàn Vinh Xương run lẩy bẩy đáp.

Lý Thừa Dục sững sờ, rồi như chợt tỉnh, hắn cúi người túm chặt lấy cổ áo Hàn Vinh Xương, suýt chút nữa nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất: “Ngươi nói cái gì? Ngươi dám lừa dối trẫm sao?”

Hàn Vinh Xương mặt mày khổ sở: “Thần không dám! Sau khi nhận mệnh của bệ hạ, thần đã tìm cơ hội đưa Vương phi đi, ngày đêm lên đường chỉ mong sớm về kinh phục mệnh. Suốt dọc đường coi như hữu kinh vô hiểm, mấy ngày trước đã tới được Bạch Long Đống. Ngay khi thần tưởng sắp đưa được người vào quan ải, ngờ đâu lúc đi qua Quỷ Đống lại gặp một trận bão cát lớn. Lúc đó cát bay đá chạy, trời đất tối tăm không thấy vật gì, ngựa kinh hãi chạy loạn, thần cũng bị cát vùi lấp. Đến khi thoát ra được thì Vương phi đã biến mất. Sau cơn bão, thần tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy tung tích, cuối cùng chỉ tìm thấy chiếc hài này ở cạnh một đống cát cách đó hai dặm...”

Hắn run rẩy lấy từ trong túi vải bên hông ra một chiếc hài thêu của nữ tử, hai tay nâng lên quá đầu, dập đầu kêu khóc: “Thần tội chết! Đã phụ sự kỳ vọng của bệ hạ!”

Lý Thừa Dục trừng mắt nhìn chiếc hài thêu, chậm rãi cầm lấy. Hắn bóp chặt chiếc hài, đột nhiên mắt lộ hung quang, vung chân đạp văng Hàn Vinh Xương xuống đất rồi rút kiếm: “Hàn Vinh Xương, ngươi coi trẫm là đứa trẻ lên ba sao? Dám dùng lời này lừa gạt trẫm! Trẫm thấy ngươi chán sống rồi!”

Nói đoạn, hắn đâm mạnh kiếm xuống. Một gia tướng họ Hàn lao đến, dùng vai đỡ nhát kiếm cho chủ tử. Máu chảy ròng ròng, gã vẫn phủ phục dập đầu: “Bệ hạ! Hàn thị đời đời trung thần, tướng quân đối với bệ hạ lại càng tuyệt đối trung thành. Nhận được mệnh lệnh, ngài ấy đã vứt bỏ tất cả để mang người về, chuyện này hoàn toàn là ngoài ý muốn! Nếu bệ hạ giết tướng quân lúc này, e rằng sẽ làm nguội lạnh lòng trung nghĩa của kẻ sĩ trong thiên hạ! Xin bệ hạ ban cho tướng quân một cơ hội để đoái công chuộc tội!”

Lý Thừa Dục cầm thanh bảo kiếm vấy máu, nhìn chằm chằm Hàn Vinh Xương đang lồm cồm bò dậy quỳ xuống lần nữa. Một lát sau, hắn chậm rãi thu kiếm, đôi mắt nhìn về phía sa mạc mênh mông xa xăm, nghiến răng nói: “Giao cho ngươi một đội nhân mã, lập tức quay lại đó tìm cho trẫm! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

Hắn dừng lại, nhìn xoáy vào Hàn Vinh Xương đầy đe dọa: “Nếu ngươi dám có hai lòng, đừng trách trẫm tuyệt tình!”

Hàn Vinh Xương biết hắn đang ám chỉ đến người nhà họ Hàn ở kinh thành, vội vàng vâng dạ rồi lùi ra. Lý Thừa Dục định sai người điều binh thì chợt thấy từ trong quan ải, một binh sĩ đưa tin phi ngựa như bay tới, miệng hô lớn báo khẩn. Người đó quỳ xuống trước mặt Dương Hồng – kẻ đang tháp tùng Hoàng đế – dâng lên một phong mật tín tám trăm dặm khẩn cấp từ kinh đô.

Lý Thừa Dục nhíu mày nhận lấy phong thư. Khi xem xong, sắc mặt hắn đại biến, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Tin tức truyền tới vô cùng đáng sợ: Kinh đô có biến lớn.

Ngay sau khi hắn rời kinh không lâu, cựu tướng quân Nam Tư là Thẩm Dương đã xuất hiện ở Đông Đô. Viên lệnh quan ở đó là người của Thẩm Dương nên đã mở cửa thành nghênh đón. Thẩm Dương chiếm được Đông Đô một cách dễ dàng. Nhưng điều đáng sợ nhất là đi cùng Thẩm Dương còn có một người – chính là tôn thất Sở vương mà bệ hạ bấy lâu nay mật tra. Thẩm Dương lập tiểu tử đó làm Đế, phát hịch văn tố cáo Lý Thừa Dục giết cha giết vua, rồi dẫn binh tiến thẳng về kinh đô.

Trưởng công chúa Lý Lệ Hoa cũng hưởng ứng, cấu kết với đám đại thần ẩn mình bấy lâu để gây loạn ngay trong đêm. Loạn quân tấn công phủ Nam Tư và hoàng cung nhằm giết Thôi Huyễn. Tuy biến loạn cuối cùng bị Thôi Huyễn bình định, nhưng Thái hậu và Ninh Thọ công chúa đã bị giết hại. Lý Lệ Hoa dẫn tàn quân tháo chạy khỏi kinh thành. Đám đại thần do Quách Lãng đứng đầu đang khẩn thiết xin Hoàng đế sớm hồi kinh để ổn định lòng dân.

Lý Thừa Dục trợn mắt, tay run rẩy, ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng rồi vứt bỏ tất cả, lệnh cho Trần Tổ Đức lập tức chuẩn bị hồi kinh ngay trong đêm. Dương Hồng và Hàn Vinh Xương đều bàng hoàng, nhất là Hàn Vinh Xương, trái tim hắn cứ thắt lại rồi lại nới ra, đầu óc mơ hồ không rõ thực hư.

Mọi chuyện thực chất bắt đầu từ sáng sớm hôm nay. Hàn Vinh Xương đã phái người mang bức thư Bồ Châu viết cho Tần vương lên đường, sau đó dẫn theo nàng trong bộ nam phục tiếp tục hành trình. Đi chưa được bao lâu, họ gặp một thiếu niên đen gầy tên là Phí Vạn. Phí Vạn tự xưng là người của Thôi Huyễn phái tới để báo tin: Hoàng đế đang ở ngay cửa Ngọc Môn quan.

Thôi Huyễn tuy là tâm phúc của Hoàng đế nhưng dường như đã biết trước việc Lý Thừa Dục sai Hàn Vinh Xương bắt ép Vương phi, nên đã âm thầm phái người tới báo tin. Bồ Châu vốn có quen biết cũ với Thôi Huyễn nên đã viết thư nhờ hắn giúp đỡ. Hàn Vinh Xương ban đầu không tin Thôi Huyễn sẽ phản bội Hoàng đế, nhưng khi thấy Phí Vạn, hắn đã hoàn toàn tin tưởng.

Sau khi biết Hoàng đế đang ở ngay trước mắt, Hàn Vinh Xương ngăn Bồ Châu vào quan, hứa rằng mình sẽ tự có cách đối phó. Phí Vạn đề nghị Vương phi quay về, nhưng lúc này Bồ Châu mới tiết lộ một bí mật: Nàng đã mang thai. Đường về Tây Địch quá xa xôi, nàng không thể chịu nổi vất vả, nên định tạm lánh sang Nhu Xa – một tiểu quốc gần đó – chờ Hoàng đế rời đi rồi mới tính tiếp.

Hàn Vinh Xương nghe tin nàng có thai thì vừa kinh ngạc vừa hãi hùng. Suốt dọc đường hắn đã thúc ép nàng đi gấp, nếu có mệnh hệ gì thì hắn muôn chết không hết tội. Cuối cùng, Phí Vạn hộ tống Bồ Châu đi Nhu Xa, còn Hàn Vinh Xương một mình tiến về Ngọc Môn quan để diễn vở kịch mất tích trong bão cát.

Nhìn bóng lưng Lý Thừa Dục vội vã rời đi, Hàn Vinh Xương thầm thở phào nhẹ nhõm vì đã vượt qua cửa ải tử thần.

Về phần Bồ Châu, nàng không thể tự chui đầu vào lưới khi biết Lý Thừa Dục đang đợi phía trước. Nàng xoa bụng, lòng tràn đầy cảm xúc khi nghĩ về đứa con trong bụng. Đó là kết tinh tình yêu của nàng và Lý Huyền Độ sau đêm mặn nồng tại trang viên của Sương thị. Đứa trẻ này thật kiên cường, suốt mấy tháng qua không hề khiến nàng mệt mỏi hay ốm nghén, lặng lẽ bên nàng qua bao sóng gió.

Trên đường đi Nhu Xa, Phí Vạn luôn cẩn thận đánh xe để không làm nàng bị xóc. Hắn giờ đây đã thoát thai hoán cốt, không còn là gã vô lại ở trấn Phúc Lộc năm nào. Đang đi, họ bắt gặp một binh sĩ triều đình bị thương nặng ngã xuống ngựa. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, người đó báo một tin kinh hoàng: Vua của Nhu Xa đã phản bội, cấu kết với Đông Địch để quân đội của chúng mượn đường đánh chiếm Hà Tây. Mười vạn quân Đông Địch đang trên đường tới đây.

Bồ Châu rùng mình kinh hãi. Kiếp trước, Hà Tây từng bị Đông Địch tàn phá, máu chảy thành sông, nhưng chuyện đó xảy ra muộn hơn vài năm. Không ngờ ở kiếp này, thảm họa lại đến sớm như vậy. Nàng giục Phí Vạn lập tức quay về báo tin cho Dương Hồng, còn mình thì tìm cách tự bảo vệ.

Phí Vạn do dự nhưng cuối cùng cũng giao lại ống tiêu độc cho nàng rồi phi ngựa đi gấp. Bồ Châu cùng tùy tùng chôn cất người binh sĩ rồi tìm đường vào lại Hà Tây. Nàng biết Lý Thừa Dục chắc chắn đã rời đi vì biến loạn ở kinh thành.

Tại Tĩnh Quan, Lý Thừa Dục sau khi nhận được tin báo về mười vạn quân Đông Địch thì tức giận đến mức thổ huyết. Hắn đang phải đối phó với Thẩm Dương ở phía Nam, giặc phương Bắc lại quấy nhiễu, giờ thêm Hà Tây báo nguy. Trần Tổ Đức hiến kế: “Bệ hạ, quân lực hiện giờ không thể lo liệu cả ba phía. Chi bằng bỏ Hà Tây, đóng chặt Tĩnh Quan để bảo toàn đại cục. Mất Hà Tây chỉ là mất Tây Vực, vả lại Tần vương đang ở đó, cứ để hắn đấu với Đông Địch, chúng ta tọa sơn quan hổ đấu.”

Lý Thừa Dục im lặng hồi lâu, cuối cùng vì ngai vàng, hắn lạnh lùng ra lệnh: “Chuẩn tấu!”

Mệnh lệnh đóng cửa Tĩnh Quan đồng nghĩa với việc bỏ mặc hàng vạn dân chúng và binh sĩ Hà Tây tự sinh tự diệt. Dương Hồng tuyệt vọng khi biết mình bị triều đình vứt bỏ, chỉ còn cách rút quân về quận thành, thề chết bảo vệ mảnh đất cuối cùng.

Bồ Châu theo dòng người tị nạn chạy về trấn Phúc Lộc. Nơi đây đã không còn cảnh nhộn nhịp xưa kia, chỉ còn sự hoang tàn và nỗi sợ hãi bao trùm. Nàng mệt mỏi rã rời, đôi chân sưng phồng rướm máu. Trong lúc nghỉ chân tại gian nhà cũ, nàng bị một gã vô lại xông vào định giở trò đồi bại. Bồ Châu không ngần ngại dùng tiêu độc giết chết kẻ đó.

Đúng lúc ấy, tiếng la hét thất thanh vang lên bên ngoài: “Quân Đông Địch đến rồi! Chạy mau!”

Bồ Châu cố nén đau đớn, chạy lên dốc cao nhìn ra xa. Phía chân trời, khói bụi mịt mù, hàng vạn kỵ binh Đông Địch như đàn sói dữ đang tràn qua trường thành, xé nát sự bình yên của vùng biên ải. Nàng siết chặt bọc lương khô, quay người hòa vào dòng người loạn lạc, tiếp tục cuộc hành trình tìm đường sống trong cõi chết.