Chương 110: Coi chồng mồi nhân họa thủy, dẫn lửa thiêu thân

Bóng đêm thâm trầm, Thẩm phủ mênh mông chẳng thấy lấy một ánh đèn. Giữa cõi mịt mùng đen kịt ấy, nơi duy nhất còn leo lét chút lửa nến chính là tẩm đường của chủ nhân. Cảnh tượng tan đàn xẻ nghé hiện rõ, nam chủ nhân của tòa phủ đệ này đã chính thức tuyên cáo rời khỏi cuộc tranh đấu quyền lực tại kinh đô, còn nữ chủ nhân cũng đã về nhà mẹ đẻ từ trước đó. Kẻ hầu người hạ theo đó mà tìm đường khác, kẻ đi người tán, phủ đệ rộng lớn giờ đây chẳng còn lại mấy người.

Tiêu thị từ nhà mẹ đẻ trở về, đứng trước cửa tẩm đường, đăm đăm nhìn vào ánh đèn hắt ra từ khung cửa sổ. Trong thoáng chốc, chẳng hiểu sao nàng lại chợt nhớ về thuở ban đầu. Khi còn là một thiếu nữ, lúc biết mình vượt qua bao tiểu thư khuê các chốn kinh kỳ để được định ước trở thành Tần vương phi, đêm ấy nàng đã hưng phấn đến mức thao thức chẳng thể chợp mắt.

Nàng vốn dĩ ái mộ vị thiếu niên hoàng tử anh tư bừng sáng ấy, từ lần đầu tiên nhìn thấy hắn từ đằng xa, trái tim nàng đã thuộc về hắn. Khi hắn chẳng may đắc tội bị đày đến cung Bất Vong, nàng thậm chí từng nghĩ đến việc vứt bỏ mọi ràng buộc gia tộc để liều mình đi theo hắn. Nhưng dĩ nhiên, điều đó chẳng thể thành hiện thực.

Về sau nàng gả cho Thẩm Dương, người nam nhân đương lúc bộc lộ tài năng và được kỳ vọng nhất tại kinh đô. Trước khi biến cố này xảy ra, gia tộc của nàng quả thực đã không nhìn lầm người. Nàng cũng từng cảm nhận được sức hút của nam nhân này, thậm chí đã nghĩ rằng chỉ cần hắn chân thành với mình, nàng nguyện cùng hắn bạc đầu giai lão.

Nhưng hắn lại khiến nàng thất vọng. Hắn căn bản không hề yêu nàng. Trong mắt hắn chỉ có quyền lực. Cưới nàng chỉ là bàn đạp để hắn nâng cao thân phận. Sau này hắn tư thông với Trưởng công chúa, cũng chỉ coi đó là trợ lực để thăng tiến. Chỉ có vậy mà thôi.

Khi đã nhìn thấu mọi chuyện, nàng dù hận Lý Lệ Hoa nhưng trong lòng lại có phần khoái lạc khi khinh bỉ ả ta. Địa vị cao quý thì đã sao? Trong mắt kẻ vô tâm vô tình như Thẩm Dương, nữ nhân bên cạnh cũng chỉ là những quân cờ sống để lợi dụng. Nàng như thế, mà Lý Lệ Hoa cũng chẳng khác gì.

Thế nhưng hiện tại, mọi chuyện đã không còn như trước. Từ khi nữ tử kia xuất hiện, nàng nhận ra phu quân mình lại nảy sinh tâm tư thèm khát đối phương. Nhận thức bao năm qua nàng dùng để tự an ủi bỗng chốc tan vỡ, không cách nào hàn gắn nổi. Nếu ngày ấy không tận mắt chứng kiến, nàng sẽ chẳng bao giờ tin được Thẩm Dương lại có thể hèn mọn trước một nữ tử đến thế, quỳ dưới chân nàng ta chỉ để xỏ giày.

Giây phút nhìn thấy cảnh tượng đó, nàng suýt chút nữa đã ngỡ mình nhìn lầm người. Hắn vì cớ gì mà phải hạ mình cầu khẩn, lấy lòng nàng ta đến vậy? Nàng ta có thể mang lại lợi lộc gì cho hắn? Tiêu thị suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra lời giải. Nếu không có lợi ích thực tế, thì giải thích duy nhất chính là hắn đã bị nữ tử kia mê hoặc, nảy sinh lòng chiếm hữu. Đó là sự chiếm hữu thuần túy của nam nhân đối với nữ nhân.

Điều này khiến Tiêu thị cảm thấy nhục nhã, một nỗi nhục nhã thực sự, còn đau đớn hơn cả lúc nàng biết Trưởng công chúa là tình nhân của hắn. Tâm cao khí ngạo như nàng không thể chấp nhận được chuyện này. Lý Lệ Hoa giờ đây không còn là người nàng hận nhất nữa. Trong lòng Tiêu thị, kẻ đáng hận nhất chính là nữ tử kia.

Ngày đó tại Tử Dương quan, Lý Huyền Độ đã vô tình từ chối nàng, mỗi khi nhớ lại Tiêu thị vẫn cảm thấy đau nhói tâm can. Con tiện nhân kia không chỉ cướp đi nam tử duy nhất nàng từng thật lòng yêu thương, mà ngay cả trái tim phu quân nàng cũng hướng về ả. Hắn đã vô tình, thì đừng trách nàng bất nghĩa.

Vì vậy, nàng đã tìm cơ hội tiết lộ cho Tân đế Lý Thừa Dục một tin tức: Phu quân nàng, Nam Tư đại tướng quân Thẩm Dương, đang dòm ngó Tần vương phi. Việc Tân đế thầm thương trộm nhớ nữ tử đã gả cho hoàng thúc mình từ lâu đã là bí mật mà ai cũng biết. Theo những gì nàng nghe được, Tân đế muốn thu hồi binh quyền, người đầu tiên cần đối phó chính là Thẩm Dương. Giờ đây biết thêm chuyện này, Tiêu thị không tin Lý Thừa Dục lại không ra tay.

Mục đích của nàng rốt cuộc cũng đạt được. Trong mắt nàng thoáng qua một tia phức tạp, nàng trấn tĩnh lại rồi đẩy cửa bước vào. Người nam nhân ấy đã không còn khoác trên mình quan bào, chỉ vận một bộ thường phục giản đơn, ngồi sau án thư, tay cầm một mảnh khăn trắng muốt đang lau chùi lưỡi kiếm sắc lạnh. Ánh nến trên bàn nhảy nhót, hắt lên lưỡi kiếm một đạo ám quang.

Hắn tỏ ra cực kỳ chuyên chú, ngay cả khi nàng bước vào cũng không hề hay biết, vẫn tiếp tục lau kiếm. Mãi đến khi Tiêu thị đứng trước mặt hắn hồi lâu, hắn mới nhàn nhạt lên tiếng: “Chuyện gì?” Khi nói, mắt hắn vẫn dán chặt vào thanh kiếm, không thèm nhìn nàng lấy một cái.

Tiêu thị nói: “Ta đến đây là muốn hỏi ngươi một câu. Ngươi đi rồi, sau này ta phải làm sao?”

Thẩm Dương vẫn tiếp tục lau kiếm, giọng điệu bình thản: “Rời khỏi kinh đô, chắc hẳn ngươi sẽ thấy khó khăn, cứ việc ở lại đây. Nếu muốn hòa ly, ta cũng chấp thuận.”

Tiêu thị gật đầu: “Đây là chính miệng ngươi nói. Cũng tốt, dù sao giờ đây ta đối với ngươi cũng chẳng còn giá trị gì.” Nàng nghiến răng, xoay người định rời đi nhưng bỗng khựng lại, liếc nhìn hắn, cuối cùng không kìm được mà nhếch môi cười mỉa: “Ta thật không ngờ, vị tướng quân đây cũng là kẻ đa tình. Nghĩa vợ chồng một ngày, phút cuối khuyên ngươi một câu, hãy coi chừng mỹ nhân họa thủy, có ngày dẫn lửa thiêu thân.”

Dứt lời, Tiêu thị cười lạnh rời đi, không một lần ngoảnh đầu lại.

Gương mặt Thẩm Dương vẫn đạm mạc như cũ, hắn chỉ tiếp tục lau kiếm cho đến khi xong xuôi mới chậm rãi giơ lên ngang tầm mắt. Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm phản chiếu trên lưỡi kiếm sáng loáng như gương, trước mắt hắn không khỏi hiện ra hình bóng của nữ tử kia. Hắn nhớ lại ngày hôm ấy mình bị nàng mê hoặc, hít hà hương tóc nàng để rồi trúng kế.

Đôi mắt trong lưỡi kiếm khẽ giật mấy cái. Hắn dần nghiến chặt răng, đột ngột đứng phắt dậy, vung kiếm chém mạnh xuống góc bàn. Góc bàn bị kiếm sắc phạt đứt, rơi xuống đất như một chiếc đầu lâu bị chặt lìa. Hắn nhìn chằm chằm vào cái bàn khuyết góc, gương mặt thoáng hiện vẻ dữ tợn. Một hồi lâu sau, hắn nhắm mắt lại, tiếng “keng” vang lên khi hắn ném thanh kiếm sang một bên, sải bước đến bên cửa sổ đẩy tung ra, đón làn gió đêm lạnh lẽo rồi thở hắt ra một hơi dài.

Hắn sẽ trở lại. Và hắn cam đoan ngày đó sẽ không còn xa. Trừ phi Lý Thừa Dục có thể bao dung cho vị hoàng thúc kia mãi mãi, khiến hắn không còn cơ hội. Nhưng, chuyện đó liệu có khả năng sao?

Vị Nam Tư đại tướng quân Thẩm Dương từng quyền nghiêng một thời đã rời kinh, trở về quê nhà chịu tang. Trái ngược với sự rời đi cô độc của Thẩm Dương, Hàn Vinh Xương sau khi từ biệt người thân đã hăng hái bước lên hành trình hướng về phương Tây. Mặc dù người nhà vô cùng bất mãn trước hành động mạo muội này, cực lực chỉ trích, thậm chí còn định đến trước mặt Tân đế để xin thu hồi mệnh lệnh, nhưng dù họ có phản đối thế nào cũng không lay chuyển được quyết tâm của ông.

Ông đã sớm chán ghét cái chốn kinh kỳ này. Giờ đây ông cảm thấy mình như chim thoát khỏi lồng, tâm tình vô cùng sảng khoái. Nguyện vọng lớn nhất của ông là sớm ngày đến được Tây Vực, hội ngộ cùng Lý Huyền Độ để cùng nhau kiến công lập nghiệp, mở mày mở mặt. Nghĩ lại thì, chính ông là người làm mai cho Lý Huyền Độ và Bồ gia nữ lang, không ngờ vòng vo tam quốc thế nào, giờ đây tất cả lại cùng đi trên một con đường. Đây chẳng phải là duyên phận thì là gì?

Hàn Vinh Xương hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay ngay tới đó. Ông sốt ruột đến mức chê đoàn người của vương tử Bảo Lặc đi quá chậm, không ngừng thúc giục. Vương tử không dám làm trái ý ông, đành nghiến răng phối hợp hết mình. Cả đoàn người vội vã lên đường, ngày đi đêm nghỉ, rốt cuộc vào những ngày cuối cùng của tháng Chạp năm Hiếu Xương thứ sáu, họ đã tới được nước Bảo Lặc.

Lý Huyền Độ đã sớm nhận được tin tức từ lính canh phong chướng, đích thân dẫn người ra ngoài mấy chục dặm để đón tiếp. Khi gặp mặt, niềm vui sướng không lời nào tả xiết. Nghe Hàn Vinh Xương kể rằng ông đã tự mình xin nhận việc này để cùng Tần vương lập công, Lý Huyền Độ cười lớn, tiến tới ôm lấy ông. Ngài đưa Hàn Vinh Xương cùng đoàn người vương tử về thành Sương Thị trước để gặp mặt Bồ Châu và Diệp Tiêu. Đêm đó, một bữa tiệc linh đình được bày ra, ngài cũng giới thiệu Trương Thạch Sơn, Trương Tróc và những người khác cho Hàn Vinh Xương.

Tất cả đều là những hào kiệt dũng mãnh, vừa gặp đã thân, xưng huynh gọi đệ, uống rượu say sưa đến tận hứng. Ngày hôm sau, Lý Huyền Độ đích thân đưa đoàn người vương tử đến Yến Thành, quốc đô của Bảo Lặc.

Vương tử kế vị xưng vương, lập tức bãi bỏ mọi sưu cao thuế nặng trước đây, đồng thời dưới sự chỉ đạo của Đô hộ phủ đã thiết lập một hệ thống quan chế mới. Dưới quyền Phụ quốc hầu, ngài cho đặt các chức Đô úy, Tả hữu tướng, Kỵ quân, cùng các chức Thiên trưởng ở bốn phương đông tây nam bắc. Các quan viên văn võ được bổ nhiệm đều qua tuyển chọn kỹ lưỡng, tất thảy đều là những người có lòng hướng về Lý triều.

Thực tế, những hành động này đã được Lý Huyền Độ chuẩn bị từ trước khi vương tử đến, giờ đây chỉ là hoàn thiện các thủ tục. Tuy nhiên, mọi việc bộn bề cũng phải mất đến bảy tám ngày mới dần đi vào khuôn khổ.

Khi mọi việc đã ổn định, ngài định lên đường rời đi. Hàn Vinh Xương, người vừa nhậm chức Phụ quốc hầu chưa được mấy ngày, lập tức tìm cớ muốn đi theo đến Đô hộ phủ. Bảo Lặc vương nghe vậy thì gương mặt buồn rười rượi. Mặc dù thành Sương Thị, nơi đặt trị sở mới của Đô hộ phủ, không cách Yến Thành quá xa, nhưng cưỡi ngựa cũng mất một ngày đường. Ngài sợ Hàn Vinh Xương đi rồi không trở lại, càng lo lắng hơn khi trong thành không có binh sĩ Đô hộ phủ trấn giữ, lỡ một ngày có biến thì nước xa không cứu được lửa gần.

Lý Huyền Độ thấy Hàn Vinh Xương thực lòng không muốn ở lại, bèn phái Trương Thạch Sơn mang theo hai trăm quân trú lại trong thành. Bảo Lặc vương lúc này mới yên tâm phần nào, cung kính tiễn đưa Lý Huyền Độ, không quên khẩn khoản: “Nếu Điện hạ và Vương phi có lúc rảnh rỗi, mong hãy thường xuyên ghé thăm Yến Thành. Hoàng cung luôn rộng mở cửa đón chào hai vị bất cứ lúc nào.”

Lời của Bảo Lặc vương khiến Lý Huyền Độ nhớ lại cái ngày ngài đưa nàng dạo chơi trong cung điện vắng người từ sáng sớm đến tận hoàng hôn, quấn quýt bên nhau suốt cả ngày dài. Những giây phút tốt đẹp như thế, chẳng biết bao giờ mới có cơ hội tái hiện. Ngài mỉm cười, khẽ gật đầu với Bảo Lặc vương rồi thúc ngựa ra khỏi thành.

Hàn Vinh Xương lập tức đuổi theo, hỏi: “Điện hạ, bước tiếp theo có phải chúng ta sẽ đối phó với Đại đô úy của Đông Địch không?”

Sau khi thu phục Bảo Lặc, theo lời mời của nữ tù thành Sương Thị, Đô hộ phủ đã dời trị sở về đây, để Ô Lũy tiếp tục việc đồn điền. Sau hàng loạt biến động ấy, danh tiếng của Tây Vực Đô hộ Lý Huyền Độ vang dội khắp nơi. Nhiều tiểu quốc vốn còn đang quan sát nay không còn do dự nữa, mấy ngày qua tấp nập kéo đến xin quy phục, tranh nhau đưa con cái đến kinh đô làm con tin.

Bên ngoài Đô hộ phủ trông có vẻ vẻ vang, nhưng nội tình bên trong Lý Huyền Độ không dám lơ là nửa bước. Đúng như Hàn Vinh Xương nói, ngài phải lập tức chuẩn bị đối phó với Hồ Hồ, Đại đô úy của Đông Địch. Không phải ngài muốn chủ động tấn công ngay, ngài vốn định tích lũy thêm binh lực để mưu tính lâu dài, nhưng e rằng đối phương sẽ không cho ngài thời gian.

Chiếm được Bảo Lặc, nắm giữ được trung lộ mới chỉ là khởi đầu. Đại đô úy phủ ở Bắc đạo mới chính là cường địch thực sự. Một khi đối phương chuẩn bị xong, với hơn vạn tinh kỵ trong tay Hồ Hồ, đó chắc chắn là một đối thủ vô cùng đáng gờm.

Sở dĩ đến giờ Hồ Hồ vẫn chưa xuất binh, theo dự đoán của Lý Huyền Độ, là do hắn còn kiêng dè kẻ thù chính trị phía sau là Côn Lăng vương. Một khi hai bên đạt được thỏa hiệp, chiến sự chắc chắn sẽ nổ ra. Thế nhưng phía ngài, những binh sĩ thực sự có thể ra trận ngoài năm trăm quân đưa từ quan nội ra, còn lại đều là nhân mã của thành Sương Thị và nước Vu Điền. Tuy đều là những dũng sĩ thiện chiến, trang bị đầy đủ cung đao giáp giáo, nhưng kỵ binh lại thiếu hụt, nếu đối đầu trực diện với tinh nhuệ của Hồ Hồ thì e rằng sẽ vô cùng vất vả.

Lý Huyền Độ đem những lo lắng này bày tỏ với Hàn Vinh Xương. Hàn Vinh Xương nghe xong gật đầu tán đồng: “Điện hạ lo lắng rất phải. Đối đầu với cường địch, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, dùng mưu kế bất ngờ mới là thượng sách. Điện hạ đã có cách phá địch chưa?”

Lý Huyền Độ đáp: “Tạm thời vẫn chưa có. Sau khi trở về chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn!”

Ngài cùng Hàn Vinh Xương và đoàn người trở về thành Sương Thị khi hoàng hôn vừa buông xuống. Tòa thành này, cùng với ổ bảo, đều được Sương Thị cho mượn toàn bộ. Còn bản thân nàng, sau khi phái quản sự đến bàn bạc với ngài và Bồ Châu, đã chuyển đến một trang viên nhỏ cách thành mấy chục dặm.

Lúc ấy Lý Huyền Độ và Bồ Châu đã tìm đến trang viên định đón nàng trở về, nhưng nàng đóng cửa không tiếp, chỉ nhắn người truyền lời rằng mong ngài đừng nuốt lời, đợi đến ngày bình định được Tây Vực, nếu không cần dùng đến nữa nàng sẽ thu hồi lại ổ bảo cũng chưa muộn. Khi đó cả hai vô cùng cảm động, đứng ngoài cửa bái tạ nàng, rồi mới dời trị sở về đây để không phụ lòng mong mỏi của nàng.

Vào thành xong, Hàn Vinh Xương cùng những người khác về doanh trại cạnh ổ bảo để nghỉ ngơi, còn Lý Huyền Độ đi thẳng vào trong ổ bảo, băng qua mê đạo để vào hậu viện. Chuyến đi Yến Thành kéo dài bảy tám ngày không gặp nàng, ngài vô cùng nhớ nhung, thầm nghĩ nàng thấy mình đột ngột trở về chắc hẳn sẽ rất vui mừng.

Nào ngờ vào đến phòng lại chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Hỏi Vương mụ mới biết hôm nay có trận kích cúc giữa các binh sĩ, họ đã mời Vương phi đến làm trọng tài, giờ này nàng vẫn chưa về. Trò kích cúc không chỉ thịnh hành ở kinh đô mà ở Tây Vực cũng được truyền bá rộng rãi. Sau khi đến đây, để nâng cao kỹ năng cưỡi ngựa của binh sĩ, Lý Huyền Độ càng khuyến khích việc luyện tập kích cúc trong quân đội.

Hồi còn ở Ô Lũy, ngài thỉnh thoảng có nghe nàng đôi khi cũng ra sân chơi bóng cùng binh lính. Chỉ là lúc đó ngài quá bận rộn nên không để tâm. Giờ nghe thấy nàng lại ra sân bóng, ngài khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi nhíu mày, xoay người sải bước ra ngoài, đi thẳng về hướng sân bóng tìm nàng.