Hai tháng sau, Tiêu Vận Hành rước Lâm Uyển Nghi về. Với thân phận kỹ nữ thấp hèn, Tiêu gia đương nhiên không thể làm lớn, chỉ mời vài người thân thích cho có lệ. Sự kiện này vốn dĩ đã là một sự sỉ nhục ngầm.
Phụ mẫu tôi cũng đến. Trước khi về, mẫu thân nắm chặt tay tôi, ánh mắt đầy lo lắng: "Nàng dâu mới kia nhìn đã không phải người an phận, con phải hết sức đề phòng."
Quả nhiên, sáng hôm sau, đôi vợ chồng mới cưới đến vấn an. Lâm Uyển Nghi khóc lóc thảm thiết, than vãn rằng hôn lễ của mình quá sơ sài, sính lễ cũng không bằng tôi. Cha mẹ chồng nhìn nhau, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Đây chính là lúc tôi cần phải ra mặt.
Tôi mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng sắc lạnh: "Dám hỏi thím đã mang theo bao nhiêu hồi môn về nhà chồng?"
Nàng ta quay mặt đi, tránh né ánh mắt tôi. Tôi làm như không thấy, tiếp tục truy vấn: "Hồi môn của thím còn chưa bằng một phần mười của tôi, lại đòi hỏi sính lễ ngang bằng. Chẳng lẽ thím muốn chiếm trọn mọi điều tốt đẹp trên đời này sao?"
Tiêu Vận Thận khẽ siết tay tôi, ý muốn tôi dừng lại, nhưng tôi chỉ vỗ nhẹ trấn an chàng. Lâm Uyển Nghi lại làm ra vẻ sắp khóc.
"Thôi nào thím, đừng khóc nữa. Kẻo người ngoài lại nghĩ Tiêu gia chúng tôi hà hiếp thím."
Nàng ta đột ngột quay phắt lại, chỉ thẳng vào mặt tôi mà quát: "Đừng tưởng tôi không biết cô lén lút cùng đám người kia chế giễu tôi!"
"Hỗn xược!" Cha chồng dù không muốn can thiệp vào chuyện nhà cũng phải nổi giận: "Con dâu lớn chưa bao giờ là người buông lời thị phi."
Mẹ chồng cuối cùng cũng lên tiếng: "Yến Yến, con cũng nên bớt lời đi." Dù nói vậy, ánh mắt bà lại ánh lên vẻ tán thưởng. "Ngày mai phải đến dự tiệc thọ của Tần lão phu nhân. Hai đứa mau đi chuẩn bị."
Lâm Uyển Nghi nước mắt giàn giụa, kéo Tiêu Vận Hành rời đi.
Mẹ chồng nhìn tôi đầy vẻ không yên tâm: "Yến Yến, con phải biết, chúng ta không phải vì hồi môn của con nhiều mà thiên vị đâu nhé."
Tôi mỉm cười, ngoan ngoãn đáp: "Mẹ, con dĩ nhiên hiểu rõ."
Mẹ chồng gật đầu: "Thôi, hai đứa mau đi chuẩn bị. Mấy hôm nay ta đau đầu dữ dội, ngày mai ta sẽ không đi được. Hai đứa thay ta cáo lỗi với Tần lão phu nhân."
Tôi trở về phòng, mở hộp quà kiểm tra lại lần nữa. Đó là một bức tranh sơn thủy của danh họa tiền triều, cùng vài bộ y phục được may đo đặc biệt từ tiệm của chính tôi.
Tần lão phu nhân là chị gái của Lễ bộ Thượng thư, lại gả cho Tần tướng quân, thân phận hiển hách nhưng lại đối xử nhân hậu, mối quan hệ với Tiêu phủ cũng rất tốt.
Khách nữ dùng bữa ở nội viện. An Lan cũng có mặt, tôi dắt tay nàng vào chỗ ngồi. Lâm Uyển Nghi đương nhiên bị cô lập. Xuất thân thấp kém, lại dựa vào danh nghĩa dâu Tiêu gia mà làm ra vẻ ta đây, các phu nhân tiểu thư ở đây đều muốn tránh xa nàng ta.
Thế nhưng, hôm nay nàng ta lại hành xử vô cùng bất thường, cứ kéo tay tôi gọi "chị dâu", còn tỏ vẻ tốt bụng muốn giúp tôi mang lễ vật vào kho. Tôi vốn lười đi lại, liền giao phó cho nàng ta.
"Hôm nay là sinh thần của lão già này, vốn không muốn phô trương, nhưng người già thích náo nhiệt, nên mới mời mọi người đến chung vui. Hôm nay chỉ có ăn uống vui chơi, không cần câu nệ lễ nghi."
Lão thái thái quả thực hào sảng, nói xong liền nâng chén rượu uống cạn, mọi người cũng đồng loạt làm theo.
Sau bữa ăn, không biết ai đề nghị, mang tất cả lễ vật ra chiêm ngưỡng, xem món nào hợp ý lão thái thái nhất.
Toàn bộ lễ vật đều là vàng bạc, ngọc ngà hoặc thư pháp. Lão thái thái không muốn làm mất lòng ai, dù là món gì cũng khen ngợi một phen để tỏ lòng yêu thích.
Khi hộp quà của tôi được mở ra, bên trong là bức tranh và vài bộ y phục. Mọi người xúm lại khen ngợi y phục đẹp, chất liệu tuyệt hảo, kiểu dáng tinh tế, rồi lại quay sang khen tôi hiền thục đảm đang, làm ăn kinh doanh cũng không hề thua kém ai. Chỉ là, không ai biết trong những lời khen đó, bao nhiêu phần là nịnh bợ Tiêu gia, và bao nhiêu phần là thật lòng.
Nhưng sắc mặt Lâm Uyển Nghi đã hoàn toàn biến đổi.
Tiếp theo là lễ vật của Lâm Uyển Nghi. Mở ra, bên trong lại là một bức vẽ nguệch ngoạc, không rõ là thứ gì, phía dưới cùng có chữ ký viết vội "Vận Hành".
"Cái này... là có ý gì?" Vài vị phu nhân nhìn nhau, không thể hiểu nổi.
Lâm Uyển Nghi mặt đỏ bừng, vội vàng biện minh: "Chắc... là do đám hạ nhân làm việc không cẩn thận, để nhầm đồ."
Lão thái thái dĩ nhiên không bận tâm nàng ta tặng gì. Nhưng các phu nhân tiểu thư khác lại có thêm một trò cười mới.
"Lấy bức vẽ tùy tiện của phu quân ra làm lễ vật, quả thực chưa từng thấy bao giờ..."
"Chắc là nàng ta không có kiến thức, không phân biệt được giá trị."
"Hai nàng dâu cùng một phủ mà lại khác biệt một trời một vực."
Dù sao đây cũng là thể diện của Tiêu gia, tôi đành tùy tiện giải thích vài câu: "Hạ nhân làm việc sơ suất cũng là chuyện thường tình."
Mọi người liền chuyển sang chủ đề khác, chỉ còn Lâm Uyển Nghi ngồi đó, câm nín không nói thêm lời nào. An Lan lén lút nháy mắt với tôi. Khóe môi tôi khẽ cong lên một nụ cười đắc thắng.