Chương 28: Cá Sốt Cay Tôm Sông Xào Cay Thịt Xào Sền Sệt...

"Mời ông vào trong nói chuyện ạ, cháu đi gọi cha ra ngay."

Ôn Nhiễm Nhiễm cung kính mời người vào: Đây đâu phải Sơn trưởng! Đây rõ ràng là Thần Tài cơ mà!

Tôn thị rất nhanh nhạy bưng lên một chén nước giếng mát lạnh: "Chẳng hay hôm nay có khách quý ghé thăm, không kịp pha trà, ông dùng tạm chút nước giải khát ạ. Ngõ Kiều Tỉnh này chẳng có gì quý, chỉ có nước giếng này là ngọt mát trong lành, không thua kém gì danh trà đâu ạ!"

Tống Cấp Minh nhận lấy, nói câu khách sáo rồi nhấp một ngụm: "Quả nhiên thanh ngọt."

Ôn Dật Lương đã vất vả bấy lâu, ngày đêm khổ học, khó khăn lắm mới thi xong được thảnh thơi một chút, vừa mới nằm xuống đã gặp Chu Công. Đang ngủ say sưa thì bỗng nghe thấy tiếng con gái: "Cha? Cha mau tỉnh dậy đi, Tống Sơn trưởng đến rồi ạ."

"Hả?"

Nghe thấy ba chữ "Tống Sơn trưởng", Ôn Dật Lương bật dậy như lò xo, mắt nhắm mắt mở nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo: "Nhiễm Nhiễm, con nói ai đến cơ?"

Ôn Nhiễm Nhiễm vội vàng giúp cha chỉnh đốn lại tóc tai y phục, mặt mày hớn hở nói: "Tống Cấp Minh Tống Sơn trưởng ạ, nói là muốn bàn chuyện nhập học với cha, miễn học phí, còn cho thêm tiền trợ cấp nữa cơ! Cha mau ra đi, ông ấy đang ngồi ngay trong sân nhà mình kìa."

"À..."

Ôn Dật Lương ngơ ngác bị con gái đẩy ra ngoài, cho đến khi nhìn thấy vị lão giả tinh anh quắc thước trong sân mới hoàn toàn tỉnh táo, vội vàng chắp tay: "Tống Sơn trưởng."

Tống Cấp Minh đứng dậy tiến lên đánh giá một lát, người đàn ông trước mặt thanh mảnh như một nhành trúc, ánh mắt trong trẻo sáng ngời, quả thực có phong thái của bậc văn nhân. Ông không khỏi gật đầu: Thảo nào có thể viết ra một bài văn chương tài hoa xuất chúng, chữ chữ châu ngọc như vậy!

Ôn lão thái thái và Ôn Chính Lương lúc này cũng đón ra, thấy đúng là Tống đại nho liền liên thanh mời vào nhà: "Mời ông vào nhà ngồi ạ."

Ôn Dật Lương cũng nói: "Trời nắng nóng, mời ông vào nhà nói chuyện ạ."

Tống Cấp Minh gật đầu, theo vào nhà bàn bạc chuyện nhập học.

Ôn lão thái thái nhìn con trai thứ, hốc mắt bỗng chốc tràn đầy lệ nóng. Bà hướng lên trời chắp tay, run rẩy vái vài vái, vô cùng thành tâm: "Đúng là ông trời có mắt, tổ tiên phù hộ mà!"

Tôn thị đẩy đẩy Ôn Như Như bên cạnh: "Cái con bé này sao mà đần thế? Bình thường học đòi làm được chén trà ngon, lúc này dùng đến được lại chẳng biết động đậy gì cả. Mau đi pha một tuần trà dâng cho Tống đại nho đi."

"Nương!" Ôn Như Như phản kháng, "Tống đại nho đến tìm nhị bá bá, con là đứa cháu gái khác phòng chen vào thì ra cái thể thống gì?"

Tôn thị nghe vậy thì kinh ngạc khôn xiết: Lại còn biết khiêm tốn cơ đấy, nếu là trước kia, với cái tính hiếu thắng hay tranh giành của nó thì đã sớm xun xoe pha trà dâng lên rồi!

Ôn Như Như liếc nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm: "Con gái ruột của người ta đang đứng lù lù ở kia kìa, con ra vẻ làm gì."

Tôn thị phản ứng lại, vội vàng giải thích với Ôn Nhiễm Nhiễm: "Nhiễm Nhiễm, tam thẩm không có ý để Như Như tranh hào quang của con đâu, chỉ là muốn nó lộ diện trước mặt Tống đại nho một chút, nếu được ông ấy khen một câu thì nhị tỷ con sau này cũng dễ bề bàn chuyện cưới xin."

Ôn Nhiễm Nhiễm xách giỏ, mỉm cười lên tiếng: "Con có biết pha trà đâu, cứ để nhị tỷ đi ạ. Nhà mình cũng chẳng có gì ra hồn để tiếp đãi Tống Sơn trưởng, chỉ trông chờ vào nhị tỷ làm rạng danh Ôn gia chúng ta thôi!"

Nàng vừa nói vừa về phòng lấy bánh trà lần trước Thường chưởng quỹ tặng đưa vào tay Ôn Như Như: "Nhị tỷ dùng cái này đi ạ."

Ôn Như Như mở lớp giấy dầu bọc bên ngoài ra khẽ ngửi, tức khắc trợn tròn mắt: "Đây là trà Mao Tiêm Tín Dương thượng hạng, muội cam lòng sao?"

"Có gì mà không cam lòng chứ?" Ôn Nhiễm Nhiễm cũng cười đẩy đẩy nàng, "Nhị tỷ mau đi đi, em đi làm cơm trưa đây."

Ôn Như Như bưng trà, hốc mắt bỗng hơi nóng.

Tôn thị lại càng thêm cảm kích, xắn tay áo cười đi theo sau Ôn Nhiễm Nhiễm: "Nhiễm Nhiễm có gì cần giúp thì cứ bảo, tam thẩm làm cho."

"Vậy thẩm giúp con rửa thịt ạ."

"Được!" Tôn thị hớn hở nhận lời, tay chân nhanh nhẹn dứt khoát.

Ôn Nhiễm Nhiễm rửa sạch cá, thấm khô nước, trên bề mặt khía vài đường hoa văn rồi phết một lớp rượu gạo để tăng màu sắc, khử mùi tanh và dậy vị.

Chảo dầu đun nóng già, nàng cầm đuôi cá thả vào chảo dầu. Lượng nước thừa khiến dầu nóng kêu xèo xèo.

Da cá nhuộm một lớp màu vàng kim, Ôn Nhiễm Nhiễm thấy cá đã định hình liền vớt ra để sang một bên dự phòng, thuận tay thả những con cá hoàng hoa nhỏ đã tẩm bột vào chảo chiên chín.

Từng con cá hoàng hoa nhỏ được chiên giòn rụm vàng óng, ăn kèm với muối ớt đỏ rực, mùi vị thơm thơm cay cay khiến người ta thèm thuồng.

Nàng đổ bớt dầu thừa ra, cho hành hoa, gừng, tỏi vào phi thơm, sau đó cho thịt ba chỉ thái hạt lựu vào. Khi vung xẻng đảo, mỡ từ thịt ba chỉ tiết ra, dần trở nên cháy cạnh vàng ươm.

Ôn Nhiễm Nhiễm cho thêm hai thìa tương đậu bản và ớt ngâm, theo nhiệt độ dầu tăng lên, đáy chảo dần nổi lên một lớp dầu đỏ rực rỡ. Cuối cùng ném măng thái hạt lựu vào xào vài cái, đổ nước tương, rượu gạo, đường trắng cùng một chút muối vào, ngọn lửa nhảy múa điên cuồng, mùi thơm mặn cay tức khắc lan tỏa khắp sân.

Nàng cho thêm lượng nước vừa đủ, sau khi sôi thì thả con cá vược đã chiên vào. Một nồi nước sốt đỏ rực sôi sùng sục, tỏa hương thơm nồng.

Nước sốt dần đặc lại, con cá vàng óng toàn thân bóng loáng mỡ màng, cả sân thơm nức mùi cá.

Ôn Nhiễm Nhiễm bên này cơm nước đã hòm hòm, bên kia Tống Cấp Minh và Ôn Dật Lương trò chuyện rất tâm đắc.

Ông nhìn sắc trời, thấy đã là buổi trưa liền đứng dậy: "Vậy thì hẹn gặp lại vào ngày kia khi anh nhập học nhé."

Ôn Dật Lương cúi người hành lễ: "Làm phiền ông phải đích thân chạy một chuyến, hay là ông ở lại dùng bữa cơm rồi hãy về?"

"Thôi thôi." Tống Cấp Minh lắc lắc quạt, vừa bước ra sân bỗng nhiên ngửi thấy một mùi thơm cay nồng, kèm theo vị tươi của cá, khiến ông không kìm được mà nuốt nước miếng.

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy Tống Cấp Minh đi ra liền tươi cười tiến tới: "Tống Sơn trưởng, cơm nước xong cả rồi, ông ở lại dùng bữa cơm đạm bạc nhé."

Tống Cấp Minh định lên tiếng từ chối, nhưng há miệng ra, chòm râu bạc rung rung hai cái mà chẳng thốt ra được tiếng nào.

Thơm quá, thơm quá đi mất!

Ôn Nhiễm Nhiễm cười bưng cơm nước lên bàn: "Chỉ là vài món ăn gia đình thường ngày, mong ông đừng chê ạ."

Nàng đã nói vậy, Tống Cấp Minh cũng không tiện từ chối thêm.

Ông được mời ngồi xuống, mắt liếc nhìn lên bàn, quả thực đúng như lời nói, đều là những món ăn tầm thường. Nhưng... sao mà ngửi lại thơm đến thế này?!

"Đây là cá sốt cay, tôm sông xào cay, thịt xào sền sệt, cá hoàng hoa chiên giòn, trứng xào hẹ, canh mướp, dưa chuột bóp." Ôn Nhiễm Nhiễm lần lượt giới thiệu, cuối cùng đẩy đĩa bánh quy hình hoa đủ kiểu dáng tới trước mặt ông: "Món này là điểm tâm mới nghiên cứu của cháu, loại màu xanh gọi là Xuân Kiến, màu vàng gọi là Hoàng Hoa Khúc."

Mấy hôm trước nàng dựa theo trí nhớ thử làm một ít dầu bơ (ghee), hôm nay nảy ra ý định dùng dầu bơ thay cho bơ lạt để nướng ít bánh quy, hương vị thơm nồng, không thua kém gì bơ lạt.

Tống Cấp Minh nhón một miếng "Hoàng Hoa Khúc" vàng óng, một mùi sữa nồng nàn xộc vào mũi.

Ông thử nếm một miếng, đôi mắt bỗng chốc mở to. Giòn xốp mịn màng, vào miệng là vị sữa đậm đà, ngọt nhẹ không ngấy. Tống Cấp Minh đưa nửa miếng còn lại vào miệng nhâm nhi, mím môi một cái là tan, tựa như tuyết đầu mùa tan biến nơi đầu lưỡi, dư vị tràn ngập khoang miệng.

"Tuyệt! Quá tuyệt!" Tống Cấp Minh không ngớt lời khen ngợi, lại cầm thêm một miếng "Xuân Kiến" đưa lên ngắm nghía dưới ánh nắng trưa, một màu xanh biếc u nhã, khiến lòng người sảng khoái.

Ông nếm thử lần nữa, vẫn là cảm giác mịn màng nhẹ tênh đó, trong vị sữa thơm nồng là hương trà thanh khiết hơi đắng, lại càng thêm phần phong vị.

"Tống Sơn trưởng ông ăn thức ăn đi ạ." Ôn Nhiễm Nhiễm nhiệt tình tiếp đãi, cả nhà cũng đều động đũa.

Đã có món điểm tâm kia khai vị, Tống Cấp Minh càng thêm tò mò về tay nghề của tiểu nương tử này, đưa đũa gắp một miếng bụng cá, lớp da cá chiên nổi bọt hơi nhăn hút đẫm nước sốt, vào miệng hơi giòn, phần thịt cá bên trong mềm và mọng nước, vị mặn tươi cay nồng pha chút ngọt nhẹ, cực kỳ đưa cơm.

Ông nếm qua từng món, vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Tôm sông xào cay đậm đà vị tương, vỏ tôm chiên giòn rụm, thịt tôm mọng nước, tươi ngon dai giòn;

Thịt xào sền sệt tẩm bột cực khéo, không dày không mỏng, lửa cũng vừa độ, chiên ngoài giòn trong mềm, phủ một lớp nước sốt sền sệt trong suốt vị mặn thơm rất ngon; cá hoàng hoa nhỏ chiên lại càng thơm hơn, phần thịt cá vốn đã vô cùng tươi ngon kết hợp với muối ớt đậm đà, ăn một miếng lại muốn miếng thứ hai.

Trứng xào hẹ thanh tao, canh mướp ngọt mát, dưa chuột bóp lại càng tuyệt diệu, không cho gia vị gì phức tạp, cách làm cũng đơn giản, chỉ dùng rau mùi, tỏi băm, nước tương đường giấm trộn một cái, ăn kèm với những món dầu mỡ thịt thà một miếng dưa chuột giòn tan thanh hương như thế, hương vị đó ngon đến mức lên tận mây xanh!

Tống Cấp Minh vừa thưởng thức mỹ vị vừa cảm thán, ông từ thời trẻ đã đi đây đi đó, dấu chân in khắp bốn bể năm châu, nếm đủ mỹ vị thiên hạ, cũng được coi là một lão thực khách (gourmet) có tiếng, nhưng bữa này lại là bữa ông ăn sảng khoái nhất.

Rõ ràng đều là những nguyên liệu không thể bình thường hơn, vậy mà qua tay Ôn tam nương tử này chế biến, tất cả đều biến thành mỹ vị nhân gian khó ai bì kịp, nói là kinh tài tuyệt diễm cũng không quá lời.

Tống Cấp Minh nhớ lại tuần trà mà Ôn nhị nương tử dâng lên lúc nãy, bọt trà như tuyết, nước trà như ngọc bích, bên trên là một bức tranh sơn thủy bạch lộ vô cùng tinh xảo.

Ông mỉm cười cất lời khen ngợi: "Hai tiểu nương tử nhà anh, một người giỏi pha trà, một người giỏi nấu nướng, mà đều là bậc cao thủ trong nghề. Tâm hồn thanh tao khéo léo, quả thực hiếm có."

Được Tống đại nho khen một câu, Tôn thị sướng rơn đến mức không biết trời đất là gì.

Tống Cấp Minh nói đoạn, đưa mắt nhìn sang Ôn Nhiễm Nhiễm: "Ta nghe cha cháu nói, là cháu bày hàng bán đồ ăn để nuôi ông ấy ăn học? Có được đứa con gái ngoan ngoãn hiếu thảo thế này, đúng là phúc đức ba đời!"

Ôn Nhiễm Nhiễm mắt cong cong: "Từ khi cháu nhớ được chuyện, cha đã hết mực yêu chiều cháu, không gì là không thuận theo. Cha thương cháu một đời, cháu làm phận con cái cũng phải thương lại cha chứ ạ."

Ôn Dật Lương và Thẩm thị nghe vậy trong lòng cảm động, đồng loạt quay lưng đi lau nước mắt.

"Tốt, tốt, đúng là đứa nhỏ ngoan!" Tống Cấp Minh ăn một miếng "Hoàng Hoa Khúc", nhắm mắt tận hưởng, chòm râu trắng rung rinh theo nhịp nhai.

Lương thị thấy bên kia trò chuyện rôm rả, mặt dày đẩy Ôn Vinh qua, gật đầu khom lưng với Tống Cấp Minh, trưng ra nụ cười thật tươi: "Tống đại nho ông xem Vinh ca nhi nhà tôi có được không ạ? Thằng bé này từ nhỏ đã thông minh, chắc chắn hơn hẳn mấy đứa học vẹt."

Tôn thị nghe vậy liền lườm một cái: "Đại tẩu, tẩu tưởng là thu mua cải trắng đấy à? Mua một cây tặng một cây, đâu có dễ thế."

Ôn Vinh lúc đầu còn nhìn chằm chằm cá thịt trên bàn chảy nước miếng, giây sau nghe thấy định đưa mình đến thư viện liền ra sức vùng vẫy phản kháng, chẳng biết mẹ cậu ta lấy đâu ra sức trâu mà làm thế nào cũng không thoát ra được.

Tống Cấp Minh nhướng mí mắt nhìn Lương thị hai cái, nghiêm túc nói: "Bà nói vậy là không đúng, người thông minh đến mấy nếu không cần cù khổ luyện thì cũng chỉ là một Thương Trọng Vĩnh khác mà thôi."

Lương thị thấy ông lộ vẻ không vui liền vội vàng đổi giọng: "Không không không, là tôi nhất thời nóng lòng nói sai, Vinh ca nhi nhà tôi vừa thông minh lại vừa chịu thương chịu khó!"

"Cải trắng" Ôn Vinh không thể tin nổi nhìn mẹ ruột mình: Thật là dám nói mà...

Ôn lão thái thái thở dài, dù sao cũng là cháu trai ruột của mình, bà cũng muốn nó thành tài.

Bà thấy sắc mặt lão nhị không có gì khác thường, cân nhắc một hồi rồi lên tiếng: "Hay là Tống đại nho cứ kiểm tra nó cái gì đó, cũng không nói là có nhận hay không, nếu có chút thiên tư thì mong ông phí tâm chỉ bảo vài câu, nếu không phải cái giống đó thì cũng để đại nhi tẩu của tôi sớm đoạn tuyệt ý nghĩ đó đi."

"Cũng được." Tống Cấp Minh gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì đọc thuộc lòng vài câu trong Luận Ngữ đi."

Ôn Vinh buột miệng: "Chí bất cường giả trí bất đạt." (Người chí không mạnh thì trí tuệ không thấu suốt - Mặc Tử)

Tống Cấp Minh: "... Đọc vài câu trong Mặc Tử nghe xem."

Ôn Vinh tự tin đầy mình: "Họa hề phúc chi sở y, phúc hề họa chi sở phục." (Họa là nơi phúc dựa vào, phúc là nơi họa ẩn náu - Lão Tử)

"Ờ... Đọc thử hai câu trong Lão Tử xem nào."

"Triêu khuẩn bất tri hối sóc, huệ cô bất tri xuân thu." (Nấm buổi sáng không biết đến chu kỳ tháng, con ve sầu không biết đến mùa xuân mùa thu - Trang Tử)

"Đọc hai câu Trang Tử xem?"

"Tam nhân hành tất hữu ngã sư yên." (Trong ba người cùng đi tất có người là thầy ta - Khổng Tử)

Tống Cấp Minh: "…………"

Ôn Nhiễm Nhiễm đỡ trán, cảm thấy hơi mất mặt: Khổng Tử Mặc Tử Lão Tử Trang Tử nhớ râu ông nọ cắm cằm bà kia hết sạch thế này cũng là một loại tài năng đấy...

Ôn Như Như nhún vai: Muội đã bảo đại ca ca đến Luận Ngữ còn chưa đọc hết mà!

Lương thị thấy Tống đại nho hỏi liên tiếp nhiều câu như vậy, không khỏi hớn hở: Chắc chắn là Vinh ca nhi thông minh nên Tống đại nho mới hỏi nhiều thế!

Bà ta vừa định mở lời đã thấy Tống Cấp Minh lắc đầu: "Ờ... Đứa trẻ thích cái gì thì cứ để nó làm cái đó đi, đừng cưỡng cầu."

Sắc mặt Lương thị xanh mét, thất thần lùi lại vài bước, cảm thấy nửa đời sau hoàn toàn vô vọng. Bà ta không thể tin nổi đứa con trai mình dốc toàn lực bồi dưỡng lại không tranh khí đến thế!

Ôn Vinh nhìn chằm chằm bàn thức ăn liếm liếm môi, mấy ngày nay toàn húp cháo loãng nước mì làm cậu ta bủn rủn chân tay, sắp quên mất mùi thịt là thế nào rồi.

Lương thị tỉnh lại thấy mất mặt, cưỡng ép kéo con trai về phòng.

"Nương! Hay nương cứ xuống nước với tam muội muội đi! Con đói..."

"Trong nồi còn thừa nước mì đấy, nương đi múc cho con, cá thịt có gì tốt đâu? Ăn nhiều con không chịu nổi tỳ vị đâu!" Lương thị vừa dỗ vừa lừa, chính bà ta ngửi mùi thịt đó cũng thèm rỏ dãi. Chút đồ trang sức cuối cùng đem cầm cố lấy bạc cũng sắp hết rồi, hiện giờ đúng là sơn cùng thủy tận.

Nhưng bà ta là thân phận gì? Đường đường là Bá tước phu nhân sao có thể vẫy đuôi xin xỏ một đứa hậu bối miếng ăn được!

Ôn Nhiễm Nhiễm chẳng thèm để ý những lời chua ngoa đó, ngon lành gặm một con cá hoàng hoa nhỏ giòn rụm: Thơm thật! Tỳ vị mình tốt, mình chịu được hết!

Ăn xong Ôn Nhiễm Nhiễm cùng mọi người tiễn Tống Cấp Minh ra tận cửa, nàng dâng gói bánh quy đã chuẩn bị sẵn tới trước mặt ông: "Lúc nãy thấy ông thích nên cháu gói một ít để ông mang về dùng kèm trà ạ. Chút điểm tâm nhỏ nhà làm chơi thôi, mong ông đừng chê."

Tống Cấp Minh cười chỉ chỉ nàng: "Cái tiểu nương tử này, đúng là tinh quái. Lão phu mà có đứa cháu gái thế này thì tốt biết mấy!"

Nói xong chắp tay sau lưng, rảo bước đi xa.

Ôn Nhiễm Nhiễm mắt cười cong cong, nhìn về phía chân trời vàng rực, cảm thấy hôm nay là ngày vui nhất kể từ khi nàng xuyên không tới đây.

Ngày hôm sau, trăng thanh gió mát, ban đêm đã có chút hơi lạnh.

Trên phố người đi lại như thoi đưa, Tôn thị nhìn những gương mặt đó, động tác trên tay đã có phần lạ lẫm.

Lần đầu tiên ra hàng sau kỳ nghỉ, bà bắt đầu cảm thấy không thích nghi được, Tôn thị thở dài: Con người quả thực là không được nghỉ ngơi, hễ nghỉ là hỏng hết.

Ôn Nhiễm Nhiễm giúp Tôn thị bán một lúc, thấy bà dần quen tay trở lại mới buông tay, xách giỏ định bụng đến Hương Lai Tửu Lâu xem sao.

Dọc đường này hầu như không ai hỏi han gì, khác hẳn với cảnh tượng nàng vừa ra phố đã được săn đón như mọi khi. Thậm chí còn có người chỉ trỏ nàng xì xào bàn tán:

"Món Nhật Lạc Thanh Sơn Lý đó chính là do cô ta làm đấy."

"Hôm qua tôi mua rồi, cũng chẳng có gì mới mẻ, chẳng biết sao mà lại nổi tiếng thế."

Hôm qua? Hôm qua mình có ra hàng đâu nhỉ...

Ôn Nhiễm Nhiễm nhận ra có điều gì đó không ổn, định quay lại gọi người đó lại thì bỗng nhiên có một người đàn ông đỏ hoe mắt xông tới bóp chặt cổ tay nàng:

"Cuối cùng cũng tìm thấy mày rồi! Con trai tao ăn điểm tâm của mày mà mất mạng, tao muốn mày phải đền mạng cho con trai tao!"