Chương 7: Thiếu niên phu thê

Lâm thị nhìn phủ đệ này, lòng tràn đầy khinh thường. Chắc hẳn, ai gặp phải một gia đình chồng như thế này cũng chẳng thể nào tôn kính nổi. Khương Thường Hỉ hiểu rõ lời mẹ chồng nói là đúng, dù có thu dọn bao nhiêu hành lý đi chăng nữa, cũng không quý giá bằng những cửa hàng, điền trang trong tay. Đã đến nước này, còn gì mà không nỡ. Lâm thị nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng dâu, chỉ là một đứa trẻ, hôm qua mới xuất giá, hôm nay đã phải phân gia, thật làm khó nàng. Bà thiết tha dặn dò: "Sử dụng những gì có sẵn ở điền trang, đừng sợ, mẹ sẽ không để các con phải chịu thiệt. Con hãy đốc thúc Lan Nhi học hành cho tốt." Khương Thường Hỉ gật đầu, dù không có mẹ chồng sắp xếp, của hồi môn của nàng cũng đủ để nàng sống an nhàn: "Mẹ, con dâu nhớ kỹ ạ." Lâm thị đáp: "Tốt, tốt, mẹ yên tâm rồi. Hãy nói với Lan Nhi rằng đừng quá bận lòng vì vạn quán gia tài, học hành tốt mới là đường ra." Từng lời từng chữ đều là nỗi lòng không thể buông.

Thật sự không ai ngờ rằng, Khương Thường Hỉ – cô dâu mới về phủ chưa đầy một ngày, lại cùng phu quân của mình bị Chu gia đuổi ra khỏi cửa. Cô dâu mới này, mang theo gia tư mẹ chồng cấp, thế nhưng lại ngồi trong xe ngựa, đợi Chu Lan dưới tửu lâu. Nhị phòng Chu gia có lẽ thấy tộc nhân đã bị Cữu cữu Lâm Nham mời đi, dứt khoát chẳng cần chút thể diện nào nữa, triệt để vạch mặt. Cữu cữu Lâm Nham ở cổng phủ Chu gia, tức giận đến suýt ngất, chưa từng thấy gia đình nào lại bất chấp thể diện đến vậy.

Khi tộc nhân Chu gia được Lâm Nham đưa tiễn ra tửu lâu, họ thấy cô dâu mới và Lâm thị Đại phu nhân mỗi người một cỗ xe ngựa, đã đợi sẵn ở đó. Cảnh tượng này khiến ai nấy đều chấn động, râu tộc trưởng run lên vì tức giận. Thể diện của tộc Chu thị coi như bị nhị phòng làm mất sạch: "Này, này, vậy mà lại đến mức này chỉ trong chốc lát sao?" Hành sự như thế, tộc nhân Chu gia đều sẽ bị liên lụy, bị người đời chỉ trích, về sau còn ai nguyện ý kết thân với những thiếu lang quân Chu gia như vậy nữa. Cữu cữu Lâm Nham thở dài, với chút lòng dạ hẹp hòi này, thì có thể đi đến đâu? Đáng tiếc gia nghiệp lớn của muội phu, không thua trong tay con trai, lại sắp thua trong tay những kẻ súc sinh như vậy. Chỉ có thể chắp tay với người tông tộc Chu thị: "Đứa cháu ngoại này của ta số khổ, xin nhờ chư vị chiếu cố. Phủ đệ hành xử như thế này, thực ra lại khiến người khác yên tâm." Lão tộc trưởng hổ thẹn không chịu nổi: "Xấu hổ chết tổ tiên, con cháu bất hiếu, thật nực cười." Lâm Nham đáp: "Cây lớn gặp nạn rụng cành khô, gia tộc phồn thịnh khó tránh khỏi có vài kẻ bất hiếu." Thật sự không để lại chút thể diện nào cho nhị phòng.

Chu Lan ngơ ngẩn nhìn nàng dâu nhỏ trên xe ngựa, cùng mẫu thân ngồi trên xe của cữu phụ, lòng chua xót không chịu nổi, thế nhưng lại không có nhà để về. Cũng chẳng biết hai mẹ con đã ăn cơm chưa, quay đầu dặn tiểu nhị chuẩn bị hai hộp thức ăn. Tộc trưởng hổ thẹn không thôi: "Vừa hay cùng nhau trở về trấn thượng. Nếu nhị phòng lão trạch các con không ở được, vẫn còn một điền trang khác, đồng tộc ở đó qua lại cũng thuận tiện, có thể cùng con cháu Chu thị đến trấn thượng học hành." Cữu cữu Lâm Nham lắng nghe kỹ, trong lòng cũng có tính toán. Nhị phòng lão trạch Chu gia không đến lượt cháu nội phân ra làm chủ, ở điền trang của mình thì an tâm hơn: "Làm phiền ngài."

Trong mắt các tộc nhân, góa phụ và con côi bị đuổi ra khỏi cửa đã đủ đáng thương, nhưng trên thực tế còn có những điều đáng thương hơn. Ngay cả quả phụ cũng không giữ lại được. Chu Lan đứng bên xe ngựa của Cữu cữu Lâm Nham từ biệt mẫu thân. Chu Lan, đứa trẻ đáng thương này, mắt ngấn lệ nhìn mẫu thân trên xe ngựa, cảnh tượng đó thật sự chua xót làm người xúc động. Bên ngoài, Chu Nhị thúc ép buộc không tha, bên trong, mẫu thân lại bỏ chàng mà đi, lúc đó chàng mới mười lăm tuổi. Chu Lan khô khan gọi: "Nương." Lòng bất lực vô cùng, là chính mình không bảo vệ được mẫu thân, mới rơi vào cục diện như thế này.

Lâm thị ngồi trên xe kéo tay Chu Lan: "Con của mẹ." Chu Lan nghiêm túc nhìn Lâm thị: "Nương, người yên tâm, con sẽ tự chăm sóc mình thật tốt, người đừng lo lắng. Cứ ở phủ cữu cữu đi, vài ngày nữa con sẽ đến đón người về." Lâm thị bật khóc nức nở: "Mẹ yên tâm rồi, con của mẹ hãy học hành thật giỏi, không có nhị phòng cản trở, con của mẹ nhất định sẽ thành tài." Khương Thường Hỉ đứng bên cạnh Chu Lan, đưa tay nhận lấy bao vải Đại Phúc đưa lên: "Mẹ, con dâu không ở bên cạnh, không thể hiếu thuận người mọi lúc. Người hãy mang theo cái này bên mình. Cả bên ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, xin mẹ thay chúng con vấn an." Lâm thị gật đầu, có lòng, khó khăn mở lời: "Có con ở đây, mẹ yên tâm."

Chu Lan cứ thế ngơ ngác nhìn mẫu thân hạ rèm xe xuống, vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở của Lâm thị trên xe ngựa. Xung quanh, không ít người tông tộc Chu gia mắng nhị phòng Chu gia không ra gì. Cữu cữu Lâm Nham vỗ vai Chu Lan: "Mẹ con ở đây có cữu cữu lo rồi. Cữu cữu sẽ qua thăm các con, sắp xếp ổn thỏa rồi thì gửi thư cho cữu cữu." Ông còn nói: "Các con có thể tự chăm sóc mình thật tốt, đối với mẹ con mà nói còn hơn bất cứ điều gì." Chu Lan mắt đỏ hoe cúi mình hành đại lễ với Lâm Nham: "Mẫu thân con xin nhờ cữu cữu." Cữu cữu Lâm Nham nhìn cháu ngoại và cháu dâu, cắn răng một cái, lên ngựa rồi quay đầu đi: "Khởi hành!" Kéo theo xe ngựa của Lâm thị cứ thế rời đi.

Trên xe, Lâm thị run rẩy mở bao vải nàng dâu đưa, bên trong là một ít bạc lẻ và ngân phiếu lớn nhỏ khác nhau. Tổng cộng lại, không dưới một ngàn lượng. Của hồi môn của nàng dâu bà đã cho người đưa đến điền trang, đây e rằng là toàn bộ gia tư nàng dâu mang theo bên người. Cữu cữu Lâm Nham cầm một cái túi thơm lên, bên trong là những hạt đậu vàng: "Đừng nhìn tuổi không lớn lắm, nhưng có lòng. Cái này là để con tiện tay ban thưởng vụn vặt. E rằng cả những túi thơm tân nương tử chuẩn bị để ban thưởng khi mới về nhà cũng đã đưa cho con rồi."

Lâm thị vốn đang nức nở nghẹn ngào, giờ phút này không kiềm chế được, bật khóc thành tiếng. Ngay cả khi phu quân qua đời, bà cũng chưa từng thất thố đến vậy. Nếu không phải có hai người của Chu gia ỷ thế trưởng bối mà hành hạ nàng dâu của bà, thì bà dù có cùng con trai và nàng dâu sống qua ngày cũng sẽ không đến nỗi nào. Cữu cữu Lâm Nham vỗ vai tiểu cô tử: "Đứa trẻ hiểu chuyện, con nên yên tâm mới phải." Lâm thị chỉ khóc mà lắc đầu. Làm sao có thể yên tâm. Đó cũng chỉ là hai đứa trẻ. Đau đến tận cùng, Lâm thị nghiến răng nghiến lợi: "Gia tài Chu gia đều là phu quân dùng tiền hồi môn của ta mà kiếm được. Tổ mẫu tam lang ép phu quân đem tài sản mua sắm đặt trong tay nhị phòng, cũng không chịu đặt vào của hồi môn của ta. Khi đó bọn họ đã đề phòng ta, nàng dâu này." Lâm thị tiếp lời: "Đáng hận nhất là, bọn họ vì chiếm đoạt gia tài, thà nói xấu thanh danh quan lại của phu quân, cũng không thừa nhận gia tư này là do tiền hồi môn của ta làm vốn mà kiếm được. Nếu ta còn ở trong phủ, làm sao bọn họ có thể ăn ngon, ngủ yên? Ta lại làm sao nhẫn tâm để thanh danh quan lại của phu quân chịu nhục, Lan Nhi của ta còn phải làm người nữa chứ." Những lời này biết nói với ai đây? Chu gia không thể nào giao con cái cho bà, bà chỉ có thể lặp đi lặp lại nói với con rằng, cha con là một quan tốt. Đây là đập chuột sợ vỡ bình, chỉ có thể khuyên nhủ: "Con đừng vội, đợi thêm chút thời gian, hai lão nhân Chu gia đi kinh thành, chúng ta sẽ thường xuyên qua thăm bọn trẻ." Nói một cách riêng tư, Chu gia hành xử như thế này, khiến tiểu cô tử dứt bỏ niệm tưởng cũng tốt. Tiểu cô tử mới hơn ba mươi tuổi, sao có thể sống cuộc đời thanh đăng cổ phật được. Lâm thị ôm bao vải khóc chua xót, nếu phu quân còn tại… Không thể nghĩ, nghĩ đến là khóc, khóc thương người phu quân sớm khuất.