Chương 91: Bất hiếu hữu tam, vô hậu vị đại

Thời điểm là tam khắc của canh thân, ấy là lúc các quan viên triều đình bắt đầu tan phiên làm việc.

Ngày ấy, phó Thị lang bộ Công thật hiếm hoi không còn cúi đầu trước án thư, trái lại lại đúng giờ cùng các bằng hữu thu công văn, chuẩn bị trở về phủ.

Tằng Tự vừa thấy người đứng dậy, cố tình làm chậm bước nhưng rốt cuộc vẫn bước ra trước sau cùng người.

Bùi Hựu đi chậm một bước, đứng đúng bên hữu, nhướng mày hỏi thăm: “Nghe nói Tằng đại nhân từng đến phủ Ôn gia dự tửu, rượu ấy có làm hài lòng đại nhân chăng?”

Tằng Tự lòng bỗng nghẹn lại, mồ hôi lạnh suýt hiện trên trán.

Thật sự là bị phụ thân hại chết rồi!

Đã nói không muốn kết bức, chỉ muốn cùng Điệp nhi chung sống hạnh phúc, mà phụ thân lại cố ý sắp xếp y gặp mặt người khác.

Gặp mặt thì thôi, lại còn chọn đúng Ôn thị nhị nương Ngưng.

Từ khi phó Thị lang Bùi Hựu trở về Giang Nam, y đã cảm nhận ánh mắt ông ta không thích mình; quả nhiên vài ngày trước nghe nói Ôn thị Ngưng đã bỏ hôn với công tử Yến gia, lại bắt đầu thảo hôn cùng người trước mặt y.

“Bùi đại nhân nói đùa rồi!” Tằng Tự gắng gượng nở nụ cười khô khốc, nói: “Chỉ là trước đó uống một ấm trà, chừng một khắc đồng hồ, còn chẳng kịp hưởng mùi hương vang vang rượu."

May mà Ôn thương nhân Ngưng chưa để ý đến y, hai người chưa có dịp đi sâu thêm, bằng không thì chức quan này đành bỏ.

“Nghe nói Bùi đại nhân hỷ sự cận kề. Đại nhân phong tư ngọc thụ, tài hoa rộng rãi; cô nương Ôn gia tiên dung tú mĩ, tính tính lương thiện, quả là trời sinh một đôi.” Tằng Tự chân thành nói, tay chắp trước ngực: “Kính chúc Bùi đại nhân hôn sự hỉ khánh, với tiểu thư Ôn gia bách niên hảo hợp, cùng viết nên bản hòa tấu cầm kì thi họa."

Bùi Hựu khẽ nhếch môi, đáp lại đơn sơ: “Tằng đại nhân khách sáo rồi.”

Liền phủi tay áo, bước đi trước.

Tằng Tự ở phía sau thấm mồ hôi, mừng rỡ nghĩ bụng, may sao chỉ là đi uống trà mà thôi!

Vị phó Thị lang này thật chẳng dễ gần như bề ngoài.

Cố Phi như thường lệ, đến giờ liền đứng ở cửa đợi Thế tử, thấy người xuất hiện bèn vội tiến lên.

“Thế tử, vừa rồi nhân sĩ Thụy vương đến mời, nói tại Phú Dung các thiết tiệc mời thế tử uống rượu.”

Bùi Hựu trên mặt luôn tỏ vẻ điềm đạm, nghe vậy sắc mặt không đổi: “Hôn sự đã gần, phủ ấp bận rộn, không có thời gian tham dự yến tiệc.”

Giang Ninh Tri phủ đã đến kinh phủ một thời gian, Thụy vương hẳn là muốn cầu cạnh Tướng quân hai Giang.

Cố Phi đã đoán trước Thế tử sẽ không nhận lời: “Vậy thì nói Thế tử hôm nay đã có hẹn khác.”

Bùi Hựu quay mắt liếc: “Ngươi thật là biết tự ý xử sự.”

Cố Phi rụt cổ, buổi chiều trong phủ có gửi thơ, thấy bức thư bút hoa nhỏ xinh “Bùi đại nhân thân khải” bèn đem vào ngay.

Thế tử cũng sớm gửi thư hồi âm.

Nhiều người tất nhiên nghĩ rằng Thế tử đang có hẹn với thiếu phu nhân Ôn gia.

“Vậy chúng ta bây giờ...” Cố Phi gãi đầu bối rối.

Bùi Hựu ngao ngán liếc qua: “Quay về phủ.”

Rồi nói thêm: “Để Đồ Bạch trở lại Thanh Huy Đường.”

Quốc công phủ dạo này vô cùng phồn tạp, ngày ngày ra vào, người tới kẻ lui không ít.

Chẳng ai ngờ Thế tử lại đột ngột chuẩn bị kết hôn chỉ trong mấy ngày, lễ nghi đã thực hành đến quá nửa.

Trường Công chúa còn không đến chùa Phật, ngày ngày thúc giục mọi người chuẩn bị lễ vật.

Dẫu nói Quốc công phủ có nhiều bảo vật quý hiếm, lấy trong kho phủ lựa ra thì phần lớn lễ vật đã đủ.

Song Trường Công chúa một lần xem qua, lại cảm thấy chưa hợp, muốn sửa đổi thay mới, khiến có vật theo mùa phải gấp rút chế tạo, toàn phủ bận rộn tới không còn thời gian nghỉ ngơi.

Thanh Huy Đường cũng hiếm thấy người ngoài đến, đều chuẩn bị đón nữ chủ nhân.

Cho nên khi Đồ Bạch báo cáo, giọng cũng thấp hơn hẳn.

“Ôn đại nhân gần đây nghiêm lệnh cấm thiếu phu nhân ra ngoài, thiếu phu nhân ngày ngày chỉ thêu thùa trong nhà, chưa từng có động thái nào khác.”

“Được biết ngày Quốc công phủ tới cầu thân, thiếu phu nhân như muốn liên hệ với Thế tử, gọi tên thuộc hạ trong phòng nhưng người... không đáp.”

“Gọi tên ngươi sao?” Bùi Hựu ngẩng đầu, lặng cười một tiếng: “Nàng ấy thật hiểu tính cách của ta.”

Đồ Bạch nhìn mắt Bùi Hựu dưới tay là hai khúc gỗ, rồi hạ giọng.

“Ngươi không cần lui tới phủ Ôn nữa.” Bùi Hựu mắt nhìn hai khúc gỗ trên tay, vừa so sánh vừa thờ ơ nói: “Đi theo dõi Tướng quân hai Giang bên kia.”

Giang Ninh Tri phủ đã vào Bộ Hình, sắp tới sẽ khai án. Người trong thiên hạ đều biết Từ Thiện chỉ là con cá nhỏ, nhưng bắt được sẽ là con tôm lớn Tướng quân hai Giang, đại nạn đến gần, hắn chắc chắn không cam lòng an phận.

Đồ Bạch liền nhận mệnh.

“Hôm nay thiếu phu nhân nhận được thư, phản ứng ra sao?” Bùi Hựu sắp đi liền hỏi.

Đồ Bạch rõ người ấy là ai, thì thầm đáp: “Thiếu phu nhân... dường như rất tức giận.”

“Ồ?”

“Đã vò nát thư rồi, phong thư cũng vò, phi tang trên đất... còn giẫm lên hai lần.”

Một chốc im lặng không tiếng động, Đồ Bạch ngẩng mắt, lại thấy Bùi Hựu dùng nắm đấm che miệng cười.

Bùi Hựu nhìn hắn một cái, chấn chỉnh cười ý: “Không có chuyện gì, lui đi.”

Sau khi Đồ Bạch rời đi, khóe môi vẫn hơi nhếch lên.

Bùi Hựu lấy ra thư được Cố Phi đưa chiều nay, mở ra đọc lại.

“Quyên phòng uể oải, Lạc Huyên các có kịch mới, khi nào rỗi mời uống trà chăng?”

Chẳng lạ lẫm vì sao Ôn Ngưng mời ta uống trà, chỉ có những điều nàng nên biết là ta đã nói; điều nàng không nên biết thì cứ bỏ qua cho tốt.

Y liền lại cất bức thư xuống đống sách trên bàn, tiếp tục nghiên cứu hai khúc gỗ trên tay, ngẫm nghĩ lâu mới đặt một khúc xuống, lấy ra dao khắc sẵn sàng.

Đêm đầu hè tháng sáu đã có chút oi nóng.

Quốc công phủ vẫn sôi nổi, người qua lại, thùng thóc chất đầy ra vào.

Chẳng ai rõ tại sao Thế tử, người trong truyền thuyết sắp kết duyên cùng Chiêu Hòa Công chúa, lại đột nhiên Đính hôn với một thiếu nữ bình thường họ Ôn; cũng không ai biết vì sao Gia Hòa Đế luôn vận động hai người nên duyên lại chẳng phản đối.

Chẳng ai biết Quốc công phủ lâu năm không có tin vui, hôn sự của Thế tử diễn ra khẩn trương như thế; Long Công chúa lại tự nhận thể trạng bất ổn, gấp gáp cưới vợ cho Thế tử để tiêu trừ đen đủi, kỳ thực thần sắc thảnh thơi, khỏe mạnh rạng ngời.

Bề dày sự việc phải kể từ mười ngày về trước, trong đêm mà Bùi Hựu cùng Ôn Ngưng trên xa giá "thâm tình tán giả".

Mười ngày về trước, Dung Hoa Long Công chúa vẫn đang lo lắng chuyện hôn sự giữa Bùi Hựu và Chiêu Hòa Công chúa.

Gia Hòa Đế ý định ban hôn, từ hội đêm Giao thừa đã cho hai người gặp riêng một lần.

Chiêu Hòa lần đầu diện kiến Bùi Hựu không bày tỏ nhiều thích thú, lại nghe y nhẹ nhàng nói đã có hôn ước nên không thể gượng ép.

Nhưng gần đây nàng có đổi ý, Bùi Hựu lúc ở Giang Nam thường chủ động đến Quốc công phủ mấy lần, thẳng thắn muốn tái hôn với y, để mình làm dấu dây trung gian.

Bùi Hựu về kinh sau, Chiêu Hòa lại đến nhiều lần, song Bùi Hựu dường như đã có cảm giác, về sau nhiều ngày ra đi sớm về khuya, khiến nàng không gặp mặt được.

Ngày ấy Chiêu Hòa lại đến.

Khó khăn lắm mới có tin tức của đầy tớ gửi lên, Bùi Hựu đúng giờ tan triều; Long Công chúa tưởng rằng phần nào đã làm dịu bớt sự ngượng ngùng, ai ngờ ngay phút tiếp theo tin đưa đến nói Thế tử đã đến phủ Đoạn.

Dung Hoa đành khuyên Chiêu Hòa về, dặn dù tối muộn cỡ nào cũng phải chờ Bùi Hựu trở về để nói chuyện rõ ràng.

“Công chúa, Thế tử gần đây bực dọc có phải cũng vì hôn sự? Nếu chẳng muốn...” Thôi mụ cung nữ định nói lại thôi.

Trong mắt bà, dựa vào ân tình của Long Công chúa và Gia Hòa Đế, với sự ủng hộ của Quốc công phủ, dù Thế tử không kết hôn với Chiêu Hòa Công chúa cũng không phải chuyện không thể.

Bằng không Gia Hòa Đế không phải thử thách chút chốc, mà sẽ hạ dụ ban hôn ngay lập tức.

Dung Hoa lại mân mê tràng hạt, lắc đầu thở dài: “Việc hôn sự chẳng phải ta có thể quyết định.”

Trước ánh mắt dò hỏi của Thôi mụ, Dung Hoa hạ mắt: “Thu Hà.”

“Thu Hà” là danh gọi thời thiếu nữ của Thôi mụ, từ lâu không ai gọi.

Thôi mụ kinh hãi, vội quỳ tạ tội: “Lão nô quá cố! Thần xin tội!”

Bằng hữu già nhiều năm bên cạnh, Dung Hoa biết bà cũng chỉ vì tình riêng của mẹ con mà lo, nên không nói nhiều, chỉ sai bà đến Thanh Huy Đường trông chừng, khi Bùi Hựu về thì cho ông ta vào trình diện.

Chẳng ngờ Thôi mụ chưa ra khỏi viện, Bùi Hựu đã tự đến.

Thôi mụ vội bước tới tâu thầm bên tai Dung Hoa: “Thế tử còn mang theo kẻ ẩn vệ đến.”

Dung Hoa tay đang mân tràng hạt dừng lại.

Dung Hoa Long Công chúa nhiều năm lễ Phật, dù thường giữ cửa không ra Phật đường, song chuyện trong phủ nào có điều gì không biết.

Ngày Bùi Hựu về Quốc công phủ đầu tiên, bên cạnh đã có một kẻ ẩn vệ.

Kẻ này võ công cao cường, huấn luyện bài bản.

Ban đầu mẹ con còn có phần xa cách, y không nói chuyện, bà cũng không tiện dò hỏi.

Sau phát hiện y cố ý giấu mình chuyện gì đó, như nghi kỵ bà, bà nhiều lần muốn tìm hiểu nhưng không thật sự tra xét.

Rồi về sau bà nổi giận, chỉ đợi y lúc nào chịu mở lòng.

Ai ngờ hôm ấy đến quá bất ngờ.

Nhưng ngay lập tức Dung Hoa hiểu, đứa con gian xảo của mình sẽ không vô cớ thể hiện thiện ý.

Chắc chắn y đang cần bà giúp đỡ.

Đồ Bạch theo giới thiệu của Bùi Hựu bái lạy Long Công chúa.

“Tiền thái phó Tào Phú, mẫu thân trước kia hẳn quen biết ông ấy.” Dù chưa khuya, nhưng khí trời còn mát mẻ, Bùi Hựu vẫn mang vẻ thanh nhàn: “Vương Thị phu thê bỏ quê hương đưa ta vào kinh, chính là để thỉnh ông ấy làm sư phụ. Ông xuất thân nhà thứ, hiểu rõ sự phân biệt chênh lệch trong giai cấp thứ dân, lui lui về cuộc sống ẩn dật, mong mỏi có người thực hiện nguyện vọng trong lòng, bí mật chọn lựa vài học trò nghèo khó, dành hết tâm huyết đào tạo, mong họ vào triều đình sẽ thay giai cấp thứ dân phát triển rực rỡ.”

“Ta là một trong số học trò đó.”

Dung Hoa khá ngạc nhiên.

Bà nhận ra Tào Phú, lão già khó chiều, ngày xưa từng mắng chửi với bà mấy phen trên triều đình.

Lão già kia dù hơn bảy mươi tuổi vẫn còn đào tạo học trò?

Còn Bùi Hựu, lại là nhờ ông ấy chỉ dạy nên có thành tựu đáng nể như thế?

“Thầy có đức hạnh, cả đời không con cái, nhưng lại nuôi dưỡng nhiều hài nhi không nơi nương tựa, Đồ Bạch cũng là người được ông nhận nuôi.”

Dung Hoa khẽ mấp máy môi.

Chưa kịp hỏi, Bùi Hựu tiếp: “Khi thầy nhận nuôi hắn đã mười hai tuổi, bị thương nặng bị vứt trong núi rừng. Hắn vốn tài nghệ không phải học ở thầy, nhưng vì trọng thương nên quên hết chuyện xưa, chỉ còn võ nghệ bên mình, đành làm vệ sĩ cho thầy.”

“Lão hủ này...” Dung Hoa từng nghĩ nhiều về thân phận Đồ Bạch, chưa từng ngờ lại xuất thân từ phủ Thái phó lão già chuyên bặm môi mấy chục năm.

Nhưng nghĩ tới tuổi ông già ấy mà vẫn còn đủ sức lực làm việc này, lòng không khỏi cảm động.

“Khi xưa hắn không muốn thành thật với mẫu thân, một phần vì nghĩ đến vợ chồng Vương Thị cho ta đi học, vượt ngàn dặm vùng Lĩnh Nam vào kinh, cuối cùng họ lại chết nơi đây, lòng ta lo sợ. Một phần thầy về hưu tới nay, tránh xa cõi nhân gian, làm việc này chẳng ai biết, con không muốn tùy tiện nói ra làm ảnh hưởng sự yên tĩnh của thầy. Nay Vương Thị phu thê đã khuất hơn một năm, ta cũng nên thôi.”

Bùi Hựu hơi hạ mắt, bóng tối rơi trúng chấm đỏ nhỏ trên mặt, khiến dung mạo không còn sáng sủa bình thường: “Mẫu thân không phải người phàm trần thường, lòng có ngăn cách, bao dung rộng lớn, chắc hẳn hiểu được cố gắng của thầy, không dễ dàng quấy rầy ông ấy chứ?”

Bùi Hựu nhìn thẳng bà, Dung Hoa liền đáp: “Mẫu thân tuy là phu nhân Quốc công phủ, nhưng cũng là một công chúa, không thể chỉ vì gia tộc thế gia quý tộc mà bênh vực riêng phần. Việc người ấy làm đều là vì nước vì dân, con chớ…”

Bà thở dài: “Cũng không thể trách con. Nếu bọn tướng sĩ kia biết danh tính các học trò đồng môn, biết có mấy đứa thứ dân còn dám kết bè kết phái, ắt sẽ chỉ trích khắp nơi, ít nhất cũng sẽ vu con âm mưu bè phái tư lợi.”

“Mẫu thân thật sáng suốt.” Bùi Hựu nhẹ nhàng mỉm cười.

Ít khi nghe y khen mình, Dung Hoa mày nhướng lên, liền phái Thôi mụ: “Ngươi dẫn đứa trẻ đáng thương này xuống, ghi tên vào sổ sách, từ nay thêm một chức lương của Quốc công phủ cho nó.”

Khi Thôi mụ dẫn Đồ Bạch đi, bà lại hạ người trong, chằm chằm nhìn Bùi Hựu: “Giờ không còn ai khác, nói đi, có việc gì muốn nói với mẫu thân?”

Bùi Hựu mỉm cười nhẹ: “Mẫu thân con, mẹ con thông suốt, có gì mà dối được mẹ.”

Dung Hoa lặng người ngơ ngác một lúc.

Bùi Hựu ít khi cười, huống chi trước mặt bà, mỗi lần đến Phú Kỳ Viện, y luôn nghiêm trang chỉnh tề, lịch sự toàn vẹn.

Thế nên giờ đây thân mật hơn, cũng hiếm khi nở nụ cười vui vẻ đến vậy.

No wonder Chiêu Hòa dạo gần đây gắng sức theo đuổi, sắc thái đứa trẻ này... trên toàn Đại Dĩnh, không ai sánh được.

“Mẫu thân, con muốn cưới vợ.” Bùi Hựu nói bình thản, như chuyện thường ngày không gì đáng nói.

Dung Hoa chợt thu lại tâm tình đang lung lay.

“Con muốn cưới con gái trưởng phủ Hồng Lục sự Ôn đại nhân, Ôn thị Ngưng làm vợ.” Y nhìn Long Công chúa nói.

Không khí lặng im một khắc.

Nhưng chỉ một khắc, Dung Hoa, vị công chúa từng trải, lập tức hiểu được.

“Ôn thị Ngưng? Có phải chính nàng ta, người từng bám đuôi con không rời, gây ra biết bao chuyện cười nhạo?” Dung Hoa cau mày, “Ngươi sao lại dính líu với nàng ta? Sáng nay kinh thành ầm ĩ, chẳng phải đang nói nàng ta đã đính hôn sao?”

Bùi Hựu như không hiểu phần không vừa lòng trong lời bà, từ tốn đáp: “Tin đồn không đủ tin cậy, con muốn lấy nàng ta, là bởi thích nàng.”

Dung Hoa hít một hơi, hiếm thấy giận dữ với y: “Vậy thì hôm nay nàng ta đính hôn có phải là sự thật chứ?”

Bùi Hựu vẫn ung dung, chỉ cười mép: “Mai mối đến xin hỏi cưới mà thôi, sao gọi là đính hôn được."

Dung Hoa thấy thái độ thản nhiên của y, mày cau nhíu chặt.

Quốc công phủ lọt vào mắt xanh Chiêu Hòa Công chúa mà y vẫn không cưới, hà cớ gì lại lấy nàng ta, người đã đính hôn hai lần, vào phủ?

Gia Hòa Đế chưa rõ ràng tấu thỉnh cho y kết hôn cùng Chiêu Hòa, song khi bà giao phó bức chân dung cho Thanh Huy Đường lại bị kẻ nào đưa cả mấy tấm tranh dởm đủ loại công chúa rẻ tiền vào, Thôi mụ cũng vì thế mà chịu trách nhiệm.

Nhưng uống hết cốc khí lạnh trong bụng, Dung Hoa lại bình tĩnh.

Không thể nào.

Vài ngày trước Gia Hòa Đế triệu kiến, y còn dùng chuyện hôn sự do Vương Thị phu thê định đoạt làm cái cớ, chỉ vài ngày sau đã thích Ôn thị Ngưng?

“Ngươi là để từ chối hôn sự với Chiêu Hòa mới...”

“Không phải.” Bùi Hựu phủ định nhanh chóng.

Dung Hoa sắc mặt trầm xuống, quay hạt tràng hạt trong tay, nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi, ta còn nhớ trước lễ năm mới ta đã dặn con điều gì? Hôn sự của con không phải do con quyết định.”

Lời ấy có lẽ cũng nằm trong dự liệu của Bùi Hựu, nét mặt chẳng đổi, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà trên bàn, úp nắp kín lại, nói: “Tại tiệc rửa mặt Vương Tử Lưu Cầu, Triệu Địch đã bỏ thuốc trong rượu ta, đích thân đối với Triệu Tích Chỉ mà Triệu Địch nâng niu hơn cả của mắt trong ta đã cáu bẩn.”

Đột nhiên đổi đề tài, Dung Hoa hơi sửng sốt.

Bùi Hựu tiếp tục nói: “Khi Chiêu Hòa Công chúa mời Ôn Ngưng vào cung, ta đã làm nhục nàng.”

Dung Hoa kinh ngạc mở miệng.

“Lúc ấy làm dơ váy nàng, nhiều cung nữ có lẽ thấy, nhưng chẳng ai dám nói.”

“Việc này...” Đêm tiệc rửa mặt ấy Bùi Hựu bị thương trở về, Dung Hoa còn nhớ rõ, lúc ấy lo sợ y giấu chuyện thật, không đến, chỉ sai người mang nhiều thuốc và thuốc bổ, “Ý con là... vết thương đêm ấy...”

“Tất nhiên là do Ngưng bảo vệ thanh danh, vô ý gây ra.” Bùi Hựu mắt thần bình thản, mặt không đổi sắc.

Dung Hoa sắc mặt chuyển biến mấy lần, cuối cùng lẩm bẩm: “Ấy vậy mà xảy ra chuyện ngoài ý muốn..."

Sau hồi trầm ngâm mới nói: “Nếu nàng muốn nhập phủ cũng không phải không được, nhưng xuất thân lại chỉ nên làm quý thiếp, cũng là đã nâng đỡ nàng lắm rồi.”

“Mẫu thân, con không muốn có thiếp.” Bùi Hựu sắc mặt vẫn bình tĩnh, “Vương Thị phu thê một đời chung thủy một chồng, tôn trọng nhau, con thấy tốt lắm.”

Dung Hoa cau mày: “Đó là lời gì? Ta là phu nhân Quốc công phủ, con tương lai là chủ phủ, có mấy thiếp, mở rộng đàn tính là chuyện thường, sao có thể so sánh với nhà thường dân?”

Bùi Hựu mày cau, không đáp.

Thôi được, lúc này không phải lúc nói chuyện này.

Dung Hoa quay sang nói: “Ngươi nói Vương Thị phu thê đã định hôn sự cho con, lấy người khác là bất hiếu, nay ngươi lấy Ôn Ngưng, sao tuân thủ hôn ước kia?”

Điều này thì Bùi Hựu có trả lời.

“Bất hiếu có ba, không có hậu là lớn nhất.” Y xoa nhẹ nắp chén, mắt hơi hạ, ánh sáng lấp lánh như chìm xuống vực sâu yên tĩnh.

Y bình tĩnh nói: “Ngưng đã mang thai.”

Dung Hoa bỗng sững người, tay trái mất thăng bằng, đoạn tràng hạt rơi đầy đất.