Chương 47: Chương 47

Mọi sự đều tiến triển theo đúng kế hoạch đã định.

Ôn Ngưng đã sắp xếp cho Ôn Kỳ cùng Đoạn Như Sương gặp mặt một chuyến, bởi lẽ việc tửu phường từ trước đến nay đều do Ôn Kỳ đích thân trông coi, chàng ắt sẽ tường tận hơn cả. Còn Ôn Ngưng, nàng chỉ là người bỏ tiền ra mà thôi.

Ban đầu, nàng còn đôi chút băn khoăn liệu Đoạn Như Sương chưa xuất giá, mà lại trực tiếp tiếp xúc cùng Ôn Kỳ, có chăng là điều bất ổn. Song, ngẫm lại kiếp trước, Đoạn Như Sương chí ít cho đến trước loạn Tuyên Bình năm Gia Hòa thứ mười tám, vẫn chưa từng gả chồng, khi ấy nàng đã mười chín tuổi.

Có lẽ nàng chẳng mấy bận tâm đến chuyện nam nữ, cũng không câu nệ phép tắc phòng bị giữa hai giới.

Quả nhiên, sự tình đúng như nàng liệu tính. Đoạn Như Sương khi thấy Lăng Lan dẫn Ôn Kỳ vào, chỉ thoáng chút ngạc nhiên nhìn nàng, rồi khóe mắt chợt ánh lên nụ cười trêu chọc, tựa hồ muốn nói: "Quả không hổ danh Ôn tỷ tỷ, người tài tình đến mức bắt rể ngay dưới bảng vàng."

Đến khi từ biệt, nàng nắm tay Ôn Ngưng, lưu luyến chẳng muốn rời: "Ôn tỷ tỷ, giá như muội được quen biết tỷ sớm hơn thì hay biết mấy."

Ôn Ngưng nào có khác gì, trong lòng cũng thầm nghĩ như vậy.

Giá như kiếp trước, cũng có thể được như kiếp này thì tốt biết bao.

Mấy ngày sau đó, Ôn Ngưng lại liên tiếp gửi thiệp mời. Sau khi đón Đoạn Như Sương ra ngoài, nàng cùng Đoạn Như Sương thay nam trang, đích thân dẫn nàng đi xem xét một lượt các tửu phường, lại còn theo yêu cầu của Đoạn Như Sương, ghé thăm khắp lượt những tửu phường danh tiếng trong kinh thành.

May mắn thay, cận kề cuối năm, Đoạn phủ bận rộn, vị đích nữ trong phủ đang lo việc nghị thân, nên chẳng ai để ý đến tung tích của Đoạn Như Sương. Ôn Ngưng thì bị Ôn Đình Xuân chặn lại đôi bận, nhưng nàng cứ thản nhiên nói đã hẹn Đoạn Như Sương đi nghe hí kịch, Ôn Đình Xuân cũng đành bỏ qua.

Đại để là bởi Ôn Ngưng ngày thường vốn ít khi giao du cùng các khuê tú khác.

Khi còn ba ngày nữa là đến đêm Giao thừa, cuối cùng mọi điều Đoạn Như Sương muốn tìm hiểu đều đã được làm rõ. Ôn Ngưng mấy ngày liền chạy ngược chạy xuôi, quả thực có chút mệt mỏi, bèn an phận ở nhà nghỉ ngơi.

Kỳ nghỉ thụ y tháng chín năm nay của Ôn Kỳ chưa được hưởng, vừa vặn dời đến cuối năm, nên mấy ngày này Ôn Ngưng ra ngoài đều cùng Ôn Kỳ, không hề dẫn theo Lăng Lan.

Lăng Lan thấy Ôn Ngưng cuối cùng cũng chịu ở nhà, liền nóng lòng kể cho nàng nghe những chuyện gần đây.

"Nghe quản gia nói, mấy hôm trước lão gia dẫn đại công tử ra ngoài một chuyến, đến Hà phủ của Hà viện chính Thái y viện đó ạ." Lăng Lan ghé sát tai Ôn Ngưng, vừa kinh ngạc vừa bí mật nói, "Trong nhà Hà viện chính, có một vị tiểu thư nhỏ sắp cập kê đấy ạ."

Lăng Lan lại nói: "Yến tiệc đêm Giao thừa mà Hoàng hậu nương nương đã dày công sắp đặt, dường như quả thật rất hữu dụng, đã có mấy đôi vừa ý nhau ngay tại yến tiệc, trước Tết đã bắt đầu nghị thân rồi đó ạ!"

Ừm, điều này cũng không tệ, nàng biết có vài đôi, ví như vị đích tỷ của Đoạn Như Sương.

"Thế nhưng, chuyện của Thẩm nhị công tử và Triệu gia cô nương, lại chẳng còn ai nhắc đến nữa." Lăng Lan đứng bên cạnh Ôn Ngưng, nhìn nàng tỉ mỉ thêu một bức tranh sơn thủy, tấm tắc nói, "Đêm yến tiệc hôm sau còn nghe nói Thẩm Thượng Thư cùng phu nhân đích thân đến Triệu Thượng Thư phủ, còn có lời đồn hai nhà sắp kết thân. Nhưng rồi cứ thế chẳng thấy động tĩnh gì, muội nghĩ chắc chắn là Thẩm nhị công tử không ưng thuận, nên chuyện này mới được bỏ qua."

Ôn Ngưng đoan trang ngồi trước khung thêu, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng cẩn trọng. Tài thêu thùa của nàng vốn dĩ rất khéo léo, bức sơn thủy đồ này nàng đã thêu gần nửa năm, muốn thêu xong rồi treo trong tửu phường, vừa đẹp đẽ lại vừa nhã nhặn.

Nghe Lăng Lan nói vậy, cây kim trên tay nàng khẽ khựng lại.

Với tính cách của Triệu Tích Chỉ, Thẩm Tấn ắt hẳn khó mà hòa hợp, hôn sự không thành cũng là điều tốt. Vả lại... Lương thị chắc hẳn thất vọng lắm đây?

Bà ta vốn coi thường Ôn gia, coi thường cả nàng, chỉ muốn tìm cho Thẩm Tấn một quý nữ môn đăng hộ đối hơn. Đích nữ nhà Triệu Thượng Thư, hẳn là vừa ý bà ta, bằng không đã chẳng vội vàng dẫn Thẩm Thượng Thư đến nhà người ta ngay ngày hôm sau.

Nghĩ đến đây, trong lòng Ôn Ngưng chợt dâng lên đôi phần khoái ý, song trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề biểu lộ ra ngoài.

Lăng Lan thấy nàng có vẻ chẳng mấy hứng thú, cũng không nói thêm, bèn chuyển lời: "Cô nương, mấy hôm nay người cùng nhị công tử ra ngoài, rốt cuộc là bận rộn việc gì vậy ạ?"

Chuyện mở tửu phường bên ngoài, Ôn Ngưng không hề giấu Lăng Lan, nghe nàng hỏi, nàng đưa ngón trỏ lên môi khẽ "suỵt" một tiếng.

Lăng Lan hiểu ý, một hơi dâng lên, lại muốn khuyên nhủ, một cô nương chưa thành hôn, làm ăn buôn bán gì chứ? Nhưng rồi hơi thở ấy lại nhanh chóng xẹp xuống.

Nàng biết, mình không thể khuyên nhủ được Ôn Ngưng.

"Lăng Lan, hai hôm nay ngươi hãy để ý một chút, nếu có thư của Đoạn gia cô nương gửi đến, nhất định phải lập tức mang đến cho ta." Ôn Ngưng dặn dò.

Hôm qua trước khi chia tay Đoạn Như Sương, Đoạn Như Sương đã nói rằng hai ngày tới sẽ gửi thư cho nàng, kể cho nàng nghe vài ý tưởng của mình, nếu có điều gì hữu dụng, qua năm mới có thể lập tức thực hiện.

Lăng Lan nhìn đồng hồ: "Vậy để muội đi xem thử ngay bây giờ!"

Bức thư của Đoạn Như Sương được gửi đến vào ngày hôm sau, nặng trịch một phong.

Trước khi Ôn Ngưng mở ra, nàng còn hoài nghi liệu Đoạn Như Sương có viết cả một quyển sách gửi đến không. Đến khi xé phong thư, lấy giấy thư bên trong ra trải ra xem, nàng không khỏi "phì" cười thành tiếng.

Chẳng trách khi nàng nói với Đoạn Như Sương rằng bất tiện ra phủ có thể thư từ qua lại, trên mặt Đoạn Như Sương lại thoáng qua một tia ngượng ngùng tinh tế, hẳn là nàng chưa từng học viết chữ đàng hoàng, thậm chí còn có vài chữ không biết.

Nhưng bức thư này vẫn là do chính tay nàng viết, đa số chữ đều xiêu vẹo, nét chữ có cái to, có cái nhỏ, lại có những chữ không biết viết, bèn dùng cách vẽ hình để biểu đạt.

Ôn Ngưng vừa cảm thán Đoạn Như Sương quả nhiên không phải nữ tử phàm tục, vừa chăm chú đọc bức thư, đại ý như sau:

"Ôn tỷ tỷ, xin thứ lỗi cho muội vô tri, chưa từng đọc sách, chưa từng học chữ, những chỗ văn phong không thông suốt trong thư này, mong tỷ tỷ rộng lòng mỉm cười cho qua.

Trước đây đã xem qua tửu phường, cùng nhị công tử tìm hiểu tình hình kinh doanh của tửu phường, và đại thể nắm rõ hiện trạng các tửu phường lớn trong kinh thành, muội đã khổ tư một ngày một đêm, dưới đây là chút thiển kiến của muội.

Thứ nhất, thị trường rượu đang phồn thịnh, các tửu lầu lớn đang trên đà phát triển, tiền đồ của tửu phường rộng mở, tỷ tỷ và nhị công tử có tầm nhìn rất tốt;

Thứ hai, trong kinh thành tửu phường mọc lên như rừng, trong đó không thiếu những nơi kinh doanh hơn mười năm, thậm chí hai mươi năm, bất luận về phẩm rượu hay thị trường, đều có đường lối rộng mở. So với họ, tửu phường của chúng ta quy mô còn nhỏ, chủng loại ít ỏi, lại chẳng có chút nhân mạch hay danh tiếng tích lũy, muốn tranh giành e rằng hữu tâm vô lực;

Thứ ba, nếu muốn nhanh chóng có một chỗ đứng trong kinh thành, chi bằng tìm một con đường khác. Ngày nay dân phong cởi mở, nữ tử vào tửu lầu chẳng còn là chuyện hiếm, nhưng trong tửu lầu đa phần đều là liệt tửu dành cho nam giới, lại rất ít quả tửu mà nữ tử ưa chuộng, ngay cả trong yến tiệc cung đình, phẩm loại quả tửu cũng thưa thớt. Tỷ tỷ và nhị công tử chi bằng suy xét theo hướng này.

Nếu có thể, muội cũng có đôi ba ý tưởng."

Ôn Ngưng trầm tư đọc tiếp, trong lòng nhất thời vừa cảm động lại vừa cảm khái. Cảm động bởi Đoạn Như Sương đối với việc này quả thật rất tận tâm, đem hết những suy nghĩ của mình bộc bạch không chút giữ lại, rõ ràng họ quen biết chưa đầy nửa tháng; cảm khái rằng... quả không hổ danh Đoạn Như Sương, mới vài ngày mà đã nắm bắt được yếu điểm trong việc kinh doanh tửu phường, lại còn đưa ra một phương hướng kinh doanh rõ ràng mạch lạc.

Nàng đề xuất từ bỏ thị trường rượu truyền thống đầy cạnh tranh, chuyển sang khai thác thị trường quả tửu tuy có vẻ nhỏ bé nhưng chưa ai đặt chân tới, thậm chí còn nghĩ kỹ đến việc quả tửu nên hợp khẩu vị nữ giới, dùng bao bì nhỏ nhắn tinh xảo, còn vẽ cho nàng một bức đồ hình minh họa.

Cuối thư, nàng còn khái quát cách thức mở rộng thị trường quả tửu, khiến Ôn Ngưng bỗng nhiên khai sáng, tâm huyết dâng trào.

Ôn Ngưng cầm bức thư, vội vã chạy đến Đông sương tìm Ôn Kỳ.

"Nhị ca ca, muội thấy Đoạn Như Sương muội muội nói rất có lý, tửu phường nếu cứ theo mô thức hiện tại mà kinh doanh tiếp, chỉ e sẽ càng thêm khó khăn, kết cục thảm đạm. Điều nàng ấy viết trong thư, chi bằng chúng ta thử một phen!" Trong mắt Ôn Ngưng vẫn còn vương lại ánh sáng rực rỡ khi vừa đọc xong bức thư.

Ôn Kỳ nhướng mày, đọc hết từng trang thư, rồi vuốt cằm: "Vị cô nương nhà họ Đoạn này, nhìn thì có vẻ ngốc nghếch, nhưng tâm tư lại khéo léo lạ thường."

Ôn Ngưng không thể tin nổi: "Huynh dám nói Đoạn Như Sương muội muội ngốc nghếch sao?!"

Người ta chính là nữ thương nhân đầu tiên của Đại Dận có thể đứng vững gót chân ở kinh thành, so với vị giai nhân trong lòng huynh, nàng ấy thông tuệ nào chỉ vạn lần, cũng phải ngàn lần chứ!

Ôn Kỳ liếc nhìn cả trang chữ tựa như bùa chú kia, cười khẽ: "Muội từng thấy chữ của cô nương nào..."

"Người ta chưa từng đọc sách mà đã có tâm tư tinh xảo đến vậy, nếu cũng như các huynh mà được đọc đủ thi thư, e rằng ngay cả huynh cũng chẳng sánh bằng nàng ấy!" Ôn Ngưng hừ một tiếng, "Huynh không muốn xem thì thôi, ta chẳng nói với huynh nữa!"

"Ấy..." Ôn Kỳ giữ tay Ôn Ngưng đang định giật lấy bức thư, "Nhị ca chỉ đùa với muội thôi, sao muội lại chấp nhặt vậy chứ."

Ôn Ngưng kỳ thực biết Ôn Kỳ vốn có tính cách bất cần như vậy, nhưng kiếp trước nàng đã rất khâm phục Đoạn Như Sương, nghe chàng đánh giá hời hợt như thế, trong lòng vẫn không khỏi có chút tức giận.

Nếu không phải nàng trọng sinh một kiếp, nào có tài năng tìm được một trợ thủ lợi hại đến vậy? Thế mà chàng còn kén cá chọn canh!

Ôn Kỳ quả thực rất khó hiểu khi Ôn Ngưng cố chấp kéo một cô nương chưa xuất giá, thậm chí còn nhỏ hơn nàng vài tháng, cùng nhau kinh doanh tửu phường. Nhưng sau khi đọc thư, chàng lại thấy cô nương nhỏ này cũng có chút ý tưởng riêng.

Chàng là người yêu rượu, hiểu rõ cách ủ rượu, thưởng rượu, nhưng lại không giỏi về đạo kinh doanh. Cái gọi là "thị trường", cái gọi là "danh tiếng" mà nàng ấy nhắc đến trong thư, trước đây chàng chưa từng suy nghĩ nhiều.

Rượu ngon chẳng sợ ngõ sâu, chẳng phải vậy sao?

Nhưng mấy tháng kinh doanh qua, cái ngõ của họ... khụ, có lẽ đã quá sâu một chút rồi.

"Những điều Đoạn cô nương nói rất có lý, lại còn có kiến giải sâu sắc. Chỉ là..." Ôn Kỳ tiếp tục vuốt cằm, nhưng không còn vẻ trêu chọc nữa, mà nghiêm nghị nói, "A Ngưng, tửu phường này rốt cuộc là dùng tiền của muội để kinh doanh. Muội biết nhị ca chỉ hiểu về rượu, đối với việc kinh thương thì nửa hiểu nửa không, nhưng Đoạn cô nương cũng chỉ là một tiểu cô nương mười lăm tuổi, muội có chắc chắn muốn tiếp thu kiến nghị của nàng ấy không?"

Ôn Kỳ nhìn Ôn Ngưng nói: "Nếu theo ý tưởng của Đoạn cô nương, ngoài tửu phường, chúng ta còn cần phải thuê thêm một cửa hàng ở phía trước, các sản phẩm hiện có trong tửu phường cũng cần phải đổi mới. Từ việc điều chế sản phẩm mới, đến đóng gói, bày bán, tính cả chi phí thời gian, nhân lực, nếu thất bại, sẽ không còn cơ hội quay đầu nữa."

Trái tim đang hân hoan của Ôn Ngưng cũng theo đó mà bình tĩnh lại đôi chút, nhưng sự do dự cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Nàng kỳ thực vốn chẳng có mấy vốn liếng, những việc đang làm hiện giờ, chẳng qua là vọng tưởng lấy nhỏ thắng lớn mà thôi, tửu phường chỉ là một khởi đầu nhỏ bé, nếu thất bại ngay từ bước này, nàng... đành chấp nhận.

Nhưng Đoạn Như Sương kiếp trước đã thành công, vạn nhất kiếp này cũng thành công thì sao?

Vậy thì nàng quả thật không uổng công trọng sinh một kiếp này.

"Chắc chắn!" Ôn Ngưng kiên định nói.

Việc tửu phường đã định, trong lòng Ôn Ngưng tựa như đã uống một viên định tâm hoàn, cảm thấy con đường phía trước càng thêm rõ ràng, tâm trạng cũng theo đó mà vui vẻ hẳn lên.

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, đêm trước Giao thừa. Các quan lớn nhỏ trong triều đều đã về nhà nghỉ ngơi, những thân thích đến thăm trước đó cũng đã rời đi, Ôn phủ trở lại vẻ tĩnh lặng thường ngày, nhưng dù sao cũng là năm mới, cả phủ trên dưới đều tràn đầy sức sống.

Có lẽ vì hôn sự của Ôn Lan cuối cùng cũng có manh mối, nên Ôn Đình Xuân năm nay tâm trạng đặc biệt vui vẻ, ngày hôm đó dùng xong bữa tối, lại phá lệ muốn dẫn hai con trai một con gái ra ngoài nghe hí kịch.

Ôn Ngưng và Ôn Kỳ gần đây bận rộn việc tửu phường, đã lâu không đến trà quán, còn Ôn Lan thì công việc lẫn tư việc đều bận rộn, càng không có thời gian nhàn rỗi. Vừa nghe lời Ôn Đình Xuân, cả ba đều tươi cười rạng rỡ.

"Tần quản gia, sao còn chưa mau mau đi chuẩn bị mã xa!" Trong số đó, Ôn Ngưng là người hăng hái nhất, nàng đã quá lâu rồi không được đến trà quán nghe hí kịch!

Đêm nay trà quán đặc biệt náo nhiệt, gần như chật kín người. Ôn Đình Xuân đã sớm sai người giữ một bao sương, vừa vặn đối diện với sân khấu hí kịch bên dưới.

Ôn Ngưng một lòng vẫn còn vương vấn "quả tửu" của mình, quen thuộc gọi một ấm trà, hai ấm quả tửu, vài đĩa điểm tâm.

Liếc thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Ôn Đình Xuân, nàng rụt cổ lại: "Cha ơi, điểm tâm ở trà quán này đặc biệt ngon, ngày thường con tuyệt nhiên không uống rượu đâu ạ."

Ôn Đình Xuân không chấp nhặt với nàng, khẽ ho một tiếng, bỏ qua Ôn Lan, nhìn sang Ôn Kỳ hỏi: "Kỳ nhi, gần đây con bận rộn việc gì vậy?"

Ôn Ngưng nhướng mày, thì ra hôm nay cha có dụng ý khác.

Quả nhiên chưa nói được mấy câu, Ôn Đình Xuân đã vuốt râu nói: "Kỳ nhi, sang năm con đã hai mươi rồi, đại ca con đầu xuân đã bắt đầu nghị thân, con có tính toán gì không?"

Chuyện như thế này, vốn nên do nữ quyến khéo léo dò hỏi, nhưng Ôn Đình Xuân những năm qua vừa làm cha vừa làm mẹ, cảm thấy những lời vòng vo tốn thời gian lại tốn công, bèn dứt khoát nói thẳng: "Nếu con có cô nương nào ưng ý, hãy nói với cha, cha sẽ mời mối mai đi cầu hôn."

Ôn Kỳ gần như cùng lúc đó, đá nhẹ vào chân Ôn Ngưng dưới gầm bàn.

Ôn Ngưng và Ôn Lan nhìn nhau một cái, rồi cả hai cùng chuyển ánh mắt về phía sân khấu.

Chẳng còn cách nào khác, vở kịch quá hay, những người khác nói gì đều chẳng nghe thấy.

"Nếu con không có cô nương nào ưng ý, hôn sự cha sẽ thay con làm chủ! Lần yến tiệc cung đình trước, cha thấy vị cô nương nhà họ Từ kia..."

Ôn Ngưng lại bị Ôn Kỳ đá thêm hai cái.

Chuyện này... quả thật xin thứ lỗi cho nàng vô phương giúp đỡ.

Nàng bây giờ mà mở lời, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Đáng lẽ phải đá vị đại ca đã yên bề gia thất kia mới phải.

Ôn Đình Xuân đột nhiên sa sầm nét mặt: "Kỳ nhi, con muốn đá gãy chân cha sao?"

Phụt...

Ôn Ngưng suýt chút nữa phun trà ra, Ôn Kỳ đã đá nhầm chân rồi.

"Cha, người xem vở kịch hôm nay..." Ôn Kỳ mặt không đổi sắc chỉ vào sân khấu hí kịch, "Sao nhìn quen mắt đến vậy?"

Ôn Ngưng lúc này cũng đã nhìn vài lần, Ôn Kỳ không nói còn chưa thấy, vừa nói quả đúng là vậy.

Trong vở kịch, một nhân vật chính là Văn công tử, một nhân vật chính là Hựu Hựu cô nương.

Văn công tử phong lưu nhưng tài mọn, si tình Hựu Hựu cô nương thanh cao mà không được, dùng đủ mọi thủ đoạn, nào là lấy lòng dâng hiến, nào là thuê người giữa phố cướp đoạt dân nữ, cuối cùng lại bày kế khiến Hựu Hựu cô nương rơi xuống nước, còn Văn công tử thì dũng cảm nhảy xuống sông, vào phút cuối cùng chợt tỉnh ngộ, không để Hựu Hựu cô nương thất tiết trước mặt mọi người rồi ép hôn, mà lại đưa nàng đến nơi vắng vẻ, thổ lộ tâm tình.

Lúc này trên sân khấu đang diễn cảnh Hựu Hựu cô nương bị tấm chân tình của chàng cảm động, hai người muốn phá vỡ ràng buộc thế tục, tư định chung thân.

Chuyện này... vở kịch này chẳng lẽ...

Vị Văn công tử cứ bám riết không buông kia, chẳng phải ẩn dụ cho Ôn Ngưng bắt rể dưới bảng vàng sao? Còn vị Hựu Hựu cô nương thanh cao kia, người dựng kịch sợ người ta không hiểu, còn cho nàng giả nam trang thi đỗ trạng nguyên, chẳng phải ẩn dụ cho Bùi Hựu sao? Chuyện hai người rơi xuống nước trong yến tiệc đêm Giao thừa, tuy chưa truyền ra ngoài, nhưng những người có mặt hôm đó đều biết rõ.

"Thật là hoang đường!" Ôn Đình Xuân mặt lúc đỏ lúc trắng, dùng sức vỗ bàn.

Còn ở bao sương cách vách, Bùi Hựu cũng đang lạnh lùng nhìn sân khấu, "đặt" một tiếng thật mạnh chén trà xuống.