Chương 46: Chương bốn mươi sáu

Sau yến tiệc đêm Giao thừa tại cung đình, khắp kinh thành tựa như chìm đắm trong không khí xuân hân hoan.

Tuy tuyết ngày càng dày đặc, nhưng các phủ đệ vẫn rộn ràng người đi kẻ lại chuẩn bị tết, không hề vắng vẻ, mà ngược lại thêm phần náo nhiệt.

Phủ Ôn lúc nào cũng đông người nhất là vào dịp này hàng năm. Ôn Đình Xuân có một vị huynh trưởng, dưới thì có hai tiểu muội muội, dẫu đều không tại kinh, song mỗi năm vào lúc này đều dẫn theo con cháu về kinh hội ngộ, tiện thể tới thăm hỏi đầu năm.

Phủ đệ đông đúc, gần đến tết, đâu đâu cũng tràn ngập không khí vui mừng. Mấy tháng qua, Ôn Ngưng đã trở lại làm một tiểu thư khuôn phép, không ra khỏi cửa chính lẫn cửa phụ, nên Ôn Đình Xuân cũng không quá khắt khe khi nhìn nàng nữa.

Ôn Ngưng còn nhớ, năm trước sau tết này, việc hôn sự của Ôn Lan cũng gần như là xong xuôi. Dạo này nàng đặc biệt chú ý quan sát, quả nhiên thấy Ôn Đình Xuân vui mừng khôn xiết, khuôn mặt tràn trề hỷ khí, chắc hẳn huynh trưởng đã thành thật cáo bạch cùng ông, hay có khi còn đã dẫn đến thăm nhà tiểu thư kia rồi.

Người mà Ôn Lan thương nhớ, là tiểu thư họ Hè - cô con gái út của viện trưởng Thái y Viện, Hè Vinh Phó - họ Hè Kiều. Cô vừa mới trải qua tuần rằm đầu tháng, còn nhỏ hơn nàng vài tháng.

Nhưng đừng xem thường tuổi trẻ, nàng Kiều Kiều tuy nhỏ tuổi nhưng tính tình lại nghiêm nghị, từ còn nhỏ đã thừa hưởng chân truyền y thuật của Hè Vinh Phó, chưa đến tuổi cập kê mà nhiều gia đình lớn đã hối giá cao xin nàng ra khám bệnh, đặc biệt chăm sóc nữ nhân trong phủ.

Hai người gặp mặt lần đầu cũng có Ôn Ngưng hiện diện.

Khi đó Hè Kiều mới vừa mười ba tuổi. Hè Vinh Phó được mời đến làm khách tại phủ Ôn, nghĩ rằng nàng và Ôn Ngưng đồng niên nên dẫn theo.

Ai ngờ Hè Kiều không thích chơi đùa, một khuôn mặt nghiêm túc cầm sách y học dưới hành lang xem, vừa hay bị huynh trưởng Ôn Đình Xuân - người không mấy vừa ý - vô tình va phải, liền bị chọc ghẹo một trận cười nhạo.

Đúng lúc đó, Ôn Lan cũng nghiên cứu về dược liệu, Hè Kiều dùng lời lẽ lạnh lùng mà châm biếm đối đáp cùng hắn, về mặt thuật nghiệp khiến Ôn Lan, người lớn tuổi hơn nàng nhiều, hoàn toàn bị quật ngã.

Nếu không phải vì qua kiếp trước đã từng trải qua, Ôn Ngưng thật sự không nghĩ rằng Ôn Lan lại để ý đến tiểu thư nhỏ kia rồi, còn giữ kín không hé nửa lời, đến khi nàng cập kê liền là người đầu tiên đến nhà nàng đón dâu.

Nếu không phải, nếu không phải…

“Lăng Lan, đã lên đường đi đón kiệu tiểu thư Đoạn chưa?” Ôn Ngưng hỏi Lăng Lan đang giúp nàng cài trâm.

Dịp tết năm mới, nàng không muốn luôn luôn nghĩ đến những chuyện buồn trong kiếp trước, nhưng nhìn thấy thời gian trôi chảy không ngừng, sang năm tháng sáu, quốc chủ vua Lưu Cầu tới viếng, phủ Ôn sẽ phải đối mặt với đại nạn phá sản gia đình, mạng người đổ vỡ, nàng cần chuẩn bị sớm.

Dẫu chưa tìm được kế sách cụ thể, nhưng tích trữ thêm bạc thì chắc chẳng hề hỏng.

Lăng Lan gật đầu đáp: “Sớm đã sai Trương lão nhị khiêng kiệu đi đón rồi, giờ chắc đang trên đường đến quán trà.”

Ôn Ngưng không nhìn gương nữa, đứng dậy nói: “Vậy ta cũng xuất phát đi.”

Mấy ngày nay, Ôn Ngưng đã hẹn Đoạn Như Sương hai lần, lần thì thả đèn nước, lần khác lên quán trà xem hát. Cả hai đều là tiểu thư, tuổi tác tương đồng, một người hoạt bát, một người điềm đạm, chuyện trò rất hòa hợp.

Nàng suy nghĩ, lần này có thể trực tiếp vào đề. Cho nên hôm nay không chỉ có nàng mà còn gọi cả Ôn Kỳ, bảo y đang chờ ở phòng bên cạnh.

Đoạn Như Sương vốn rất ít cơ hội ra ngoài. Mẫu thân nàng là con gái nhà thương gia giàu có, bạc tiền dư dả, nhưng lại không được người đời coi trọng. Là con gái thứ trong nhà, cùng một huynh trưởng chính thất và một muội muội chính thất, đối xử với nàng không mấy hòa nhã, ở ngoài cũng hiếm ai chủ động kết giao.

Ôn Ngưng lần đầu mang thư mời đến phủ nàng, khiến nàng rất ngạc nhiên. Không ngờ ngày hôm sau, nàng còn đặc biệt sai kiệu phu của nhà mình đến đón, có lẽ thấu hiểu hoàn cảnh nhà nàng, e nàng không thể ra ngoài.

Bản tính nàng vốn không phải trầm mặc, cùng Ôn Ngưng ra ngoài hai lần, càng thêm thân thiết gần gũi.

“Nương tỷ, hôm nay lại đến nghe hát chăng?” Đoạn Như Sương ánh mắt như thắp sáng ngọn đèn, nhìn về phía Ôn Ngưng nhấp nháy.

Ôn Ngưng thấy bộ dạng đó liền vui trong lòng, không khỏi mỉm cười: “Hôm nay gọi Như Sương muội đến, thật ra có chút chuyện muốn bàn bạc cùng muội.”

Đoạn Như Sương đang chuẩn bị bỏ một miếng bánh quế hoa vào miệng, nghe thế chỉ cắn một góc nhỏ, lau mép, ngạc nhiên hỏi: “Bàn bạc với ta?”

Nàng vốn không phải nhân vật quan trọng, không thông minh, cũng chẳng có tài nghệ gì, sao có chuyện gì lại cần bàn bạc cùng nàng?

Ôn Ngưng sớm đã suy nghĩ kỹ, liền thẳng thắn nói: “Như Sương muội, hiện giờ sống tại nhà Đoạn, cuộc sống có vui hay không?”

Nhắc đến hai chữ “gia Đoạn”, ánh mắt Đoạn Như Sương thoáng tối sầm, dựa cằm thở dài: “Nương tỷ cũng biết, mỗi lượt sai kiệu phu đến đón ta, chính là hiểu rõ rồi phải không? Dù mẹ ta vốn ở Giang Nam cũng thuộc gia đình giàu có, danh tiếng vang xa, nhưng tại kinh thành, mọi người vẫn đâu được tôn trọng gia thế của bà từ thương gia. Ta lại là con gái thứ, không thể giúp đỡ bà nhiều…”

Đoạn Như Sương nói chuyện ngắt quãng, song cuối cùng vẫn thẳng thắn: “Mẹ ta khi còn trẻ, phụ thân vẫn thường ghé qua, nhưng mấy năm trước, viện sau lại thu nạp hai tiểu thiếp… cuộc sống làm sao có thể vui vẻ.”

“Như Sương muội, ta thật sự hiểu cảnh ngộ của muội tại gia, nên mới muốn cùng muội làm một chuyện.” Ôn Ngưng nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng trên bàn, “Chuyện này với người ngoài có thể xem là bất thường, thế nhưng ta vẫn cảm thấy, muội sẽ thích.”

Đoạn Như Sương nghi hoặc nghiêng đầu chờ Ôn Ngưng nói tiếp.

Ôn Ngưng mím môi: “Muội thân mẫu xuất thân họ Trần ở Giang Nam, nhà họ Trần là thương gia có thế lực lớn. Như Sương muội, muội có hứng thú kinh doanh chăng?”

Đoạn Như Sương trong lòng rất sửng sốt. Là con gái thứ, trong phủ không được dạy học, cũng chẳng được mời thầy học, nàng tự nhỏ chẳng biết chữ là bao, nhưng mẫu thân lại thích dạy nàng đếm đồng bạc, đếm bạc, kể nhiều nhất cho nàng nghe về chuyện ngoại phụ từ nhỏ làm lớn thế nào, cùng những người cậu họ họ Trần chưa từng gặp ra sao tung hoành thương trường.

Trong lòng nàng… thực sự rất mong mỏi, thậm chí từng nghĩ liệu mình có thể mở một tiệm nhỏ, bắt đầu buôn bán từ vốn ít ỏi.

Nhưng nàng mới vừa cập kê, làm nữ nhân, làm sao có thể ra mặt? Chẳng kể sau này gả chồng, phu quân tương lai cũng chưa chắc cho phép.

Nên phần lớn thời gian chỉ dám mơ mộng trước lúc ngủ, không dám nghĩ sâu.

Nàng cũng không biết suy nghĩ đó thế nào lại bị Ôn Ngưng đoán thấu, to mắt không biết trả lời sao.

Ôn Ngưng nở nụ cười mỉm, kiên nhẫn đợi câu trả lời.

Đoạn Như Sương mấp môi, giọng nói khe khẽ: “Ta… thường nghe mẹ kể những chuyện kinh doanh thú vị, rất thích, nhưng…”

“Như Sương muội, ta thấu hiểu điều muội lo lắng.” Ôn Ngưng từ từ nói, “Chỉ cần muội có ý định, việc khác ta lo liệu.”

Mấy ngày nay, Ôn Ngưng đã sắp xếp ổn thỏa.

Nàng không cần Đoạn Như Sương làm chủ quán rượu phải ngày ngày ra mặt, nàng chỉ cần có tư duy kinh doanh, có những ý tưởng sáng tạo.

Vậy thì nàng chỉ cần mỗi tháng ra quán một, hai lần, phần lớn thời gian trao đổi thư từ là được.

Còn những việc linh tinh khác, đều giao cho Ôn Kỳ làm, không cần nàng trực tiếp vận hành.

Ôn Ngưng đã tường thuật đại khái về tiệm rượu, cùng vài kế hoạch của mình cho Đoạn Như Sương.

Kiếp trước, Ôn Ngưng chưa từng làm những việc này, cũng chưa từng tiếp xúc thật sự cùng Đoạn Như Sương, nhưng nàng luôn cảm nhận, Đoạn Như Sương sẽ đồng ý.

Nàng không hề như vẻ ngoài trẻ con mà trông thấy, ngược lại, trong thân thể nhỏ bé ấy, ắt chứa một tinh thần mạnh mẽ và kiên định. Nàng vẫn nhớ lúc nghe nói tiểu thư con ngoài giá thú ấy dẫn mẹ ra khỏi phủ, đem hết đồ đạc mẹ đã mua từ lâu trong phủ Đoạn dọn sạch sẽ, thậm chí không tha một gốc cây lớn trong vườn, trong lòng kinh ngạc không thôi.

Khi bị giam trong hậu viện Bùi Hựu bất lực, cô tiểu thư trạc tuổi ấy đã tự lập cánh cửa riêng, làm nên sự nghiệp vững chắc.

Tính cách và năng lực đó, không thể chỉ trong một sớm một chiều mà có được.

Quả nhiên, nghe xong ý tưởng của Ôn Ngưng, đôi mắt Đoạn Như Sương đã sáng rực. Khác với ánh sáng vui mừng trước kia, lần này là quang huy rực rỡ tựa ngọc châu giũ bỏ bụi trần, ánh nắng giữa trời đám mây tan.

“Nương tỷ, ta muốn thử xem sao.” Đoạn Như Sương nắm chặt tay Ôn Ngưng, vì hân hoan, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ôn Ngưng liền hiện nụ cười tươi sáng: “Tốt. Ta sẽ dẫn muội đến gặp một người.”

“Lăng Lan.” Ôn Ngưng gọi vọng ra ngoài cửa.