Chương 3: Chương ba

Tại chính sảnh Ôn phủ, Ôn Đình Xuân cùng Thẩm Cao Lam ngồi hai bên chủ tọa, vừa phẩm trà vừa đàm luận về kỳ xuân khoa năm nay.

Dẫu kết quả chưa ban, song nghe đồn có vài bài văn uyên bác cổ kim, kinh tài diễm diễm, khiến Hàn lâm học sĩ Trương Bá Trọng phải vỗ án tán thán không ngớt.

"Nghe nói Trạc Thăng lần này cũng tham gia hội thí chăng?" Ôn Đình Xuân nhấp một ngụm trà, khéo léo đưa câu chuyện vào trọng điểm. "Trạc Thăng quả nhiên không phụ kỳ vọng năm xưa của huynh đệ ta, giỏi võ hay văn, tiền đồ thật vô lượng thay!"

Thẩm Tấn, tự Trạc Thăng. Dẫu là cậu hai nhà họ Thẩm, song lại được ký thác trọng vọng, chỉ từ cái tên cũng đủ thấy rõ một phần.

Năm xưa, khi Ôn Đình Xuân cùng Thẩm Cao Lam cùng thụ chiếu hồi kinh, Thẩm Tấn vừa hay đang trong bụng Lương phu nhân. Hai người vừa uống chén rượu hùng tâm tráng chí, vừa đặt cho cậu cái tên ấy, ý mong "bước bước cao thăng".

"Cậu ta đây là được nuông chiều quá đà rồi!" Nhắc đến chuyện này, Thẩm Cao Lam giọng cao thêm ba phần. "Lần này cậu ta cố chấp tham gia khoa khảo, nếu thật sự tranh được chút danh phận thì thôi, bằng không..."

Thẩm Cao Lam thở dài thườn thượt: "Cả kinh thành này có biết bao người đang chờ xem trò cười của cậu ta!"

"Năm xưa Thẩm huynh chính là Nhị giáp Tiến sĩ, hổ phụ vô khuyển tử. Hạo nhi đã vào Hàn lâm, Trạc Thăng lại có thể kém cỏi đến đâu?"

Thẩm Hạo là đại công tử nhà họ Thẩm, huynh trưởng của Thẩm Tấn.

"Hạo nhi lần này thật sự khiến ta bất ngờ, ta vốn tưởng rằng..."

"Khụ..."

Lương phu nhân ngồi ở hạ tọa, nghe hai người đàm luận chuyện phiếm, khó khăn lắm mới đưa câu chuyện về Thẩm Tấn, nay lại thấy sắp lạc đề, bèn cố ý ho một tiếng.

Hôm nay đến đây nào phải để nhàn đàm, chớ lại như hai lần trước mà vô công nhi phản.

Lời của Thẩm Cao Lam chợt dừng lại.

Ông đương nhiên biết tiếng ho kia có ý gì. Trước khi ra cửa, Lương phu nhân đã dặn dò trăm ngàn lần, hôm nay nhất định phải nói rõ ràng vụ hôn sự của Ôn Thẩm hai nhà.

Năm xưa Thẩm Tấn mới năm tuổi, Ôn Ngưng còn đang trong bụng mẹ. Mỗi khi hai nhà gặp mặt, Thẩm Tấn lại cứ quanh quẩn bên Ôn phu nhân, đầy hứng thú với thai nhi trong bụng. Ông cùng Ôn Đình Xuân bèn đùa giỡn, rằng nếu trong bụng là một nữ nhi, thì cứ để Thẩm Tấn cưới về nhà vậy.

Quả thật như lời Lương phu nhân, đó chỉ là một câu nói đùa sau chén rượu, chưa từng hạ chính thức văn thư, cũng chưa từng trao đổi tín vật.

Song ông cùng Ôn Đình Xuân chẳng những đồng triều vi quan, lại còn có tình đồng bào, giao tình đã hơn ba mươi năm. Bao nhiêu năm trôi qua, hôn sự này cũng đã sớm được truyền tụng khắp kinh thành, bảo ông làm sao có thể nói ra lời "thanh minh" đây?

Ôn Đình Xuân lặng lẽ nhấc chén trà lên.

Kỳ thực trong lòng ông cũng đã có chút minh bạch.

Từ khi Ôn Ngưng cập kê, nhà họ Thẩm đã đến đây hai lần rồi, mỗi lần đều ngôn ngữ trì trệ, lời nói không vào trọng điểm.

Song trong lòng ông lại rõ ràng. Hai người họ đều xuất thân khoa cử, trong triều đình không có bao nhiêu căn cơ. Năm xưa khi đùa giỡn, cả hai đều đang được tân đế trọng dụng, tích thế đãi phát, kỳ cổ tương đương. Thế nhưng mười mấy năm trôi qua, Thẩm Cao Lam vẫn thâm đắc đế sủng, quan bái chính nhị phẩm Lễ bộ Thượng thư, còn ông lại chỉ là một Hồng lô tự khanh không có bao nhiêu thực quyền, ngay cả hai người con trai trong nhà cũng chẳng bằng hai vị công tử nhà họ Thẩm hiển đạt.

E rằng nhà họ Thẩm đã có ý nghĩ khác rồi.

Chỉ là ông thấy Ôn Ngưng dường như có ý với Thẩm Tấn, vả lại hôn sự này nhiều người trong kinh thành đều biết. Nếu vô duyên vô cớ hủy hôn, A Ngưng sẽ ra sao đây?

Bởi vậy ông vẫn cứ giả vờ hồ đồ. Nếu Thẩm Cao Lam không muốn nhận hôn sự này, thì cứ tự mình mở lời, đưa ra một chủ ý vẹn toàn. Nếu ông ưng thuận, cũng coi như nhà họ Thẩm nợ nhà họ Ôn một ân tình.

Lương phu nhân liên tục nháy mắt ra hiệu cho Thẩm Cao Lam, song ông chỉ cúi đầu uống trà, cứ như không thấy.

Ôn Đình Xuân cũng vậy, chỉ lo uống trà, những gì đang diễn ra trước mắt, ông cũng chẳng hề hay biết.

Lương phu nhân tức giận đến cực điểm.

Miệng lưỡi đàn ông, quả là quỷ lừa người! Rõ ràng ở nhà đã nói rõ, chuyến này nhất định phải làm sáng tỏ hôn ước không rõ ràng kia, bằng không sau này Tấn nhi làm sao cưới vợ đây?

Lương phu nhân lòng cứng lại, cười tủm tỉm mở lời: "Ôn trưởng huynh, lần này phu thê hai người chúng tôi đến đây, kỳ thực là muốn thanh minh một hiểu lầm từ nhiều năm trước."

Năm xưa vốn dĩ chỉ là một câu nói đùa tùy tiện, nếu không phải hai đứa con trai nhà họ Ôn vô lại, cả ngày cứ treo câu nói đùa ấy trên miệng, thì làm sao có thể truyền khắp thành đến nỗi ai ai cũng biết?

"Ôn trưởng huynh, A Ngưng là một cô nương tốt, sinh ra mỹ mạo, lại đoan trang hiền huệ..."

Lời này Lương phu nhân nói thật lòng, bà từng một thời cũng coi Ôn Ngưng như con dâu.

Song hôn sự này, há chẳng phải phải nói đến môn đăng hộ đối sao? Nay nhà họ Thẩm bà có môn đăng hộ đối thế nào?

Ôn gia đến nay vẫn ở trong căn nhà cũ mười mấy năm trước, trên đó viết 'Ôn phủ'. Còn nhà họ Thẩm ông, đã ba năm trước dọn vào tân trạch do vua ban, trên cổng lớn treo chữ 'Thượng thư phủ' do ngự bút thân viết.

Phu quân bà là chính nhị phẩm Lễ bộ Thượng thư của triều đình, đại nhi tử đã vào Hàn lâm, tiểu nhi tử chưa đến hai mươi đã có chiến công, là tiểu tướng quân trẻ tuổi nhất đương triều, tiền đồ vô lượng.

Thế thì con dâu nhà bà, há lại là gia thế như Ôn Ngưng có thể xứng đôi sao?

Ôn Ngưng lúc này đã ở sau bình phong chính sảnh, nàng biết câu tiếp theo của Lương phu nhân là gì.

Câu tiếp theo bà ta sẽ nói, rằng năm xưa đàm tiếu sau chén rượu, Thẩm Tấn còn nhỏ, Ôn Ngưng thậm chí còn chưa ra đời, hôn sự đương nhiên không thể coi là thật. Nay các con đều đã lớn, cần sớm ngày thanh minh với bên ngoài, để tránh trì hoãn hôn giá của mỗi người.

Kiếp trước, câu nói này nàng nghe được từ miệng tỳ nữ truyền lời, nghe xong nàng còn che mặt khóc một trận.

Lần này, Ôn Ngưng không đợi Lương phu nhân nói ra câu đó, nàng vừa vặn nặn ra nụ cười ngây thơ treo trên mặt, liền từ sau bình phong bước ra: "Cha ơi, nghe nói Thẩm bá bá, Thẩm bá mẫu đã đến rồi ạ?"

Lăng Lan chậm nàng nửa bước, không thể ngăn nàng lại, bực bội dậm chân hai cái, rồi mới vội vàng đi theo ra ngoài.

Ba người trong chính sảnh đều rất bất ngờ trước sự xuất hiện của Ôn Ngưng, không hẹn mà cùng nhìn về phía nàng.

Ôn Ngưng lạc lạc đại phương hành lễ: "Kính chào Thẩm bá bá, kính chào Thẩm bá mẫu, kính chào cha."

"Với cha thì không cần đa lễ, sao con lại đến đây?" Ôn Đình Xuân nói với Ôn Ngưng, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Lăng Lan đang đứng bên cạnh.

Lăng Lan vốn đã xấu hổ vì không quản thúc được Ôn Ngưng, nàng nửa quỳ chưa đứng dậy, giờ lại càng cúi gằm không dám ngẩng đầu.

"A Ngưng nghe nói Thẩm bá bá và Thẩm bá mẫu đến, nghĩ rằng hiếm khi ba vị trưởng bối tề tựu, đây là thời cơ tốt để thanh minh hiểu lầm, bởi vậy đặc biệt chạy đến đây ạ."

Lại là hiểu lầm sao?

Ba người không hẹn mà cùng nhìn nhau.

Ôn Ngưng lại khuynh thân phúc lễ, đôi mày ôn nhu rủ xuống, nhẹ giọng nói: "Năm xưa cha cùng Thẩm bá bá đàm tiếu sau chén rượu, Thẩm nhị công tử mới năm tuổi, A Ngưng thậm chí còn chưa ra đời, hôn sự đương nhiên không thể coi là thật. Nay con cùng Thẩm nhị công tử đều đã trưởng thành, kính xin ba vị trưởng bối kịp thời thanh minh việc này với bên ngoài, để tránh trì hoãn hôn giá của mỗi người."