Chương 4: Chương 4

Đại sảnh bỗng chốc lặng như tờ.

Ôn Đình Xuân cùng Thẩm Cao Lam nào ngờ, Ôn Ngưng vẫn luôn khuê các khuất sâu lại thốt ra lời lẽ như vậy. Lương thị càng thêm sững sờ, những lời bà ta đã ấp ủ bấy lâu, cớ sao lại bị Ôn Ngưng nói ra không sai một chữ?

Ôn Ngưng vẫn cúi đầu, mi mắt rũ xuống, dường như chẳng thấy điều gì bất ổn.

Thật tình mà nói, những lời này đối với một khuê nữ chưa xuất giá, quả là có phần vượt khuôn phép. Nhưng khi nghe Lăng Lan thuật lại rằng hai nhà đang bàn chuyện hôn sự, phản ứng đầu tiên của nàng chính là – tuyệt đối không thể gả.

Nếu chỉ xét riêng Thẩm Tấn, thì chàng là người cực tốt. Trong lòng có văn chương, lại ôm chí lớn, đối với nàng cũng nặng tình ý. Kiếp trước nếu chẳng phải chàng không tiếc cãi vã lớn với Lương thị, nhất định phải cưới nàng, thì nàng cũng chẳng thể bước chân vào cửa Thẩm gia.

Kiếp trước, ở độ tuổi này, nàng quả thật từng đem lòng mến mộ chàng. Hay tin chàng tử trận, nàng gần như ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, rồi kiên quyết thủ tiết trọn đời vì chàng.

Song, sống lại một đời, nàng hiểu rõ hơn ai hết rằng, gả chồng gả chồng, chẳng phải chỉ gả cho riêng lang quân, mà còn là gả cho cả gia đình chàng.

Kiếp trước, nếu chẳng phải Lương thị, nàng há lại dễ dàng trở thành vật trong tay Bùi Hựu đến thế?

Vừa nghĩ đến Bùi Hựu, Ôn Ngưng liền cúi mình thấp hơn nữa: “Thưa cha, Thẩm bá phụ, Thẩm bá mẫu, A Ngưng thực lòng không muốn. Nhị công tử tài mạo song toàn, văn thao võ lược, ắt hẳn sẽ tìm được hiền thê tốt hơn A Ngưng. Kính mong ba vị trưởng bối rộng lòng thành toàn.”

Lời đã nói đến nước này, chuyện hôn sự này nào còn lý lẽ gì để tiếp tục bàn bạc.

Dẫu cho đúng như Lương thị mong muốn, song Thẩm gia của bà ta từ thế chủ động bỗng hóa bị động. Lời lẽ đều bị một cô gái như Ôn Ngưng nói ra, lại còn nói thẳng thừng và kiên định đến thế, rốt cuộc khiến bà ta cảm thấy mất mặt vô cùng, liền hất tay áo lạnh lùng hừ một tiếng rồi bỏ đi.

Thẩm Cao Lam nhìn Ôn Đình Xuân, rồi lại nhìn Ôn Ngưng, khẽ thở dài, rồi cũng theo chân rời đi.

Chỉ còn lại Ôn Đình Xuân, sắc mặt không vui nhìn chằm chằm Ôn Ngưng.

Ôn Ngưng vẫn cúi đầu, dáng vẻ ngoan ngoãn.

Mãi một lúc sau, Ôn Đình Xuân mới dần nguôi ngoai cảm xúc, hỏi Ôn Ngưng: “A Ngưng, con thật sự không gả Thẩm Tấn nữa sao?”

Ôn Ngưng đáp: “Thưa cha, Thẩm gia nếu có lòng muốn thực hiện hôn ước, ắt hẳn đã sớm vào ngày A Ngưng cập kê, mời bà mối đến nhà cầu hôn rồi. Thẩm Tấn tuy tốt, nhưng A Ngưng không dám trèo cao.”

Ôn Ngưng nghĩ được thấu đáo như vậy, ngược lại khiến Ôn Đình Xuân bất ngờ: “Thôi được rồi, dưa ép nào ngọt, khó cho con đã nghĩ thông suốt.”

Ông khẽ thở dài, trên mặt hiện lên vài phần dịu dàng, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng: “A Ngưng nhà ta phẩm tính thuần lương, tài mạo vẹn toàn, cha nhất định sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt đẹp hơn.”

Bước ra từ chính sảnh, ánh hoàng hôn mùa xuân vẫn chưa phai, vừa vặn rải khắp khu vườn ngát hương. Vài đôi chim khách líu lo trên cành, muôn hoa khẽ gật đầu theo làn gió nhẹ, thoảng đưa hương thơm dịu dàng.

Ôn Ngưng hít sâu một hơi không khí trong lành, mát lành và ấm áp của mùa xuân. Lần đầu tiên, nàng ý thức được rằng mình thật sự đã trọng sinh, và là một sự trọng sinh đầy ý nghĩa. Giờ đây nàng có thể thay đổi hôn sự của mình và Thẩm Tấn, tương lai ắt hẳn cũng có thể thay đổi nhiều chuyện hơn, thay đổi tương lai của chính mình, thay đổi tương lai của Ôn gia.

Nghĩ đến đây, Ôn Ngưng không kìm được mà bật cười, nụ cười phát ra từ tận đáy lòng, lan đến tận đáy mắt.

Lăng Lan theo sau nàng, vốn còn đang tiếc nuối vì hôn sự của nàng và Thẩm Tấn đổ vỡ, tự trách mình không ngăn được tiểu thư nhất thời bốc đồng. Ngẩng đầu nhìn thấy Ôn Ngưng đang cười, nàng nhất thời ngẩn người.

Tiểu thư duy nhất của Ôn phủ, dung mạo xinh đẹp vang khắp kinh thành, nhưng từ trước đến nay nàng không tự biết mình đẹp, tính tình kín đáo ôn thuận, đa số thời gian đều cúi đầu e lệ, đứng sau người khác. Dẫu thỉnh thoảng có cười, cũng ắt hẳn lấy quạt che mặt, uyển chuyển dịu dàng. Nào có khi nào như thế này, đón ánh nắng mà cười một cách tự nhiên phóng khoáng, lại giống như…

Giống như cả người đều đang phát sáng vậy.

Lăng Lan nuốt những lời đã đến cửa miệng xuống.

Chẳng lẽ, trước đây nàng đã hiểu lầm tình ý của tiểu thư đối với Thẩm công tử? Hủy bỏ hôn ước với chàng, lại khiến tiểu thư vui mừng đến vậy.

“Lăng Lan, ngày mai chúng ta sẽ đi Từ Ân Tự thắp hương.”

Tạ ơn trời cao, tạ ơn thần linh, tạ ơn Bồ Tát, lại ban cho nàng cơ hội được sống lại một lần nữa.

Lăng Lan liên tục đáp lời, bị Ôn Ngưng lây nhiễm, cũng vui vẻ theo.

Lương thị kia nổi tiếng là người khó ở, không gả vào Thẩm gia, có lẽ thật sự là một chuyện tốt.

Ôn Ngưng ngụ tại Hương Đề Viện. Đưa nàng về xong, Lăng Lan liền vội vã đi tìm quản gia báo cáo hành trình ngày mai, để sớm sắp xếp xe ngựa và người hầu.

Ôn Ngưng tự mình về phòng. Vừa bước vào nhà, nàng đã thấy trên bàn tròn ở sảnh ngoài có chén chè ngọt, là món bánh trôi rượu nếp hoa quế mà nàng yêu thích nhất.

Dẫu cho đã nguội lạnh, Ôn Ngưng vẫn bưng lên nếm một miếng.

Chẳng phải vì đã lâu chưa được nếm.

Năm cuối cùng của cuộc đời nàng, đã có dấu hiệu dầu cạn đèn tắt. Bùi Hựu cuối cùng cũng không còn cấm đoán nàng nữa, tìm cho nàng một căn nhà xa chốn kinh thành, rút hết mười hai canh giờ canh gác xung quanh, còn tìm các danh bếp khắp nơi, để làm cho nàng chén bánh trôi rượu nếp này. Ba tháng cuối cùng, hắn trực tiếp tìm Lăng Lan đã gả xa trở về, vì vậy mỗi ngày nàng đều có thể ăn một chén chè ngọt yêu thích nhất.

Nhưng hương vị thuở ấy, và hương vị giờ đây, rốt cuộc là chẳng giống nhau.

Ôn Ngưng từng miếng từng miếng ăn, không kìm được mà suy nghĩ tiếp theo nên làm gì.

Khi nàng tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mừng thầm vì mình trọng sinh vào lúc chưa quen biết Bùi Hựu, thực ra là chưa hoàn toàn chính xác.

Năm đó, Bùi Hựu không tiếc hao tâm tổn trí cướp vợ người, bất chấp ý muốn của nàng mà nuôi nàng ở ngoại thất, cuối cùng thậm chí không màng ánh mắt thế nhân mà cưới nàng làm chính thê, chẳng qua là vì một đoạn thời gian hắn từng ở bên nàng thuở ấu thơ.

Thuở ấy, Bùi Hựu còn chưa mang họ Bùi, mà là Vương Hựu, thế tử của Bùi gia lưu lạc bên ngoài, chưa được nhận về.

Còn nàng khi ấy chưa đầy mười tuổi, chưa khai trí, được hai vị ca ca dẫn đi đào tổ chim, chui lỗ chó, nào hiểu gì là thiếu nữ e lệ. Nàng thường xuyên lén Ôn Đình Xuân, mặc quần áo người hầu, mặt mũi lấm lem bùn đất, theo các ca ca chạy ra ngoài phủ chơi đùa.

Chính là vào lúc ấy, nàng quen biết Vương Hựu vẫn còn là thường dân.

Vương Hựu gia cảnh bần hàn, lại thêm mẫu thân mắc trọng bệnh. Phụ thân chàng dẫu làm hai việc mà cả nhà vẫn không đủ ăn. Ông ấy lại chỉ cho phép Vương Hựu đọc sách, không cho chàng hỏi han việc nhà.

Ôn Ngưng theo hai ca ca, biết không ít mánh khóe kiếm tiền. Vì vậy, nàng thường xuyên dẫn Vương Hựu, chỗ này lên núi hái thuốc, chỗ kia xuống chân núi bắt gà rừng.

Thuở ấy, nàng tùy tiện bịa ra một cái tên, nói với Vương Hựu nàng tên “Tiểu Nhã”, là con gái của một gia đình sa sút ở thành Tây.

Khoảng thời gian ấy, Ôn Đình Xuân công việc bận rộn, còn thường xuyên đi công cán, một chuyến là mười ngày nửa tháng. Ôn gia không có chủ mẫu, nào có ai quản được hai vị công tử cùng một vị tiểu thư.

Một lần Ôn Đình Xuân trở về, vừa lúc hai vị tiểu công tử toàn thân lấm lem bùn đất, cười hì hì chui qua lỗ chó ở hậu viện trở về. Phía sau còn có Ôn Ngưng từ nhỏ đã như minh châu cũng mặt mày lem luốc theo sau, nhất thời ông suýt thổ huyết, đại phát lôi đình.

Ôn Đình Xuân tuy có hoài bão, song trong nhà có hai nhi tử một nữ nhi. Ông không muốn tục huyền, càng không muốn nuôi dạy con cái thành không ra nam không ra nữ. Từ đó, ông gác lại con đường làm quan, dành nhiều tâm sức hơn cho gia đình. Ôn Ngưng cũng từ đó không còn cơ hội ra ngoài quậy phá nữa.

Ôn Ngưng sau khi lớn lên đã sớm quên bẵng chuyện này. Nào ngờ, vị trạng nguyên Vương Hựu nổi danh khắp triều đình với sáu lần đỗ đầu, sau đó gây chấn động kinh thành khi được Bùi gia nhận về làm thế tử Quốc công phủ Bùi Hựu, lại chính là thiếu niên sa sút mà nàng quen biết thuở nhỏ. Hơn nữa, hắn còn coi nàng là ánh trăng sáng, vẫn luôn tìm kiếm nàng.

Giả như có thể trọng sinh vào năm chín tuổi, nàng nhất định sẽ ngoan ngoãn ở nhà, tuyệt đối không ra ngoài trêu chọc Vương Hựu bề ngoài thuần lương, bên trong lại thâm hiểm.

Nhưng giờ nàng đã mười lăm tuổi. Theo dòng thời gian của kiếp trước, vài ngày nữa xuân vi sẽ công bố kết quả, tin tức Vương Hựu đỗ hội nguyên sẽ truyền khắp kinh thành. Trong kỳ thi đình tiếp theo, chàng lại giành được vị trí đầu bảng, trở thành trạng nguyên lục nguyên cập đệ đầu tiên của Đại Dận.

Cũng vì lần này danh tiếng vang dội, Vương Hựu được Trấn Quốc Công phủ đã lâu không xuất hiện chú ý. Trưởng công chúa đã lâu không ra khỏi cửa, chuyên tâm niệm Phật, đối với chàng một kiến như cố. Sau khi điều tra kỹ thân thế, lại phát hiện chàng chính là đứa con trai hai tuổi không may bị thất lạc của bà.

Vương Hựu sau khi khôi phục họ Bùi, vốn đã có tài trạng nguyên, lại thêm danh thế tử gia trì, không còn ẩn mình chờ thời. Ai ai cũng biết thủ đoạn sấm sét, tính cách quái gở của vị tân quý này.

Còn nàng lúc đó, đang chờ cùng Thẩm Tấn hoàn thành tam thư lục lễ, gả làm vợ Thẩm gia.

Cũng không nhớ là lần nào cùng Lăng Lan ra phố sắm sửa đồ dùng cho hôn lễ, tại cửa một tiệm thuốc, nàng và Bùi Hựu bất ngờ gặp nhau.

Bùi Hựu lớn hơn nàng sáu tuổi, khi nàng chín tuổi, chàng đã mười lăm. Vì vậy mấy năm nay dung mạo của nàng thay đổi rất nhiều, nhưng Bùi Hựu lại không khác biệt là bao, chỉ là y phục trang sức đã trở nên lộng lẫy hơn nhiều.

Nếu chỉ đơn thuần gặp chàng, Ôn Ngưng có lẽ vẫn chưa thể nhớ ra. Nhưng chàng lại tình cờ đứng ngay trước cửa tiệm thuốc năm xưa họ thường lui tới. Khuôn mặt quen thuộc, cửa tiệm quen thuộc, lập tức đánh thức ký ức của Ôn Ngưng.

Trong lúc nàng còn đang ngẩn người, thị vệ bên cạnh Bùi Hựu chắp tay nói: “Thế tử, vị chủ quán kia vẫn nói không quen biết một cô nương tên Tiểu Nhã, xem thần sắc thì không giống nói dối.”

Bùi Hựu thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị, dường như trời sinh đã là quý tộc, chẳng còn thấy dáng vẻ sa sút năm xưa. Nghe vậy, chàng khẽ nhíu mày, dường như vô cùng khó chịu. Khi quay đầu, chàng vừa vặn đối mắt với Ôn Ngưng đang ngẩn người.

Ôn Ngưng đứng không quá xa, nghe rõ ràng lời thị vệ vừa nói.

Tiểu Nhã?

Đó chẳng phải là nàng sao?

Thuở ấy, Ôn Ngưng tâm tư đơn thuần, chỉ nghĩ rằng vị trạng nguyên Vương Hựu nổi danh khắp kinh thành gần đây, thế tử Quốc công phủ Bùi Hựu thất lạc nhiều năm được Bùi gia nhận về, lại chính là Vương Hựu mà nàng quen biết năm xưa? Hơn nữa, sau khi trở thành người trên vạn người, chàng lại còn nhớ tìm nàng?

Vương Hựu quả nhiên lương thiện.

Chắc hẳn năm xưa nàng không từ biệt mà rời đi, rồi không xuất hiện nữa, đã khiến chàng lo lắng bấy lâu, đến tận bây giờ vẫn còn tìm nàng.

Mà Bùi Hựu dường như cũng thấy nàng khá quen mắt, liền nhìn chằm chằm nàng.

Nàng mỉm cười duyên dáng, làm một biểu cảm tinh nghịch mà thuở nhỏ họ thường làm với nhau.

Đôi mắt Bùi Hựu bỗng sáng lên, khóe mắt nhuốm ý cười, rồi sải bước đi tới.

Vừa đến trước mặt nàng, Ôn Ngưng liền cúi mình hành lễ: “Ôn thị A Ngưng, ra mắt Thế tử gia.”

Bàn tay Bùi Hựu đang định đỡ nàng khựng lại giữa không trung. Một lát sau, năm ngón tay siết thành nắm đấm, giấu ra sau lưng.