Tháng ba hoa khói xuống Dương Châu.
Dù bấy giờ đã là tháng tám, nhưng Giang Nam mùa thu cũng mang một nét riêng biệt, khó tả.
Kiếp trước, Ôn Ngưng chưa từng đặt chân đến Giang Nam. Nàng đã chẳng còn nhớ rõ kiếp trước Bùi Hựu khi xử lý việc học đường có đích thân ghé Giang Nam một chuyến chăng. Song, dù người có đi đâu, dẫu lo nàng thừa lúc vắng mặt mà trốn chạy, người cũng chẳng bao giờ mang nàng theo bên mình.
Khi đã lên thuyền, đúng như Ôn Ngưng liệu tính, chẳng cần chịu cảnh xóc nảy như trên xe ngựa, có phòng riêng, có thể dùng bữa nghỉ ngơi như thường, lại còn được ra mũi thuyền ngắm cảnh đôi bờ kênh đào, thật là khoái lạc vô cùng.
Điều duy nhất chẳng mấy khoái lạc, ấy là Bùi Hựu chẳng rõ vì cớ gì lại đổi sang đi đường thủy.
Và đoàn người kia, một cách hết sức đương nhiên, đã sắp xếp hai người họ ở cùng một gian phòng.
Có lẽ bởi nàng quả thực chưa từng đi xa, ít nhất là chưa từng thong dong đi xa như vậy, lại thêm cảnh sắc dọc đường đẹp đến nao lòng, tâm tình Ôn Ngưng vô cùng tốt đẹp, đến nỗi việc cùng Bùi Hựu chung một phòng ngủ cũng chẳng còn khiến nàng phiền lòng nữa.
Dẫu sao nàng cũng đã nghĩ thông suốt rồi, lần đầu bỡ ngỡ, lần hai quen thuộc, đã cùng chung chăn gối ba đêm rồi, Bùi Thế tử thanh liêm tự giữ, nào có thể chạm vào nàng.
Nàng cứ xem như… cùng chủ nhân ra ngoài vậy?
Mấy ngày nay, nàng cũng đã suy nghĩ thấu đáo hơn về mối quan hệ giữa mình và Bùi Hựu, chẳng phải chính là quan hệ chủ nhân và người làm công ư? Nàng bên ngoài đóng vai một Thế tử phu nhân đúng mực, lúc thích hợp thì thay người đỡ đao, thù lao chính là người bảo hộ gia đình nàng vẹn toàn, lại thêm mỗi năm một vạn lượng bạc.
Nghĩ vậy, mọi sự liền trở nên giản đơn hơn nhiều.
Những ràng buộc kiếp trước, nói cho cùng người nào có hay biết, nàng cứ mãi vướng bận cũng chỉ là tự chuốc lấy phiền não mà thôi.
Giờ khắc này, nàng ngồi trong phòng riêng, lòng buồn tẻ vô vị, liếc nhìn Bùi Hựu đang tựa bên cửa sổ đọc sách, rồi lại nhìn khung thêu trong tay mình.
Cố Phi kiếp này thật biết ý, mấy hôm trước khi thuyền tạm dừng đỗ, chàng đã vội xuống thuyền mua cho nàng vài cuốn thoại bản nàng thường yêu thích, cùng một ít dụng cụ thêu thùa.
Vải thêu, chỉ thêu ở Giang Nam đều nổi tiếng khắp nơi, thuyền đi về phía nam mấy ngày, những thứ mua được quả thực khác xa kinh thành.
Ôn Ngưng đảo mắt một vòng, liền nhìn Bùi Hựu mà rằng: “Bùi đại nhân, hai ngày nay rảnh rỗi vô sự, chi bằng thiếp thêu cho người một cái túi thơm chăng?”
Thần sắc Bùi Hựu ngày thường vốn đã đạm bạc, khi chuyên tâm đọc sách lại càng thêm vài phần trầm tĩnh, nghe vậy người khẽ nhướng mày, ngẩng mắt nhìn sang, như thường lệ, chẳng thể nhìn ra hỉ nộ.
Ôn Ngưng mỉm cười với người: “Đại nhân có lẽ không hay, phu thê mới thành hôn, thê tử thường sẽ thêu một chiếc túi thơm để phu quân mang theo bên mình. Nếu đại nhân đeo một chiếc túi thơm do chính tay thiếp thêu, ắt hẳn càng thêm hiển lộ tình nghĩa phu thê ta vô cùng ân ái.”
Trước đây Lăng Lan cứ cách ba năm ngày lại lải nhải bên tai nàng đòi nàng thêu, nàng chẳng nghĩ ngợi gì đã từ chối, rốt cuộc là nàng đã quá hẹp hòi rồi!
Ôn Ngưng cũng ngồi bên cửa sổ, chỉ là Bùi Hựu ngồi cửa sổ phía đông, nàng ngồi cửa sổ phía tây, giữa hai người cách một gian phòng rộng.
Nàng chống cằm, chớp chớp mắt nói: “Chiếc túi thơm này thiếp sẽ dùng Tô thị song diện thêu mà thêu cho đại nhân, bảo đảm kinh thành chẳng ai có cái thứ hai giống hệt, mang ra ngoài tuyệt đối khiến người ta kinh ngạc ‘Thế tử phu nhân lại có tài nghệ đến vậy’, người thấy sao?”
Bùi Hựu chẳng nói lời nào, chỉ dùng đôi mắt ấy lơ đãng liếc nhìn nàng.
Ôn Ngưng biết người đã nhìn thấu, liếm môi, cười nói: “Một chiếc túi thơm độc nhất vô nhị lại có thể minh chứng tình cảm phu thê ta như vậy, chỉ cần hai ngàn lượng thôi.”
Tư duy thoáng chút, người có thể trừ bạc của nàng, nàng cũng có thể dựa vào tài năng của mình mà kiếm tiền chứ!
Một chiếc khăn che mặt đã ngàn lượng, một chiếc túi thơm tinh xảo, hai ngàn lượng nào có gì quá đáng?!
Bùi Hựu “hừ” một tiếng: “Phu nhân làm ăn buôn bán đến cả trên đầu ta rồi ư?”
“Đại nhân nói lời gì vậy, ta và người vốn dĩ là giao dịch mà, người xem khoản này hợp lý biết bao.”
“Một chiếc túi thơm ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng thiếp mới thêu xong, đúng vào mùa thu vàng rực, trong túi thơm này thiếp sẽ dùng hoa quế chỉ có vào mùa này mà điểm xuyết cho đại nhân, hái hoa quế, rửa hoa quế, phơi hoa quế, lại còn phải hong khô chúng, phải tốn bao nhiêu thời gian và công sức chứ? Túi thơm bán bên ngoài nào có thể kiên nhẫn tỉ mỉ như thiếp, lại còn có thể làm nổi bật tình cảm phu thê hai ta, mà chỉ thu của người hai ngàn lượng thôi, thật chẳng thể tìm được giao dịch nào hợp lý hơn thế nữa.”
Ôn Ngưng nâng khung thêu, một tràng lời nói ra vô cùng thành khẩn, tựa hồ chỉ chờ Bùi Hựu gật đầu một cái, nàng sẽ lập tức bắt tay vào việc.
Bùi Hựu liếc mắt nhìn sang, đánh giá Ôn Ngưng từ trên xuống dưới một lượt: “Phu nhân dung mạo xinh đẹp, suy nghĩ cũng thật đẹp đẽ.”
Ôn Ngưng: “…”
Người thong thả đặt cuốn sách xuống: “Phía trước chính là Tiền Đường rồi, chẳng ra ngoài xem thử ư?”
Tiền Đường sắp đến rồi ư?
Ôn Ngưng tức thì lộ ra nụ cười kinh hỉ, đặt khung thêu xuống liền nhanh bước đi ra ngoài.
Sau khi Gia Hòa Đế đăng cơ, đã cho mở rộng con kênh đào vốn từ kinh thành đến Tiền Đường, dọc tuyến lại tăng thêm nhiều bến cảng, khiến thương mại vùng này càng thêm phồn thịnh, đường thủy cũng càng thêm phát đạt.
Nhưng thương mại phồn thịnh, cũng có nghĩa là thuyền bè càng nhiều, nơi giao nhau của đường thủy, lại càng lúc càng chen chúc.
Ôn Ngưng nhìn những con thuyền qua lại không ngớt, chỉ cảm thán quả không hổ danh là Gia Hòa năm thứ mười lăm, triều Gia Hòa, thậm chí là Đại Dận có sử đến nay, năm phồn hoa, hưng thịnh nhất.
Tiền Đường xem ra dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng đường thủy tắc nghẽn, rốt cuộc phải đi thêm hai ngày mới thực sự đến được bến cảng.
Từ khi thuyền bắt đầu cập gần trấn nhỏ, ánh mắt Ôn Ngưng đã chẳng rời khỏi khung cửa sổ.
Kiếp trước nàng từng đọc nhiều địa phương chí, thực lòng rất yêu thích Giang Nam, chỉ là nơi này quá đỗi giàu có, người đông thế tạp, khi nàng tính kế bỏ trốn, vạn lần cũng chẳng dám lấy nơi đây làm điểm đến.
Chẳng ngờ kiếp này lại có cơ hội thực sự đến một chuyến.
Trước khi xuống thuyền, Ôn Ngưng đã thay nam trang.
Dẫu nói kinh thành e rằng đã sớm đồn khắp nơi, Bùi Thế tử lại mang tân phu nhân cùng đi Giang Nam làm việc công, nhưng dân chúng Giang Nam nào có hay biết.
Một vị quan triều đình mang theo nữ quyến bên mình, quả thực chẳng mấy thích hợp.
Ôn Ngưng giả làm “Vương Cần Sinh”, ngoan ngoãn theo sát bên Bùi Hựu, khi thì vác túi, khi thì dâng trà cho người, nửa điểm sai sót cũng chẳng dám phạm.
Ai bảo nàng muốn nương nhờ gió đông của người chứ.
Trước khi rời kinh, nàng thừa lúc những hạ nhân khác đang thu dọn hành lý, vội vàng viết một phong thư cho Đoạn Như Sương, nhờ nàng ấy báo cho nàng tên họ và địa chỉ của mấy vị dược thương ở Giang Nam.
Đại để vì đường thủy Tiền Đường thông suốt, đường bộ cũng phát đạt, lại còn sản xuất nhiều “Thạch Huỳnh”, mấy vị dược thương kia thật khéo lại đều là người Tiền Đường.
Ôn Ngưng nghĩ bụng, chỉ cần thừa lúc Bùi Hựu xử lý công vụ, nàng lén ra ngoài vài lần gặp gỡ những dược thương kia, đàm phán ổn thỏa mọi việc là được.
Thậm chí có lẽ tối nay, sau khi nghỉ chân tại dịch quán, nàng có thể đi dò la tin tức về những người này trước.
Thân là “Vương Cần Sinh”, nàng rất tự nhiên nhận lấy bản đồ Tiền Đường do Cố Phi đưa tới, rồi cùng Bùi Hựu lên xe ngựa, vừa ngồi xuống đã cầm bản đồ bắt đầu nghiên cứu.
Xem kỹ dịch quán ở đâu, tửu lầu lớn nhất Tiền Đường ở đâu, đến lúc đó qua đó tiêu chút bạc, sẽ dễ dàng có được thông tin mình muốn.
Nhận thấy Bùi Hựu vẫn luôn hứng thú nhìn mình, Ôn Ngưng ho khan một tiếng, đưa bản đồ qua, cong cong khóe mắt nói: “Đại nhân, nghe nói Tứ Phượng Các ở Tiền Đường này món ăn mang đậm nét đặc trưng địa phương, hí văn bên trong cũng hay, lát nữa chúng ta qua đó dùng bữa tối chăng?”
Khi thuyền cập bến cảng đã quá trưa, đoàn người lại chỉnh trang hành lý, từ bến tàu náo nhiệt đi ra, nàng vừa xem bản đồ một chút, chờ đến dịch quán, e rằng đã qua giờ Dậu rồi.
Bùi Hựu nhướng mày liếc bản đồ một cái, chẳng nhận lấy, mà quay sang cầm lấy cuốn sách bên tay: “Quá muộn, không đi.”
Ôn Ngưng biết người đây lại cố ý đối nghịch với nàng, người vẫn luôn muốn biết nàng đến Giang Nam rốt cuộc muốn làm gì, nhưng nàng chỉ giả ngốc, chẳng chịu thành thật khai báo với người.
Nàng cũng chẳng cố ý không nói với người.
Chỉ trách người tâm tư quá đỗi kín kẽ, đầu óc quá đỗi tinh ranh, nàng vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào, mới không khiến người nghi ngờ, không để người hỏi nhiều.
Tích trữ số lượng lớn “Thạch Huỳnh”, nghe thế nào cũng thấy kỳ lạ, cũng chỉ có Đoạn Như Sương vô điều kiện tin tưởng nàng, chẳng hề hỏi thêm.
Ôn Ngưng mắt đảo một vòng liền vươn tay kéo ống tay áo người trước mặt: “Phu…”
Lời chưa kịp thốt, lại vồ hụt.
Bùi Hựu cuộn ống tay áo, chắp tay sau lưng, thong dong liếc nhìn nàng.
Cùng một chiêu thức, lại dùng đến lần thứ ba ư?
Chiêu trò bị nhìn thấu, Ôn Ngưng hắng giọng, lại chớp chớp mắt, suy tính xem nên đổi sang cách nào khác để đối phó với người.
Giang Nam tám phủ, thời gian người ở Tiền Đường, nhiều nhất cũng chẳng quá ba ngày.
Tối nay có thể dò la được lai lịch mấy vị dược thương kia thì tốt biết mấy.
Đầu óc đang xoay chuyển, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại.
Cố Phi vén rèm lộ nửa khuôn mặt: “Thế tử, có người… đón gió.”
Trời đã hơi tối, trên sông Tiền Đường chẳng thấy mặt trời, chỉ có ráng chiều đỏ rực khắp nơi. Bởi vì giờ đã muộn, nàng nghe Bùi Hựu dặn dò, ngay cả người của phủ nha cũng chưa thông báo, định sáng mai mới đi, vậy mà giờ lại có người đón gió?
Bùi Hựu lại chẳng có vẻ gì là bất ngờ, Cố Phi hơi khó xử nói: “Thế tử, là…”
Chẳng đợi chàng nói hết lời, đã có người vén rèm bước vào: “Biểu ca, ta đang du ngoạn Tiền Đường, không ngờ đi ngang cổng thành lại gặp hai thị vệ thân cận của huynh.”
Ôn Ngưng theo bản năng lùi về góc, ngẩng mắt nhìn, thấy người đến đội mũ ngọc búi tóc, mặc trường bào trắng hoa văn thêu kim tuyến.
“Nơi đây cũng có thể gặp được biểu ca, thật là khéo léo vô cùng, đêm nay nhất định phải cùng biểu ca hàn huyên một phen!”
Người kia vừa ngồi xuống, Ôn Ngưng liền nhìn rõ mặt hắn.
Trẻ tuổi tuấn tú, mặt mày tươi cười, lại chính là… Tứ hoàng tử Sở Hành, người được Gia Hòa Đế trọng dụng nhất ư?
Ôn Ngưng cúi đầu, cũng chẳng biết người này là thực sự tình cờ gặp Bùi Hựu ở đây, hay là đã chờ sẵn, đặc biệt đến đây đợi.
Nhưng hắn từ kinh thành vội vã đến đây đợi ư?
Nàng chẳng kịp nghĩ nhiều, chỉ giả vờ không nhận ra người trước mắt, nửa cúi người, tự xem mình là Vương Cần Sinh, hành lễ nói: “Công tử, nô tài xin lui xuống trước.”
Tiếp đó cũng chẳng ngẩng đầu nhìn một cái, cúi đầu bước ra khỏi xe ngựa.
Ra khỏi xe ngựa liền thấy lúc này họ vừa mới vào thành Tiền Đường, mà phía trước chếch bên trái một cỗ xe ngựa đang dừng, một đội người xếp hàng chỉnh tề, hiển nhiên được huấn luyện bài bản, người dẫn đầu cúi người mặt mày cung kính, vừa nhìn đã biết là người trong cung.
Chẳng cần đoán nữa, nhất định là đặc biệt chờ đợi họ ở đây.
Ôn Ngưng vừa chen vào giữa Cố Phi và Đồ Bạch ngồi xuống, liền nghe bên trong Sở Hành gọi vọng ra một tiếng: “Đến Tứ Phượng Các, ta muốn mời biểu ca uống một chén thật đã!”
Ê? Chẳng phải vừa đúng ý nàng ư?
—
Đoàn người mang hành lý đều đi trước đến dịch quán, chỉ để lại Cố Phi và Đồ Bạch đánh xe ngựa.
Ôn Ngưng đương nhiên phải đi cùng, nàng ngồi ở giữa, hai người kia liền như muốn treo nửa thân mình ra mép ghế xe.
Thấy tư thế đánh xe kỳ lạ của họ, Ôn Ngưng hơi muốn cười, nhưng cố nín, khẽ hỏi: “Thế tử của các ngươi, với…” nàng chỉ vào trong xe ngựa, “vị kia rất thân sao?”
Cố Phi và Đồ Bạch nhìn nhau, một người nhìn bên trái, một người nhìn bên phải, chẳng ai đáp lời.
Ôn Ngưng không nói nên lời nhìn hai người họ, vẫn y như kiếp trước, ai nấy đều trung thành tuyệt đối với Bùi Hựu!
Chẳng nói nàng cũng biết.
Dẫu Sở Hành miệng một tiếng “biểu ca”, nghe có vẻ thân thiết và nồng nhiệt, nhưng đây mới là Gia Hòa năm thứ mười lăm, Bùi Hựu và hắn không thể nào thân thiết được.
Kiếp trước Bùi Hựu vào thời điểm này, dường như chưa từng nổi bật trên triều đình đến vậy, có lẽ cũng liên quan đến việc người chưa thành hôn chăng?
Trước đây có tin đồn người sau khi thành hôn sẽ thăng một cấp, tốc độ ấy quả thực tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, muốn người ta không chú ý cũng khó.
Kiếp trước, bất luận là Thụy Vương nhắm vào việc học đường của Bùi Hựu bị sụp đổ, hay là việc qua lại với Tứ hoàng tử, đều là sau Gia Hòa năm thứ mười sáu.
Nói vậy, lại sớm hơn rồi ư?
Ôn Ngưng bỗng cảm thấy một cảm giác cấp bách đè nặng trong lòng, lát nữa đến Tứ Phượng Các, nàng sẽ tìm cơ hội đi tìm chưởng quầy dò la tin tức về mấy vị dược thương kia.
Đêm Tiền Đường, náo nhiệt chẳng kém kinh thành, phố chính tao nhã phong tình, so với vẻ hùng vĩ của kinh thành, lại mang một nét thú vị riêng.
Tứ Phượng Các là một tửu lầu bốn tầng, thậm chí còn cao hơn cả Vân Thính Lâu.
Buổi tối chính là lúc khách khứa ra vào tấp nập, nhưng Sở Hành hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, bao trọn cả tầng hai.
Ôn Ngưng đóng vai Vương Cần Sinh, Bùi Hựu xuống xe ngựa, nàng liền theo sau khi thì thắt áo choàng khi thì cởi áo choàng, “các chủ nhân” vào phòng riêng, nàng còn học theo dáng vẻ của Vương Cần Sinh, nịnh nọt dùng ống tay áo lau ghế cho Bùi Hựu.
Chỉ mong họ mau chóng ngồi xuống, lui hết tả hữu, có việc thì nói việc.
Mãi đến khi trà được dâng lên, Đồ Bạch, Cố Phi, bao gồm cả hai thị vệ bên cạnh Sở Hành đều chắp tay cáo lui, nàng giả vờ theo sau chuẩn bị chuồn, người còn chưa đến cửa, liền nghe thấy giọng nói lười biếng của Bùi Hựu.
“Cần Sinh, ngươi ở lại.”
Ôn Ngưng: “…”
Đề xuất Trọng Sinh: Sau Khi Ta Phong Bút, Thanh Mai Của Bạn Trai Tiền Hoảng Loạn
