Chương 3: Chăn cừu ở Tây Bắc

Chương 3: Chăn cừu ở Tây Bắc

Ngày hè, trên những sườn cao nguyên hoàng thổ uốn lượn, sắc xanh điểm xuyết thưa thớt, đàn cừu thong dong gặm cỏ.

Nhạc Ninh đang ngồi trên sườn dốc đọc sách, ngẩng đầu nhìn mặt trời, thầm nghĩ cũng hòm hòm rồi, nên về thôi.

Cô nhét cuốn sách vào chiếc cặp cũ nát đầy những miếng vá, chống xẻng chăn cừu đứng dậy.

Con chó đen ngồi xổm bên cạnh thấy cô đứng lên, lập tức cũng đứng dậy theo.

Nhạc Ninh xúc một tảng đất, ném về phía con cừu đầu đàn, con chó đen lao vút ra xua đuổi đàn cừu.

Nhạc Ninh vung roi, tiếng roi xé gió cùng tiếng hò hét của cô khiến đàn cừu bắt đầu di chuyển về phía trước.

Sáu giờ sáng thức dậy cắt cỏ cừu, phơi cỏ khô, rồi lùa cừu ra ngoài, dẫn đàn cừu vượt núi băng đèo, trước khi mặt trời lặn buổi chiều lùa cừu về nhà, đó là công việc hằng ngày hiện nay của cô.

Hết con dốc này đến con dốc khác, đi khoảng năm sáu dặm đường núi là đến lối vào đội sản xuất của họ, loa phát thanh ở lối vào vừa vặn vang lên giai điệu bài "Ca ngợi Tổ quốc".

Gặp những xã viên vác cuốc trở về ở lối vào, Nhạc Ninh nhiệt tình chào hỏi họ.

Một người chú nói: "Nhạc Ninh, cháu canh giờ tan làm chuẩn xác thật đấy, cứ loa vừa vang là về tới nơi rồi!"

Nhạc Ninh vừa lùa cừu vừa nói: "Chú Hữu Tài, chú nói gì vậy? Cháu về rồi còn cả một sân cỏ cừu phải thu dọn nữa đấy. Theo lý mà nói, cháu nên về sớm nửa tiếng mới đúng. Chỉ sợ những đồng chí hiểu tình hình không toàn diện, không thể nhìn nhận vấn đề một cách thực sự cầu thị như chú lại tưởng cháu về sớm. Cho nên ấy mà, cháu tan làm xong mới thu cỏ cừu, còn làm nhiều hơn chú nửa tiếng công đấy. Cuối tháng tính điểm công, cuối năm bình xét tiên tiến, chú phải làm chứng cho cháu đấy nhé."

"Con bé này, cái miệng dẻo thật đấy." Người chú này hỏi tiếp, "Nói nghiêm túc này, sáng nay trên đài nói rồi, Trung ương ra văn bản, những người thuộc diện 'hữu phái' đều được xóa bỏ thành phần, mũ được tháo xuống rồi, đợi chính sách ban xuống là cháu có thể về thành phố, làm người thành phố rồi."

Nhạc Ninh cười hì hì, vừa định cảm ơn lời chúc tốt đẹp của người chú, thì phía sau vang lên tiếng cười lạnh của một người phụ nữ trung niên: "Cho dù có xóa bỏ thành phần thì bao nhiêu thanh niên trí thức còn đang đợi về thành phố kia kìa, loại 'con nhà chó' như nó mà muốn về thành phố thì xếp hàng cũng phải đợi mười năm tám năm nữa."

Người phụ nữ này là Điền Táo Hoa, vợ của kế toán Hứa trong đại đội. Nhà kế toán Hứa có đứa con thứ hai là một kẻ ngốc, con gái địa phương dù nghèo khổ đến mấy cũng chẳng ai thèm gả. Ngay khi cha của Nhạc Ninh vừa mất, Điền Táo Hoa đã nhờ người đến dạm hỏi Nhạc Ninh.

Khi cha Nhạc Ninh bị bệnh, không đi làm được, lại cần tiền, nên đã ứng trước điểm công của cả một năm từ đại đội. Vốn dĩ nghĩ ông là một lao động chính, sau khi khỏe lại sẽ từ từ trả dần. Nhưng ông vừa chết, chỉ để lại một cô con gái mười bốn tuổi. Nhạc Ninh một ngày chỉ được hai ba điểm công, lao động chính là năm sáu điểm công, chưa nói đến việc cô là một cô bé, số điểm công này phải trả đến bao giờ? Cô còn phải sống tiếp, mất cha rồi thì sống sao đây? Cộng thêm cái thân phận "con nhà chó" ai cũng có thể bắt nạt, khiến Điền Táo Hoa cảm thấy, việc nhà mình đến cầu hôn chẳng khác nào lấy đồ trong túi, chắc ăn mười mươi!

Điền Táo Hoa nói với bà mối, chỉ cần Nhạc Ninh chịu làm con dâu nhà họ cho thằng hai, số điểm công cha cô nợ, cả nhà họ sẽ trả thay. Nhà họ Hứa có năm lao động chính, mười hai miệng ăn, trả nợ điểm công cho cô đúng là chuyện nhỏ như con thỏ. Còn nói Nhạc Ninh giờ mất cha, ngày tháng khó khăn, cứ dọn đến nhà họ ở trước, đợi cô hết tang, đủ mười tám tuổi thì mới cho động phòng với thằng hai.

Bản thân lâm vào cảnh ngộ đó, lại mang cái thân phận như vậy, lời đề nghị của bà mối và Điền Táo Hoa nói khó nghe là thừa nước đục thả câu, nhưng nói công bằng thì cũng là đôi bên cùng có lợi. Mọi người cùng sống trong một làng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, không đồng ý thì từ chối thôi!

Thế nhưng, Điền Táo Hoa không nghĩ vậy. Bà ta cảm thấy nhà họ Hứa đưa ra điều kiện tốt như thế, Nhạc Ninh một đứa "con nhà chó" mà lại không chịu gả? Điền Táo Hoa tức đến lộn ruột, đi đâu cũng rêu rao rằng Nhạc Ninh mang mệnh cô sát, khắc cha khắc chồng, cả đời phải làm góa phụ, nên nhà họ Hứa không dám rước về.

Lời này truyền đến tai Nhạc Ninh, cô nổi giận. Tìm cơ hội lén chạy vào văn phòng đại đội, hét lên trên loa phát thanh: "Đồng chí Điền Táo Hoa tuyên truyền mê tín phong kiến, sống trong thời đại Trung Quốc mới mà lòng vẫn còn ở xã hội cũ. Xã hội cũ ăn thịt người, dùng mê tín để bức hại phụ nữ..."

Kế toán Hứa phản ứng lại, xông vào định lôi cô đi. Nhưng cô bé này khỏe như trâu, cứ như một tảng đá, ngồi lỳ trên ghế, mở miệng ra là chủ nghĩa duy vật, mở miệng ra là tàn dư phong kiến. Kế toán Hứa hết cách, đành phải rút dây loa. Nhạc Ninh thấy bí thư đại đội, liền kéo bí thư đòi phân xử.

Kế toán Hứa đau hết cả đầu, biết cái miệng của mụ vợ nhà mình, nói riêng với nhau thì chẳng sao, giờ bị Nhạc Ninh nâng quan điểm lên thành vấn đề chính trị thì to chuyện rồi.

Ông ta lập tức xin lỗi Nhạc Ninh, lại lôi Điền Táo Hoa đến xin lỗi cô, chuyện này mới coi như êm xuôi.

Từ đó, Điền Táo Hoa hận Nhạc Ninh thấu xương.

Hận thì hận thôi, Nhạc Ninh chẳng thèm quan tâm. Nếu người đàn bà này quá đáng, cô sẽ cầm bản báo cáo tư tưởng, ngồi trước mặt bí thư đại đội bắt đầu tự phê bình, tự phản tỉnh, tự giáo dục, tiện thể phê bình luôn cả những người khác.

Kế toán Hứa và bí thư đại đội ngồi cùng một văn phòng, ông ta làm sao ngồi yên được nữa? Lập tức ra ngoài tìm vợ, mắng cho một trận, bảo bà ta đừng có đi chọc vào Nhạc Ninh.

Điền Táo Hoa cứ không nhịn được, thấy Nhạc Ninh mà không lải nhải vài câu là cả ngày bứt rứt khó chịu.

Nhạc Ninh dùng đôi mắt to tròn đen láy liếc xéo Điền Táo Hoa: "Bà biết chính sách cấp trên thay đổi rồi, tôi đã được xóa bỏ thành phần, sao mở miệng ra vẫn cứ 'con nhà chó' thế? Mọi người đều là đồng chí cả. Bà mà còn thế nữa, tôi sẽ đi tìm kế toán Hứa nói chuyện cho ra lẽ đấy."

Nghe Nhạc Ninh lôi chồng mình ra, Điền Táo Hoa giật giật khóe miệng: "Đúng là đồ có mẹ sinh mà không có mẹ dạy."

"Có mẹ dạy hay không không phải là mấu chốt, quan trọng là tôi sinh ra trong thời đại Trung Quốc mới, lớn lên dưới mái trường xã hội chủ nghĩa, tôi có Đảng dạy bảo..." Nhạc Ninh bắt đầu giảng đạo lý với bà ta.

Điền Táo Hoa còn định nói tiếp, nhưng bị người bên cạnh kéo đi: "Đi thôi, đi thôi, bà không nói lại được nó đâu."

Nhạc Ninh vẫn đang nhìn theo bóng lưng Điền Táo Hoa bị kéo đi, thím Xuân Mai hàng xóm hỏi cô: "Nhạc Ninh, hôm kia cấp trên đến tìm cháu nói chuyện, đã có tin tức gì chưa?"

Nhạc Ninh lắc đầu: "Có tin gì được ạ? Chắc chỉ đến hỏi thăm tình hình thôi."

Hôm kia người trên huyện đến, gọi cô lên đại đội hỏi một số tình hình cơ bản của cô, rồi sau đó bặt vô âm tín, ai biết là chuyện gì chứ?

Cô lùa cừu vào chuồng, có mấy con cừu bướng bỉnh không chịu vào, cô vừa kéo cừu lớn vừa bế cừu nhỏ, sau khi đóng cửa rào, Nhạc Ninh xoa đầu con chó đen, bảo nó ngồi xổm ở cửa chuồng cừu.

"Nhạc Ninh."

Nghe thấy tiếng gọi, Nhạc Ninh vừa quay đầu vừa giơ cánh tay lau mồ hôi trên trán, chỉ thấy chủ nhiệm phụ nữ đại đội Lý Xảo Muội đang dẫn hai người đi về phía họ.

Nhạc Ninh nhìn thấy hai người phía sau Lý Xảo Muội, người phụ nữ đó búi tóc, khoảng chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo mập mạp, mặc một chiếc áo vest cổ bẻ; bên cạnh bà ta có một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt búp bê, hơi mập, mặc áo vest màu kaki, phối với quần ống loe màu trắng.

Một ngôi làng miền núi như Tiểu Dương Câu rất hiếm khi có người lạ đến, cách ăn mặc của hai người này trong mắt dân làng thuộc loại kỳ quái, mọi người lũ lượt kéo đến xem.

"Ninh Ninh." Người phụ nữ này nhìn thấy cô, rảo bước đi tới, nắm lấy tay Nhạc Ninh: "Đã lớn thế này rồi sao?"

Nhạc Ninh nghi ngờ hỏi: "Bác là...?"

"Cha cháu có nhắc đến sư phụ của ông ấy không?"

Bà ta vừa nhắc đến, Nhạc Ninh liền nhớ ra.

Ông nội trước khi giải phóng đã đến Cảng Thành kiếm tiền, để cha lại Quảng Thành, cho cha bái vào môn hạ của La Trường Phát – sư huynh của ông nội, đại đầu bếp của Phúc Vận Lâu để học trù nghệ. Vị sư phụ này đã truyền dạy hết sở học cho cha, sau này cửa quốc gia đóng lại, sau khi cha mất liên lạc với ông nội, La Trường Phát cũng coi cha như con đẻ của mình, Nhạc Ninh gọi La Trường Phát là "ông nội La".

Hai cha con họ đến Tây Bắc, trong những năm tháng gian khổ nhất, khi tất cả mọi người đều giữ khoảng cách với hai cha con, ông nội La này vẫn thỉnh thoảng viết thư cho cha, gửi phiếu lương thực, phiếu vải.

Cha cầm phiếu vải đi mua một xấp vải, nhờ các thím trong làng may cho cô một bộ quần áo mới, đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ký ức của cô.

Nhưng sau đó, cha nhận được một bức thư, người gửi là con trai của ông nội La, nói vì bị nhà họ liên lụy, ông nội La đã phải chịu không ít khổ cực, mắc một trận bệnh nặng không qua khỏi, đã qua đời rồi.

Cha vì thế mà vô cùng áy náy, không nỡ viết thư cho họ nữa.

Cho đến khi cha biết mình không còn sống được bao lâu, ông viết thư cho sư huynh, hy vọng có thể chăm sóc Nhạc Ninh, nhưng bác La cũng không hồi âm. Cha cho rằng vì tình hình quá căng thẳng, sư huynh của ông thực sự lực bất tòng tâm.

Trước khi chết cha nắm chặt tay cô, lặp đi lặp lại: "Ninh Ninh, nhất định phải sống tiếp."

Dù cô đã hứa với cha nhất định sẽ sống tốt, cha vẫn không thể nhắm mắt. Cho đến khi cô túc trực bên cạnh cha, trong lúc mơ màng chợp mắt một lát, đã khôi phục lại ký ức kiếp trước.

Nhạc Ninh mới phát hiện ra, hóa ra cô là người xuyên không từ thế kỷ hai mươi mốt tới.

Kiếp trước, cô là một đại đầu bếp món Quảng công thành danh toại, sở hữu đế chế ẩm thực của riêng mình, được mệnh danh là nữ hoàng đồ quay.

Có được những ký ức này, cô nói với cha rằng mình có năng lực sống tiếp, và nhất định sẽ sống tiếp, còn sẽ đưa ông về nhà, về lại Quảng Thành, cha lúc này mới nhắm mắt xuôi tay.

Nhạc Ninh cũng hiểu ông nội La coi cha như con đẻ, nhưng bác trai bác gái có lẽ không nghĩ vậy, họ tránh xa hai cha con cô, không muốn bị liên lụy, đó cũng là lẽ thường tình. Cho nên lúc đó không hồi âm, ngay cả khi cha chết, cô đánh điện báo cho bác trai, bác trai cũng không trả lời, cô suy lòng mình ra lòng người, cũng có thể thấu hiểu.

Người nhà họ La lại lặn lội đường xá xa xôi đến đây, khiến cô rất bất ngờ.

"Ông nội Lưu ạ?" Nhạc Ninh cố ý hỏi sai, tuy cô nghèo rớt mồng tơi, chẳng có gì để đối phương lừa gạt, nhưng cẩn tắc vô ưu, cô vẫn giữ một chút cảnh giác.

Chàng trai nhíu mày: "Ông nội Lưu gì chứ, ông nội tôi họ La, tên là La Trường Phát."

Thấy anh ta nói đúng tên, lại nói ông nội La là ông nội anh ta, Nhạc Ninh tuy năm tuổi đã rời Quảng Thành, nhưng hai cha con cô cứ cách vài năm lại ra tiệm chụp ảnh trên huyện chụp ảnh, gửi cho ông nội La, ông nội La cũng sẽ gửi ảnh gia đình họ, trong thư kể về tình hình gia đình. Nhìn kỹ chàng trai này, trong ảnh vẫn còn là một thiếu niên, không giống người trước mắt lắm, nhưng người phụ nữ này cô thực sự có thể nhận ra, là Trương Lệ Phấn – con dâu của ông nội La.

"Là họ La. Có lẽ giọng cháu có chút vấn đề chăng?" Nhạc Ninh nhìn chàng trai hỏi, "Anh là anh Quốc Cường phải không?"

Người phụ nữ kinh ngạc nhìn chàng trai: "Ninh Ninh lúc rời Quảng Thành mới có năm tuổi thôi nhỉ? Vẫn còn nhớ anh Quốc Cường của cháu sao? Vậy cháu có nhớ bác không?"

"Bác gái ạ." Hồi nhỏ, cha luôn nhắc đến người nhà họ La, Nhạc Ninh sao có thể không nhớ? Cha không thích nói xấu người khác, nhưng cũng từng nhắc qua một câu, bác gái Trương Lệ Phấn hay tính toán chi li, nếu mình có về thành phố thì cố gắng đừng đi làm phiền bác trai, tránh để hai vợ chồng họ vì cô mà cãi nhau.

"Ninh Ninh vẫn còn nhớ bác sao?" Người trước mắt mừng phát khóc, bà ta dịu dàng xoa mặt Nhạc Ninh: "Những năm qua, một mình cháu chắc chắn là vất vả lắm phải không? Nghe nói cháu có thể được xóa bỏ thành phần rồi, bác trai cháu lập tức bảo hai mẹ con bác qua đây, đưa cháu về Quảng Thành, cũng để cha cháu được yên lòng."

Họ lặn lội đường xá xa xôi đến đưa cô về Quảng Thành sao? Hơn nữa còn là ngay sau khi trên kia thông báo những người như họ được xóa bỏ thành phần không lâu.

Hai cha con cô ở ngôi làng miền núi này, làng núi tuy nghèo khó nhưng cũng thuần hậu. Trong thành phố những năm đó không bằng ở làng núi, tình hình căng thẳng, bác La không dám liên lạc với hai cha con cô, người ta tự bảo vệ mình trước, rồi mới có dư lực giúp người, cũng là lẽ thường tình. Nhạc Ninh vì mình lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, không đứng ở góc độ của bác La mà suy nghĩ mà cảm thấy hổ thẹn.

Cô vội vàng nói: "Bác gái, anh, đừng đứng đây nữa, vào nhà ngồi đi ạ."

Lúc này thím Xuân Mai nhìn Điền Táo Hoa, hừ một tiếng từ lỗ mũi, cười nói: "Điền Táo Hoa, vừa nãy bà còn bảo cái Ninh phải đợi mười năm tám năm mới được về thành phố, bà xem chẳng phải có người đến đón nó rồi sao?"

Nhạc Ninh đang định đón bác gái và anh Quốc Cường vào nhà, thì thấy Điền Táo Hoa đảo mắt một cái: "Đừng có mừng hụt, tưởng về thành phố mà dễ thế à? Tôi nghe các thanh niên trí thức nói rồi, muốn về thành phố trừ khi cha mẹ ruột chịu nghỉ hưu sớm, nếu không lấy đâu ra chỉ tiêu cho mà về?"

Điền Táo Hoa nói giọng khắc nghiệt, nhưng nói lại là sự thật, hiện giờ muốn về thành phố quả thực vô cùng khó khăn.

"Ai bảo với bà là về thành phố chỉ có thể để cha mẹ nghỉ hưu sớm hả?" Trương Lệ Phấn quay đầu lại, tròng mắt sắp đảo lên tận trời xanh, hừ một tiếng từ lỗ mũi, "Bà có biết Phúc Vận Lâu ở Quảng Thành là một tửu điếm danh tiếng thế nào không? Có biết bác của Ninh Ninh ở Phúc Vận Lâu làm chức gì không?"