Chương 2: Khủng hoảng tửu điếm (Hạ)

Chương 2: Khủng hoảng tửu điếm (Hạ)

"Lửa quá tay rồi." Nhạc Bảo Hoa đi ngang qua tam đồ đệ nói.

Tam đồ đệ trong lòng thấp thỏm, tay không cầm giẻ đã trực tiếp nắm vào quai chảo sắt, bị nóng đến mức "oái..." một tiếng kêu lên.

"Xào nấu phải cẩn thận." Nhạc Bảo Hoa lấy phần cơm cá đã để nguội, lấy cá ra khỏi giỏ tre, dọn kèm với nước chấm pha chế từ tương đậu Phổ Ninh.

Tam đồ đệ cầm giẻ lau, nén cơn đau rát, tiếp tục xào nấu.

Nhạc Bảo Hoa bảo nhân viên phụ bếp lên món, như thường lệ, vừa làm vừa nhắc nhở đồ tử đồ tôn.

"Sư phụ, người đã hỏi được cách làm thủ tục đi Tây Bắc chưa ạ?" Tiểu đồ đệ hỏi ông.

Nói thì dễ, làm mới khó. Về một chuyến Quảng Thành mà thủ tục đã rườm rà, huống chi là đi Tây Bắc?

Năm đó ông đến Cảng Thành kiếm tiền, điều kiện gian khổ, để con trai lại bên cạnh sư huynh ở Quảng Thành, làm học đồ ở Phúc Vận Lâu, định bụng đợi bên này ổn định một chút sẽ đón con trai sang.

Thế sự khó lường, trong nước biến đổi khôn lường, ông còn chưa hoàn toàn ổn định thì cửa quốc gia đã đóng lại, ông chỉ có thể nghe những người bơi sang kể về tình hình trong nước, canh cánh trong lòng bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đợi được ngày cửa quốc gia mở lại lần nữa.

Tuy nhiên, khi ông trở về Quảng Thành, lại nghe được hai tin dữ, con trai đã chết, sư huynh cũng đã mất.

Con trai và con dâu của sư huynh kể cho ông nghe những chuyện sau khi đóng cửa quốc gia. Con trai ông, Nhạc Chí Vinh đã kết hôn, sau khi cưới hai người có một đứa con gái, ngày tháng tuy gian khổ nhưng vẫn sống được. Con dâu thấy người ta đều chạy sang Cảng Thành, cô ta muốn hai vợ chồng sang Cảng Thành đầu quân cho ông.

Thế nhưng, đi đường chính ngạch trong nước cơ bản không có cách nào được phê duyệt, con đường duy nhất là bơi sang, nhưng đứa trẻ hai tuổi làm sao qua được?

Con dâu một lòng muốn đến Cảng Thành, sớm đã nộp tiền cho đầu nậu, đem đứa trẻ cho người khác, vốn dĩ định bụng gạo nấu thành cơm thì Chí Vinh buộc phải đi, ai ngờ Chí Vinh tìm được đứa trẻ về, nói gì cũng không chịu đến Cảng Thành, con dâu đành một mình trốn sang Cảng Thành.

Có một người cha ở Cảng Thành, có một người vợ trốn sang Cảng Thành, con trai đưa đứa trẻ đi Tây Bắc, sư huynh cũng bị liên lụy, không vượt qua nổi những năm tháng đó.

Không biết tin thì thôi, biết rồi ông ăn ngủ không yên. Lúc quay về đi qua cửa khẩu La Hồ, ông liền đi tìm người hỏi cách làm thủ tục đi Tây Bắc, người ở cửa khẩu nói không phải không muốn giúp ông, mà thực sự là trong nước vừa mới mở cửa, nhiều chính sách chưa ban hành, họ không có cách nào thao tác, bảo ông đợi.

"Phải hỏi lại xem sao." Nhạc Bảo Hoa nói vậy, nhưng ông không biết phải đi đâu hỏi.

Học đồ công xách một con cá mè hoa vừa giết xong vào, phụ bếp của Nhạc Bảo Hoa đón lấy cá đặt lên thớt, lạng lấy hai bên thịt cá, để lại đầu cá, đuôi cá và một đoạn xương lớn ở giữa. Thịt cá đưa cho tiểu đồ đệ của Nhạc Bảo Hoa, đầu cá chẻ làm đôi, xương cá cắt đoạn, đuôi cá khứa ở giữa, đặt vào đĩa, đưa đến chỗ Nhạc Bảo Hoa.

Một món đậu phụ nhồi của Nhạc Bảo Hoa vừa ra lò, ông dùng chổi tre tráng nồi, muôi sắt múc một miếng mỡ lợn nhỏ, mỡ lợn lướt vào nồi, lại múc thêm nửa muôi dầu đậu nành, hành gừng cho vào nồi, đổ đầu cá, xương cá, đuôi cá vào, nấu nước dùng cá.

"Sư phụ, món canh cá xé sợi thất sắc này, bên cạnh chỉ bán hai mươi tệ, mình bán ba mươi tám tệ, đắt gần gấp đôi. Hơn nữa họ chỉ mười phút là lên món, mình đều là tay quen, ba người phối hợp mà cũng phải mất ba bốn mươi phút." Tiểu đồ đệ rưới rượu gạo vào, hương rượu hòa quyện với hương cá bốc lên nghi ngút.

"Cá của họ đều được giao đến nhà A Vượng ở góc phố từ tối hôm trước, A Vượng giết cá ban đêm, sáng sớm dậy chiên cá, vợ A Vượng và con gái Tiểu Lan lọc thịt cá." Học đồ công đang thái rau nói.

Tiểu đồ đệ chiên thịt cá vàng ươm, hương thơm tỏa ra, ông trút ra đĩa inox đưa cho phụ bếp, hỏi: "Tại sao lại giết cá ban đêm? Chẳng phải nên giao cá đến từ sáng sớm, giết ngay lúc đó sao? Sáng sớm lọc xong thịt cá, đến trưa thậm chí đến tối, cho dù thịt cá không hỏng thì nước trong thịt cá cũng bay mất, hương thơm khi chiên, vị ngọt thanh vốn có của thịt cá đều giảm đi, hương vị sao giống nhau được?"

"Cá ban đêm rẻ mà! Cá bán không hết ban ngày ngoài chợ, thu mua lại thì đáng bao nhiêu tiền?"

"Không phải chứ? Cá sau khi tan chợ buổi tối, cho dù là cá sống thì cũng là cá từ đại lục sang, cá từ các trang trại khác nhau, cảm giác khi ăn cũng có sự khác biệt, cá thu mua kiểu đó làm sao đảm bảo được là của trang trại nào? Làm sao đảm bảo không có mùi bùn đất?" Tiểu đồ đệ hỏi.

"Chuẩn bị hai phần gà kho hàu nồi đất." Tam đồ đệ dặn dò phụ bếp chuẩn bị nguyên liệu cho mình, rồi nói với tiểu đồ đệ, "Biết đâu sự khác biệt nhỏ về cảm giác khi ăn đó, thực khách không nhận ra được? Khu Vượng Giác này vẫn là dân thường nhiều, người sành ăn được mấy ai? Vốn dĩ món này nguyên liệu không đáng tiền, đáng tiền là ở công sức. Vợ chồng A Vượng lọc một con cá được bao nhiêu tiền đâu?"

Phụ bếp đã lọc xong thịt cá, Nhạc Bảo Hoa lọc lấy nước dùng cá, trong làn nước dùng trắng như sữa thêm vào mộc nhĩ thái sợi, đậu phụ ký thái sợi, cà rốt thái sợi, nấm đông cô thái sợi, miến, trứng tráng thái sợi và mướp khía thái sợi, đun sôi rồi thêm thịt cá vào nêm nếm, sau đó dùng bột củ năng xuống bột.

Món canh cá xé sợi thất sắc nước dùng trắng sữa đã ra lò, đây là một trong những món thương hiệu của Bảo Hoa Lâu.

Vì tốn nhân công, mỗi ngày ngoài mấy vị khách quen, mỗi buổi trưa và tối chỉ cung cấp mười phần. Bây giờ Thắng Hoa Lâu cung cấp thoải mái, hơn nữa không phải đợi lâu như vậy. Người của Thắng Hoa Lâu còn luôn nhấn mạnh với thực khách rằng món này nguyên liệu bình thường, căn bản không cần đắt thế, Bảo Hoa Lâu mỗi ngày giới hạn số lượng là để duy trì giá cao.

Đa số mọi người không sành hàng đến thế, vả lại mười phần mỗi ngày của Bảo Hoa Lâu vốn dĩ cung cầu không đủ, thực khách lũ lượt sang Thắng Hoa Lâu ăn món này.

Nhạc Bảo Hoa lại xào thêm mấy món nữa, việc trong tay đã hòm hòm, ông lên lầu, muốn cảm ơn sự thông cảm của Kiều lão bản, cũng cảm ơn ông ấy vừa rồi đã bênh vực mình.

"Kiều lão bản, ăn thấy thế nào ạ?"

"Cái đó còn phải hỏi sao?" Kiều Khải Minh đặt thìa xuống, "Tôi vừa mới nói với Quân Hiền, năm đó tôi đi biển thoát được một kiếp, lên bờ xong hồn vía chưa định, sợ bà nội nó nhìn ra điều bất thường, đi ngang qua tiệm của ông thấy đèn còn sáng, ông xào cho hai món, dọn một phần cơm cá, một con cá mú chuột thanh chưng, tôi mới định thần lại, ăn một bữa no nê rồi mới về nhà, mới giấu được bà nội nó."

Họ Kiều là phú thương thuộc bang buôn Ninh Ba ở Thượng Hải, năm 1937 kháng chiến bùng nổ toàn diện, anh cả của Kiều Khải Minh đưa nhà máy của họ Kiều dọc theo Trường Giang dời về phía tây, chi viện kháng chiến, Kiều Khải Minh thì đến Cảng Thành, vốn dĩ là để nhánh này tránh rủi ro, lưu giữ thực lực gia tộc.

Ngặt nỗi kháng chiến gian khổ và tàn khốc, là một người Trung Quốc có huyết tính, Kiều Khải Minh sao cam lòng hưởng an nhàn?

Đội tàu nhà họ Kiều gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong kháng chiến, Kiều Khải Minh chuyển sang cùng với các phú thương Nam Dương thu mua những chiếc xe tải bị đào thải ở các đồn điền Nam Dương, sửa chữa xong đưa vào trong nước, xuyên qua khói lửa chiến tranh vận chuyển vật tư, từ Cảng Thành đến Vũ Hán, từ Vũ Hán đến Trùng Khánh, từ Hà Nội đến Nam Ninh, từ Nam Ninh đến Côn Minh, cho đến khi kháng chiến thắng lợi, nhà họ Kiều mới coi như thở phào nhẹ nhõm được một hơi.

Sau đó đầu những năm năm mươi, chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, hải ngoại phong tỏa trong nước, vật tư trong nước khẩn cấp cần thiết đều từ Cảng Thành và Macau đưa vào, lúc đó Anh Mỹ liên minh, chính quyền Cảng Anh trấn áp nghiêm ngặt, để có thể vận chuyển những vật tư này, Kiều Khải Minh thường xuyên đích thân áp tải.

Những năm tháng gian khổ đó đã khiến mái tóc rậm rạp của Kiều Khải Minh giờ đây chỉ còn lại vài sợi thưa thớt thế này.

Nhạc Bảo Hoa cảm thán: "Hồi đó thật sự vất vả và nguy hiểm, Kiều lão bản thật không dễ dàng gì."

"Ồ, đúng rồi! Bảo Hoa, tôi phải đi Bắc Kinh một chuyến, nửa tháng tới không đến đây ăn cơm được rồi." Kiều Khải Minh nói.

Nghe thấy hai chữ "Bắc Kinh", Nhạc Bảo Hoa trong lòng khẽ động, ông hỏi: "Kiều lão bản định đi Bắc Kinh ạ?"

"Năm đó trong nước bị phong tỏa, ông nội đã vận chuyển vật tư cho trong nước, bây giờ trong nước mở cửa, các lãnh đạo đại lục mời ông nội đi Bắc Kinh." Kiều Quân Hiền nói.

Nghe thấy lời này, Nhạc Bảo Hoa vốn luôn không muốn làm phiền người khác, xúc động nói: "Kiều lão bản, ông có thể giúp tôi một việc được không?"

Kiều Khải Minh nhíu mày: "Bảo Hoa, tình giao hữu hơn hai mươi năm rồi, có chuyện gì ông cứ nói thẳng."

"Tôi muốn đi Tây Bắc đưa tro cốt của Chí Vinh về Quảng Thành an táng, đưa con gái của Chí Vinh đến Hồng Kông, nhưng đi Tây Bắc thủ tục khó làm quá. Có thể giúp tôi hỏi thăm một chút được không?" Giọng Nhạc Bảo Hoa run rẩy, "Tôi chỉ còn lại chút huyết mạch này thôi."

"Đừng vội, tôi sẽ nghĩ cách giúp ông." Kiều Khải Minh nhận lời.

"Kiều lão bản, cảm ơn ông!"

"Nói gì vậy chứ? Suy lòng mình ra lòng người, tôi cũng vừa mở cửa quốc gia là về Thượng Hải ngay, anh trai tôi ông ấy..." Kiều lão bản thở dài một tiếng thật dài, "Tôi nhất định sẽ cố hết sức."

Tiễn hai ông cháu nhà họ Kiều xong, Nhạc Bảo Hoa tiếp tục quay lại nhà bếp.

Buổi trưa kết thúc, mấy thầy trò ngồi ăn cơm cùng nhau, tam đồ đệ thỉnh thoảng lại nhìn Nhạc Bảo Hoa, Nhạc Bảo Hoa hoàn toàn không hay biết, cứ lẳng lặng ăn cơm.

Ăn cơm xong, Nhạc Bảo Hoa đi lên văn phòng trên lầu, đang đi trên cầu thang, tam đồ đệ phía sau gọi ông lại: "Sư phụ, con có thể nói chuyện với người một chút không?"

Nhạc Bảo Hoa quay đầu: "Được."

Nhạc Bảo Hoa vào văn phòng, ngồi xuống chiếc ghế giám đốc.

Tam đồ đệ ngồi đối diện ông: "Sư phụ, con đã ngoài ba mươi tư tuổi rồi, muốn ra ngoài bươn chải."

Nhạc Bảo Hoa nhìn chằm chằm hắn, dường như muốn tìm câu trả lời từ trên mặt hắn, tam đồ đệ bị ông nhìn đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Tam đồ đệ đột nhiên nhận ra mình nói chuyện với sư phụ cần phải lấy hết can đảm, nhưng vì tiền đồ của mình, hắn vẫn nói: "Trước đây người luôn nói với tụi con, nếu muốn tự mình ra ngoài, người cũng ủng hộ, đúng không ạ?"

"Đúng vậy." Nhạc Bảo Hoa nhìn hắn, "Chỉ cần con tự mình suy nghĩ kỹ là được."

"Con nghĩ kỹ rồi. Con cũng đã lập gia đình, có con trai con gái rồi, đã đến lúc phải lập nghiệp." Tam đồ đệ xác nhận lại lần nữa.

"Được!" Nhạc Bảo Hoa gật đầu đồng ý.

Lâu Gia Phú nói: "Con muốn đi sớm một chút, người thấy sao ạ?"

Nhạc Bảo Hoa khẽ thở dài: "Gấp gáp vậy sao? Cũng được. Buổi tối con không cần làm nữa, đi chào tạm biệt anh em đi, đợi Hoa tỷ kiểm kê sổ sách xong, ta bảo cô ấy kết toán tiền công cho con."

Lâu Gia Phú hoàn toàn không ngờ sư phụ lại để hắn đi dễ dàng như vậy, sư phụ tuổi đã cao, ngoài khách quen ra cơ bản không tự tay làm, mấy đồ đệ bọn họ mới là lực lượng chính nấu nướng, ngoài đại sư huynh đã rời đi từ sớm, trong năm người bọn họ, hắn và Đinh Thắng Cường tay nghề giỏi nhất, Đinh Thắng Cường đi rồi, chỉ còn lại hắn là có thể gánh vác trọng trách, giờ chính mình cũng đi, ba sư đệ còn lại cùng đám tiểu đồ đệ kia liệu có còn chống đỡ nổi Bảo Hoa Lâu không? Mình sang Thắng Hoa Lâu đối diện, Thắng Hoa Lâu như hổ mọc thêm cánh, sư phụ lại không có nửa lời níu kéo?

Dẫu cho sư phụ có níu kéo mình, mình vẫn sẽ đi, nhưng thái độ này của sư phụ khiến Lâu Gia Phú vẫn thấy rất thất vọng, hắn nói: "Vậy con đi đây."

"Đi đi!"

Nhạc Bảo Hoa nhìn tam đồ đệ khép cửa lại, châm một điếu thuốc, rít hai hơi, từ trong túi lấy ra chiếc ví tiền, mở ra, bên trong là tấm ảnh Chí Vinh gửi cho sư huynh nhiều năm trước.

Trong ảnh Chí Vinh mặc bộ đồ Trung Sơn, dắt một cô bé khoảng mười tuổi, Nhạc Bảo Hoa nhìn tấm ảnh, bàn tay kẹp điếu thuốc run rẩy.

Bất kể Kiều tiên sinh có giúp được ông hay không, Tây Bắc ông nhất định phải đi một chuyến, hơn nữa đi Tây Bắc đường xá xa xôi, không biết mất bao nhiêu thời gian, đưa đứa trẻ ra ngoài cũng không dễ dàng, e rằng phải chạy đi chạy lại mấy lần.

Tam đồ đệ tay nghề giỏi, khéo ăn khéo nói, vốn dĩ trong thời gian ông rời đi, tửu điếm chắc chắn phải giao cho hắn quản lý. Tuy nhiên, phẩm chất của tam đồ đệ khiến ông không thể yên tâm, nếu bỏ qua hắn mà giao cho tứ đồ đệ quản, tam đồ đệ sẽ không phục, tứ đồ đệ cũng không áp chế nổi hắn. Bây giờ hắn tự đề đạt muốn đi, Nhạc Bảo Hoa cầu còn không được.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Nhạc Bảo Hoa nhấc máy, đầu dây bên kia là Kiều Quân Hiền: "Hoa thúc, ý của ông nội là, hay là bác cứ đi đại lục với tư cách là nhân viên tùy tùng của chúng cháu, đợi ông ấy gặp được bạn cũ sẽ mở lời nhờ bạn cũ giúp đỡ, bác thấy sao?"

Đây là cái ân tình lớn lao biết bao? Giọng Nhạc Bảo Hoa run rẩy: "Đa tạ!"

Kiều Quân Hiền nghe ra cảm xúc trong giọng nói của ông, an ủi: "Đừng lo lắng, chúng ta cùng đi, đưa cháu gái của bác về đây."

"Ừm!"

Gác điện thoại, Nhạc Bảo Hoa nhìn đứa trẻ trong ảnh nói: "Ninh Ninh, ông nội đến đón cháu ngay đây!"