Chương 29

Trên Kim Loan Điện, không khí trang nghiêm, uy nghi thuở nào nay đã bị những cuộc tranh cãi kịch liệt xé nát tan tành. Triều thần chia thành hai phe rõ rệt, tựa hồ nước với lửa, không đội trời chung.

"Bệ hạ! Quốc pháp như núi, há dung giẫm đạp! Tô Thanh Ngôn giả truyền thánh chỉ, tội chứng rành rành, thói này tuyệt không thể dung túng! Nếu không nghiêm trị, ngày sau quân uy còn đâu, pháp độ triều đình còn gì?!"

Mạc Lan Huyền mặt mày tái mét, giọng nói dứt khoát, mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ. Đằng sau hắn, một loạt quan lại nương tựa vào hắn nhao nhao phụ họa, lớn tiếng hô hào "duy trì hoàng quyền", "nghiêm trị theo pháp luật".

"Sở Vương Điện hạ lời này sai rồi!" Một lão thần xưa nay nổi tiếng cương trực, run rẩy bước ra. Ông là một trong số ít trọng thần dám nói thẳng.

"Quốc sư Tô Thanh Ngôn, tuy có tội khi quân, nhưng công lao của nàng hiển hách! Cảnh báo lũ lụt, cứu sống vô số dân chúng; hiến kế an dân, ổn định kinh kỳ; hơn nữa trong lúc Bắc Cương nguy nan này, nàng đã bằng sức một người, xoay chuyển càn khôn, cứu quốc gia khỏi bờ vực sụp đổ! Tấm lòng ấy đáng thương, công lao ấy có thể bù đắp tội lỗi! Nay vạn dân thỉnh nguyện, tướng sĩ khóc ra máu, đây chính là lòng dân hướng về! Điện hạ miệng thì nói nhân nghĩa đạo đức, trị quốc bằng nhân đức, cớ sao lại cứ bức bách công thần cứu nước như vậy, nhất định phải đẩy nàng vào chỗ chết?!"

Ánh mắt lão thần như đuốc, đâm thẳng vào Mạc Lan Huyền: "Điện hạ cố chấp như vậy, rốt cuộc là xuất phát từ lòng công bằng muốn duy trì pháp độ, hay... vì Quốc sư không chịu vì ngươi mà dùng, nên ngươi liền muốn trừ khử cho hả dạ, vì tư tâm và dã tâm của mình?!"

Lời này như mũi kiếm sắc, lập tức đâm trúng góc khuất thầm kín nhất trong lòng Mạc Lan Huyền! Sắc mặt hắn chợt biến đổi, quát lớn: "Hỗn xược! Mọi việc bổn vương làm, đều vì giang sơn Thiên Diệu, vì tôn nghiêm hoàng quyền của phụ hoàng! Đừng có nói bậy bạ, làm rối loạn lòng người!"

Nhưng hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, liền lặng lẽ nảy mầm trong lòng không ít quan lại trung lập. Hình tượng "hiền vương" mà Mạc Lan Huyền đã tạo dựng bấy lâu, lần đầu tiên xuất hiện vết rạn rõ ràng.

Hoàng đế trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Một bên là pháp độ sắt đá và uy nghiêm không thể xâm phạm của ngài, một bên là dân ý cuồn cuộn và công lao ngút trời. Ngài nghe bên dưới ồn ào như chợ vỡ, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, lòng phiền ý loạn. Đặc biệt là thái độ gần như cố chấp của Sở Vương, cũng khiến trong lòng ngài dấy lên một tia nghi ngờ.

"Đủ rồi!" Hoàng đế đập mạnh xuống long án, giọng khàn đặc, mang theo sự phẫn nộ bị dồn vào đường cùng: "Ý trẫm đã quyết! Tô Thanh Ngôn giả truyền thánh chỉ, khi quân phạm thượng, tội không thể tha! Cái gì mà vạn dân thỉnh nguyện, cái gì mà tướng sĩ khóc ra máu! Chẳng lẽ thiên hạ này là của bách tính, không phải của trẫm sao?! Chẳng lẽ ý chỉ của trẫm, còn không bằng tiếng hô hoán của lũ thảo dân đó sao?!"

Trong mắt ngài lóe lên tia tàn nhẫn, để duy trì tôn nghiêm hoàng quyền đang lung lay này, ngài phải dùng thủ đoạn tàn khốc nhất để trấn áp tất cả mọi người!

"Truyền ý chỉ của trẫm! Tô Thanh Ngôn, không cần đợi sau mùa thu, lập tức áp giải ra pháp trường! Giờ Ngọ khắc thứ ba, chém đầu ngay lập tức! Trẫm muốn cho thiên hạ đều thấy, khiêu khích hoàng quyền, sẽ có kết cục thế nào! Giết gà dọa khỉ, để răn đe kẻ khác!"

Đạo chỉ ý này, như sét đánh ngang tai, chấn động khiến cả triều đường im phăng phắc, cũng hoàn toàn cắt đứt mọi khả năng hòa hoãn.

Sâu trong Thiên Lao, tiếng xích sắt nặng nề vang lên. Vài tên thị vệ mặt mày lạnh lùng xông vào.

"Dậy! Lên đường rồi!"

Tô Thanh Ngôn bị kéo lê thô bạo, trong lòng nàng giật mình, giãy giụa nói: "Các ngươi làm gì?! Chẳng phải nói ta sau mùa thu mới xử trảm sao? Giờ khắc còn chưa đến!"

"Hừ, ý chỉ của Bệ hạ, đã thay đổi rồi! Bây giờ muốn đầu của ngươi!" Thị vệ cười lạnh, kéo nàng ra ngoài.

Khi bị xô đẩy ra khỏi nhà lao âm u, nhìn thấy ánh nắng chói mắt bên ngoài, cùng với đoạn đầu đài dựng cao và lưỡi đao lớn lóe hàn quang từ xa, toàn thân Tô Thanh Ngôn máu huyết như đông cứng lại! Cái chết chân thực đến vậy, cận kề đến vậy hiện ra trước mắt nàng! Lưỡi đao lạnh lẽo, không khí tang tóc, ánh mắt hoặc thờ ơ hoặc tò mò của đám đông vây xem... Nỗi sợ hãi tột cùng như dòng nước lạnh buốt, lập tức nhấn chìm nàng!

Nàng không sợ đấu tranh, không sợ tính toán, nhưng khi cái chết giáng xuống một cách trần trụi, không thể kháng cự như vậy, nàng mới nhận ra, mình xa không được bình tĩnh như tưởng tượng. Nàng sợ hãi rồi! Thân thể nàng không tự chủ được mà run rẩy, răng cũng va vào nhau lập cập. Nàng không muốn chết! Nàng còn quá nhiều việc chưa làm, nàng còn chưa thấy Mạc Cảnh Huyền quân lâm thiên hạ, nàng còn chưa về nhà... Nàng không muốn chết nơi đất khách quê người...

Và đúng lúc này, vòng ngoài pháp trường, đột nhiên bùng lên tiếng hô vang như sấm dậy biển gầm! Đó không phải thỉnh nguyện, mà là tiếng gầm giận dữ!

"Thả Quốc sư!!"

"Quốc sư vô tội!!"

"Hôn quân! Gian vương! Các ngươi không thể giết Quốc sư!!"

Chỉ thấy dân chúng đen kịt, như nước lũ vỡ đê, phá tan tuyến phòng thủ yếu ớt của đại nội thị vệ, điên cuồng đổ về pháp trường! Người dẫn đầu, tuy đã ngụy trang, nhưng dáng người cao thẳng và ánh mắt sắc bén ấy, không phải Mạc Cảnh Huyền thì là ai? Chàng đã sớm bí mật lẻn vào kinh thành, đích thân lãnh đạo cuộc xung kích cuối cùng này!

Cùng lúc đó, tin tức càng chấn động hơn như mọc cánh bay vào Hoàng cung, bay đến pháp trường. Cấp báo từ Bắc Cương, tướng sĩ biên cảnh nghe tin Quốc sư sắp bị xử trảm ngay lập tức, lòng người phẫn nộ, đã buông vũ khí, ngừng tuần tra phòng thủ, nói rằng: "Quốc sư nếu chết, chúng ta giữ cửa ải này còn ích gì?! Quốc sư chết, thì thiên hạ diệt vong!"

"Quốc sư chết, thì thiên hạ diệt vong!" Sáu chữ này, như tiếng chuông báo tử cuối cùng, vang vọng trong lòng Hoàng đế và Sở Vương!

Hoàng đế đứng trên tường cung cao vút, nhìn xuống dòng người cuồn cuộn bên dưới, ánh mắt giận dữ như muốn nuốt chửng ngài, nghe tin dữ tướng sĩ biên cảnh đình công, ngài toàn thân run rẩy. Lần đầu tiên ngài cảm nhận rõ ràng đến vậy, cái gọi là hoàng quyền, trước ý dân cuồn cuộn và quốc phòng sụp đổ, lại yếu ớt và nực cười đến nhường nào! Nếu một quốc gia không còn bách tính, không còn chiến sĩ giữ vững biên cương, thì còn gọi là quốc gia gì? Ngài, vị Hoàng đế này, còn là Hoàng đế sao?

Mạc Lan Huyền cũng sắc mặt tái nhợt, hắn không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến bước này! Hắn vốn muốn giết gà dọa khỉ, củng cố quyền thế, nhưng lại làm điều dại dột, triệt để chọc giận lòng dân, ngay cả biên cương cũng động loạn! Mặt nạ "nhân nghĩa" giả dối của hắn bị xé toạc hoàn toàn, để lộ dã tâm lạnh lẽo bên dưới, trộm gà không thành, còn mất cả nắm gạo!

"Hoàng thượng, không thể giết nữa!" Một lão thần quỳ sụp trước Hoàng đế, nước mắt giàn giụa: "Lòng dân không thể trái, quân tâm không thể mất! Nếu còn giết Tô Thanh Ngôn, Thiên Diệu ta... trong chốc lát sẽ có nguy cơ diệt vong! Bệ hạ!"

Hoàng đế như già đi mười tuổi trong khoảnh khắc, ngài nhìn xuống người nữ tử trên pháp trường, đối mặt với lưỡi đao, sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn kiên cường thẳng lưng. Rồi lại nhìn sang Sở Vương bên cạnh, mặt mày xám ngoét, đại thế đã mất, cuối cùng, vô cùng khó khăn, từ kẽ răng ngài nặn ra mệnh lệnh thỏa hiệp:

"Truyền chỉ... xá miễn Tô Thanh Ngôn... tội chết."

Ngài ngừng lại, dùng chút sức lực cuối cùng, để giữ lại chút thể diện đáng thương cho mình, và cho hoàng quyền:

"Tuy nhiên, tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát! Tước bỏ tất cả tước lộc phong hào, truất Quốc sư chi vị... đày đến Thanh Hà Quan ở ngoại ô kinh thành, mang tóc tu hành, cầu phúc cho thiên hạ苍生, không có chiếu chỉ, vĩnh viễn không được về cung, không được can dự triều chính!"