Chương 19

Lời vừa dứt, không khí trong điện bỗng chốc căng như dây đàn.

Chu Bưu, vốn là tâm phúc ái tướng do Nhiếp Chính Vương một tay cất nhắc, nắm giữ một phần trọng trách phòng vệ kinh thành, vị trí vô cùng then chốt.

Chưởng sự họ Vương lại thông thạo nội vụ cung cấm, lại có quyền điều động cung nữ, thái giám.

"Vậy ra, kẻ chủ mưu vụ phóng hỏa chính là Chưởng sự họ Vương và Chu tướng quân ư?"

"Kẻ có thể đồng thời phóng hỏa chính xác tại nhiều nơi trong kinh thành và hoàng cung vốn canh phòng nghiêm ngặt, ắt hẳn phải là người thông thuộc cung đình và kinh thành. Mà Chu tướng quân và Chưởng sự họ Vương, chính là những người như vậy."

"Ngọn lửa có thể bùng phát nhanh chóng và chính xác đến thế, chỉ có kẻ tự do ra vào cung cấm, nắm giữ phòng vệ kinh thành, lại có thể nhanh chóng điều động lực lượng giữa lúc hỗn loạn, mới làm được!"

Hoàng thượng ánh mắt sắc lạnh, nhìn về phía Nhiếp Chính Vương: "Việc này, khanh có hay biết chăng?"

Nhiếp Chính Vương mặt không đổi sắc, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn mật báo kia, chỉ khẽ cúi người, giọng điệu bình thản như không: "Bẩm Bệ hạ, thần gần đây bận rộn chỉnh đốn việc khảo công của Lại bộ, đối với những sự vụ cụ thể của Kinh Kỳ Vệ Súy, chưa từng quá mức quan tâm. Nếu Chu Bưu quả thật có liên can, tự khắc phải nghiêm trị theo pháp luật, để giữ gìn quốc pháp."

Thái độ của ngài bình tĩnh đến lạ, dường như Chu Bưu chỉ là một cái tên không đáng bận tâm.

Sở Vương Mặc Lan Tự trong lòng cười lạnh, tiếp tục tăng thêm áp lực: "Phụ hoàng, theo điều tra, Chu Bưu sở dĩ dám cả gan làm càn, đều là vì có kẻ đứng sau hứa hẹn trọng lợi, lại lấy tính mạng gia quyến ra uy hiếp! Mà kẻ có thể sai khiến một tướng lĩnh như Chu Bưu, lại có thể nắm bắt chính xác thời cơ phóng hỏa, trong triều đình này… e rằng chỉ đếm trên đầu ngón tay!"

Lời lẽ của ngài không trực tiếp chỉ đích danh, nhưng lại khéo léo hướng mũi dùi nghi ngờ, nhắm thẳng vào Nhiếp Chính Vương – kẻ có đủ năng lực, động cơ và là người hưởng lợi từ mọi âm mưu này!

Tô Thanh Ngôn đúng lúc tiến lên một bước, giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ thản nhiên như thấu tỏ mọi sự: "Bẩm Bệ hạ, bần đạo trước đây điều tra vụ án, đã cảm thấy phía sau dường như có một bàn tay vô hình thao túng, mạch lạc rõ ràng nhưng khó truy tìm nguồn gốc. Nay xét thấy, Chu tướng quân địa vị cao trọng, nếu không phải có kẻ quyền thế hơn hứa hẹn hoặc uy hiếp, há lại dám làm chuyện tru di tam tộc này ư?"

Áp lực, tựa như ngọn núi vô hình, ầm ầm đổ xuống Nhiếp Chính Vương.

Thế nhưng, Nhiếp Chính Vương vẫn vững như thái sơn. Ngài thậm chí không thèm nhìn Sở Vương và Tô Thanh Ngôn, chỉ trực diện Hoàng thượng, ánh mắt quang minh lỗi lạc nhưng lại mang theo một chút trầm trọng vừa phải: "Bẩm Bệ hạ, lời Sở Vương và Tô tu sĩ nói, quả có lý. Chu Bưu nếu thật sự liên can, phía sau ắt hẳn có kẻ giật dây."

Ngài bỗng nhiên đổi giọng, lời lẽ trở nên đanh thép, hùng hồn: "Nhưng chính vì lẽ đó, càng cần phải thận trọng! Ai dám chắc đây không phải là mưu kế của kẻ nào đó, cố tình vứt bỏ Chu Bưu như một quân cờ, để vu oan giá họa, ly gián triều đình? Ý đồ mượn việc này để hãm hại trung lương, làm loạn kỷ cương, lòng dạ ấy thật đáng tru di!"

Ngài đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc như kiếm phóng thẳng về phía Sở Vương và Tô Thanh Ngôn, giọng nói bỗng cao vút, mang theo uy áp của kẻ đã lâu ngày ở ngôi cao: "Sở Vương! Tô tu sĩ! Các ngươi miệng nói có chứng cứ xác thực, lại chỉ thẳng vào bản vương! Vậy bản vương xin hỏi, các ngươi có bằng chứng sắt đá nào? Chẳng lẽ chỉ dựa vào suy đoán, đã muốn định tội một vị thân vương, một vị nhiếp chính đại thần sao?! Đây há phải là đạo trị quốc?! Đây rõ ràng là kết bè kéo cánh, hãm hại trung lương!"

Một phen phản khách thành chủ này, lời lẽ chất vấn gay gắt, khí thế kinh người, trong chớp mắt đã biến kẻ bị cáo thành người tố cáo, nâng vụ án điều tra lên thành cuộc tranh giành bè phái!

Hoàng thượng chau mày thật chặt, ngài vốn đa nghi, lời của Nhiếp Chính Vương quả thật đã chạm đến điều cấm kỵ sâu thẳm nhất trong lòng ngài – nỗi sợ hãi thần tử kết bè kéo cánh, tranh giành quyền lực.

"Truyền Chu tướng quân và Chưởng sự họ Vương vào yết kiến."

Lập tức có người đi tìm Chu tướng quân và Chưởng sự họ Vương, nhưng chẳng bao lâu sau, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một vị trưởng sử quan bất chấp lễ nghi xông vào, quỳ sụp xuống đất, giơ cao một phong thư, giọng nói bi phẫn: "Bẩm Bệ hạ, Chu tướng quân và Chưởng sự họ Vương đã sợ tội tự vẫn rồi! Đây là… tuyệt bút thư họ để lại!"

Ánh mắt tất cả mọi người lập tức đổ dồn vào phong thư kia.

Sở Vương Mặc Lan Tự sắc mặt kinh ngạc nhìn Nhiếp Chính Vương, sau đó liếc nhìn Tô Thanh Ngôn một cái.

Tô Thanh Ngôn khóe môi khẽ nở nụ cười như có như không, nhướng mày với ngài.

Nàng biết ngay Nhiếp Chính Vương sẽ ám chỉ Chưởng sự họ Vương "tự nguyện" đứng ra, thừa nhận mình tham ô kho bạc, vì sợ bị phát hiện nên mới sai người phóng hỏa che giấu, rồi "hổ thẹn tự vẫn".

Pha "cắt bỏ" khẩn cấp này của Nhiếp Chính Vương, bề ngoài tưởng chừng bảo toàn được bản thân, nhưng thực chất đã khiến thế lực của ngài trong cung và Kinh Kỳ Vệ Súy chịu tổn thất không nhỏ, mất đi vài tâm phúc, nguyên khí đại thương.

Kế này, chưa động một đao một binh, đã mượn tay Hoàng thượng, ép Nhiếp Chính Vương tự chặt đứt cánh tay mình.

Nội thị tiếp nhận tuyệt bút thư hai người để lại khi sợ tội tự vẫn, dâng lên Hoàng thượng.

Hoàng thượng nhanh chóng lướt mắt, sắc mặt biến đổi khôn lường.

Trong thư, cả hai đều thừa nhận mình vì tham ô quân lương mà bị một người dưới trướng Sở Vương nắm được nhược điểm, buộc phải tham gia phóng hỏa, sau đó vì sợ hãi mà hỗ trợ che giấu, không liên quan đến người khác, cuối cùng "hối hận khôn nguôi", lấy cái chết tạ tội.

Nhiếp Chính Vương đúng lúc lộ ra vẻ "kinh ngạc" và "đau xót", quỳ rạp xuống đất, giọng nói trầm buồn: "Bệ hạ! Thần trị hạ bất nghiêm, lại để hạng bại hoại này trà trộn vào Kinh Kỳ Vệ Súy, gây ra đại họa, thần có tội thất sát, xin Bệ hạ trách phạt!"

Ngài dứt khoát vứt bỏ Chu Bưu, quân cờ quan trọng này, tự tạo cho mình hình tượng một trung thần bị kẻ tiểu nhân che mắt, cũng là người chịu thiệt thòi.

Hoàng thượng nhìn Nhiếp Chính Vương đang quỳ dưới đất, lại nhìn Sở Vương Mặc Lan Tự với vẻ mặt khó coi và Tô Thanh Ngôn đang trầm mặc, trong lòng đã rõ. Chân tướng ra sao, giờ không còn quan trọng nữa, điều cốt yếu là sự cân bằng.

"Đủ rồi!" Hoàng thượng mệt mỏi xoa xoa mi tâm, "Chu Bưu tội đáng muôn chết, nay đã đền tội, việc này cứ thế mà bỏ qua! Nhiếp Chính Vương trị hạ bất nghiêm, phạt bổng lộc một năm, để răn đe. Còn về chức Phó thống lĩnh Kinh Kỳ Vệ Súy…" Ngài liếc nhìn Sở Vương và Nhiếp Chính Vương, "do… do Binh bộ tiến cử người khác, Trẫm sẽ đích thân quyết định."

Rời khỏi Dưỡng Tâm Điện, Sở Vương Mặc Lan Tự bước đến bên Tô Thanh Ngôn, hạ giọng hỏi: "Nếu nàng đã liệu trước Nhiếp Chính Vương sẽ không phản công, vì sao không một mẻ tóm gọn hắn?"

Tô Thanh Ngôn liếc nhìn ngài một cái: "Điện hạ muốn nuốt trọn một con cá lớn béo tốt, chẳng sợ bị xương cá mắc cổ ư? Lần này chặt đứt một cánh tay của hắn, đã là thu hoạch không nhỏ rồi. Ngày tháng còn dài, từ từ làm suy yếu thế lực của Nhiếp Chính Vương mới là thượng sách, dục tốc bất đạt."

Nhiếp Chính Vương đi phía trước, ở một góc khuất không ai thấy, ánh mắt âm trầm như băng, nắm đấm trong tay áo siết chặt.

Kể từ khi Tô Thanh Ngôn đến kinh thành, ngài liên tục gặp trắc trở, lần này còn mất đi hai vị tâm phúc đại tướng.

Tô Thanh Ngôn… Sở Vương… mối thù này, bản vương đã ghi nhớ!

Ngài không chỉ mất đi hai tâm phúc, mà còn là một mắt xích quan trọng trong hệ thống phòng vệ Kinh Kỳ. Món nợ này, ngài sớm muộn cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời!

Tô Thanh Ngôn trở về phòng mình, đang hồi tưởng lại cốt truyện, suy tính làm sao lợi dụng tình tiết đã biết trước để xóa bỏ sự kiêng kỵ của Hoàng thượng đối với nàng.

Trên triều đường, nàng cảm nhận rõ ràng, vị đế vương bệnh yếu trên long ỷ kia, ánh mắt nhìn nàng, sự dò xét và kiêng kỵ không hề giảm bớt theo công lao nàng lập được, trái lại càng thêm sâu sắc vì "năng lượng" nàng đã thể hiện.

Nàng biết, phải dùng thêm một "liều thuốc mạnh" nữa, để triệt để xoay chuyển tâm thái này của Hoàng thượng.

Nàng muốn Hoàng thượng biết rằng nàng "thuận theo ý trời" chứ không phải "thao túng ý trời", việc này phải có lợi cho bách tính thiên hạ, lại phải có lợi cho Hoàng thượng, sau đó khiến Hoàng thượng giảm bớt cảnh giác với nàng, và đích thân phong nàng làm Quốc sư.

Trong nguyên tác, vào thời điểm này, vùng Giang Hoài – nơi phát tích vương triều Thiên Diệu – sẽ vì mưa bão liên miên mà gặp phải trận hồng thủy lớn chưa từng có trong trăm năm, đê điều vỡ lở, ruộng đồng ngập úng, bách tính lưu lạc khắp nơi, xác đói đầy đồng, cuối cùng diễn biến thành một cuộc khủng hoảng lớn làm lung lay quốc bản, và được nam nữ chính liên thủ giải quyết.

Giờ đây, nàng muốn biến tai ương này, thành "bậc thang lên mây" của chính mình.