Chương 18

Một ý niệm từng bị chàng khinh miệt, giờ đây lại hiện rõ mồn một trong tâm trí.

Phải chăng, thế gian này quả thật có định số trong cõi u minh?

Chàng, một cô tinh sát mệnh bị phụ hoàng ghét bỏ, bị huynh đệ hãm hại, vật lộn sinh tồn trong chốn lãnh cung bùn lầy, sở dĩ có thể gặp gỡ nàng, nhận được sự giúp đỡ tận tình của nàng, có lẽ… chính là sứ mệnh mà trời cao đã ban cho nàng chăng?

Nhận thức ấy khiến tình cảm của Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền dành cho Tô Thanh Ngôn càng thêm phức tạp.

Sự lợi dụng ban đầu, sự ỷ lại về sau, cùng những rung động nảy sinh lúc nào không hay, giờ đây đều hòa quyện vào một nỗi kính sợ gần như tín ngưỡng, và… một nỗi sợ hãi mất đi sâu sắc hơn, khôn nguôi.

Nếu nàng thật sự đến để hoàn thành sứ mệnh, vậy sau khi sứ mệnh hoàn tất thì sao? Liệu nàng có đột ngột biến mất, như cái cách nàng xuất hiện vậy chăng?

Chàng chợt siết chặt nắm đấm, một quyết tâm và dã tâm chưa từng có dâng trào trong lòng.

Dẫu nàng là người hay là tiên, dẫu nàng vì lẽ gì mà đến, một khi đã đến bên chàng, chàng tuyệt đối sẽ không buông tay!

Chàng nhìn về hướng kinh thành, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm.

Tô Thanh Ngôn đang cùng Hình bộ và Đại lý tự, điều tra kỹ lưỡng chân tướng vụ cháy lớn xảy ra ở nhiều nơi.

Tô Thanh Ngôn thấu rõ đây là thủ đoạn của Nhiếp Chính Vương, nhưng muốn lật đổ y, chỉ dựa vào suy đoán thì chưa đủ, cần phải có chứng cứ thép. Nàng thay bộ đạo bào có phần phô trương, khoác lên mình thường phục gọn gàng, đích thân đến vài nơi hoang tàn sau hỏa hoạn.

Ngọn lửa ở Tây Uyển trong Hoàng cung đã được dập tắt. Giữa những bức tường đổ nát, Tô Thanh Ngôn bất chấp lời khuyên can, cẩn thận tìm kiếm trong đống tro tàn.

Nàng nhận thấy mức độ than hóa của gỗ ở vài điểm cháy bất thường, còn vương lại mùi dầu hỏa nồng nặc.

Các hộ kinh doanh trên Chu Tước Đại lộ thiệt hại nặng nề, lòng người hoang mang tột độ.

Tô Thanh Ngôn ghé thăm vài cửa hàng bị thiệt hại nặng nhất, từ lời kể của một người canh gác đêm vẫn còn kinh hãi, nàng được biết trước khi lửa bùng lên, ông ta từng thấy vài bóng người có dáng vẻ quan lại lén lút quanh đó, hành động nhanh nhẹn, không giống đạo tặc thông thường.

Kho lương thực phía đông thành canh gác nghiêm ngặt, kẻ phóng hỏa có thể lẻn vào và châm lửa thành công, ắt hẳn phải có nội ứng.

Tô Thanh Ngôn tra xét sổ ghi chép trực đêm hôm đó, phát hiện một tiểu đội binh lính đã rời vị trí nửa canh giờ trước khi cháy với lý do "tuần tra thường lệ", hành tung vô cùng đáng ngờ.

Nàng đích thân thẩm vấn mấy người này, nhờ kiến thức tâm lý học hiện đại và khả năng quan sát tinh tường, nàng nhanh chóng tìm thấy điểm đột phá từ ánh mắt lấp lánh và những cử chỉ bất an của một binh lính trẻ.

Dưới sự tra hỏi, phòng tuyến tâm lý của binh lính này sụp đổ, hắn thừa nhận bị người khác sai khiến, lợi dụng chức vụ để mang những cuộn vải tẩm dầu hỏa vào kho lương, chờ cơ hội châm lửa.

Nhưng khi hỏi về kẻ chủ mưu, hắn lại cắn chặt răng, dù thế nào cũng không chịu hé răng, chỉ lặp đi lặp lại: "Không ai sai khiến ta cả, các ngươi muốn giết muốn xẻ thì mau làm đi!"

Tô Thanh Ngôn cười lạnh trong lòng, biết rõ đây ắt hẳn là quân cờ thí mà Nhiếp Chính Vương đã sắp đặt từ trước.

Nàng không ép hỏi nữa, chuyển sang tìm kiếm chứng cứ từ các khía cạnh khác.

Dưới sự điều tra đa phương và xâu chuỗi manh mối, tất cả chứng cứ đều chỉ về vài quân quan cấp thấp và thái giám trong cung đã bị diệt khẩu hoặc mất tích. Họ hoặc là mắc nợ cờ bạc khổng lồ, hoặc là người nhà bị uy hiếp, động cơ bị ngụy trang hoàn hảo thành "bất mãn triều đình, trả thù xã hội".

Kết luận này, thoạt nhìn có vẻ hợp lý, nhưng lại không chịu được sự suy xét sâu xa.

Vài quân quan cấp thấp và thái giám, làm sao có thể lên kế hoạch phóng hỏa liên hoàn tinh vi đến vậy? Lại làm sao có thể nắm rõ chính xác sơ hở bố phòng của Hoàng cung và các yếu địa kinh kỳ? Nhưng tất cả manh mối đều dừng lại ở đây, không thể truy ngược lên trên nữa.

Tô Thanh Ngôn thấu rõ, chỉ dựa vào lời khai của vài kẻ phóng hỏa, căn bản không thể lay chuyển Nhiếp Chính Vương đã ăn sâu bén rễ. Nàng cần một chuỗi chứng cứ trực tiếp hơn, để buộc Nhiếp Chính Vương tự rối loạn trận cước.

Nàng bí mật đưa một mật báo được ngụy tạo tinh vi cho Sở Vương Mặc Lan Tự.

"Đây là gì?" Mặc Lan Tự nhận mật báo, cẩn thận xem xét.

Mật báo nhắc đến, người điều tra đã nắm được một manh mối then chốt, chỉ về một chưởng sự họ Vương trong Nội Phủ Khố. Người này từng qua lại rất thân thiết với một quân quan cấp thấp đã bị "diệt khẩu" trong vụ phóng hỏa, và gần đây tài khoản của người nhà y có khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc chảy vào.

"Điện hạ hãy thông qua kênh đặc biệt, vô tình tiết lộ mật báo này cho Chu Bưu Chu tướng quân, tâm phúc của Nhiếp Chính Vương."

Mặc Lan Tự kinh ngạc nói: "Chẳng phải đây là đánh rắn động cỏ sao?"

"Sao lại thế được?" Tô Thanh Ngôn cười nói: "Nội dung mật báo này là giả. Những manh mối và lời khai mà Đại lý tự điều tra được không đủ để liên lụy đến Nhiếp Chính Vương, nhưng vụ phóng hỏa này chính là do y đứng sau giật dây. Chưởng sự họ Vương được nhắc đến trong mật báo chính là người của Nhiếp Chính Vương."

Đây là đòn nghi binh mà Tô Thanh Ngôn tung ra. Chưởng sự họ Vương quả thật là người của Nhiếp Chính Vương, nhưng không liên quan nhiều đến vụ án này.

Nhưng Nhiếp Chính Vương lòng dạ gian tà, sau khi nhận được mật báo, chắc chắn sẽ nghĩ nàng đã thật sự điều tra ra chuỗi chứng cứ cốt lõi. Y sẽ dựa vào manh mối chưởng sự họ Vương mà tiếp tục đào sâu, từ đó tìm ra chứng cứ bất lợi cho y, rồi sẽ lập tức quyết đoán, đưa ra quyết định bất lợi cho bản thân.

Mặc Lan Tự đã hiểu rõ kế "dụ rắn ra khỏi hang, tự chặt cánh tay" của Tô Thanh Ngôn, nhưng chàng cũng có điều nghi ngại: "Nếu Nhiếp Chính Vương không mắc bẫy, ngược lại khăng khăng đây là giả, là vu oan thì sao?"

Tô Thanh Ngôn mỉm cười bình thản: "Y không dám đâu. Thứ nhất, không ai biết chưởng sự họ Vương là người của y. Thứ hai, chưởng sự họ Vương quả thật đã tham ô. Nếu y dám cắn ngược lại ta vu oan, làm lớn chuyện ra công đường, ta sẽ có lý do danh chính ngôn thuận điều tra chưởng sự họ Vương. Từ manh mối này, ta lại có thể điều tra ra những bí mật kinh thiên động địa nào thì không ai biết được."

Sở Vương Mặc Lan Tự vừa kiêng dè vừa kinh ngạc nhìn Tô Thanh Ngôn: "Sao nàng lại biết nhiều chuyện đến vậy?"

Tô Thanh Ngôn khựng lại, nhanh chóng biện giải: "Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Mỗi người đã làm gì, ta chỉ cần bói một quẻ là biết, chỉ là khổ nỗi không tìm được chứng cứ trực tiếp, lời nói không có bằng chứng."

"Chẳng phải bất kỳ ai trước mặt nàng đều không có bí mật sao? Hợp tác với người như nàng, chẳng khác nào mưu cầu da hổ, lúc nào cũng khiến người ta kiêng dè."

Sắc mặt Tô Thanh Ngôn lập tức trở nên nghiêm trọng, lời của Mặc Lan Tự đã nhắc nhở nàng. Hoàng gia vốn đa nghi mẫn cảm, lại sẽ không giữ lại người không thể kiểm soát bên cạnh, đặc biệt là Hoàng thượng, càng không dung thứ sự xuất hiện của một người được thiên mệnh hơn cả ngài.

Có lẽ trận mưa xuất hiện khi nàng cứu hỏa, đã khiến Hoàng thượng nảy sinh lòng kiêng dè, và cả ý muốn diệt trừ nàng.

Trong Dưỡng Tâm Điện, hương thuốc thoang thoảng, nhưng không xua tan được dòng chảy ngầm lan tỏa giữa quân thần.

Hoàng thượng tựa trên trường kỷ mềm, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng ánh mắt nhờ sự điều dưỡng mà khôi phục vài phần sắc bén như xưa.

Sở Vương Mặc Lan Tự và Nhiếp Chính Vương Thương Kiến Diệu phân liệt hai bên, Tô Thanh Ngôn thì tĩnh lặng đứng ở vị trí dưới, đạo bào trên người, khí độ trầm tĩnh.

Sở Vương Mặc Lan Tự率先 xuất liệt, tay cầm một bản tấu chương, giọng điệu trầm thống mà phẫn nộ: "Phụ hoàng! Nhi thần gần đây nhận được mật báo, và qua điều tra sơ bộ, phát hiện Phó thống lĩnh Kinh Kỳ Vệ Súy Chu Bưu và hoạn quan chưởng sự họ Vương cấu kết, lại có liên quan mật thiết đến vụ phóng hỏa kinh thành! Chứng cứ xác thực, y đã lợi dụng chức quyền, không chỉ cung cấp tiện lợi cho kẻ phóng hỏa, mà còn hỗ trợ che giấu dấu vết sau đó, ý đồ che mắt thiên hạ!"