Chương 148

Chẳng mấy chốc, các phòng bao và đại sảnh của tửu lầu đã chật kín người.

Bên ngoài, khách khứa xếp hàng chờ đến lượt dài dằng dặc như rồng rắn lên mây!

Tống Quý Cường và Ôn Gia Phú vô cùng đắc ý.

"Hôm nay quả thực là khách khứa nườm nượp như mây, không biết tửu lầu của tứ đệ cháu làm ăn ra sao rồi?"

Ôn Gia Phú đã sớm phái người đi thám thính tình hình bên phía tửu lầu nhà Ôn Noãn, lúc này kẻ đó đang hớt hải chạy về.

"Thế nào? Tửu lầu bên phố Tĩnh Phúc làm ăn thế nào rồi?"

"Một mống khách cũng không có ạ! Toàn là hạng dân đen đứng xem náo nhiệt thôi!"

Ôn Gia Phú nghe vậy thì hoàn toàn yên tâm.

Tống Quý Cường khẽ nhếch mép cười khẩy: Ngày đó lão chủ động đề nghị hợp tác với Ôn Gia Thụy, chẳng khác nào mang bạc dâng tận tay, vậy mà hắn lại không biết điều!

Lão muốn xem thử nhà tứ phòng này còn giữ được cái vẻ thanh cao tự phụ đó đến bao giờ!

Tại phố Tĩnh Phúc.

Phía trước Dưỡng Sinh Lâu, chỉ có lưa thưa vài người dân nghèo hiếu kỳ đứng xem, trên người họ là những bộ quần áo cũ kỹ, chắp vá loang lổ.

Đám đông tụ tập thành từng nhóm nhỏ chỉ trỏ, tuyệt nhiên không một ai có ý định bước chân vào trong.

Tửu lầu bề thế nhường này, hạng dân đen như họ lấy đâu ra tiền mà vào ăn.

Những người đứng xem đều lắc đầu ngán ngẩm: "Lại thêm một kẻ ngốc đến nơi này mở tửu lầu! Cái phố này mở quán nào là sập tiệm quán đó! Sao mấy kẻ giàu có lại chẳng biết sợ là gì nhỉ? Phải biết rằng người có tiền chẳng ai thèm bén mảng đến con phố cũ nát này mà ăn cơm đâu!"

"Đúng là nhiều tiền quá hóa rồ, không có chỗ mà tiêu đây mà!"

"Có muốn đánh cược không, xem cái tửu lầu này trụ được bao lâu?"

"Một tháng!"

"Nửa tháng!"

"Mười ngày thôi!"...

Nửa canh giờ trôi qua, tửu lầu vẫn vắng tanh không một bóng khách!

Ngay cả đám dân chúng xem náo nhiệt bên ngoài cũng đã tản đi hết.

Quả thực là đến một con ruồi cũng chẳng buồn bay vào!

Phan Thế Xương đảm nhận chức chưởng quầy tửu lầu, thấy cảnh này thì đứng ngồi không yên, lòng nóng như lửa đốt!

Ông vội vã chạy vào phòng thu chi: "Noãn nhi, phải làm sao bây giờ? Tửu lầu không có lấy một mống khách! Phía tửu lầu kia cũng khai trương cùng ngày với chúng ta mà khách khứa đã chật kín, người ta còn xếp hàng dài dằng dặc chờ đến lượt kìa!"

Ôn Noãn đang ngồi trong phòng thu chi, tay không ngừng viết viết vẽ vẽ gì đó. Nghe thấy vậy, nàng vẫn thản nhiên như không, bình tĩnh đáp: "Không vội."

"..." Phan Thế Xương sắp phát điên vì lo lắng, vậy mà nàng lại bảo không vội!

Nào là mua cả một con phố, nào là trang hoàng tửu lầu, tính ra đã đổ vào biết bao nhiêu tiền của!

Giờ đây một vị khách cũng chẳng thấy đâu, thế mà nàng vẫn cứ dửng dưng.

Ôn Noãn ngước nhìn ông, trấn an: "Bác cứ bình tĩnh, khách khứa sẽ sớm kéo đến thôi!"

Phan Thế Xương chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm rồi bước ra ngoài. Ông quyết định sai tiểu nhị của tửu lầu ra phố lớn rao mời, hy vọng kéo được chút khách về đây.

Tình cảnh này bảo ông làm sao mà bình tĩnh cho nổi!

Ôn Noãn đặt bút xuống sau khi hoàn thành nét vẽ cuối cùng, thấy thời gian đã chín muồi, lúc này nàng mới khoan thai đứng dậy đi ra ngoài.

Phan Thế Xương vừa trở lại đại sảnh.

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa Dưỡng Sinh Lâu, Ôn Bảo Trân cùng Tống Ngọc Đình và Tống Cẩm Tú từ trên xe bước xuống.

Nghe tin Ôn Gia Thụy cũng mở một tửu lầu ở huyện thành, Ôn Bảo Trân cố ý từ phủ thành lặn lội tới đây xem thử tình hình.

Ba người mang theo lễ vật phong phú, nghênh ngang bước vào tửu lầu.

Phan Thế Xương vội vàng tiến lên, cung kính đón tiếp: "Hoan nghênh quý khách, phu nhân và các vị tiểu thư đến dùng bữa sao? Tửu lầu chúng tôi có nhã gian trên lầu, để tiểu nhân dẫn các vị lên nhé?"

"Không cần, ta đến để tặng lễ, chúc tửu lầu các người khách khứa như mây! Chủ nhân các người đâu? Ta là cô ruột của nó, mau gọi nó ra đây!"

Ôn Bảo Trân vừa nói vừa đưa mắt nhìn quanh đại sảnh tửu lầu, giả vờ ngạc nhiên thốt lên: "Sao trong đại sảnh này chẳng thấy bóng dáng vị khách nào thế? Chẳng lẽ đều ngồi trong nhã gian hết rồi sao?"

Trang hoàng quả thực thanh nhã quý khí, chỉ tiếc là kẻ làm chủ không có mắt nhìn đầu tư!

Tống Ngọc Đình phì cười một tiếng: "Mẹ à, người còn chưa nhìn ra sao? Xem bộ dạng nhàn rỗi của đám tiểu nhị kia kìa, rõ ràng là tửu lầu này đến một mống khách cũng chẳng có!"

Phan Thế Xương: "..."

Ba người này rốt cuộc là tới đây làm gì?

Đến để chế giễu sao?

Dù sao cũng là những vị khách đầu tiên đặt chân vào quán, không thể dùng đòn gánh đuổi ra ngoài được, ngộ nhỡ làm vậy rồi sau này không ai thèm tới nữa thì sao?

Ôn Gia Thụy thấy Ôn Bảo Trân tới, bèn bước ra chào hỏi: "Cô cô."

Ôn Bảo Trân đặt món quà trong tay lên mặt bàn, cười nói: "Gia Thụy à! Chúc mừng, chúc mừng nhé! Cô cô chúc tửu lầu của cháu khách khứa như mây, mỗi ngày đều hốt bạc!"

Ôn Gia Thụy đáp lại bằng giọng lãnh đạm: "Đa tạ."

Đám tiểu nhị trong tửu lầu đều lộ vẻ ngạc nhiên, hóa ra đây là cô ruột của chủ nhân sao?

Là người thân ruột thịt, nhưng tại sao bọn họ lại cảm thấy lời chúc phúc của bà ta nghe cứ sai sai thế nào ấy nhỉ? Sao nghe cứ như đang châm chọc vậy?

Ôn Bảo Trân cũng chẳng buồn chấp nhặt thái độ lạnh nhạt của ông, bà ta lộ vẻ mặt quan tâm nói tiếp: "Tửu lầu này đến một vị khách cũng không có! Bên phía tửu lầu nhà cô, khách khứa đang xếp hàng dài như rồng lượn kia kìa, hay là để cô cô gọi vài vị khách sang đây ủng hộ nhé? Ngày đầu khai trương, không thể để doanh thu bằng không được!"

Mấy tiểu nhị nghe vậy thì đều lộ vẻ tức giận, người này chắc chắn không phải tới chúc phúc, mà là tới để làm người ta khó chịu!

Phan Thế Xương vừa định lên tiếng phân trần.

Đúng lúc này, bên ngoài tửu lầu bỗng có một đám khách hàng ùa vào như ong vỡ tổ.

Những người này vừa bước vào đã gấp gáp không chờ nổi mà hỏi: "Chưởng quầy, nghe nói tửu lầu này có món ăn dưỡng sinh đúng không?"

Tiểu nhị của tửu lầu lập tức tươi cười nghênh đón: "Hoan nghênh quý khách!"

"Món ăn dưỡng sinh, có đúng là món ăn dưỡng sinh không?"

"Tôi muốn món ăn dưỡng sinh!"...

Phan Thế Xương cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đôi co với mẹ con Ôn Bảo Trân, ông vội vàng chạy tới, lớn tiếng thông báo: "Không sai, mỗi ngày tửu lầu chúng tôi đều hạn định cung ứng một trăm phần món ăn dưỡng sinh, bán hết là nghỉ! Hôm nay ngày đầu khai trương, món ăn dưỡng sinh được chuẩn bị hai trăm phần, mỗi người chỉ được mua một phần! Mười lượng bạc một phần, hoan nghênh mọi người gọi món!"

"Mỗi người chỉ được một phần, ít như vậy sao? Sắp xếp cho ta một nhã gian, nhà ta có mười người đấy! Ta muốn mười phần món ăn dưỡng sinh!"

"Mỗi người chỉ có thể gọi một phần thôi sao? Sao mà ít thế! Chưởng quầy, giữ cho ta mười phần món ăn dưỡng sinh, ta đi gọi người tới ngay đây! Nhớ giữ đấy nhé!"

"Cho ta mười phần!"

"Ta muốn năm phần!"

"Ta muốn hai phần!"

Ôn Bảo Trân thấy càng lúc càng nhiều người ùa vào, chẳng mấy chốc toàn bộ tửu lầu đã chật ních người, đám tiểu nhị và chưởng quầy bận rộn đến mức chân không chạm đất, lo liệu không xuể bao nhiêu là việc.

Bà ta đứng sững tại chỗ, há hốc mồm kinh ngạc.

Ôn Noãn tiến đến bên cạnh Ôn Bảo Trân, mỉm cười nói: "Đa tạ lời chúc của cô mẫu! Người đúng là miệng vàng lời ngọc! Quả nhiên là khách khứa như mây, mỗi ngày hốt bạc! Thật là linh nghiệm!"

Ôn Bảo Trân: "..."

Ở một phía khác, tại tửu lầu của Tống gia.

Tiểu sai của Ôn Gia Phú vội vã chạy về, hớn hở báo tin: "Tửu lầu bên phố Tĩnh Phúc kia đến một con ruồi cũng chẳng có, nói chi đến khách khứa! Ngay cả đám dân chúng xem náo nhiệt bên ngoài cũng chỉ có lèo tèo vài người, hơn nữa ai nấy đều đang cười nhạo bọn họ là lũ ngốc, lại đi mở tửu lầu ở cái nơi khỉ ho cò gáy đó."

Ôn Gia Phú nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên, tâm trạng tốt đến mức không kìm nén nổi: "Mở tửu lầu ở con phố đó, không phải hạng ngu xuẩn thì còn là gì nữa!"

Mặc dù biểu cảm của Tống Quý Cường không lộ liễu như Ôn Gia Phú, nhưng trong lòng ông ta cũng vô cùng đắc ý.

Cho mặt mà không biết nhận, cứ chờ bị vả mặt đi, rồi sẽ có lúc phải bò đến cửa cầu xin thôi!

Ngay lúc hai người bọn họ đang hả hê, bỗng có mấy vị khách vội vã chạy vào, sau đó ghé tai nói gì đó với những khách hàng đang ngồi trong tửu lầu. Những người vốn dĩ đang dùng bữa lập tức buông đũa, quăng lại một thỏi bạc rồi vội vàng rời đi.

Rất nhiều người xung quanh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra!

Không rõ vì sao nhiều người đã gọi món nhưng lại chẳng buồn ăn, bỏ lại bạc rồi tháo chạy như vậy!

Mãi cho đến khi một người nhìn thấy người quen, lập tức lôi kéo lại hỏi han mới biết được nguyên do.

"Món ăn dưỡng sinh? Giới hạn chỉ có một trăm phần! Mẹ kiếp! Ngươi nói thật sao?" Dứt lời, hắn ta còn chạy nhanh hơn cả người kia.

Tống Quý Cường và Ôn Gia Phú muốn ngăn cản cũng không kịp, trong nháy mắt, tửu lầu vốn dĩ đang ngồi đầy khách bỗng chốc trở nên trống huơ trống hoác!

Chỉ còn lại những bàn thức ăn đầy ắp còn chưa kịp đụng đũa.

Và cả những thỏi bạc nằm trơ trọi!

Thật là một sự châm chọc cay đắng!

Hàng người xếp hàng bên ngoài còn chạy nhanh hơn, sớm đã chẳng còn bóng dáng một ai!

Tiểu nhị bưng món ăn ra, nhìn thấy đại sảnh không một bóng người, ngẩn tò te: "..."

Một lúc lâu sau, hắn mới rụt rè nhìn về phía Tống Quý Cường và Ôn Gia Phú đang đứng ngoài cửa với gương mặt tức giận đến xanh mét: "Chủ nhân, có cần bảo phòng bếp đừng nấu nướng nữa không?"

Tống Quý Cường nghe thấy lời này, người vốn luôn giữ vẻ điềm đạm như ông ta cũng không nhịn được mà đá mạnh vào khung cửa một cái.

"Câm miệng!"

Tiểu nhị: "..."

Tống Cẩm Hâm nói với tiểu nhị: "Mau dọn dẹp đồ ăn trên bàn đi, lát nữa sẽ lại có khách vào thôi!"

"Vâng." Ông chủ đang nổi lôi đình, đám tiểu nhị chỉ biết vội vàng làm việc.

Trong lòng bọn họ tò mò đến phát điên! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Làm tiểu nhị bao nhiêu năm nay, bọn họ chưa từng thấy cảnh tượng nào kỳ quái như thế này.

Tống Cẩm Hâm lại quay sang nói với Tống Quý Cường: "Ông nội, những người này chỉ là thực khách trong huyện thôi, những vị khách quý ở phủ thành mà ông mời vẫn chưa tới đâu! Ông đừng nóng giận."

Tống Quý Cường vừa nghe vậy, sắc mặt quả thực đã dịu đi đôi chút.

"Món ăn dưỡng sinh gì mà ghê gớm thế? Mau sai người đi thám thính xem sao."

Tống Cẩm Hâm lập tức gọi một gã sai vặt tới, dặn dò hắn đi tìm hiểu ngọn ngành.

Vì cớ gì mà những người đó hễ nghe thấy ba chữ "món ăn dưỡng sinh" là lại xô nhau chạy như ong vỡ tổ, cứ như thể phía trước có vàng để nhặt không bằng.

"Nghe nói ở đó có phòng đấu giá đang tổ chức đấu giá rau củ dưỡng sinh, chẳng lẽ bọn họ vội vã đi tranh cướp thứ đó?" Ôn Gia Phú lên tiếng.

Hóa ra là hội đấu giá, Tống Quý Cường không khỏi cạn lời: "Thật là quá đỗi khoa trương rồi. Rau củ dưỡng sinh gì mà lại đáng giá để bao nhiêu người phải tranh giành như vậy chứ?"

Ông ta vừa lẩm bẩm vừa xoay người bước ra ngoài. Tống Quý Cường đứng dưới mái hiên trước cửa tửu lầu, tựa lưng vào cột trụ, ngóng nhìn xem những vị khách quý từ phủ thành mà mình mời đã đến hay chưa.

Tính toán thời gian, hẳn là có vài người sắp sửa tới nơi rồi.

Quả nhiên, ông ta lập tức nhìn thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đang vội vã lao tới. Tống Quý Cường vội bước xuống bậc thềm đón tiếp, nhưng chẳng ngờ chiếc xe ngựa kia lại lướt ngang qua trước mặt ông ta, hoàn toàn không có ý định dừng lại.

Ông ta vội vàng gọi với theo: "Trương lão bản, tửu lầu của tôi ở chỗ này mà!"

Người ngồi trong xe ngựa nghe thấy tiếng gọi, bèn bảo phu xe hãm ngựa lại một chút. Trương lão bản vén rèm xe, ló đầu ra nói với Tống Quý Cường: "Tống lão bản, thật ngại quá, tôi đang có việc gấp, lát nữa sẽ quay lại chỗ ông sau nhé!"

Nói đoạn, ông ta vội giục phu xe tiếp tục lên đường.

Tống Quý Cường cũng không để tâm lắm, làm ăn buôn bán thường xuyên gặp việc đột xuất là chuyện thường tình.

Thế nhưng, khi ông ta còn chưa kịp quay vào cửa tửu lầu thì lại có thêm một cỗ xe ngựa quen thuộc khác phi như bay đến. Tống Quý Cường lại cất tiếng gọi xe dừng lại.

Người bên trong cũng nói y hệt Trương lão bản, rồi vội vã rời đi.

Kế tiếp, chiếc thứ ba, chiếc thứ tư... những cỗ xe ngựa quen mặt cứ thế lướt qua, lời thoái thác đều giống hệt nhau.

Lúc này, Tống Quý Cường mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tống Cẩm Hâm nhìn theo hướng những cỗ xe ngựa đang lao đi, bèn nói: "Ông nội, có phải bọn họ đều đang hướng về phía tửu lầu của tứ biểu thúc không?"

Hướng bọn họ đi chính là khu dân nghèo. Có việc gì gấp gáp mà lại phải kéo nhau đến khu dân nghèo cơ chứ?

Mà phố Tĩnh Phúc lại nằm ở khu phố cũ nát nhất, giáp ranh với khu dân nghèo của huyện thành.

Hiện tại Ôn Noãn đã trở thành Tuệ An huyện chúa, lại còn kết giao với đám người Tri phủ đại nhân, chẳng lẽ những người đó đều kéo nhau đi nịnh bợ con bé?

Trong lòng Ôn Gia Phú dâng lên một dự cảm chẳng lành, vội vàng gọi gã sai vặt của mình tới: "Ngươi mau chạy đến phố Tĩnh Phúc xem thử tình hình thế nào."

Dường như mỗi lần đụng độ với nhà tứ phòng, chuyện tốt của nhà ông ta đều biến thành chuyện xấu!

Lần này chắc sẽ không như vậy chứ?

Phi phi phi! Nghĩ cái gì vậy! Chắc chắn là không rồi!

"Rõ!" Gã sai vặt vội vã chạy biến về hướng phố Tĩnh Phúc.

Phố Tĩnh Phúc.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút ngắn ngủi, trước cửa tửu lầu đã chật kín người đứng xếp hàng.

Bên trong tửu lầu cũng đông nghịt khách khứa, Ôn Bảo Trân có muốn chạy đi chạy lại cũng chẳng còn lối mà chen chân!

Những người đã yên vị ở đại sảnh thì tranh nhau gọi món, cứ như thể chỉ cần chậm một bước là sẽ mất phần.

Đám tiểu nhị bận rộn tối mày tối mặt, chạy đôn chạy đáo khắp nơi.