Chương 100: Món thịt kho trên thuyền và ý định mở quán

Quả nhiên, số đồ kho mang theo hôm nay chẳng mấy chốc đã bán sạch bách. Trần thị vừa thu tiền vừa tiếc rẻ: "Biết thế nương đã bảo con làm nhiều hơn chút, đều tại nương cả."

Sáng nay vốn dĩ Tô Lê định làm nhiều hơn, nhưng Trần thị lại nghĩ mới qua Tết chắc chẳng mấy ai ăn, ai ngờ đâu lại đông khách đến thế.

Thôi Kiện mấy hôm trước đã định bụng mua ít đồ kho mang theo lên thuyền đi phủ thành ăn, kết quả đợi liền ba bốn hôm mà chẳng thấy cô nương bán đồ kho dọn hàng. Hôm nay là ngày cuối cùng, chiều nay hắn phải lên đường rồi, vốn chỉ ôm tâm lý cầu may đến xem thử, ai ngờ gặp đúng lúc cô nương dọn hàng. Nhưng khổ nỗi vì đến quá muộn, lúc đến lượt hắn thì món tai heo và móng giò kho hắn thích ăn nhất đã bán hết sạch, chỉ còn lại ít thịt kho và đồ chay. Trong lòng hắn thất vọng tràn trề, cảm thấy vận may của mình quá tệ, đã thế người phía sau còn nhao nhao: "Huynh đài, huynh có mua không, không mua thì tránh ra, đừng cản đường chứ."

Thôi Kiện vội hoàn hồn, liền nói: "Mua, mua ngay đây."

Rồi bảo: "Tiểu nương tử, phiền cô gói hết chỗ còn lại này cho ta."

Kết quả hắn vừa dứt lời, phía sau lại vang lên một trận ồn ào:

"Huynh cũng phải chừa lại cho bọn ta một ít chứ! Huynh mua hết một mình thì bọn ta mua cái gì!"

"Đúng đấy."

Thôi Kiện thấy mình chọc giận đám đông, đành chắp tay giải thích chuyện chiều nay mình phải đi xa. Mọi người nghe vậy cũng không tiện nói gì thêm.

Chỉ là mũi dùi lại chĩa về phía Tô Lê và Trần thị: "Tiểu nương tử, các vị phải làm nhiều hơn chút chứ."

Mấy người này ở nhà thèm thuồng mấy ngày nay rồi, kết quả đến nơi lại không mua được, có thể tưởng tượng oán khí lớn đến mức nào.

Tô Lê và Trần thị đành phải hứa hẹn ngày mai sẽ làm nhiều hơn, mới tiễn được đám khách đi.

Ở một diễn biến khác, Thôi Kiện mua được thịt kho cũng đã hội họp với hai vị đồng môn, cùng nhau bước lên con đường đến phủ thành.

"Cứ tưởng huynh đi mua gì, hóa ra là đi mua đồ ăn." Một nam tử dáng người cao gầy nói.

"Phải đấy, ta và Kim huynh suýt nữa tưởng huynh đi lạc rồi chứ."

Thôi Kiện nghe vậy, ngượng ngùng xin lỗi, giải thích lý do mình đến trễ, mấy người mới cùng nhau rời đi.

Đợi lên thuyền, Thôi Kiện tỏ ý xin lỗi nên hào phóng lấy đồ kho ra mời mọi người cùng ăn.

"Đây là món ăn mà huynh phải xếp hàng lâu thế mới mua được đấy à?" Nam tử cao gầy nhìn gói đồ ăn bọc trong giấy dầu trước mặt, vẻ mặt mờ mịt. Đây là cái gì? Sao chưa thấy bao giờ?

"Đúng vậy, ngon lắm, các huynh nếm thử là biết ngay."

"Ờ..." Nam tử cao gầy và nam tử còn lại không biết nói gì cho phải, dù sao gói đồ trước mặt trông cứ lạ lạ, liệu có ngon không đây?

Con người đối với những sự vật xa lạ thường có tâm lý bài xích tự nhiên, hai người nhất thời không dám động đũa. Cuối cùng dưới sự thúc giục năm lần bảy lượt của Thôi Kiện, họ mới gắp một miếng thịt kho lên ăn thử.

??!

Hương vị này...

Nam tử cao gầy vừa ăn miếng thịt kho, mắt lập tức sáng rực lên trông thấy. Thịt kho thái mỏng thấm vị, không biết làm thế nào mà vừa đưa vào miệng đã thấy hương thơm nồng nàn, có mùi thịt quyện với mùi gia vị thảo mộc, lại chẳng hề bị khô xác, ngon vô cùng. Hắn lớn thế này rồi mà chưa từng ăn món thịt nào chế biến kiểu này, thực sự vừa mới lạ vừa ngon miệng.

"Thế nào?" Nam tử hơi mập thấy vậy bèn hỏi.

"Ngon!"

"Để ta thử xem." Nam tử hơi mập lúc này mới đưa đũa gắp một miếng ăn. Ai ngờ hắn nhai nhai, lại gắp thêm một miếng nhai nhai, rồi lại gắp thêm miếng nữa, ăn liền tù tì mấy miếng mà chẳng nói câu nào. Mắt thấy đĩa thịt kho sắp thấy đáy, mặt Thôi Kiện đen sì lại, cũng chẳng màng tình nghĩa đồng môn gì nữa, vội vàng thò đũa vào tranh ăn.

Trên thuyền, mấy người vừa hâm rượu vừa thưởng thức món ngon, nói cười vui vẻ, cảm giác nỗi buồn ly hương cũng vơi đi nhiều phần.

Tại huyện thành, Tô Lê và Trần thị cuối cùng cũng tiễn được những vị khách không mua được hàng sau khi liên tục cam đoan ngày mai nhất định sẽ làm nhiều hơn.

"Ngũ nha, con đói chưa?" Trần thị bỗng hỏi.

"Hơi đói ạ." Tô Lê đáp. Trời này hơi lạnh, sáng sớm tinh mơ đã dậy làm đồ ăn nên tiêu hao nhiều năng lượng, Tô Lê đã đói từ lâu rồi. Vốn định bụng nếu đồ ăn bán còn thừa thì ăn tạm, ai ngờ bán sạch bách chẳng còn gì.

Trần thị cũng vậy, bà nhìn sắc trời, thấy vẫn còn sớm so với giờ hẹn ông Tô đến đón, bèn nói: "Chắc ông nội con còn một lúc nữa mới đến, mẹ con mình đi ăn bát hoành thánh đi."

Câu này thốt ra từ miệng nương Trần thị quả là hiếm có khó tìm. Nếu là trước kia, Trần thị nhất định sẽ không đồng ý ăn ngoài, bởi một bát hoành thánh tốn những 8 văn tiền, nương Trần thị tiếc tiền lắm. Quả nhiên kiếm được tiền có khác, nương cũng đang dần thay đổi, Tô Lê rất vui mừng trước sự thay đổi này.

Thế nhưng khi đến quán hoành thánh, Trần thị lại bắt đầu thấy tiếc.

"Lão bá, cho một bát mì chay và một bát hoành thánh."

"Có ngay."

"Lão hán, hoành thánh của bọn ta bao giờ mới có?"

"Còn mì thịt băm của bọn ta nữa..."

Lúc này, mấy bàn bên cạnh cũng bắt đầu gọi giục, lão hán tay cầm mấy cái bát khách ăn thừa, giữa mùa đông mà trán lấm tấm mồ hôi.

"Được được được, khách quan chờ chút có ngay đây."

Nhưng khổ nỗi càng vội lại càng chậm, có một bàn đợi đến mức mất kiên nhẫn: "Còn bao lâu nữa?"

"Thôi, chúng ta đổi quán khác đi."

"Được."

"Lão hán, bọn ta không ăn nữa."

Có người đầu tiên ắt có người thứ hai, rất nhanh khách khứa lục tục bỏ đi, chỉ còn lại Tô Lê và hai ba người bên cạnh chưa đi.

Lão hán lưng còng, bưng bát hoành thánh ra thì phát hiện người gọi hoành thánh đã đi mất rồi.

Dưới ánh nắng trắng nhạt, trên mặt ông thoáng qua vẻ ngơ ngác, cả người đứng sững tại chỗ.

"Lão bá, đưa cho chúng cháu đi ạ." Trần thị đột nhiên lên tiếng.

Lão hán lúc này mới chậm chạp cử động: "Ồ, được."

"Hôm nay quán chỉ có một mình ông thôi sao? Sao không thấy bà đâu ạ?" Trần thị cũng từng cùng Tô Lê đến ăn hai lần, trước kia đều là lão hán cùng một bà lão, người ngồi cửa gói hoành thánh, người nấu hoành thánh, hôm nay trong quán lại chỉ có mỗi mình lão hán.

Nghe câu này, lão hán không biết nhớ tới chuyện gì, trước tiên "Haizz..." một tiếng, lắc đầu, rồi quay người đi vào trong quán.

Người ngồi ăn hoành thánh bên cạnh thấy vậy, không kìm được nói: "Bà lão bị ngã trước Tết, ngay trước cửa quán này này, nghe nói nặng lắm, không biết tình hình thế nào rồi."

Hóa ra là vậy, Trần thị lộ vẻ vỡ lẽ.

Lúc này người kia lại thở dài nói tiếp: "Nghe nói quán này sắp tới cũng phải cho thuê lại, sau này chẳng biết đi đâu ăn nữa."

Lão hán mở quán hoành thánh này ngót nghét 30 năm rồi, vỏ mỏng thịt nhiều, giá cả lại phải chăng. Bà con lối xóm nhiều người ăn hoành thánh nhà ông mà lớn lên, đã sớm quen với việc đến đây ăn.

Giờ nghe tin lão hán định cho thuê lại quán, ai nấy đều có chút bùi ngùi, tâm trạng khó tả.

Trần thị nghe vậy cũng lộ vẻ tiếc nuối: "Thì ra là thế."

Ngược lại, Tô Lê vừa ăn hoành thánh vừa suy tính một chuyện khác.

Đó là chuyện thuê cửa hàng trên huyện.

Chỉ là đây không phải chuyện nhỏ, Tô Lê vẫn phải về bàn bạc với mọi người trong nhà.

"Mở quán ăn?" Người phản ứng đầu tiên là Tô Hồng, nàng tưởng mình nghe nhầm, còn cố ý hỏi lại lần nữa.

"Vâng." Tô Lê gật đầu, xác nhận đại tỷ không nghe nhầm.

Tiếp đó là bà Ngô và ông Tô: "Ngũ nha, con nói là lên huyện mở quán ăn á?"

"Đúng vậy ạ." "Con không đùa đấy chứ?"

"Nãi nãi, con không đùa, con nghiêm túc mà."

"Nhưng nhà mình hiện giờ đang yên ổn mà?" Tô Đào không hiểu, đây cũng là suy nghĩ thật lòng của những người khác.

Đúng vậy, việc buôn bán ở bến tàu và trên huyện hiện giờ đều rất ổn định, tại sao phải mở quán ăn? Hơn nữa đó là mở quán ăn đấy, tiểu muội nói ra nhẹ tênh như thể mở quán ăn đối với muội ấy chỉ là chuyện cỏn con, chẳng đáng nhắc tới vậy.

"Ngũ nha, nhà mình đúng là kiếm được chút tiền, nhưng mở quán ăn có phải hơi quá..." Quá cái gì? Trần thị không nói nên lời, tóm lại là Trần thị chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mở quán ăn.

Hơn nữa theo bà biết, muốn mở quán ăn đâu phải chuyện đơn giản, riêng tiền sắm sửa đồ đạc đã là một khoản lớn, rồi tiền thuê nhà mỗi tháng cũng mấy lượng bạc, không phải mấy văn, mà là mấy lượng, một năm tính ra là mấy chục lượng, chẳng làm gì cũng mất đứt mấy chục lượng, Trần thị chỉ nghĩ thôi đã thấy khó thở.

Phản ứng của mọi người Tô Lê đã đoán trước được, nên cũng không quá ngạc nhiên. Nàng chỉ từ tốn phân tích sự cần thiết và ưu điểm của việc mở quán ăn. Đầu tiên là thời gian, hiện giờ ông Tô ngày nào cũng phải đưa đón mọi người lên huyện và ra bến tàu, đồ đạc ngày càng nhiều, có khi một chuyến không hết, phải đi mấy chuyến mới thồ hết đồ, mỗi ngày hầu như thời gian đều dành cho việc đi lại. Mùa đông còn đỡ, mùa hè chắc chắn không chịu nổi.

Còn nếu mở quán ăn trên huyện thì có thể tránh được việc đi lại vất vả hàng ngày, chỉ cần mỗi ngày ra bến tàu là được, huyện thành cách bến tàu cũng khá gần, không mất bao nhiêu thời gian. Thời gian tiết kiệm được có thể nghỉ ngơi nhiều hơn, phục hồi sức lực. Làm nghề ăn uống vốn dĩ đã vất vả, nếu không nghỉ ngơi tử tế, lâu ngày cơ thể sẽ sinh bệnh, đến lúc đó tiền kiếm được chẳng đủ đi thầy lang.

Còn về nỗi lo lỗ vốn của nương, Tô Lê cảm thấy đó hoàn toàn không phải vấn đề. Tuy thuê quán trên huyện mỗi tháng tốn mấy lượng bạc, càng gần trung tâm càng đắt, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc đông người hơn, kiếm được nhiều tiền hơn. Tô Lê tự tin rằng lên huyện mở quán ăn chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc bày sạp như hiện tại.

"Nhưng mà..." Trần thị nghe con gái út nói xong, vẫn cảm thấy không ổn lắm, nhưng bà lại không biết phản bác thế nào, dù sao con gái nói cũng có lý. Những điều này đều là thực tế bày ra trước mắt, chỉ là Trần thị chưa bao giờ coi đó là vấn đề mà thôi. Nhưng quả thực, cha chồng ngày nào cũng đưa đi đón về đúng là quá vất vả.

Bà nghĩ ngợi rồi nói: "Hay là sau này chúng ta bỏ tiền thuê Tăng nhị ca đưa đón?"

"Cách này cũng được đấy." Tô Hồng nghe vậy cũng thấy hợp lý, tán thành.

Lúc này ông Tô nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng từ chối: "Ta không mệt, ta đưa được."

Bà Ngô cũng nói: "Đúng đấy, ông nội con không mệt đâu."

Tô Lê thấy nương lái sang chuyện khác cái rụp, cảm thấy hơi bất lực. Hóa ra nàng nói nhiều như vậy mà chẳng ai thực sự lọt tai chữ nào à...

Thế nhưng đúng lúc này, Tô Đào ngồi bên cạnh bỗng lên tiếng:

"Ngũ muội, tỷ ủng hộ muội."

Lời nàng vừa dứt, Trần thị vội nói:

"Con ở đây thêm loạn cái gì chứ."

Tô Đào có chút tủi thân: "Nhưng rõ ràng Ngũ muội nói rất có lý mà..."

Đây cũng là chuyện tốt cho cả nhà, Tô Đào cảm thấy chẳng có lý do gì để không ủng hộ.

Chỉ là nàng thấp cổ bé họng, người khác cũng chẳng nghe nàng, chỉ đành nói ra để Ngũ muội biết là có người ủng hộ muội ấy.

Có lý?

Câu nói này khiến mấy người lớn đều ngẩn ra. Quả thực, gác những chuyện khác sang một bên, lời cháu gái nhỏ nói đúng là rất có lý. Vậy tại sao họ lại không ủng hộ nhỉ?

Hình như chỉ đơn giản là vì sợ hãi, lo âu?

Nhưng ngay từ đầu họ cũng đâu có gì trong tay đâu.