Cảnh vật xung quanh như nhìn hoa trong sương, mông lung khó phân biệt.
Lông mi Tô Cẩm Tú run rẩy dữ dội, như muốn tỉnh lại, nhưng thực tế vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng này.
Có người mặc cẩm y hoa bào, chậm rãi bước tới, vạt áo lướt qua gạch lát nền, phát ra tiếng sột soạt.
Bóng dáng đó không còn mờ ảo như trong những giấc mơ trước, chính là Trương Minh Tự, hắn đột ngột bóp chặt cổ nàng, mở miệng đe dọa: "Lát nữa hãy khôn hồn một chút, thấy A Đệ của ngươi, phải biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói."
Một luồng bi phẫn từ đáy lòng trào dâng, nàng không biết từ đâu lại nảy sinh lòng dũng cảm khi bị dồn vào đường cùng. Dù bị bóp cổ, vẫn dùng hơi tàn để phản kháng.
"Không sợ cách dạy bảo của các ma ma nữa sao?" Trương Minh Tự liệu định nàng đã không còn sợ chết, bèn nới lỏng kìm kẹp, chỉ ghé sát tai nàng nói khẽ: "Nhưng tiền đồ của A Đệ ngươi, không thể không cần chứ?"
Sau đó, tuy sự trói buộc nơi cổ đã được giải tỏa, nhưng lời này lại như một gông xiềng vô hình, khóa chặt nàng lại, khiến nàng không còn chút sức lực để giãy giụa.
Con người một khi đã có điểm yếu, đó là hạnh phúc xa xỉ nhất, cũng là nỗi đau sâu sắc nhất.
Cảnh tượng đột ngột chuyển từ điện thờ lạnh lẽo sang sân vườn hoa tươi liễu biếc, gió xuân nồng đượm khiến người ta muốn say, cũng muốn rơi lệ.
Một bóng dáng quen thuộc chậm rãi bước tới.
Dưới ánh nắng ấm áp, thiếu niên ấy mặc trường bào màu trắng trăng, thắt lưng màu đen phác họa nên dáng người cao ráo.
"A Tỷ, nơi này gió lớn, sao tỷ không về phòng?"
Lời còn chưa dứt, người đã đến trước mặt. Nhưng dù hắn có đứng gần đến thế nào, Tô Cẩm Tú có cố sức mở to mắt ra sao, cũng chỉ có thể nhìn thấy một đường nét mờ nhạt. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, người này có thể nương tựa, người này chính là Văn Thời Khâm.
Lòng nàng cuống cuồng lo lắng, những nỗi đau của vết bầm tím, nỗi sợ hãi khi bị hành hạ, bị đe dọa, đều nghẹn ứ nơi cổ họng muốn trào ra ngoài.
Trong ánh mắt thiếu niên tựa hồ mang theo vẻ lo âu, nàng lại chỉ có thể nặn ra một vẻ mặt còn khó coi hơn cả khóc, giọng nói nhạt nhòa như gió thoảng qua mặt nước: "Không sao đâu, đệ mau về bận việc đi."
Tiếng kêu cứu trong lòng va đập khiến lồng ngực đau nhức, nhưng ngoài miệng chỉ có câu này, nhẹ tênh thốt ra, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy lạnh lẽo.
Đợi đến khi bóng dáng thiếu niên đi xa, nàng mới rốt cuộc bật khóc nức nở, nhưng bóng dáng ấy đã sớm ẩn hiện nơi sâu thẳm trong cánh cửa son, tiếng khóc cầu xin của nàng, rốt cuộc vẫn là đá chìm đáy bể, vô phương cứu vãn.
Tô Cẩm Tú đột nhiên thở dốc tỉnh dậy, ngồi dậy mới phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường bạt bộ rộng rãi, trên người còn đắp chăn gấm.
Nàng hít sâu cố gắng trấn tĩnh cơ thể đang run rẩy, nước mắt lại không tự chủ được mà rơi xuống. Cảnh tượng vừa rồi tuy là ác mộng, nhưng nỗi đau nghẹt thở đó, sự tuyệt vọng khi Văn Thời Khâm rời đi, thực sự quá rõ ràng, quá chân thực.
Chẳng lẽ...
Tô Cẩm Tú ngước mắt quan sát trong điện, xung quanh rộng rãi hoa lệ, quả nhiên không khác gì tẩm cư trong mộng.
Chẳng lẽ lại bị bắt cóc về tẩm điện của Trương phủ rồi sao?
Nhưng suy đoán này nhanh chóng bị phủ định, bởi nàng gượng dậy bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài viện, hóa ra là một rừng trúc xanh mướt, tiếng thông reo rì rào, kéo dài không dứt. Trước viện có nha hoàn canh giữ, ngoài viện có thị vệ tuần tra. Ngước lên, vẫn thấy chim sớm vỗ cánh lướt qua.
Nếu không đoán sai, nơi này nằm trong một khu rừng núi sâu thẳm.
Một tòa lồng sắt, chắp cánh khó bay.
Tô Cẩm Tú âm thầm sắp xếp lại suy nghĩ, chẳng phải là Trương Minh Tự lật lọng sao? Hắn vốn đã đồng ý thả nàng về, nhưng không biết vì sao lại nhốt nàng ở biệt viện rừng núi này.
Nếu bị nhốt ở Trương phủ, Ưng Bất Mị có lẽ còn có thể tìm đến, thực hiện lời hẹn của bọn họ. Nhưng nơi này địa thế rừng núi, ngay cả chính nàng cũng không suy đoán được phương hướng, bên ngoài chỉ có tiếng thông reo từng trận, hắn làm sao tìm được đến đây?
Hai ngày sau đó, Tô Cẩm Tú đã thử đập cửa kêu cứu, cũng thử leo cửa sổ muốn trốn, nhưng đều bị người canh giữ bên ngoài ngăn lại không sót một ai.
Mỗi ngày vào giờ Thìn, hai vị giáo tập ma ma chuẩn bị xuất hiện, dạy nàng bắt chước cử chỉ, lời nói và thói quen sinh hoạt của vị "Yên Nhi" kia.
Vị ma ma có gò má cao cầm thước kẻ, đánh đến mức lòng bàn tay nàng sưng đỏ, sau đó giọng điệu lạnh lùng: "Cô nương, chớ có tự chuốc lấy khổ nhục. Nếu học được vài phần dáng vẻ, tự nhiên có thể được gặp đại nhân."
Trong lòng Tô Cẩm Tú tuy bất bình, nhưng cũng biết lời ma ma nói không ngoa, lúc này ngoan cố chỉ là chuốc thêm đau khổ, đành phải tạm thời hư trương thanh thế.
Lúc gió sớm trăng tàn, ma ma dạy nàng rằng: "Cô nương tên gọi Thường Nguyệt Yên, chữ Yên trong yên nhiên nhất tiếu."
Ma ma còn nói, tính tình Thường Nguyệt Yên hoạt bát, không có tâm cơ, dám yêu dám hận. Nàng thích mặc y phục màu đỏ thạch lựu, màu xanh mầm liễu, màu trắng trăng. Thích ăn bánh đường quế hoa và canh hạt sen, thói quen khi chải đầu buổi sáng phải nghe nhạc, buổi chiều nhất định phải cắt hoa hồng dưới cửa sổ, khi đi bộ bước chân nhẹ nhàng, mang theo dáng vẻ hơi nhảy nhót.
"Yên tỷ nhi từng cứu đại nhân khi ngài còn là thường dân, sau này không may mất sớm. Đại nhân vì nhớ thương thê tử thiết tha, mới tìm cô nương tới đây."
Tô Cẩm Tú lúc này đang học bước chân nhỏ của Thường Nguyệt Yên, đứng trước cửa sổ cắt tỉa cành hoa. Nghe thấy lời này, chỉ thầm cười lạnh trong lòng.
Nếu thực sự tình thâm như biển, sao lại tìm người thay thế để an ủi? Nếu thực sự thâm tình, sao không đi theo nàng ta luôn đi?
Cái kiểu làm bộ làm tịch này, diễn cho ai xem chứ?
Trong lòng tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt lại nhu tình mật ý. Nàng ngoảnh lại lấy khăn gấm hồng ấn lên môi, bưng chén trà đưa cho ma ma: "Nghiêm ma ma, đứng lâu chắc hẳn đã mệt, uống chén trà giải mệt đi."
Nghiêm ma ma sững người một lát, ánh mắt dừng lại trên người Tô Cẩm Tú đang tựa bên bệ cửa sổ.
Những bông hoa hồng trên bệ cửa sổ được nàng cắt tỉa cao thấp có hàng lối, tôn lên nụ cười nơi khóe môi nàng thêm phần rạng rỡ. Một luồng ánh sáng ban mai vừa vặn chiếu xiên vào, cả căn phòng u ám, duy chỉ có trên người nàng phủ một lớp hào quang dịu nhẹ.
Trong phút chốc, dường như xuyên qua nàng, bà đã nhìn thấy Thường Nguyệt Yên hoạt bát linh động, mắt chứa ánh sao của năm đó.
Trên khuôn mặt vốn lạnh lùng như băng suốt mấy ngày qua của Nghiêm ma ma, bỗng thoáng qua một tia thẫn thờ khó phân định, khẽ thở dài: "Cô nương..."
Tô Cẩm Tú mấy ngày qua đã nhận ra, Nghiêm ma ma vốn là nhũ mẫu của Thường Nguyệt Yên, tình cảm dành cho nàng ta sâu đậm hơn nhiều so với vị ma ma kia.
Đợi đến khi vị ma ma kia ra ngoài đổi ca, cửa vừa đóng lại, Tô Cẩm Tú liền quỳ sụp xuống đất.
Nghiêm ma ma hốt hoảng đặt chén trà xuống: "Cô nương! Sao người lại quỳ lão nô?"
Trước đó Tô Cẩm Tú đã cùng Ưng Bất Mị mưu tính, hắn cũng đã cho biết quá khứ của Thường Nguyệt Yên và Trương Minh Tự. Khi đó Trương Minh Tự vẫn còn là kẻ áo trắng, Thường Nguyệt Yên cưỡi ngựa trên phố, đã cứu hắn khi bị nhục mạ. Sau này Trương Minh Tự vì muốn bám víu quyền thế mà cưới chính thê khác, hai người chia tay trong không vui. Đợi đến khi hắn giữ chức cao, lại cưỡng đoạt Thường Nguyệt Yên khi nàng đã gả cho biểu ca về.
Mà Thường Nguyệt Yên cuối cùng chết đuối, rốt cuộc là trời ghen hồng nhan hay lòng người hiểm độc, Nghiêm ma ma chắc chắn rõ hơn ai hết.
Tô Cẩm Tú ngước nhìn bà, giọng nói run rẩy: "Ma ma, Yên Nhi lạnh quá... Yên Nhi không muốn ở lại đây. Nhũ mẫu, người cũng không cần con nữa sao?"
Nghiêm ma ma lập tức động lòng, nước mắt như mưa rơi, cúi người đưa tay lau đi những giọt lệ trên mặt nàng: "...Cô nương! Người về rồi sao?"
Lúc này muốn khóc, nước mắt của Tô Cẩm Tú là thật.
Nỗi kinh hãi và bấp bênh suốt những ngày qua, sự thấp thỏm không biết Ưng Bất Mị có lại phụ lời hẹn trước hay không, cùng với nỗi hoảng sợ liệu có thể sống sót để gặp lại Văn Thời Khâm, vạn ngàn tâm tư đều vào lúc này ồ ạt vỡ đê.
Nàng khóc đến đáng thương vô trợ, hai tay che mặt, cơ thể không ngừng run rẩy.
Nghiêm ma ma thấy vậy, cũng lập tức quỳ xuống, ôm chặt nàng vào lòng, vỗ lưng nàng nghẹn ngào nói: "Cô nương, cô nương của lão nô ơi, số mệnh người sao khổ thế này! Nếu không phải gia đạo sa sút... sao lại để người phải chịu nỗi khổ này chứ!"
Rõ ràng hai ngày trước, Nghiêm ma ma còn vì nàng học quy củ không tốt mà dùng thước kẻ, thậm chí phạt nàng không được ăn cơm. Nhưng lúc này, trong cái lồng giam to lớn này, bà lại là người duy nhất có chút hơi ấm.
Tô Cẩm Tú mượn thân phận của Thường Nguyệt Yên, gục trong lòng Nghiêm ma ma khóc nức nở. Trái tim Nghiêm ma ma hoàn toàn bị tiếng khóc làm cho mềm nhũn, bất kể nàng có phải là Yên tỷ nhi thật hay không, bà cũng không nỡ nhìn tiếp nữa.
Chủ mẫu Thường phủ mất sớm, Thường Nguyệt Yên là một tay bà nuôi nấng, sớm đã coi như con đẻ. Cô nương thiên chân lãng mạn đó, chỉ vì một niệm thiện tâm cứu Trương Minh Tự năm xưa, từ đó kết thành nghiệt duyên. Những lời hẹn ước thề non hẹn biển cuối cùng thành bọt nước, vô số đêm nàng cô độc rơi lệ. Khó khăn lắm mới gả được cho biểu ca để sống đời ổn định, trong bụng thậm chí đã có hài nhi, lại bị kẻ phụ tình đã là quan cao bắt về phủ, cưỡng ép đánh mất đứa trẻ. Bà tận mắt nhìn thấy cô nương héo hon tàn tạ từng ngày.
Mấy năm nay, bà bị ép phải theo yêu cầu của Trương Minh Tự, dạy bảo những nữ tử có đường nét giống cô nương trong hậu viện của hắn, mà Tô Cẩm Tú, là người giống nhất mà bà từng thấy.
Tô Cẩm Tú vẫn còn sụt sùi trong lòng bà, lại đột nhiên bị Nghiêm ma ma kéo dậy.
Nghiêm ma ma lau nước mắt của mình, trầm giọng nói: "Giờ Tý đêm nay, lão nô lại tới dạy cô nương quy củ một lần nữa. Lần này, cô nương phải học cho tốt đấy."
Tô Cẩm Tú thấy thần sắc này của Nghiêm ma ma, liền biết kế sách công tâm của mình đã thành. Nàng ngậm lệ khẽ gật đầu, Nghiêm ma ma thấy vậy, liền xoay người dứt khoát rời đi, từ đầu đến cuối không ngoảnh lại một lần.
Khi đêm đã khuya, tiểu nha hoàn nín thở đi vào nội điện. Thấy người trên giường dường như đã ngủ say, liền nhẹ nhàng buông rèm sa, khép cửa sổ đóng cửa chính, lặng lẽ lui ra, cùng nha hoàn bên ngoài canh đêm.
Sao dời vật đổi, mấy con quạ lạnh lướt qua trên đỉnh đầu. Côn trùng trong rừng núi kêu rỉ rả, các tiểu nha hoàn rụt cổ túm chặt y phục, tựa vào cột cửa ngủ thiếp đi.
Tô Cẩm Tú vốn đang "ngủ say" trên giường, nghe thấy tiếng ngáy của nha hoàn ngoài cửa, đôi mắt đột nhiên mở ra, trong mắt không hề có chút buồn ngủ nào.
Nàng nhanh chóng tung chăn đứng dậy, vơ lấy túi nải bên gối. Lặng lẽ mở cửa phòng, rón rén đi qua bên cạnh hai nha hoàn đang ngủ say, giẫm lên vạt áo của bọn họ lẻn ra ngoài.
Vừa bước xuống bậc thềm, bả vai đột nhiên bị người ta vỗ một cái. Nàng kinh hãi quay đầu, lại bị Nghiêm ma ma bịt miệng.
"Đi theo lão nô." Nghiêm ma ma thấp giọng nói.
Tô Cẩm Tú khom lưng đi theo, hai người dán sát chân tường đi trên một con đường hẹp chỉ vừa một người qua, đường đá dưới chân mờ ảo có thể nhận ra.
Trong lòng nàng mơ hồ thấy chột dạ, vì thực ra nàng vốn không tin Nghiêm ma ma, không đợi đối phương giờ Tý tới, đã định tự mình trốn trước. Theo nàng thấy, người làm việc cho Trương Minh Tự, chưa chắc đã không lừa gạt mình.
Nhưng lúc này nhìn bóng lưng Nghiêm ma ma, lại thấy bà dường như thật lòng muốn thả mình đi. Đang suy nghĩ, hai người đã tới trước một bức tường đá.
Nghiêm ma ma đẩy cửa nhỏ cho nàng, Tô Cẩm Tú vừa thò đầu ra, đã như ngửi thấy hơi thở tự do trong lành của núi rừng.
Tô Cẩm Tú đang định bước đi, cổ tay lại bị Nghiêm ma ma nắm chặt, nàng kinh hãi quay đầu, va phải một đôi mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp.
"Cô nương, nơi này là biệt viện trong núi của Trương đại nhân." Giọng Nghiêm ma ma đè cực thấp, "Tuy cách thành Biện Kinh không xa lắm, nhưng đường xá quanh co. Người ra khỏi cửa cứ đi thẳng về hướng Bắc, qua khỏi cánh rừng thông phía trước, rồi đi dọc theo khe suối khoảng chừng nửa nén nhang, là có thể nhìn thấy ánh đèn, đó là một ngôi làng nhỏ. Từ trong làng đi về hướng Đông, là có thể vào thẳng Biện Kinh rồi."
Tô Cẩm Tú nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng mới hạ xuống: "Đa tạ ma ma đại ân... Ma ma, người cùng đi với con đi!"
Nghiêm ma ma lại lắc đầu: "Lão nô mà đi, cả viện này lập tức sẽ biết cô nương trốn rồi. Những thị vệ đó cưỡi ngựa đi đuổi, chân cô nương chạy thắng được ngựa sao?"
"Ngày mai lão nô vẫn tới dạy người quy củ, trì hoãn được ngày nào hay ngày nấy. Mong cô nương chân tay lanh lẹ, cũng mong ông trời phù hộ, đừng giống như Yên tỷ nhi của chúng ta, rốt cuộc không thoát khỏi cái lồng sắt này. Đi đi."
Bà nhẹ nhàng đẩy Tô Cẩm Tú một cái. Tô Cẩm Tú đi được vài bước, không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng, người phụ nữ đó đứng lẻ loi trong khung cửa vuông vức, trông hệt như một chữ "Tù".
Khi Nghiêm ma ma đóng cửa, tia quyết tuyệt lóe lên trong mắt bà khiến lòng Tô Cẩm Tú dâng lên một nỗi lưu luyến khó tả.
Nàng nhìn sâu vào cánh cửa viện đang đóng chặt lần cuối, sau đó mượn ánh trăng mờ ảo, lần mò chạy về phía Bắc. Dù sao lúc này, trốn thoát mới là việc quan trọng duy nhất.
Nhưng nàng vừa chạy được năm sáu bước, lại phát hiện phía xa có một bóng đen mờ ảo, giống như một chiếc xe ngựa đang đỗ. Trong lòng nàng đột nhiên kinh hãi, vội vàng định chuyển sang hướng khác chạy đi.
Đúng lúc này, từ trên chiếc xe ngựa đó lại truyền đến tiếng quát hỏi lạnh lùng của một gia bộc.
"Cô nương định đi đâu thế?"
Tác giả có lời muốn nói: Rất xin lỗi các bảo bối đang theo dõi truyện [đáng thương], vì là cuốn sách đầu tiên, tôi vẫn giỏi viết phần tình cảm hơn, viết đến cốt truyện chuyển tiếp vẫn hơi bị tắc nghẽn, luôn không hài lòng và đang sửa đổi, cho nên hai ngày nay hơi bí chữ không cập nhật hàng ngày được, xin lỗi...
Đề xuất Hiện Đại: Sau khi đón Bạch Nguyệt Quang về nước, Tổng giám đốc Phó bị vợ đá
