Hóa ra những chuyện trước đây, đều là do Đan Lệ ngầm giở trò.
Nàng ta thấy Tô Cẩm Tú từ một tú nữ ngang hàng ngày xưa, một sớm vọt lên làm các chủ Hoa Vận Các, lòng đố kỵ bùng cháy như lửa, bèn âm thầm cấu kết với vài tú nương đã nghỉ việc, khắp nơi vu khống hãm hại, còn tung ra những lời đồn đại khó nghe.
Tô Cẩm Tú ban đầu vốn muốn dĩ hòa vi quý, không mấy để tâm đến những lời đồn thổi này. Nào ngờ Đan Lệ được đằng chân lân đằng đầu, càng lúc càng quá quắt, nàng bèn dứt khoát liên thủ với Thẩm Tê Ngô, vạch trần toàn bộ hành vi của bọn họ, dạy cho một bài học nhớ đời.
Nhịn một lúc càng nghĩ càng tức, mắng một trận trời quang mây tạnh.
Dưới sự điều hành của Tô Cẩm Tú, Hoa Vận Các vượt qua mọi chông gai, không chỉ rửa sạch vết nhơ trước đó, mà việc làm ăn còn lên như diều gặp gió, đơn hàng thậm chí đã xếp đến tận sang năm. Nếu cứ theo đà này, đầu xuân mở thêm trường dạy thêu, đến lúc đó danh tiếng lẫy lừng, có lẽ thực sự có thể đoạt được danh hiệu đệ nhất tú nương Biện Kinh.
Con đường của nàng tuy đôi lúc có sóng gió, nhưng nhìn chung vẫn khá thuận lợi. Thế là nàng không khỏi suy nghĩ, bên phía Văn Thời Khâm thế nào rồi?
Kỳ thi xuân ngày càng cận kề, họ đã sớm cắt đứt thư từ, chỉ để hắn yên tâm ôn thi.
Tô Cẩm Tú tin tưởng tuyệt đối vào tài học của hắn, bởi lẽ tạp ký có ghi, kiếp trước hắn xuất thân hàn môn, không nơi nương tựa, vẫn có thể dựa vào thực tài mà đỗ Thám hoa, huống chi là ngày hôm nay?
Chỉ là nhớ đến lời nói đùa trước kia của hắn, bảo nàng nhất định phải đi "bảng hạ tróc tế" (bắt rể dưới bảng vàng), lúc đó nàng đã đáp thế nào?
Nàng cứng miệng nói: “Không đi đâu, nếu huynh bị người ta bắt đi, ta sẽ không cần huynh nữa.”
Nhưng mấy ngày nay, nàng lại liên tục mơ thấy hắn mặc áo gấm đỏ Trạng nguyên, cưỡi ngựa cao đầu, cánh mũ ô sa rung rinh, vừa công bố bảng đã bị các bậc đại quan quý tộc đón về làm rể.
Sau đó hắn ôm lấy tiểu thư đài các, xuân phong đắc ý vó ngựa dồn dập, đi thẳng vào vương phủ hiển hách, ngay cả liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái.
Lần nào cũng khiến nàng sợ đến mức mồ hôi lạnh đầm đìa, đột ngột tỉnh giấc.
Ngày công bố bảng, trời chưa kịp sáng, màn đêm còn đặc như mực, Tô Cẩm Tú đã khoác áo thức dậy.
Nàng đi thẳng đến Lan phủ gõ nhẹ cửa phòng Lan Thiệp Tương, kéo nàng ấy còn đang ngái ngủ ra khỏi chăn, sau đó đánh xe chạy thẳng đến cửa Tuyên Đức của hoàng cung.
Lan Thiệp Tương ngồi trong xe ngựa ngáp liên tục ba cái, dụi đôi mắt ngái ngủ lẩm bẩm: “Ngươi làm thế này để làm gì? Đến muộn một chút, thứ hạng của hắn lẽ nào lại bay mất chắc?”
Tô Cẩm Tú tự nhiên biết thứ hạng đã định, điều nàng lo lắng cũng không phải chuyện này.
Nàng khẳng định Văn Thời Khâm nhất định sẽ trúng tuyển, ghi danh trong tam giáp. Nhưng những giấc mơ vô cớ đó khiến nàng lo âu khôn nguôi.
Nàng vừa thầm lo lắng, vừa tự mắng mình: “Tô Cẩm Tú ơi Tô Cẩm Tú, sao ngươi lại không tin tưởng hắn như vậy? Tại sao lại nảy sinh những nghi ngờ vô căn cứ này?”
Lan Thiệp Tương vốn định ngủ tiếp, thoáng thấy nàng ngồi không yên, đầu ngón tay vô thức vò nát chiếc khăn gấm, bèn xán lại gần, nhẹ nhàng vuốt lưng nàng an ủi: “Xảo nương, chẳng lẽ ngươi sợ hắn một sớm đỗ cao, liền quên tình nghĩa xưa, leo lên cành cao khác sao? Ngươi cứ yên tâm đi, trong mắt Văn Thời Khâm ngoài ngươi ra, đã bao giờ chứa thêm ai khác đâu? Sự ỷ lại của hắn đối với ngươi, ngươi còn không rõ sao?”
Tô Cẩm Tú nghe vậy, lẩm bẩm lặp lại: “Ta biết, ta biết.”
Lan Thiệp Tương thấy tâm trạng nàng vẫn chưa bình phục, cũng chẳng còn buồn ngủ, bèn cùng nàng đứng lặng lẽ chờ đợi bên cửa Chu Tước, mặc cho gió lạnh thổi bay vạt áo.
Trời sáng dần, ngoài cửa Tuyên Đức đã đông nghịt người, xe quý áo sang nối đuôi nhau tới, công tử tiểu thư, tôi tớ nô gia của các nhà huân quý chen chúc đầy phố Ngự, đều là đến xem bảng.
Tô Cẩm Tú thầm cảm thấy may mắn vì đến sớm, có thể tìm được vị trí phía trước lầu Long Bằng, nếu đến muộn một bước, e là có mọc cánh cũng khó lọt vào.
Khoảng giờ Thìn ba khắc, phía xa bỗng truyền đến tiếng trống nhạc vang trời, mọi người đồng loạt kiễng chân mong đợi.
Chỉ thấy các quan viên bộ Lễ tay bưng tấm bảng vàng khổng lồ được nối từ nhiều tờ giấy vàng, trang trọng đặt vào lầu thái đình, được đội nghi trượng treo đèn kết hoa hộ tống đi tới, dọc đường uy nghi lẫm liệt. Đợi thái đình dừng trước lầu Long Bằng, các quan viên bèn treo cao bảng vàng lên giá gỗ, những chữ dát vàng lấp lánh dưới nắng sớm.
Lễ vi tân bảng động kinh sư, cửu mạch nhân nhân tẩu mã khán.
Tiếng bàn tán, tiếng trầm trồ vang lên như triều dâng, Tô Cẩm Tú vội vàng kiễng chân, nghển cổ nhìn lên, Lan Thiệp Tương cũng theo sát phía sau ghé mắt vào.
Ánh mắt nàng chỉ quét qua tam giáp đầu tiên, hạng nhất hiển nhiên là hai chữ “Phùng Thần”.
“Phùng Thần……?” Nàng khẽ đọc lên, Lan Thiệp Tương lập tức tiếp lời: “Đây chẳng phải là nhị lang nhà họ Phùng sao?”
Tô Cẩm Tú hơi cảm thấy bất ngờ: “Ngươi biết hắn sao?”
Lan Thiệp Tương gật đầu nói: “Sao lại không biết? Phùng gia là vọng tộc ở Biện Kinh, thế gia trâm anh, tổ thượng là Chính nhất phẩm Trấn quốc Đại tướng quân, đời đời tướng môn, thế lực trong triều vô cùng hiển hách.”
Tô Cẩm Tú lại nhìn vào bảng vàng, hạng nhì là “Dịch Như Hủ”, hạng ba là “Thôi Trừng”.
Xem xong tam giáp, nhìn quanh bốn phía, có người thấy mình có tên trên bảng, mừng rỡ như điên, cùng bạn bè cưỡi ngựa rời đi. Cũng có những cô gái khuê các thẹn thùng e lệ, tìm kiếm ý trung nhân trong đám đông. Càng có không ít phu nhân quản gia của các nhà quan lại đi khắp nơi dò hỏi “Phùng công tử ở đâu”, rõ ràng là chuẩn bị cho việc "bảng hạ tróc tế".
Nghe tiếng ồn ào xung quanh, Tô Cẩm Tú định thần lại, tự an ủi mình: “Có lẽ là hắn nhất thời phát huy thất thường chăng?”
Nàng nghĩ, cho dù Văn Thời Khâm không lọt vào tam giáp, hắn cũng là lương nhân mà nàng dốc lòng giao phó, nàng tuyệt đối sẽ không vì thế mà có chút dao động. Thế là, nàng kiên nhẫn kiểm tra kỹ từ đầu, xem xét từng cái tên trên bảng, xem đi xem lại ba bốn lần, cho đến khi mặt trời ngả bóng tây, hoàng hôn buông xuống, đám đông ngoài cửa Tuyên Đức đã tản hết, dưới lầu Long Bằng chỉ còn lại nàng và Lan Thiệp Tương.
Lan Thiệp Tương nhìn sắc mặt trắng bệch của nàng, lo lắng hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
Tô Cẩm Tú dụi đôi mắt mỏi nhừ, giọng nói có chút khàn khàn: “Ta không biết…… Với tính cách của hắn, sao lại có thể sợ hãi kỳ thi này chứ?”
Nếu hắn thực sự sợ thi hay bỏ thi, lẽ ra phải xuất hiện từ sớm, nhưng tại sao lại bặt vô âm tín?
Chẳng lẽ hắn cảm thấy không tham gia khoa cử, nàng sẽ coi thường hắn, chán ghét hắn sao?
Tuyệt đối không!
Tô Cẩm Tú lập tức kéo Lan Thiệp Tương đánh xe về nhà tìm người, nhưng trong viện trống không. Nàng đang lo lắng đến phát sốt thì Lan Thiệp Tương lại trấn tĩnh lại trước, đề nghị: “Hay là đi tìm Tạ Hồng Ảnh, đến Tạ phủ mà hỏi!”
Hai người vội vã chạy đến Tạ phủ, chỉ thấy Tạ gia chăng đèn kết hoa, một mảnh tưng bừng, Tạ Hồng Ảnh vậy mà đã thi đỗ cuối bảng Tiến sĩ. Cho dù là cuối bảng, cũng được ban cho học vị Đồng Tiến sĩ xuất thân, tuy đa phần bị phái đi làm các chức quan nhỏ như Huyện úy, Chủ bạ ở nơi xa, nhưng cũng là chuyện làm rạng rỡ tổ tông.
Giang Liễu Ý nắm tay con trai, mừng rỡ không ngớt lẩm bẩm: “Thật là nhờ có Cẩm Tú và Thời Khâm hai chị em nó, mới đưa cái thằng nhóc hư đốn này vào chính đạo!”
Tạ phụ chỉ cảm thấy là tổ tiên Tạ gia hiển linh, nhận được tin liền chạy thẳng đến từ đường, tam bái cửu khấu, miệng không ngừng lẩm bẩm “mộ tổ tiên bốc khói xanh rồi”, “liệt tổ liệt tông phù hộ”.
Tạ Hồng Ảnh thì vẫn cái vẻ nhơn nhơn như cũ: “Nương, mau tổ chức cho con một bữa tiệc tạ ơn mời mọi người đến chung vui đi!”
Giang Liễu Ý thấy Tô Cẩm Tú tới, nụ cười trên mặt càng đậm, chỉ tưởng nàng đến chúc mừng, nghĩ thầm nay Hồng Ảnh đã có công danh trên người, đi cầu thân với nàng sẽ càng thêm chắc chắn.
Đang định mở lời vun vén, Tô Cẩm Tú lại nắm lấy cánh tay Tạ Hồng Ảnh, gấp gáp hỏi: “Ngươi có thấy A Khâm không?”
Giang Liễu Ý lúc này mới sực nhớ ra, hôm nay xem bảng, vậy mà không thấy tên của Văn Thời Khâm. Tài học của đứa trẻ đó cao hơn con trai mình gấp mười lần, sao có thể rớt bảng?
Tạ Hồng Ảnh gãi đầu, nhớ lại: “Hắn đã rời khỏi thư viện Bạch Lộc Động từ một tháng trước rồi, nói là kỳ thi xuân sẽ đến thi đúng hạn, chỉ là phải đi giải quyết chút việc riêng trước, sau đó ta không còn thấy hắn nữa.”
Tô Cẩm Tú nghe vậy, như bị sét đánh, hít một hơi khí lạnh: “Đi, đi đâu giải quyết việc riêng rồi? Đã hơn một tháng rồi……”
Chẳng lẽ hắn gặp nạn trên đường rồi?
Cái ý nghĩ này vừa hiện ra, liền như dây leo quấn chặt lấy trái tim nàng, khiến nàng gần như không thở nổi.
“Cẩm Tú, muội đừng nghĩ quẩn!” Tạ Hồng Ảnh thấy sắc mặt nàng trắng bệch, vội vàng an ủi, “Ta nghe nói vùng Giang Châu tuy có giặc cướp làm loạn, nhưng thân thủ của Văn Thời Khâm không tồi, nhất định có thể gặp dữ hóa lành, sẽ không sao đâu.”
Lời này không nói thì thôi, nói ra lại chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Tô Cẩm Tú chỉ cảm thấy một trận trời quay đất cuồng, không còn đứng vững được nữa, Lan Thiệp Tương nhanh tay lẹ mắt, lập tức đưa tay đỡ lấy nàng.
Giang Liễu Ý tức đến mặt xanh mét, giơ tay tát Tạ Hồng Ảnh một cái, nghiêm giọng mắng: “Cái thằng nhóc này! Không biết nói thì đừng có nói bậy! Còn không mau đi tìm cha ngươi, bảo ông ấy phái người đến vùng Giang Châu nghe ngóng tin tức!”
Tạ Hồng Ảnh bị đánh loạng choạng, lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, vội vàng vâng một tiếng rồi chạy đi tìm Tạ Đức Xương.
Tô Cẩm Tú được Giang Liễu Ý đỡ đến sập mềm ở gian phòng bên điện, uống vài ngụm nước ấm, mới hơi lấy lại tinh thần.
Nàng gượng dậy định xuống đất, Giang Liễu Ý vội vàng giữ nàng lại: “Cẩm Tú, con bé này, sắc mặt kém thế này, định đi đâu vậy?”
“Đi…… đi Kinh Vương phủ, tìm Huyện chúa. Không được…… không được thì đi Mục phủ!”
Lan Thiệp Tương ngẩn ra: “Mục phủ? Nhà ngoại của Hoàng hậu nương nương sao?”
“Phải,” Tô Cẩm Tú gật đầu, trong mắt lóe lên một tia hy vọng, “A Khâm từng nói với ta, hắn có một tri kỷ là bào đệ của Hoàng hậu, có lẽ…… có lẽ người đó biết tung tích của A Khâm.”
Lan Thiệp Tương quyết đoán: “Đi, ta đi cùng ngươi! Cha ta có chút giao tình với Mục phủ, ta dùng bái thiếp của ông ấy xin gặp, nhất định sẽ gặp được người.”
Xe ngựa đi đến ngõ hẹp, đối diện bỗng có một chiếc xe ngựa càng thêm hiên ngang đi tới, chiều rộng đủ gấp đôi xe bên mình. Xe ngựa nhà họ Lan đành phải lùi vào sát tường, phu xe hỏi có muốn đi đường vòng không, Tô Cẩm Tú lòng nóng như lửa đốt, vén rèm muốn xem rốt cuộc nhà ai mà ngang ngược như vậy.
Bên kia rèm xe cũng vén lên, Ưng Bất Mị thò đầu ra, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau với Tô Cẩm Tú.
Ưng Bất Mị ngoắc ngoắc ngón tay với nàng, ra hiệu nàng qua đó.
Tô Cẩm Tú lắc đầu từ chối.
Ưng Bất Mị khẽ cười nhạt một tiếng, dõng dạc nói: “Hoặc là ngươi lùi ra đi đường vòng, hoặc là ngươi lên xe của ta, ta lập tức quay đầu.”
Lan Thiệp Tương lộ vẻ lo lắng, chỉ cảm thấy người kia không giống hạng người tốt lành gì.
Tô Cẩm Tú cân nhắc một lát, nói: “Ta đi ngồi xe của hắn, không sao đâu.”
Trong lòng nàng chỉ muốn nhanh chóng tìm được tung tích của Văn Thời Khâm.
Chỉ cần hắn còn sống là tốt rồi, dù là khoa cử thất bại, công bại danh liệt, chỉ cần hắn còn sống là tốt rồi.
Vừa lên xe, liền thấy Ưng Bất Mị đang nghịch con thỏ sứ trắng trong tay, hắn không nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt dặn dò phu xe: “Quay đầu, đi Kinh Vương phủ.”
Tô Cẩm Tú giật mình: “Sao ngươi biết ta muốn đi Kinh Vương phủ?”
Ưng Bất Mị ngước mắt liếc nàng một cái, nửa cười nửa không: “Chỗ dựa mà ngươi có thể trông cậy hiện giờ, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài ta, Kinh Vương phủ ra, ngươi còn có thể cầu xin ai?”
“Ngươi đúng là mặt dày, ngươi từ khi nào đã trở thành chỗ dựa của ta thế?”
Ưng Bất Mị lại chẳng hề để tâm: “Ngươi cứ chờ mà xem. Nếu Kinh Vương cũng không biết tin tức về tình lang của ngươi, cuối cùng chẳng phải ngươi vẫn phải cầu xin ta sao?”
Tô Cẩm Tú hít sâu một hơi, nén lại sự khó chịu trong lòng. Hiện giờ, có thể nhanh chóng nghe ngóng được tin tức của Văn Thời Khâm mới là việc quan trọng hàng đầu. Ưng Bất Mị nói không sai, nếu Kinh Vương phủ và Mục phủ đều không có tin tức, vậy nàng thật sự chỉ có thể trông cậy vào hắn.
Xe ngựa đi đến gần Kinh Vương phủ, Tô Cẩm Tú mới sực tỉnh lại.
“Không đúng, sao ngươi biết ta đang tìm A Khâm?”
Ưng Bất Mị lại không đáp lời, chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn má con thỏ sứ trắng trong tay, thần tình khó đoán.
Đề xuất Hiện Đại: Quan Âm Tống Tử
