Tô Cẩm Tú trở về Biện Kinh, thoải mái ngủ một giấc thật ngon hiếm có trong hai ba ngày.
Mỗi đêm đều vừa chạm gối là ngủ, an ổn vững chãi. Những mệt mỏi do bôn ba đường dài liên miên và những chuyện triền miên ở Giang Châu đều tan biến trong giấc ngủ say này.
Khi tỉnh dậy chỉ thấy tinh thần sảng khoái, thân nhẹ như chim yến.
Nay thời gian gần đến tiết Kinh Trập, cái lạnh se sắt dần phai, nắng ấm khiến người ta say lòng. Nàng đã dọn về viện cũ ở ngõ thêu, ban ngày thì đến Hoa Vận Các làm việc, khi về thì chăm sóc hoa cỏ trong sân. Thấy dây leo khô đâm chồi mới, mai thưa rụng cánh tàn, lòng tự nhiên sinh ra hơi ấm.
Đợi đến khi gió xuân sang, người thương có về hay không?
Cứ cách hai ba ngày, Tô Cẩm Tú lại nhận được thư của Văn Thời Khâm, chỉ là kể từ khi nàng từ Giang Châu trở về, trong thư của Văn Thời Khâm đã thêm vào không ít những lời lẽ tư mật khó coi.
Ngày hôm đó ở Hoa Vận Các, nàng vừa mở bức thư đầu tiên, liền kinh hãi đến mức tim đập loạn xạ, suýt chút nữa tưởng hắn bị ai đó đoạt xá. Một người bình thường vốn đọc sách thánh hiền, dưới ngòi bút toàn là châu ngọc như hắn, sao có thể viết ra những lời hỗn xược, lả lơi lộ liễu như vậy?
Đúng lúc này có tú nương tiến lên định bắt chuyện với nàng, vừa mới mở miệng, Tô Cẩm Tú liền sợ hãi vội vàng vò nát lá thư thành một cục giấu vào trong tay áo. Nếu để người khác thoáng thấy dù chỉ một chữ nửa lời, nàng dù có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch, không còn mặt mũi nào đứng vững ở thành Biện Kinh này nữa.
Sau này, Tô Cẩm Tú nhận được thư ở Hoa Vận Các, liền lập tức nhét vào trong tay nải. Chỉ dám đợi đến khi đêm khuya tĩnh lặng, trở về viện nhỏ của mình mới dám mở ra.
Nàng viết đầy những lời quở trách trong thư trả lời, khắp mặt giấy đều là những lời giáo huấn.
Thà rằng giống như trước đây, hai người mỗi bên bày tỏ tình ý, viết những lời sạch sẽ biết bao. Hắn cứ nhất định phải làm loạn như thế, đem những tình cảm này nhuốm màu đầy ẩn ý, đợi hắn về nhất định phải trị cho hắn cái thói xấu này mới được.
Nếu không có việc nhàn treo trong lòng, chính là mùa đẹp nhất nhân gian. Trong lòng Tô Cẩm Tú lại đè nặng hai việc nhàn, một việc là Văn Thời Khâm, việc còn lại, chính là Hoa Vận Các gần đây lại nảy sinh một số rắc rối gai người, khiến nàng không thể không phân tâm ứng phó.
Nay Hoa Vận Các cây cao đón gió, kẻ đố kỵ không ít mà còn nhiều thêm.
Sự cạnh tranh ngoài sáng, Tô Cẩm Tú vốn không sợ. Nhưng những lời trung thương trong bóng tối, lại như dòi đục xương, phòng không xuể.
Ngươi vĩnh viễn không biết những kẻ chuột nhắt trong cống rãnh kia sẽ gây ra chuyện gì, chúng sống dật dờ như dòi bọ, lấy việc làm ghê tởm người khác làm vui, hại người không lợi mình chính là tín điều cả đời của chúng.
Hai ngày nay, lời đồn đại ngày càng dữ dội, thậm chí nói Hoa Vận Các nhìn người mà bốc thuốc, đối với đơn hàng của Kinh Vương phủ và những kẻ thiên tử quý tộc thì tinh ích cầu tinh, đối với bách tính tầm thường thì làm cho có lệ.
Bản thân đức hạnh không có gì sai trái, Tô Cẩm Tú tự nhiên dám đối mặt với lời đồn. Vì thế ngày hôm đó, nàng chuẩn bị đầy đủ, đánh xe đến Thẩm phủ.
Ngự phố Biện Kinh chạy ngang qua thành Tây, dọc phố đều là phủ đệ của các huân quý, nơi cửa son mở rộng thường thấy ngọc kha vang vọng, gấm vóc theo xe.
Hoàng thương Thẩm gia an cư ở cuối phố, tuy chỉ cách các trạch đệ huân quý bên trái bên phải vài bước, nhưng quy chế Sĩ Nông Công Thương như một hào rãnh vô hình, cửa lớn, mái hiên của Thẩm gia lúc nào cũng thấp hơn nhà khác một chút.
Nhóm người Tô Cẩm Tú vừa vào cửa lớn Thẩm phủ, chưa kịp thưa chuyện, một vị ma ma mặc áo bỉ giáp màu mực liền mang theo cơn giận ập tới, chiếc váy Bích Tiêu Ánh Nguyệt trong tay ném thẳng vào người Tô Cẩm Tú, giữa những nếp gấp gấm vóc còn đọng lại từng đốm rượu.
Lâm Lang lập tức tiến lên nửa bước bảo vệ nàng, Tô Cẩm Tú đưa tay ấn nhẹ vào cánh tay nàng ra hiệu không sao, ma ma kia đã cất giọng nhọn hoắt: “Nhà ta bổng lộc đều tuân theo lệ Thượng Tam Tắc, Cẩm Tú nương tử vậy mà lấy loại hàng thứ phẩm này để lấp liếm? Chẳng lẽ coi Thẩm phủ kinh thương của ta là hồng mềm, không bằng những chủ cố trâm anh kim quý của ngươi? Ngày trước gia yến, góc tay áo tiểu thư vừa chạm vào kỷ hoa liền rách toạc, dính phải rượu nho liền phai màu nhuộm cả váy lót thành màu xanh tím, bẩn một mảng, trước mặt bao nhiêu tân khách làm mất hết thể diện, đến giờ tiểu thư vẫn còn đang khóc trong phòng đấy!”
Trên mặt Tô Cẩm Tú không thấy vẻ vội vàng, trước tiên hơi cúi người với ma ma: “Ma ma bớt giận, để ta xem qua chiếc váy đã.”
Nàng chậm rãi tiến lên, nhặt chiếc váy Bích Tiêu Ánh Nguyệt dưới đất lên, xoay người hướng về phía nắng sớm, gấm vóc trải ra dưới ánh trời, nàng xem xét từng tấc đường kim mũi chỉ và mặt thêu, đôi mày thanh tú dần dần nhíu lại.
Ma ma thấy nàng chỉ nhíu mày không nói, lập tức cười lạnh một tiếng: “Sao hả? Lúc này muốn soi đường kim để giả vờ hồ đồ, không nhận đây là bút pháp của nhà ngươi? Cả chiếc váy nhuộm xanh tím, thêu mây trôi kiểu Tô Châu này, rõ ràng là chiêu bài tay nghề của Cẩm Tú nương tử ngươi đối ngoại, lẽ nào còn có thể giả được?”
Tô Cẩm Tú xem xong trong lòng đã rõ, vắt chiếc váy nhẹ nhàng lên cánh tay nói: “Ma ma, chiếc váy Bích Tiêu Ánh Nguyệt này thực sự không phải do ta chế tác, cũng không phải tay nghề của bất kỳ nữ công nào trong Hoa Vận Các của ta.”
Ma ma chỉ cho là nàng mặt dày, lập tức tiến lên một bước, giơ tay định chỉ vào mũi nàng mà mắng.
“Ma ma ngài hãy lại gần xem.” Tô Cẩm Tú ngắt lời bà, ôn tồn giải thích, “Váy áo nhuộm của các ta, cần qua ba lần nhuộm, mới có thể hiện ra ánh sáng xanh tím. Khi thêu vân mây nhất định phải từng lớp chuyển tiếp, giữa các đường kim không để lại nửa phần khe hở. Nhưng đường kim trên chiếc váy này thưa thớt lộn xộn, ngay cả mũi khâu vắt cơ bản nhất cũng thưa thớt rời rạc, đây đâu phải tay nghề nhà ta?”
Ma ma nghe không hiểu những lời này, chỉ bác lại: “Đừng có vòng vo với ta! Chiếc váy này đích thực là người của Hoa Vận Các các ngươi đưa tới, nếu không phải nhà ngươi làm dối, chẳng lẽ tiểu thư nhà ta còn có thể vô cớ giày xéo váy áo nhà ngươi sao?”
Tô Cẩm Tú có chuẩn bị mà đến, lập tức hướng ra ngoài cửa gọi to: “Mang đồ vào đây.”
Không lâu sau, tiểu tư phía sau liền bưng hai chậu nước nấu gỗ tô mộc, một hũ cao khoai lang rừng tiến lên.
Tô Cẩm Tú trước tiên đem chiếc váy của Thẩm gia nhúng vào một chậu nước tô mộc, đầu ngón tay khuấy nhẹ, chỉ trong chớp mắt, mặt nước liền nổi lên những vật dạng sợi màu tím đen, màu xanh tím trên thân váy vậy mà nhạt đi thành màu hồng xám.
Nàng lại đem chiếc váy của nhà mình bỏ vào một chậu nước khác, trong nước vẫn trong vắt như cũ, ánh sáng trên thân váy không thay đổi phân hào.
Tô Cẩm Tú giải thích: “Chỉ lụa của các ta trước khi may áo đều sẽ ngâm giữ màu, đây là quy củ mà đồng nghiệp tú phường ở Biện Kinh đều biết. Nhưng chỉ lụa của chiếc váy này dùng loại thuốc nhuộm diêm tiêu kém nhất, cho nên gặp nước liền loang.”
Mạn Thù cũng thừa cơ bồi thêm: “Cúc ngọc trai đính trên váy của các ta, nhất định dùng chỉ quấn chữ thập, nút thắt giấu trong lõi cúc, tuyệt đối không lộ ra ngoài. Nhưng nút thắt của chiếc cúc này méo mó lộ ra ngoài, chỉ cần kéo nhẹ là tuột, tuyệt đối không phải tay nghề của chúng ta.”
Khí thế của ma ma lập tức xẹp xuống quá nửa: “Nhưng... nhưng người đưa váy, nói mình là người của Hoa Vận Các mà!”
“Người đưa váy là ai? Là ta sao?” Tô Cẩm Tú hỏi ngược lại.
Ma ma lắc đầu.
“Là Lâm Lang, hay là Mạn Thù?” Tô Cẩm Tú lại chỉ vào hai người phía sau.
Ma ma vẫn lắc đầu.
Tô Cẩm Tú lúc này mới cất cao giọng: “Cho các tú nương đều vào đây.”
Lời vừa dứt, các tú nương của Hoa Vận Các liền nối đuôi nhau đi vào, đồng loạt mặc nhu quần họa tiết sen màu trắng trăng, đứng định ngay ngắn.
“Ma ma, ngài nhận diện xem, ở đây có người đưa váy ngày hôm đó không?”
Ma ma nhìn lướt qua từng người, cuối cùng lắc đầu, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng: “Chuyện này... chuyện này quả nhiên không phải người của các ngươi?”
“Vậy ngài hãy nói xem, người đưa váy có dáng vẻ thế nào?” Tô Cẩm Tú truy hỏi.
Ma ma suy nghĩ hồi lâu: “Là một cô nương mặc áo bối tử màu xanh nhạt, nói mình là tú nương trong các.”
Áo bối tử màu xanh nhạt, chính là thứ mà Đan Lệ vừa mới nghỉ việc thường mặc.
Thấy ma ma lộ vẻ hổ thẹn, Tô Cẩm Tú chậm rãi nói: “Ma ma, Thẩm phủ vì chiếc váy này mà mất thể diện, ta cũng thông cảm cho nỗi uất ức của tiểu thư, hôm nay liền đem tiền đặt cọc của Thẩm phủ hoàn trả toàn bộ, ngoài ra, ta đã mang tới ba bộ quần áo dự tiệc mới gấp rút làm cho tiểu thư, còn về món hàng thứ phẩm kia, ta sẽ lập tức đi tra, trong vòng ba ngày nhất định cho nhà ngài một lời giải thích, ngài xem như vậy có được không?”
Giang ma ma lúc này mới hiểu ra, hóa ra là người dưới nhà mình làm việc không tốt, không hỏi rõ lai lịch đã nhận váy áo giá rẻ, kéo theo cả mình cũng không phân biệt xanh đỏ trắng đen mà trách nhầm người, bà vội tiến lên một bước, cúi người thật sâu với Tô Cẩm Tú.
“Cẩm Tú nương tử, là lão nô hồ đồ!”
Tô Cẩm Tú định tiến lên đỡ bà, Giang ma ma liền thuận thế dẫn Tô Cẩm Tú đi vào trong: “Ngài hãy theo lão nô vào trong khuê các tiểu thư ngồi một lát, lão nô nhất định phải tạ lỗi thật tốt với ngài trước mặt tiểu thư.”
Tô Cẩm Tú đưa mắt ra hiệu ra phía sau, Mạn Thù và Lâm Lang liền dẫn mọi người Hoa Vận Các trở về trước.
Nàng theo Giang ma ma đi qua cửa thùy hoa, lại vòng qua một bức bình phong vân mẫu lụa tố, mới bước vào nội viện khuê các của Thẩm tiểu thư.
Vừa vào cửa viện, hơi ấm liền phả đầy người, hóa ra trong viện đặt bốn tòa lư đỉnh vàng, hơi ấm tỏa ra qua những đóa hoa chạm rỗng, lẫn với mùi trầm thủy hương thoang thoảng, ngăn cách cái lạnh đầu xuân ngoài viện.
Bước qua ngưỡng cửa vào gian trong, mùi hương thanh nhã của Tuyết Trung Xuân Tín xông lên mũi, Tô Cẩm Tú ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên một chiếc ghế quý phi có một nữ tử rạng rỡ đang tựa mình, một chiếc váy thắt vàng màu xanh bảo thạch tôn lên làn da trắng như tuyết, hoa nhường nguyệt thẹn, trên tóc trâm bộ dao điểm thúy rủ xuống những tua rua sợi bạc, giữa mày một nốt ruồi chu sa tương ứng với đôi môi đỏ thắm, quả là sự ung dung quý phái được nuôi dưỡng trong chốn kim tôn ngọc quý, tuyệt đối không phải là kiểu nữ nhi gặp chuyện là khóc lóc như lời Giang ma ma nói.
Thấy Tô Cẩm Tú đi vào, Thẩm Tê Ngô ngồi thẳng dậy, đặt chén trà trong tay xuống, mỉm cười nói: “Cẩm Tú nương tử thật tốt thủ đoạn, vậy mà có thể khiến ma ma vốn dĩ chỉ biết nhận lý lẽ chết nhà ta phải chịu thua. Tính bà ấy nóng nảy, vừa rồi nếu có mạo phạm, mong nương tử đừng trách.”
Thẩm Tê Ngô tuổi chừng hai mươi sáu hai mươi bảy, nhưng đã nắm giữ vị trí đứng đầu trong liên minh thương mại Biện Kinh, Tô Cẩm Tú trong lòng hiểu rõ, hôm nay nếu không đến Thẩm phủ tự chứng minh trong sạch, chỉ cần một câu “Hoa Vận Các thêu thùa không tinh” của nàng, sau này Biện Kinh sẽ không còn ai muốn dùng đồ thêu của Hoa Vận Các nữa.
“Thẩm tiểu thư nói quá lời rồi. Ma ma là vì hộ chủ tâm thiết, người không phải cỏ cây, thấy chủ tử nhà mình chịu uất ức, đều sẽ duy trì như vậy, đâu có nói gì đến chuyện trách tội.”
“Sớm nghe danh việc thêu thùa của Hoa Vận Các đứng đầu Biện Kinh, hôm nay thấy nương tử xử sự không kiêu ngạo không siểm nịnh như thế này, còn khiến người ta khâm phục hơn cả việc thêu thùa.” Thẩm Tê Ngô mời nàng ngồi xuống, đích thân rót một chén trà, “Mấy ngày trước sau khi gia yến xảy ra chuyện, trong kinh liền có lời đồn nói đồ thêu của Hoa Vận Các thô kệch, ta vốn còn nghi ngờ, hôm nay thấy nương tử thẳng thắn chứng minh như vậy, mới biết là có người cố ý quấy phá.”
Tô Cẩm Tú đưa tay nhận chén trà nói: “Tiểu thư tuệ nhãn. Mấy ngày trước Hoa Vận Các quả thực là trước cửa vắng vẻ, ban đầu chỉ coi là mùa thấp điểm thông thường, sau này mới biết là vì chuyện gia yến mà có lời đồn.”
“Nhưng dám trực tiếp đến Thẩm phủ ta tự chứng minh, ngươi đúng là người đầu tiên.” Trong mắt Thẩm Tê Ngô thêm vài phần thưởng thức.
Tô Cẩm Tú sớm nghe danh Thẩm Tê Ngô thủ đoạn lợi hại, dùng thân nữ nhi phá vỡ tổ huấn “truyền nam không truyền nữ” của Thẩm thị, đuổi cha anh, nắm giữ Thẩm thị, cứu vãn gia nghiệp lúc sắp đổ. Nghĩ đến đây, nàng liền nương theo lời đáp: “Thế đạo này vốn dĩ coi thương nhân là mạt lưu, phận nữ nhi chúng ta kinh thương càng bị coi khinh. Sau lưng không có ai, cho nên khi lời đồn nổi lên nhất định phải đích thân đi tranh một chuyến, để ngài chê cười rồi.”
Lời này chạm vào những sương gió đã qua của Thẩm Tê Ngô, nàng rủ mắt một lát, khi ngước lên ngữ khí càng thêm dịu dàng: “Đã là người khác quấy phá, trong lòng ta đã rõ rồi. Ngày mai ta sẽ cho người nói rõ chuyện này trong kinh, trả lại trong sạch cho Hoa Vận Các, chuyện này ta giúp ngươi.”
Người đời chỉ nói nữ nhi như nước yếu, nhưng trớ trêu thay nước có thể chở vạn vật, cũng có thể hội tụ bốn phương.
Tô Cẩm Tú vội vàng đứng dậy cúi đầu, ngữ khí thành khẩn: “Như vậy thực sự đa tạ tiểu thư, hôm nay tới đây không đơn thuần là để tự chứng minh trong sạch bảo vệ sinh kế, mà càng sợ vì người khác mà làm hỏng tình phần trân trọng lẫn nhau giữa Thẩm phủ và trong các.”
Thẩm Tê Ngô nhìn cô gái trước mắt một thân một mình cầu công đạo, không khỏi nhớ đến chính mình năm đó, mỉm cười xua tay nói: “Phải là ta cảm ơn nương tử, đã giúp ta nhìn rõ ai đang giở trò sau lưng. Sau này việc thêu thùa của Thẩm phủ, chỉ nhận Hoa Vận Các.”
Tảng đá lớn treo trong lòng Tô Cẩm Tú bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống đất, nghĩ đến hôm nay có được sự tin tưởng của Thẩm Tê Ngô, mục tiêu tú nương đệ nhất Biện Kinh cũng gần thêm một chút, khi về các liền bỏ xe ngựa, tràn đầy nhẹ nhõm đi trên con đường lớn thênh thang.
Đề xuất Cổ Đại: Sắc Sơn Quyến Luyến: Nữ Nghệ Nhân Kinh Hoa
